Текст книги "Слово павшего"

Я смахнула с ресниц нежданные слезы. И никто, кроме Райта, больше не узнает о том, о чем не следует… Больше никаких слез, истерик и страхов. Пора становиться тем, кем ты рождена, Касси-Райлит. Пусть и ненадолго, всего лишь на одну короткую человеческую жизнь. А может, и больше. Как говорится, дороги Судьбы чудны и непостижимы.

Подойдя к Райту, я осторожно помогла ему подняться и подойти к краю небесного острова.

– Полетаем?

ГЛАВА 21

Я придумал! Тот, кто нам мешает, тот нам и поможет!

Из кинофильма «Кавказская пленница»

Я сидела на берегу озера и, задумчиво жуя сорванную травинку, смотрела на темное небо. Резкий порыв холодного ветра заставил меня поежиться и плотнее закутаться в безразмерную рубаху Серафимы. Пока я бродила по Тхалла-тею, внизу отгремела свое гроза, и сейчас о ней напоминали лишь сырая трава, далекие зарницы да пригоршни мелких дождевых брызг. А о недавнем происшествии – свернутая в грязный комок одежда, пропитанная чужой кровью и выпачканная в штукатурке. Лень и усталость так и не позволили мне помыться, но переодеться – я все же переоделась. И села ждать. Чего, спросите вы? Не чего, а кого. Магистра. Готова поспорить, она прибудет с минуты на минуту и потребует немедленного отчета.

Повертев в руках ключ от порталов, я покосилась на спящего Райта, которому, несмотря на отвратительную промозглую погоду, пожертвовала свое единственное одеяло. Мой спутник во сне ворочался, чему-то хмурился и морщился от боли. Да, я уверена, он ее чувствовал. Он начинал медленно превращаться в обыкновенного человека… Правда, символ смерти никуда не исчез с его тела, как я заметила, когда стаскивала с него окровавленную рубаху, но на земле его рана мгновенно зажила, став сетью витиевато изогнутых старых шрамов. Есть надежда, что со временем и они исчезнут, перестав напоминать Райту о его темном прошлом зомби. Впрочем, все это вряд ли будет его сильно беспокоить, если статус спасителя мира защищает от злых языков и косых взглядов даже проклятого павшего воина.

Наклонившись, я заботливо поправила старую куртку, служившую моему спутнику подушкой. Спи спокойно, дружище… Больше тебе не придется никого убивать или заманивать в смертельные ловушки. Как и заботиться о моей несносной персоне, за уши вытягивая ее из неприятностей. Здесь ты сможешь стать самим собой, обрести вторую жизнь и душу. Неизвестно, чем ты займешься, но у тебя все получится. А я никогда тебя не забуду. Спи спокойно… Когда ты проснешься, я уже вернусь назад, а у твоих ног будет лежать целый мир – живой, неизученный, непостижимый и прекрасный… И дай бог тебе найти в нем свое место… А я свое знаю, и посему – с минуты на минуту туда отправлюсь. Спи…

– Прощаешьс-ся?

– Прощаюсь, – вздохнула я.

Яти перебралась на мое колено и задумчиво посмотрела на озеро. По зеркальной глади то и дело пробегала легкая рябь, но – вода больше не отражала лестницу. Я лично об этом позаботилась. Как и о том, чтобы Райт забыл и о пути наверх, и о заклинании вызова. Незачем об этом знать кому-то еще, кроме павшего воина.

– Ты молодец, Касс-си.

– Да ну. – Я иронично приподняла бровь. – А по-моему, я тут совершенно ни при чем… А молодец – вот он.

– Ничего ты не понимаешь, – в своей обычной манере заворчала ящерка. – Ты отлично с-справилас-сь с-со с-своими обязаннос-стями.

– Приманки? – фыркнула я.

– Вот именно, – обернувшись, Яти в упор посмотрела на меня. – Приманки – но не для вождя мертвых, а для нас-стоящего с-спас-сителя.

