Текст книги "Карфаген 2020. Восхождение"

Глава 27. Жаркий день

Едва сажусь в кресло, веки сами собой смыкаются – сказываются бессонные сутки. Меняюсь с Вэрой местами – хоть он и неважный пилот, сейчас, когда курс установлен и управление ведется автоматически, накосячить невозможно. Прошу разбудить меня, как только появится связь с Карфагеном или поступит сигнал от карталонцев.

В процессе разговора уже немного сплю, смолкнув, проваливаюсь в колышущуюся черноту, и тут же меня будит голос Вэры, доносящийся будто издалека.

– Минуту, в себя приду, – говорю сквозь сон и разлепляю веки.

– Сорок минут прошло, – отчитывается Вэра, его голос будто размазывается, силуэт плывет, я принимаю от него сигнал и вывожу голограмму Чуа Тэнксватоа, сидящего напротив пяти других генералов, присутствующих рядом с ним так же голографически. Чуа среди них самый молодой, остальным больше пятидесяти, они седы и морщинисты, похожи на Вэру, каким он будет лет через тридцать. Как они друг друга отличают? Не народ, а одна большая семья.

– Голосуем, – объявляет Чуа. – Решение окончательное и подлежит исполнению каждому из нас, даже если мы не будем с ним согласны.

Взбадриваюсь, вспрыснутый в кровь адреналин заставляет глаза открыться.

– Итак, генералы. Кто за переговоры с Новым Карфагеном? – спрашивает мой новый соратник. – Напоминаю, что нам не нужно сразу принимать их условия. Мы выдвинем свои требования, они тоже сформулируют свои более четко и развернуто, мы ознакомимся с ними и будем обсуждать. Даже если не договоримся, у нас будут две недели отсрочки перед ядерными ударами, мы успеем вывезти оборудование с заводов и эвакуировать всех из зиккуратов.

Толстый старый генерал встает, поднимая руку.

– Голосую против. Пунийцам нет доверия. Вспомните первое июня. Им тоже зачем-то нужна эта отсрочка.

Еще двое стариков поддерживают толстого. Трое высказываются «за». Чуа провозглашает:

– Пользуясь своим правом, отдаю дополнительный голос «за». Итого – решение принято. Связываться с пунийцами будем все вместе сейчас?

– Конечно, – говорит толстый, его лицо непроницаемо, непонятно, доволен он или нет.

Ты предотвратил цепочку событий, способную повлечь множество смертей. Деяние приравнивается к предотвращению преступления третьей степени сложности.

Осталось предотвратить преступлений: 37

Твою мать! Как так? Мне зачлась половина задания, потому что пунийцы еще не проголосовали? Скорее всего так. Проголосуют – получу недостающее, а так мне нужно предотвратить еще восемь преступлений.

Вишу на том же канале связи, пытаюсь связаться с Гисконом первым, но меня опережают карталонцы. Вид у Эйзера помятый и взбудораженный, заметно, что он или спал мало, или вообще не сомкнул глаз. И, что еще странно, вызов генералов его не радует. Словно произошло нечто ужасное, перекрывающее этот положительный момент.

После коротких переговоров Эйзер обещает собрать Магонов, Барок и Филиных, чтоб обсудить условия мирного соглашения. Что Филины с ними – отлично, значит, подействовало освобождение лидера от влияния Боэтарха.

Пока слушаю пунийцев, зреет дурное предчувствие. Что все-таки произошло в Новом Карфагене? Но, едва прервавшись, Чуа связывается со мной, благодарит за то, что я рисковал и чуть не лишился жизни, обещает скульптуру в мою честь. Слушаю. Киваю. Прощаюсь с ним и сразу же набираю Гискона. К этому моменту под флаером уже не зелень суши, а бескрайняя синь океана.

Отвечает Эйзер не сразу, бросает злой взгляд.

– Что стряслось? – спрашиваю я.

– Ночью тысячи детей покончили жизнь самоубийством, а в главном храме прошло жертвоприношение. Полагаю, что Боэтарх усилился, и чего ждать на совете…

– Когда он будет? Я в часовых поясах запутался.

– Через шесть часов.

