Текст книги "Калейдоскоп сюрпризов"

15

Оливер являл настоящий контраст Ларри Бейтсу.

Он сиял, как новый светильник, как мощный фонарь, как солнечный диск через темные очки.

Наверное, ланч удался, подумала Айрин.

Но дело было вовсе не в ланче.

– Мы на коне, Айрин! – радостно сообщил он.

– Догадываюсь, – сдержанно улыбнулась она.

– Да что там догадываться! Газеты кричат о нашем триумфе. О новом витке карьеры звездного автора триллеров. Это грандиозно. Мы поработали на славу и теперь можем пожинать плоды успеха. Всем премии!

При слове «премия» Айрин встрепенулась. Это было бы весьма кстати. А Оливер тем временем продолжал:

– Наши сотрудники это заслужили. Ты, кстати, тоже.

– Очень рада.

– Но дело даже не в премиях. Мы должны устроить праздник. Настоящий праздник для холдинга! Мы организуем корпоративную вечеринку. Нам всем нужно расслабиться, хорошенько повеселиться. Особенно Бейтсу – последние пару дней тот ходит чернее тучи. Ты, кстати, не знаешь, что с ним случилось? – Оливер внимательно поглядел на Айрин.

– Понятия не имею.

– Ладно, неважно. Наверное, просто устал. Мы все порядком выдохлись. Перед новыми свершениями нам обязательно нужен отдых.

– Кто же займется организацией корпоратива? – спросила Айрин. Она уже предугадывала ответ. Но ошиблась.

– Этим не будет заниматься никто, – засмеялся Оливер. – По крайней мере, никто из нас. Достаточно мы потрудились и на своем празднике не должны усердствовать с подготовкой.

– Поручим организацию какой-нибудь сторонней фирме? – догадалась Айрин.

Оливер махнул рукой.

– Да нет, какое там. Видишь ли, я не думаю, что стоит устраивать какое-нибудь пышное и помпезное празднество. Всякие рестораны, речи, вручение дипломов, не дай бог…

– Каких еще дипломов? – опешила Айрин.

– Шучу. Расслабься. Нам идеально подошел бы выезд на природу. Корзины с бутербродами, никаких белых воротничков, бадминтон, серсо и сокс. Это было бы замечательно. Если бы не конец ноября на дворе. – Оливер поежился. – Слишком уж уныло и сыро. Брр.

– Ну почему же? Грязевые ванны, всеобщее расслабление, перепачканные землей бриджи…

– Ага. Получится корпоративная вечеринка поросят. Мысль замечательная, но пусть она останется на уровне идеи. Я придумал кое-что получше.

– И что же?

– Боулинг! – Оливер расплылся в широкой улыбке, крайне довольный собой.

– Боулинг? – переспросила Айрин.

– Ну да. Представляешь, десять-двенадцать дорожек – и все заняты сотрудниками «Профессионала». На столиках, ясное дело, закуски и все такое. Выкупим боулинг на целый вечер. А может, и на ночь. Нужно еще поспрашивать людей, выяснить их настроения и чаяния.

– Боулинг… – с сомнением повторила Айрин.

– Да что ты заладила? – рассердился Оливер. – Говорю же, это отличная идея. Не тупое времяпрепровождение над накрытым столом и вялые аплодисменты ведущему вечеринки, а активный состязательный отдых. Надеюсь, наши сотрудники азартны, как дети, и нам удастся разбить на голову… самих же себя. – Он засмеялся. – Это зависит от того, на чьей стороне холдинга придется играть.

– Но я не умею играть в боулинг! И никогда там не была! – воскликнула Айрин.

– Ничего страшного. Думаю, не ты одна окажешься человеком, впервые попавшим в это замечательное, будоражащее кровь место. Представь: яркие огни, веселая танцевальная музыка, ты зажимаешь шар пальцами, бежишь по дорожке, бросаешь кеглю… Бросок. Прямое попадание. Все аплодируют.

– Нет, – сердито возразила Айрин, – я спотыкаюсь, падаю, ломаю себе каблук.

