Текст книги "Дети паутины"

– Это не вопрос. Было бы золото. Можно приобрести у Ордена сколько угодно скатертей-самобранок, уборщиков, мойщиков волшебных, и ещё тучу всяческого магического хлама…

– Позволить себе жить в белой деревне могут только очень богатые люди, – продолжила объяснять Вэт. – Они живут окруженные роскошью и магией. Имеют от жизни все, что пожелают, в том числе и чистейший воздух. А несчастные бедняки в городских трущобах вынуждены дышать зловоньем гниющих отбросов.

– Вэт, а почему белая? – спросил Лилипут.

– Потому что на Большой Земле есть ещё и чёрные деревни, – пояснила девушка.

– И чем же они друг от дружки отличаются?

– Да всем. В белых деревнях живут свободные люди. В чёрных же проживают батраки князей и баронов – их земледельцы, рыбаки, охотники… В белых – большие просторные дома. В чёрных – жалкие халупы.

– А наша деревня, раз в ней есть трёхэтажные дома, она, выходит, белая?.. – уточнил Лилипут.

– Разумеется, – кивнула Вэт. – Правда она как будто какая-то заброшенная. Видимо хозяева домов либо поумирали, либо временно покинули их и переехали в другие места – у богатеев может быть много таких домов… Два года назад, проезжая по той деревне, я не увидела там ни одного жителя. Во всех домах окна и форточки были наглухо закрыты. А ведь было лето, стояла жаркая погода. И вообще в деревне было тихо.

– Ты нас с Лилом жутко заинтриговала, сестренка, – подытожил Гимнаст. – Жду не дождусь когда приедем.

На этом разговор оборвался. Каждый задумался о чем-то своем. Еще минут пять Лилипут вглядывался в живописные краски осени и незаметно для самого себя провалился в легкую дремоту.

Резкий толчок и карета остановилась.

Гимнаст выскочил из неё первым и стал отчитывать возницу:

– Болван! Ты все кочки на дороге пересчитал, а, в конце так тряхнул, что чуть носы своим пассажирам не поразбивал. У тебя, урод, к пассажирам, как к дровам отношение! А ведь ты, кретин пустоголовый, самого Гимнса везешь! Понимать должен!..

Лилипут выбрался из кареты следом за лордом и помог выйти Вэт.

– … Э-э, да что с тобой говорить, – лорд раздражённо махнул рукой и пригрозил: – Я лучше с твоим хозяином потолкую. Открою Вальзу глаза на то, какие олухи у него кучеры!..

– Эй, высочество, хорош парня запугивать, – вступился за возницу Лилипут. – Нормально мы доехали, не больно-то и трясло. Что же до резкой остановки, то и тут я на него не в обиде – хоть проснулся самостоятельно.

– Чья бы корова мычала! – парировал Гимнаст. – Самая тряска началась аккурат после того, как ты заснул. Мне не веришь, вон у Вэт спроси.

Но девушка его разочаровала.

– Братец, извини, но мне тоже кажется, что ты слишком сгущаешь краски, – сказала она. – В том, что карету нашу временами потряхивало, виноват вовсе не возница, а здешние ужасные дороги.

– Всё с вами ясно, друг за дружку горой, – улыбнулся Гимнаст. – Дороги, значит, виноваты? Ладно, пусть будут дороги. – И, повернувшись к кучеру, добавил: – Друзьям моим скажи спасибо.

Между тем, к первой подъехала малость подотставшая вторая карета. Первым из неё выскочил Студент, потом Кремп, и последним вылез заспанный Шиша.

Когда обе тройки объединились, Вэт указала дом, в котором была два года назад. Он мало чем отличался от двух десятков собратьев, расположенных по обе стороны живописной улочки. Обычный деревенский домик, трехэтажный особнячок со всеми удобствами.

Как и предсказывала экс-итан, деревня была совершенно необитаема. Не то чтобы царили разруха или запустение, нет. На улице было чисто, у домов стекла не выбиты, краска на стенах не осыпалась… Словом, «избушки» находились в безупречном состоянии. Но почему-то создавалось впечатление, что все они какие-то ненастоящие. Слишком идеально красивые, что ли – в нормальной повседневной жизни такого не бывает. И еще, здесь было очень тихо, непривычно тихо – ни шума ветра, ни птичьих криков, ничего. Жизнь как будто замерла в этом странном местечке.