– Твою мать, мне лететь шесть с половиной! Можно как-то задержать его, перенести совет? Я должен присутствовать на заседании!

– А ты получил достижение за переговоры с карталонцами, как рассчитывал?

– Половину. Остальное зачтется, когда решение будет принято на вашем долбанном совете! – Хочется вскочить и метаться из угла в угол, но в салоне слишком мало места. – Произошел ли прорыв? Ваал уже в нашем мире или еще нет? И как усилился Боэтарх?

Эйзер Гискон хмыкает.

– Ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать?

– Происходит ли что-то экстраординарное?

– Все тихо. Только Филин взбунтовался, его бандиты громят заводы Боэтарха, а тот не реагирует. Увы, задержать Совет трехсот нельзя, он расширенный. А у тебя что с лицом?

Невольно касаюсь подбитого заплывшего глаза.

– Переговоры поначалу не складывались. Держи меня в курсе дела, а я поднажму, постараюсь успеть.

– Хорошо. Надеюсь, все у нас получится. Но, если честно, немного не по себе. Представь: тысячи детей, прыгающих с краев ступеней, груды покалеченных тел на выходах из метро. Малыши шли медленнее, до обрыва добрались позже и падали на другие тела, некоторые выжили, но сильно пострадали. Больницы переполнены, тут кошмар. То, что нужно Ваалу, чтоб набраться сил. Как бы он не нашел более легкий путь усилиться, чем удар по Карталонии.

– Даже если так, и Карталония у него не в приоритете, – проговариваю больше для себя, – мне нужно отрицательное решение по ядерным ударам, чтобы развиться до максимума, это главное.

– Делаю все, что в моих силах. Извини, надо подготовить пунийцев к переговорам, смонтировать качественную запись, сагитировать карталонских генералов говорить на Совете трехсот.

– Отбой. Держи меня в курсе.

Тело оттаивает, и понимаю, что ребра сломаны, программа выдает подтверждение, дышать больно, глаз заплыл и видит хреново, от недосыпа я туплю, мне нужно восстановиться перед финальным противостоянием и во что-т вложить нераспределенное очко характеристик. Пока буду лететь, восстановлюсь и наберусь сил. Все равно я не могу ни на что повлиять, пока нахожусь здесь.

Вот только во что его вкинуть? В физическое развитие, техномагию или интеллект?

Закрыв глаза, прислушиваюсь к интуиции, колеблюсь несколько секунд и повышаю техномагию до 7, теперь я могу инициировать кратковременные сбои в работе электронных систем и дистанционно устранять огрехи, не связанные с механическим повреждением машин. Надеюсь, я сделал правильный выбор.

– Вэра, мне нужно четыре часа на регенерацию. – Нажимаю на кнопку подлокотника напротив рисунка банки с питательной смесью, и она падает мне в руку. Выпиваю витаминно-питательный раствор и опускаю спинку кресла в горизонтальное положение.

– Понял, – рокочет Вэра. – Четыре часа тебя не беспокоить.

* * *

Пробуждаюсь от дикого голода, достаю еще одну банку, опустошаю и только тогда начинаю реагировать на окружающее. Вэра поглядывает на меня, ждет, пока я приду в норму, и говорит:

– Выглядишь ты лучше, но дела у нас, мягко говоря, полная задница.

Сон улетучивается мгновенно. Спрашиваю:

– Что случилось?

– Да звездец полный. Но есть и хорошие новости, с них и начну. Генералы договорились с нашими пунийцами и те, что были против, вроде довольны. Эйзер оставил тебе голо-запись. Лови.

Передо мной появляется Гискон. Губы его сжаты, глаза горят.

– В Новом Карфагене происходит что-то немыслимое. На всех ступенях люди сошли с ума. Уходят с рабочих мест, на речь не реагируют, громят магазины, телецентры, храмы Танит. Нападают на тех, кто сохранил рассудок. Внизу меньше сумасшедших, но чем выше, тем их больше. Удивительно, но пятый уровень безумием не затронут.

Длинно и витиевато ругаюсь, пытаюсь с ним связаться, чтоб уточнить, как давно это началось, но вижу сообщения от Лекса, нажимаю «принять», и вместо Эйзера появляется голограмма Лекса. Парень взволнован, слышны хлопки выстрелов.