Оливер посмотрел на нее с недоумевающим видом, вздохнул, махнул рукой и повернулся, чтобы идти в свой кабинет.

– Как бы то ни было, – сообщил он Айрин через плечо, – у тебя нет выбора. Или ты явишься на корпоратив в полной боевой готовности и без метровых ногтей… кстати, я таких у тебя и не видел никогда, а для игроков там выдают специальные тапочки… Так вот, или ты будешь сражаться на стороне моей команды как лев, или я тебя уволю.

Айрин задохнулась от возмущения. Потом прыснула со смеху. И крикнула вдогонку Оливеру, который уже закрывал за собой дверь:

– Так кто же займется организацией праздника?

– Никто, – последовал ответ, – нам нужно лишь позвонить им.

– Кому – им?

– В боулинг! Самый лучший в Эдинбурге клуб по игре в боулинг – это «Красный шар». Я сам позвоню им, – вдруг добавил Оливер.

Небывалое дело. Чтобы Оливер сам заказывал вечеринку?!

Поистине, творится что-то странное.

Странности или сюрпризы продолжались. Айрин пока не знала, к

В своей электронной почте она обнаружила приглашение от Хиллари разделить с ней ланч в ближайшем кафе.

С чего вдруг такая официальность? Что помешало Хиллари позвонить Айрин по телефону?

Айрин сняла трубку и набрала внутренний номер Хиллари.

Та отозвалась мгновенно:

– Да, дорогая.

– Откуда ты знаешь, что это я? – удивилась Айрин.

– Почувствовала, – весело сообщила Хиллари. – Ты свободна сейчас? Оливер уже отпустил тебя на ланч?

– Еще нет. Но он уже обедал сам. Так что, может быть, сжалится надо мной.

– Может быть, – согласилась Хиллари. – Иди разведай.

– Если он отпустит меня, то я сама за тобой зайду.

– Договорились.

Оливер не стал играть в тирана и зверствовать, он отпустил Айрин на ланч сразу же, как только она заикнулась о голоде.

Айрин взяла в руки сумку и спустилась на этаж ниже, где в отделе маркетинга сидела Хиллари.

На пороге отдела Айрин столкнулась с Ларри. Вот так вот буквально, нос к носу, лицом к лицу. Она уже тянулась к ручке двери и делала к ней шаг, как дверь распахнулась и Ларри предстал перед ней во всей своей хмурости.

Их разделяли считанные сантиметры. До Айрин донесся едва уловимый запах мужского парфюма Ларри, такого волнующего и такого сдержанного.

Она покраснела и отодвинулась. Ларри вежливо улыбнулся и прошел мимо. За Ларри стояла Хиллари. От нее не укрылось стеснение Айрин, а также напряженность, возникшая между ними.

– Я так понимаю, тебя отпустили, – сказала она. – Я в этом не сомневалась. Идем.

Хиллари вдумчиво изучала Айрин, подперев щеку рукой.

– Что? – покраснела Айрин.

– Я хотела поговорить с тобой, – мягко начала Хиллари. – У тебя ведь больше ни с кем в холдинге нет таких доверительных отношений, какие сложились у нас с тобой?

Айрин молча покачала головой.

– Я так и подумала. Не сочти, пожалуйста, что я лезу не в свое дело. Но… ходят слухи, будто у тебя какие-то чувства к нашему валлийскому гению.

Это был удар ниже пояса.

Айрин была не столько удивлена тем, насколько быстро распространяются по фирме слухи, сколько тем, что до ее отношений вообще кому-то постороннему есть дело.

– Откуда… откуда ты знаешь? – пробормотала она. – То есть нет… что ты вообще знаешь?

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Кто-то видел, как вы с Ларри уезжали вместе из холдинга. А ведь на тот момент он проработал у нас всего ничего. У вас нет никаких общих тем по работе. Да и вообще вы не можете слишком часто пересекаться в офисе. Кто-то слышал, как он обещал тебе какую-то компенсацию. Неважно. Все это неважно, Айрин. Потому что наш дорогой, наш талантливый, наш успешный Ларри женат.

