Текст книги "Лишний на Земле лишних"

Так на ком мне тренироваться? Случайных прохожих обижать? Не хотелось бы. Диких зверей в буше? Еще съедят. Короче, не знаю. Ладно, пусть хранится в арсенале до прояснения обстоятельств.

На следующий день мы уже откровенно маялись скукой. Особенно Галя. По третьему разу перечитывала местные газеты, но они нас и в первый раз ничем особым не порадовали. События вроде «орденцы поймали наркоторговца в Стрейне» (где это?). Или «в опытном хозяйстве Жирарде (опять же – что это?) получен рекордный урожай ячменя». Хотя бы что такое ячмень, я знаю. Приблизительно.

Начал карты находок артефактов изучать, пытаясь определить причины их появления в отмеченных местах. Кое-какие мысли стали оформляться. Но еще думать надо.

В общем, появление Ганса с информацией о том, что машина готова, обрадовало нас обоих. В мастерскую он нас отвез. Хозяин опять отвлекся от работы и принимал нас в месте отдыха с новой бутылкой шнапса. Отчитался о работе. По эмоциям – все нормально, даже проверять не пошел, возникла уверенность, что все именно так, как он говорит. Ленты к пулемету он тоже получил и убрал в соответствующий ящик. Даже те, что Грегори в дороге пострелял, компенсировали. Правда, я тогда еще несколько раз из «узи» выстрелил, но требовать еще и этих патронов было бы нагло. Тем более что расход по «узи» и «Сайге» и на десяток патронов не потянет.

Теперь больше о жизни говорили, о народах и их поселениях. Но здесь Миллер, по-моему, больше пересказывал байки водящих конвои, что у него чинились. Например, о встречающихся тут динозаврах. Самых обычных, метров по пятьдесят от носа до кончика хвоста. Под шнапс шло неплохо, но в практической ценности рассказов сомневаюсь.

До гостиницы доехали благополучно. Выпили немало, но развезло одну Галю. А я даже удивился своей бодрости. Чуть навеселе после полбутылки? Расту!

В общем, следующий день ушел на поправку здоровья подруги. Только вечером из кровати выползла в ресторан, а так я весь день ей еду, питье и лекарства в постель носил. Было бы совсем тоскливо, но я не удержался и с помощью «трансляции эмоций» настроение ей немного поднял. Заодно стало немного понятнее, как заклинание работает.

На следующий день она уже была бодра, и мы вновь бегали по магазинам, готовясь к отъезду.

А еще на следующий день мы встали очень рано и присоединились к конвою, двигающемуся в ближайший китайский город – Куньмин.

Глава 5
По Китаю в Запорталье

Когда мы подъехали, караван уже успешно выстраивался под присмотром китайских военных. Причем, похоже, настоящих. То есть сюда они прибыли не сами по себе, а по приказу командования, и продолжали служить в Народно-освободительной армии Китая. Одеты в камуфляж, на головах – кепи, у каждого – по автомату. Кажется, они штурмовыми винтовками называются. Легкими, так как калибр небольшой. Все лица – очень серьезные. И транспорт у них серьезный. Как я потом узнал у попутчиков – БМП ZBL-09. Целых три штуки. По мне, это просто танки, только на колесах, которых у каждого целых восемь штук. На одном БМП и вовсе серьезная пушка была установлена, на двух других пулеметы, пожалуй, более крупного калибра, чем мой, а еще какие-то кассеты грозного вида. Гранатомет? Или небольшие ракеты? Не разбираюсь. Но под залп попасть не хотел бы. И под одиночный выстрел тоже…

Офицера разыскал по начальственному виду: знаков различия я не заметил. Первый неприятный сюрприз – по-английски он говорит очень плохо, и это единственный язык, который он знает, кроме своего китайского хрен знает какого диалекта. Все равно в моем багаже только европейские языки. Хорошо хоть ничего объяснять не надо было, и так все понятно. Он просто вынул из папки, которую держал в руках, листок и протянул мне. Оказалось, договор на сопровождение. Такой вот «эскорт» по-китайски. Текст на английском языке, исправлению не подлежит. От меня требуется заплатить триста восемьдесят шесть долларов и дальше ехать в колонне куда поставят, а на стоянках вставать куда скажут. И все. Конвой обязуется доставить меня вместе с моим транспортом на место (город Куньмин) в целости и в срок. Вариант недоставки меня до места не рассматривается. Точнее, будет рассматриваться военной прокуратурой, с решением которой я должен быть заранее согласен.

