Текст книги "Зов свободы"

ГЛАВА 16

– Ты думаешь, они знают, что мы здесь? – спросил Нат.

– Должно быть, пока нет, – ответил Шекспир и сделал знак остальным воинам, чтобы те укрылись за камнями.

Нат осторожно выглянул.

– Где же твоя приманка? – поинтересовался Нат.

– А вот! – воскликнул траппер, указывая на лесные заросли поблизости.

Нат увидел, как двое воинов выскочили из-за деревьев и помчались прямо к холму, низко припав к спинам лошадей.

Тотчас же черноногие разом издали боевой клич и бросились за ними, размахивая оружием.

– Теперь мы узнаем, насколько умен Бешеный Пес, – сказал Шекспир. – Только бы заглотил наживку…

Нат сжал «хоукен» обеими руками и нервно затеребил курок.

– Теперь мы будем дожидаться, когда они подъедут поближе, – заявил Шекспир.

– Их так много. Как мы сможем им противостоять, если они будут совсем близко?

– Мы метко стреляем.

Нату не понравилась идея подпустить черноногих почти вплотную к валунам. Он бы предпочел перестрелять их с дальнего расстояния. Если черноногие пробьют брешь в их укреплении, не останется никаких шансов на победу.

Нат посмотрел на шошонов, обступивших его с обеих сторон. Один держал в руках карабин, у пятерых были луки, еще один воин был вооружен копьем. Юноша вспомнил, что старый охотник рассказывал ему о меткости индейских лучников, и надеялся, что это относится и к шошонам.

Внизу раздался выстрел.

Инстинктивно вскинув «хоукен» к плечу, Нат выглянул и понял, что это по глупости выстрелил один из черноногих и промахнулся.

Воины шошоны уже достигли подножия холма.

– Не нажимай на курок раньше меня, – сказал Шекспир, затем повторил приказ на шошонском наречии.

В воздухе повисло ожидание.

Едва сдерживая возбуждение, Нат украдкой бросил взгляд на женщин и детей, столпившихся неподалеку. Уинона не сводила с него глаз, и юноша улыбнулся ей, стараясь подбодрить и уверить, что все в порядке. Утренняя Роса склонилась над Черным Котлом, обрабатывая рану. Дети, лошади и собаки притихли, и Нат удивился, насколько все были дисциплинированны, даже малыши. Никто не плакал.

Двое шошонов скакали вверх по склону.

– Если ты заметишь черноногого в темной бобровой шапке, это и есть Бешеный Пес, – сказал Шекспир. – Не сомневайся, стреляй, и поточнее.

– Я редко встречал индейцев в шапках, – вспомнил Нат, наблюдая за приближающимися.

– Некоторые воины неравнодушны к шапкам, которые носят белые, – спокойно пояснил Шекспир, будто ничего вокруг не происходило. – Я знавал одного сиу, который имел привычку носить цилиндр и модный плащ. Кроме того, есть белые, которым очень нравится образ жизни индейцев. Ходят полностью голыми или только в набедренных повязках. – Он помолчал. – Никогда не видел в этом никакого смысла. А если обезумевшая лошадь протащит меня через кусты чапараля, когда на мне нет одежды?

Нат взглянул на траппера, удивляясь его легкомысленному поведению в то время, как они буквально смотрят смерти в глаза.

– Я хочу, чтобы ты знал, Шекспир, мне по душе время, которое мы провели вместе.

– Не говори так, Нат, мы еще не умерли. И только между нами – я не собираюсь умирать еще лет двадцать-тридцать. Когда старуха с косой придет за Шекспиром МакНейром, он еще поборется с ней.

Стук копыт возвестил о прибытии воинов, которые исполняли роль наживки. Они влетели через проход в восточной части укрепления и резко остановились. Шошоны соскочили на землю, женщины подбежали забрать разгоряченных мустангов. Воины тотчас присоединились к товарищам, укрывшимся за камнями.

Нат глянул вниз и нервно облизал губы, заметив, что черноногие уже поднимаются по склону холма. Он быстро пересчитал их – тридцать один! Втрое больше, чем их всех!

– Приготовься стрелять, – сказал Шекспир и повторил команду шошонам.

