Текст книги "Закон кровососа"

– Не понял, – сказал я. – В смысле – благотворительностью?

– Тебе помогу, бесхвостый, – фыркнул Хащщ, тряхнув всеми своими щуплами. – Ты ж без меня в этом теле точно в какую-нибудь передрягу влипнешь. Это как детеныша в танк посадить. Пушка, гусеницы, броня, а внутри дурак дураком.

– Щас расплачусь, – подала голос девица. – Вы тут еще долго будете друг перед другом в благородство играть? Или, может, пойдем уже внутрь, а то в этом предбаннике холодно шо пипец, и дерьмом воняет от ваших слезливых историй.

– Может, ее выпить? – задумчиво сказал Хащщ, оглядев девицу с головы до ног. – Ничего такая самка хомо, молодая, упитанная. Просто праздник какой-то для вкусовых рецепторов.

– Не надо никого выпивать, – сказал я, поднимая профессора на лапы. – И правда, пошли уже. Неужели ты думаешь, что в лаборатории Захарова не найдется чьей-нибудь крови?

– Ну да, судя по слухам, что по Зоне ходят, у этого упыря есть абсолютно все, кроме совести, – проворчал Хащщ. – Пошли уже, бесхво… Погоди. Что это у тебя там торчит сзади?

– Неважно, – сказал я, ускоряя шаг. Не хватало еще, чтобы этот перекачанный мутант вторично оторвал мне едва прорезавшийся хвост.

* * *

Внутри бункер Захарова практически не изменился. Лифт, изрядно покореженный в прошлое мое посещение этого места, отремонтировали и даже увеличили кабину, в которую запросто поместились бы я, Хащщ, девица, академик, которого я нес на лапах, и еще человек пять.

– Не рухнет? – с опаской поинтересовалась девица.

– Если даже и да, то не страшно, тут не высоко, – сказал я.

– Вам-то не страшно, у вас регенерация почти моментальная, – проворчала девица. – А я костей не соберу.

– Жизнь – это мгновение, которое закончится в любом случае, так что беспокоиться не о чем, – лучезарно улыбнулся Хащщ, разинув пасть и растопырив щупла. Кошмарное зрелище. Девицу аж передернуло.

– Если я сдохну, это будет на вашей совести, – сказала она, все еще не решаясь зайти внутрь.

– Надеюсь, мы переживем нервное потрясение по поводу твоей преждевременной смерти, – сказал Хащщ, продолжая щериться.

– Я потом приеду, после вас, – решительно произнесла девушка, отходя в сторону.

– Мы будем скучать, – хохотнул Хащщ, заходя внутрь. – О, эти долгие, томительные минуты разлуки.

– Чтоб ты сдох, сволочь, – произнесла девица перед тем, как двери лифта закрылись.

Я удивленно посмотрел на Хащща – не знал, что он умеет столь возвышенно издеваться.

– Не пойму, чего ты до нее докопался?

– Бесит, – пожал плечами мутант. – Если бы не ты, я б давно и ее выпил, и этого твоего профессора – жрать охота смертоносно.

– Академика, – машинально поправил я.

– Мне как-то по барабану, – хмыкнул Хащщ. – Не думаю, что на вкус академик сильно отличается от профессора – у меня к хомо интерес чисто гастрономический.

И тут же поправился:

– Ты – исключение. Когда был хомо, конечно. У меня тоже свой закон есть – я не кушаю тех, с кем вместе пил, ел у одного костра и воевал. Убить – да, могу. Но есть не буду.

– Какие у тебя замысловатые моральные принципы, – сказал я, выходя из остановившегося лифта.

И тут же замер на месте, слегка обалдев от увиденного.

Со времени моего последнего посещения этого места Захаров много чего поменял в своей лаборатории. Но меня не интересовало научное оборудование, громоздкое и не очень, в котором я ничего не понимал.

Взгляд мой приковала стеклянная колонна метра в два высотой, внутри которой размещалась система жизнеобеспечения – это даже я понял. Кишечник и желудок заменяли хитросплетения проводов и трубок, но вздувающиеся и опадающие легкие, а главное – бьющееся человеческое сердце не оставляли сомнений в том, что находится внутри колонны, заполненной доверху прозрачной жидкостью.