Не фонтан, но лучше, чем если бы написали выплату компенсации наследникам в размере десяти тысяч, когда один грузовичок полмиллиона стоит. А так с прокуратурой военные тоже иметь дела не хотят, будут стараться.

Подписал, денежку заплатил тому же офицеру, тот спокойно принял, внес меня в список на планшете и выдал мне красный листок с напечатанным на нем черным числом «девятнадцать». Скидок или особых условий, в зависимости от размера или класса машины, договором не предусмотрено. Места (я так думаю, мой номер в колонне – девятнадцатый) даются не по соображениям безопасности, а в порядке регистрации.

Не удержался и спросил, откуда возникла такая стоимость проезда под охраной. Китайцы еще по моему не слишком большому земному опыту, в отличие от кавказцев, цены в разы не завышают, но и торговаться с ними бесполезно. Как вы понимаете, этот опыт был мною получен на рынках, и китайский подход меня полностью устраивал. Торговаться я не люблю и не умею, а платить всяким там втридорога мне нравится не больше, чем любому другому нормальному человеку. Но – любопытно.

Офицер меня даже понял – видимо, не я первый вопрос этот задал.

– Километров, – кратко ответил он и отвернулся, показывая, что разговор закончен.

Не знал. По карте мне казалось, что расстояние больше, но это не совсем карта, схема. Масштабных карт тут почему-то нет. Или простым гражданам их не дают. Впрочем, пока мы едем под охраной конвоя, прокладкой маршрутов заниматься не придется. Все решено за нас.

– О чем вы говорили? – поинтересовалась остававшаяся в машине Галя.

– Оказывается, до Куньмина триста восемьдесят шесть километров, а наш порядковый номер в колонне – девятнадцатый, – ответил я, пытаясь установить полученную карточку в углу лобового стекла.

Не сумел: слишком толстая и за резинку вокруг стекла не цеплялась. Достал из бардачка скотч. Да, я запасливый. Я вообще не люблю, когда всего впритык, а чего-нибудь всегда не хватает. Так что в машине у нас запас, наверное, всего. Воды и топлива полные баки и канистры, а также с собой и ЗИП, и продукты, и инструмент, и всякие хозяйственные приспособы. В общем, можно выдержать месяц полной изоляции. Надеюсь, не понадобится.

Было рано, солнце еще не встало, Галя клевала носом, а меня, хотя спать и не хотелось, выходить и знакомиться с попутчиками не тянуло. Все равно вместе мы только до вечера, да и то все по своим машинам сидим. Разве что стоянка будет посреди маршрута, и то не факт, что там будет с кем пообщаться. Колонна в основном из китайцев формируется. Вроде машины китайцев, с которыми мы от портала ехали, все тут. И еще куча. Сколько мы в Порто-Франко проторчали? Пять дней? Вот они и набрались. Возможно, и раньше нас кто-то приехал.

В результате колонна получилась большой. На мой взгляд, больше пятидесяти машин. БМП конвоиров заняли места первое, последнее и где-то в середине. Поехали.

Надо отдать должное китайским военным, колонну они выстроили достаточно быстро. Бээмпэшек было три, но в каждой оказалось довольно много солдат, чуть не по десятку. При отправлении солдаты из одного БМП выступили в качестве регулировщиков и четко расставили машины согласно полученным номерам. После чего быстро загрузились в свою машину и пристроились в конце колонны.

Ехали, на мой взгляд, излишне медленно, скорость – около семидесяти километров в час. Но хорошо хоть не сорок.