Нат нервничал и не спускал палец с курка. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не сделать поспешного выстрела. План старого охотника был в том, чтобы черноногие, погнавшись за приманкой, вели себя беспечно и не успели как следует осмотреть вершину холма.

Шекспир хмыкнул:

– Я всегда говорил, что черноногие сидят на своих мозгах. – Но тут же стал серьезным: – Будь наготове.

– Да-да, конечно… – поспешно заверил Нат, и разговор этот немного снял напряжение.

Черноногие были теперь всего в трех сотнях футов от укрепления, но благодаря пологому склону и валунам не могли видеть укрывшихся.

– Где, черт возьми, Бешеный Пес? – Шекспир с напряжением вглядывался в нападавших.

Нат видел только луки и ружья.

Все еще крича и улюлюкая, черноногие приближались к вершине.

Нат поднял «хоукен», заметив, что Шекспир сделал то же самое.

– Слушай, Нат.

Траппер говорил, не отрывая взгляда от нападающих: – Жаль, что твой дядя Зик погиб. Он гордился бы тобой, если бы видел, как ты приспособился к здешней жизни. Однажды он сказал мне, что ты – единственный из его родственников, кто чего-то стоит.

Нат растерялся от удивления.

«Почему Шекспир вспомнил об этом в такой момент?» – недоумевал он. Но времени для размышлений не оставалось.

Черноногие были совсем рядом.

– Отправим их в ад! – заорал Шекспир и поднялся из укрытия, прижав карабин к правому плечу.

Нат вскинул «хоукен». Изумление застыло на лицах нападавших. Увидев воина прямо перед собой, Нат нажал на спуск. Раздались еще выстрелы, и несколько черноногих почти одновременно свалились с лошадей.

Шошоны посылали стрелы так быстро, что едва успевали доставать новые и натягивать тетиву.

Застигнутые врасплох черноногие потеряли восьмерых за считанные секунды. Еще двое были тяжело ранены. Возникла паника. Черноногие резко остановили лошадей, пытаясь развернуться, но поскольку были слишком близко друг к другу, их беспорядочные усилия закончились полным смятением. Лошади сталкивались, воины кричали и ругались, поднялось облако пыли.

Кое-кто все же не растерялся… Натянув луки, двое скакали прямо на Ната.

Он в ужасе отпрянул, когда стрела просвистела над головой, опустил «хоукен» и вытащил оба пистолета. Но прежде чем он успел выстрелить, кто-то другой уложил одного, потом другого.

Тянущий Лассо выступил в проход, перекрывая путь черноногим. Он быстро прицелился и выстрелил. Раскинув руки в стороны, черноногий упал на камни.

Тянущий Лассо остался стоять на том же месте, его рука молниеносно выхватывала стрелы из колчана и натягивала тетиву.

Следующий враг успел все же выпустить стрелу, но она лишь задела парню плечо. Тот на мгновение изменился в лице, но тут же сделал ответный выстрел. Черноногий откинулся назад, острие вонзилось ему глубоко в глаз.

Нат мигом перевел свои пистолеты на воина, который никак не мог справиться с лошадью, и нажал на один из курков. Схватившись за грудь, тот сполз с коня.

Вот один из молодых шошонов выскочил из укрытия с копьем в руке, подбежал к черноногому и уже собрался метнуть копье, как неожиданно другой враг выстрелил в юношу из ружья. Шошон упал, но Нат успел прицелиться и выстрелить, угодив в грудь негодяю.

Разобравшись наконец с лошадьми, черноногие поспешно отступали вниз по склону.

Шошоны, потрясая оружием, издали победный клич.

– Мы это сделали! – ликовал Шекспир.

Мрачно кивнув, Нат осмотрел поле битвы. Он насчитал пятнадцать лежащих на земле тел черноногих, это означало, что в живых осталось еще шестнадцать. Неплохо, Нат отыскал взглядом шошона, которого убили на его глазах, и заметил еще одного, распростертого на земле со стрелой в груди. Стало быть, их осталось только девять, включая Шекспира и его самого.

– Однако ты не выглядишь счастливым, – заметил старый охотник.

– Они все еще превосходят нас числом.

– Да, но мы преподали им хороший урок! Они явно передумали снимать с нас скальпы.