А венчал ее бюст в античном стиле – голова с обрубком шеи, стоящая на подставке.

И принадлежала эта голова профессору Кречетову.

Сперва я подумал, что это какая-то инсталляция – уж больно бюст своей бледностью напоминал мраморный. Но на шум он открыл глаза, и стало ясно: голова Кречетова вполне себе живая. Да и странно было бы, если б Захаров позволил ей умереть. Думаю, академик никогда не пресытится местью над учеником, по его мнению, предавшим его, и глумиться над профессором будет до последнего дыхания.

– Неужто сдох? – произнесла голова Кречетова, увидев бесчувственного Захарова у меня на лапах. – А я уж не надеялся.

– И не надейся, – буркнул я. – Жив пока что академик.

– «Пока что» значит, что не все потеряно, – сказала голова профессора. – Надеюсь, что все-таки этот кровосос окочурится. Снайпер, а как тебя-то угораздило превратиться в щупломордого?

– За щупломордого можно и в морду схлопотать, – рыкнул Хащщ.

– Сделай милость, ударь, может, я от этого наконец смогу подохнуть, – вздохнул Кречетов.

– Да погодите вы собачиться, – поморщился я. – Слышь, профессор, а как ты узнал, что я – это я?

– Элементарно, – фыркнул Кречетов. – В Зоне есть только один ненормальный, который при удобном случае не свернет шею Захарову, а притащит этого морального урода в его логово и начнет реанимировать. Ты ведь за этим его сюда приволок, верно?

– Угадал, – кивнул я.

– Ладно, чего уж тут, – с ноткой отчаяния в голосе вздохнул профессор, отчего его легкие за стеклом сократились особенно интенсивно. – Все-таки это мой учитель, хоть и порядочная сволочь. Вон слева от меня стоит автоклав, кладите его туда и крышку закройте. Там только одна кнопка в изголовье, не ошибетесь. Нажмите – и ждите. Это автоклав диагностики и интенсивной терапии, вернет Захарова к жизни за пять минут.

– Что-то ты больно добрый, – сказал я, подходя к стеклянному гробу, от которого подозрительно попахивало горелым. – Он исправен?

– Вполне, – отозвался Кречетов. – Клади, закрывай, нажимай, сам все увидишь.

Я все еще сомневался. Но, с другой стороны, как узнать, соврал профессор или нет? С виду автоклав и автоклав, в Зоне они порой встречаются и, насколько я знаю, используются для анабиоза либо для создания всяких монстров из биологических заготовок. Что мешало Захарову при таких исходных данных создать универсальную машину для лечения ряда заболеваний? Да, в принципе, ничего, учитывая его умственные способности и финансовые возможности.

– Может, пока не класть, а крышку закрыть и вхолостую нажать? – предложил Хащщ, видя мои сомнения. – Чисто проверить.

– Не сработает без тела, – сказала голова Кречетова. – Прибор не дурак и лечить воздух внутри себя не будет.

– Логично, – согласился я. – Ладно, попробуем.

Положил бесчувственного Захарова в автоклав, закрыл прозрачную крышку – но кнопку нажать не успел, только потянулся к ней…

– Стой! – раздался у меня за спиной звонкий голос.

Я обернулся.

Ага, чумазая, кто ж еще. Спустилась на лифте и давай орать, у меня аж ушные отверстия слегка заложило от ее визга. В руках у девицы была «смерть-лампа», излучатель «мусорщиков», превращающий любое живое существо в кучку пепла. По ходу, наверху она осталась не потому, что боялась перевеса в лифте. Просто знала, где лежит оружие, способное уничтожить двух взрослых ктулху.

– Опять ты, – скривилась голова Кречетова. – Я уж надеялся, что тебя снарки сожрали или ты в озере утонула. Но, видать, не судьба.

Но девица Кречетова не слушала. Напряженно смотрела на меня, направив раструб «смерть-лампы» мне в грудь.

– От утилизатора отойди.

– От чего? – не понял я.

– От автоклава, куда ты отца положил.

