Текст книги "S-T-I-K-S. Вмерзшие. Книга 2. Клейменые холодом"

Глава 8. Ночные охотники

День третий

Просторы Стикса

Минус двадцать градусов по Цельсию

Собачка спальника поползла вниз с характерным звуком. Дара залезла внутрь и накрылась одеялом. Она прижалась ко мне, и я выпустил нож из рук, почувствовав через кофту твердые девичьи соски. Ее губы соприкоснулись с моими. Мои руки легли ей на покрытые мурашками плечи, и я аккуратно отстранил девушку от себя.

– Я было понадеялся, ты убить меня решила.

– Заткнись хотя бы в такой момент, – сказала она и снова прильнула ко мне.

Я отстранился.

– Прости, Колючка. У меня там девушка есть. Будет глупо, пройдя все тяготы и лишения на пути, вернуться с грузом измены на душе.

Дара вылетела из моего спальника, нырнула в свою постель и стыдливо отвернулась. Можно ли ее в чем-то винить? Просто глупая девчонка, которая боится, что этот угрюмый мужлан с оскалом пираньи, по совместительству являющийся ее единственной надеждой на спасение, может ее бросить. Плечи девушки начали мелко подрагивать, словно призывая обнять ее и успокоить.

«А если войдет живая милка, пасть разевая, выгони не раздевая», – вспомнились мне вдруг строки Бродского.

Я отвернулся, тяжело вздохнув. Правильно ли поступил? Гудящее от прильнувшей крови мужское естество однозначно говорило, что нет. Девчонка кровь с молоком. Пальчики оближешь и все такое. Уже завтра или даже сегодня я могу погибнуть. Стоит ли отказывать себе в таком удовольствии перед смертью? Еще какое-то время я боролся с искушением. Потом все же совесть взяла верх, прогнав из головы образ нависшей надо мной голой Дары.

* * *

День четвертый

Просторы Стикса

Минус двадцать пять градусов по Цельсию

Из сна меня вырвал грохот посуды. Дара уже проснулась и даже и не думала пытаться быть тише. Делать нечего, тоже пришлось вставать. Нога ныла еще больше. Старался пройтись так, чтобы девушка не заметила моей хромоты.

– Доброе утро, Колючка.

– Доброе, импотент, – бросила она мне.

Я заржал как конь.

– Надо было изнасиловать тебя в первый же день, чтоб так не говорила.

– Посмотрела бы я, как ты тут обходился бы без моей помощи.

– Почему это без помощи? Ты бы была послушная и преданная, как бабушкина собачонка. Стокгольмский синдром никто не отменял.

– Мечтай.

Я привел себя в порядок и уселся в кресло, прикидывая план на ночь. Машинально принял в руки горячую кружку, отметив, что и у самой Дары была такая же. Вторую, значит, где-то успела раздобыть. Отхлебнув кипятка, обжег язык и небо, но не придал этому особого значения. Быстро заживет.

Загадка этого кластера занимала мои мысли. Мне даже снилось нечто связанное с ним. Только вот как это водится со снами, они растворились, подобно сахару в чае, стоило лишь открыть глаза. А очень даже жаль, порой подсознание подкидывает нам ответы. В общем, я твердо решил разобраться в ситуации. Было чувство, что, если уйду отсюда и не пойму, что к чему, вечно буду корить себя.

Одновременно с этим нужно успеть раздобыть все нужное снаряжение и придумать план побега из города. Как вариант, можно поджечь весь город к чертям, и тогда есть шанс покинуть его. Только вот нет у меня на это ресурсов. Идеальные условия, чтобы уйти – метель, но ведь может статься так, что перезагрузка начнется раньше. Поэтому затягивать с подготовкой тоже чревато.

Погрузившись в раздумья, я даже не заметил, как Дара поставила мне на колени тарелку с едой, и чуть не опрокинул ее. Поблагодарив девушку, расправился с ухой из консервированной скумбрии, допил остывший чай и взялся за карту.

– Чего ищешь? – возникла из-за плеча напарница.

– Нужны уцелевшие магазины с гаджетами и неразграбленные со снаряжением.

– Из неразграбленных остались только те, что в обрушенных домах, да и то потому, что к ним не пробраться.

– Может, у тебя есть какие-нибудь знакомые охотники или рыбаки?

