Текст книги "Калейдоскоп сюрпризов"

6

Глубокой ночью Айрин открыла глаза. Она проснулась, словно ее ненавязчиво толкнули в плечо.

В комнате было темно. Свечи не горели, ночные светильники были потушены. До комнаты доносился лишь слабый отблеск уличного фонаря. Да и тот с трудом проникал сквозь плотно задернутые шторы…

Слышалось лишь дыхание Дерека. Теперь оба они были укрыты большим одеялом. Айрин коснулась одеяла кончиками пальцев. Пододеяльник был из того же темно-синего шелка, что простыни и покрывало.

Ну какой еще мужчина способен на такой подарок? Не банальная бытовая техника, не просто дорогое кольцо с бриллиантом. Во всем чувствуется выдумка, вкус, индивидуальный подход.

И главное – во всем этом чувствуется любовь к ней, к Айрин. К Айрин такой, какая она есть.

Почему же тогда какое-то странное ощущение не дает ей покоя?

Потому что все, что происходит в ее жизни, предсказуемо?

Но ведь Дерек продолжает удивлять ее.

Сегодняшний ресторан был прекрасен. Кухня была необычна. Айрин очень удачно забыла про свой день рождения, поэтому сюрприз Дерека удался по-настоящему.

Впрочем, так же, как и сюрприз Оливера.

Но не об этом речь. Дерек удивил ее и выбором драгоценного подарка, и необыкновенной романтикой ночи. Что же, он становится предсказуем в том, что делает ей прекрасные, удивительные подарки?

Собственно говоря, какого рожна ей надо?

Может, ее беспокоит то, что все слишком хорошо? Что так на самом деле не бывает? И подсознательно она ждет, когда же начнутся проблемы?

У них не было особых конфликтов, когда они только начинали жить вместе. Не было замечено притирок, несогласия в принципиальных вопросах. Все удавалось решать мягко, к обоюдному согласию, к удовольствию обеих сторон.

Дерек устраивает ее во всем. Да и она сама, Айрин, девушка хоть куда, ни придраться, ни упрекнуть в несоответствии чему-то.

Почему же она чувствует себя так, словно в чем-то виновата?

Виновата своим ожиданием постоянной новизны? Или тем, что не может полностью раскрыться навстречу Дереку?

Может быть, в том, что не может в полной мере ответить ему взаимностью? Да, у них все хорошо. Но не потому ли, что вагончик их совместной жизни движется по накатанной колее, по проторенной дорожке?

Айрин порывисто села в постели. Эта мысль только что пришла ей в голову.

Ну почему, почему ее так мучает выверенная идеальность их совместной жизни? Да подруги заклевали бы ее, вздумай она им пожаловаться на некую неудовлетворенность и скуку.

Нет, нет, нет. У них же все замечательно. И не может быть иначе. Наверное, тут просто дает о себе знать явление, метко отраженное в пословице «Слишком хорошо – тоже плохо!».

Ведь ни одного явного повода для грусти и недовольства нет.

А что будет дальше? Что ждет их с Дереком дальше?

Айрин, стыдно признаться, никогда раньше не задумывалась об этом по-настоящему. Слишком легко им дались отношения, как по маслу они развивались, время летело, ни о чем их не спрашивая, не заставляя задаваться вопросами.

Познакомились, понравились друг другу, начали встречаться. Много свиданий, частые звонки, внимание, взаимный интерес. Почти сразу – нежность, легкая дрожь в коленях (ну, по крайней мере у нее, у Айрин)…

Спонтанно возникшее решение съехаться. Просто потому, что вместе хорошо. Потому, что не хочется расставаться. Не хочется терять время и дни, которые можно провести вместе.

Вряд ли у Дерека что-то изменилось с тех пор. Во всяком случае, по его отношению так не скажешь.

А что, если он тоже чувствует какую-то неудовлетворенность? Отсюда и столько внимания, столько ласки, заботы. Он словно оправдывается за то, что не может идентифицировать некое беспокойство. Слишком хорошо, чтобы уйти, слишком плохо, чтобы остаться.