– Леон, у нас ЧП! – он нервно усмехается. – Народ превратился в каких-то бездумных тварей, напирает на базу-2. Поначалу они просто шли, как под гипнозом, турели их срезали, но теперь они как будто обрели разум. Среди них есть вооруженные. Мы не отобьемся, их слишком много, что делать? – Голограмма мигает, один Лекс исчезает, появляется другой, интервал между сообщениями – пятнадцать минут. – База-1 захвачена, некому было ее оборонять! Что делать? Эйзер предлагает перебазироваться к нему.

– Полтора часа лету, – отчитывается Вэра, перевожу взгляд на изображения с камер – вдалеке появляется полоска земли, мы приближаемся к материку.

Следующие сообщения от Гискона – кадры из передачи, где в метро – кровавое месиво и давка, драка всех против всех, визг, детский плач, паника, то же самое – на площади, в фонтане плавает труп, окрашивая воду алым, фоном вещает диктор, призывает людей забаррикадироваться дома «до выяснения обстоятельств».

Послание от Лекса: запись с камер внешнего обзора: трехметровые бетонные блоки, окружающие базу-2, вокруг колышущееся море людей. Они раскачиваются, движутся синхронно, лезут на забор, гибнут, но напирающие сзади карабкаются по трупам. Бросают камни, чтобы сбить турели. Одна повреждена. Охранных дронов тоже поубавилось. С другой стороны то же самое. Камера приближает агрессоров: у всех безэмоциональные лица, остекленевшие глаза, у некоторых открыты рты и бежит слюна.

Набираю Лекса, он отвечает сразу же – нервно, одышливо:

– Леон, мать твою! Регенерирует он! Что нам делать? Они скоро будут во дворе! Оставлять базу? Я не могу принять такое решение!

Смотрю на его взволнованное лицо и говорю:

– Эйзер предлагает лететь в его резиденцию на пятый уровень? Берите самое необходимое – и к нему. Я скоро буду. – Приходят мысли о Надане, подключенной к аппарату ИВЛ, но не уточняю, что с ней, чтоб еще больше не раздергивать Лекса. Скорее всего, сегодняшний день она не переживет.

– Что происходит, Леон? – Он разводит руками.

– Видимо, прорыв. Это делает Боэтарх. Адепты Ваала перешли под его управление, как марионетки. Если его прикончить, разум к ним, думаю, вернется… Хотя не факт. Что делать вам? Всем «Оплотом» – к Гискону. Вместе легче держать оборону…

– Леон… – в голосе Лекса проскальзывает надежда. – Есть еще вариант: Сабанский полуостров. Люди обезумели только в Новом Карфагене, в остальных местах спокойно.

Его слова вгоняют меня в ступор. Очевидно, Боэтарх так усилился, что способен влиять на простой народ, верных адептов Ваала, но его власть не распространяется на весь мир. Подконтрольные ему марионетки пытаются уничтожить всех атеистов, иноверцев и проливают кровь, усиливая божество. Почему пятый уровень не затронут? Боэтарх хочет собрать пунийцев в одном месте, продавить ядерный удар и разделаться с моими союзниками, всеми и сразу? Или представители древнейших родов имеют защиту? Некому ответить на мой вопрос, а мне нужно принять решение, от которого будут зависеть жизни и моих соратников, и – миллионов других людей. Ха – миллионов! Восьми миллиардов, населяющих землю.

Да, на Сабанском полуострове моя команда будет в безопасности. Мало того, я могу и союзников-пунийцев убедить, чтоб они бежали туда. Но что дальше?

Боэтарх шарахнет по Карталонии, Ваал придет в нашу реальность, воцарится и распространит свое влияние на весь мир, ведь ни у кого нет ядерного оружия, чтоб ударить по Новому Карфагену и покончить с Боэтархом. Итог – все мои соратники все равно умрут, но не быстро, а медленно и мучительно, напитав свою жизнь безысходностью и страхом.

Мы должны использовать последний шанс, значит, я пойду на совет. Если надо – буду туда пробиваться с боем. Возможно, мы поляжем один за другим. Но существование без надежды – разве жизнь? Медленное умирание.

