Текст книги "Слово павшего"

Из очередной «дырки» на меня в упор глянул острый носок сапога. Я удивленно подняла брови. А это еще откуда? Обдирая руки, я быстро разобрала импровизированный завал, извлекла из небольшого углубления сапог и принялась с интересом его разглядывать. Грязный – неимоверно. Подошва – плоская. Носок, как упоминалось выше, чуть заостренный. Размер вроде мой… Да нет, точно мой. Не удержавшись, я померила найденную вещь. Я же говорила, мой размер! Только их помыть надо, а потом – обувать, иначе носков не напасешься… Впрочем, я не в том положении, чтобы привередничать. И так сойдет.

Вслед за одним сапогом нашелся второй, а потом еще и подозрительно знакомые штаны… куртка и безрукавка. И тоже – крайне знакомые и невероятно грязные. Это я точно не надену, и не только из брезгливости: я в них просто не влезу, а если мне это и удастся – все равно будет стыдно на глаза людям показаться… Все, сажусь на диету. Сложив свои находки в кучу, я оглядела крышу. Такое ощущение, что площадку вымостили столь шаткими камнями исключительно ради сокрытия одежды… «Когда отыщешь то, что тебе нужно, и вспомнишь, зачем пришла в Хранилище»… И за этим тоже – спасибо памяти – и за свитком. Вытащив из-под следующего кирпича потрепанный, сложенный втрое листок, я благоговейно его развернула, положила на колени и разгладила, вчитываясь в витиеватые руны. Вот он, ключ ко входу в город.

ГЛАВА 19

– Откуда вы взялись?!

– С неба!

Из кинофильма «Необыкновенные приключения итальянцев в России»

Я удирала из Хранилища так быстро, словно за мной гнались три тысячи чертей. И – нет, вы не угадали, если подумали, будто я и там что-то натворила, – все куда проще: я хотела увидеть Тхалла-тей. Причем сильно, отчаянно, до безумия. И потому – не стала медлить и раздумывать, даже не помню, как с крыши слезла. Подхватила сумку и, не попрощавшись со смотрителем, пулей вылетела на крыльцо. Небесный город казался мне ключом ко многим тайнам, очередным образом способным повлиять на пробуждающуюся память. И именно туда рвалось мое сердце и все мое существо, – в родной дом. Клянусь, подобное у меня случилось первый раз в жизни, но ведь все когда-нибудь бывает в первый раз…

В двух шагах от Хранилища меня поджидал очередной приятный сюрприз. Янтарь. Бог знает, зачем он вернулся, но я была рада его видеть. И не только потому, что мне лень пешком возвращаться к озеру (хотя и это тоже), мне страшно хотелось поделиться своей радостью. Я нашла его! Пусть и не без посторонней помощи нечто – но нашла! Наверное, мне следовало опять вспомнить о зомби и поисках несчастного портала, но, признаюсь, меньше всего мне хотелось в сей счастливый миг взваливать на плечи чужие проблемы, когда своих хватает. И я напрочь позабыла о мертвых воинах. Перед моими глазами по-прежнему стояла лишь одна картина – закутанный в призрачную вуаль облаков древний город. И ради него я даже простила хвостатого дезертира, радостно обняв виала за шею.

– Янтарь, золотце мое, ты ведь отвезешь меня к озеру? – нежно упрашивала я, ласково перебирая пышную вьющуюся гриву своего четвероногого спутника. – Ведь отвезешь?

Виал, поразмыслив, шумно фыркнул и преклонил колени. Я почесала его за рогом и радостно взобралась на широкую спину. Конечно, с непривычки первое время мне было тяжко ехать верхом, но идти пешком с больным коленом – еще хуже, поверьте. К тому же ко всему однажды привыкаешь, и ездить верхом я научилась довольно быстро. Или просто вспомнила, как это правильно делается.