Так они и живут, получается? Просто потому, что в данный момент есть вот этот, единственный человек рядом. Просто потому, что у них нет повода разбегаться. Должен же быть кто-то, о ком можно заботиться, с кем приятно проводить выходные, отправляться по вечерам в кино, кто заварит малину при заболевшем горле, кто купит пиццу по дороге из офиса.

Хватит! – мысленно выкрикнула Айрин и опасливо покосилась на безмятежно спящего Дерека. Слава богу, она сказала это не вслух. Он спит как ни в чем не бывало.

Что она тут вообще наговорила, то есть конечно же надумала? Что за ересь лезет ей в голову?!

Должно быть, это вино оказалось крепче, чем Айрин показалось вначале. Не стоило столько пить. Может, оно начинает действовать в полную силу гораздо позже того, как было выпито? Нужно поинтересоваться особенностями этого напитка.

А может, хватит мучить свой мозг несуществующими дилеммами и выдуманными проблемами? А может, у нее и вовсе ПМС? Говорят, когда бушуют гормоны, в голову человеку может прийти и не такое.

Айрин, тихонько застонав, в отчаянии опустилась обратно на шелковые простыни.

Похоже, что все-таки у нее есть проблема. Ее единственная проблема – постоянное стремление к новизне. А она не может его удовлетворить, потому что не хочет расстраивать Дерека. Хочет быть верна ему. Он ведь такой хороший… Нельзя находиться в постоянных, стабильных отношениях и удовлетворять свою тягу к новым впечатлениям и эмоциям.

Что ж, значит, всю жизнь Айрин будет страдать от того, что ее затягивает рутина и обыденность. У каждого свой крест. У любого есть свои демоны. Нужно только знать их в лицо. Тогда бороться с ними становится намного легче.

А теперь нужно просто уснуть.

Айрин осторожно расстегнула на шее замочек и стащила с себя жемчуг. Но не стала класть его на тумбочку. Зажав в кулаке, она довольно засопела и подползла поближе к Дереку. Обняв его свободной рукой, она пристроилась у него на груди. Так было теплее и спокойней.

Через десять минут Айрин наконец-то уснула.

7

А утром благополучно проспала.

Дерек ушел на службу слишком рано. Айрин забыла завести будильник. А тот будильник, что срабатывал у нее каждый день в мобильнике, она просто-напросто не услышала.

Поэтому ее утро прошло кувырком. Айрин лихорадочно орудовала зубной щеткой, судорожно растиралась полотенцем… Ни позавтракать, ни накраситься она конечно же не успела.

Может, думала она, в ящике стола завалялась какая-нибудь шоколадка? Сварю себе кофе и как-нибудь продержусь до ланча.

Ланч… Что-то, связанное с ланчем. Она должна была что-то сделать. Ей надо что-то вспомнить.

А еще надо было вызвать такси! Сразу, как только проснулась и обнаружила, что опаздывает. Ведь свою машину она оставила вчера на стоянке холдинга, так как из офиса ее забирал Дерек.

Вот черт!

К счастью, удалось быстро поймать такси на улице. И даже не было пробок. Ощущение счастья у Айрин возросло.

Сидя в такси, она продолжала вспоминать о том, что должна была сделать.

Ах да! Ведь она должна была принести пирог или торт на работу!

Оливер наверняка будет приятно удивлен. Сначала его ответственная помощница забывает о собственном дне рождении, потом забывает принести обещанный пирог… Интересно, что она забудет в следующий раз?

Ах как нехорошо. Сплошные расстройства.

Надо брать себя в руки, в конце концов. Что-то она не похожа сама на себя. В последнее время голова идет кругом. Опять же рассеянность повышенная. И главное, без всяких видимых причин.

Без всяких?

Ничего страшного. Она успокоится, образумится, выкинет из головы всякие ненужные мысли. Надо как следует взяться за карьеру и еще уделять внимание Дереку. Нет никаких видимых причин для беспокойства. Если бы сейчас была весна, можно было бы решить, что у нее, у Айрин, весенняя лихорадка.

Но ведь сейчас осень.

Ладно, твердила она себе, поднимаясь в лифте на свой этаж. У всех бывают непростые периоды, и совершенно необязательно, чтобы это происходило из-за каких-то серьезных жизненных неурядиц или трагедий.