– Нет, Лекс, делай, как я сказал. Это приказ. Мы остаемся и будем драться, отступить – значит проиграть. Грузите ценное оборудование на флаеры… хотя хрен с ним! Грузитесь сами – и к Эйзеру, то есть к Ра. Я полечу на Совет, и оттуда дам команду, что делать дальше. А сейчас набираю Гискона и прошу пропуск для вас.

Лекс кивает, выглядит он обескураженным.

– Надана так в себя и не пришла, – бесцветным голосом говорит он. – И связаться с клиникой я не могу. Да и… можно попытаться пробиться.

Ставлю себя на его место. Какие мы все-таки разные! Если бы опасность угрожала Элиссе, я наплевал бы на весь мир, пожертвовал бы всем ради нее. Лекс разрывается от бессилия, потому что в отсутствие меня он главный и не может пренебречь долгом.

– Все, что нам остается – надеяться. Молиться уже некому. Лекс, передавай бразды правления Тейну и лети к ней. Ты ведь этого хочешь.

– Спасибо! – кивает он, потупившись. – Ты не представляешь…

– Еще как представляю. Все, свободен. До связи.

Сразу же набираю Гискона. Он находится вместе с Ульпианом Магоном, Адгербалом Филиным и Баальбеном Баркой. Похоже, нет смысла что-либо скрывать от представителей двух последних родов.

– Через пять минут выдвигаемся на совет, – отчитывается Гискон и пожимает плечами. – Я не знаю, чего ждать.

– Наихудшего. Но отступать нам некуда, другой планеты у нас нет. Сделай пропуски моим людям, случись что, они попытаются нас вытащить.

– В зал советов можно только избранным, – подает голос Магон. – Но я могу поговорить с одним из командиров невозмутимых, чтоб их не задерживали.

– Будет кстати. Но рассчитывать нельзя ни на кого. Возможно, Боэтарх намерено сохраняет порядок на пятом уровне – чтоб собрать самых влиятельных людей в зале советов… Понимаете зачем?

– С оружием туда нельзя! – возмущается Филин. – И систему безопасности никак не отключить. Может, правильнее свалить?

– Безопаснее, – киваю я. – На год ты жизнь продлишь, а потом тебя все равно достанут. И всех твоих родственников, несогласных стать куклами Ваала. А так, если мне удастся остановить ядерный удар, то меня, так скажем, повысят, и я смогу противодействовать Боэтарху на равных. Поняли? Наша цель – не дать долбануть по Карталонии. Не столько из человеколюбия, сколько из корыстных побуждений.

– Теперь все ясно, – говорит Гискон. – пропуски каждому «оплотовцу», поговорить с генералом из невозмутимых…

– И опоздать на совет. Это что-то изменит?

– Нет, – качает головой Барка, встает со стула. – Начнут без нас. Все, мы выдвигаемся. Общаться будем сообщениями.

– Мне еще минут двадцать лету. – Гляжу на лоскутное одеяло полей под флаером. – А потом еще добираться минут десять. Держите в курсе, сообщайте о малейших странностях, количестве и расстановке охраны. Удачи!

– И тебе, Леон, – неторопливо произносит Магон.

Чувствую, удача мне понадобится, на нее вся надежда.

Глава 28. Прорыв

Совет трехсот начинается ровно тогда, когда над пологими холмами появляется верхушка исполинской пирамиды – идеально правильных пропорций, многоступенчатая, песочно-серая. Чем ближе к ней, тем отчетливей ощущается ее чужеродность, противоестественность, ведь в природе нет таких четких форм и острых углов.

Ступени стремительно приближаются, прорезаются миллионы окон, растут точки тревожно мечущихся флаеров, на сердце становится муторно. Готов поспорить, что с моей эмпатией я считал бы боль родителей, потерявших детей, и страх запершихся в укрытиях людей, сохранивших рассудок, даже если бы не знал, что произошло. Было еще что-то тягучее, смолянисто-черное, и чем ближе к пятой ступени, тем сильнее проявляется ощущение опасности.

Занимаю кресло пилота и переключаюсь на ручное управление, Вэра пересаживается на место штурмовика.