– Ты действительно веришь в это?

– Нет, но человек всегда надеется на лучшее.

– Я так и не видел Бешеного Пса, – заметил Нат, перезаряжая оружие.

– Я отыскал этого сукина сына в общей куче, но не смог прицелиться, – посетовал Шекспир.

– Думаешь, он скрылся?

– Давай-ка проверим, – предложил траппер. – Но сначала…

Он взял рог с порохом и перезарядил карабин.

По крайней мере половина поверженных черноногих стонала от боли. Некоторые пытались уползти. Коренастый воин с пронзенной насквозь шеей встал было на колени, но согнулся, закашляв кровью.

– Давай прикончим их всех, – сказал Шекспир.

У шошонов появилась та же идея. Они ходили от тела к телу, втыкая в них ножи.

Нат засунул пистолеты за пояс и поднял карабин. Взглянув на юг в сторону леса, он не заметил никаких следов черноногих.

Один из шошонских воинов наклонился, чтобы прикончить черноногого, который лежал лицом вниз, но тот внезапно вскочил и ударил парня ножом, еще и еще.

«Хоукен» Шекспира рявкнул, и черноногий успокоился навсегда.

Старик подбежал к раненому шошону и опустился на колени, чтобы осмотреть его. Нат тоже подошел.

– Не жилец, – с сожалением заключил Шекспир. «Теперь нас осталось восемь…» – подумал Нат. И тут черноногий, пронзенный стрелой, внезапно вскочил, сжимая в поднятой руке томагавк.

ГЛАВА 17

Нат, возможно, выстрелил бы из «хоукена», который держал на уровне пояса, и, возможно, попал бы в цель с такого близкого расстояния, но между ним и черноногим оказался Шекспир.

Старый охотник как раз поднимался с колен, когда случилось непредвиденное. Он поскользнулся в липкой луже крови и опрокинулся назад.

Нат не успел отступить. Шекспир повалился на него – оба оказались на земле. Прежде чем хоть один из них сумел встать, черноногий коротким, сильным ударом томагавка поразил траппера в грудь. Нат мигом вскочил и, не целясь, выстрелил почти в упор. Черноногий рухнул, а Нат наклонился к Шекспиру:

– Как ты?

Траппер лежал на боку, кровь из рваной раны сочилась на землю. Карабин валялся рядом. Сморщившись, Шекспир покачал головой:

– Жаль. Я должен был остановить его. Лет десять назад он бы ни за что не успел коснуться меня.

– Не разговаривай, – попросил его юноша, вставая на колени. – Позволь мне взглянуть на рану.

– Пустяки, – пробормотал старый охотник.

– Я сам решу, насколько это серьезно, – сказал Нат. Тянущий Лассо и четверо других шошонов собрались вокруг.

– Каркаджу умирает? – спросил высокий шошон.

– Да не умираю я, хлопотун. Царапина, только и всего.

– Не разговаривай, – попросил Нат и взглянул на молодого воина. – Проверьте остальных черноногих. Прикончите всех. Но будьте осторожны. Мы не можем позволить себе потерять еще кого-то.

– Мы осторожно, – пообещал Тянущий Лассо и повернулся, чтобы идти.

– И пусть кто-нибудь присматривает за деревьями, – добавил Нат. – Черноногие могут напасть неожиданно.

– Следим как ястребы, – ответил молодой воин и отошел, жестом приказав другим собраться вокруг него.

– А он молодец, – заметил траппер и сильно закашлялся.

– Когда ты замолчишь? – возмутился Нат и начал расстегивать рубашку.

Шекспир отвел руку в сторону:

– Спасибо большое, но я могу раздеться сам. И не понимаю, что ты так волнуешься из-за царапины. – Скорчившись от боли, он сел.

– Расстегивай рубашку, – приказал Нат.

– Кто это тебя назначил здесь вождем?

– Если не ты, то я сам.

– Ты становишься противным, – проворчал старый охотник, вытаскивая край рубашки из-за пояса и поднимая ее. – Разве ты что-нибудь понимаешь в медицине?

Нат наклонился, чтобы осмотреть рану:

– Однажды, когда был еще подростком, я нашел раненого воробья и пытался вернуть птичку к жизни.

