Текст книги "Бури над Реналлоном"

– Какая же у вас, людей, бедная и примитивная фантазия.

На самом деле гримаса была разочарованной, но квартеронка ни за что не показала бы противнику своей неудачи.

– Ну уж какая есть. В общем, ребята, расклад такой. Вы попробовали меня на вшивость. Теперь моя очередь. Но! Цените мое великодушие! Я дам вам шанс уйти отсюда. И даже на своих ногах. Несмотря на соблазн прибить ваши головы над камином, я все же готов отпустить вас… Есть одно маленькое условие.

Человек замолчал выжидая. Молчали и полукровки, выискивая лазейку в сложившейся ситуации. Высокие трехэтажные дома восьмого яруса города, узкая улочка, узкие окна, ни одной двери. Идеальное место, чтобы прибить троих неразумных потомков демонов. Броневоз с двумя орудиями, защищенный от ментальных атак. Карабины у врагов… Несса, как ни старалась, не могла найти никаких способов выпутаться.

Молчание затягивалось.

Человек сплюнул на мостовую.

– Какие вы нелюбопытные… Ладно, выкладываю свои карты. Меня интересует то, что вам не принадлежит, и то, что должно было попасть в мои руки еще вчера. Дальше подсказывать надо?

– Что же это попало в твои руки, девочка, что ради этого пришли в действие такие силы? – задумчиво пробормотал Тарташ, вновь накидывая капюшон. На ярком свету тенелюбивый менталист чувствовал себя неуютно. – Угнать броневоз в империи – это не стащить плод куару с прилавка. И этот фигляр тут не главный… Впрочем, отдавать ему что-либо не обязательно. Раз нам показали лица исполнителей, отпускать нас не собираются. Так что пусть рискует повредить то, чего его хозяева так жаждут.

– Ты отвратительно умный, мозголом, – криво усмехнулся человек на броневозе. – Попытка не удалась. А жаль… Это избавило бы от многих проблем. Ну ладно, раз не хотите по-хорошему… – Он повернул голову и скомандовал: – О…

И тут раздался ГОЛОС. Несса могла бы сказать лишь, что он был ОГРОМНЫМ. Заполняющим все существо, заставляющим вибрировать каждую клеточку.

Девушка не ушами, а всей своей сущностью услышала:

– ЛОЖИСЬ!

И, не задумываясь, выполнила команду.

Откуда-то с неба в броневоз ударило тугое раскаленное пламя, настолько горячее, что оплавились камни мостовой и стены домов.

Пламя скрыло боевую машину и стоящего на ней человека, загудело, выжигая воздух, пронеслось над вжавшейся в камни квартеронкой… и пропало.

Рядом раздался низкий, вибрирующий рев – это Инглав бросился в атаку на преграждавших выход оборванцев с карабинами. Почти одновременно прогремел залп, но пули лишь разозлили вошедшего в боевую трансформу полукровку.

Девушка подняла голову. В конце тупика оплавленной грудой возвышался броневоз, из смотровых щелей и люков вырывались языки рыжего чадного пламени. Оплавленные и потерявшие форму пушки смотрели в землю.

Несса повернулась в другую сторону. Но и там уже все закончилось. Люди не подавали признаков жизни. А над ними грозно возвышался тас’шер, весь в своей и чужой крови.

– Эй, полукровки, – раздалось сверху. – Советую вам быстренько исчезнуть отсюда, иначе к вам сначала будут вопросы, а потом у вас будут проблемы.

Все трое задрали головы. На крыше, на самом краю, словно не боясь сорваться с хлипковатой черепицы, сидел… ну, на вид человек. Огненно-рыжий, в серой одежде охотника, но без оружия. В свою очередь он с любопытством рассматривал потомков демонов.

– И как ты это себе представляешь? – чуть повысив голос, спросил Тарташ, придерживая капюшон. – Летать мы еще не научились.

– Главное, чтобы умели лазить, – засмеялся незнакомец, скидывая вниз веревку. – Надеюсь, крыша не проломится под могучим тас’шером.

– Вопрос, безусловно, интересный… – Пока Инглав не успокоился после боя, главенство в команде перешло к тер’коэру. – Но еще более интересный вопрос: а почему ты помогаешь нам? И помогаешь ли? Или приглашаешь в ловушку?