Змеей заскользила вдаль знакомая дорога, указывая направление. Затянули наизусть выученную песню шелестящие травы. Добродушно улыбнулось с небосклона полуденное солнце. А я… я возвращалась домой. За свою недолгую жизнь я успела много где побывать, но больше всего ценила не увиденное в пути, а именно возвращение домой. Прийти, открыть ключом дверь, поставить в коридоре тяжелую сумку, включить свет… И понять, что все, больше никуда не надо ехать и бежать, носиться где-то с багажом и ночевать то в одной гостинице, то в другой. И можно одеваться как тебе вздумается, хоть в протертые до дыр джинсы, и не краситься каждый день, и не возиться по полчаса с укладкой волос, чтобы прилично выглядеть… А успокоиться и расслабиться. Это ощущение не передать словами, его надо испытать.

Я ехала, смотрела на равнину и начинала понимать одну простую вещь. Только здесь я могу быть самой собой: ходить босиком, в безразмерных штанах и рубахе, с растрепанной шевелюрой, обгоревшим носом и синяками под глазами, а на меня никто косо и не посмотрит. Только здесь я чувствую себя… уютно. И как бы ни скучала по своей маленькой квартирке на окраине города – мой дом здесь. А квартира – всего лишь очередной перевалочный пункт, где можно отдохнуть после долгой дороги и собраться с силами для возвращения домой. Проходили жизни, сменялись перевалочные пункты, уходили в забвение промежуточные миры – и все для того, чтобы однажды… вернуться?

Дороги Судьбы чудны и непостижимы, и однажды изгнаннику суждено вернуться под крышу родного дома…

Именно так сказала Марфа. И, наверно, я всегда этого ждала… Искала, не находила и снова ждала… Маленького чуда, нелепой случайности, обычной проделки судьбы. Увидеть хоть краешком глаза и понять, что оно есть – то место, где все знакомое, родное, мое… Все, вплоть до ясного неба и дороги под ногами, Неужели я смогу опять отсюда уйти? Аппетит приходит во время еды, и просто увидеть становится мало?

Нда, просто увидеть – всегда слишком мало…

Вздохнув, я полезла в карман штанов за свитком с заклинанием. Лучше делом заняться, а не расстраиваться почем зря.

К вечеру ветер собрал под своим крылом солидную стаю туч, предвещающих грозу, и заморосил противный мелкий дождик. Опасливо высунувшись из-под куртки, чтобы проверить, верным ли путем везет меня виал, я быстро обозрела окрестности. Один раз он уже начудил, и полностью я ему не доверяла, хотя Янтарь вел себя на редкость смирно: останавливался, когда я просила, послушно помогал спускаться на землю и забираться обратно, бежал тихой рысью, – одним словом, внушал мне понятные опасения. В тихом омуте, как известно, не одна банда чертей ждет своего часа… К озеру мы подъехали поздней ночью. Последние два часа, кожей чувствуя близость цели, я нервно ерзала, не сваливаясь со спины Янтаря лишь благодаря его предусмотрительности, и кусала губы. Скорее бы уже… За день я выучила заклинание назубок, а интимные ночные сумерки меня нисколько не смущали. Всего-то осталось потерпеть и доехать. Я в очередной раз горько пожалела об отсутствии сигарет. Покурить и успокоиться сейчас – самое оно… Но, увы и ах – нечего и нечем… И посему оставалось ерзать, проговаривать про себя колдовские строки и до боли в глазах всматриваться в ночь.

Когда же наконец показалось озеро, посеребренное робким светом выбравшейся из-за туч луны, я едва не соскочила с Янтаря и не помчалась туда бегом. Казалось, мы движемся мучительно медленно, хотя виал, заметив мое нетерпение, предусмотрительно ускорил шаг, остановившись только у берега. Я буквально свалилась с его спины в озеро, моментально промокнув и продрогнув. Я нерешительно замерла по колено в воде: сейчас, когда нас с Тхалла-теем разделяло всего несколько тихих Слов, я испугалась. Что я увижу, во что за столь долгий срок превратился прекрасный город? От одного его имени, произнесенного дрожащим шепотом, сильнее забилось сердце. Пора, какой смысл терять время…

Заклинание сорвалось с моих губ само собой, и я не услышала собственного голоса. Лишь ветер подхватил эхо древних Слов, растворяясь в пестром, нестройном многоголосье тишины. И она заговорила, отвечая, а я чутко прислушалась к тихому шепоту, улавливая ее настроение. Сегодня тишина хотела рассказать о прожитых без нас веках и вместе со мной воскресить прошлое… То время, когда широкая длинная дорога к городу не сливалась с воздухом, становясь прозрачной и бесплотной. Дни, когда Тхалла-тей жил и добродушно улыбался свысока красочными витражами стрельчатых окон. Вспомнить быстротечные мгновения Вечности, когда павшие воины были частью огромного мира.