– Есть, у меня же отец ихтиолог. Между прочим, многократный чемпион России по фидерной ловле. У него даже команда своя была, «Ихтиандры» называлась. Регулярно в топ пять в командных зачетах попадала.

Я заметил, что она не говорила об отце в прошедшем времени. Скорее всего, все еще надеется встретить его. В голове всплыл образ щуплого улыбающегося очкарика в панамке, и у меня возникли крепкие сомнения, что он мог выжить.

– А что ж ты раньше молчала?

– Да я как-то не подумала.

– Адреса знаешь?

– Несколько знаю.

– Показывай.

* * *

Все шло нормально. В первую очередь мы решили заглянуть на ближайший адрес. Там оказалось пусто. Из квартиры вынесли все ценное. Дара этому даже обрадовалась: «Может, дядя Боря выжил». Я лишь пожал плечами, вовсе не уверенный, что хату обнес именно ее владелец.

В доме у дяди Вовы случилась резня. Как и во всем частном секторе. Тел нигде не было. Зараженные прошлись здесь и все утилизировали. Зато получилось неплохо разжиться консервами, алкоголем и соленьями. Хороший был мужик – запасливый. Дара при виде следов крови и попадающихся под ноги костей побледнела и притихла.

Вооружившись связкой ключей, мы направились к гаражному кооперативу, планировали неплохо приодеться из запасов дяди Вовы. Я не сразу почувствовал, что нам сели на хвост. А самое главное, совершенно неясно, кто именно и с какой целью.

Самым лучшим решением было разделиться. Мы пробирались по покрытым инеем кустам за гаражами. Местами все еще зеленая, но пожухлая и обледенелая листва лезла в лицо. Я резко остановился и, сложив руки ступенькой, забросил Дару на крышу, а сам рванул вперед.

Сразу же сзади затрещали кусты и раздалась матерщина. Я с облегчением отметил, что преследовали нас всего лишь люди. Ровная линия гаражей заканчивалась. Я вылетел за угол, на ходу сбросив рюкзак аккурат на повороте. Резко остановился, прижался к стенке и, перехватив арматуру, стал дожидаться неизвестных недругов.

Первый преследователь с топором в руках перескочил через баул и схлопотал арматурой по лицу, вскрикнув и небрежно разбросав большую часть зубов по снегу. Я высунулся и тут же отпрянул назад. Женщина в шапке-ушанке выстрелила из пээма, лишь выбив кирпичное крошево.

Я не стал больше испытывать судьбу и побежал дальше, опасаясь, как бы вторая часть бандитов не обошла меня с тыла. Мне удалось оторваться. Надеюсь, Даре тоже. Я вернулся на колею наших старых следов, затем еще немного пропетлял и снова возвратился к кооперативу. Идти на базу с пустыми руками не хотелось.

Долго наблюдал, но никакой активности не заметил. Прошел по следам. Напавших было всего четверо. Судя по звуку, получившего ранение товарища они бросили, и сейчас его уже объедали привлеченные стрельбой пустыши. Я решил проследить за бандитами, чтобы убедиться, что они не обитают здесь постоянно, а то вернемся в следующий раз и снова нарвемся, только уже может так не повезти.

Я быстро настиг обидчиков. Причем был не единственным их преследователем. Поверх следов четверки тянулась широкая рваная походка керамбитника-переростка, а может, начинающего лотерейщика. А это уже перспектива обыскать трупы и обзавестись огнестрелом, или, по крайней мере, шанс найти споран, ведь местные не станут вскрывать споровый мешок.

С удивлением отметил, что иду по следу с уверенностью охотника, тропящего зайца. Подсознательно я ставил себя выше этих людей и особо не чувствовал в них опасности из-за того, что они зависли в состоянии между обращением и иммунностью. Это может сыграть со мной злую шутку.

Дорога привела на огороженную территорию недостроенного здания. Строители успели возвести всего три этажа, прежде чем город переместился в Улей. Строительный кран упал, обрушив часть ограждения, незаконченный новострой и соседний вполне себе жилой до этих печальных событий дом.

Я выглянул из-за плиты. До ушей донеслась какая-то нездоровая суета. Пистолет несколько раз громко гаркнул, но захлебнулся на третьем выстреле. Урчание зараженного потонуло в крике людей. Пришлось ускориться, чтоб не пропустить все самое интересное.