Все это происходило как-то буднично и скучно. Скорость – постоянная, к видам буша вокруг мы уже привыкли. Я держусь за руль, Галя слушает плеер. За дни простоя в Порто-Франко мы наговорились, обсуждать пока больше нечего.

Чтобы не тратить время попусту, тренировал свои заклинания. «Разгон насекомых» – работает на постоянной основе. Прислушался к себе. Гудение на одной ноте продолжается как бы без моего участия. Нет, отключить могу. Отключил. И снова включил. Ну на фиг. Без кусачих насекомых как-то лучше.

«Определение жизни». На всю колонну дальности заклинания не хватило. Хотя, похоже, радиус действия немного возрос. Точно не определить, скажем, стал метров шестьдесят вместо пятидесяти. Прогресс.

«Ощущение эмоций». А ничего. Галя скучает рядом, через машину за нами, похоже, скандал идет. Дотянулся до центральной БМП. Там, пожалуй, тоже скука. Но то, что я могу вычленять отдельные области, а не слушать общий фон, – очень хорошо. В принципе полезное заклинание.

Последнее заклинание из мною изученных, «трансляцию эмоций», опять не на ком применить. Скандал в машине за собой утихомирить, что ли? Так он, похоже, сам по себе заглох. Только остаточный фон недовольства остался. Начал вспоминать: а какие эмоции бывают вообще? В смысле что я могу транслировать. Спокойствие – это понятно. Сам я человек в основном спокойный, передать эту эмоцию мне нетрудно. А еще? Галя скучает? Не очень сильно у нее эмоции проявляются. Но попробовал запомнить. Эмоции скандалистов больше принесли. Кто-то напуган, кто-то зол, кто-то раздражен. Жаль, и там эмоции не очень сильные. А ярости или хотя бы гнева так и вовсе ни у кого нет.

Вот так и развлекался до остановки примерно в середине пути, на оборудованной площадке с сортиром с одной стороны и колодцем с другой.

При заезде на площадку китайские солдаты вновь превратились в регулировщиков и довольно компактно распределили на ней все машины колонны.

Нам выходить из машины не требовалось, просто перебрались на время в жилой сектор кунга. Посетили свой санузел, а вот есть еще не хотелось. Взяли по бутылке минералки и сели ее пить на ступеньках у открытой двери. Заодно посмотреть, чем попутчики занимаются. Не то чтобы сильно интересно, но все-таки занятие.

Впрочем, ничего особо интересного увидеть было нельзя. Разве что образцовый порядок, наводимый военнослужащими НОАК. БМП встали так, чтобы контролировать обе стороны площадки и выезд с нее. Посты солдат разместились, чтобы просматривались все машины каравана, но ни к кому не лезли. Китайцы из охраняемых ими машин дисциплинированно образовали очереди у сортиров и колодца, а также разбились на небольшие группки, ведя тихие беседы и употребляя пищу. Некоторые, впрочем, копались во внутренностях двигателей своих машин. Надеюсь, ничего серьезного. Не думаю, что военные кого-нибудь бросят на стоянке, скорее, будут ждать окончания ремонта. Или на буксир возьмут? Не знаю, но лучше бы обойтись без такого опыта.

Между тем выяснилось, что в караване были все-таки не одни китайцы. Между машинами, цепко посматривая по сторонам, двигалась пара европейцев. Пара – в смысле их двое было. Оба мужчины. Между тридцатью и сорока, видно, что физически сильные и вообще типажи для фильмов про Дикий Запад. Один – так и вовсе ковбоя Мальборо из рекламы мог бы сыграть. После небольшой паузы, обменявшись парой реплик между собой, эти господа решительно направились к нам.

– Право, я так рад увидеть в караване хотя бы пару нормальных лиц, – улыбаясь голливудской улыбкой, начал этот «Мальборо». Второй, в выражении лица и походке которого было что-то волчье, встал чуть за ним, все так же внимательно разглядывая нас. – Жутко надоели эти косоглазые рожи, но приходится работать с ними, – столь же уверенно продолжил «Мальборо». – А вы, я вижу, недавно с Земли?