– Возможно, нас попытаются остановить. Будь готов.

– Защитные экраны проверил – норма, отчитывается он, а я сбавляю скорость и смотрю на зиккурат. Если скосить глаза, то кажется, что его вершина курится, как раскаленный на солнце бетон, и в этом мареве смутные силуэты носятся по спирали вверх-вниз. Но стоит сфокусировать взгляд – и иллюзия рассеивается, а программа не спешит подсказывать, что происходит.

Наверное, это физическое воплощение прорыва. Мне казалось, он будет выглядеть, как разорванная ткань, откуда лезет рогатая тварь с красными глазами.

Один за другим приходят отчеты от Гискона: все в норме, никто не проявляет агрессию, невозмутимых обычное количество, они дежурят у каждой двери с идентификатором. Магон пишет, что поставил в известность командира невозмутимых, и тот в случае нештатной ситуации готов отключить идентификаторы в коридорах и дать проход моим людям и организованным группам Филина. Поддержка мафиозного босса – уже замечательно!

Тейн отчитывается, что база оставлена, все сотрудники «оплота» эвакуированы к Гискону, никто не ранен, Лекс взял флаер и полетел к Надане. В последнем сообщении Гискон пишет, что они без проблем добрались до зала совета, почти все на местах, но Боэтарха еще нет, невозмутимых восемь человек, все с плазмоганами.

Вроде все хорошо, но понимаю, что это око циклона, обманчивое затишье, и внимательно всматриваюсь в пролетающие мимо флаеры, пытаясь опознать врага.

Будто зрачок, открывается люк в стене, с замирающим сердцем направляю «осу» туда в посадочный модуль, морально готовясь к тому, что меня там уже ждут.

– Вэра – внимание на орудия.

– Есть!

Но снова ничего не происходит, мы паркуемся, и никто на нас не нападает, не пытается заблокировать.

– Вэра, пока будь в салоне и держи связь с «Оплотом». Если… когда поступит команда прорываться, присоединяйся к ним.

– Так точно.

Пишу Гискону, что я на месте, спрашиваю, как обстановка, но он не отвечает. Дублирую вопрос Магону и Филину, но ответа нет. Понимаю, что сейчас в зале заседаний что-то происходит, возможно – расправа над безоружными.

Нужно их вытаскивать!

Открываю план-схему ступени, отмечаю места, где обычно стоят невозмутимые, прокладываю маршруты прорыва… Несколько секунд колеблюсь, ведь ошибка погубит моих людей, если на Совете все в штатном режиме.

Но ответа от пунийцев нет, а обычно они откликаются сразу. Отправляю план-схему Тейну, связываюсь с ним.

– Тейн. Вы на месте? Как бы то ни было – срочно на пятую ступень. На схеме – приоритетные направления прорыва, я пойду по красному маршруту. Держим связь, сориентирую по ходу дела… Если буду жив. Если замолчу – все равно прорывайтесь. Цель – ликвидировать Боэтарха.

– Понял. Приступайем.

Сюда им добираться минут семь-десять. Действуя порознь, мы не потеряем время, а я дам команде отбой, если пойму, что ошибся.

– Я с тобой, – вызывается Вэра, слезая с кресла и снимая плазмоган с держателя на стене.

Беру огнестрел.

– С оружием туда нельзя. Сложим его у выхода, если вдруг придется отступить.

В голове уже созрел план: если невозмутимые нападут, ретируемся, поднимем его и будем отстреливаться, если нет, через них свяжемся с предупрежденным генералом и узнаем, что творится в зале совета.

Выхожу из флаера, кожей чувствуя опасность, нагревается амулет, хотя в посадочном модуле пусто, из опасного – только четыре пулеметных турели в углах.

– Стоп! Назад. – Пячусь во флаер, не давая выйти Вэре, уже внутри тараторю, надевая костюм: – С огромной вероятностью нас попытаются расстрелять из турелей. Сейчас мне нужно открыть люк, чтобы нашим было куда десантироваться. Официально их задерживать не будут. Опасность представляют невозмутимые, подконтрольные Боэтарху, которые еще не проявились. Первыми мы открыть огонь не можем, значит, надо спровоцировать агрессора. Смотри, что мы делаем. Я направляю флаер к люку, он открывается автоматически. Флаер ставлю так, чтобы закрыть турели в двух углах. Затем выхожу, иду к двери в коридор. Меня пытаются расстрелять, а ты, притаившийся здесь, из плазмогана разносишь турели.

