Текст книги "Слово павшего"

ГЛАВА 16

Чей туфля? Ой, мое, спасибо…

Из кинофильма «Кавказская пленница»

«Ты сильно изменилась».

– Я… знаю. Мне все только об этом и твердят…

«А сама не чувствуешь разницы и не видишь изменений?»

– Нет. Мне не с кем себя сравнивать, – с сожалением вздохнула я.

«Печально. Миру не помешали бы прежние защитники».

Я безмерно удивилась:

– Так ты не против нас?..

«Никогда. И сейчас. Потому и согласился тебе помочь».

– Ась?

«Заходи. Найдешь много интересного».

Земля под моими ногами вздрогнула и разверзлась. Мгновение – и я, невредимо проскользнув меж внушительных клыков, стремительно уносилась в никуда, со всех сторон окруженная кромешной темнотой.

«Испугалась?»

– Д-да… Н-нет. Не знаю… – еле слышно пробормотала я.

А ведь действительно не знала, то ли испугаться и завизжать, то ли спокойно лететь куда глаза глядят, вернее, куда меня аккуратно ведут? В конце концов, я разумно решила, что испугаться успею всегда, а раз пока ничего ужасного не наблюдалось, со страхом можно повременить. Заодно и нервы поберечь, они и так ни к черту.

– И что я только здесь забыла? – пробормотала я, когда спустя несколько секунд плавный полет закончился и меня осторожно опустили на пол огромной пещеры.

«То что обещала однажды забрать».

– Я ничего не обещала, – резонно возразила я. – А потому – как я могу помнить…

«Ты не помнишь, но помнит то, что живет внутри тебя. И оно само незаметно ведет тебя в нужном направлении».

Я осеклась. Нечто?.. И дорогу не я выбираю наугад или Магистр с Яти мне указывают, это оно направляет меня по своим старым следам? А наследить я в свое время успела изрядно… Полотно на стене, данное Магистру обещание вернуться в сердце памяти, вайлина в колодце… Где бы я ни оказывалась, обязательно натыкалась на смутно знакомый образ и вспоминала что-нибудь очень важное. И этот холм – он такой же, как и остальные, – да я бы сроду не остановилась рядом с ним на ночлег, если бы не подсказка… внутреннего голоса. Вон оно что!

Мистика.

И темнота. Жуткая. Непроницаемая. А у меня ни свечки с собой, ни фонарика нету… Зато есть другой светильник, очень кстати подброшенный мне леками, духом неба. Бьюсь об заклад, и его тоже я в свое время кое о чем попросила, но опять забыла о собственной просьбе. Порывшись в кармане, я вынула носовой платок со слезами неба и развернула его. Теплый голубоватый свет разогнал по углам призраки тьмы, позволив мне лучше рассмотреть помещение и заметить, что не в пещеру я попала, а в тоннель. Длинный, широкий проход извилистой змеей скрывался во мраке… А я находилась как раз внутри змеи. В недрах Властителя равнин.

Ой-ей…

Мурашки подступающего страха неприятно пробежались по моей спине. Нет, пугаться нельзя. Ни в коем случае. И сюда тоже я попала не просто так, а по собственной инициативе. Я хотела узнать, что скрывает холм? Хотела – значит, вперед и с песней. Или – назад?.. В замешательстве изучив тоннель, я доверилась интуиции и побрела вперед, искренне надеясь на свою звезду удачи. Правда, моя помощница вела себя весьма странно: притягивала ко мне неприятности, но всегда помогала из них выпутаться. Словом, надеяться на нее означало заранее смириться с поджидающей за углом гадостью…

«Если случайно наткнешься на мертвых воинов – проклинай их аккуратнее. Помни, как от твоих Слов страдает окружающий мир».

Я споткнулась от неожиданности. Зомби?.. Здесь?.. Ну да, конечно, Властители не остались в стороне, когда мир оказался под угрозой, и старательно изолировали попадавшихся на пути иноземных захватчиков. А раз внутренности Властителей – это земляные пещеры и тоннели, некоторые недальновидные мертвяки остались запертыми в безвыходной ловушке. Забавно, ей-богу… Впрочем, в том, что я смогу на них напороться, нет и не будет ничего забавного, и посему – не расслабляйся, Касси.

