Текст книги "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Вмерзшие. Книга 3. Рожденные холодом"

Глава 13
Все дороги ведут на Ледокол

День сороковой

Цитадель

Минус двадцать четыре градуса по Цельсию

– Казбек, – снова шикнул на него Митрич. – Я допускаю, что вы в самом деле не врёте и просто стали жертвами развода. Допускаю даже, что не поняли этого. Но вы совершенно точно знаете того, кто с вами так нехорошо обошёлся. Предлагаю сделку. Вы выдаёте мне местоположение Козла, а мои люди и даже известные вам компаньоны с татуировками на руках прекращают любые попытки вам навредить.

– Ты понял? – вытаращился на меня Воронцов.

– Угу, урод, мля. Даже после смерти поднасрать смог, – отрешённо выдал я. – Местоположение Козла тебе подскажет только очень хороший медиум. Хотя и без подсказок понятно: в аду эта гнида жарится.

– Это точно? – зачем-то уточнил Митрич, хотя и так чувствовал, что я не вру.

– Я лично нож в него всадил и видел, как его тварь сожрала. Козёл теперь – кучка замёрзшего дерьма за сотню километров отсюда. А подделка, что мы на рынок вывалили, это его наследство – сумка со всем добром. Я ещё удивлялся, думал, на хрена он вообще рейд продолжал, если столько потрохов с собой было. Вот и разгадка.

– Я давно здесь живу, много всяких людей повстречал. Крёстный одного моего… – Митрич запнулся, подбирая слово, – знакомого, сбежал от муров как раз таки благодаря дару, с помощью которого обманул ментата. Так что я не могу просто так тебя отпустить.

– Что ты предлагаешь?

– Сделку, разумеется. Вы находите человека, что копирует эту дрянь, а с нашей стороны взамен больше никаких претензий.

– Разумно, только вот… – начал было я, но меня прервал Воронцов.

– Не пойдёт! – решительно заявил он.

Мы с Митричем удивлённо на него посмотрели.

– У твоих татуированных знакомых перед нами долг, – несмотря на то что он меня перебил, друг озвучил именно то, что я хотел сказать.

– Хм, – на секунду задумался Митрич.

В это время Лидочка принесла на стол поднос с кружками и сделала ещё несколько рейдов, ставя на стол тарелки с закусками. Пока хозяин дома думал, я подтянул к себе кружку с чаем и смочил пересохшее горло.

– Сложные вы, – заявил наконец Митрич. – Бросили бы вы это дело, ребятки. Честно, вы мне нравитесь. Я даже был бы не прочь поработать с вами в будущем. – При этих словах Казбек фыркнул. – Мои партнёры не шпана, с ними вся эта тема навроде зуб за зуб не пройдёт.

– Без обид, Митрич, – начал я. – Ты тоже не шпана, но расслабился, и в итоге два рейдера тебя буквально жопой на мину посадили. Сектанты тоже не были шпаной, слышал, что с ними стало? Догадываешься, кто тому причиной? За мной стоит «Щит», вся спецура Курсора, – воспользовался я возможностью наконец ввернуть обещанную рекламу, тем самым отдавая долг за всю помощь, что была мне оказана в своё время. – Он прикрывает меня от ударов, но контратаку я провожу сам.

– А что ты предлагаешь?

Я покосился на охрану.

– Выйдите все, – скомандовал Митрич. – Ты тоже, Казбек.

Я дождался, когда все покинут дом, и озвучил свои условия:

– Ты даёшь нам свои наработки по Козлу, всё, что удалось нарыть. Мы пороемся, может, свежим взглядом что-нибудь отыщем. Вдобавок рассказываешь, кто такие хаоситы. Имена, явки, пароли.

– Хочешь, чтобы я сдал своих давних партнёров? Это не по понятиям.

Я ухмыльнулся.

– Сдаётся мне, Митрич, что если у тебя будет человек, способный клепать потроха, ты сам захочешь убрать не только хаоситов, но и вообще любого, кто хоть что-то из себя представляет в этой части Улья.

– Знаешь, тебе ужасно идут оба твоих имени, – глядя мне в глаза, заявил хозяин дома. – По Козлу информацию получишь сейчас, по хаоситам только после того, как найдёшь нужного человека.

– Не пойдёт. Хотя бы общие данные о них мне нужны сейчас.