– Пытался?

– Она умерла, – признался Нат и усмехнулся.

– Ничего, научишься, сынок, – ободряюще улыбнулся Шекспир.

Острое лезвие томагавка разрезало рубашку и примерно на дюйм вошло в плоть. Несомненно, слабость черноногого уменьшила силу удара. Если бы воин был в лучшей форме, последствия могли бы оказаться совершенно иными. Хотя кровь продолжала течь, рана не была опасной.

– Будешь жить, – заключил Нат.

– Без тебя знаю.

– Попрошу женщин перевязать рану.

Опустив рубашку, Шекспир воспротивился:

– И не вздумай.

– Или женщина сделает это, или я – разница большая, – возразил Нат.

Старик открыл было рот, собираясь поспорить, но, очевидно, передумал и покачал головой:

– Ладно, будь по-твоему. Чем дольше я тебя знаю, тем больше понимаю, что ты очень похож на Зика.

– Буду считать это комплиментом.

– Да. Зик тоже был упрямым бараном, – засмеялся Шекспир и медленно встал, опираясь на карабин. – Дай мне минут пять, и я буду в порядке.

– Не волнуйся, пока у нас есть передышка. Так ты говоришь, рано или поздно черноногие должны вернуться.

– Скорей всего поздно.

– Когда же?

– Мне кажется, что это произойдет перед заходом солнца. А возможно, Бешеный Пес нападет на нас на рассвете.

– Почему на рассвете?

– По привычке. Воины любят совершать неожиданные набеги на рассвете – в основном потому, что индейские деревни редко охраняются. Конечно, они могут напасть в любое время, если уверены, что у них преимущество, но все же предпочитают рассветы.

Нат смотрел на лес у подножия холма, изучая стену из зеленых деревьев, которая хорошо скрывала врагов. Должно быть, и черноногие наблюдают за ними, планируя свою атаку. Вполне возможно.

Расположение холма было на руку защитникам. Открытые склоны позволяли издали заметить даже собаку, не то что отряд воинов. Только с северной и южной сторон, где были заросли, черноногие могли подобраться незамеченными. Так что южный склон представлял собой большую угрозу. Деревья почти доходили до укрепления, последние были примерно в сорока футах – на расстоянии выстрела из ружья или лука.

Жалобный вой раздался у Ната за спиной, он повернулся и увидел, что шошоны добивают раненых черноногих и снимают с них скальпы с жутким, необузданным весельем.

Тянущий Лассо, ухмыляясь, как раз срезал волосы с того, чье горло только что перерезал.

Нат обратился к трапперу:

– Давай-ка займемся твоей раной. – И он отправился ко входу в укрытие.

– Ты прирожденный лидер, – сказал Шекспир, двигаясь с чуть меньшей, чем обычно, живостью.

– Да уж…

– Я серьезно. Ты можешь стать весьма известным в этих краях.

– Томагавк, должно быть, задел твои мозги, – хмыкнул Нат.

– Смейся, если хочешь, но старик Уильям делает это лучше, – ответил старый охотник. – Иные родятся великими, иные достигают величия, а иным величие жалуется[14]14
  У.Шекспир. «Двенадцатая ночь». Пер. М.Лозинского.


[Закрыть]. Ты можешь попасть в одну из этих категорий.

– Я решу это, если останусь в живых, – сказал Нат, входя в укрытие.

Женщины и дети все еще толпились в центре. Один из воинов стоял на камне с южной стороны и смотрел на темный, зловещий лес.

Уинона счастливо улыбнулась.

Нат подошел и знаками попросил ее помочь Шекспиру, девушка с готовностью согласилась.

Утренняя Роса тоже изъявила желание помочь.

– Ты уже совсем освоился с ними, – заметил старый охотник. – Не рано ли?

Не обратив внимания на колкости друга, Нат посмотрел на солнце над головой и отметил, что осталось по крайней мере часов пять до заката. Хорошо бы за это время придумать, как выбраться отсюда или уничтожить черноногих. Нат взглянул на Черного Котла и с удивлением обнаружил, что глаза воина открыты и смотрят на него. Чувствуя странную неловкость под таким испытующим взглядом, он улыбнулся и кивнул.