У моих ног появилась одна высокая ступенька, вторая, третья… Широкая, причудливо изгибающаяся лестница без перил прозрачной извивающейся змеей убегала к небесам, теряясь в пушистых облаках. Путь наверх? Я осторожно потрогала ступеньку. Похоже на мрамор. Абсолютно прозрачный, гладкий, местами выщербленный временем и покрытый толстым слоем пыли. Интересно, а как долго действует заклинание? Поднявшись по нескольким ступеням, я с содроганием посмотрела на землю. Словно идешь по воздуху. Я уже говорила о том, что не умею приземляться? Еще пара шагов и случайный взгляд вниз… Так недолго и высоты начать бояться. Впрочем, Касси, не хочешь – не ходи…

Тишина негромко вздохнула в унисон со мной. Вперив взгляд в едва заметную на фоне ночи лестницу, я упрямо пошла дальше, считая про себя ступени. На цифре «сто» я судорожно сглотнула, на «сто пятьдесят» – пообещала себе однажды спрыгнуть с парашютом, дабы окончательно убить зародившийся в душе страх высоты, а приблизительно на «двести» – запуталась и бросила считать. Расплывчатые образы, поднимающиеся из укромных тайников моей памяти, окончательно сбивали с толку. И я полностью сосредоточилась на воспоминаниях.

Сколько раз я раньше поднималась по этой лестнице, возвращаясь домой? Я делала это то медленно, предчувствуя очередную выволочку за самовольный побег, то быстро, стремясь скорее вернуться… Сколько раз спускалась, то спотыкаясь, неохотно отправляясь на скучное задание, то быстро и легко, перепрыгивая через несколько ступенек и совершенно не страшась высоты. Новые и старые ощущения переплелись в тугой клубок странных чувств, сдувая пыль с картин мертвого прошлого и позволяя увидеть лик моей настоящей сущности. И со старого, выцветшего портрета на меня смотрело до боли знакомое, но чужое лицо. Мое – и не мое. Мои черты – и не мое выражение… Другой человек, не имеющий со мной ничего общего, кроме внешности – Райлит. Я была тобой, но практически ничего о тебе не знаю… И во мне от тебя – к сожалению ли, к счастью, – практически ничего не осталось.

Я не заметила, как дошла до границы облаков. С каждым шагом дышать становилось труднее, во время коротких передышек закладывало уши. Подумать страшно, на какую высоту я забралась. И как тут люди жили? Я проводила задумчивым взглядом проплывающее облако, имеющее форму птицы. Или это просто облака так низко, не знаю… вернее, не помню, да и облако ли это, кстати? Прищурившись, я придирчиво изучила следующего за птицей снежно-белого зайца. Это… граждане, это не облако! Это некое существо, старательно им прикидывающееся! За зайцем, закрыв глаза, проследовал виал. Это… Нужное слово послушно вынырнуло из омута памяти. Фиит – страж пути. Прежде они следили за тем, кто идет по лестнице, и отправляли нежданных гостей в свободный полет. А теперь стражи спали. Ушли павшие воины, опустел и умер город, уснула их магия… И в город сейчас мог проникнуть любой, кто в состоянии отыскать заклинание или дождаться новолуния…

Нехорошее подозрение скользкой змеей шевельнулось в моей душе, куда вернулось и предчувствие крупной пакости. Нет, не может быть… Но в то же время большую часть зомби я отловила именно неподалеку от озера… А если я напорюсь на запланированную засаду? Но – кто может знать о том, что я вспомнила о Тхалла-тее и отыскала туда дорогу? Вот именно, никто, кроме меня. Даже Яти не знает, потому как спит беспробудным сном уже который день. Никто, кроме меня… и мира. А ему невыгодно подставлять своих. Нет, не может быть… Однако город не соприкасается с землей и потому находящееся в нем существо миру почувствовать сложнее… А значит – он вообще может не знать о том, что в Тхалла-тее кто-то обитает, если этот «кто-то» появился внезапно…