– Хорошо, – качнул головой Митрич. – Это очень небольшая группа людей. В основном долгожители Улья, но есть у них и несколько талантливых новичков. Именно они везде и решают вопросы. Я думаю, что хаоситы пришли из основного Улья и прячутся здесь от кого-то. Копят силы. Большего не скажу.

– Хорошо. Этого на данный момент достаточно.

– Будь добр, позови Лидочку. Я, сам понимаешь, встать и сходить за документами пока не могу.

Через несколько минут секретарша принесла папку с десятком рукописных листов.

– Всё, что удалось узнать о Козле, – пояснил Митрич. – Надеюсь, почерк понятен.

– Разберусь.

– Рад был знакомству, Фарт, – совершенно искренне заявил Митрич. – Или лучше звать тебя Заноза?

– Время покажет, – усмехнулся я и, прихватив тарелку с закусками, пошёл к выходу. По дороге сточил всю нехитрую снедь, вышел на крыльцо и вручил пустую посудину одному из охранников. Зашёл в караулку, открыл ворота.

Подъехал Воронцов. Я запрыгнул в машину, выбросил из неё лысого, который мерно посапывал. Поменялся с другом местами, усевшись на водительское сиденье.

– Погоди, а что с минами? – спросил Воронцов.

– Пусть останется как сувенир, – пожал я плечами и утопил педаль газа.

Митрич меня напугал, реально, как никто другой в этом мире. Настолько хитрый и проницательный, что аж жутко. Важной деталью было то, что он не спросил про судьбу двух своих людей, как сделал бы каждый.

Митрич, не задумываясь, согласился сдать хаоситов в обмен на человека, предположительно ксера, что клепает поддельные потроха, фальшивомонетчика, блин. Причин тому может быть всего две.

Первая – меня не собираются оставлять в живых. Вторая – он хочет сам доить ксера. Здесь ему это сделать не позволят, Митрич это понимает. Значит, скорее всего, он планирует выйти за Черноту и сбывать поддельные потроха там, а затем как ни в чём не бывало возвращаться сюда.

Я больше склонялся ко второму варианту. Ведь именно о такой бизнес-стратегии подумал и сам, как только узнал обо всём этом. Затея, конечно, безумная, но тот, кто её реализует, станет королём севера.

– Не, ну ты понял масштаб? – спросил Воронцов, судя по всему, придя к тем же выводам.

– Угу, – спустя несколько секунд буркнул я, всё ещё погружённый в собственные мысли.

– Я знаю, о чём ты подумал. Идея самоубийственная.

– Как и всё, что мы делаем.

– Да ты что, серьёзно? Это слишком большой куш. Мы такое не проглотим. Давай просто сделаем дело без твоих безумных схем.

– Звучит как «Давай выбросим шкатулку, в которой сами собой материализуются деньги».

– Ты больной, – уверенно заявил Воронцов. – На всю голову.

– Слушай, не грузи. Это всё пока на уровне обдумывания. Кто знает, как там повернётся в реальной жизни. Давай-ка порули, мне что-то хреново.

Мы поменялись местами. Я отпил живца и даже чуть приоткрыл окошко.

* * *

– Эй, ты как? – растормошил меня за плечо Воронцов.

Я в недоумении огляделся по сторонам.

– Какого хрена? Где мы?

– В Зоопарке, где ещё же?

– Как мы тут оказались?

– Приехали. Ты совсем того?

– Зачем мы сюда пригнали? Нам же надо на стрельбище быть.

– Ты встречу Якимуре назначил на базе Курсора, сказал, что стрельбище и без нас откроют, – терпеливо пояснил Воронцов. – Может, тебя лучше к Алисе на осмотр? Что за приступы амнезии?

– Не знаю, может, просто от нервного перенапряжения туплю спросонья.

– Ты не спал, – обеспокоенно сказал Воронцов.

– Похер. Ты со мной или здесь посидишь?

– Посижу. Спрошу пока, как у ребят дела. Ты сразу Якимуре расскажи про свой план. Вдруг благодаря тебе здесь первую дурку откроют.

– Ой, да иди ты, – отмахнулся я и хлопнул дверцей авто.

На КПП возникли проблемы. Уж больно моя разбухшая рожа не совпадала с настоящим лицом. Бойцы вызвонили начальство и только тогда пропустили, проводив меня подозрительными взглядами.