Я пробурчала что-то невразумительное и, осознав смысл ее слов, молча вытаращилась на ящерку. А та спокойно, безмятежно и чуть насмешливо наблюдала за моей реакцией. У меня же возникло стойкое ощущение, что мою скромную персону снова использовали. Как по прямому назначению употребляют… тряпку. Вытерли грязь – и выбросили на помойку. И я угрожающе уставилась на свою хвостатую собеседницу:

– Объясняй!

– Касс-си… – начала она.

– Яти!.. – Еще немного, и я зарычу… – Не буди во мне павшего воина! Мне надоело самой выяснять, сколько же скелетов притаилось в вашем шкафу! Рассказывай немедленно!..

– Может, это лучше сделать мне?

Раздавшиеся за моей спиной легкие шаги возвестили о приходе Магистра, а заодно и о возвращении Янтаря. А я-то полчаса думала, куда он подевался? Другое дело, как он успел в рекордно короткие сроки сгонять до башни и обратно. Но, вероятно, я так и не узнала обо всех возможностях виала. Так что лишний раз приходится убеждаться в том, что в этом мире никому нельзя доверять полностью. Даже Райту. Даже самой себе. Усилием воли успокоив нечто, я хмуро посмотрела на подошедшую девушку и пожала плечами: мол, мне все равно, кто первым начнет каяться, лишь бы он побыстрее это сделал.

Магистр, как обычно, верна себе. Одетая с ног до головы во все черное, с высокомерно-снисходительным выражением лица, она не спеша приблизилась, критически осмотрела мокрую траву и села. И, как студент на экзамене, начала тихо, монотонно рассказывать:

– Сначала, когда мертвые воины только появились, мы целенаправленно искали спасителя. Сильного, выносливого, наделенного необычным даром. Но самый первый из выбранных нами даже не дошел до моей башни. Второго постигла печальная участь первого. И каждый раз рядом с очередным кандидатом возникал он. – Легкий кивок на спящего Райта. – Возникал, заманивал в ловушку и исчезал в неизвестном направлении. Третий спаситель добрался до меня зараженный трупным ядом. И именно благодаря ему мы смогли изучить особенности физиологии зомби и узнать о небесном городе. Видела символ смерти? Посредством его вождь мог мысленно связываться со своими воинами, где бы они ни находились. Зараженного спасителя пришлось запереть внутри Властителя равнин, а мы сели думать.

– Что делать, как быть и кто виноват? – не удержавшись, съязвила я.

– Примерно, – не поняла прикола Магистр. – И поняли лишь тогда, когда появился четвертый спаситель. Молодая непутевая девица, наивная и добрая, как дитя малое. И представь себе наше удивление, когда ее до поры до времени никто и пальцем не тронул. Тот же посланник вождя повертелся рядом и исчез, не причинив никакого вреда. Отсюда Яти сделала вывод, что он небезнадежен и при благоприятных условиях можно попробовать перетянуть его на свою сторону. А девушка, обладающая уникальным даром предвидения, перед смертью указала на нашего противника и заявила, что он и станет настоящим спасителем, если только не вмешается некий вернувшийся изгнанник.

– То есть я, – уточнила я.

– То есть ты, павший, – деловито подтвердила моя собеседница. – И получалось, что спаситель-то нашелся, он просто не хочет выполнять свои обязанности… Значит, надо его заставить и осторожно указать правильное направление. Следующих претендентов мы выбирали исходя из их душевных свойств. Ты, наверно, уже поняла, что магические способности наших людей зависят не только от сезона рождения? Рожденный весной получает от мира дар воды, но она бывает разной – тихий дождь или разрушительный ливень, бурная река или стоячее болото… Подобные особенности определяются темпераментом.

– И вам потребовался этакий божий одуванчик? – догадалась я.

– Он самый. Бесконечно добрый и отзывчивый человек. Способный даже в мертвом воине разбудить то немногое человеческое, что в нем дремлет. А значит, подтолкнуть настоящего спасителя к активным действиям. Поиски продолжались долго, методом проб, ошибок и ненужных жертв… А твой сосед был нашим последним шансом.