Все имеют право на маленькие слабости или на некоторые странности. Что же, она, Айрин, не человек?

А пирог она закажет в кондитерской. В той, что находится в одном квартале от «Старбакса».

Вот прямо сейчас поднимется в приемную и закажет. Даже плащ снимать не будет, даже компьютер включать не станет. Войдет в офис, сразу позвонит и сделает заказ. Чтобы Грей, не дай бог, не услышал.

Наверняка его еще нет.

Про какую там начинку вчера он говорил? Или он шутил?

По боссу очень редко было видно, шутит он или говорит серьезно.

Кажется, лимон. Или нет – цыпленок. Нет, Айрин точно не помнила. Она потрясла головой в надежде, что остатки вчерашнего хмеля выветрятся, а память вернется. Но это не помогло.

Айрин вздохнула.

Лучше бы она была пьяна от любви!

Она села в кресло и только тогда осознала значение промелькнувшей в голове мысли.

Да что же это такое!

Ведь она влюблена, она же любит Дерека!

Может, это подсознание шутит с ней дурацкие шутки? Наверняка. Да, так оно и есть.

Просто ей хочется новизны, каких-то новых, иных впечатлений. Только и всего. Вполне невинное человеческое желание.

Она многое отдала бы, только бы этого не чувствовать.

И тут Айрин вспомнила, что на завтра у нее назначено…

Нет, не свидание. На завтра у нее назначена встреча.

С этим, как его? Со знаменитостью из мира литературы. С Клайвом Миддлом. Просто встреча, интересное общение, рандеву двух интересных друг другу людей.

Что ж, вот и замечательно. На этой встрече можно будет удовлетворить свою жажду новых впечатлений.

Ничего личного, они просто пообщаются. Наверняка им будет о чем поговорить, да и она с удовольствием расспросила бы Клайва о его творческой деятельности, о том, как ему нравится слава, к чему он стремится и о чем мечтает.

А к вечеру она наверняка успеет соскучиться по Дереку.

Да, свидание – это будет замечательно!

Нужно будет встать пораньше. Одеться просто, но стильно. Или можно взять с собой в офис какие-нибудь аксессуары, чтобы к вечеру преобразить свой наряд. Накраситься броско, но не вызывающе, не кричаще. Может быть, легкий флирт, – приятно ведь осознавать себя женщиной, на которую устремлен заинтересованный мужской взгляд.

Но, конечно, она не должна позволять ему платить за себя.

Кстати, об оплате. Она что-то должна была сделать.

Пирог!

На пороге стоял Оливер Грей и с улыбкой смотрел на Айрин.

– Доброе утро! – поздоровался он.

– Д-доброе, – запинаясь произнесла Айрин.

– Хорошо вчера отметили? Выглядишь замечательно. Такая свежая, бодрая.

– Отметили неплохо, спасибо. Дерек нашел такой ресторан…

– Расскажешь чуть позже, – прервал ее босс. – Я должен спуститься в финансовый отдел, у меня там спонтанная летучка с Крисом и Экслером. Думаю, что вернусь через полчаса, свари к этому времени кофе. И просмотри в новостных лентах все сообщения о том, как кризис в банках влияет на приобретение литературы по кредитам. Сообразишь.

Он вышел, а Айрин, прежде чем начать поиск новостей в Интернете, дрожащими руками набрала номер кондитерской и заказала пирог с ежевикой.

Пусть дорого, пусть еще за доставку придется заплатить, но репутация в глазах босса стоит того!

Следующие полдня Айрин сидела как на иголках. Только когда на пороге приемной показался посыльный с фирменной коробкой кондитерской, она вздохнула с облегчением.

Теперь можно было созывать коллег на чаепитие и реабилитироваться в глазах Оливера.

8

Утром четверга Дерек неожиданно задержался дома. То есть, вопреки своему обыкновению, он не уехал на работу рано. Он поднялся почти одновременно с Айрин, сам приготовил завтрак и вместе с ней позавтракал.

Намазывая горячий тост медом, Айрин под столом нервно отбивала ногой какой-то сбивчивый ритм.