Как ни торопился, а все же опоздал. Нашлись тут стервятники и побыстрее меня. Бандиты смогли отбиться от твари. В живых их осталось всего двое. Не успели они обыскать тела бывших товарищей, как их нашпиговали уже знакомыми мне самопальными болтами.

Расстраиваться не стоило, наоборот. Арбалет в нынешних условиях куда полезнее. Хоть он у них довольно громкий, но до огнестрельного по уровню шума ему далеко. Я упал на хвост новой группе людей. Было их целых девять человек.

Все как в прошлый раз – самодельные маскхалаты, подобие организованности и слаженности действий. Ребята неплохо приспособились. Вот и теперь двое обыскивали трупы и вырезали арматуры из тел, а остальные что-то там якобы контролировали, стоя за тем, что, на их взгляд, представляло из себя укрытие, и с озабоченными лицами глядели в темноту.

Я ожидал, что они покинут стройку, но вместо этого те направились в обрушенное здание. Я поспешил за ними. Последний, входящий в частично обваленный проход, боязливо оглянулся и скрылся внутри.

Я зашел следом. Крался тихо, как мог. В помещении ребята стали не такими осторожными и начали переговариваться. Они никого не опасались и целенаправленно шли в подвал. Только потом стала ясна причина такого поведения, там их ждали еще два человека. Видимо, здесь была база недавно почивших на улице бедолаг.

Заводчане лениво пинали ящики, разрезали грязные матрасы и рылись в рюкзаках. Я скрылся за горой кирпича. Наконец до командира дошло, что вся группа, как стадо, набилась в подвал, а выход сторожит только один человек, да и тот больше смотрит, как его приятели мародерят чужое добро.

Я укрылся в ответвлении, ведущем на второй этаж. Один из бойцов лениво пошел по коридору в сторону выхода, закинул арбалет за спину и закурил. Похоже, местные еще не в курсе, как твари реагируют на запах табака. Я терпеливо выждал, пока он пройдет мимо, и вынырнул из-за спины. Закрыл рот ладошкой, воткнул нож в горло и резко выдернул, давя на рукоять и еще больше расширяя разрез.

Сразу мягко завалился на спину и связал его ноги своими, чтобы он не стучал ими об бетон. Незнакомец какое-то время дергался, а потом обмяк. Я поторопился скинуть его с себя, чтоб не заляпаться, но не вышло. Перчатка оказалась прожжена сигаретой, а рукав насквозь пропитался кровью.

Прислушался. Никто не среагировал на звуки борьбы. Первым делом стянул арбалет и колчан. Затем добротный охотничий нож, самодельный клевец из двух кусков арматур, сваренных буквой Т, и обшитый белой тканью большой рюкзак. Содержимое смотреть не стал. Лишь убедился, что сильно не брякает, и затянул лямки покрепче. Хотел забрать еще и перчатки, но они слишком пахли табаком. Я не стал прятать труп. Обрезал рукав, выбросил испорченную перчатку, убрал колчан в рюкзак и был таков.

Уйти по-тихому не удалось. Пара пустышей уже урчала за забором. Стоило мне побежать к другому концу стройки, как они показались за спиной. Я нырнул в щель меж плитами ограждения в надежде, что доступность свежего мяса переключит их фокус внимания. Так и произошло. Твари не стали меня преследовать, а мне, в свою очередь, незачем было ждать, когда это начнут делать заводчане.

Я припустил до базы. Арбалет в руках придавал уверенности. Теперь, правда, колчан неудобно упирался в спину. Хотелось поскорее похвастаться трофеями перед Дарой. По дороге мне попался магазин электроники. Он был почти не тронут, кроме портативных зарядок и нескольких флагманских моделей телефонов из него ничего не взяли.

Я нагреб на складе полный рюкзак видеокамер и флешкарт. Вдобавок обмотал начавшую неметь от холода руку рабочей футболкой менеджера. Груженый как мул, прибыл к базе. Черт! А вот как заносить мой изрядно отъевшийся на дармовом хабаре баул? Пришлось спрятать его в завалах поблизости, забрать колчан и идти налегке.

Дары еще не было. Вывешенный из окна обрывок простыни развевался на ветру. Может, она просто забыла про этот маячок? Может, и так, но червячок нехорошего предчувствия уже мерзко зашевелился в подсознании. Я поспешил пробраться внутрь.