Я вспомнила дядю Петю. Вот уж действительно – бесконечно добрый и отзывчивый человек, царствие ему небесное! Никогда ни на кого не ругался, здоровался и улыбался при встрече и всегда спрашивал, как дела. Местные малолетние хулиганы его боялись как огня, хотя десантником в отставке мой сосед не был и внушительными габаритами не обладал. И, что самое главное, он умел заставить уважать себя, а не жалеть, даже когда медленно умирал. Меня так он вообще называл внучкой и всегда прибегал помогать, случись что: лампочка ли в коридоре перегорит, нож затупится или сигареты кончатся, – пусть земля ему будет пухом…

– И когда вместо него появилась ты… Лично я не верила, что ты можешь справиться. Но раз Яти за тебя заступилась, я кое-что проверила и…

– Пришлось навестить склеп памяти, – тихо продолжила я.

– Пришлось, – не стала отпираться Магистр. – Когда не знаешь человека, трудно предположить, чего от него ожидать.

Так просто: заранее узнать об особенностях нужного человека и незаметно им управлять. А мной очень легко управлять, когда я ни о чем не догадываюсь. И я спокойно буду делать то, что от меня ждут: попадать в неприятности и искусно подстроенные ловушки вроде гуи, которые водились далеко не на каждом шагу; прятаться за первого же встречного и искать у него защиты, будучи сама не в состоянии за себя постоять; общаться с ним просто потому, что иначе я не могу… Буду искать Тхалла-тей и между делом помогать людям. И никогда не стану претендовать на статус спасителя, просто потому… Не буду и – все тут! Это не мое. Ведь как бы вам ни хотелось научиться играть на гитаре, без элементарного музыкального слуха ничего не выйдет, верно? То-то и оно.

Я уязвленно нахмурилась и засопела. Даже стыдно, насколько я, оказывается, предсказуема. Я, конечно, всегда знала, что легко поддаюсь чужому влиянию, одно только поступление на филфак чего стоит. Лично я всегда мечтала быть хирургом, но из-за патологической боязни крови от медицинского пришлось отказаться, а родители тут как тут: мол, чем тебе филология не нравится, иди продолжать семейные традиции… И далее по тексту. А результат вам известен. Но – там другое дело, там я сознательно пошла на поводу чужих решений, а здесь…

– А кто мне помог выбраться из сердца мира? – в связи с упомянутым склепом памяти осенило меня. – Не ты?

– Не я.

– И кто, неизвестно…

– Мне – точно, – подтвердила Магистр. – А вот тебе – должно быть известно.

Ну… увы и ах. Еще одна загадка, которая, судя по всему, останется неразгаданной. Как и возникновение мертвых воинов, личность их таинственного хозяина и его поразительная осведомленность. Откуда он знает столько о павших, если даже я пока всего не выяснила? Ведь и в ключе от порталов разобрался, и потому зомби смогли перебраться в соседний приграничный мир. Как мне спокойно уйти и оставить неразрешенными столько загадок, напрямую связанных со мной?

Вздохнув, я обхватила руками колени. И остаться не получится. Нет, не из-за детских обид типа: почему мне никто ничего не сказал и ни о чем не предупредил. И так понятно, почему. Райт – не дурак и замечает все, в отличие от остальных. Он мгновенно чувствует любую фальшь, потому сначала и не захотел участвовать в драке с вождем. Он бы обязательно заметил, если бы спасители вместо того, чтобы искать логово мертвых или защищать людей, взялись обрабатывать его персону. Мне просто выдали маловразумительную туманную информацию и отправили в лапы к врагам народа, посматривая, смогу я помочь или нет… В общем, мне опять крупно повезло.

– Еще вопросы?

Я молча пожала плечами. Все ясно и понятно, да и я сама о многом догадалась.

– Тогда…

– Еще рано, – устало перебила я. – У меня осталось одно незаконченное дело.

– В сердце мира?

– Угу.

Магистр молча протянула мне руку, а я также молча сняла с шеи медальон и передала ей. Девушка внимательно осмотрела его со всех сторон, открыла крышку и невольно зажмурилась. Небольшая подлость, мелочь, а приятно… Ключ, стоило его открыть, начинал излучать яркое сияние, освещая семь секторов – семь троп в волшебные миры, и черную точку в центре – дорогу домой. Раньше этот путь вел в Тхалла-тей, а теперь – в мой обычный мир. Правда, прежде чем воспользоваться ключом, Магистр должен был его зарядить. Только вряд ли моя собеседница помнит нужное заклятие.