Айрин на мгновение как будто оглохла. Потом к ней вернулся слух, и она переспросила:

– Женат?! Но как это может быть?

Хиллари, которая еще совсем недавно удивлялась тому, что Айрин не обратила внимания на такого достойного персонажа, сейчас небрежно пожала плечами.

– Ну, или помолвлен, но в данной ситуации это уже не имеет большого значения.

– Я не заметила у него на пальцах никаких колец, – ошеломленно пробормотала Айрин. – И почему он ничего не сказал мне…

– А что он должен был тебе сказать? – Хиллари перегнулась через стол, чтобы наклониться поближе к Айрин, и прошептала доверительным тоном – Милая, ты ведь тоже ничего не сказала ему о своем женихе.

– Но у меня нет… жениха.

– Неважно. Ты живешь с мужчиной? Живешь. У тебя есть бойфренд. Ты занята, Айрин.

Почему я должна обсуждать это с Хиллари? – пронеслось в голове Айрин. Но она ответила против своей воли:

– В нашем с Ларри ужине нет ничего предосудительного. Мы просто поболтали по-дружески. Если хочешь знать, он должен был мне кусок торта. Вот он и купил его мне. И что такого в том, что я умолчала о наличии у меня друга? Вернее, не умолчала. Просто как-то не нашлось повода сказать. Вот и все.

– Это замечательно, – проговорила Хиллари, – потому что, как я уже сказала, Ларри женат. Может быть, у него и промелькнула какая-то симпатия к тебе. Рассказывали, что на днях Ларри стоял у дверей приемной, но войти не решался. Как-то мялся, топтался на месте.

– Это на него не похоже, – удивилась Айрин.

– Точно. Это похоже на кого угодно, только не на нашего Ларри Бейтса. Наверное, он хотел поговорить с тобой, объясниться, чтобы ты ничего не ждала. Он не стал бы обивать пороги приемной, если бы ему надо было поговорить с Оливером.

– Действительно…

– Одним словом, теперь ты все знаешь, – подытожила Хиллари. – Выкини Ларри из головы. У тебя своя семейная жизнь. А если будешь забивать свою прелестную головку всякими ненужными мужчинами, находясь на рабочем месте, то неминуемо пострадает твоя карьера. Зачем это нужно такой сообразительной и славной девочке, как ты? Да и «Профессионал» – такое место, от которого просто так не отказываются.

Айрин подняла глаза и спокойно посмотрела на Хиллари.

– Послушай, а зачем ты устроила этот разговор со мной?

– Кто-то должен был тебе помочь расставить точки над «i». – И с видом человека, который сбросил со своих плеч тяжелую ношу, Хиллари откинулась на спинку стула. – А вот и мой ланч! Айрин, заказывай себе что-нибудь. Обеденный перерыв скоро подойдет к концу.

Айрин помотала головой.

– Ты знаешь, Хиллари, спасибо тебе большое. Но есть я не хочу.

– Нет аппетита? – спокойно осведомилась Хиллари, берясь за вилку и принимаясь за фруктовый салат.

– Да, – подтвердила Айрин. – Я хочу вернуться в офис. Приятного аппетита. Мне действительно надо идти.

Хиллари только кивнула.

Айрин быстро шла по тротуару, иногда сбиваясь с шага, а злые слезы застилали ей глаза. Она смахивала их тыльной стороной ладони, боясь, что потечет и размажется тушь.

Собственно, что такого страшного произошло?

Это вопрошал Айрин ее собственный рассудок.

Что произошло между ней и Ларри, кроме единственной совместной поездки в кофейню?

Возникла связь, пробежала искра, появился какой-то особенный, ни на что не похожий контакт между ними. Вот что произошло.

А разве так бывает? Ну чтобы так быстро?

Что она вообще знает о Ларри Бейтсе, кроме того, что он ее коллега, сотрудник «Профессионала», гениальный пиарщик, необыкновенно веселый парень, острый на язык и находчивый в идеях, щедрый и непредсказуемый, сероглазый, крепкий и обаятельный?

Больше ничего не знает. А разве этого мало?