Улыбался он приветливо, но что-то в его манере меня напрягло. Вроде нормальное желание потрепаться с попутчиками, только вот не моего круга общения такие люди. С чего бы их так к нам понесло? Китайцы надоели? Так вроде только из Порто-Франко едем. На всякий случай включил «ощущение эмоций». Ничего особенного. Как я и думал, ни малейшей радости от лицезрения наших лиц он не испытывает, разве что легкий азарт охотника. И сосредоточенность. Похоже, собрался новичкам что-то впарить и надеется развести нас на деньги. А вот и хрен ему! Но, пожалуй, даже будет любопытно послушать, что он попытается нам втюхать.

Я поощряюще улыбнулся. Галя тоже смотрела на красавца приветливо. А вот «Волк» как бы специально отстранялся от внимания и разговора.

«Мальборо» вполне по-хозяйски оперся на дверь кунга и закурил что-то вроде сигары, пуская нам в лицо струи дыма. Это он зря. Дым хоть и не особенно вонючий, но мы с Галей не курим. Она немедленно сделала ему замечание, но гнать не стала. Видимо, в дороге сильно заскучала, и возможность пообщаться с новым лицом ее искренне обрадовала. «Волк», кстати, тоже поморщился и подал немного назад.

Ковбой рассыпался в извинениях, замахал рукой, делая вид, что отгоняет дым, но цигарку свою тушить не стал – наоборот, дым из него пошел еще интенсивнее. И стал заливаться соловьем. Комплименты Гале, нашей экипировке, выражение уверенности в успехах всех наших начинаний. О том, какие большие деньги можно заработать на артефактах Ушедших, если знать, где их искать. Вот они уже третий раз их сдавать привозили. Правда, теперь в сомнениях, стоит ли это делать дальше. Тут («Мальборо» понизил голос до заговорщицкого шепота) появилась еще одна организация, которая платит больше Ордена. В персидском Испагане, для тех, кто знает, как их искать. Они знают, но исламистам не очень доверяют, и далеко ехать. Они и артефакты знают где искать. Особенно богато у непальцев.

– У индусов, – пояснил он, видя наше недоумение. – Вот, смотрите!

Он сел перед нами на корточки, выпустив еще одну струю дыма мне прямо в нос, и вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Долго разворачивал, успев обкурить еще по разу меня и Галю.

Я было собрался его гнать. Сколько же можно! Но листок действительно оказался картой. Фрагментом карты. Интересно, он сейчас его продавать станет? Или денег одалживать на экспедицию? Какой-то уж очень банальный развод. Совсем на идиотов.

Но «Мальборо» денег просить не стал. Он стал звать с собой в экспедицию. У нас такой шикарный грузовичок, оборудование и…

– Да пойдемте, посмотрим!

Он решительно подхватил Галю под мышки и потащил ее внутрь нашего кунга. Та вроде сама стала вставать и даже хихикала при этом, но обоих изрядно штормило. Ковбоя качает, а Галя, похоже, ничего не соображает.

А ведь меня тоже немного ведет. Тело плохо слушается. Похоже, этот гад совсем не табаком нас обкуривал!

Напарник столь же решительно шагнул ко мне. Так, похоже, ситуация даже много хуже, чем я думал. Они нас не на деньги разводят, они хотят все заполучить! Прямо на глазах у китайцев, под видом дружеского общения.

Собрав силы, я сунул руку в карман. Там у меня лежал револьвер «таурус», который я стал постоянно таскать с собой после нападения неизвестных на склад Ордена. Двигался я медленно, и «Волк» мою руку успел перехватить, но я в него стрелять и не собирался. Просто пальнул в воздух. Револьверчик крохотный, но достаточно громкий.

«Волк» без замаха врезал мне по печени и, пыхнув ненавистью, прошипел:

– Самый умный?! Думаешь нас китайцам сдать?! Ничего нам не будет, твое слово против нашего. Но если вякать станешь, тебе не жить! На ленточки порежу! И бабу твою в бордель продам! Или тоже порежу!