– Две тысячи лет его в руках не держала, – признавая свое поражение, криво усмехнулась она. – Сама вернешься?

Я кивнула.

– Тогда мы с посланницей тебя оставим. Попроси виала, он покажет тебе короткую дорогу до ближайшего портала. – Магистр встала, брезгливо отряхнув штаны.

– А как же Райт? – спохватившись, осведомилась я.

– Он – спаситель, мир о нем позаботится.

– Как и о прежних спасителях? – приподняла бровь я.

Все не могу забыть о том, что меня подло использовали, и нахально отыгрываюсь… Впрочем, Яти ведь предупреждала – за унижение Магистра я еще свое получу, так чему удивляться? Но не попортить напоследок крови этой зазнайке – удержаться не могу. И мой укол попал в цель. Девушка едва заметно побледнела и наградила меня очередным высокомерным взглядом. Я нагло ухмыльнулась. Не на ту напала!

– Прежние спасители… – начала она.

– Оказались неприспособленными, – я осуждающе посмотрела на свою собеседницу снизу вверх, – ни физически, ни морально они не были готовы даже к путешествию по миру, не говоря уже о битвах, и сами во всем виноваты, понятно. Но на твоем месте я бы лично прошлась по деревням и представила спасителя народу. А то в деревне Савелия Райта уже один раз повесили по доброте душевной. И второй раз сделают то же самое, если он туда сунется.

– Мир не позволит…

– Мир позволит все, что его жителям заблагорассудится. – Я угрюмо уставилась на едва заметную полосу просыпающегося рассвета. – Ты не знаешь его так, как знаю я… Он всегда и во всем идет у вас на поводу, а вы и пользуетесь, а сами ни черта не понимаете. Мир – всего лишь любящий родитель, у которого на старости лет чудом появилось единственное дитя. А что обычно происходит в подобных семьях, знаешь? Ребенок вырастает законченным эгоистом, использует своего отца, пока тот в состоянии что-либо ему дать, а потом уходит из дома и забывает. А родитель умирает либо от горя, либо от старости. Мне только и твердят о том, что мир – живой, но сами-то вы видите, ощущаете это? Нет. А я и видела, и чувствовала.

Магистр с Яти молчали. Вздохнув, я надела на шею ключ, встала, упаковала одежду в сумку (по какой-то странной причине я просто не могла выбросить или вернуть владелице грязный комок тряпок, а решила утащить его с собой вместе с сумкой, на память) и посмотрела на спящего Райта.

– Берегите его… Их обоих. И мир, и его спасителя.

– Иначе – что? – Магистр прищурилась.

Я зловеще улыбнулась:

– Приду, проверю и решу, какой казни вас подвергнуть.

Яти фыркнула:

– Думаешь, тебе так прос-сто будет вернутьс-ся?

– Ну – я повела плечами, – ключ от порталов у меня есть. Возьму да и свалюсь к вам как-нибудь на летние каникулы.

По-моему, Магистру от этих слов немного поплохело. Не понимает человек шуток как пить дать… Конечно же я не собираюсь этого делать. Хотя бы потому, что потом еще сложнее будет уходить… Я закинула на плечо тяжелую сумку. Опять в путь? В последний раз. Вот уж не думала, что начну заранее тосковать по дорогам, путешествиям и неприятностям, но, очевидно, это так… Проклятая сентиментальность, откуда она только взялась!

Янтарь, заметив мое приближение, оторвался от терпеливого поглощения травы и привычно опустился на колени. Я тоже автоматически взобралась на его широкую спину и оглянулась. Магистр, Яти и проснувшийся по случаю Райт внимательно смотрели на меня, ожидая… Чего? Долгие проводы – лишние слезы… Я весело помахала им рукой, задорно улыбнулась и отвернулась, скрывая слезы. Ведь как привязаться ко всем успела, поди ж ты! Даже к хвостатой зануде. Даже к высокомерной зазнайке. О бывшем мертвом воине вообще молчу… Я невольно усмехнулась. Да, Касси, умеешь ты выбирать компанию. Что ни персона – то со странностями.