Кучерам было строго-настрого наказано в течение часа дожидаться возвращения пассажиров, и отважная шестерка смело двинулась навстречу очередному приключению.

Когда до крыльца оставались считанные шаги, по лицевой стороне дома пробежала волна. Подобное диво можно было бы списать на причуды разыгравшегося на нервной почве воображения, если бы оно померещилось кому-то одному, но волну ясно увидели все шестеро, а это уже скорее смахивало на массовый психоз.

Представьте себе: неподвижная каменная стена вдруг превращается в вязкую, киселеподобную массу, по которой быстро проносится миниатюрное цунами, ударяется о крышу здания и… И – вновь перед вами сплошная каменная стена, простая, как… Как обычная стена.

Стоит ли говорить, что, не доверяя глазам своим, все шестеро застыли на месте, как вкопанные.

– Кремп, ты видел? – спросил Студент. – Что это было?

– Не знаю, Стьюд, как и ты, я впервые встречаюсь с подобным… – ответил маг непривычно дрожащим голосом. – Могу сказать только одно: нам лучше убираться отсюда подобру-поздорову, пока еще есть такая возможность. – Он даже не пытался скрыть от друзей, что перепуган увиденным до смерти.

– Не паникуй, старик, – Студент похлопал мага по плечу. – Насколько я понимаю, это было какое-то колдовство… Вот и славно! Значит, твоё предположение относительно логова белых магов только что благополучно подтвердилось… Хватит нюни распускать, айда, полюбуемся на белую комнату.

– Постой, Стьюд, не горячись, – торопливо заговорил Кремп, преграждая рыцарю путь. Его руки била нервная дрожь. Впервые друзья видели мага в столь жалком состоянии. – Ты прав – это магия, но не какая-то, а ВЫСШАЯ!.. Понимаете, я против нее совершенно беспомощен. Моя лучшая защита будет ей разорвана в клочья за считанные секунды. Это же чистое безумие – пытаться проникнуть в дом столь могущественных чародеев! Друзья мои, я решительно отказываюсь…

– Всё, Ежик! – раздраженно перебил его Студент. – Надоело мне с тобой нянчиться! Боишься – оставайся здесь. А я рискну. Эх, где наша не пропадала!.. Шиша, за мной! – И, оттолкнув заробевшего мага, отчаянный сорвиголова бросился к двери, которая, вот незадача, оказалась не заперта…

Пораженный открывшимся взору зрелищем Студент застыл прямо на пороге.

Первым к нему присоединился верный Шиша. Затем в дом вошли Вэт, Гимнаст и, пересиливший свой страх, Кремп.

Лилипут был замыкающим, и дверь за его спиной бесшумно захлопнулась. Остальные этого не заметили, поэтому массовой паники удалось избежать. Но Лилипут-то видел! Дверь не просто закрылась, она исчезла у него на глазах. Когда молодой человек обернулся, то обнаружил за своей спиной лишь гладкую стену. Выхода теперь попросту не существовало. По молочно-белой стене пробежала ослепительно белая молния.

– Кажется я схожу с ума, – прошептал ошарашенный Лилипут.

Из состояния шоковой задумчивости его вывел голос Вэт:

– Невероятно! Два года назад она была во много раз меньше. И, прежде чем попасть в неё, мне пришлось долго идти по коридору.

– О чем ты? – Лилипут, наконец-то, приблизился к столпившимся в нескольких шагах от стены друзьям.

– Комната. Я о комнате. Сейчас это настоящий зал и такой огромный! Как такое возможно?

Действительно, открывшееся взору Лилипута помещение едва ли можно было назвать комнатой. Единственное, что роднило его с описанной Вэт белой комнатой, – и стены, и пол, и потолок здесь были молочного цвета и как бы светились изнутри, из-за чего в лишённом окон помещении было светло, как днём. Но на этом всё сходство между виденной Вэт два года назад и теперешней белыми комнатами заканчивалось. Теперешняя была больше похожа на закрытый футбольный стадион с трибунами на десятки тысяч мест, с той лишь разницей, что здесь не было ни поля, ни трибун.

– Как такое гигантское помещение смогло уместиться в небольшом трёхэтажном домике? – общее молчаливое изумление озвучил Студент.