– Кого? – изумился я, но послушно сделал шаг назад.

– Захаров ее папаша, чтоб ты знал, – хмыкнула голова Кречетова. – У него за кордоном этот визгливый комок счастья учился в разных престижных институтах по всему миру. А батя бабки в Зоне зарабатывал, своей кровиночке учебу оплачивал. И вот она отучилась, приперлась сюда к папе, и теперь, когда Захаров наконец сдохнет, мы получим его юную копию, только женского пола.

– Это он тебя надоумил отца в утилизатор положить? – Девица кивнула на голову Кречетова.

– Ну… типа того, – проговорил я. – А это…

– Это портативный крематорий, – пояснила девица. – Любую плоть вместе со скелетом за счет преобразования аномального излучения мгновенно нагревает до двух тысяч градусов.

Она подошла, откинула крышку утилизатора, после чего, развернувшись, направила ствол «смерть-лампы» на голову Кречетова.

– Давно надо было это сделать, – проговорила она сквозь зубы.

– Ариадна, не надо… – раздался слабый голос из автоклава.

– Твою ж маму… – с досадой выдохнула девица по имени Ариадна. И, опустив излучатель, сказала: – Ненавижу это имя. Да, папа, конечно, папа. Пусть эта тварь и дальше живет своей полужизнью и продолжает паскудить.

– Да-да, пусть живет, – сказал Захаров, вылезая из утилизатора. – Это ж не жизнь, а страдание, которое есть расплата за его предательство. Так что пускай продолжает платить по счетам.

– Ариадна? – переспросил я.

– Предпочитаю, чтобы меня называли Ариной, – отрезала девушка. – Папа, когда подыскивал имя для меня, переборщил с древнегреческими мотивами. Получилось длинно и старомодно. Бесит.

– Вот уж не знал, что мои парни во время похода в Зону захватили самого Захарова с дочкой, – усмехнулся в щупальца Хащщ.

– А то бы что? – негромко поинтересовался я.

– А то бы я такой выкуп с них стряс, что можно было б еще одну небольшую вселенную себе купить. Как запасной вариант на случай, если он разнесет мою.

– Забей, – сказал я. – Ты б там спился со скуки, тем более что было чем.

– Не исключено, – вздохнул Хащщ. – Но ты ж сам понимаешь, каждому хочется свой домик, и чтоб никаких сволочей вокруг…

– Понимаю, – перебил его я. – Про тот домик каждый второй в Зоне говорит, типа, мечта такая. Но все равно весь хабар проедается, пропивается и проигрывается в барах. Потому что накопить и купить тот домик – это как предать мечту. Была она, и нету ее, а вместо нее крыша у домика протекает, мыши в подвале завелись, сосед утром траву стрижет бензокосилкой, а вечером во дворе музыку гоняет через концертные колонки. Вроде и не мутант, и не сволочь, при встрече улыбается, ладошку свою потную протягивает для рукопожатия, а убить его охота больше, чем любого местного снарка.

– Это точно, – вздохнул Хащщ. – У меня в бункере тоже проблем было до хренища, просто тебе рассказывать не хотел. А сейчас там больше нет ничего, значит, и говорить не о чем.

Пока мы с Хащщем языками чесали за жизнь, Захаров, опекаемый дочкой, окончательно пришел в себя, поднялся на ноги, подошел.

– Я это, извиняюсь, – сказал Хащщ. – Помял тебя немного в суматохе, силы не рассчитал.

– Бывает, – махнул рукой академик. – Не берите в голову. Все это результат моей беспечности. Утратил бдительность от радости, что дочь нашла время, силы и возможности посетить меня здесь. Решил ей Зону показать, пока снарки спят. И тут ваш отряд ктулху. Моих охранников-мутантов покрошили из пулеметов, нас с дочерью захватили в плен – ну а дальше вы знаете.

– А я еще удивился, что девушка в курсе, как открывать дверь бункера снаружи, – сказал я.