Тоннели сменялись огромными пустыми пещерами, а я продолжала добросовестно топать вперед. То останавливаясь и прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов, то продолжая путь, то прижимаясь к стене и пытаясь увернуться от сильных порывов ветра – дыхания Властителя, я без особых приключений добрела до первой лестницы. Вернее, до вертикального тоннеля, на полу которого некто неизвестный заботливо проделал ступеньки. Оригинально… Я высоко подняла руку со слезами неба и вздрогнула: первый обещанный зомби. Правда, совершенно мертвый. Красиво лежащий на гладких, высоких ступеньках со свернутой шеей.

«Поскользнулся невзначай».

Ну да, ну да… Действительно невзначай… Помедлив, я начала осторожно подниматься, неимоверным усилием воли сдерживая подступающую тошноту. Запах в тоннеле стоял соответствующий, да и черные пятна невесть откуда взявшейся крови улучшению моего самочувствия не способствовали. Я брезгливо скривилась и, осторожно подобравшись к телу вплотную, быстро через него перепрыгнула, до последнего опасаясь, что труп успеет схватить меня за пятку и уронить на лестницу. Но ничего подобного не произошло. Мертвец как лежал, так и остался, даже не шелохнувшись.

Я почти добежала до последней ступеньки, когда меня остановила внезапная мысль. Причем мне не свойственная и ненормальная, прямо скажем. Но все-таки – интересная. Помнится, Магистр упоминала о некоем символе, который нарисован на груди зомби. Я оглянулась через плечо, продолжая зажимать нос. Нет, это форменное сумасшествие – пытаться разглядеть проклятый знак. Меня или стошнит, или в обморок хлопнусь. Да, но ведь крови как таковой нет, а бояться трупов после пережитого – по меньшей мера глупо.

Поспорив с самой собой пару минут, я все же решила вернуться. Любопытство, конечно, ни к чему хорошему не приводит, но когда меня что-либо начинает по-настоящему интересовать – я забываю и о страхе, и о лени, и об инстинкте самосохранения. А символ зомби действительно казался предметом интересным, ради которого стоило рискнуть и потерпеть. В конце концов, мне еще часть работы за спасителя придется проделывать, а таинственный знак может оказаться ключом к пониманию сущности зомби. И посему…

Бочком-бочком приблизившись к телу, я некоторое время тихонько постояла, лишний раз убеждаясь, что сей товарищ мертв, и лишь потом опасливо присела рядом. И слезы неба осветили изрядно подпорченный временем труп неизвестной девушки. Длинные светлые кудри, слипшиеся от крови, рассыпались по ступенькам, на лице сквозь бледную кожу проступили кости, в широко раскрытых глазах навсегда застыло легкое недоумение. Странно… А точно ли это – зомби? Гм. Есть лишь один способ проверить… Стараясь не дышать и постоянно опасаясь известной гадости, я быстро расстегнула ее рубаху, распахнула полы – и за мерла. Вот оно.

Искомая черная руна с мою ладонь величиной нашлась прямо под сердцем, вернее, в его области. Нахмурившись и опять зажав нос, я наклонилась ближе. Похоже на татуировку… Многочисленные завитушки – обрисованы четко и ровно, словно символ долго и старательно вычерчивал неведомый художник. Такую сложную руну и на бумаге-то не каждый напишет верно, но на теле – она была изображена безукоризненно, без единого изъяна. И действительно переводилась как «смерть». А язык – я призадумалась, совершенно забыв о прежних страхах – очень древний, похожий на…

«Внимание, павший!»

Спасибо за предупреждение, Властитель. Подняв глаза, я обнаружила стоявшего на лестнице второго обещанного зомби. Но – по-своему живого и… безумно голодного. Он уже начинал терять прежний внешний вид, превращаясь в выходца из могилы. Угу, овощей-то тут нет и взять их негде, а питаться чем-то надо… Или кем-то. Не дождетесь!

– Стой и не смей двигаться, будь ты проклят! – грозно рявкнула я, едва зомби посмел направиться ко мне.

Он послушно замер, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Спасибо, Райлит. За подсказку. Сама бы я не скоро до подобной формулировки додумалась, а так – позаимствовала у тебя связывающее заклятие, которым ты обездвижила Саламандру. На мертвяка Слова тоже подействовали отменно, позволив мне не только прошмыгнуть мимо него, но и успеть рассмотреть на обнаженной груди своей жертвы черный символ, причем во всех отвратительных подробностях, и с удивлением обнаружить неприятную странность.