– Это магия, – пояснил Кремп. – В Ордене Алой Розы магами изобретено более двадцати магических формул, позволяющих расширять внутреннее пространство замков Ордена. Помнишь, Малый зал, где собирается Круг Избранных?.. В данном случае, похоже, мы имеем дело с точно таким же расширением пространства.

– Эй, Стьюд, Лил, хватит пялиться по сторонам, посмотрите-ка лучше, что там происходит! – привлек внимание друзей Гимнаст.

Проследив за его движением, рыцари увидели, что в зале они не одни. В самом центре огромного белого «поля» два чудака сосредоточенно пытались отдубасить друг друга увесистыми палками.

В фигуре одного из сражающихся – кстати, наряженной в белый балахон! – что-то показалось Лилипуту неуловимо знакомым. Он присмотрелся получше, и, хотя до дерущихся было довольно далеко, все же узнал! Узнал и не поверил себе…

– Не может быть! – прошептал он.

– Я тоже поначалу не поверил, – услышал он голос Гимнаста. – Все правильно, Лил, это наш Люм.

– А кто второй? – спросил Лилипут.

– Понятия не имею, – пожал плечами Гимнаст, – я этого типа впервые в жизни вижу.

– А это, друзья мои, и есть Высший маг Наз, – пояснил Кремп.

– Ну ни фига себе встреча, – изумлённо пробормотал Студент. – Так вот ты какой, олень северный!..

– Чего, чего? – не понял маг.

– Да это я так, мысли вслух, – отмахнулся славный мечник. И, озорно подмигнув старику, добавил: – Видишь, как вышло, а ты ещё идти не хотел.

– Я одного не могу понять, к чему им эти нелепые палки? – снова спросил Лилипут. – Ведь они же маги, а ведут себя, как дети малые. Где же молнии, громы, ветры враждебные и прочая навороченная магическая дребедень. Тоже мне Высшие – ха!

– Палки?! – Кремп глянул на Лилипута, как на слабоумного. – По-твоему, это какие-то нелепые палки!.. Да будет тебе известно, сэр весельчак, что в этих палках сосредоточена вся мощь Высшего. Это Посохи Мощи – самое страшное оружие Высшего. Защититься от удара Посоха невозможно, его можно лишь отклонить, и то только равным по силе оружием… Прикосновение посоха к любой части тела противника ведет к его быстрой и мучительной смерти.

– Что? Так что же ты раньше-то молчал, Ежик! – возмутился Студент. – Люму же помогать надо! Сейчас я этого Наза по стенке размажу! Засекайте время! – Никто и глазом моргнуть не успел, а славный мечник уже со всех ног несся к сражающимся.

Увлеченные поединком маги не обращали на происходящее вокруг ни малейшего внимания. Возможно, у Студента был очень неплохой шанс подкрасться к ним незамеченным и, обрушившись внезапно – чем чёрт не шутит? – каким-то образом помочь Люму выиграть бой. Был бы! Если бы он бежал молча. Но, подбадривая Люма, Студент заорал во все горло, и тем самым оказал другу медвежью услугу.

Крик Студента застал дерущихся магов врасплох. Оба опустили свои грозные Посохи и стали растерянно озираться по сторонам в поисках источника шума.

Набегающего Студента они увидели одновременно, но первым опомнился Наз. И атаковал.

Лом махнул свободной рукой другу, пытаясь предупредить, что находиться рядом с ним сейчас опасно и, потеряв на этом драгоценные секунды, замешкался с защитой.

Запоздало взметнувшийся в защитном жесте Посох Лома вдруг с треском лопнул, потому что мгновеньем раньше Наз уже коснулся его руки своей «палкой».

Люм без звука рухнул лицом вниз на белый пол.

Студент видел, что стряслось с другом, и, совершенно обезумев от горя, бросился на вооруженного страшным Посохом мага, как коршун на добычу. Он был уже совсем близко – до Наза ему оставалось всего каких-то пять шагов, когда Высший, закончив читать короткое заклинание, хлопнул в ладоши – и славный мечник вдруг застыл парализованным.

Наз не стал его убивать, хотя ему было достаточно лишь коснуться парализованного Посохом, – вместо этого маг лишь покровительственно похлопал несчастный «памятник» по щеке и, аккуратно его обойдя, спокойно направился к маленькой группе остальных врагов.