Контрразведчика ждал у него в кабинете. За это время успел пролистать всё, что нарыл Митрич. Тут были контакты всех, с кем когда-либо общался Козёл. Даже его крёстный указан. Правда, числится погибшим.

Пробивали всё окружение Козла. Нашёлся у него один корешок, никто даже имени его не помнит, в тексте в скобочках было написано несколько предположительных вариантов. Говорят, он уехал с караваном на Ледокол. И всё бы ничего, только вот ни один из тех, кого посылали в этот стаб на поиски парня, не вернулся. Что автоматически выводит его на первое место в рейтинге подозреваемых. Херня, а не зацепка, одним словом.

Якимура явно не торопился, а когда всё же удосужился прийти, вместо разговора закурил и сунул мне в руки хорошо отпечатанный цветной постер формата А4.

«Не пропусти!

Совсем скоро на Ледоколе стартует турнир по смешанным единоборствам. Насладись уникальным зрелищем и испытай свои силы.

Десятки бойцов из всех трёх стабов, и только этом году приглашённые гости из нескольких поселений диких.

Люди VS Люди

Квазы VS Квазы

Квазы VS Люди

Люди VS Заражённые

Заражённые VS Квазы

Заражённые VS Заражённые

Всё это и многое другое ждёт вас на нашем уникальном турнире!»

На плакате были изображены три бойца, видимо, каждый из них был чемпионом своего стаба.

– И чего дальше? – непонимающе уставился я на контрразведчика.

– Не хочешь скататься на Ледокол?

– Не хочу, – тут же ответил я, набивая себе цену. Хотя на самом деле устал от навалившихся проблем и постоянных хлопот. Душа рвалась в дальний рейд. – У меня здесь дел выше крыши. А турнир я, может, в записи посмотрю, если у меня когда-нибудь появится свободное время. А эта поездка через весь Улей с сомнительными перспективами добраться до Ледокола, конечно, интересна, но пока не входит в мои планы.

– Путешествие с караваном считается одним из самых безопасных.

– Угу, Цитадель тоже считается одним из самых безопасных мест. Напомнить, сколько раз меня здесь пытались убить? – сказал я, обратив внимание, что пальцы рук вдруг начали неметь.

– У нас пока не так много людей. Ты один из немногих, кто с гарантией доставит послание нашему человеку и выполнит одно поручение, – сказал Якимура и поймал папку, которую я катнул ему по столу. – Я скопирую, – тут же заявил он.

– Забери себе, я основное переписал.

Несколько минут он изучал материалы. Затем выслушал мой рассказ о встрече с Митричем.

– Тогда ты тем более должен поехать.

– Я. Сейчас. Не могу, – настойчиво повторил я, для пущей убедительности чеканя каждое слово. – Дел много.

Якимура не стал меня уговаривать. Он вынул из пачки очередную сигарету, тем самым давая понять, что разговор окончен. Я покинут кабинет и отправился к машине.

Лоб покрылся испариной. Кажется, у меня жар. Из носа снова хлынула кровь. Пришлось остановиться, чтобы высморкаться и приложить снег к переносице. Подождал несколько минут, пока остановится кровотечение, оттёр лицо и лишь тогда снова продолжил путь. Скорее бы со всем этим разобраться и отправиться к Алисе. Не нравятся мне эти приступы.

В себя пришёл только на базе, испуганно заозирался, не понимая, как здесь оказался. «Надо срочно найти Алису», – в очередной раз мелькнула в голове мысль. Кажется, я схожу с ума.

Времени было уже девять часов. Парни устанавливали мишени. Скоро подъедут первые любопытные клиенты. Я взял себя в руки, достал блокнот, чтобы записать вещи, которых не хватает, но с удивлением обнаружил, что страница уже исписана. По спине пробежал холодок. Так, не паниковать. Здесь с людьми вещи и пострашнее провалов в памяти бывают. Всё под контролем. Рядом верные друзья. Ничего не случится.

Вдруг я упал. Живот скрючило от дикой боли, словно там одновременно разверзся вулкан, образовалась кислотная воронка и поселилось семейство ежей. Этого никто не заметил, все были заняты делом. Один лишь Злыдень подбежал ко мне и лизнул в щёку. Спустя несколько минут спазм прошёл.