– Вопрос резонный. Но отвечу я на него не здесь и не сейчас. Не хотите уходить со мной – можете остаться и ответить на вопросы службе безопасности, которая скоро прибудет. И, как мне кажется, после ответов у них возникнут новые вопросы, в которых вы вряд ли заинтересованы. Но – решайте сами. Только не забудьте озвучить мне решение. Я, знаете ли, тоже не слишком горю желанием отвечать за во-о-он ту груду железа.

Интерлюдия 2

Несса первой взлетела по веревке, оттеснив Тарташа. Широко улыбнулась незнакомцу, демонстрируя мелкие острые зубы:

– Один ты не удержишь. А я помогу.

Рыжий улыбнулся в ответ, чуть сощурясь, поглядел прямо в глаза квартеронке… и Несса почувствовала, что тонет.

О чем вы? Какая, к демону, любовь?! От незнакомца пахло неудержимой, мощной первобытной СИЛОЙ.

От рождения потомкам демонов давалось многое: и неуязвимость к холоду и жаре, и могучий иммунитет, перерабатывающий большинство ядов и болезней, и отличное чувство равновесия жителей скалистой местности, и еще много чего – у каждого из кланов свое. Неприятным было то, что использование расовых особенностей – Даров – отнимало магические силы тем больше, чем больше способностей было задействовано. И молодые полукровки росли с вечной сосущей пустотой магического резерва внутри, подобной телесному голоду. Однако голод магический никакой пищей насытить было нельзя.

Магия, составлявшая значительную часть их естества, утекала сквозь пальцы, улетучивалась вместе с дыханием, с каждым использованием Даров… За века житья впроголодь полукровки научились ловить малейшие эманации «сырой», не структурированной в заклятия магии, став самым совершенным индикатором присутствия сил. А тут – могучий водопад, сметающий границы самоконтроля… Квартеронка чувствовала себя жадной бездонной утробой, судорожно глотающей окружающее изобилие и жалеющей только об одном: что нельзя выпить все это до дна.

– …Так. Хорош! – как сквозь вату донеслось до Нессы. – А то ты сейчас сомлеешь и вместо помощи ляжешь обузой, в прямом и переносном смысле.

– У-у-у-ум-м-м… а-а-а-а, – очень осмысленно отозвалась девушка, голодными глазами глядя на рыжего.

Незнакомец усмехнулся и крикнул вниз:

– Следующий!

К прибытию тер’коэра разлитая сила полностью скрылась. Осталась лишь непривычно тихая и слегка ошалевшая квартеронка, замутненным взглядом созерцающая небо. Тарташ лишь бросил скользящий взгляд на девушку и взялся за веревку, помогая удержать немалый вес тас’шера. Инглава буквально выдернули на крышу.

– Теперь быстро! Исчезаем отсюда! – скомандовал рыжий и, подавая пример, помчался по крыше вглубь квартала. Полукровкам ничего не оставалось как последовать за ним.

Сердце не успело бы отстучать два десятка ударов, как на место недавних событий примчались, дымя трубами и плюясь перегретым паром, самоходные экипажи с эмблемами имперской службы безопасности. Из машин высыпали бойцы в черных мундирах, с точно такими же карабинами, как у покойных оборванцев, и торопливо оцепили место недавнего побоища.

Из последнего экипажа нарочито неспешно вышел господин в сером плаще с пелеринкой, опираясь на трость. Он оглядел место недавнего конфликта, поморщился от запаха горелой плоти и задумчиво перевел взгляд на крыши.

Подбежавший младший офицер вытянулся во фрунт, отдал честь и застыл, ожидая позволения говорить.

Господин постукивал тростью по ноге, что-то выглядывал в небе, потом на стенах. И наконец обратил внимание на офицера.

– Грейн, что ты мнешься и сопишь?! Удалось что-нибудь найти?

– Грасс координатор, следы интересующих нас персон здесь присутствуют!.. Но…

– Но они здесь же и исчезают, так?

– Истинно так, грасс…

– Оставь!.. – поморщился господин в сером плаще. – Не надо всем сообщать, что я здесь.

– Прошу извинить! – Офицер выглядел растерянным.

– Извиняю. Вызывай группу инструментального контроля. Здесь какие-то странные эманации…

– А… Что прикажешь делать… с потерпевшими?