– Эх, Кремп, Кремп, я же тебя предупреждал, чтобы ты не ввязывался в эту историю, – тихо заговорил Наз. Но, несмотря на ещё достаточно приличное расстояние, старый маг его прекрасно услышал и задрожал, как осиновый лист. – Ты не послушался, а жаль, старик, очень жаль. Ты мне всегда нравился, мне очень не хотелось тебя убивать. Но видимо придется. Ты сам сделал этот выбор!

– Гад, что ты сделал с нашими друзьями?! – Посеревший от бешенства Шиша вытащил из ножен свой огромный тесак и сам пошёл навстречу приближающемуся врагу.

Наз даже бровью не повел в его сторону. Высший по-прежнему не отрываясь вглядывался в лицо Кремпа.

– Говори, – велел он. – Я же вижу, тебе очень хочется что-то у меня спросить. Так и быть, Кремп, я отвечу на один твой вопрос. Все же я к тебе, наверное, слишком сильно привязался и вот – придется убивать… Что ж, хотя бы любопытство твое удовлетворю перед смертью. Ну же, спрашивай.

– Я не боюсь смерти! – гордо вскинув седую голову, прокричал в ответ Кремп. Однако решительности старику хватило всего лишь на эти первые четыре слова, дальше его голос предательски задрожал. – Хотя нет, что толку врать – конечно же боюсь! Но дело не в этом. Теперь у меня есть друзья…

– Эти? – Наз оборвал Кремпа на полуслове и легким взмахом руки заставил Шишу застыть на замахе, с тесаком над головой, в шаге от себя. – Кремп, дружище, что с тобой? Ты здоров?.. Ты рискуешь своим долголетием ради каких-то жалких идиотов, осмеливающихся бросить вызов Высшему магу? Ладно, продолжай. Только переходи к делу – задавай поскорее вопрос. А то я уже начинаю жалеть, что предоставил тебе такую возможность.

– Я остановлю тебя, собака! – Гимнаст вышел на «тропу войны», когда до Наза оставалось метров двадцать.

– Хорошо, Наз, обойдемся без глупых сантиментов, – Кремп покорно потупил глаза.

– Рад слышать дружище, – ядовито усмехнулся Наз. – Ну же, спрашивай!

– Кто ты, Наз?

– Ха-ха-ха!!! – Жуткий смех Высшего казалось доносится отовсюду. – Я так и знал!.. «Кто ты, Наз»… Ха-ха-ха!!!

Попытка Гимнаста оказалась самой удачной. Не то чтобы парню удалось зацепить обнаглевшего мага, но понервничать он его заставил. Гимнаст решил атаковать Наза в воздухе и метра за три до объекта атаки совершил длинный прыжок. Поскольку маг в этот момент от души смеялся, то опасность он разглядел лишь в самое последнее мгновение. Назу даже пришлось отшатнуться – ведь даже будучи уже парализованным, лорд по-прежнему летел на него кинжалом вперед. У Гимнаста почти получилось – но почти не считается. Он рухнул за спиной Высшего, прокатился по полу, как бревно, и застыл.

У Наза пропала охота смяться. Он снова повернулся к старому магу.

– Вспомни наши сны, Кремп, – сказал он ему, – и поищи там ответ на свой вопрос. Хотя, если ты до сих пор не догадался, то сейчас тебе и подавно не хватит времени. У тебя кажется остался последний защитник… Ах нет, еще кто-то прячется за его спиной. Запускай обоих, так будет быстрее.

– Заткнись, чудовище! Я остановлю тебя! – До Наза оставалось всего метров пять, когда ему навстречу с обнаженным мечом наперевес шагнул Лилипут.

– Готовься к смерти, Кремп. Она уже близко. – Разумеется Высший и внимания не обратил на угрозу рыцаря и его решительный вид. – А это что там еще за красотка? Твоя последняя надежда, старик?.. Ха-ха-ха!.. Будь другом, познакомь нас перед смертью.

– Умри! – не помня себя от гнева заорал Лилипут. Его меч начал свой разбег…

Вообще-то, Лилипут был уверен на все сто, что сейчас разделит участь застывших в неподвижности друзей – из головы рыцаря напрочь вылетело, что оружие-то у него не совсем обычное!

У приблизившегося к Лилипуту мага глаза округлились от ужаса, когда, в ответ на его заклинание, рыцарский клинок вспыхнул ярко-голубым пламенем.