Логово пустовало. Никаких тебе записок или лужиц от натаявшего снега с ботинок. Волноваться пока рано, лучше делом заняться. Надел еще одну кофту и в несколько заходов перетаскал все добро внутрь.

Разобравшись со всем, я выбрался на улицу и занял позицию на одном из балконов второго этажа. Дара, как мышонок, могла с любой стороны просочиться почти в каждую щель, так что должен заранее ее увидеть. Если, конечно, обстоятельства не заставят девушку проникнуть внутрь через трехэтажные дома. Тогда она найдет записку и сама позовет меня.

Тьма сгустилась еще больше, словно перестоявший чай. Значит, близится рассвет. Сегодня в городе на удивление мало стреляют. Случайность? А может, патроны закончились или стрелки? Неизвестно.

Несколько раз мимо пробегали низшие зараженные. Они подолгу бродили по развалинам, пытаясь унюхать свежий след, но такая задачка не для их ума. Петлял я тут знатно. Хитрый начинающий бегун все же набрел на один из наших проходов. Это плохо. В прошлой жизни тварь была подростком лет двенадцати и могла без труда протиснуться внутрь.

Я бросил вниз камень. И отвлеченный на звук мутант направился рыскать по развалинам, неуклюже переступая через обледеневшие куски бетонных конструкций. Я поймал его в еле намеченный кустарный прицел, но не торопился спускать курок. Дождался, когда он приблизится шагов на пятнадцать, и тогда выстрелил.

Болт ушел сильно ниже, пробил твари позвоночник между лопаток и вышел из середины груди. Тварь упала и начала шуметь. Урчать у нее уже не получалось, но она сипела и скреблась болтом о строительный мусор в бесконечных попытках подняться.

Я зло выругался и сбросил веревку. Спустился и добил уродца, разнеся ему голову куском арматуры. Потом еще несколько минут потратил на то, чтобы выковырять арбалетный болт. Этого добра у меня всего десять штук. Надо беречь.

Наконец, вытащив измазанный в крови и налипшей на нее синтепоновой начинке пуховика снаряд, я замер, прислушиваясь к идущему непонятно откуда урчанию. Тут же вскарабкался обратно, подняв веревку. Дара, как Марио, вылетела из канализационного люка. Следом за ней выскочил лотерейщик.

Девчонка бежала к входу. Я понимал, что ей никак не успеть протиснуться в щель до того, как тварь ее схватит. Арбалет уперся в плечо. Целиться пришлось сильно выше, чтоб не задеть Дару. Палец потянул спуск. Болт попал точно в голову твари, отскочил от надбровных дуг и бессильно брякнулся об асфальт.

Дара бросила на меня испуганный взгляд, а я ничего не мог сделать. Не успевал ни перезарядиться, ни спуститься. Да и какой в этом смысл? С арматурой, что ли, мне на него бросаться, чтоб у него на ужин было два человека, а не один?

Глава 9. Вас снимает скрытая камера

День четвертый

Просторы Стикса

Минус двадцать пять градусов по Цельсию

Девушка на полной скорости влетела в узкую щель, но вместо того чтобы замедлиться, она словно сузилась на ходу и спокойно проникла внутрь. Лотерейщик ринулся следом, ударился о плиты и отлетел от стены, подняв облако бетонной пыли. Не веря своим глазам, я тут же нырнул вниз, начиная понимать, что произошло. Кажется, у девчонки открылся дар.

Я появился прямо перед Дарой в узком проходе. Она взвизгнула и шарахнулась от меня.

– Тише, тише.

Испуг в ее глазах сменился удивлением, когда она увидела, как я спешно пытаюсь перезарядить арбалет. Лотерейщик безуспешно ломился внутрь, стачивая когти о бетон. Я показался перед ним. Тварь заурчала и вытянула лапу. Массивные округлые плечи не позволяли ему пролезть. Я прицелился почти в упор и выстрелил. Болт попал прямо в глаз. Зараженный вывалился на улицу, засучил ногами в предсмертных судорогах, закидав меня землей, снегом и каменной крошкой.

Я быстро выскочил, подобрал оба выпущенных болта, вскрыл споровый мешок и запрятался обратно в утробу обрушенного здания. Рядом уже слышалось чье-то голодное урчание.