Разве она знает достаточно хорошо, скажем, Дерека, с которым прожила два года? Она засыпает и просыпается с ним в одной постели, готовит ему завтраки, занимается с ним любовью, ходит в кино, ездила на море. Перечислять можно долго. Но вот сказать, что она о нем знает, почти невозможно.

Да и знает ли она его вообще?

Это ли главное?

А что тогда главное?

Главное – это то, что есть в Ларри, и чего, к сожалению, нет в Дереке. По крайней мере, для нее, для Айрин.

Главное – это то, что заставляет ее беспокоиться и сомневаться в своих взаимоотношениях с мужчиной, живя вполне обеспеченной, благоустроенной, налаженной и комфортной жизнью.

Главное – то, что не дает ей покоя, будоражит, подталкивает к сближению с Ларри, требует дальнейшего общения с ним, нахождения рядом.

Главное – это то, что, кажется, она влюбилась. В Ларри Бейтса, сероглазого шотландца, руководителя проектов издательского холдинга «Профессионал», куратора публикаций Клайва Миддла, ценителя морковных тортов. В женатого, к несчастью, человека.

Или обрученного. Это уже не столь важно.

Уже неважно, что будет у нее с Ларри. Вернее, ничего не будет.

А вот объясниться с Дереком важно.

Ибо беспокойство и смутные ощущения, терзания и сомнения, которые росли и крепли в Айрин на протяжении последних месяцев, еще до встречи с Ларри, наконец-то оформились в одну-единственную, но простую и понятную мысль.

Она не любит Дерека.

И очень жаль, что придется поговорить с ним об этом, что придется сделать ему больно. Но им обоим нужно пройти через это.

Он ведь достоин того, чтобы встретить девушку, которая полюбит его по-настоящему и сделает счастливым, чего не удалось Айрин. Он не виноват в том, что Айрин не может до конца раскрыться перед ним, ответить полной и окончательной взаимностью. Он такой милый, уравновешенный, нежный и трогательный, заботливый и чуткий. Разумеется, он заслуживает большего, чем сомнительная радость от отношений, которые получаются у него с Айрин.

Но что же будет с ней?

16

Айрин уже подходила к стеклянным дверям офисного вестибюля, как вдруг увиденная картина заставила ее резко остановиться. Она даже отошла чуть в сторону, надеясь, что дверное стекло отражает солнечные блики и из вестибюля ее не будет видно.

В глубине холла стоял не кто иной, как Ларри. Рядом с ним находилась молодая изящная девушка, стройная, одетая в белое. Ее светлые волосы почти достигали талии и были распущены. Ларри осторожно обнимал девушку за плечи и что-то говорил ей.

Айрин подождала. Картина не менялась. Внезапно девушка поднесла руки к лицу, словно собиралась заплакать. Ларри быстро перехватил ее ладони и запечатлел на внутренней стороне каждой из них по поцелую. Потом снова приобнял за плечи.

Нежность, с которой Ларри смотрел на девушку, не оставляла у Айрин ни малейших сомнений в его отношении к ней.

Наверняка именно об этой белокурой красавице, вернее о наличии этой красавицы в жизни Ларри, и пыталась поведать сегодня за ланчем Хиллари Джефферсон.

Плохо понимая, что делает, уже ничего не соображая, Айрин попятилась от стеклянных дверей. Потом бросилась прочь.

И пришла в себя только тогда, когда пыталась вырулить на своем автомобиле со стоянки.

Что же она делает? Оливер убьет ее. Время ланча давно миновало. И ей давным-давно пора быть на рабочем месте. Несмотря на то что за ланчем она не проглотила ни кусочка.

Хиллари наверняка рада была испортить ей аппетит.

Ведь когда они обсуждали Ларри Бейтса впервые, Хиллари не только выразила свое удивление по поводу недостаточно активной позиции Айрин, но еще и озвучила свое явное восхищение внешностью и привлекательностью нового сотрудника.

Да, она наверняка вложила в свою речь по расстановке точек над «i» двойной смысл.