Утренняя Роса достала кожаный мешочек и приложила истолченную смесь сухих трав к ране Шекспира.

Черный Котел говорил что-то Нату слабым голосом, делая над собой явное усилие.

– Ну дела! – воскликнул Шекспир, когда вождь закончил.

– Что он сказал? – спросил Нат, понимая, что Уинона и Утренняя Роса смотрят на него выжидающе.

Старик противно хихикнул:

– Он наблюдал за твоим боем с черноногими и говорит, что ты прирожденный воин.

– Скажи спасибо.

– Есть еще кое-что. Он хочет, чтобы ты женился на его дочери… – начал Шекспир, и по его тону было понятно, что он в любой момент готов расхохотаться.

– Я уже знаю это, – напомнил ему Нат.

– Прямо сейчас! – закончил старик, прыснув в кулак.

– Сейчас?

– Сию минуту.

– Не может быть и речи! – выпалил Нат.

– Но почему?

– Во-первых, мы окружены и на нас могут напасть в любую минуту. Вряд ли это подходящее время для свадьбы.

– Ты уже знаешь их поговорку: не существует иного времени, кроме настоящего, – добродушно заметил Шекспир.

Раздражаясь все больше, Нат посмотрел на своего наставника:

– Будь серьезен, прошу тебя.

– Серьезнее некуда. – Траппер показал на Черного Котла. – Посмотри на него. Хорошенько посмотри.

– Ну и?

– Что ты видишь?

Нат отметил мертвенно-бледное лицо вождя, затрудненное дыхание, увидел, что кровь все еще сочится из раны. Нахмурившись, Нат ответил:

– Вижу умирающего человека.

– Точно. Он знает, что ему немного осталось. Потому он и попросил меня узнать точно: женишься ли ты на его дочери. Он хочет видеть, как вы соединитесь, прежде чем он уйдет в мир иной, – с явным почтением в голосе объяснил старый охотник. – Можешь ли ты сердиться на него за это?

– Нет, – тихо ответил Нат. Он почти чувствовал, как глаза индейца сверлят его, словно вождь старается прочитать его мысли или проникнуть в душу.

Уинона сказала что-то на языке шошонов.

– Она говорит, что выйдет за тебя, если ты готов ее взять, – перевел, усмехаясь, траппер. – Ты определенно не можешь обвинить Уинону в застенчивости.

– Я даже не знаю… – Нат был в нерешительности. Он ведь уже пообещал старому воину связать себя узами брака, и вот теперь его ставили перед фактом, отчего в голове мелькало множество противоречивых мыслей. Нат и Уинона едва знали друг друга. Что если это только плотское влечение? А если однажды он решит, что совершил ошибку, и захочет вернуться в Нью-Йорк, к Аделине? Взять с собой Уинону? Некоторые на его месте так и поступили бы, но это не в его характере. Нат не терпел обмана.

Уинона продолжала говорить.

Когда она закончила, Шекспир прокашлялся и обратился к Нату с весьма серьезным выражением лица:

– Натаниэль, девушка сказала важную вещь. Если ты изменил свое решение, она поймет. Она знает, как трудно жить в браке белым и индианкам, многие наши соплеменники презирают ее народ. Уинона не хотела бы быть обузой для тебя. Она со своей стороны не будет возражать, если ты захочешь отказаться от брака, для нее не имеет значения, что ты пообещал ее отцу.

Нат взглянул на девушку и увидел в ее прекрасных глазах страх перед возможным отказом, опасение, что ее сердце будет разбито тем, кому она уже всецело и безоговорочно отдала себя. Не сознавая, что делает, Нат подошел и нежно погладил Уинону по щеке.

– Скажи ей, что я человек слова. Я стану ее мужем, если она того желает.

Необычно хриплым голосом Шекспир перевел. На лице Уиноны появилось облегчение, она взяла Ната за руку.

– Я все же не понимаю, как мы можем пожениться здесь, – рассеянно заметил жених. – Разве нам не нужен священник, чтобы сделать все торжественно и законно?

Шекспир хмыкнул:

– К западу от Миссисипи не существует никаких законов. Никто здесь с ними не считается. Что ты ожидаешь увидеть? Белое платье и органную музыку?