Ей нужно было вызвать такси. Она не хотела делать это при Дереке. Наверняка в ресторане ее будут угощать вином. Отказываться от бокала-другого вина нет смысла. Следовательно, либо нужно оставлять машину на стоянке возле офиса (и, соответственно, завтра на работу тоже ехать на такси или в общественном транспорте), либо вызывать такси при Дереке.

Айрин пока не могла решить, что хуже. Дерек же тем временем разбивал ложечкой второе яйцо, не торопясь ел и, по всей видимости, чувствовал себя просто прекрасно.

– А что, – наконец спросила Айрин, – разве ты сегодня не по своему обычному графику работаешь?

– Что, прости?

– Я имею в виду, что ты не спешишь на работу, – пояснила она.

– Нет, не спешу. – Дерек улыбнулся. – У меня сегодня по плану заседание в одном из муниципальных благотворительных фондов. Назначено оно на десять утра, так что я не тороплюсь. Хотя если учесть пробки, то задерживаться все же не стоит. Поеду, кстати, мимо твоего холдинга.

– А ты не мог бы захватить меня с собой? – возбужденно спросила Айрин.

– Разве ты сегодня не на своей машине? Я, конечно, с удовольствием…

– Мне будет приятно проехаться с тобой.

– А домой ты как будешь добираться?

Айрин пожала плечами, лихорадочно соображая, как бы отвертеться от прямого ответа.

– Давай я подхвачу тебя и по дороге с работы, вечером, – предложил Дерек.

– Нет-нет! – Айрин в ужасе замотала головой. При этом она надеялась, что на лице у нее написан отнюдь не ужас.

– Что так? Планируешь задерживаться?

– Босс-эксплуататор? – засмеялась Айрин. – Светлый образ. Нет, переработки у нас практикуются редко.

– В общем-то да, я же помню, что вроде ты у нас редко задерживаешься в офисе. Так почему тебя не надо забирать? Может, передумаешь?

– Я с подружками планировала заскочить куда-нибудь после работы, выпить по коктейлю. – Эти слова сорвались с языка у Айрин, едва она успела сообразить, что говорит.

Даже в машине она продолжала краснеть. Опять нехорошо. Опять слукавила. Не подвела, нет. Но к чему было врать? Можно было сказать, что на работе она по

Или она боится, что он неправильно истолкует предполагаемую встречу, что воспротивится ей? Действительно ли эта встреча значит то, в чем Айрин сама себя убеждает? В конце концов, мотивы Миддла ей неизвестны. Так ли невинна эта ложь?

– Ты прелестно выглядишь сегодня, – заметил Дерек, открывая Айрин дверцу автомобиля перед входом в здание холдинга. – Нежно, необычно. И щечки розовые. Ни дать ни взять юная студентка колледжа. – Дерек подмигнул ей. – Юная и опьяненная любовью.

Надо же, как сходятся у них мысли. Только вот Дерек так же далек от истины, как и она сама. Никак ей не докопаться до причины своего беспокойства, сколько бы она над этим ни размышляла…

Надо что-то делать. Что-то кардинальное.

Не то на йогу пойти, не то начать вышивать, не то перестать мечтать о всяких глупостях. Наподобие новых впечатлений и эмоций, свежести ощущений. Наподобие желания яркой, наполненной и волнующей жизни.

Что ж, за новыми впечатлениями она отправится не откладывая. Нужно лишь дождаться вечера.

А пока нужно поцеловать Дерека в щечку, улыбнуться ему, забрать из машины сумочку и отправиться наверх, где в приемной ее ждут не дождутся компьютер, факс и рабочее кресло секретаря.

Днем Клайв позвонил ей и спросил:

– Ну что, моя прелесть, ваши планы на сегодняшний вечер не изменились?

Какая фамильярность, внутренне возмутилась Айрин. Я, кажется, не давала повода для этого. Впрочем, ладно. Возможно, я уделяю слишком много внимания мелочам.

– Нет, не изменились, – ответила она. – Жду, когда мы сможем встретиться и пообщаться в неформальной обстановке.

– О, неформальность обстановки я вам обеспечу, – заверил ее Клайв. – Я нашел замечательное место. Оно наверняка вам понравится.

– Что ж, тогда до вечера.

– До вечера. Я заберу вас в пять часов, подъеду прямо к холдингу.