– Соберите то, что осталось, в мешки – и что обычно. Меня они не интересуют, мне нужен как можно быстрее отчет по энергетическим картам. Особенно стены и крыши…

Интерлюдия 3

– А теперь что скажешь? – «поприветствовал» координатора начальник службы безопасности.

Тот устало прошел к креслу, не раздеваясь.

– Скажу следующее: наши подопечные там были. Этого нельзя не признать. Приборы инструментального контроля показывают следы их энергетических тел. Но. Они оттуда исчезли. И в событиях, приведших к гибели броневоза, не участвовали.

– Ка-а-ак интересно… – протянул безопасник, вертя в руках перо. – Значит, не участвовали. А ЧТО же тогда уничтожило защищенную машину?! Только не рассказывай мне про мины или внезапно открывшийся портал к демонам!

– Не повышай на меня голос, амонтан. Пока еще я твой начальник, а не наоборот.

– Да, пока…

– Ну и не вижу повода, почему «пока» не останется «совсем». Мне особо беспокоиться не о чем: последыши города не покидали, серьезных нарушений за ними нет. Их энергетический след зафиксирован и записан. А вот тебе, друг мой, в самое ближайшее время предстоит ответить на непростые вопросы: как так получилось, что один из броневозов покинул пределы гарнизона без ведома командующего? И каким образом армейские огнестрелы оказались в руках откровенного отребья? Причем, заметь, отребье умело ими пользоваться. Некоторые до своей кончины успели сделать по два выстрела… И будет лучше, если это окажутся настоящие виновники, а не забитые вусмерть случайные подозреваемые, готовые подписаться под чем угодно, лишь бы их снова не били.

– Да я…

– Грешил этим, у меня есть свидетельства.

– Кто?!.

– Ну-ну… Только дурак сдает свои источники информации. Надеюсь, ты меня дураком не считаешь?

– Конечно, не считаю, – фыркнул офицер. – Ты умный, хитрый, изворотливый, совершенно беспринципный и очень опасный тип.

– Ну хорошо, что ты это понимаешь. Мне, конечно, было бы приятнее услышать другие эпитеты о себе, но так тоже неплохо. Теперь к делу. У тебя есть два дня на то, чтобы распутать этот узел. Потом я должен буду отправить отчет в столицу.

– А разве…

– Я же тебе прямым текстом говорил: чтобы я мог вернуться к исследованиям, здесь должно быть все ИДЕАЛЬНО. А значит, преступления должны быть раскрыты, виновные наказаны. Корни возможного мятежа устранены. В столице тоже не дураки сидят и в сказочку про то, что в портовом городе тишь да гладь и никаких преступлений нет, никогда не поверят. Преступления есть, но они раскрываются, и граждане империи не страдают. При этом мелкие преступления никого не интересуют, а вот случай с броневозом… Он может как стоить тебе погон, так и стать ступенькой к столице. Все в твоих руках. Но времени у тебя немного, так что не теряй его напрасно. Ступай, я пока побуду здесь.

Офицер просветлел лицом и, благодарно кивнув, выскочил из кабинета. Координатор остался в одиночестве, задумчиво глядя на кристалл в своей трости. Исчезнувшие полукровки не шли у него из головы.

Явление пятое

Разговор не задался

Несса все скакала и скакала по крышам, давно уже потерявшись в этом своеобразном мире, недоступном большинству живущих. Внезапный поток энергии бурлил в крови, подобно игристому вину, вызывая легкое головокружение и необычайный подъем сил. Остальные полукровки, похоже, чувствовали себя так же. Даже обычно молчаливый и флегматичный Тарташ сейчас скинул свой вечно надвинутый на глаза капюшон и едва не наступал незнакомцу на пятки, с легкостью перемахивая провалы между крышами.

Вдалеке маячили шпили соборов, башни и башенки богатых домов. А вокруг расстилалось море бордовых, коричневых, серых и зеленых крыш.

Спустя примерно колокол, может чуть меньше, незнакомец остановился возле ничем не примечательного чердачного окошка и сделал всем знак замереть. По-видимому, услышанное (или почувствованное) его удовлетворило, и четверо искателей приключений, покинув мир крыш и света, проникли на сухой темный и пыльный чердак.