Автомобильный гудок заставил меня подняться. За воротами стоял тонированный внедорожник. Злыдень тут же принял боевую позу, ощерив клыки, шесть на загривке вздыбилась. Из машины вышел уже знакомый мне мужик, один из охранников Митрича. Вот чёрт, придётся выйти.

– Чего надо? – спросил я, не узнав собственный голос. Он стал более грубым.

– Митрич попросил передать вот этот конверт одному человеку на Ледоколе, – охранник вручил запечатанный конверт и прилагающуюся к нему записку с пояснениями. Я молча принял его и убрал во внутренний карман куртки. Дождался, когда машина уедет, и подозвал парней.

– Мы уж думали, первые клиенты, – сказал Воронцов.

– Нет. – Я вынул листок с записями. – Смотрите, чего не хватает.

Не хватало многого. Столов для сборки-разборки оружия, мишеней для метания ножей, топоров и прочих гибридных изделий ближнего боя, коим даже названия не всегда удаётся подобрать. Я хотел превратить эту точку не просто в стрельбище, а в место досуга, куда люди приезжают не только пристрелять оружие, но и провести время в компании. Поэтому придумал несколько конкурсов. Как только раскрутимся, можно будет проводить регулярный турнир стрелков с денежным призом. В первом участие будет бесплатным, а вот в остальных уже введу взнос.

Из ружья Бондаревского, что имелось у меня в запасе, было почти невозможно совершить выстрел, если не знаешь несколько его особенностей. Поэтому интересно и с ним устроить соревнование. Классику навроде того, кто первым разберёт-соберёт АК, тоже никто не отменял. Вроде банально, но здесь не столь много видов досуга, так что идея должна выстрелить.

К тому же сейчас я планировал скататься к яме. Нужно привести мишени поинтереснее – тушки заражённых. Уложить их на снежок, и пусть себе лежат. Продавать, пока свежие, за разумные деньги тем, кто хочет проверить проникающий эффект пули на реальной плоти тварей. Главное, о провозе такого груза договориться.

И всё это только начало. Я не сомневался, что сами рейдеры ещё накидают множество идей насчёт того, что им не хватает. Уже присматривал место для удобной веранды, где они смогут присесть и перекусить. Под прилавок с патронами место расчистили. Короче, дел ещё выше крыши, но это всё принесёт свои плоды.

Снова раздался автомобильный гудок. Служебный «уазик» СБГ требовательно рыкнул движком. Я вышел встречать гостей. Вопреки ожиданиям, это снова оказались не клиенты.

– Тебе тут почта от Якимуры, – сказал вышедший из машины сержант, поправляя лямку полицейского ружья. Я принял в руки очередной конверт с сопроводительной запиской. Сговорились они там, что ли? Я вообще-то ещё не согласился на поездку.

Салага прошёл мимо с баллончиком краски в руках. В сумке на поясе сталкивались корпусами ещё штук семь таких же.

– Чего удумал? – поинтересовался я.

– Вывеску, – весело отозвался парень. До ушей донеслось характерное «Ш-ш-ш-ш-ш! Пшить! Пш-ш-шить!».

– Вандал, – заключил я и, поймав глазами Варика, отозвал его в сторонку.

– Слушай, – осторожно начал я. – Можешь рассказать про Ледокол всё, что знаешь? И про дорогу с караваном до него. Одно дело – байки слушать и справочную инфу в книгах читать, и совсем другое – от реального жителя всё узнать.

– А тебе зачем? – подозрительно прищурился парень.

– Да есть тема одна, – расплывчато ответил я. – Кстати, если мне вдруг приспичить туда съездить, ты как?

– Я не знаю, утихло ли там всё, – пожал плечами парень.

– Мы, если что, туда без крыши не сунемся.

– Тогда согласен.

– Добро. Прыгай в «Бурлака» и Танка с собой прихватывай. Поедем за мишенями.

– Так уже есть.

– Таких нет.

Мы загрузились в машину в полном боевом и погнали за город. Втроём ехать к ловушкам опасно, но мы особо воевать не собираемся, так, прихватим пару-тройку заражённых, и сразу обратно. Я машинально крутил руль, сознание витало совсем в другом месте. Если не поеду на турнир, то однозначно кого-нибудь туда отправлю. Записи из наших ловушек можно там хорошо продать. Или лучше сделать их бонусным пакетом к записям с турнира. Думаю, организаторы всего этого далеко не дураки и легко выкупят эксклюзивные материалы.