Лилипут не почувствовал ни малейшей скованности в действиях, и удар у него вышел на славу. Правда в последний момент маг все же исхитрился увернуться и вывести из-под меча свою хлипкую шею, но Лилипут его все же достал. Пусть лишь кончиком меча, на излете и всего-то в плечо…

Но как Наз завопил!

Серый посох, которым Наз намеревался проучить обидчика, выскользнул из онемевшей руки и в следующее мгновенье с оглушительным стуком приземлился на каменный пол. Раненый маг схватился за поврежденное плечо и заорал дурным голосом:

«Этого не может быть!!! Неужели это он?! Они меня опередили!!!»

Оглушённый воплями разъярённого мага Лилипут снова размахнулся мечом. Но добить Наза он не успел.

«Мы еще встретимся!!!» – крикнул Высший напоследок.

Через мгновение у него под ногами заклубился белый туман. Наз рухнул в него и вместе с ним исчез.

Рыцарский меч бесполезно рассёк пустоту в том месте, где только что был Высший.

Вместе с Назом исчез и его Посох Мощи…

Парализованные заклинанием Высшего друзья Лилипута стали выходить из оцепенения.

Очнувшись от чар, Студент, Шиша и Гимнаст первым делом принялись сосредоточенно кромсать воздух пред собой, а когда обнаружили, что убивать-то как бы уже и некого, очень удивились…

Все трое наперебой утверждали, что атака каждого, в их собственном представлении, не замедлилась ни на секунду, и до последнего мгновения перед ними оставался злобно ухмыляющийся Наз. Но, когда их клинки наконец-то достигли цели, фигура мага неожиданно растворилась в воздухе.

Пришлось Лилипуту рассказать друзьям, как выглядели их «стремительные» атаки со стороны.

Студент не поверил ни единому его слову и даже обиделся на друга, обозвав его лжецом. Шиша с Гимнастом в отличие от славного мечника не торопились со столь категоричными выводами – они-то видели, как Студент застыл в метре от мага. Студент же разошелся не на шутку. Мол, не могло с ним приключиться ничего подобного и все тут. Мотивируя тем, что ему уже приходилось однажды быть парализованным – эта неприятность приключилась с ним при знакомстве с приятелем Ежиком! – он утверждал, что на сей раз не было никакой тяжести в мышцах, сонливости и прочих характерных признаков неприятного заклинания, и требовал, чтобы друзья перестали морочить ему голову и рассказали правду.

Дабы утихомирить не на шутку разбушевавшегося рыцаря, пришлось обратиться к Кремпу за компетентным объяснением случившегося.

– Очень похоже, что Наз, сотворил высшее заклинание под названием «Маятник Вечности», – охотно пояснил маг и продолжил: – Ничего подобного я, будучи магом второй ступени, понятное дело, никогда не делал, но читал о действии этого заклинания. Оно останавливает время вокруг любого живого существа – кстати, этим-то оно и ценно, «Парализатор» мой, например, действует только лишь на людей… Так вот, время останавливается, и последнее мгновенье перед тем, как заклинание было наложено, растягивается для его жертвы на целую вечность. Кроме того, у «Маятника Вечности» есть один очень неприятный побочный эффект: если существо находится под его воздействием более часа – потом оно становится покорным рабом наложившего заклинание мага. С помощью этого заклинания можно, например, запросто поработить тролля. На меня, конечно, «Маятник Вечности» Назу наложить бы не удалось, всё же я хоть и бывший, но маг Ордена Алой Розы – меня бы он погубил чем-нибудь простым, но достаточно действенным, скорее всего тем же Посохом Мощи. А вот вам всем очень повезло, что с сэром Лилом у Высшего ничего не вышло. Его Меч оказался для Наза большим сюрпризом. Своим замечательным клинком Лил отмахнулся от высшего заклинания так же легко, как и от моего «Парализатора». И даже сумел ранить Наза.

– Молодец, Лил, я всегда в тебя верил, – сменил гнев на милость Студент.

– Я не успел его добить, он сбежал, – покачал головой Лилипут.