– В любом случае, как это ни парадоксально звучит, я благодарен вам обоим за наше спасение, – сказал Захаров. – А еще я чту законы Зоны и готов оплатить вам Долг Жизни. Правда, я не располагаю временем на то, чтобы сопровождать вас до тех пор, пока кто-то не решит вас убить, – тем более что в этом случае я вряд ли смогу чем-то помочь. Но я подозреваю, что Снайпер хочет вернуть себе свой старый внешний вид и способности Легенды Зоны, утраченные в связи с трансформацией тела. Мое предположение верно?

– Есть такое дело, – кивнул я.

– Я попробую что-нибудь сделать, – сказал Захаров. – Но для того, чтобы взять все необходимые анализы, вам придется лечь в автоклав полной диагностики.

– Не в тот, случайно, из которого вы только что вылезли? – уточнил я.

– Господин ктулху, вам помощь требуется или вы сюда позубоскалить пришли? – уточнил академик. – Если второе, то извините, у меня много других дел. А отточить свое остроумие можете вон на той голове, что торчит на пьедестале, набитом требухой. Она как раз будет не занята в ближайшее десятилетие, я об этом позаботился.

– Сволочь, – негромко донеслось со стороны жуткой инсталляции. И я был согласен с Кречетовым: так изощренно издеваться над живыми останками своего ученика мог только действительно страшный человек. Лучше б убил, чем мучить беспомощного соперника неподвижной псевдожизнью. Кречетов, конечно, тот еще фрукт, но сейчас мне было не по себе от того, что с ним сделал академик.

Но, с другой стороны, какое мне дело до чужих разборок? Пусть великие умы сами как-нибудь разбираются в своих взаимоотношениях. А мне надо свое старое тело вернуть, и главное – «Бритву».

– Папа, ну пожалуйста, можно я голову твоего ученика распылю на атомы? – попросила Арина, красноречиво покачивая в руке «смерть-лампу». – По-моему, она очень много говорит.

– Не стоит, дорогая, я не обращаю внимания на оскорбления от проигравших, – улыбнулся Захаров. И, потирая ладони в предвкушении новой научной забавы, произнес: – Пройдемте, господин Снайпер, то есть ктулху, необходимо взять у вас кое-какие анализы для диагноза.

– В смысле? – насторожился я.

– С вами произошла биологическая трансформация, верно? – сказал академик так, словно разговаривал с дебилом, разъясняя тому очевидное. – Соответственно, мне нужно понять, обратим ли процесс.

И, посмотрев в мои наверняка мутно-белые глаза, добавил:

– На основе этих анализов я сделаю вывод, можно ли будет вернуть вас в прежнее состояние.

– Я в курсе, что такое обратимость процесса, – буркнул я. – Куда идти?

– Недалеко. – Академик указал на еще один автоклав, стоящий неподалеку от утилизатора. – Укладывайтесь, размещайтесь поудобнее, надеюсь, вам там будет не очень тесно, так как он рассчитан на людей, пусть даже очень высоких.

– Если это еще один утилизатор и ты в нем моего друга поджаришь, я доделаю то, что не доделал, – скучно сказал Хащщ. И тут же пояснил: – Шею тебе сверну.

Арина тут же направила на него излучатель.

– Бесполезно, дорогая, – сказал Захаров. – «Смерть-лампа» замечательное оружие, но оно слишком медленно генерирует луч. За это время ктулху успеет убить и тебя, и меня. Но уверяю вас, господа мутанты, у меня нет намерения причинять вам вред. Так что успокойтесь, пожалуйста, и давайте перейдем к делу.

– Давайте, – сказал я, подходя к автоклаву.

Не люблю я эти стеклянные гробы. Доводилось лежать в подобных, и воспоминания о них самые отвратные. Но делать нечего, полез, лег…

Крышка автоклава медленно опустилась. Блин, хорошо, что Хащщ мне хвост оторвал, а новый еще не отрос, – с хвостом я бы точно сюда не поместился. Когда крышка начала опускаться, я сжался насколько смог. Когда же стеклянный гроб закрылся – я расслабился и почувствовал себя стопой в ботинке на два размера меньше. Со всех сторон давит, в том числе на макушку и пятки. Страдал бы клаустрофобией, точно б сдох. Сразу, без всяких анализов.