Закончив работу, Айрин спустилась вниз без трех минут пять. Клайв подъехал к офису через две минуты. Его сверкающий черный «бентли» выглядел весьма представительно. Хотя раньше Айрин всегда находила эту машину несколько пафосной, сейчас ей показалось, что автомобиль вполне подходит Клайву. И как человеку, и как публичной личности.

– Добрый вечер, – приветствовал ее Клайв, выйдя из машины.

Сегодня на нем был щегольский кремовый костюм. Айрин про себя отметила, что костюм вполне удачно подходит и к худощавости Клайва, и к его темным глазам. Может быть, чуточку претенциозно, у них ведь не званый ужин намечается.

А впрочем, кремовый костюм составлял отличный ансамбль с ее темно-вишневым костюмом: юбка-карандаш и слегка приталенный жакет.

Клайв галантным жестом поднес ее кисть к губам.

Айрин чуть сжалась, но Клайв не стал поступать, как в прошлый раз. Прикосновение его губ к кончикам пальцев было едва заметным, условным, чисто символическим.

– Вы сегодня выглядите просто замечательно, – улыбнулся он. – Прошу.

– А как называется место, куда мы едем? – спросила Айрин, ерзая на сиденье, чтобы устроиться поудобнее, и вытягивая ноги.

– Это сюрприз. Могу сказать только, что такого места в Эдинбурге вы еще не видели, – подмигнул ей Клайв, лихо выруливая на оживленную улицу.

Айрин вздохнула.

Что-то сплошные сюрпризы ей преподносят мужчины.

А может, Клайв слышал что-то от Оливера про ее день рождения в тот день, когда посещал их холдинг? Не исключено. Теперь чувствует себя обязанным присоединиться к поздравлениям?

Айрин, надо признаться, успела уже подустать от своего затянувшегося дня рождения. Да и пирог получился дороговатым по своей стоимости, а начинка оказалась кислой. У пекаря в той кондитерской что, день не задался? Обычно их выпечка всегда была на уровне. Надо же было именно в тот день, когда Айрин воспользовалась кондитерской как последним спасением, получить от них неудачный пирог.

Айрин обратила внимание, что витрины и перекрестки, мимо которых проезжал «бентли», кажутся ей знакомыми. Наверняка она уже знает это место. Немудрено. Хороших ресторанчиков и кофеен в Эдинбурге, конечно, хватает. Но таких, чтобы запоминались накрепко и манили посещать их вновь и вновь… Хороший получится сюрприз.

Но сюрприз действительно удался. Айрин широко раскрыла рот и, наверное, выглядела довольно глупо, когда увидела ресторан, являющийся целью их поездки.

Это был «Тенчи», тот самый ресторан, в котором они с Дереком ужинали позавчера, в день ее рождения.

Вот уж неожиданность так неожиданность. Такого места в Эдинбурге действительно многие еще не видели, и столик тут пока что необходимо резервировать за неделю. Но вот беда, Айрин-то уже исследовала это замечательное местечко.

Клайв Миддл, наверное, подсуетился, и ему как известной персоне, не потребовалось заказывать столик за неделю, хватило и пары дней. Привилегии, поблажки, бонусы. Интересно, этот парень привык ни в чем не знать отказа?

Айрин постаралась никак не проявить своего смущения и в то же время показать должную заинтересованность. Не станет же она разочаровывать Клайва, рассказав, что уже ела-пила в этом ресторане и диковинных рыб вдоволь изучала. К тому же это наверняка нанесет удар по его самолюбию. Пусть думает, что поразил ее в самое сердце, и радуется.

– Я выбрал для нас самый лучший столик, Айрин, – сообщил Клайв. – Вот здесь. Мы сидим чуть ли не рядом с водопадом. Самое красивое место во всем ресторане.

Айрин кивнула:

– Да, очень красивое. И такой умиротворяющий водопад.

Сама она в этот момент думала об официантах.

Что, если их столик будет обслуживать тот же официант, который работал в день посещения ресторана с Дереком? Он подойдет, наверняка узнает ее, поздоровается.

Нет, если просто поздоровается, то это еще ничего. А если спросит, как ей понравилось у них в прошлый раз? Или: «Мисс, вам так понравилось у нас, что вы вернулись?»