– Фух, ну на какой хрен ты хвост принесла? – спросил я у все еще пытающейся отойти от шока девицы.

* * *

Дара даже не поняла, что случилось. А когда я начал ей объяснять, что у нее проснулось умение, она не поверила.

– Какие, к черту, дары? Ну давай, покажи мне свой.

– Не получится, он не слишком зрелищный. Я не смогу тебе его показать. Хотя, в принципе, смогу, но это займет много времени и калорий, к тому же тогда увеличится расход живчика, а мы не сказать чтобы особо жируем.

– Я просто очень быстро протиснулась в щель.

– А я тебе говорю, ты сузилась на ходу, как резиновая. Зуб даю, у тебя сейчас все мышцы и связки ноют.

Я кипятил воду, хотелось выдуть литр горячего чая. Руки уже начинали подрагивать в адреналиновом отходняке.

– Конечно, ноют, я с такой скоростью бежа… Ой, – замолчала вдруг девушка.

Я обернулся. Дара с удивлением смотрела на окровавленные руки. Из носа протянулся алый ручеек.

– От перенапряжения, наверное, – гнусаво сказала она, запрокидывая голову.

– Захлебнешься кровью. Наоборот, высморкайся хорошенько и холодное что-то к носу приложи. Это реакция организма на первую активацию умения. То ли еще будет. Завтра вообще с постели не встанешь.

Кровь остановилась быстро. Мы перекусили, поведали друг другу историю своих злоключений и легли.

– Эй, Колючка.

– Чего?

– Если сегодня попытаешься меня изнасиловать, пристрелю.

– Старые импотенты мне неинтересны. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Как я и предсказывал, наутро Дару накрыло по полной. Словно неопытный спортсмен, накинувшийся в первый день на все тренажеры сразу, она стонала от каждого движения.

– Даже глотать и говорить больно, – пожаловалась она, когда я принес ей воды.

– И часто у тебя такие последствия после бега?

Она лишь помотала головой, наконец поверив в открывшееся умение.

– Ешь побольше и на воду налегай. Живец тоже не экономь. Обязательно разомнись, как бы больно ни было. Ну и поспи еще. Твоя помощь мне сегодня не потребуется, но чем раньше придешь в себя, тем быстрее мы выясним границы твоих новых возможностей.

Раздав советы, оставил девушку наедине с собой и переключился на другие не менее важные задачи.

Я возился с камерами, отбирая те, у которых полный заряд батареи. Таких набралось немного. К низким температурам тоже не все из них приспособлены. Придется сделать еще несколько рейдов. И помимо всего прочего нужен квадрокоптер.

* * *

День восьмой

Просторы Стикса

Минус двадцать девять градусов по Цельсию

За прошедшие дни Дара почти полностью восстановилась и неплохо освоила умение. Оно позволяло ей сужаться и растягиваться в недоступных обычному человеческому телу пределах. Ее кости становились мягкими, как тесто. С такой способностью девушка могла пролезть практически в любую щель. Я даже пожалел, что съел горошину. От ее подарка Улья толку сейчас больше, чем от моего.

Благодаря ему мы выгребли кучу добра из обрушенных домов. Обзавелись всем нужным снаряжением кроме огнестрельного оружия. С ним пока не везло. Также в нашем распоряжении теперь имелся квадрокоптер. Конечно, не чета той птичке, что собирал Салага, но за неимением лучшего сойдет.

С его помощью мы перед выходом ведем воздушную разведку маршрута, а после рейда проверяем, чтоб никто не сел нам на хвост. Повсюду вокруг базы я наставил камер. Затем расширил сеть видеонаблюдения на весь кластер. Особое внимание уделил самым высоким объектам и границе города.

Постоянно приходилось менять батареи и карты памяти, но полученная информация того стоила. Хоть я еще вплотную и не занимался ее обработкой. Найти для этих целей несколько заряженных ноутбуков с нужными программами стало непростой задачей.

Впрочем, если метель начнется раньше, чем я успею все отсмотреть, то задерживаться не станем. Другой такой возможности может и не быть. Именно поэтому сразу, как удалось разжиться снегоступами, я заставил Дару тренироваться в них ходить. Отправиться в путь мы можем в любую минуту.