Знак смерти – не татуировка, а шрамы – глубокие, уродливо выступающие, страшные, нанесенные с помощью очень тонкого лезвия весьма искусным мастером. А черная краска, скорее всего, и не краска вовсе, а кровь, причем не самой жертвы и вообще на человека. Осталось только правильно вычислить, из чьего языка взят древний символ, потому как сама я вспомнить этого не могла, и – дело можно закрывать и убирать в архив. Искомый колдун будет представителем именно этого народа, и его можно относительно легко вычислить, а вождь мертвых воинов им окажется вряд ли. Он ведь тоже мертвый, а значит, магией владеть по определению не может. Логично? Логично.

На всякий случай прибив зомби, я поднялась по лестнице и отправилась дальше, соблюдая несвойственную мне осторожность. Властитель равнин, правда, успевал вовремя предупреждать о появлении врагов, но собственная собранность мне ой как пригодилась. И в выражениях я не стеснялась, поэтому от встреченных мертвецов мало что оставалось.

Помня о просьбе Властителя, я старательно избегала слов, связанных с землей, пропастями, преисподней и иже с ними, а пользовалась исключительно бронебойными и разрывающими заклятиями. Оторванные конечности, полусгнившие кости и огрызки кожи таи и летели в разные стороны, благо, я успевала зажмуриваться и проскальзывать мимо страшных останков, но в крови все равно вымазалась знатно. Хорошо, хоть не в своей. Но, как выяснилось позже, горы трупов и лужи крови – не самое жуткое испытание, поджидающее меня здесь. Самое страшное находилось дальше, и когда я до него добралась… то горько пожалел не только о том, что сунулась сюда, но и что вообще родилась на свет.

Паук. Нет, не так… Гигантский паук. Чудовищно огромный паук. Угольно-черный, практически неотличимый от окружающего мрака. И если бы не свет слёз неба, случайно выхвативший из темноты зловещее мерцание тусклых зеленых глаз, я бы сейчас с вами не разговаривала. Меня бы вообще не было на свете. А где бы я оказалась – дело десятое и мало кого интересующее, кроме моей скромной персоны, которая разве что чудом не угодила в паутину. Да, и паутина, естественно, тоже в тоннеле имелась. Серебристо-черные нити толщиной с мою руку сплетались в причудливый узор и полностью перекрывали мне путь.

Мама-а-а, роди меня обратно…

У меня предательски задрожали колени. Я же, товарищи, насекомых боюсь до икоты! Любых, особенно жалящих. Но и на остальных спокойно смотреть не могу. Даже безобидные бабочки и жучки доводят меня до истерики, когда залетают в квартиру. Исключение составляют, пожалуй, только мошки и комары. Помните, я вам говорила, что и таракана прибить не могу? Так вот, это вовсе не потому, что я – безобидное и миролюбивое существо: мне и посмотреть-то на него страшно. А тут… а здесь… О господя-а-а…

Я испуганно прижалась спиной к стене, не сводя с паука затравленного взгляда. А тот словно бы и не замечал меня. Деловито обследуя паутину, насекомое вытаскивало из ее липкого плена извивающееся тело очередного зомби. Извивалось оно, понятно, не от страха… А может, и от него. Все-таки любому созданию становится страшно, когда его собирается слопать подобная тварь. Про себя я вообще молчу. Подозревая, кто у паука на очереди, я от ужаса забыла собственное имя. И первое, и второе, и третье, ежели таковое имелось… Да что там говорить – я забыла, как надо думать и дышать.

«Не паникуй, павший, Д’дар’рит – существо безвредное».

Спокойный и невозмутимый голос Властителя равнин, неожиданно прозвучавший в моей голове, немного привел меня в чувство и заставил вспомнить, кто я и зачем здесь нахожусь.

– Как же… вижу… – хрипло выдохнула я, продолжая отчаянно прижиматься к стене.

«Ты всегда видела лишь то, что лежит на поверхности, но не суть».

– Это что, наезд? – обиделась я.

«Нет, констатация факта».

Я сердито засопела, смерив мрачным взглядом огромную и на удивление ловкую фигуру монстра. Даже странно, что он не замечает меня не и бросается в атаку. Не собираясь искушать судьбу, я попятилась и случайно наступила на чью-то кость. Та громко хрустнула, переломившись пополам, а паук, не прекращая своего занятия, опустил на меня глаза. Жуткие, пронзительные зеленые глаза… в которых светился разум. Чудовище определенно жило не одними инстинктами, что если и утешало, то не особенно. Обычный паук – просто быстро съест, а разумный ведь и подумать может, как бы помучить свою жертву.