– Плохая идея. Крупнокалиберные пули пробьет броню или сломают кости.

– Я почувствую опасность и скользну под флаер. Выживу ли я, будет зависеть от твоей реакции – мне в движении будет сложно прицелиться. Ружье у тебя есть, держи плазменный пистолет, они долго заряжаются. Начали.

Вэра надевает костюм, я направляю флаер к люку – он открывается. Глушу двигатель и, мысленно помянув Шахара и Танит, выхожу наружу. Посадочный модуль рассчитан на разные флаеры, потому тут просторно, он метров тридцать в длину и больше десяти в ширину.

Турели, что по обе стороны от люка, пока я не дойду до середины модуля, будут закрыты корпусом, оттуда меня не достать. Флаер я поставил чуть боком, чтоб скользнуть под крыло и уйти от пуль турелей, что впереди.

Медленно направляюсь ко входу. Медальон нагревается, печет огнем. Тело деревенеет от напряжения, сердце частит, во рту жар. Шаг, еще шаг. Боковым зрением замечаю движение турелей, на миг замираю и кувырком ухожу под крыло флаера. Повторяя мою траекторию движения, на бетонном полу появляются пересекающиеся дорожки от пуль. Грохот турелей глушится взрывом и кровью, набатом пульсирующей в висках.

Убедившись, что турели выведены из строя, пригнувшись, ныряю во флаер, сажусь в кресло штурмовика и уничтожаю пулеметные точки над входом.

Кто управляет турелями? Если мен пытались убить, значит ли это, что невозмутимые под влиянием Боэтарха? Может, он и генерала подмял? Если так, велика вероятность, что моих соратников собьют на подлете.

Только собираюсь остановить их до выяснения обстоятельств, как открывается дверь, и в посадочный модуль вываливается невозмутимый с плазмоганом, целится в нас. Нажимаю на кнопку, чтоб закрыть люк флаера и понимаю, что не успеваю. Время замедляется, в упор гляжу на невозмутимого и замечаю, что весь его силуэт будто бы окутан сероватым коконом.

Спасение приходит неожиданно – второй невозмутимый бьет марионетку Ваала под руку, и плазменный разряд проходит выше флаера и улетает наружу. Завязывается драка двух невозмутимых, один из них подконтролен Ваалу, а второй – нет. Возможно, он был в зале, когда я давал свою защиту группе людей. Но скорее влияние Ваала распространяется пока лишь на служителей культа.

Бросаюсь на помощь пунийцу со свободной волей, совместными усилиями валим марионетку, напарник стягивает с него серебристый шлем и пытается вразумить:

– Ты с ума сошел? Была команда не препятствовать…

– С ума сошел не только он. – Поднимаюсь, пока невозмутимый, зовут его Петер, обездвиживает ревущего и сопротивляющегося напарника серебристыми жгутами, стягивая руки и ноги. – Выруби его парализатором, Петер, и – со мной в зал советов. Прямо сейчас, думаю, происходит государственный переворот под предводительством Гамилькара Боэтарха.

Разрядив инъектор в шею напарника, невозмутимый поднимается, доносится искаженный шлемом голос, в котором читается детская растерянность:

– Как же так?

– Свяжись с генералом, Петер, – распоряжаюсь я, подняв забрало, – отчитайся о случившемся. Пусть даст команду спасать пунийцев в Большом зале советов! Идем с нами, все сделаешь на ходу.

Я не имею права ему приказывать, но Петер слушается, разговаривает с генералом по внутренней связи. Динамики встроены в шлем, и ответов я не слышу. Останавливаюсь возле распахнутой двери, жду, пока Петер закончит.

– Что там?

– С залом советов нет связи. Поступил приказ всем свободным двигаться туда и действовать, как при террористической операции.