После чего спокойно повернулся к подскочившим со всех сторон и взявшим нас на прицел солдатам:

– Все нормально, парни! Ребята дури накурились, палить потянуло. Больше не будут. Сейчас оклемаются. – И уже мне: – Я тебе, падла!

Я отпихнул его и шагнул к солдатам, протягивая паспорт:

– Попытка ограбления или даже убийства. К нам подошли незнакомые люди, один нас обкуривал какой-то дрянью, теперь пытаются нашу машину захватить.

– Совсем обкурился, урод! – «Волк», разводя руками, повернулся к подошедшему офицеру.

– Документы!

– В машине остались, кто же знал…

– Номер?!

– Да зачем?

– Номер, я спрашиваю?!

– Шестьдесят первый, но при чем тут это?..

Офицер глянул в планшет:

– Рейтинг минус один. У Господина Некрасова рейтинг плюс два. Расстрелять!

С воплем чего-то матерного «Волк» попытался рвануть прочь, но только налетел мордой на приклад. Еще дернулся, но уже конвульсивно. Двое солдат подхватили его под руки. Двое других так же сцапали «Мальборо». Тот бормотал что-то про глупость и конфликт из-за девушки. Галя, кстати, плюхнулась мимо лесенки. Сам от себя не ожидал, но успел не дать ей приложиться затылком о ступеньки. Меня, кстати, уже почти совсем отпустило. Наверное, все-таки симбиот работает. Других версий нет. Ну и спасибо ему.

Ковбоев оттащили за пределы стоянки, и прозвучали два одиночных выстрела. Тела бросили прямо там. Хотя карманы у них солдаты, кажется, проверили. Но точно не смотрел, был занят: затаскивал Галю в жилой отсек и укладывал на койку. На всякий случай тазик рядом поставил. И бутылку минералки, новую. Старую с земли подбирать не стал. А вот оставшийся валяться листок с фрагментом карты – поднял. Машинально. Не дело, когда такие листки случайным путникам попасть могут. Тем более что на обороте оказалась запись корявыми буквами с адресом. В Испагане.

Выглянул наружу, думал офицера поблагодарить, но рядом ни его, ни солдат уже не было. Радикально они проблемы решают! Надо учесть. А вот от шестьдесят первого номера надо держаться подальше. Я поискал глазами машину. Вон тот обшарпанный джип. Да, и офицер рядом, разговаривает с водителем, но никого больше вроде расстреливать не собираются. Наверняка тот, если не дурак, сказал, что те двое были у него случайными пассажирами.

Помахал и низко поклонился офицеру. Не отреагировал. Но идти к ним не хочу. Надо будет по приезде узнать, где благодарность за четкую работу охраны могу высказать.

А бандиты-то каковы! Какая наглая схема, но ведь наверняка не в первый раз на нас ее опробовали. Подойти к незнакомым людям мирной наружности, заболтать, дать им надышаться какой-то дури и плохо соображающих затащить в их же машину. А там или прирезать, или вколоть что-нибудь, чтобы еще долго не проснулись. Один, накурившийся, отлеживается, другой за руль, и караван едет дальше как ни в чем не бывало. Доехать до города – а дальше уже с добычей по своим делам. Просто, как пять копеек! И если бы не мой рейтинг, все бы им с рук сошло. Максимум, что грозило, охрана бы их от чужой машины отогнала. Ну и мир тут, однако!

Оставшееся время до отъезда заперся в машине изнутри и просидел рядом с Галей, разбираясь в скаченной в госпитале припортального поселка информации о местных ядах и наркотиках. Вроде одна из купленных настоек должна помогать при таких случаях. Накапал в бутылку с минералкой, дал Гале сделать пару глотков. Сразу реакции не заметно, но буду надеяться, что поможет.

Пока возился, объявили возобновление движения. Пришлось перемещаться за руль. Прислушался к собственному самочувствию. Голова немного гудит, и ощущение небольшой заторможенности, но это – все мои неприятности. Все равно ехать надо будет предельно осторожно.