М-да, ситуация. Ладно, надо надеяться на лучшее.

Айрин зря беспокоилась. Их столик обслуживала молоденькая не то кореяночка, не то китаяночка. Айрин отказалась от вина: ей почему-то совсем не хотелось алкоголя. Мило улыбнувшись, она попросила свежевыжатый сок из личи с мятой.

Клайв пожал плечами.

– Я бы выпил, – сказал он. – Правда, мне потом еще отвозить вас домой. Но, думаю, пока мы здесь сидим, алкоголь выветрится.

– А мы собираемся сидеть так долго?

– А вы куда-то торопитесь?

– В общем-то нет, но… – Айрин не нашлась с ответом.

Тем временем принесли ее сок светло-зеленого оттенка и бутылку вина для Клайва.

– Оно очень легкое, – пояснил он, глядя на Айрин, и одновременно поднося ко рту бокал. Сделав глоток, он довольно улыбнулся. – Я же говорил. И на вкус восхитительное.

– Оно может оказаться крепче, чем кажется на первый взгляд, – предупредила его Айрин. – Ой, то есть конечно же глоток. Видите, мне и пить не надо, я и так заговариваюсь.

Она засмеялась, и Клайв рассмеялся вслед за ней.

– Устали? – участливо спросил он. – Наверняка Оливер загрузил вас работой.

Айрин пожала плечами.

– Я справляюсь. Не так уж все и сложно.

Клайв улыбнулся и налил себе еще вина.

Айрин мелкими глоточками потягивала сок из личи.

– Вы всю жизнь собираетесь проработать секретарем в издательстве? – поинтересовался Клайв.

Айрин пожала плечами.

– Не знаю…

– Что, никогда не задумывались об этом? Ни за что не поверю.

– Почему?

– Все современные девушки помешаны только на одном: на карьере.

– Так-таки все? – недоверчиво проговорила Айрин.

– Большинство моих знакомых девушек. И думаю, что большинство ваших.

Айрин снова пожала плечами.

– Не… не знаю. А чем это плохо?

– Это смертельно плохо для мужчины, который жаждет найти свой идеал.

– Какой у вас идеал? – чуть ли не против своей воли спросила Айрин. Она вовсе не собиралась беседовать с Клайвом о его женских идеалах. Разговор поворачивал совсем не в то русло, как ей думалось. Вместо того чтобы болтать о творчестве Миддла, они сидят тут и обсуждают ее карьеру.

– Мне бы хотелось, чтобы моя девушка ждала меня дома с вкусным ужином, приготовленным собственноручно. Не эти чертовы полуфабрикаты, наспех разогретые в микроволновке, а настоящая, достойная кухня…

– И чтобы при этом она еще и работала?

– Да зачем же ей работать? На булавки-туфельки я вполне готов давать деньги. Зачем ей убивать свою молодость и красоту на совещаниях, на ресепшене или в отделе продаж? Женская реализация, на мой взгляд, совсем не в этом.

– Чем больше женщины становятся самостоятельными, – усмехнулась Айрин, – тем, кажется, больше страдают мужчины.

Миддл недрогнувшей рукой подлил себе еще вина и сделал большой глоток. Вытерев рот салфеткой, он продолжил свои откровения:

– Роли в современном обществе меняются – женщины стремятся на работу, мужчины начинают заниматься домашним хозяйством.

– Это так плохо?

– Это неправильно. Как-то все с ног на голову.

– Ну так напишите об этом, – поддела его Айрин. Разговор уже начинал забавлять ее. Чего доброго, он наберется так, что мне придется заказывать такси. Да и ему тоже. Будет жаль, если он разобьет свою шикарную сверкающую тачку.

– Вот вы, Айрин! – Миддл словно и не заметил ее попытки перевести разговор на творческую тему. – Чего вы по-настоящему хотите от жизни?

Она пожала плечами и вытянула через трубочку остатки личи.