Едва мы выехали за город, как мне снова стало плохо. Подступила тошнота, которая бывает при длительном голоде, но ведь я совсем недавно ел. Уступив водительское место Варику, я выпил живца и распотрошил один из наборов ИРП, коих в машине было почти два десятка.

Пока ехали, ловил на себе обеспокоенные взгляды товарищей, варварски раздирал упаковки с едой и осушил двухлитровую бутылку воды. Это явно ненормально, возможно, стоило остаться в городе, но дело ведь важное, а все остальные заняты.

Ещё метров за семьсот до ямы я понял, что что-то не так. Похоже, опять кто-то подляну устроил. Как будто и без этого проблем мало. Мы, не приближаясь меньшее чем на полкилометра, по кругу объехали ловушку, но не увидели ни одного заражённого. Такого ещё ни разу не было.

– Может, все в яме? – предположил Варик.

– Хрен его знает. Подъезжай метров на двести и глуши движок.

«Бурлак» остановился. Мы с Танком выпрыгнули из машины.

– У тебя слух лучше. Что слышишь? – спросил я кваза.

– Ничего.

– Это и пугает.

– Поехали обратно, – заявил здоровяк. – Или к другой ловушке погнали.

– Она же не восстановленная. Просто земляная яма.

– Угу, только там тело элитника лежало и вкусный запах жареного мяса витал, может, кто и попался.

– Чёрт, надо было взять коптер. Всё долбаная спешка.

– Поехали отсюда, – крикнул из машины Варик. – Не нравится мне это.

Я внял голосу разума друзей. Мы загрузились в машину и погнали к другой ловушке. Там действительно оказалось с десяток тварей. Причём даже в яме перемазанный сажей заражённый поедал тела собратьев. Похоже, мы, как заядлые рыбаки, прикормили местечко.

Аккуратно, стараясь сильно не порвать тушки, убили девятерых заражённых, замотали тела в плёнку и упаковали в мешки. На въезде, разумеется, возникли вопросы. Нас долго мурыжили. Как всегда, удалось решить всё по блату. Один звонок Психу, и все вопросы отпали.

На базе уже была толпа гостей. Держу пари, среди них затесались вояка, безопасник и засланец от блатных. Ходят, всё осматривают, прикидывают, какой процент трясти за крышу, стервятники.

Я оказался прав. Стоило нам сгрузить трупаки, как ко мне один за другим подошли не трое, как ожидалось, а сразу двенадцать человек, и каждый сказал одно и то же: «С вами хотят поговорить».

Отвечал я всем одинаково. Давал специально выбранную для этого радиочастоту и говорил, что завтра назначу встречу по этому каналу. Как ни странно, после этого визитёры не испарились, а остались посмотреть.

Все ждали, когда приедет официальный представитель от вояк. Он явился минут через пять. Стрелки уже выстроились в очередь, аж целый капитан пробежался по толпе и снял с оружия магнитные пломбы.

Стрельбище ожило, частые хлопки разносились по всей Цитадели. Лица у всех были радостные. В воздухе витало что-то такое, словно это не просто открытие стрельбища, а нечто большее. Быть может, так оно и было.

Я наблюдал за всем этим с крыши здания. Всё тело пульсировало болью. Кости ломило от жара. Выпиваемая литрами вода мгновенно выходила в виде пота. Несмотря на всё это, на мою распухшую физиомордию наплыла довольная ухмылка.

Я потрепал по загривку Злыдня. Впихнуть на крышу его было непросто, но он очень просился, так что пришлось потрудиться. Парни поднялись ко мне. Не помню, кто из них достал из-за пазухи бутылку водки. Да и после, если честно, тоже ничего не помню.

* * *

Когда пришёл в себя, понял, что монотонно потряхивает от движения. До ушей доносилось ровное тарахтение мощного движка. Похоже, меня куда-то везут, причём на очень крупной технике. Ощущения скверные. Это даже не похмелье, а какое-то воскрешение из мёртвых.

Открыл глаза. За лобовым стеклом покачивалась белоснежная равнина. Картинка хоть и плыла, но была на удивление чёткой.

– О, очнулся! – воскликнул незнакомый мордатый мужик, что крутил баранку.