Ехал. По сторонам почти не глядел, все внимание на дорогу и впередиидущий грузовик. Чтобы не клонило в сон (не клонило, но я опасался), делал дыхательные упражнения (из йоги, хотя не уверен, что правильно, один приятель-однокурсник в свое время показывал), а также периодически запускал «определение жизни». Просто так, чтобы магию тренировать. У меня была гипотеза, что чем чаще заклинания используешь, тем быстрее мои возможности в этой области развиваются. Не факт – как я понял из начальной инструкции, основным определяющим фактором является рост симбиота. Или рост сил у него? Не знаю, там как-то все очень кратко написано было. Но почему не потренироваться? По крайней мере, заклинания от повторения с каждым разом все проще кастуются.

Часа через два немного очухалась Галя. Подала голос. Подойти я к ней не мог, в колонне иду, но, чтобы успокоить, стал громко орать, объясняя ситуацию. Через некоторое время она сама доползла до двери и заглянула в кабину. Убедилась, что за рулем действительно я, больше никого нет, и уползла обратно. Судя по звукам, к биотуалету.

Перед въездом в Куньмин военные остановили колонну, а дальше пропускали вперед машины по одной. Проверили по списку и задали направление – кому в город, кому в кемпинг. Как мог, сердечно поблагодарил китайского солдата за хорошую службу (не такая тривиальная задача в отношении человека, с которым вы на одном языке не говорите) и поехал в город. Перед КПП тормознул и убедился, что шестьдесят первый зарулил в кемпинг.

Заправляться сразу не стал, спросил на КПП, как проехать к гостинице, кое-как понял и поехал устраиваться.

Следующие три дня провели в городе. Еще день Галя отлеживалась, но вроде обошлось без осложнений. Потом заправили машину и остальное время смотрели город, ожидая каравана в следующий – Суньку.

То ли из-за Галиного плохого самочувствия, то ли из-за завышенных ожиданий, но местный Куньмин на меня впечатления не произвел. Обычный новострой. Прямые улицы, типовые дома. Хрущобы напоминает. И много китайцев в полувоенных френчах в стиле председателя Мао. Ходят в основном пешком. Видимо, городок торгово-перевалочный, много складов, есть биржа, на которую нас не пустили: только для зарегистрированных торговцев. Есть рынок, магазины. Но торговых точек значительно меньше, чем в Порто-Франко. Ни красивых зданий, ни музеев нет. Из всех развлечений – детский парк да несколько пивных для более старшего контингента. В общем, делать там нам было нечего.

Гостиница тоже была – ничего особенного. Я бы ее в одну звезду оценил. Небольшая комната с кроватью, занимающей почти всю площадь, крохотный совмещенный санузел. Соседи в основном китайцы.

Единственный положительный момент – еда. Дешево и вкусно. Хотя не знаю, как в других местах, мы только в гостиничном кафе питались. Но свинина с ананасами или курица во фруктовом желе – это нечто. Равно как обжаренные в масле кусочками баклажаны. Не знаю, как им такое простое блюдо так вкусно приготовить удалось. А главный шедевр – яблоки в карамели. Макаешь кусочек в чашку с водой, и вокруг ломтика яблока застывает леденец. Галя умудрилась по две порции уминать, хотя быстро эту вкуснятину есть не получается. Мы и не спешили.

Из приятного: пока были в городе, у меня засветились сразу две (!) бусины. «Здоровый сон» и «ментальное общение». Первое заклинание оказалось достаточно простым, только вместо привычного ощущения одной ноты теперь надо было тянуть нехитрую заунывную мелодию из трех повторяющихся до бесконечности нот или пока не надоест. Освоил быстро и сразу стал применять к Гале. Засыпала за пять секунд. И даже раз сказала потом, что прекрасно выспалась. А вот на себя его наложить не смог. Видимо, спать и одновременно играть на «внутренней дудочке» для меня пока слишком сложно.

А вот «ментального общения» попробовать не рискнул. На сей раз к заклинанию было пояснение, но такое, что понять непросто. Вроде накладываешь его одновременно на себя и на собеседника или группу собеседников. После чего, если произнести что-нибудь про себя, мысленно передавая это партнерам, они эту мысль услышат. А вот считывать так ничего нельзя. Надо, чтобы другой бхаас (наставляющий) тебе ее передал. То есть два бхааса могут общаться между собой мысленно, а другим – только что-нибудь передать.