– Да ну и чёрт с ним, не бери в голову, никуда он теперь от нас не денется, – беспечно отмахнулся Студент. – Ты, дружище, всё равно молодец. Из такой задницы нас всех вытащил! Ведь если Ёжик не соврал – а он, всем известно, хоть и вздорный старикан, но человек честный, – тогда, получается, ты нас спас от рабства. Гимнс, Шиша, вы только представьте, что бы с нами стало, если бы не Лил…

– Стьюд, помолчи, своей болтовнёй ты не даешь мне сосредоточиться, – прикрикнул на рыцаря Кремп. Он склонился над Ломом и водил руками у него над головой.

Студент послушно умолк. Все подошли к колдующему магу и столпились вокруг него. Несмотря на все усилия Кремпа, Лом по-прежнему оставался неподвижен.

Тело Высшего без малейших признаков жизни распласталось почти в самом центре огромного белого зала. Студент был убежден, что Лом пострадал именно по его вине, и уговоры друзей, что, мол, не бери в голову, дружище, ты тут совершенно не при чем, просто не повезло, обращенные к нему со всех сторон, не могли заставить рыцаря закрыть глаза на свою ошибку.

Славный мечник опустился на колени у головы поверженного друга и как заведенный просил у него прощения. Слезы заливали как-то вдруг очень постаревшее лицо Студента.

Ответом на отчаянные мольбы Студента была гробовая тишина.

Пять минут назад еще оставалась робкая надежда. Ведь четверке неразлучных друзей все эти годы так отчаянно везло! Они были самыми настоящими баловнями судьбы. Казалось сейчас Кремп склонится над их другом, что-то там прошепчет ему на ухо, поводит над ним руками, затем топнет ногой я выпалит: «Ну-ка, давай, Высший, поднимайся. Нечего тут разлеживаться. Пол, между прочим, каменный, а на дворе осень. Почки застудишь, мало не покажется!..» Но, закончив обследование тела Высшего, Кремп лишь развел руками. Все было ясно без слов – против Посоха Мощи панацеи не существовало!

Тоска! Всего лишь одно слово, но как точно оно описывало всеобщее настроение.

Наверное жизнь продолжается, наверное им нужно куда-то идти, что-то делать и как-то отсюда выбираться. Наверное… Но какая теперь разница… Тоска!

Они стояли вокруг тела погибшего друга, и ни один из шестерых собратьев по горю не мог точно сказать, как долго продолжалось это ужасное безмолвие – может час, может два… а может всего пять минут.

Все вокруг потеряло смысл, даже время.

Каждый был погружен глубоко в себя.

Лилипут, например, перебирал в памяти эпизоды жизни связанные с погибшим другом…

В то лето они отдыхали в Сочи. Они – это Лилипут, Гимнаст и Студент. Друзья остановились в относительно недорогой гостинице с видом на безбрежную водную гладь.

Тогда у Лилипута был не самый классный период в жизни, любовные переживания знаете ли и на работе кое-какие проблемки. Одним словом, он слегка хандрил.

Как только заселились, Студент с Гимнастом отправились на пляж, а Лилипут с Ломом остались в гостинице, они сидели на маленьком балкончике своего двухместного номера, курили и потягивали какое-то дешевое местное винцо. Лилипут сейчас уже не помнил тему их тогдашнего разговора, вроде бы что-то связанное с религией…

Он задал другу вопрос – очень в духе своего тогдашнего настроения:

– Как думаешь, что случается с людьми после смерти?

– Да откуда я знаю, – пожал плечами Лом. – Послушай, что за идиотские мысли? Какая тебе разница?

– А тебе разве не любопытно?

– Не а… Да ладно тебе, Лилипут, нам всего-то по двадцать два, ещё жить да жить. Хватит забивать себе башку всякой чушью!.. Кстати, не забыл, у нас ведь сегодня свидание.

– Какое к чёрту свидание? Ты в своем уме! Мы же только что приехали, и никого здесь не знаем.

– Парень, ты меня удивляешь, а как же те знойные блондиночки?

– Блондиночки?

– Ты предпочитаешь брюнеток? Хорошо, пусть будут брюнетки…

– Нет… То есть… Но когда? Где?

– Вот сейчас мы с тобой добьем эту бутылку, спустимся до ближайшего пляжного ресторанчика и будет тебе и «когда?», и «где?», и далее «сколько угодно!» Да очнись, дружище, – это же Сочи! Черное море, белый пароход! Пора начинать развлекаться!

– А, вот ты о чем. Знаешь, дружище, что-то я себя… Может сегодня как-нибудь без меня обойдётесь?