– Угу, – выдал я звук, скорее похожий на рычание, чем на человеческую речь. – Ты кто, мужик? – заторможенно спросил я. – Куда мы едем?

– Вот те раз. На Ледокол, вестимо, куда же ещё. Ты из этих, что ли, которые после пробуждения пока две рюмки не бахнут, не понимают, где оказались? – рассмеялся незнакомец.

Я потёр лицо ладонями и лишь спустя несколько секунд осознал, что лицо какое-то большое. Да и у пальцев чувствительность притуплена. В ужасе уставился на незнакомые огромные лапищи, что были у меня вместо рук.

Сердце заколотилось, словно мне вкололи тройную дозу адреналина после того, как я разом выпил ведро кофе. Я глянул на себя в зеркало заднего вида и чуть не вскрикнул. Из отражения на меня смотрел уродливый брат-близнец Танка.

Глава 14
Вспомнить всё

День сорок третий

Просторы Стикса

Минус тридцать один градус по Цельсию

Всё ещё не веря своим глазам, я уставился на водилу и севшим голосом спросил:

– Я что, кваз?

– Ну, нет, мля, Шрек из мультика. Кваз, ясен пень. Кто же ещё? – весело выдал мордатый водитель и чуть крутнул руль вправо.

Я, не осознавая происходящее, снова посмотрелся в зеркало. Теперь меня могут с лёгкостью перепутать с заражённым и пристрелить.

Есть Квазимодо, а у меня кваза морда. Большая лысая голова, серая кожа, массивные надбровные дуги – казалось, их можно использовать вместо наковальни. Квадратная челюсть – теперь ударом подбородка я вполне могу расколоть кокос, а быть может, и чей-то череп.

Твою ж в бога душу мать! Ну как так-то? Ладно, если б я съел жемчужину и мне знахарь сказал: «Быть тебе квазом и носить обличье мутантское, пока не испробуешь белого жемчуга». Я бы обкатал эту мысль денёк и смирился. Но чтобы вот так, проснулся, раз – и кваз…

Чёрт, а в Цитадели ведь осталась Алиса! Как это выглядит со стороны? Она мне сообщила, что беременна, ждала поддержки, а я взял и, не предупредив, свалил в неизвестном направлении.

Блин, а что, если… Я тут же заглянул себе в штаны и облегчённо выдохнул. Хоть тут пронесло. Всё на месте.

– Что, не растряс хозяйство на буграх местных? – рассмеялся мужик.

– На буграх жизненных, я бы сказал. – Откинулся на спинку сиденья и опустил руки. Живца бы. – Мужик, а у тебя тут есть…

– В бардачке, – с полуслова понял меня водитель.

Я откинул крышку и достал свою фляжку. Удивляться не стал, просто свернул ей голову и приложился, разом осушив. Сознание прояснилось. Настроение как-то подскочило. Так, а что, собственно, плохого случилось? Я ведь только сильнее стал. Ну и больше, спрятаться будет сложнее. Хотя у того же Танка с этим проблем никаких не было. Эх, сейчас бы с ним консультацию провести на тему, как быть квазом. Хоть бы кто книгу с таким названием написал.

Так, нужно сфокусироваться и разобраться в обстановке. Может, меня вообще в качестве пленника пещерникам в рабство везут. А без наручников потому, что водитель может тушить сознание силой мысли. Вон он какой странный, поглядывает так ехидно, словно, что-то задумал.

– Тебя как зовут? – решил начать я с малого, обратившись к мужику.

– Кондитером. Можно просто Кондик или Конди. Крёстный меня спросил, чем, мол, по жизни занимаешься. А я возьми и брякни, что всю жизнь баранку кручу. А он с юмором мужик был, снег ему пухом. Раз, говорит, баранки крутишь, значит, будешь Кондитером.

– А ты, я смотрю, род занятий менять не стал. Будем знакомы. Меня Занозой звать.

– Да, я уже в курсе.

Так, интересно.

– А сколько мы едем?

– Четвёртые сутки.

Видимо, на моём лице отразилось такое удивление, что Кондитер не выдержал и рассмеялся. Всякое было, но чтобы четверо суток из памяти пропало… Так, надо дальше добывать информацию. Я оглядел себя. Вся одежда впору. Не сказать, что прям гигантом великим стал. Доводилось видеть спортсменов и покрупнее, но всё же себя прежнего раза в два, если не больше, по габаритам превосхожу.