Обо всем этом я рассуждал, еще не открыв глаз после пробуждения. Вчера лег спать после полудня, поэтому сегодня позволил себе подольше поваляться и проснуться перед самым ночным рейдом.

– Фарт! Фарт, вставай скорей! – завопила прибежавшая сверху Дара.

– Что такое, Колючка?

– Начинается снегопад, и ветер разошелся. Метель будет!

Я открыл глаза и сел, скривившись от боли в ноге. Девчонка забегала по базе, не зная, за что хвататься.

– Не суетесь, – поморщился я, ощупывая ноющую конечность. – У нас все готово к выходу. Осталось только лишний раз перепроверить – и хоть сейчас в путь.

Дара уставилась на аквариум.

– Жаль, ее нельзя с собой взять, – сказала она, в последний раз высыпая корм.

– Доберемся до Цитадели, заведешь себе кого захочешь.

– А там смогут достать рыбок?

– Цитадель носит такое название не просто так. Это колыбель местной цивилизации. Там добудут все что угодно, даже вымершего тысячу лет назад мохнатого носорога, вопрос только в цене. – Я встал и захромал к креслу, чтобы последний раз перед походом насладиться горячей едой. – Хоть своего зараженного двойника попроси – приведут на поводке, в наморднике, с безупречной родословной от заводчика со всеми печатями и прививками от бешенства. Последнее, кстати, тебе бы самой не помешало.

Девушка метнула в меня первое, что попалось ей под руку, а именно пачку влажных салфеток. Увернуться не получилось, ногу прострелило болью, и я, стиснув зубы, завалился на пол.

– Какого хрена? – бросилась ко мне Дара. – Опять нога? Ты вообще идти сможешь?

Как ни пытался скрыть свой недуг, она все же углядела, что со мной что-то не так. Я отговорился, что подвернул ногу.

– Смогу, – отмахнулся я. – Сейчас расхожусь, и все хорошо будет. Вот доберемся до Цитадели, там меня уже нормально подлатают.

Отпил живца и попросил Дару принести камеры, которые стояли на нашем доме. Пока напарница отлучилась, вколол себе обезболивающее. Только за счет него мне удавалось ходить последние несколько дней. Когда девушка вернулась, оно уже подействовало, и я смог передвигаться без хромоты.

Собирать было особо нечего. Рюкзаки уже стояли посреди логова, призывно подсвеченные химическим фонарем, словно лут в игре. Дара бродила по убежищу, проверяя, ничего ли не забыла. На самом деле просто создавала ненужную суету от нервного напряжения.

Здесь ей уже было все привычно. Какая-никакая, а жизнь. Мое чудесное общество, и надежда однажды встретить выжившего отца. А теперь до нее, наконец, дошло – все, сейчас она уйдет из родного города с психом, которого едва знает, под свист метели, скрывшись в туманной дымке неясных перспектив, и больше никогда не вернется.

– Эй, Колючка. Не трать силы. Они тебе еще понадобятся.

– Вдруг мы что-то забыли, – упрямо отмахнулась она, в тысячный раз перебирая содержимое стоящих на полу коробок.

– Фото отца ты взяла. Живец во фляге. Рюкзак вот, – я даже пнул его для уверенности. – Сядь.

Девчонка уселась рядом и уставилась в никуда немигающим взглядом. Затем вдруг достала из внутреннего кармана фотографию.

– Это мы во Франции поймали сома. Метр восемьдесят три в длину, весом больше шестидесяти кило. Около часа вываживали.

Я взял фото в руки. И утер скользнувшую из уголка ее глаза слезу.

– Он не выглядит как тот, кто может выудить сома.

– Внешность обманчива. Ты вообще на каннибала был похож при нашем знакомстве. У него очень сильные руки были.

– Если встанет вопрос о выживании, я тебя съем не задумавшись. – Я слегка приобнял ее, и она положила голову мне на плечо.

– Отравишься, – уверенно заявила девушка.

– Скорей всего, – только и осталось мне согласиться.

– Какие у нас шансы?

– Пятьдесят на пятьдесят, разумеется. Мы либо дойдем, либо нет.

– Пошли?

– Пошли.

Уже достаточно стемнело. Вьюга разошлась не на шутку. Из-за сильного ветра коптер поднять не удалось, так что выходили вслепую. Вряд ли нам сегодня попадется кто-нибудь из выживших или тварей. В такую погоду стоит перейти дорогу, и уже не заметишь товарища, стоящего на другой стороне.