Стоп!

Знаете, граждане, помимо множества страхов я страдаю еще одним недугом – феноменальной памятью на мелкие детали, вроде имен, символов и чисел. Могу забыть, как выглядит конкретный человек, зато запомню, когда у него день рождения или сдача очередного экзамена. И потому необычное имя паука показалось мне знакомым, и лишь из-за непомерного страха я сразу не вспомнила, к какой категории оно относилось. А оно относилось, хотите – смейтесь, но я не вру, ей-богу, к спасителям! Яти, рассказывая о созвездиях, поименно перечислила всех здешних спасителей, и некоего Д’дар’рита тоже упоминала.

Чудны дела твои, Господи!

Как зачарованная, я смотрела на приближающегося спасителя. А паук, свернув зомби шею и положив тело у стены, медленно подходил ко мне, шелестя конечностями. И хотя я понимала, что Властитель врать не станет, а спасители спасителями не питаются – все равно боялась. До дрожи в коленках. До выступившей на лбу холодной испарины. Или это нормальная реакция – отвращение с примесью естественного страха перед солидными габаритами чудовища? Не знаю.

Подойдя, паук несколько мгновений изучал мою съежившуюся персону самым внимательным образом, после чего глухо проскрипел:

– Так вот вы какие, павшие воины.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться… – дрожащим голосом пролепетала я.

Д’дар’рит неопределенно хмыкнул, с уважением посмотрел на сияющие слезы неба и посторонился:

– Ступай своей дорогой, павший. И если по пути зомби встретишь – не убивай, а отправь ко мне.

– 3-зачем?..

– Для дела, – туманно объяснил паук.

И величественно отполз в сторону, а мне – сразу стало легче дышать. Согласитесь, когда над вами нависает этакая мохнатая и жуткая на морду махина, чуть ли не до потолка ростом, мало кто не испугается. Даже если он знает, что вреда паук никому, кроме зомби, причинять не собирается. Я же не стала долго раздумывать и поспешила последовать совету Д’дар’рита, то бишь удрать отсюда. Правда, пробираясь сквозь дырку в паутине, немного не рассчитала (или ноги от испуга еще дрожали) и умудрилась запутаться в вязких нитях, из которых спаситель добросовестно высвобождал меня минут десять.

Сбивчиво поблагодарив паука за помощь, я на негнущихся ногах побрела по тоннелю дальше, с трудом удерживаясь от желания задать стрекача. Д’дар’рит не дурак, конечно, и догадался, что я его боюсь… Но некая признательность не позволяла мне обидеть паука, кстати, а что он здесь делает? Неужели – прячется? Удалившись на приличное расстояние от места встречи, я задала вопрос вслух и получила от Властителя ответ, подтвердивший мое предположение.

Здешние жители боялись своего спасителя не меньше моего, а возвращать его было просто некуда. Пока Д’дар’рит занимался спасением одного мира, подлые враги сожгли его собственную родную хату. И спрятаться в недрах Властителя равнин он согласился добровольно, поскольку не переносил дневного света. Грустная история, и она подозрительно напоминает мою… Надеюсь, меня по окончании эпопеи с зомби все же вернут назад, а не запрячут подальше от глаз людских. Пусть только посмеют!

Итак, я направилась дальше. Правда, теперь останавливалась уже не для того, чтобы услышать шаги крадущихся во тьме зомби, а для банального отдыха. Я безумно устала. И если бы не ехала всю дорогу верхом, наверное, давно бы свалилась на пол и наотрез отказалась от дальнейшего сомнительного путешествия. Но – дойти до цели я хотела. Действительно. И не из вредности или пресловутого любопытства – хотя и то, и другое имело место быть – а потому как чувствовала, вернее, слышала… будто меня звали. Или – звало нечто. То, что принадлежало мне. И возможность добраться, найти, взять в руки предмет, с которым мне почему-то пришлось расстаться, придавала дополнительные силы. А если уж я чего-то хотела – преград для меня не существовало. Никаких.

И никогда.