– Отлично. Но свободных мало. – Гляжу на карту, где точками отмечены предполагаемые дежурные. – Большинство, вероятно, сошло с ума, и пробиваться будем вместе. Но есть проблема: ваши защитные костюмы, их же ни пуля, ни разряд не берет. Как с вами бороться?

– Вы о чем? – невозмутимый тоже поднимает забрало.

– О том, Петер, что большинство невозмутимых перешло на сторону Боэтарха.

– Это невозможно, – мотает головой он и останавливается, я киваю на его напарника.

– Возможно, и он тому подтверждение. Просто поверь мне и ответь на вопрос.

– Выстрел из плазменного ружья не убьет, но ненадолго выведет из строя. Выстрел из пулеметной турели переломает кости.

– Ясно. Турели управляются дистанционно из какого-то центра? Сколько операторов? Центр управления в одном месте или их несколько, и они разбросаны по ступени? Пометь на карте и скинь мне.

– В одном месте, – Петер выполняет приказ, пересылает мне план-схему этажа с метками, и оказывается, что это гораздо ближе, чем зал советов.

– Сколько там операторов? Как вооружены, в броне ли?

– Двенадцать человек, безоружны, не в бронекостюмах.

– Значит, берем центр управления и делаем зеленый коридор для группы захвата, которая движется нам на помощь.

Втроем мы не прорвемся к залу советов, а так устраним все препятствия, и моя команда проведет контртеррористическую операцию.

* * *

В Большом зале шумно и суетно, до начала заседания Совета трехсот остается пять минут, люди занимают свои места в амфитеатре согласно статусу. Эйзер Гискон держится ближе к Ульпиану Магону. Адгербал, освобожденный Леонардом, пылает жаждой отмщения, узнав, как с ним поступил Боэтарх, но не афиширует сговор, держится особняком.

Эйзер насчитывает восемь невозмутимых, стоящих выше последней ступени, где уже расселись самые достойные сыны третьего уровня, ставит метки на план-схеме, отсылает Леону. Знать бы еще, как кто настроен. Леон как-то это видит, и Гискон страстно желает себе такой дар, скользит взглядом по лицам пунийцев, пытаясь вычислить, кто попал под влияние, а на кого можно рассчитывать.

По долгу службы он просматривал много записей с нижних уровней, где царит хаос, и агрессоры не выглядят разумными людьми. Тут же все нормальны: разговаривают друг с другом, смеются, кто-то насторожен, кто-то угрюм.

Знает ли Боэтарх, что удалось договориться с генералами мятежной Карталонии? Есть надежда, что новость его удивит, ведь он был занят более важными делами. Настолько важными, что даже еще не пришел в зал. Суфий, Баальбен Барка, уже занял место у трибуны и поглядывает на голографические часы, отсчитывающие последние секунды: тридцать одна, тридцать, двадцать девять…

На десятой секунде звучит гонг, часы исчезают, и Барка берет слово, рассказывает, как важна Карталония не только для рода Барок, но и в принципе, какие там нужные производства сколько полезных ископаемых.

Боэтарх так и не пришел, что очень странно. Гискон бросает взгляд на его место… И оторопевает: да вот же он! Сидит, вальяжно развалившись!

Как же так? Когда он успел просочиться? Эйзер пишет сообщение Леону, нажимает «отправить», но ничего не получается, как и не выходит связаться с Магоном, сидящим в десятке метров от него. Что происходит? Глушатся сигналы?

Когда вторая и третья попытка не увенчиваются успехом, он понимает: ловушка захлопнулась, и живыми они отсюда не выйдут.

Тем временем Баальбен пытается связаться с генералами Карталонии, но они не отвечают – еще бы, связи-то с внешним миром нет. Гискон с тревогой глядит на невозмутимых с плазмоганами, окидывает взглядом амфитеатр. Из трехсот человек половина точно не попала под влияние. Неужели всех положат?

У Барки есть запись-обращение представителей Карталонии, ее он и включает. Гискон ее слушал дважды, делая монтаж, потому наблюдает за собравшимися и за Боэтархом. Вид у него отстраненный, он настолько уверен в себе, что ему нет дела до происходящего.