– Брось хандрить, парень! Не разочаровывай меня. Просто сделай это! И вот увидишь, мы с тобой будем жить вечно! Обещаю!

… Следующие две недели беззаботной курортной жизни Лилипут его больше «не разочаровывал». У них были и блондинки, и брюнетки, и даже рыжие…

Хандра отступила, неприятные мелочи жизни улетучились.

… А еще чрез пару месяцев они перенеслись в другой мир. ЭТОТ злой мир. И вот, через пять лет друг нарушил свое обещание. Теперь-то он точно смог бы ему ответить на тот хмурый вопрос…

Ни у кого так и не хватило смелости прервать затянувшуюся молчаливую панихиду.

Шесть неподвижных фигур по-прежнему безмолвно окружали тело Лома, когда вдоль одной из стен белого зала вдруг полыхнула ослепительно-белая молния.

Она зародилась где-то под потолком. При соприкосновении ее с полом раздался мощный хлопок, и у основания стены появился аккуратненький овал, из которого повалил густой, белый же туман.

Вместе с туманом из портала – а это был именно портал! Лилипуту, Студенту и, разумеется, Кремпу уже приходилось наблюдать подобные туманные образования в Магических замках Ордена Алой Розы, так что ошибки быть не могло! – выскочил человек в белом балахоне и, не раздумывая, побежал к опечаленной шестерке.

Поначалу Лилипуту показалось, что начинается вторая серия остросюжетного боевика под условным названием «Наз возвращается» или, там, «Наз наносит ответный удар». Мол, переоделся злобный дяденька и опять за старое.

Но опасениям рыцаря не суждено было сбыться.

– Убери свою железяку, Лил! Тебя всегда смущал мой слишком большой рост, и мечта укоротить меня до своего росточка не дает тебе покоя ни ночью, ни днем. Но имей в виду, я все еще против, мне нравится быть большим!.. Уф! Привет, ребятки. Как дела?.. Боже мой, сколько эмоций! Разумеется, возвращение Корсара – праздник, но рыдать от радости, уверяю вас, это уже слишком!

«Какой же я был кретин, что так жаждал вызволения из беды большого человека, – мысленно взвыл Лилипут. – Вот, дождался! Стоит теперь передо мной живой, здоровый и с улыбкой до ушей! Боже мой, бедные мои барабанные перепонки! А во что превратятся мои бедные косточки, после его жарких объятий? Лучше об этом не думать… Откуда он вообще здесь взялся?»

– Прекрати ржать, Корсар! Неужели ты не видишь – у нас горе! – Наверное впервые со дня их знакомства Студент заговорил с магом в подобном тоне. – Люм погиб!

Как ни странно, Корсар пропустил справедливый упрёк славного мечника мимо ушей и на последние слова его тоже никак не отреагировал!

– Привет, Стьюд! Чего какой кислый? Ну-ка улыбнись! Или ты совсем не рад меня видеть?

– Угомонись, Корсар! – взорвался Лилипут. – Ты разве не слышал, что он тебе сказал? У нас горе, нам не до веселья!

– Да успокойтесь вы, ребятки! Все именно так и задумывалось. Не вешайте нос, через полчаса, ну, максимум – через час, ваш Люм будет живее всех живых. Обещаю.

– Ты ошибаешься, Корсар, – в голосе Кремпа слышалось осуждение и упрек. – Его коснулся Посох Мощи Высшего Наза. Воскресить его невозможно!

– Да ну вас, – махнул рукой Корсар. – Не верите – не надо. Подробно объяснять времени нет. Ладно, сейчас сами увидите… За мной, я покажу вам Пещеры Теней!

И, не давая никому опомниться, маг-великан забросил тело Лома на свое огромное плечо и бросился обратно к порталу.

Друзьям ничего не оставалось, как бежать следом за ним.

У каждого из шестерых голова шла кругом от обилия потрясений.

Сначала натыкаются на неведомо каким ветром занесенного в расчудесный домик Лома, затем их Высшего друга безжалостно убивают прямо у них на глазах, а теперь вот похищенный месяц назад при чрезвычайно таинственных обстоятельствах Корсар, в буквальном смысле слова, выскакивает прямо из стены…

Что дальше?

Лилипут последним прыгнул в портал, и в ту же секунду за его спиной белый туман рассеялся.