Незнакомец демонстративно встал перед полукровками, давая себя оглядеть, усмехнулся и произнес:

– Ну а теперь можем и поговорить.

– Не уверен, что хочу говорить неизвестно с кем и неизвестно где, – сухо ответил Тарташ, по привычке накидывая капюшон. – Еще больше не уверен, что после этого запутывающего бега по незнакомой нам местности внизу нас не ждут… скажем так, неприятности.

Незнакомец усмехнулся еще шире и развел руками:

– У меня, кроме слова, ничего нет. Верить или не верить – дело ваше. Можете ничего не говорить. Только пытаться напасть на меня не советую. Во-первых, это будет просто невежливо. А во-вторых, это весьма опасно для молодых растущих организмов.

– Хорошо, – прогудел Инглав, переглянувшись с Тарташем. – Мы поговорим. Но сначала представься. И скажи, зачем ты сделал… то, что сделал.

Незнакомец кивнул и уселся прямо на пол:

– Располагайтесь. Разговор будет небыстрым. Итак, для начала представлюсь, как вы и просили. Сарг. Просто Сарг, без титулов, фамилий и прочей мишуры.

– О! Кстати! Кто-нибудь мне объяснит наконец, что такое «фамилия»?! Меня тот имперский придурок измучил этим вопросом. А я совершенно не представляю, о чем он… – Несса состроила несчастную мордашку.

Тарташ недовольно зашипел, Инглав вздохнул.

– Это люди себе придумали дополнительное имя, только оно родовое. Ты, знакомясь, говоришь: «Несса из клана Шасс’дар». Совсем незнакомым, но уважаемым разумным ты можешь добавить «дочь Рикала и Шелиссы». У людей, в силу их многочисленности и разобщенности, вот это самое «сын или дочь такого-то» со временем превратилось в «потомок такого-то», причем «такой-то» мог умереть многие поколения назад.

Несса ощетинилась:

– А с какой это стати ты всю мою подноготную не пойми кому взял и выложил?!

– Ничего такого, что могло бы тебе повредить, он не сказал, – заулыбался незнакомец. – Ну разве что твои родители не знают, что ты покинула клан…

– Надеюсь, знают, – буркнула девушка, метнув яростный взгляд на тас’шера. Инглав невозмутимо посмотрел на нее в ответ.

– Знают, сс-с-с-снают… – В голосе Тарташа отчетливо прорезалось шипение. Тер’коэр явно злился.

– Итак, я представился. Вашу спутницу вы невольно мне представили. Очередь за мужчинами.

– Инглав из клана Шер’дар.

– Тарташ-ш-ш… осс-с-стальное не ваш-ш-шно. – прошипел тер’коэр, еще глубже надвигая капюшон.

– Ну вот и замечательно. Считаем знакомство состоявшимся. Теперь ответ на ваш вопрос: зачем я помог вам. Как ни хотелось бы мне сказать «из альтруизма», но буду честен. В ваши руки попало… нечто, что ни при каких условиях не должно было попасть ни к бандитам, ни в лапы имперцев.

– И что шш-ше это такхое? – Тарташ все не успокаивался, атмосфера на чердаке начала ощутимо накаляться.

– Думаю, девушка покажет вам.

Незнакомец все еще улыбался, никак не подавая признаков беспокойства. Хотя квартеронке отчаянно хотелось почесаться – так сильно давило раздражение менталиста.

Все взгляды обратились на нее, и девушке стало совсем неуютно.

– Давай, показывай уж, – пробасил Инглав. Но никто не двинулся с места, дабы не напугать колеблющуюся ар’шасс.

Нессе ужасно не хотелось доставать полученный от умирающего грокасса сверток. Девушка чувствовала себя так, словно ей предложили раздеться в незнакомой компании. «Хотя нет, – подумала она, – тут-то проблем бы не было». Выросшая в клане ар’шасс никогда не додумалась бы стыдиться своего тела. Чего стыдиться, если она быстрее и сильнее большинства сверстников? Стыдиться надо тем, кто не может перепрыгнуть пропасть или влезть по лиане на скалу над местом памяти Ушедших. А тут…

Решительно мотнув головой, квартеронка извлекла закутанный в тонкую черную кожу предмет. Путаясь от волнения в завязках, развязала его. И на ладонь лег прозрачный светло-зеленый камень с пляшущим внутри живым огнем. На чердаке сразу стало светлее.