А потом мне в позвоночник и шею вонзились иглы. Толстые, судя по тому, насколько это было больно. Я рефлекторно дернулся – но дерганья не получилось, слишком надежно и плотно я был зафиксирован крышкой автоклава. Думаю, все-таки он был рассчитан не на человека, а именно на представителей моей породы, хотя, конечно, это все домыслы.

Но, с другой стороны, я и похуже боль терпел, например когда сам себе руку ножом отпиливал. Поэтому я дал мысленную команду своему телу расслабиться – когда сокращаться бесполезно, лучше минимизировать эти сокращения, только хуже будет. Я закрыл глаза и представил, что безвольной лужей растекаюсь по автоклаву. Полужидкой, лишенной нервов, ничего не чувствующей, ни на что не реагирующей…

Тело, тренированное на всякого рода неприятности, отреагировало почти моментально – и боль сразу притупилась. Правильно, если мозг убедить, что боли нет, он и перестанет ее воспринимать – главное, уметь договориться с самим собой. Я со своими извилинами давно дружу, потому они меня слушаются. Настолько, что я, расслабившись, тупо отрубился. Оно и понятно: если вместо полноценного отдыха постоянно бежать куда-то, нервничать, драться, то организм рано или поздно найдет способ отключиться и хоть немного отдохнуть. Даже со стальными иглами в позвоночнике.

* * *

– Просыпаемся, господин хомо моллюскус!

Голос Захарова был сочувствующе-механическим, с такими натренированными интонациями хирурги будят после операций своих конвейерных пациентов.

Я с трудом разлепил веки.

Крышки автоклава надо мной больше не было. Рядом с открытым стеклянным гробом стоял Захаров, позади которого маячили его дочь и Хащщ, на морде которого читалось выражение некоторого беспокойства. Хотя, возможно, он просто жрать хотел, что тоже повод поволноваться, когда пища стоит у тебя перед носом, а кушать ее пока что нельзя.

Я осторожно пошевелился. Игл в моем загривке и спине больше не было, так что я без проблем приподнялся, сел, свесив лапы вниз, и приготовился слушать приговор.

Который Захаров и озвучил.

– Увы, уважаемый ктулху, порадовать вас нечем, – сказал академик. – Анализ крови и спинномозговой жидкости дал полную и исчерпывающую картину произошедшего. Ваш кариотип, то есть совокупность признаков полного набора хромосом, присущ биологическому виду хомо моллюскус и не имеет ничего общего с видом хомо сапиенс. Проще говоря, вы не человек, плоть которого в связи с какими-то мутационными процессами изменилась до неузнаваемости. Вы самый настоящий полноценный ктулху.

– И… что это значит? – осторожно поинтересовался я, не на шутку опасаясь услышать ответ.

И он прозвучал.

Захаров, пожав плечами, произнес:

– Мои извинения, но я ничем не могу вам помочь. Процесс превращения вас в ктулху оказался необратимым.

Твою ж душу…

А я ведь знал, что он это скажет.

Знал, когда шел к этому автоклаву, знал, когда ложился в него.

Знал – но надеялся…

Оказалось, зря.

– Понимаю степень ваших душевных терзаний, – сказал Захаров все тем же отработанно-сочувствующим механическим голосом. – Сожалею, что пришлось сказать вам правду. Но если жизнь в теле чудови… хммм, мутанта покажется вам невыносимой, к вашим услугам по старой памяти могу предложить мой утилизатор. Его конструкция в своем роде совершенна. Гарантирую, что переход от мучительной жизни к блаженному небытию будет моментальным и совершенно безболезненным…

– Идиот, – донеслось негромкое с пьедестала, на котором была водружена голова Кречетова.

– Что-что? – приподнял седые брови Захаров.

– То, что слышал, – сказала голова профессора Кречетова. – Идиот старый, не видящий дальше своего академического носа. Тот, кто при отсутствии готовых решений в личном багаже знаний объявляет проблему неразрешимой, недостоин называться ученым.

– Что сейчас сказала говорящая голова? – наморщив лоб, поинтересовался Хащщ.

– Неважно, – сказал я, привставая с автоклава и очень надеясь, что Кречетов сейчас высказался не только с целью задеть бывшего учителя. Может, знает чего?