– Если честно, – медленно проговорила она, – я не так уж часто задумываюсь об этом. – И тут лицо Клайва словно подернулось легкой туманной дымкой. Айрин говорила, но у нее было такое ощущение, что говорит она сама с собой. – Сначала была школа. Я там ничем особо не выделялась. Да, иногда было интересно, иногда весело. Мне нравились литература, история искусства. Но так, чтобы увлечься этим по-настоящему, чтобы заниматься всю жизнь… Нет. В колледже тоже было неплохо, но зачем я пошла туда? Потому что так было надо. В группе поддержки я не выступала, мы с компанией – мальчики, девочки, всех поровну – развлекались, но никогда не доходили до каких-то безумств: иногда концерты, иногда пикники, посиделки в кафешках и совместные походы в кино. Но ни сосредоточенности на учебе, ни непрерывных тусовок не было. Все было постольку поскольку.

– В каком смысле? – уточнил Клайв, внимательно наблюдавший за ней. Можно подумать, ему действительно были настолько интересны подростковые воспоминания голубоглазой девушки, сидевшей напротив и поигрывавшей длинным каштановым локоном.

– Я толком не знала, к кому себя отнести, – пояснила Айрин. – Не заучившаяся девочка, но и не прожженная тусовщица. Среднестатистическое детство, среднестатистическая юность. Ни плохо, ни хорошо. Диплом в колледже я защитила по истории живописи. Но что мне было делать с этим дипломом потом?

– Идти работать в художественную галерею. И вообще, тут ведь есть масса вариантов.

Айрин вздохнула:

– Я очень старалась, когда писала свою дипломную работу. Но в ней не было ничего особенного. Просто выполненная по всем правилам и канонам, вытянутая стараниями моего куратора хорошая теоретическая работа. Никакой практической пользы она принести не могла. Ничего нового я в ней не сказала. И уж тем более мне не было смысла пытаться работать в этой области.

– Почему?

– Это не то, что я люблю, – пояснила Айрин. – Это всего-навсего то, что мне наименее неприятно.

– Интересный принцип!

– Какой принцип?

– Выбирать что-то для себя не по принципу симпатии, а по принципу наименьшего отторжения.

Айрин потрясла головой и еще раз мысленно повторила эту фразу.

– А, дошло. – Странное дело. Из них двоих, собравшихся за низким черным столиком у водопада с удивительными карпами, пьянел именно Клайв. А в голове шумело почему-то у Айрин. Мысли путались, перед глазами плыло. Уж не заболела ли я? – мелькнула у нее пугливая мысль.

– Неважно, – махнул рукой Клайв. – Глядя на вас, я сразу понял, что вы удивительная девушка.

Айрин удивленно посмотрела на него.

– Где же я удивительная?

– Не имеете особых целей в жизни, но признаетесь об этом без всякого стеснения, – пояснил Клайв. – Вы искренни. И, я считаю, тут нечего стыдиться. Наоборот, стыдиться надо девицам с промытыми мозгами, которые уверены в том, что их счастье не в мужчине рядом с ними, а в какой-нибудь там стремительной карьере.

– Ну, не знаю…

– Зато я знаю. Айрин, зачем вы работаете?

– Мне нужно было оплачивать счета, – ответила она. – В колледже я изучала машинопись, и у меня все в порядке с грамотностью. Я посмотрела, какие вакансии бывают, и решила, что вполне можно попробовать себя в качестве секретарши. К тому же я сообразительна и довольно организованна.

– Ясно, – протянул Клайв.

– Если у меня не получается создать что-то свое, то я хотя бы могу помогать другим организовывать их работу.

– Похвальное мнение. Вам нравится в «Профессионале»?

– Да, – честно ответила Айрин. – Мне нравится то, что они делают, нравится находиться там. Но, мне кажется, я не смогла бы выполнять там никакую другую работу. Для этого нужен совсем иной склад ума, склад характера.

– Не прибедняйтесь, – усмехнулся Клайв.

– А вам понравился «Профессионал»? – напрямик спросила Айрин.

Чем прямее она пыталась говорить о своем издательском холдинге, к которому Клайв сейчас тоже имел отношение, тем уклончивей он становился.

– Вполне. – Он снова потянулся за бутылкой. – Вполне. И все-таки, Айрин, скажите: а что вы больше всего любили делать в школе, в колледже? Что вы вообще любите?

Айрин со стыдом и раскаянием подумала, что она в общем-то никогда и не задавалась подобным вопросом. Не задумывалась о своем существовании, о цели и смысле своей жизни в таких вот масштабах.