Еще попытка связаться с внешним миром – провальная. Единственная слабая надежда – на «Оплот» и на воинственных родичей Филина. Но слишком много факторов должно совпасть, многое зависит от третьей силы – невозмутимых, которые непонятно, как себя проявят.

Выступает Филин, кается, что был за удары по Карталонии, произносит пламенную речь, что сейчас выгоднее будет искать компромисс, ведь потом все равно придется вернуться в край, где ненавидят пунийцев, а практика показала неэффективность войн с партизанами, особенно – в гористой местности.

Следующим выступает Боэтарх, пытается убедить собравшихся, что с террористами не ведут переговоров, стоит даль слабину – и весь мир ею воспользуется, Карфаген просто сметут. И без подавления воли он крайне убедителен. Заканчивает Гамилькар тем, что Барки, заботясь о своем имуществе, подрывают власть и могущество Карфагена.

На Эйзера он так и не взглянул.

Баальбен объявляет голосование: кто за удары, жмет зеленую кнопку, кто против – красную. Эйзер сразу выражает свое несогласие. Сейчас станет ясно, кто под влиянием, а кто сохранил разум.

С начала заседания прошло пятьдесят шесть минут, ораторы тянули время, как могли. Раз Леона еще нет, значит, ему не дают пройти, и не стоит расслабляться, даже если результат будет, какой надо.

В Большом зале советов результат голосования высвечивается не на коммуникаторе, а на голографическом табло. Красный столбец растет стремительно, но замирает на цифре 94 и дальше прибавляет медленно, зеленый опережает его. С бешеной скоростью красным и зеленым вспыхивают в воздухе имена проголосовавших, а сердце колотится еще быстрее.

Значит, не все марионетки. Неужели Боэтарх согласится с результатом? Или устроит бойню и узурпирует власть? Кулаки сжимаются сами собой.

Суфий, Баальбен Барка, торжествующе улыбается, объявляет результат.

И тут происходит немыслимое: грохочет пулеметная турель, пули прошивают суфия. Он хватается за грудь, непонимающе глядит на окровавленные руки и, пуская красные пузыри, заваливается набок.

По залу прокатывается вздох, и из динамиков доносится голос Боэтарха:

– Всем оставаться на местах! Кто попытается бежать, будет расстрелян. Зал под моим контролем.

Гискон невольно пригибается, видя, как падают двое невозмутимых, а остальные синхронно вскидывают плазмоганы.

– Во славу Ваала Карталония должна быть уничтожена, – торжественно провозглашает Боэтарх. Такова воля величайшего, а я – посланник его.

Боэтарх на монорельсе спускается к трибуне под возмущенный ропот.

– Властью, данной мне нашим Повелителем, я отменяю результат голосования. Кто-то хочет высказаться против?

Вскакивает Элиандра Север.

– Что ты о себе возомнил? По какому праву…

– Молчать, – приказывает он, вытягивает в ее сторону руку со скрюченными пальцами. Медленно ее поворачивает, и женщина хватается за горло. – Отступникам не место среди нас. Твое тело принадлежит мне и повинуется. Кровь в твоих венах закипает.

Элиандра остается стоять, словно ее держит невидимая рука, глаза в мгновение краснеют, алые пятна проступают на лице и руках, она дергается, будто сквозь ее тело пропускают электрические разряды, обмякает и падает безвольной куклой.

– Кто-то еще сомневается в том, что Ваал избрал меня своим посланником? – звучит из динамиков, хотя губы Гамилькара сомкнуты.

Воцаряется мертвая тишина, в задних рядах кто-то тихонько икает.

– Моими устами Повелитель объявляет результат голосования недействительным, – Боэтарх колдует над встроенным в трибуну коммуникатором, и столбцы на табло исчезают. – Повторное голосование! У вас есть минута. После этого я незамедлительно пересылаю результат генералам, ответственным за управление шахтами с ядерными боеголовками и координирую с ними точки ударов. Начали!

В этот раз против голосует двадцать девять человек.

Гискон смыкает веки. Все кончено. Сопротивление бесполезно.

* * *

Гляжу на часы коммуникатора: с начала заседания прошло тридцать семь минут. Неизвестно, что творится в зале заседаний. Возможно, каждая секунда может стать решающей, а может, спасать уже некого.