Обвёл взглядом салон. Обычная такая кабина, даже не представляю, от какой машины. Сзади за креслами много места, можно спинку разложить и устроиться спать. Руль у авто стандартный для грузовых, с единственным отличием – кнопкой со значком микрофона. Рация, которая, похоже, была подвязана на эту кнопку, располагалась в специальном гнезде на панели, где помимо неё имелась куча тумблеров и кнопок, а также приличный экран, отображающий какие-то данные.

Справа от водителя несколько рычагов. На потолке над его головой в креплениях «Сайга» и что-то из линейки АК, но, судя по всему, из будущего, я таких моделей раньше не видел.

Сзади у самой стенки, что отделяет кабину от кузова, имелся люк наверх и небольшая ступенька, крепящаяся к стене. Нас медленно обходил высокий бронированный грузовик, возможно, даже двухэтажный. Слишком уж он неуклюже выглядел.

Я прошёлся до люка, провернул запор, откинул крышку и высунулся наружу. Вокруг были защитные бронепластины для стрелка. Глянул назад. За нами плелись ещё две машины. Итого четыре в колонне, если, конечно, где-нибудь впереди нет головного дозора. Скорость у всех километров пятьдесят плюс-минус. Машины все разные, но одинаково массивные, толстобокие, с кучей бойниц, шипов, с торчащими во все стороны стволами пулемётов и даже пушек. Потому и медлительные. Помимо груза ещё везут немалый боезапас и толстый панцирь брони.

Я вернулся на своё место. Водитель всё это время улыбался и наблюдал за мной краем глаза, словно наслаждался моим неведением и принимал всё это за весёлую игру, которая помогает скрасить ему скучную дорогу через бесконечную снежную пустошь.

– Когда остановка? – задал я следующий вопрос.

– Ночью, вестимо.

– В колонне есть знахарь?

Тут водила насмешливо фыркнул.

– Смех один, а не знахарь. Только лечить умеет, а больше толку нет. Я однажды ехал на прорыв к границе Пекла, вот там у нас знахарь так знахарь был. Сенс сидел лапы свесив – знахарь ещё за час до того, как мы тварь встретим, о ней предупреждал. А перед тем, как нас всех разнесли, он так и сказал – чувствую, ребятки, хана нам.

Интересная, конечно, история, я бы даже послушал её начало и продолжение, но в другой ситуации.

– А нельзя как-то, чтобы меня этот ваш знахарь осмотрел?

– Нельзя. Я ж тебе говорю, ни хера, кроме лечения, он не умеет. С тем же успехом и я тебя осмотреть могу. По глазам вижу, что здоров, приём окончен, с тебя горошина.

– Угу, две, – буркнул я и полез в карманы. Слова собеседника натолкнули на мысль. Вдруг я гол как сокол, а с меня ещё и за дорогу плату возьмут, и попаду я в долговое рабство сразу, как прибуду на Ледокол. Может, у этих караванщиков бизнес такой. Опаивают жертву, увозят в другой стаб, а там у них мой долг выкупают и меня в штрафники на отработку. Так, стоп. Опять я какую-то чушь несу. Хотя вопрос всё же важный.

– А я дорогу-то хоть оплатил?

– Во-о-о-о-т, – наставительно поднял палец вверх Кондитер. – Приятно видеть честного человека. Я уж думал, ты не спросишь. Со всей уверенностью заявляю, что оплатил не до конца. Внёс деньги лишь за проезд, а ведь есть ещё чаевые лично мне за мою чудесную компанию.

Мужик стебался от души. Причём по-доброму. И меня как-то сразу отпустило. Кондитер реально простой дальнобойщик с поправкой на Стикс. Сидит себе, хохмит, навеселе, без лишних загонов. С детским интересом наблюдает за тем, как я распутываю клубок из потерянных воспоминаний.

Собственно, нужно продолжать этим заниматься и следующий этап – проверка содержимого карманов. Так, что тут у нас? Спички, зажигалка, огниво с кресалом, два спорана, горошина, жгут, ИПП, батончик, при виде которого у меня в животе сразу заурчало. Я жадно разодрал обёртку и споро заработал челюстями, продолжая осмотр своего скудного имущества.