Я ласково почесала виала под рогом и подобрала под себя ноги. Спина Янтаря шириной – что наше кресло, и я давно наловчилась ездить на нем, сидя по-турецки. Упасть – не упаду, и сумку держать удобнее… Мой четвероногий спутник подождал, пока я перестану ерзать, и мы молча помчались в наступающий рассвет. Причудливые облака, окрашенные в яркие оттенки расцветающего дня, устилали уводящую за горизонт дорогу, прохладный ветер осторожно перебирал мои мокрые волосы и трепал длинные полы рубахи, а шорох полевых трав и щебетание птиц складывались в знакомую до боли дорожную песню… Неужели я когда-то могла это ненавидеть? Или только сейчас, когда с моих плеч свалился груз ответственности, я смогла по-настоящему расслабиться и получить от происходящего свое удовольствие…

Убрав за ухо влажную прядь волос, я задумчиво посмотрела по сторонам. Бесконечная равнина сонно потягивалась, приветствуя новый день, расправляла уложенные ветром травинки и с любопытством изучала произошедшие за ночь перемены, жизнерадостно подмигивая сиренью колокольчиков и золотом одуванчиков. А я старательно запоминала каждую новую деталь, каждую ранее не замеченную черточку на лице мира… И молча прощалась. Долгие проводы – действительно лишние слезы. Уходить сейчас нужно как можно быстрее… Как из кабинета зубного врача: быстро, пока случайно не задержали, и надолго, пока не появилась веская причина вернуться.

К порталу в сердце мира мы подъехали в полдень. Спрыгнув со спины Янтаря, я убедилась в наличии гражданина-привидения, положила сумку на землю и порывисто обняла виала за шею. Больше мне его помощь не потребуется. Ступай с миром, дружище, спасибо тебе за все… Не могу сказать, что путешествовать с тобой было сплошным удовольствием… но интересно, увлекательно и поучительно – это точно. Беги, а то у меня опять глаза на мокром месте… Сроду столько не плакала, сколько здесь пришлось!

Янтарь поднял голову и внимательно посмотрел на меня. И что-то промелькнуло в его мудрых золотисто-карих глазах. Понимание? Спасибо, сокровище мое нахальное… Обещание? Но вряд ли наши дороги пересекутся… Прощание? Прощай, солнышко мое рыжее… Виал потерся щекой о мое плечо, осторожно попятился и – только его и видели. Мелькнула золотистая молния – и исчезла, растворившись в сиянии дня… А я отправилась караулить привидение-портал. Как потом буду из сердца мира выбираться – дело десятое, главное – протащить с собой ключ.

Пока я размышляла, призрак неожиданно выскочил из пустоты, прошел сквозь меня и увлек мою душу за собой, в темное безвоздушное пространство чистой магии. Я лишь успела инстинктивно вцепиться в ключ… и продолжала его сжимать, когда стремительно летела в знакомое никуда. И вновь, как в прошлый раз, головокружительный полет принес ощущение полнейшей беспомощности, странного упоения и безмятежной свободы. Полной свободы, без норм, правил и ограничений… Наверно, об этом и мечтает вольнолюбивая душа, маясь в тесных оковах человеческого тела… Возможно, когда-то моя мечта граничила с явью…

Умело приземлившись на импровизированный пол, я огляделась по сторонам и нахмурилась. Ну и где же тут склеп памяти? Я не собираюсь опять тратить кучу времени на его поиски! Чем дольше я пробуду в сердце мира – тем сложнее потом подняться наверх. И тем больше неприятных ощущений придется пережить, заново оживляя начинающее умирать тело. А вы думали, это так просто – спустился, погулял и вернулся? Нет, там, на земле, отсчет моего существования пошел на секунды, а тело начало медленно умирать. А раз отправляться в мир иной мне пока рано…

Два шага – и знакомый лес угрюмо зашелестел узловатыми ветвями над моей головой. Я внимательнейшим образом изучила каждое дерево и вздохнула. Все они… на одну кору. Пришлось будить. По очереди касаясь каждого ствола, я петляла по лесу, пока не нашла искомое. И память Магистра, меланхолично взглянув на меня из глубин своей оболочки, медленно кивнула:

– Райлит…

Я непроизвольно кивнула в ответ:

– Магистр…

– Слушаю тебя.