И я дошла. Вернее, доползла, держась одной рукой за стену, а второй – за бок. Ног я не стерла лишь потому, что пол оказался мягким и теплым, зато в левом боку кололо немилосердно. О том, сколько времени я бродила по нутру Властителя, старалась не думать, как и о том, что завтра опять рано вставать и ехать черт знает куда. Но – факт оставался фактом – я пересилила собственную хлипкость и дошла. До очередной пещеры. А там…

А там меня терпеливо поджидал следующий сюрприз. Нет, не подумайте, в пещере не обретался опасный кровожадный монстр или кто еще. Там даже зомби ни одного не обнаружилось, и слава богу, все было куда прозаичнее и проще. И – интереснее. Хотя бы потому, что я наконец поняла смысл таинственных слов своего нечто, когда оно говорило о слезах неба как об оплате за услугу. Вот она, услуга, а отдать за нее бесценное сокровище – ничуть не жалко. Вернее, жалко, конечно, но не настолько.

Последняя тупиковая пещера оказалась на удивление небольшой. Круглая и уютная, с низким потолком и рыхлым полом, она подозрительно напоминала место, о котором обычно говорят «святая святых». И обставлена, кстати, была соответственно. На противоположной от входа стене – слепленное из земли выпуклое изображение свернувшегося клубком змея (очевидно, символ Властителя), а под ним – небольшой алтарь, тоже земляной. И именно на нем лежало то, что я так долго искала – некий черный предмет, очень знакомый, где-то я его уже видела…

Я подошла ближе, остановившись у алтаря. Яркие драгоценные камни, обрисовывающие рельефный символ змея, мягко освещали пещеру, поэтому слезы неба я пока вернула в карман и склонилась над предметом. Точно. Именно его я и видела в самом первом своем видении. Я благоговейно дотронулась до потертых черных ножен. Клинки. Два меча цвета лунного серебра, чьи витые рукояти слабо поблескивали в ровном мерцании камней. Два меча, которыми когда-то владела я-Райлит… Два меча, специально спрятанные как можно дальше от чужих глаз и жадных рук. Зачем? Ласково погладив потертую кожу старых ножен, я перевела взгляд на изображение Властителя и, присмотревшись внимательней, заметила несколько пустых гнезд в области глаз. Вернее, не несколько, а ровно восемь. Как раз столько, сколько у меня с собой слез неба… В моей душе шевельнуло змеиным хвостом нехорошее предчувствие. Словно и здесь я в чем-то провинилась. И сделала что-то такое, о чем человеку с совестью следовало горько пожалеть… Но я – не обычный человек, а совесть моя редко дает о себе знать.

– Это… моя работа? – нерешительно спросила вслух я.

Тихий ответ Властителя заставил меня невольно вздрогнуть:

«Верно, павший».

– Зачем?..

«На всякий случай. Чтобы я забыл о том, что храню».

– Боже мой, – потрясение пробормотала я. – Неужели я на такое способна?

«Это мелочи по сравнению с тем, что ты можешь сделать».

– Не пугай меня…

«Пугать – это твои обязанности».

Я изумленно молчала. Нет, наверняка Властитель чего-то недоговаривает. Как и в случае с вайлинами.

Моя прежняя жестокость должна иметь причины, ее объясняющие.

– Ты мне что-то сделал?.. – нерешительно уточнила я.

Властитель, помедлив с ответом, объяснил:

«Мне много лет, павший, в три раза больше, чем тебе. И я люблю поговорить с существами, оказавшимися поблизости. Ты об этом знала и боялась, что я могу случайно проговориться».

– И потому лишила тебя… – я замялась.

«Зрения. Теперь я могу лишь почувствовать находящееся поблизости живое существо, но не увидеть его. Как и уничтожить врага при помощи своей магии».

Я вынула из кармана слезы неба и, полюбовавшись на них, в сомнении посмотрела на алтарь. Выдержит он мой вес или нет? Похоже, должен, ведь забиралась же я на него прежде, когда вынимала из гнезд кристаллы. А иначе мне не дотянуться… Аккуратно переложив клинки на пол, я вскарабкалась на возвышение и принялась старательно возвращать на место слезы неба.

Между делом, как бы невзначай, поинтересовалась:

– Почему же ты на меня не сердишься, а защищаешь?

«Земля не помнит зла, павший. Земля всех прощает и принимает».

И после паузы он добавил:

«Многих бед избежал бы мир, если бы не изгнал вас. Если бы разобрался в ситуации, а не бросился помогать магам. И если вы однажды решите вернуться – Властители первыми вступятся за вас. Вы по-прежнему нужны миру».