– Да нет, конечно, – робко ответил Нат.

– Тебе предстоит жениться по индейским обычаям, – заявил траппер и заправил рубашку. – Оставайся здесь. Я займусь приготовлениями.

Он поспешил прочь, что-то бормоча себе под нос.

Нат стоял рядом с Уиноной, потеряв дар речи, слегка ошарашенный таким поворотом событий. Он действительно собирается жениться? В своем ли он уме, может, это последствия ужасных событий, которые ему довелось пережить, с тех пор как он покинул Сент-Луис?

Новость быстро разлетелась. Тянущий Лассо и другие воины, закончив снимать скальпы, заняли оборонительные позиции вдоль укрепления. Женщины и дети, перешептываясь, собрались вокруг волокуши Черного Котла, чтобы следить за происходящим. Все с интересом смотрели на жениха.

Нат чувствовал себя неловко, будто под микроскопом.

Шекспир, постоянно улыбаясь и нарушая тем самым торжественность ситуации, велел молодым встать напротив Черного Котла.

– Ты готов? – спросил он жениха.

– Почему я чувствую себя так, будто взбираюсь на гору?

– Ты уже достиг вершины. Так ты готов?

– Есть ли на свете хоть один мужчина, который считает, что готов к браку?

– Сейчас не время философствовать. Ты готов или нет, черт тебя побери?

Нат глубоко вздохнул и кивнул:

– Готов.

– Хорошо. – Шекспир повернулся к Черному Котлу. Тот приподнялся на локтях и передал через траппера несколько вопросов:

– Ты хочешь взять Уинону в жены?

– Ты уже знаешь, что да.

– Ты обещаешь защищать ее, относиться к ней хорошо, оставаться с ней в горе и в радости?

– Да, – сказал Нат.

– Ты обещаешь продолжить род и иметь столько сыновей, сколько сможешь?

– Сделаю все, что в моих силах.

– Что ты можешь предложить, чтобы купить ее?

Нат смутился:

– Купить? Никто не говорил мне об этом.

– Я же рассказывал тебе, что индейцы покупают своих невест! При других обстоятельствах Черный Котел взял бы шесть лошадей за такую симпатичную девушку. Тут особенный случай, но тебе все же надо что-то предложить.

– У меня нет шести лошадей, – сказал Нат. – Все, что у меня есть – эта вот вьючная лошадь.

– По рукам, – заявил Шекспир и начал что-то говорить Черному Котлу.

– Подожди минутку! – воскликнул Нат. – Я не имел в виду…

– Поздно, – прервал его друг. – Вождь принимает твой дар. Мои поздравления: теперь вы муж и жена.

Нат ошеломленно взглянул на Уинону, которая стояла, скромно опустив голову.

– Как, и это все? Ты шутишь.

– Нисколько, – отозвался траппер и крепко пожал юноше руку. – Позволь мне быть первым, кто принес тебе свои соболезнования.

– Соболезнования?

– Я был женат, если помнишь.

Нат выдернул руку и жестом показал на Уинону:

– А как насчет нее? Она не приносит клятвы?

– Какие клятвы? Ты отдал Черному Котлу лошадь. Он отдал тебе дочь. Все очень просто.

– Но ведь…

– Поздно менять свое решение, – заметил Шекспир, сверкнув глазами. – Ты женат.

– Но…

– Я с сожалением сообщаю также, что тебе не стоит целовать невесту. Шошоны не демонстрируют свои чувства на людях. Прибереги смущение до того момента, когда вы останетесь одни.

– Но должно же быть еще что-нибудь, кроме этого! – возмутился юноша.

– Ты хочешь соблюсти все формальности? Обычно устраивают большой праздник, чтобы отметить событие. Но при сложившихся обстоятельствах, думаю, пир придется отложить. Ты согласен?

Нат беспомощно кивнул. Мысли метались в голове, тело не слушалось. Он лишь смотрел на свою невесту, то есть теперь уже жену, восхищаясь ее удивительной красотой и очарованием.

В следующую секунду резкий вскрик заставил Ната вернуться в реальность, в полном смысле этого слова.

Одна из женщин покачнулась и упала, пронзенная стрелой.