– Кажется, ты все-таки права, дорогая, – задумчиво произнес Захаров, повернувшись к дочери. – Дай-ка мне «смерть-лампу». Хочу удовлетворить свое спонтанно возникшее желание увидеть, как голова этого бездаря превращается в пыль. Причем сделать это своими руками.

– Погодите, господин Захаров, – сказал я, подходя к колонне. – Уважаемый ученый, вы что-то знаете о том, как решить мою проблему?

Голова Кречетова усмехнулась.

– Уважаемый ученый тут один, а я, как вы только что изволили услышать, бездарь, которого учитель сейчас отправит в бессрочный академический отпуск. Так что извините, господин Снайпер, но помочь вам ничем не могу.

– Хммм, – задумчиво произнес я. – То есть, когда вы проезжались насчет отсутствия готовых решений у вашего учителя, это был просто стеб ради стеба, и, согласно известной схеме «критикуешь – предлагай», предложить вам на самом деле нечего? Напрашивается вывод, что ваш учитель в чем-то прав – я бы на его месте тоже не стал хранить у себя голову тролля, который умеет только выдавать примитивно-оскорбительные, ничем не обоснованные сентенции, которые сам считает критикой.

– Хрен вас знает, на каком языке вы говорите, – проворчал Хащщ. – Отдельные слова вроде понятны, а в целом – чушь какая-то…

Он хотел еще что-то сказать, но его ворчание прервал визг с пьедестала, набитого возмущенно зашевелившейся требухой.

– И ты туда же, ктулху недоделанный! – заорал Кречетов – видать, от такого прискорбного существования нервы у него совсем сдали. – Ладно Захаров по возрасту совсем из ума выжил, хотя там выживать особо не из чего было! Самому-то соображалку подключить никак? Ты вроде ж половину мира Кремля облазил, забыл, что ли, что Черное Поле Смерти может отправлять живые организмы назад по линии времени?

Захаров, который, прищурившись, целился в голову бывшего ученика из «смерть-лампы», на полном серьезе собираясь нажать на неудобный спусковой крючок, замер на мгновение – и нехотя опустил оружие «мусорщиков».

– Надо же, – с досадой в голосе произнес он. – Как я мог забыть о мире Кремля? Привык уже оперировать реалиями Чернобыльской Зоны и совершенно упустил возможности соседней вселенной. Что ж, признаю, на этот раз мой бестолковый ученик выдал дельный совет. Правда, насколько я знаю, игры с Полями Смерти – довольно опасное занятие. Чуть передержишь, и все, Поле запросто превратит тебя не в человека разумного, а в тиктаалика.

– В кого? – удивленно переспросил Хащщ.

– В кистеперую рыбу, от которой произошли все позвоночные, – машинально ответил я, думая о своем.

– Осмелюсь поправить – в лопастеперую, – самодовольно улыбнулся Захаров, возвращая дочери излучатель «мусорщиков» – видимо, передумал превращать голову ученика в кучку серой пыли. Это вполне в его стиле: убедился, что Кречетов может еще быть полезным, – эмоции сразу в сторону, мол, нечего уничтожать нужный инструмент только из-за того, что он упал тебе на ногу.

– Так, я все, – сказал Хащщ. – У меня от ваших заумных бесед сейчас жбан взорвется. И «смерть-лампа» не понадобится.

– Это случается при конфликте скудного интеллекта и завышенного самомнения, – с сочувствием в голосе произнесла Арина – оружие «мусорщиков» в руке явно добавляло ей нахальства. – Эффект психологической аннигиляции.

– Чего? – вылупил глаза вконец офигевший Хащщ.

– Поясню для жертв узкой специализации, – мило улыбнулась дочь Захарова. – Когда сталкиваются частица и античастица, скажем, электрон и позитрон, происходит их взаимоуничтожение с выделением большого количества энергии, способной разнести в хлам что угодно, в том числе и тупую башку. Разумеется, в переносном смысле.