Я вставила в гнездо последний кристалл и едва успела увернуться от слепящего луча света, вырвавшегося из символа. Кубарем скатившись на пол, я подняла голову. С изображения на меня в упор смотрели четыре пары колдовских глаз Властителя. Они меня изучали, уделяя особое внимание новым чертам моего облика.

«С длинными волосами тебе лучше».

– Нет уж, спасибо, – невольно улыбнулась я. – С ними столько мороки. Стрижка куда удобнее…

«Тебе виднее. Проводить или сама дорогу найдешь?»

Я пала духом. Ведь и не подумала как-то, что придется возвращаться назад.

– А по-другому… никак? – с надеждой спросила я, вставая.

«Никак».

– Вот черт, – недовольно буркнула я и, наклонившись, подняла клинки. – Засада какая-то получается…

«Лентяйка. И всегда ею была».

– На себя посмотри, – не осталась в долгу я. – Сколько тысяч лет, говоришь, тут загораешь без движения?

«Таким меня создал мир».

– И меня тоже, – ухмыльнулась я, направляясь к выходу из пещеры. – Кстати, пока я топать буду, объясни, зачем мне пришлось прятать оружие. А то пока сама вспомню…

«Заметила, что в нашем мире ни у кого из местных жителей нет оружия?»

– Угу.

«Древний запрет мира – во избежание войны. Пока у людей нет оружия, не возникает посторонних мыслей, а у кого они появляются – тех срочно отправляют в склеп памяти. Исключение сделали лишь для вас – возникают ситуации, когда срочно требуется помощь павшего, а тот не способен воспользоваться своим Словом».

– Так не бывает! – авторитетно заявила я. Властитель не менее авторитетно возразил: «Искупался в горной речке и простудился».

Точно. И потерял голос. И все – моменто море. Правда, я никогда не болела ничем страшнее похмелья и хиленького насморка… Но – в жизни всякое случается.

«А если бы твое оружие попало к Магистру – она бы быстро нашла ему применение. Под любым предлогом. А ей не так просто, как другим, почистить память».

И пошло бы оружие в массовое производство, а там – хоть всех поголовно людей в склепе памяти запирай, все равно однажды додумаются до междоусобицы. Пришельцам же вредить – никакой возможности нет. Разве что гуи уничтожать. Но на это много времени не понадобится. В общем, правильно мир поступает. Я повертела в руках свои клинки. Ума не приложу, что теперь с ними делать. Если только Райта попросить подработать тренером и научить меня ими пользоваться. Но – неизвестно, встретимся мы ли еще, пока я здесь… А сама я ничего толком не вспомню конечно же. Досадно.

Паука на обратном пути я не встретила. Видимо, тот решил не попадаться мне на глаза и успел куда-то деться, – спасибо ему за это большое. Еще одной встречи мои несчастные нервы могли бы просто не выдержать. Зомби, кстати, тоже не попадались, как и их останки. Д’дар’рит успел прибрать, дабы они не воняли? Вполне возможно. И хорошо, что так. Я в буквальном смысле слова валилась с ног, зевая и засыпая на ходу и посему – вряд ли смогла бы внятно произнести заклятие и обезопасить от нападения свою бесценную персону. Голодные зомби – это вам не обычные люди. И рта раскрыть не успеешь, а от твоей руки только обглоданная кость останется… И даже предупреждение Властителя не спасет.

Колдовские глаза моего невидимого спутника, озаряющие тоннель (с возращением слез неба в пещеры вернулось и прежнее голубоватое освещение) натолкнули меня еще на одну любопытную мысль. Получается, в свое время я сдала на хранение не только оружие, но и слезы неба. Небесный дух, помнится, швырнул их прямо мне под ноги, значит, именно онкристаллы и сберег. Почему? Как я поняла, в этом мире никто никому просто так ничего не делает. Либо – долг отдает, либо – оказывается в моем безвыходном положении, когда хочешь или нет, а делать надо. Либо, как виал, убивает скуку. А духам скучать не приходится…

Я задумчиво почесала затылок. То ли леками мне был что-то должен, то ли я теперь ему что-то должна… Поди ж ты! Попробуй теперь вспомнить события, которые произошли две тысячи лет назад. Ну Райлит, спасибо, подбросила задачку. А этого духа искать и все у него выспрашивать… проще поймать за хвост вольный ветер. Случайно споткнувшись, я врезалась в стену, ушибла плечо, но почти не почувствовала боли. Поймать за хвост вольный ветер… Долго ли умеючи. Я потерла саднящее плечо и одернула рубаху. Действительно, долго ли… И кое-что вспомнила.