– Ну… – Я протянула ключ. – Это – во-первых. Магистр заключил медальон в призрачные ладони, шепча мудреное заклинание. И, помедлив, ключ вспыхнул и засиял всеми оттенками… нет, не радуги, а цветными обозначениями семи волшебных миров. Синими, красными, зелеными, коричневыми, серыми, голубыми и желтыми. Засиял и потух, впитав в себя нереально красивое мерцание чужеродной силы.

– Спасибо. – Я приняла из рук призрака памяти медальон и призадумалась, подбирая слова.

– Спрашивай.

– Что произошло тогда, когда… – Я замялась, не зная, как спросить Магистра о его собственной смерти. Но – мне необходимо знать, кто именно его убил… Конечно, его ответ ничего не решал и на мой уход повлиять не мог… Но я хотела знать. Для себя.

– Когда?

– Когда тебя убили, – прямо сказала я. – И кто именно это сделал.

Вот что значит – не живой человек, а память… Задай подобный вопрос мне, я бы вздрогнула и послала эту любопытную Варвару далеко и надолго… А Магистр, не раздумывая, ответил:

– Я готовился спуститься в сердце памяти. Только здесь можно собрать силу, необходимую для работы ключа. Меня ждали. Сначала – твой вождь. Злой и испуганный. В первый раз его видел в подобном состоянии.

– Зачем он тебя ждал? – Ей-богу, как на допросе…

– Хотел узнать, где его сын. Наследник вождя по просьбе одного из Магистров отправился в приграничный мир и без вести пропал. Я ничего о нем не знал. Твой вождь выслушал меня и ушел. Следом появился второй дейте. Чужой и незнакомый. Не из Тхалла-тея. Он меня и проклял. За что – не знаю.

Дабы войну спровоцировать, ясен пень… Я взволнованно зашагала вокруг дерева. Получается, не так уж мы и виноваты, как все твердят… Возможно, кто-то зачем-то красиво нас подставил. И этот таинственный сын вождя… Я наморщила лоб, безуспешно пытаясь выловить из вихря знакомых имен нужное. Нет, не получается, а жаль. Одно лишь имя способно помочь мне вспомнить очень, очень многое. Но – видно не судьба. И бог с ним, потом всплывет само по себе, когда перестану ждать. Стоп! Меня осенило.

– А как звали сына вождя?

– У него много имен. Какое тебя интересует?

– Истинное, разумеется!

– Его никто не знал. Только члены семьи и он сам.

– Почему? – удивилась я, чуть не сплюнув от досады.

– Имя указывает прямой путь к душе и способно на нее влиять.

– Понятно… – разочарованно протянула я и, помедлив, спросила: – А кем была я?

– Куратором Альвиона. А я – твоим прямым заместителем.

Это многое объясняет. Многое, но не все.

– А тот… твой убийца… Ты точно его не знаешь?

– Нет.

Вот черт. Кто же он такой, этот таинственный дейте? И почему мне кажется, что он причастен к возникновению мертвых воинов? Не знаю. Да и не пахло от вождя нашей магией. Елы-палы! А ведь я понятия не имею, как наша магия пахнет. Загадки, загадки… Если бы была возможность остаться и разобраться… Если бы только… Как интересно-то! Я почувствовала странную смесь дикого разочарования и небывалого воодушевления. В кои-то веки меня по-настоящему что-то заинтересовало, а возможности заняться этим – никакой нет! Засада, граждане. Очередная.

Впрочем, ладно. Не будем о грустном. И о веселом – тоже, по причине отсутствия оного. Поговорим о настоящем. О том, что я закончила последнее дело и мне пора возвращаться сначала на бренную землю, а потом – домой. В скучный серый город, запорошенный снегом и закованный в лед… К экзаменам и институту, будь они неладны!

– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарила я.