Но Магистр должна знать, никогда не поверю, будто ей ничего не известно об облачной обители. Хотя, если учесть то, как сильно она хотела меня подставить… Если бы Магистр хоть намекнула мне о бывшем доме, я бы заподозрила неладное. Да и опять же откуда о Тхалла-тее известно вождю мертвых? Или тому, кто создал ораву зомби? Хотя иметь информацию о существовании города – это одно, а вот знать заклинание дороги – другое. В общем, я совершенно запуталась. Проще пойти и проверить. И соблюсти осторожность, раз там не действует мое единственное оружие… потому как второе я оставила с виалом из-за неумения им пользоваться.

Фииты уже были далеко внизу, когда я, тяжело дыша, добралась до последней ступеньки. Присела на нее, оказавшись по пояс в облаках, я принялась тоскливо рассматривать то, что осталось от величественного города. Недалеко от меня валялись полупрозрачные обломки перил, которые ранее, видимо, были частью лестницы. Сбоку – виднелось беспорядочное нагромождение камней: все, что сохранилось от высокой городской стены. А прямо – едва проступали сквозь густой облачный туман покалеченные временем врата. Вернее, лишь правая их створка, сплетенная из золотых и серебряных нитей, безжизненно болтающаяся на одной петле.

Я горько улыбнулась про себя. Неужели я действительно надеялась увидеть Тхалла-тей таким, каким он был два тысячелетия назад? Слишком много воды утекло с тех пор, слишком быстро износилось позитивное заклятие, создавшее его… Да, наши проклятия необратимы, но лишь когда они разрушают, а не создают. Я встала и, спотыкаясь о скрытые препятствия, уныло побрела к вратам. Кажется, здесь дорога должна разветвляться… Еще две дороги, как мне помнится, вели вдоль городской стены и уже несуществующих перил, а одна – провожала путника через врата к дворцу. Думаю, можно и не говорить, что от них ничего не осталось, – ни от внешних, ни от внутренних. Потому как городские дороги всегда ярко светились в темноте…

Проскользнув мимо врат, я вспомнила свой недавний сон: я шла по усыпанной сияющими звездами дороге. Не по небу и не по лестнице, а именно по дороге Тхалла-тея. Нет, она по-прежнему излучала слабое, едва заметное мерцание, озаряя сумрачные развалины города… Но и только. И не более того… Мои глаза защипали нежданные слезы. Вы скажете, что это так глупо и сентиментально – принимать близко к сердцу трагедию ушедшего в вечность народа и оплакивать жалкую груду камней, но я ничего не могла с собой поделать. Зародившаяся в глубине души горькая боль одинокими слезинками покатилась по моим щекам. И – жалкой грудой камней город пока что не стал…

Не замечая ничего вокруг, я кое-как добралась до полуразрушенного фонтана, который стоял недалеко от дороги, и села на мраморный бортик. Вытерла слезы, сердито прикрикнула на раскисшее нечто и строго велела нам обеим успокоиться. Сейчас не время и не место! Тебе не понять… Ты так думаешь? Откуда тебе знать, каким был город?.. Ну допустим, я немного помню. Немного, совсем чуть-чуть, и потому – искренне тебе сочувствую. Но истерики советую прекратить. Мало ли что может выскочить из-за ближайших развалин… Здесь нет ни души. Точно? А тебе откуда знать? Прислушайся. Закрой глаза и внимательно прислушайся к тишине…

Я послушалась совета нечта и зажмурилась. И верно – никаких посторонних звуков. Лишь пронзительный ветер свистит в руинах выстроенных вдоль дороги арок, шурша сухими стеблями плюща да перебирая в памяти имена давно ушедших людей… Лишь темная, неуютная пустота набрасывает на плечи сплетенное из горечи и тоски покрывало. Да поют свою печальную песню вековые ели, гигантскими лапами укрывая от дальнейших разрушений уцелевшие сооружения… Лишь неприятный привкус смерти, смешиваясь с вековой пылью, оседает на дрожащих губах… И, шурша белоснежным саваном, бродят по пустынным улицам призраки забытых воспоминаний…