Впрочем, это все было неважно. Достаточно Айрин было увидеть Ларри рядом с другой женщиной, на которую он смотрел так же заинтересованно, как и на саму Айрин…

Она не могла это выносить. Она не могла вернуться в офис. Сколько ей нужно было торчать у дверей, прежде чем эта сладкая парочка разбежалась бы и она смогла бы пройти к лифту?

А может, Ларри и вовсе пошел бы провожать подругу до стоянки или надумал бы куда-нибудь отвезти ее. Тогда ей пришлось бы столкнуться с ними у входа. Она стояла бы, застигнутая врасплох, словно шпион или вор, и вынуждена была бы проглотить смущение в его глазах. Стыд, неудобство – полный букет разнообразных чувств и ощущений!

Кажется, ей хотелось чего-то новенького? Разнообразия в жизни, непривычных эмоций. Что ж, можно получить по полной программе и даже не расписываться в получении. Это не требуется.

Айрин слегка отдышалась и свернула в переулок, где припарковалась возле тротуара. Достав из сумочки мобильный телефон, она набрала номер Оливера.

– Алло! Оливер? Это Айрин. Простите, за ланчем я почувствовала себя плохо… Да, мне стало очень нехорошо. Прямо оттуда я отправилась домой. Отравление? Не думаю. Даже не знаю. Но еле веду машину. Простите, что не вернулась в офис и не отпросилась у вас лично. Что? Хорошо, – коротко сказала она. – Надеюсь, завтра вернуться на работу здоровой и бодрой. Спасибо за понимание, Оливер. Да. Да, я уже решила, в чем буду играть.

Захлопнув телефон, Айрин засмеялась. Оливер уверен, что она находится чуть ли не на смертном одре. Но при этом не упускает лишний раз напомнить ей о предстоящих состязаниях в боулинге. Интересно, что он скажет ей, когда из-за нее их команда продует всухую?

Впрочем, еще не вечер.

Мысли о боулинге слегка отвлекли Айрин, но ненадолго. Нужно ехать домой и пытаться привести в порядок свои растерзанные чувства и растрепанные мысли. Все остальное не имеет значения.

Господи, как она переживет новую встречу с Ларри в офисе? Теперь она постоянно будет представлять рядом с ним эту светловолосую фею. Хиллари очень кстати успела со своим сообщением. По крайней мере, Айрин не пришлось гадать, что за женщина навещала Ларри сегодня днем.

И ей больше не придется гадать, почему он стал так сух и сдержан с ней.

Немного развлекся и остыл. Впрочем, нет. Ему даже не обязательно было развлекаться. Все слова про ее, Айрин, искренность и непосредственность, видимо, были выдумкой. Он действительно придерживается принципа держать слово и, дав обещание обиженной Айрин компенсировать шоколадное лакомство, просто сдержал его. Никаких других мотивов в этой истории у него не было.

Пора бы уже прекратить думать об этом. Пожалуй, лучше сосредоточиться на предстоящем разговоре с Дереком. Нужно подобрать слова так, чтобы ни в коем случае не обидеть его. Объяснить ситуацию наиболее щадящим для него образом. Он ведь не заслужил, чтобы с ним расставались, толком ничего не сказав.

Это был день не то совпадений, не то каких-то особенно печальных или жестоких сюрпризов.

Дерек оказался дома.

Он сидел в гостиной, закинув ноги на журнальный столик, и разглядывал небольшой кусочек неба через оконный проем. Рядом с ним на столике стояла закрытая банка темного пива.

– Привет, – с удивлением произнесла Айрин, зайдя в гостиную.

Дерек повернул голову в ее сторону.

– Привет, – сказал он.

– Что-то случилось? – с беспокойством спросила она.

– А что могло случиться?

– Ты никогда не возвращался со службы так рано.

– Я плохо себя почувствовал и ушел после обеда, – безразлично пояснил Дерек.

– В самом деле плохо себя почувствовал?

– Разумеется, в самом деле. Ты что же, подозреваешь меня в обмане? – Голос Дерека уже звучал раздраженно.

– Нет, что ты, – заверила его Айрин, – ни в коем случае.