Изображение Магистра, кивнув, вернулось в свою импровизированную обитель, склеп памяти медленно растаял подобно туманной дымке, а я в сомнении посмотрела на пол. Как там Яти говорила, нужно впитать в себя любую магию, растворенную в сердце мира?.. Гм. Попробуем. Присев на корточки, я по локоть погрузила руку в красно-желтое мерцание и принюхалась к исходящим от него запахам. Н-да, невелик выбор. Огонь или… огонь. Я бы, конечно, предпочла что-нибудь менее опасное и безболезненное, но…. Земля здесь не в почете, воздуха – почти нет, а вода – не поддается дрессировке, в смысле формированию. А из исцеления, регенерации, Мысли или Слова сильных крыльев не слепишь…

Мысленный приказ – и чужая магия послушно растеклась по моему «телу», а следом – запульсировала в висках тупая боль, закололи невидимые острые иголки кончики пальцев, огненным цветком раскрылся за моей спиной бутон огромных крыльев… Рожденный ползать летать не может? Может, если очень захочет. А по поводу приземления я уже говорила, и не раз. Крылья зашелестели, расправляясь, и, оттолкнувшись от пола, я плавно устремилась навстречу стражам сердца. И попробуйте только не пропустить меня… Я быстро учусь на собственных ошибках и воспоминаниях из прошлой жизни. И страшна в гневе, ко всему прочему.

Ослепительно яркий свет, излучаемый стражами, вынудил меня прикрыть глаза, хотя я от боли и так почти ничего не видела. Когда душа горит огнем… это, мягко говоря, крайне неприятно. Хорошо, крылья работают независимо от меня, исправно выполняя свое дело. Закрыв лицо руками, я нырнула в узкий проход, черной нитью выделяющийся на фоне закатного сияния. Теперь иголки переместились с пальцев на руки и ноги. Я стиснула зубы. Терпеть, еще немного… Вон он, расплывчатый силуэт странного гражданина неизвестной национальности… Всего пара-другая шагов по воздуху…

Один, второй, третий…

Стремительный рывок – и пустота, взорвавшись на миллионы цветных осколков, выбросила меня на поверхность. Закашлявшись, я жадно втянула носом воздух, разгоняя маячившую перед глазами темноту. Да, ничего не скажешь, я быстро учусь. И на сей раз неприятных ощущений куда меньше, хотя тело наотрез отказывается повиноваться. Я прислушалась к себе. И вместо огненного вихря, разрывающего на части душу, почувствовала всего лишь маленький костер, который потухнет сам по себе… Жить можно. Только прежде надо убраться с пути привидения-портала.

Перевернувшись на живот, я едва успела отползти в сторону, когда призрак прошел там, где недавно находилась моя персона. Я на всякий случай проверила, на месте ли ключ, убедилась в его наличии и поползла дальше. К сумке. А потом пара минут на прощание – и домой… Там и последствия путешествия по сердцу мира пройдут быстрее… Добравшись до сумки, я нацепила лямку на плечо, перевернулась на спину и с болезненной, щемящей грустью взглянула на затянутое перистыми облаками небо Альвиона. Попрощаемся, родной мир?.. И расстанемся добрыми друзьями? А там… Кто знает, может быть, через пару тысяч лет…

Бесконечно медленно тянулись мгновения, а я все смотрела на мир и не находила слов. Многое, очень многое хотелось сказать… и о многом просто помолчать. Запомнить. Закрыть глаза и раствориться в звонкой тишине… чтобы забыть за изнанкой прежней жизни себя старую и обрести себя новую. Оставить о себе иную память и стереть из истории мира прозвище проклятого павшего воина, заменив его благородным именем дейте… И вернуться. И разгадать загадку своего народа… И… И – мечтать не вредно, когда мечты не совпадают с тайными надеждами и желаниями.

Глубоко вздохнув, я нащупала на шее ключ от порталов. Тихо щелкнула крышка, пальцы добрались до одинокой черной точки в центре медальона и, помедлив, решительно на нее нажали. Перед смертью – не надышишься! А у меня и в старом мире дел выше крыши. Слабое утешение, но…