Поежившись, я открыла глаза и зябко обхватила руками плечи. Как же здесь холодно. И дело вовсе не в сыром, пронизывающем ветре, а в тяжелой, удушливой атмосфере безысходного отчаяния, сохранившейся со времен изгнания павших воинов. Некогда приветливый, уютный город превратился в склеп и излучал поистине могильный холод… И навязчивое желание побыстрее отсюда сбежать боролось во мне с настойчивым намерением остаться. Побродить по мертвым улицам, увидеть, вспомнить… Может быть, найти что-нибудь, некогда принадлежавшее мне или моей семье. И, как обычно, встретить рассвет у городской стены, любуясь беспечными переливами ярких небесных красок.

Любопытный лик луны выглянул из-за туч, озарив развалины ровным голубоватым светом. Стоп… Голубоватым?! Я подняла голову. Оказывается, луна находится так близко, стоит только протянуть руки – и она засияет у тебя в ладонях… А с земли и не видно, что на самом-то деле луна не серебристая, а голубоватая. Скорее всего, это и есть один из пограничных миров, как его там называют, не помню… Ладно, оставим. Я встала, с сожалением посмотрев на фонтан. Красивое, наверно, сооружение когда-то было… Бортики уцелели, но от стоящей в центре бассейна статуи осталось несколько невнятных обломков, обутая в сапог ступня и похожий на ухо камень… Н-да. Жуткое зрелище, прямо скажем. Отвернувшись, я взглянула на освещенные луной руины. Веди меня, память…

И она охотно откликнулась на просьбу, увлекая меня в мрачные заросли вековых елей. Запинаясь то о корни деревьев, то о попадающиеся на каждом шагу камни, я долго бродила по небесному острову, внимательно изучая каждую попадающуюся на дороге вещь. Осколок мрамора неопределенного назначения, остатки беседки посреди высохшего пруда, от которой сохранились лишь одна колонна и пара ступенек, чудом не развалившийся дом, окруженный четырьмя развалившимися… Все подвергалось тщательному исследованию, даже если предмет не вызывал никаких ассоциаций. Особенно уцелевший дом.

Вас, наверно, удивляет то, что я со своим вечным страхом теней, насекомых и мертвецов не боялась лазить глубокой ночью по незнакомому, в сущности городу сомнительной прочности? Да я и сама себе поражаюсь. В другой ситуации я с визгом и диким воплем «Мама!!!» забилась бы в самый дальний и безопасный уголок и не вылезала бы оттуда до рассвета, поскольку спасательных экспедиций здесь не предусмотрено. Или просто бы не пошла в Тхалла-тей ночью. Но – факт оставался фактом – испугалась я только один раз и то по мелочи. Ветер самозабвенно гонял по небу стаи туч, и последние, пересекая лунный диск, порождали толпу безликих теней, которые, промелькнув, быстро исчезали. Завидев первую тень, перебегающую мне дорогу, перепугалась я знатно. А когда разобралась, долго над собой посмеивалась. И все. Больше мне здесь ничего не было страшно. Потому что…

Я благоговейно погладила кончиками пальцев изящный изгиб дверной ручки, нащупывая выгравированную на ней руну имени. Потому что я вернулась домой… Туда, где даже ночью любой темный уголок кажется до боли знакомым и родным, где случайное прикосновение вызывает бурю воспоминаний, где дышать становится легче и запах… какой-то особенный. Дождевая свежесть… Впрочем, это и неудивительно, если учесть идущий внизу дождь, чей шум то и дело нарушал торжественную тишину. Но к свежести примешивался еще целый букет запахов: прелая хвоя, отсыревшие камни, пряность сухого плюща… И очередное сумрачное воспоминание, на мгновение всколыхнувшись, растворилось в стремительном водовороте чувств, но его отголосок я уловить успела.