В общем, заклинание я учил, а вот передавать никому ничего не рискнул. Не знаю, чего больше не хотелось – светиться или народ пугать? Какая реакция нормального человека, если у него в голове вдруг чужой голос зазвучит? Конечно, возможны вариации, но они меня все не радуют.

И еще положительный момент: ресепшен в гостинице оказался напрямую связан с администрацией городка. Возможно, даже его подразделение. Как в советское время большинство служащих гостиниц, где останавливались иностранцы, были служащими КГБ. Мне все равно, но заявление с благодарностью за хорошую организацию конвоев из Порто-Франко у меня приняли охотно. И место в следующем караване мы заказали и оплатили прямо на ресепшене в гостинице. А вот газет там купить не удалось. Что-то было, но все иероглифами. Дополнительно скачали карту местного производства. Надписи снова иероглифами, но будет любопытно сравнить с той, что мы получили в Порто-Франко.

На сей раз проезд стоил двести одиннадцать «рисовых юаней» (долларов), караван был всего из тридцати автомобилей (в основном грузовиков), и охранял его один БМП. Нас поставили самыми последними. Видимо, все-таки учли броню и пулемет на крыше. Правда, об этом не сказали, и на цене это не отразилось. Впрочем, ехать всего двести с небольшим километров, и промежуточные остановки не планируются.

Не планировались. Примерно посреди маршрута в одной из машин что-то поломалось. Военные выстроили всех на обочине в соответствии с номерами в колонне. Кроме поломавшейся машины, которая вынужденно осталась сзади. БМП подъехал к ней и тоже сдвинул ее на обочину, но цеплять не стал, предоставив экипажу возможность самим решать свои проблемы. Впрочем, как оказалось, среди других машин были их знакомые (возможно, они одной компанией ехали), так что скоро вокруг авто толпился целый консилиум.

Военные организовали жиденькое оцепление из пяти солдат, БМП опять вернулся на место в голове колонны.

Чтобы размять ноги, я вышел на улицу. Галя этого делать не стала, а отодвинула люк и теперь обозревала окрестности из нашей пулеметной башенки. Вдруг она позвала меня:

– Кока! По-моему, вон те носороги идут прямо на нас!

Я обошел машину и посмотрел в ту сторону, которую она показывала. Действительно, из буша в нашу сторону трусила дружная семья. Папа, мама и пара детишек. При этом наш грузовичок если и был больше детишек, то ненамного. Мама его уже превосходила, а папа и вовсе был раза в полтора больше.

«Сколько же они весят?» – пришла в голову самая актуальная мысль.

Семейка действительно не спеша приближалась, явно нацелившись пересечь шоссе как раз в районе нашей колонны. Причем ближе к ее концу, то есть к нам. И «не спеша» – очень относительно. Ноги они не спеша переставляли, а вот скорость у них не меньше двадцати километров в час. Так что до нас им идти всего ничего.

Говорят, у носорога плохое зрение, но это не его проблемы? Похоже, наш случай.

Я запустил «ощущение эмоций» на шедшего первым папашу. Спокоен, как слон. И уверен в себе, как… вот такой вот носорог. Машин то ли не видит, то ли не обращает на них внимания. На некрупные деревца внимания точно не обращает, прет по прямой, ломая все ненужное на своем пути.

Военные на БМП засуетились, направили на них пулемет. Но в их эмоциях уверенности не было никакой, я проверил. Похоже, их оружие таких монстров может разве что разозлить, а не остановить. Поэтому стрелять они не спешили. Надеялись, что обойдется? В смысле обойдут?

Когда папаше осталось до нас метров тридцать, Галя завизжала. Я вздрогнул. Носорог нет. Как шел, так и шел, в эмоциях полный штиль. Правда, не совсем на нас шел. Похоже, соседней машине должно достаться. Но тоже не здорово.