Она не стала пояснять, что в обмане можно уличить лишь ее. Ведь это она выдумала для Оливера версию про плохое самочувствие, чтобы не возвращаться в офис. Ее душевное состояние никого не волнует и не могло сойти за болезнь.

– В таком случае почему ты не в постели? – продолжала она, садясь рядом с Дереком на диван.

Он только криво усмехнулся и махнул рукой.

– Пройдет… как-нибудь. Температура сейчас уже меньше. Немного болит голова. Наверное, продуло на сквозняке или сам простыл.

– Ты разве где-то гулял последнее время?

– Да, вчера. Гулял по набережной. Гулял и вспоминал тебя.

– Меня? – повторила Айрин.

– Да. Я думал о нас.

В душе Айрин шевельнулось какое-то гаденькое, неприятное ощущение. Словно перед экзаменом или перед визитом к стоматологу.

– Что же ты надумал? – Губы словно шевелились сами собой, произнося нужные слова.

– Я решил, что нам нужно расстаться.

Айрин судорожно втянула воздух.

– Пожить отдельно, – поправился Дерек, глядя на ее бурную реакцию.

Айрин ожидала чего угодно, но только не услышанного.

Она сидела, тупо глядя перед собой.

– Айрин.

– Да?

– Ты ни о чем не хочешь меня спросить?

– Нет.

– Так-таки нет?

– Я не знаю.

– Тогда я скажу тебе сам. У меня не первый день ощущение, что в наших отношениях не все ладно. Я наблюдал за тобой. Вроде все было как надо, но, с другой стороны, тебя что-то словно беспокоило. Но ты молчала. Я старался как-то обратить на себя твое внимание, делал подарки, проявлял заботу… Которую ты просто принимала. Я устал играть в одни ворота, Айрин.

– Неужели ты хочешь сказать, что в наших отношениях все создавал ты? – не выдержала она.

– Нет. Не хочу. Ты тоже что-то делала. Но словно по обязанности, нехотя, как будто тебя к этому принуждали. Без особой радости.

– Я просто… Меня затягивала рутина, я не знала, как с ней бороться, – уныло произнесла Айрин.

– Если рядом со мной тебя затягивает рутина, то мое решение тем более верно. – Дерек вздохнул и потер лоб рукой.

– Дай попробую. – Айрин потянулась к нему губами. – Горячий?

– Не надо. – Дерек слегка отодвинулся. – Ничего страшного. Пройдет. Температура практически спала.

– Может, сделать тебе горячего чаю? У нас где-то было малиновое варенье.

– Айрин. Не надо стараться под занавес.

– Но я…

– Погоди. Послушай. Я на самом деле ни в чем не обвиняю тебя. Ты хорошая, ты замечательная. Просто если у двух нормальных, вменяемых людей что-то не складывается, что-то не получается – хотя внешне, со стороны, кажется, что все хорошо, – то, наверное, дело не в каждом из этих двоих по отдельности.

– А в чем же? – глупо спросила Айрин.

– В силе чувства, – вздохнул Дерек.

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, так, оказывается, бывает. Чувства хватает, чтобы двое заинтересовались друг другом. Его хватает, чтобы они начали встречаться, почувствовали романтику, поняли, что им хорошо вместе. Его даже может хватить на то, чтобы они преодолели какие-то обстоятельства, поселились вдвоем, попытались построить совместную жизнь. Но вот на то, чтобы жить вместе и при этом чувствовать себя счастливыми, его уже не хватает.

Айрин опустила глаза.

– Почему ты молчала?

– О чем ты говоришь?

– Почему не сказала мне? Не сообщила, что тебя беспокоит. Ты не могла не понимать, что происходит что-то непонятное.

– Не знаю, – с жалобным видом сказала Айрин.

– Замечательно. Спасибо тебе. Наверное, я заслужил, чтобы узнать об этом от соседей?

– От соседей? Каких соседей? О чем узнать?

– О господи, ты даже наверняка не знаешь, какие у нас соседи. Наша соседка по этажу пару раз просила меня одолжить ей электрическую лампочку. А заодно и вкрутить ее. Я не счел это чересчур обременительным для себя. Теперь вот она не сочла зазорным сообщить мне, что несколько раз тебя привозили домой какие-то посторонние мужчины, а твоя машина при этом отсутствовала у дома.