Похоже, ей нравилось издеваться над ктулху, который, слушая ее, краснел, бледнел, стискивал кулаки, отчего они становились похожи на две кувалды, но при этом находил в себе силы не разбить не шибко умную головенку девицы, привыкшей безнаказанно выпендриваться в своих заграницах. Да уж, лишнее доказательство тому, что наличие интеллекта и хорошее образование есть вещи совершенно не связанные и друг от друга не зависящие. Видал я как на редкость тупых людей, окончивших три института, так и гениев-самоучек, которые высшие учебные заведения видели только по телевизору. Интеллекту научить нельзя, его можно лишь развить – но только при условии, если есть что развивать…

Интересная, кстати, тема сейчас происходила в моей голове. Я наблюдал, как Арина стебет Хащща, возможно, пытаясь вывести его из себя, чтобы он дал повод себя пристрелить. Правда, девица упрямо не учитывала, что ктулху способен двигаться намного быстрее луча «смерть-лампы», хотя папаша ей об этом говорил, – но это были уже ее трудности. Наблюдал я, значит, за ними, мысленно философствовал при этом, но в то же время какая-то другая часть моего мозга ковырялась в воспоминаниях, словно на старом чердаке, выискивая там все, что я знал о Черных Полях Смерти – одной из самых страшных и загадочных аномалий мира Кремля.

Итак, если память мне не изменяет, Черное Поле, как и любая аномалия, охотится за биологическими объектами. Правда, не пожирает их почему-то, а лишь изменяет структуру тела, которое, подвергшееся воздействию Поля, на короткое время становится словно пластилиновым. Из него можно лепить что угодно, правда, после этого объект через непродолжительное время умирает.

Второй вариант действия Черного Поля – обратная мутация. Мутант превращается в человека, но если его не вытащить из Поля, то мутирует дальше по цепочке эволюции до первобытных людей, латимерий и так далее. Все зависит от времени, которое мутант проведет в этом Поле. Процесс протекает незаметно для мутирующего, и желательно, чтобы был напарник, готовый выдернуть его оттуда, например, за веревку, обвязанную вокруг пояса.

Третий вариант доступен лишь для «побратимов Смерти», ранее без вреда для себя прошедших через данное Поле. «Побратим» может взять любого мутанта за руку и провести его через Поле. В результате мут гарантированно превращается в человека… или в того, кем хочет видеть данного мутанта «побратим». До конца не выяснено, Поле превращает мутанта в человека или же воля «побратима», которая направляет свойства Черного Поля. Помнится, я как-то… ну да ладно. Есть воспоминания, которые лучше не тревожить. В любом случае вряд ли я после определенных событий могу считать себя побратимом Смерти.

Ну и еще Черное Поле способно не только живые объекты двигать назад по линии времени, но и восстанавливать предметы путем перемещения их к точке создания. Есть в наличии ерунда какая-то ржавая, по виду и не поймешь, что это было, – а стала новая вещь, которая, правда, благодаря Черному Полю во время реанимации притянула к себе все частицы металла, какие нашла поблизости. И вот лежит у тебя в руках совершенно новый гвоздодер, а стальные коронки во рту куда-то исчезли. А также автомат, что на спине висел, можно выбрасывать, так как в нем сквозные каверны во всех металлических частях, словно их какие-то фантастические черви прогрызли.

Вообще-то, по-хорошему, для того чтоб безопасно работать с Полями Смерти, а особенно с Черным, рядом нужен хороший специалист, досконально знающий их повадки. Так называемый Мастер Полей. В мире Кремля таких мастеров можно по пальцам пересчитать, и любой клан готов из кожи вон вылезти, чтоб такого спеца к себе заполучить. Дефицитная профессия. И опасная, особенно с Черными Полями. Известны случаи, когда даже опытные Мастера во время работы внезапно умирали возле Черных Полей без видимой причины либо неожиданно просто бросали все и уходили в них, пропадая бесследно.