– Ну, я… – промямлила она, уже откровенно краснея, – мне нравилось читать разные модные журналы. Ходить по магазинам и подбирать какие-то наряды. Не могу сказать, что мне особенно это удавалось. Любила смотреть романтические комедии.

– Айрин, а почему вы смущаетесь? – засмеялся Клайв. – Это просто замечательные интересы для любой девочки! Нет, как все-таки промыты мозги у современных юных женщин. А почему бы вам не бросить свою, не побоюсь этого слова, перспективную и развивающую должность в издательстве?

Айрин посмотрела на него с подозрением. Что-то она перестала понимать суть их беседы.

– Вы издеваетесь?

– Отнюдь, – заверил он. – Почему бы вам не жить в свое удовольствие, не тратить деньги на наряды, не заниматься собой любимой?

– Кто же мне это позволит… – пробормотала Айрин.

– Ну, например, я. – Клайв откинулся на спинку стула и широко улыбнулся.

Чем окончательно привел Айрин в замешательство.

Пока перед ней ставили тарелку с дымящейся пищей, она пыталась подыскать достойный ответ. И, ничего не придумав, спросила, берясь за вилку, словно он не сказал ничего особенного:

– Что значит «вы»?

– Я мог бы исполнять ваши желания.

– Какие?

– О господи, Айрин, вы всем задаете столько вопросов? Айрин, вы мне нравитесь. Я думал, это очевидно. Я пригласил вас сюда отнюдь не для того, чтобы говорить об издательстве, о моих книгах и о том, каким образом будет происходить мое сотрудничество с «Профессионалом». Для этого в «Профессионале» есть Оливер Грей и еще целая куча всяких служащих.

Айрин открыла рот от изумления. Затем, подумав, что она выглядит все глупее и глупее, закрыла его. Положила вилку. И спросила:

– А почему вы сразу об этом не сказали?

– О чем? – удивился Миддл.

– Я думала, мы с вами поговорим о ваших творческих планах. О книгах…

– Вы читали мои книги?

– Еще нет, – призналась Айрин, – но…

– Так, одна тема для разговоров уже отметается, – обворожительно улыбнулся Клайв.

– Но мне интересен сам процесс их создания, как вы работаете над замыслом, что вы при этом чувствуете.

– Это праздное любопытство?

– Конечно же нет!

– Айрин… – Клайв снова откинулся на спинку стула с глубоким вздохом, – не поймите меня превратно. Вы правая рука человека, с которым я собираюсь вести бизнес. Мало ли, какие у меня планы относительно моего творчества! Мало ли, какие у меня соображения! Мне совершенно не нужно, чтобы вы разболтали, или передали, или донесли своему боссу какие-нибудь пикантные детали относительно моих замыслов, планов и вообще моего творческого будущего. Может, я хочу написать сценарий, который в обход холдинга продам в Голливуд. Может, я написал книгу, которая не похожа ни на что, написанное мною раньше, и собираюсь публиковать ее в совершенно другом издательстве. Конечно, не в ущерб тем книгам, права на которые приобретет Оливер Грей.

Айрин смотрела на Миддла во все глаза.

Он раскраснелся, темные глаза были уже не смеющимися, а слегка осоловевшими, речь становилась все более бессвязной.

Ну вот, решила Айрин, окончательно напился. И что мне теперь с ним делать?

– Я позвал вас сюда не для того, чтобы говорить о бизнесе, книгах и творческих процессах. Я позвал вас потому, что хотел побыть с вами. И не жалею об этом.

– Мне, конечно, приятно это слышать, – проговорила Айрин, – но…

Клайв взял ее руку в свою и попытался через стол притянуть Айрин поближе к себе. Она потянула руку назад. Клайв горячо пожал ее обеими ладонями.

– Меня совершенно не интересуете вы в издательстве. Меня интересуете вы рядом со мной.

– Что вы хотите этим сказать?

– Айрин, ты так чертовски привлекательна…

Айрин вспыхнула. Клайв говорил все громче. Еще немного – и на них станут обращать внимание.

Она мягко, но решительно выдернула свою руку из его влажных ладоней.