Скастовал «трансляцию эмоций» и стал отчаянно передавать ему неуверенность в себе. Надо сказать, это чувство у меня получилось очень убедительным. Носорог остановился и несколько раз неуверенно переступил с ноги на ногу. К нему подошла мамаша. Стал транслировать неуверенность и ей.

Потоптавшись на месте, мамаша слегка пнула папашу рогом – мол, что случилось? Он немного повернул голову в ее сторону.

И как их развернуть? Напугать? Такого монстра? Скорее только агрессию спровоцирую.

В общем, ничего более толкового мне в голову не пришло, и я, пардон, стал вспоминать эмоции, как мы с Галей сексом занимались. Похоже, толстокожие слегка обалдели. Потом мамаша еще раз ткнула папашу, а тот стал поворачиваться к ней более решительно. Некоторое время они обнюхивали друг друга, что ли. Рогами точно потерлись. Потом мамаша опять поддала папаше, но уже игриво и бедром. По морде. Но он не обиделся. Наоборот, с очень целеустремленным видом поспешил за подругой, которая довольно резво рванула обратно сквозь кусты вглубь буша. Детишки помялись и тоже развернулись следом. Уф, отлегло.

Не знаю, дошло ли у них дело до секса, свою трансляцию я прекратил в связи с возросшим расстоянием, а потом они и вовсе за холмами скрылись. Уловил только со стороны БМП такой эмоциональный взрыв облегчения, что сам еле на ногах устоял.

– Галь, эко твой визг на них подействовал! – решил я перевести стрелку.

Подруга неожиданно вылезла из башенки и вышла ко мне. И тоже довольно игриво зацепила бедром.

– Нам еще долго тут торчать? Я бы не прочь поскорее добраться до гостиницы.

Я же на нее вроде влиять не пытался? Неужели задел? Или на нее носорожьи игры повлияли? Так или иначе дураков отказываться тут нет.

– Пойду спрошу у охраны. Может быть, стоит бросить эту колонну и самим доехать? Меньше ста километров до Суньку.

Так и сделал. Спрашивать оцепление явно не имело смысла, пошел к БМП, где должен был быть их командир. Настроение было приподнятым. С носорогами разминулся, с подругой, похоже, отношения опять в лучшую сторону повернули. В общем, я на коне! Так что в исходе переговоров не сомневался.

От хорошего настроения зачем-то запустил «ментальное общение» в сторону зарослей кустов в стороне от дороги.

– Эй, есть там кто-нибудь! – Это я мысль такую транслировал.

И чуть не упал, сбившись с шага. Из кустов прилетел ответ. Не словами, но мыслью. И я эту мысль понял:

– Не отвлекай! Я охочусь!

Ни хрена себе! Это кто же со мной разговаривает? Запустил «определение жизни». Точно, в кустах кто-то есть. И не один. Все не особо крупные, максимум с собаку среднего размера. Но кто там, сквозь кусты, понятно, не видно.

Еще раз скастовал «ментальное общение»:

– Покажись! Давай познакомимся!

В ответ пришел гневный окрик:

– Еще раз помешаешь – хвост оторву!

Нет, пожалуй, лучше не продолжать.

Переговоры с офицером (скорее, сержантом) прошли успешнее. Одних нас он отпустить не имел права, но возможность вызвать подмогу его явно обрадовала. Так что через некоторое время мы в гордом одиночестве катили по дороге, а откомандированный к нам боец мужественно стоял на сиденье рядом с Галей на подложенном половичке и смотрел на мир из башенки сквозь прицел пулемета. В разговоры не вступал. Возможно, не знал английского.

Доехали спокойно. Главное впечатление от дороги – застывшие ноги солдата и изменившийся ландшафт. Буш уступил место вполне зеленой равнине. В нескольких километрах от дороги протекала довольно широкая река, во все стороны от которой сеточкой расходились явно рукотворные каналы. Скоро мы ехали по краю прямоугольных полей сельскохозяйственного назначения, но что там было посеяно раньше, сказать не могу. И даже не потому что не специалист, а потому что урожай был убран.