Будучи в человеческом обличье, я б вообще не заморачивался – сталкивался я с этими Черными Полями, и, видимо, поскольку в прошлом был накоротке с Сестрой, встречи эти для меня проходили терпимо, без серьезных последствий. Но сейчас во мне от прежнего Снайпера только мозги остались – хоть на этом спасибо Зоне. Соответственно, если я в таком вот теле сунусь в Черное Поле, вылезет из него, скорее всего, какая-нибудь объемная бесформенная клякса, очень отдаленно похожая на что-то четвероногое. Поползает по земле день-другой, оставляя за собой осклизлые следы размягчившейся плоти, и благополучно сдохнет, превратившись в вонючую лужу, довольно мерзкую с виду. По сравнению с этим утилизатор Захарова гораздо более гуманный способ решить мою проблему.

– Задумался?

Я и не заметил, как ко мне Арина подошла. Стоит рядом, смотрит пристально…

И правда – подвис я немного от невеселых мыслей. Задумаешься тут, когда единственный способ вернуть себе человеческое обличье связан с риском превратиться в лужу дурно пахнущего дерьма. Да и где искать то Черное Поле? В мире Кремля они очень нечасто встречаются, а в Чернобыльской Зоне их, поди, и не видели ни разу. Ну и в целом сама перспектива снова переться в соседнюю вселенную меня очень не радовала. Бывал я там, и не раз. И каждый раз это было просто чудо, что я живым возвращался обратно.

– Есть такое дело, – кивнул я – и поморщился. Ощущение, когда твои ротовые щупальца щекочут тебе горло, начинало уже откровенно бесить.

– И мысли твои о том, где найти Черное Поле Смерти и Мастера Полей, который не пошлет тебя куда подальше, а согласится помочь?

– А ты догадливая, – сказал я, разглядывая девицу. Думаю, физиономия у нее грязью-то намазана не случайно. Чисто чтоб мужики не приставали в стеклянной тюрьме Хащща? Или же чтоб не узнали ненароком? Возможно, и то и другое. А узнать ее могли только в одном случае – если часто светилась в интернетах и по телевизору, сейчас без этого узнаваемым стать нереально. Вывод очевиден: девица очень непростая.

И следующие ее слова подтвердили мою догадку.

– Фамилию я мамину взяла, чтоб не говорили, что я папина дочка и на его славе выехала. Арина Тагирова, слышал, наверно.

Я усмехнулся. Кто ж про эту дамочку на зараженных землях не слышал. Беспредельщица ученого мира, сделавшая кучу открытий в Зонах отчуждения, разбросанных по планете. Лично исследовала самые опасные аномалии, проводила безумные эксперименты с артефактами, лезла в такие места, куда опасались ходить самые отмороженные сталкеры. В барах даже одно время народ, следя по телевизору за ее путешествиями, ставки делал на тему, когда ее уже очередная Зона сожрет.

Но нет, по ходу, у девицы со сталкерской чуйкой и личной удачей все было в порядке. Везло ей нереально, и со временем посетители баров ставки на ее смерть делать перестали – беспонтовое занятие, все равно что баблом печку топить.

И вот сейчас эта самая легендарная дамочка стояла передо мной, покачиваясь с носков на пятки и глядя на мою морду немигающим взглядом. Интересно, какого ктулху ей от меня надо?

– Ну, допустим, – сказал я. – После таких вводных поневоле задумаешься.

– Черное Поле Смерти есть в этой Зоне, даже ближе, чем ты думаешь, – произнесла Арина, продолжая сверлить меня взглядом. – И, думаю, я с ним смогу разобраться.

– С Черным Полем Смерти? – хмыкнул я. – Интересно было бы узнать, чем обоснован такой вывод?

– Зря смеешься, – скривилась ученая леди. – Я умею разговаривать с артефактами и договариваться с аномалиями. Звучит бредово, но это действительно так. Думаю, мутация такая. Папаша с мамашей люди науки, оба всегда были помешаны на изучении аномальных Зон, причем мать факт беременности не остановил от походов за кордон. В результате я родилась шестимесячной, разорвав руками живот матери изнутри.

– Да уж, – проговорил я. – Не полезное это дело, таскаться по зараженным землям с зародышем в себе. Дети вообще очень чувствительны к аномальному излучению.

– Именно так, – кивнула девица. – Так что я мутант с эмбриональной стадии развития, вдобавок при рождении своими руками убивший собственную мать. Какие тебе еще нужны доказательства, что я тебе необходима?