На поясе обнаружился мой рейдовый охотничий нож, в кармане – маленький добротный складняк. Ещё одни спички, зажигалка и три батончика. Россыпь патронов 9×18 и россыпь 5,45×39, три картечи и три пулевых под двенадцатый калибр. В мусорном пакете у ног нашлась целая куча книг по выживанию в морозных условиях. Там же был планшет и флешка, которую я тут же прибрал. Интересный наборчик. Моего блокнота нигде не было. Зато во внутреннем кармане ощущалось что-то объёмное.

Залез рукой, нащупал какой-то свёрток. Вынул находку на свет божий. Похоже на целую пачку писем в упаковке. Аккуратно развернул её и начал перебирать послания. Все они запечатаны, и к каждому шла пояснительная записка. Два письма я узнал, от Якимуры и Митрича, а вот остальные от кого?

«Найди Федуса. Он трётся на рынке. Если там нет, спроси за него у Креста. Тот завсегда в карауле на верхней палубе».

«Передай лично в руки Крокодилу Корабельщику. Не говори от кого. И обязательно плату с него стряси. Он скажет, что это мутный развод. Но ты додави».

«Ляле. Скажешь, что от коллеги, она поймёт. Можешь бесплатно девочку у неё попросить. После того как в конверт заглянет, не откажет».

«Передашь Батюшке. Его там каждая собака знает, а уж если человека спросишь, то и подавно укажут. Ежели поинтересуется от кого, скажи, от старого друга Карася».

И таких писем ещё с десяток. Кто все эти люди, откуда у меня их корреспонденция?

– А ты, похоже, почтальоном заделался? – кивнул на письма Кондитер.

– Похоже на то. Знать бы ещё, каким образом это случилось. А далеко до ближайшего нормального знахаря?

– Недалеко. На ночёвку пристанем к поселению диких. Водится у них там знахарёнок один. Малый ещё, но пойдёт далеко.

– А ты прям знаток знахарей, как я посмотрю.

– Да не то чтобы. Просто у ледокольных система хорошо налажена в этом плане. Зачем им в стабе пятёрка знахарей-новичков? Не надобно оно им. Вот они их по всей округе и раскидывают. Знахари учатся потихоньку. К ним как в столицу приезжают, знаниями обмениваться. А там, глядишь, и на самом кораблике место освобождается, и на ту должность другого назначают. Может, как раз и зацепим кого из них по дороге.

– И часто вы их так подбрасываете? – продолжал я сбор информации.

– Каждый турнир. Это ж не просто мордобой, считай, отовсюду народ съезжается знаниями обменяться. И знахари, и охотники, и все остальные.

– Понятно. Долго ещё ехать, сколько времени-то?

– Долго. Часов девять утра только.

– А как я вообще к вам попал?

– Слушай, ты чего меня вопросами донимаешь? Спроси лучше у друга своего, с которым ты приехал, – улыбаясь, заявил Кондитер, наблюдая за моей реакцией.

То есть я ещё и не один здесь?

– А какого рожна ты про него раньше молчал?! – воскликнул я. Захотелось выбросить улыбающегося водилу из кабины на ходу. – Где он?

– Успокойся, – засмеялся громче прежнего Кондитер. – В другой машине он. Никуда не денется. Через полчаса остановка на дозаправку. У вас будет время пообщаться.

Полчаса пролетели быстро. Я оглядывал округу, изредка цепляясь взглядом за отстающего заражённого или едва торчащую из снега верхушку машины, а порой и провожал целые мёртвые деревни, занесённые белой пылью по самые печные трубы.

Наконец молчавшая до этого рация заговорила уверенным мужским голосом:

– Гонец, продолжай движение. Остальные замедляем ход. Готовимся смочить пересохшие горлышки. Булочная, как твой пассажир?

– Норма, – коротко ответил Кондитер.

– Подробнее.

– В себя пришёл. Истерик не устраивал.

– Принял. Колонна, стой!

Все четыре машины постепенно начали замедляться. Затем остановились, образовав при этом квадрат. Причём сделали это очень продуманно. Мы были верхней перекладиной, и наша морда смотрела вправо. Правая машина остановилась кабиной назад. Нижняя сторона квадрата глядела влево, а левая машина, соответственно, была обращена головой вперёд. Сделано это, разумеется, ради того, чтобы в случае опасности все могли просто газануть и разъехаться в разные стороны, не зацепив друг друга и заодно раздёргивая внимание потенциального противника.