Айрин возмутилась.

– Да какое ее дело?! Я, конечно, понимаю, что ее окна выходят во двор и ей нечем больше заняться, кроме как шпионить за соседями! Но вот зачем она разносит дурацкие сплетни и почему ты ей веришь? Этого я понять никак не могу!

– Значит, тебя не привозили домой посторонние мужчины? – спокойно спросил Дерек. – Заметь, я не говорю сейчас о моральной стороне действий нашей соседки. Я спрашиваю тебя лишь о состоявшемся факте. Ну или не состоявшемся.

– Меня привозили домой только один раз. Это был мой коллега, он угощал меня кофе. Второй раз я сама приехала домой на такси, потому что… потому…

– Вот-вот, будет очень интересно услышать о причине, – кивнул Дерек.

Айрин сидела с несчастным видом, глаза у нее были на мокром месте.

– Мне очень неприятно, что я поймал тебя на вранье, поверь. Но еще неприятнее те причины, по которым ты решила мне врать…

– А я не врала! – с вызовом объявила Айрин. – Я просто не рассказала тебе об этих двух встречах.

– Встреч уже, оказывается, было две. Становится все интереснее. Что же такое я пропустил в твоей жизни?

Айрин опять возмутилась.

– Дерек, да ничего, ничего ты не пропустил! Один раз я ужинала с известным писателем. Ничего личного. Просто он публикуется в нашем издательстве.

– Минутку, – прервал ее Дерек. – Вы печатаете известных писателей? Насколько я помню, «Профессионал» выпускает исключительно деловую литературу.

– Видишь ли… – со вздохом сказала она. – Да, прости, и об этом я тебе тоже не рассказала. Наш холдинг разрабатывает новое направление, будет большими тиражами издавать бестселлеры, всякую художественную литературу.

– А ведь я спрашивал, что интересного происходит у тебя на работе, – кивнул Дерек.

– Ну прости. Так получилось, что я не сказала об этом потому, что мне пришлось бы тогда сказать и об ужине с этим писателем, а ты наверняка бы неправильно понял, но ведь ничего и не было, а…

– Хорошо, – прервал ее Дерек. – А вторая встреча?

– Я же и говорю. Одна встреча была с популярным писателем. И кстати, мне совсем не понравилось, как он общается с людьми. Больше я с ним не сталкивалась с тех пор. А другая встреча – дружеское рандеву с нашим новым сотрудником за чашкой кофе. Он должен был мне кусок торта и предпочел преподнести его мне в более приятной обстановке, чем офисные стены. И ни с кем – заметь, ни с кем! – из них у меня ничего не было! Тебе не о чем волноваться, Дерек!

– Все это было бы замечательно. И мне действительно было бы не о чем волноваться, если бы ты сразу рассказала мне об этом. Об ужине с писателем, о кофе с коллегой. Если бы в этих событиях для тебя не было ничего волнующего или романтического, ты обязательно рассказала бы мне про встречи, про впечатления. Но ты предпочла промолчать. Из чего я делаю вывод, что ты все-таки возлагала на этих людей какие-то романтические надежды. А потом они всего лишь не оправдали твоих ожиданий.

– Дерек! – воскликнула Айрин, а потом замолчала, потому что ее словно придавило осознанием его абсолютной правоты.

– Так что, прости, – подытожил он, – я не собираюсь быть запасным плацдармом в твоей, безусловно интересной и волнующей, но отныне чужой для меня игре.

Айрин всхлипнула.

– Я не хотела, чтобы так получилось. Поверь.

– Конечно, не хотела, – кивнул Дерек. – Никто не планирует разочарований и ошибок. Все хотят жить долго и счастливо.

Айрин снова хлюпнула носом.

– Ты никогда не предлагал мне жить долго и счастливо.