Как же я любила облачный город! Всегда любила. Его, а не современные душные города, шумный транспорт и тесные оковы своего существования. Тхалла-тей был символом свободы, независимости, силы и власти… Власти над миром, который сейчас спокойно спал у моих ног. Столько лет прошло с тех пор, когда смыслом моей жизни были не университетская возня и погоня за зачетами, не крошечная квартирка и знакомые улицы микрорайона, а… А величественные своды молчаливого дворца, пение фонтанов, шум битвы и… жизнь. Жизнь, что излучало каждое растение, каждый ручей, каждый камешек. Жизнь, сотканная из дыхания ветра, шелеста травы, шума водопада… И отчаянное стремление ее защищать, всегда, любой ценой, в ущерб себе и собственному эгоизму… Но – меняются времена, меняются и люди. И мой мир изменился, и я уже не та, что прежде…

Криво улыбнувшись, я осторожно отворила дверь и замерла на пороге единственного уцелевшего дома. Да и не дом это был, а маленький трехэтажный дворец с огромным холлом, широкой мраморной лестницей, высокими сводчатыми потолками. Я зачарованно осмотрела остатки былого великолепия, не решаясь шагнуть дальше. Все-таки потолки имеют дурную привычку осыпаться, на что красноречиво указывают и горы серебристой штукатурки, и дыры сверху… И пол тоже имеет вредную наклонность исчезать из-под ног, превращаясь в бездонный колодец, доказательство чему находится в двух шагах от меня. Интересно, кто здесь раньше жил?

Прислонившись плечом к косяку, я изучила обстановку помещения. Лунный луч, заглядывающий в разбитое окно, под удобным ракурсом освещал пустынный холл. Пустынный – в том смысле, что кроме осыпавшейся отделки да прохудившихся каменных плит никаких предметов там не оказалось. Зато они были в моей памяти. И она живо украсила стены картинами и зеркалами, пустила по лестничным перилам и потолку цветущий плющ, выложила пол мозаикой, а в окна вернула витражи и солнечный свет. Знакомо, ей-богу… Я наморщила лоб и нахмурилась.

Странно получается. Я мгновенно вспоминала имена обычных людей и их многочисленные жизни, но – прошлое моих предков точно под замком находилось. Даже облик города полностью воссоздать не получалось. Да что говорить, если саму себя с десятой попытки вспомнила, и то не до конца. Видимо, смерть влияет на нашу память не самым лучшим образом, а в последний раз я видела Тхалла-тей задолго до изгнания, да и в этом мире пробыла пока слишком мало. Но ведь именно этот дом мне зачем-то нужен, раз память настойчиво удерживает меня на его пороге, не позволяя уйти. Так зачем же?..

Вздохнув, я решилась рискнуть и немного здесь порыскать. И нечто немедленно мою идею одобрило и подтолкнуло внутрь. Подтолкнуло – в буквальном смысле слова. Я и глазом моргнуть не успела, а уже стояла посреди холла, умудрившись одним прыжком перемахнуть через солидную дыру в полу. Ну дела… Оглянувшись на дверь, которая с тихим скрипом захлопнулась, я побрела к лестнице. Если подо мной провалится пол или лестница – это будет не моя вина. А с другой стороны, кирпич ни с того ни сего никому на голову не падает, и от судьбы не уйдешь. И посему…

На перила я опираться побоялась: и на первый, и на второй взгляд они слишком непрочные, того и гляди рассыплются в прах. Как и сама лестница. Но об этом я постаралась не думать, когда осторожно, проверяя на прочность каждую ступеньку, поднималась на второй этаж. Ступени неприятно трещали, подрагивали и осыпались, вынуждая меня переходить на быстрый шаг. Хотя скакать по столь шаткой поверхности, не умея приземляться, наверное, не стоило: мне ведь еще возвращаться предстоит этим же путем. Взобравшись наверх, я быстро отошла подальше от лестницы и перевела дух. Пронесло. Пока. Посмотрим, что будет дальше…