Мы проверили связь на дешевых китайских радейках и быстро пересекли улицу. Дара в последний раз бросила взгляд на изуродованное строение, которое столько времени служило ей домом. Я оборачиваться не стал – как-то не особо привязался к этой дыре.

Сегодня мы направлялись в северную часть города. Точку отхода выбрали заранее. Ветер непрерывно кидал в лицо колючую снежную крупу. Если б не было очков, далеко бы уйти не удалось. Дара, шедшая слева, пихнула меня локтем в бок. Я сначала не понял, чего она хочет, но потом сообразил, что шарф скрывает ее улыбку. Девушка смеялась над моей отросшей бородой, в которую, как рыба в сеть, набивался снег.

Несмотря на буйствующую стихию, до нужного места добрались очень быстро. Я посмотрел в бинокль. Колею, проложенную зараженными, неумолимо заносило снегом, и было непонятно, как давно твари патрулировали свою дорогу.

Нацепил снегоступы и побежал первый, лишь немного пригибаясь, чисто рефлекторно, а не из-за боязни быть замеченным, потому что даже самый зоркий из мутантов в такую погоду ничего толком не разглядит. Хотя сейчас и не такая сильная вьюга, мне сразу вспомнился случай, когда я нос к носу столкнулся с тварью еще в первые дни моего путешествия из родного кластера.

Больная нога снова начала ныть. Снегоступы ставили ее в непривычное положение. Стоило, пожалуй, вколоть еще одно обезболивающее, перед тем как надеть их. А сейчас оставалось лишь терпеть. Дара обогнала меня и периодически обеспокоенно оборачивалась. Она нырнула в колею, та оказалась глубиной по пояс. Это же сколько раз и какие твари здесь прошли, чтобы такую трассу накатать? Стоит только пересечь эту линию, и можно считать, что мы удрали.

Я прыгнул следом и тут же свалился от прошившей ногу боли, словно в нее попала пуля. Невольно посмотрел, нет ли следов крови. Дара испуганно обернулась. Ветер донес до моих ушей звук битвы двух зараженных. Где-то совсем рядом, в нескольких сотнях метров.

Я закряхтел и с трудом поднялся. Попробовал перенести вес на ногу и скривился от жуткой боли. Дерьмо! Ну почему так не вовремя? Еще бы пару километров пройти, и мы спасены.

– Нужно возвращаться! – сказала Дара, перекрикивая вьюгу.

– Другого шанса не будет, – зло буркнул я, снова попытавшись встать.

Какой-то мутант заурчал так жутко и громко, что, даже несмотря на буран, мы услышали и испуганно переглянулись. Я вколол обезболивающее, которое довольно быстро подействовало.

– Идем назад. Немедленно! – крикнула Дара, когда я в очередной раз свалился.

Я мог лишь неторопливо хромать по относительно ровной поверхности. Как только стопа оказывалась под каким-либо значимым углом – тело падало, как от удара током.

Дара глянула в бинокль, и, подхватив меня под плечо, развернула в сторону города. Без лишних слов стало понятно, что приближается зараженный. Оставалось лишь уповать, что он такой же дисциплинированный, как все остальные местные твари, и не сожрет нас, если мы успеем добраться до города.

Я неуклюже и торопливо вскарабкался на снежный вал и снова оперся на Дару. Она тащила меня с невероятной для девушки силой, успевая еще периодически оборачиваться, глядя в бинокль. Я понял, что тварь не стала нас преследовать, когда спутница замедлилась и грубо бросила меня, а точнее, просто неожиданно отпустила. Удержаться на ногах мне не удалось, тело рухнуло, как мешок картошки.

«Сейчас бы спека», – подумал я, отхлебнув живца и снова пытаясь встать. До самого утра мы добирались до базы. Буря так лютовала, что снегоступы не снимали даже в городе. На душе у меня было скверно. Самый удачный план провалился.

Еще полдня ушло на путь внутри самого здания. Едва мы попали в логово, как оба завалились на мою лежанку, обессиленно раскинув руки и шумно дыша.

– Что теперь? – спросила Дара.

– Отдых, – поймав паузу между вздохами, ответил я.

– А потом?

– Не знаю, – признался я. – Не знаю, Колючка.