– Только потому, что никогда не был уверен в тебе на все сто процентов. Если бы я увидел или почувствовал твою готовность, то сразу сделал бы предложение. Но, увы. Рядом со мной твое сердце заполняет тоска и одолевает рутина. Я не хочу такой жизни ни для тебя, ни для меня. Поэтому предлагаю закончить разговор ровно на том, с чего мы начали. Я предлагаю расстаться.

Вот теперь Айрин заплакала по-настоящему, взахлеб.

Рассуждая гипотетически, в теории она была смелой и в ее представлении все было легким. А теперь, когда подошло время взять и завершить несложившиеся отношения, когда нужно было перечеркнуть месяцы смеха, улыбок, объятий, поцелуев и совместного времяпрепровождения, Айрин почувствовала себя маленькой, слабой и отчаянно несчастной.

– Я не хочу, – рыдала она. – Не хочу.

Дерек молча обнял ее, притянув к себе.

– Пожалуйста, успокойся, – попросил он. – У меня сердце разрывается от твоих слез. Не нужно так горько плакать. Будем вспоминать то хорошее, что у нас было. Ты не виновата, что так вышло. Просто нужно было быть более честной, Айрин. Даже в мелочах. Из них ведь и состоит вся наша жизнь. Не плачь, пожалуйста. Я не могу смотреть на это. Я буду вспоминать о тебе с теплотой, мы многое пережили вместе. А теперь пришла пора двигаться дальше. Чтобы мы могли найти свое настоящее счастье, если этому суждено быть.

– Разве, – рыдала Айрин, – разве мы не были счастливы вместе?

– Какое-то время – да, – мягко сказал Дерек. – Но не с каждым счастьем удается прожить долго.

Айрин выпрямилась, отстранилась от него и вытерла слезы.

– Я сегодня поеду к приятелю, переночую у него, – сообщил Дерек.

– Зачем?

– Не хочу эту ночь проводить здесь. Пойми меня правильно, Айрин. Мне тяжело. Я не перестал испытывать к тебе чувства только потому, что принял соответствующее решение. А завтра на свежую голову я подумаю, какие варианты у нас могут быть с квартирой. Ведь очевидно, что нам не стоит жить вместе дальше.

– Да какие тут могут быть варианты, – угрюмо сказала Айрин. – Я съеду отсюда. Что-нибудь поищу. Наверняка в Эдинбурге еще кто-нибудь сдает квартиры.

– Ты не хочешь пожить у матери?

– Покорно благодарю. Я слишком большая девочка для этого.

– Точно? – Дерек с подозрением прищурился.

Наконец-то Айрин рассмеялась.

– Ну, не совсем. Но я не думаю, что это хорошая идея. Ехать домой в таком состоянии, отвечать на десятки вопросов о наших с тобой отношениях и выслушивать сотни советов по поводу того, как мне надлежит поступать дальше.

– Понимаю.

– Но тебе не обязательно сегодня куда-то ехать. Мы можем просто лечь спать в разных комнатах.

– Нет, Айрин. Я уже принял решение и менять его не стану. Рад, что ты сегодня появилась так рано с работы и что нам удалось все обсудить.

Дерек собрал небольшую сумку. Прощаясь в прихожей с Айрин, он сказал:

– Я позвоню тебе завтра с работы, и мы обсудим, как нам лучше все устроить.

– Хорошо, – покорно сказала она.

Дерек не поцеловал ее в щеку на прощание. Он просто открыл дверь, перешагнул через порог, а потом запер дверь с другой стороны.

Все самообладание Айрин мгновенно улетучилось.

На подгибающихся ногах она добралась до спальни, где с большим успехом продолжила лить слезы. Что поделать, за время их объяснения с Дереком запас ее слез не успел иссякнуть.

Она сама хотела поговорить с ним. Но ведь она не ожидала, что разговор повернется так круто. Ей казалось, что вместе они смогут прийти к какому-то иному, более позитивному решению.

Если честно, она надеялась, что Дерек развеет ее страхи, сомнения и что нервотрепка прекратится. Ждала, что он скажет, что всякое люди переживают, не расставаясь при этом.

Но Дерек лишь помог ей перелистнуть страницу жизни, которая никак не давалась в руки Айрин и которую все же следовало оставить позади.