Леками, как и все остальные духи мира, убивали время, собирая коллекцию всевозможных вещей. А в загребущие лапки духов попадали не только унесенные ветром огрызки бумаги. Леками, например, специализировались на драгоценных камнях и тащили их отовсюду, где они плохо лежат. Так кому поручать хранение слез неба, если не им? Я и поручила. Поймав прежде за хвост вольный ветер. А для того, чтобы ere изловить, вовсе не обязательно гоняться за ним по всему миру. Достаточно узнать, откуда он дует. Или где находится его «гнездо». И надо же было такому случиться, что один леками устроил свое хранилище прямо у меня на балконе.

Теперь, споткнувшись, я ушибла второе плечо. У меня на балконе… В моем небесном городе… Вот оно, убежище павших воинов. Небесный город, скрытый за пеленой облаков. Кстати, может, потому здесь такая ненормальная облачность. Сколько я ни смотрела на небо, никогда не видела его ясным и чистым. Меры предосторожности, чтобы город не попадался на глаза? Опять же – зачем? Господя-я-я, секрет на загадке сидит и тайной погоняет. На каждом шагу – сплошные шарады. Толку-то от людей город прятать, если до него никто добраться не сможет? Наверняка входы-выходы тщательно замаскированы, основательно заколдованы и кого не надо не пропустят. А про то, что местный житель, то бишь я, однажды все забудет и в родной город попасть не сможет, никто, естественно, не подумал…

«Осторожнее».

Властитель опять успел вовремя предупредить, потому как я, с головой погрузившись в собственные мысли, уже шла на очередное столкновение со стеной. Опомнившись, я вернулась на середину тоннеля и поплелась дальше. Нет, а любопытно…

«Что именно?»

Гм… Мой незримый проводник мысли подсушивать не умел, значит, я опять докатилась до разговоров с самой собой… И, поразмыслив, чистосердечно рассказала Властителю о своих затруднениях.

«Город павших воинов? Тхалла-тей?»

– Что? – вздрогнула я.

«Люди о нем не знают, но я – не человек».

– Я это заметила…

«Ваш город называется Тхалла-тей. Если хочешь найти к нему дорогу, – поищи древние свитки в Хранилище».

– А вот с этого места поподробнее, – попросила я.

«В башне Магистра лежат лишь те свитки, которые могут потребоваться спасителям. Все остальное – находится в Хранилище».

– А где его найти? – не отставала я.

«А как же твои обязанности спасительницы?»

– Никакая я не спасительница, – кисло проворчала я. – Так, подстава. Приманка для вождя мертвых. Магистр мне лично пообещала, что настоящей спасительницей я никогда не стану. Да мне оно и не надо. Раз дала людям Слово – помогу, если окажусь в деревне с зомби. Не больше. Ну может, заодно разыщу убежище мертвых… если оно мне на пути случайно попадется. Надо же чем-то заняться, пока Хранители ищут спасителя…

«Разыскать Тхалла-тей?»

– Вспомнить, – поправила я.

«Зачем, если тебе никогда не разрешат здесь остаться?»

Я смешалась. И верно – а зачем? Вряд ли в моем мире пригодятся полученные здесь навыки. Кроме разве что физической подготовки, и то – временно. А легенды, понимание мира, волшебство – однажды забудутся. Но только не моя настоящая сущность, сущность могущественного мага. И, может быть, чем больше я успею узнать и вспомнить, тем мне легче будет понять себя настоящую? А заодно и смириться с тем, что может проснуться в моей душе, попади я в экстремальную ситуацию вроде свадебной?

– Для себя, – тихо ответила я.

Раз больше как отдельный народ павшие воины не существовали… то только для себя.

«Хранилище – в трех-четырех днях пути. До развилки по основной дороге, потом – каждый раз выбирай крайнюю слева».

– Крайнюю слева, – повторила я, жалея, что некуда записать.

«Не перепутай».

– Постараюсь… Спасибо.

«Не за что».

Нет, есть за что. Покажите мне человека, который бы в подобной ситуации бескорыстно помогал и делом, и советами. Стоп! А бескорыстно ли?

– Что я тебе должна? – осторожно поинтересовалась я.

«Свое возвращение».

– Ась?!

«Возвращайся однажды навсегда – и мы в расчете».

– Шутишь?!

«Нисколько».