А дальше – ноги сами понесли меня по коридору в поисках… Чего? Поживем – увидим. Я в сомнении оглядела потолок, изуродованный жуткими трещинами, и ускорила шаг. Чем быстрее отсюда выберусь – тем целее будет моя голова и все остальное. Бдительно обогнув каменный курган, я очутилась у солидной дыры в стене. Да. Ведь не это же искало мое нечто? Думаю, нет. Я выглянула наружу и вздрогнула. Падать высоко… Но как запасной выход использовать можно, если лестница обрушится. И как смотровую площадку. Я невольно присела на камень, любуясь увиденным. Тхалла-тей спал, залитый нереально ярким светом луны. Лишь бродяга ветер, поднимающий тучи пыли, да скользящие тени облаков, робко перебегающие от дерева к дереву, нарушали его покой, заставляя ворочаться во сне. Голубоватое сияние, ласково обнимающее древние руины, придавало городу жутковатый, мрачновато-загадочный вид. Сколько тайн ты скрываешь, о чем поведаешь мне, если захочешь? Но стоит ли будить тебя ради пары вопросов, ответы на которые я со временем найду сама? Огромные лапы елей шевельнулись, откликаясь на мой молчаливый призыв и, казалось, Тхалла-тей тихо вздохнул, отвечая. В его вздохе переплелись звонкие голоса замолчавших фонтанов, приветственный скрип открывающихся врат, шелест плюща, шаги ушедших людей, эхо разрушенных домов… И вереница туманных воспоминаний пронеслась перед моим мысленным взором.

Рассвет. Первые солнечные лучи, проказливо улыбаясь, разрисовывают городскую стену в немыслимые красочные узоры. Я сижу на скамейке в беседке, с ногами забравшись на широкую скамью, и сонно моргаю. Где я нахожусь?.. Вдоль внешней стороны каменной кладки пробегает широкая дорожка, а на ее пути то и дело встречаются специальные «карманы» – увитые плющом плетеные беседки-балконы – для любителей посидеть в тишине и помечтать, глядя на звездное небо, рассвет или закат. Потянувшись, я приветливо улыбнулась теплым солнечным лучам и взобралась на бордюр, прислонившись спиной к стене и обхватив руками колени. И весь мир – как на ладони… С высоты земля кажется лоскутным одеялом – клочки зеленых пастбищ плавно переходят в ярко-желтые поля подсолнухов, снежно-белые поляны гречихи и одуванчиков, перемежаясь редкими голубыми нитями речек. И я долго сижу на бордюре, любуясь просыпающимся миром…

Поддень. Я тороплюсь. Пробегаю мимо сверкающих на солнце врат, несусь по дороге, не обращая внимания на раздающиеся со всех сторон крики. В городе паника, что-то случилось… Пока я спала, успело произойти что-то непредвиденное и страшное. Тхалла-тей – буквально на ушах стоит! Ничего не понимаю… Нырнув под арку, по лесной тропинке срезаю путь до дворца. Да, я иду во дворец. Очевидно, к вождю… Старец в черной мантии внезапно выныривает из-под ели и преграждает мне путь. Тяжело дыша, он опирается сухощавой рукой о толстый ствол дерева и делает мне знак: мол, остановись. Ничего не понимая, я замираю на месте, ожидая, пока он восстановит дыхание. И в моей душе начинает шевелиться скользким хвостом знакомое чувство крупной пакости… Чтобы советник вождя бегал по лесным тропинкам, как последний мальчишка, отыскивая меня?

– Стой, Райлит, не ходи туда! – гулкий бас советника отвлек меня от созерцания удивительной сцены.

– Почему? – приподнимаю бровь я.

И ответом мне служит страшный грохот. Тхалла-тей вздрагивает от боли, жалобно зовет на помощь звоном разбитых витражей… Я порываюсь бежать на подмогу, выхватив из ножен клинки. Советник же – едва успевает цепко схватить меня за плечо, удерживая на месте. И мужественно выдерживает мой знаменитый взгляд, качая седой головой.

– У тебя еще есть шанс, – хрипло говорит он. – Уходи из города, Райлит. Там, на земле, тебе обо всем расскажут… Только старайся не попадаться людям на глаза.

– Да что случилось-то? – начинаю сердиться я, нетерпеливым жестом убирая упавшую на глаза челку.

– Нападение, – тихо отвечает советник, вздрагивая и поводя плечами. – Уходи, Райлит… В Кариесе или Шалейн, куда угодно… Уходи, пока не добрались и до тебя. Прочь из города, там ты сможешь постоять за себя… Ключ от порталов с тобой?

Я инстинктивно поднимаю руку к шее в попытках нащупать тонкую цепочку.

– Нет, опять забыла… Да и не помню, когда в последний раз Магистр его заряжал.

Мой собеседник торопливо вытаскивает из кармана свой ключ – плоский медальон – и отдает мне.

– Вот. На два-три перемещения хватить должно. Прощай, Райлит. Не медли больше.

– Но… – Мой голос срывается. – Отец?..

– Уходи, – как попугай повторяет советник. – У тебя еще есть шанс уцелеть. И, может быть, придумать что-нибудь…

На тему? Спросить я не успела. Мой собеседник вздрогнул и, упав на тропу, забился в страшных судорогах. Словно кто-то невидимый лишил его воздуха. Я надела ключ на шею и, развернувшись, поспешила прочь из города. Лишь у врат на мгновение оглянулась, прощаясь с дымящимся Тхалла-теем… Я, не раздумывая, устремилась вниз по дороге. Магия острова сыграла с нами дурную шутку – в городе мы беззащитны как слепые котята… Почти беззащитны, но что значит оружие против волшебства? И что все-таки случилось? И почему?..

Вечер. Я сижу на берегу озера, положив на колени клинки, и прощаюсь с миром. Все, что было в моих силах сделать, я сделала. Теперь мой черед уходить. Куда? Я не знаю. Куда-нибудь. Туда, где не будет ни волшебства, ни магов, ни чудес, ни небесных городов… Где не будет ощущаться дыхание мира, легкими бабочками касающееся щек… И ничего такого, к чему я привыкла и что всегда любила… Я тоскливо смотрю на прозрачную дорогу. Спрятать ее, укрыть город от чужих глаз – и в путь… Только… на случай, если повезет вернуться. Я конечно же ничего не буду помнить… Загляну в Хранилище, спрячу оружие, навещу Магистра, Савелия и Порфирия… Чем больше следов оставлю, тем быстрее вспомню о своем деле.

Моргнув, я попыталась уцепиться за ускользающее видение. О чем вспомнить? Какое дело?..

Картинка расплылась и растаяла, слившись с ночным сумраком. Ни черта не ясно. Кроме того, почему от города остались развалины. Маги здесь неплохо провели время… В моей душе всколыхнулась волна неконтролируемой ярости. Ненавижу! Убила бы собственными руками! Я испуганно посмотрела на руки, которые без моего согласия потянулись за несуществующими клинками. Упс! Тяжелый случай…

За моей спиной раздался дикий грохот. Подскочив и стремительно обернувшись, я с облегчением уставилась на свалившийся с потолка солидный кусок камня. Ну подумаешь, он мне выход почти перекрыл… Но ведь сам по себе упал. Впрочем, о чем волноваться, если в городе, кроме меня, больше нет ни души? А мало ли, всякое бывает… Я не без труда вскарабкалась на камень и, примерившись, спрыгнула на пол. Зато теперь я знаю, зачем сюда пришла – найти свой ключ от порталов. Удивительно, что именно этот дом уцелел, вы не находите? Вообще удивительных совпадений, связанных с моей персоной, случается подозрительно много, и это наводит на определенные размышления. Большая, часть из них мне понятна, но кое в чем придется долго и нудно разбираться.

Глядя под ноги, я брела по коридору. Хранилище, Властитель равнин, Савелий – это все следы, оставленные Райлит, изнанка моей прошлой жизни. А Магистр, а сердце мира, а намек на неоконченное дело? Да и ключ от порталов тоже возник в видении не сам по себе. Он, во-первых, для чего-то нужен или понадобится мне сейчас, а во-вторых, в пропущенный промежуток от полудня до вечера я явно куда-то перемещалась с помощью ключа и что-то делала… Но – что именно? Память просыпается катастрофически медленно, слишком медленно… И в связи с этим меня постоянно мучит ощущение, будто я забыла о чем-то очень важном.