Тарташ со свистом вдохнул.

– Что это? – неуверенно спросил Инглав.

Улыбка исчезла с губ незнакомца. Сейчас он выглядел опечаленно.

– Это… Все, что осталось от живого существа. Древнего и разумного. Да, это ни за что не должно попасть в чужие руки.

Как-то внезапно все трое полукровок оказались на ногах, одним фронтом против рыжеволосого незнакомца. Тот не пошевелился и никак не прореагировал. Молчание затянулось. Несса чувствовала неуверенность. Казалось, с любой стороны сейчас атакует что-то незнакомое.

По прошествии пары четок незнакомец поднял на полукровок взгляд. В глазах его явственно читалась насмешка:

– Не надоело стоять? Пожелай я отобрать у вас Камень Душ – я бы просто дождался, пока из вас сделают кровавый фарш. Не кажитесь глупее, чем есть на самом деле.

– Если бы из нас сделали фарш, камень мог бы погибнуть. Неубедительно.

– Ну вы там как знаете. Подозрительные психи живут дольше. Я пойду, пожалуй.

Рыжий медленно поднялся, повернулся спиной к полукровкам и сделал шаг к двери чердака.

– Постой! – неожиданно для себя подала голос Несса. – Допустим, ты не задумывал ничего против нас. Но для чего все-таки…

– Чтобы камень не попал куда не следует. Когда-то их было много… очень много. Однако никто не сказал владельцам, что камень живет до тех пор, пока жив носитель. Теперь в мире их ровно три десятка и один. Сами подумайте, какое сокровище у вас в руках… Советую никому его не показывать. Если, конечно, вы не настолько глупы, чтобы попытаться его продать.

– И все же ты не сказал…

– Мне хотелось убедиться. Просто храните его. Или спрячьте в надежном месте. Такой силы магические предметы никогда не выходят в мир просто так. Когда настанет час, вы узнаете. А сейчас прощайте.

С этими словами он вышел с чердака. Бросившиеся за незнакомцем полукровки увидели лишь пустую лестницу.

Явление шестое

Осколки памяти

Обратно шли молча. Тарташ хохлился больше обычного, Инглав просто шагал, не глядя по сторонам. Он мог себе это позволить при таких размерах – все одушевленные препятствия сами убирались с его пути. А неодушевленные тас’шер умудрялся обходить, почти не задевая окружающих. Несса тоже притихла. Слишком много событий произошло. И еще девушка чувствовала себя виноватой, потому что взяла у грокасса этот непонятный Камень Душ. Что это такое, она не знала или не помнила. Но название звучало… угрожающе. А вдруг эта штука выпьет ее душу?

В кланах проблема чистоты крови стояла остро. У семейной пары всегда рождалась двойня: первый ребенок наследовал чистоту крови и все прижившиеся черты Прародителя. В нем гены разумных Реналлона могли сочетаться в любых, самых причудливых комбинациях, но демонические оставались чистыми, с выраженными расовыми признаками. Второй же ребенок был квартероном, в нем кровь предков мешалась в соответствии с законами генетики, и черты Прародителя вовсе могли отсутствовать. Старшая кровь и Младшая.

Больше детей у этой семейной пары быть не могло. Чтобы избежать вымирания, полукровки не образовывали прочных семей, расставаясь после передачи детей в интернат. Чтобы через несколько оборотов образовать новую пару и родить новых старших и младших.

Обычно участь младших линий была незавидна. В обществе полукровок к квартеронам относились пренебрежительно. Никто особо не занимался их воспитанием и развитием. Скорее, взросление юного квартерона напоминало жесткую дрессуру, с окриками и телесными наказаниями.

Нессе повезло. Или не повезло, как посмотреть. Ее мать Шелисса, будучи в молодости такой же авантюристкой, как и Несса, во время испытаний получила тяжелую травму, из-за чего долго не могла иметь детей. А когда все-таки забеременела, спайки начали лопаться и кровоточить. Старейшие думали, что она не сможет родить. Или родит мертвых.

И лишь отец Нессы, верил он Старейшим или нет, до конца оставался с Шелиссой. Он не позволил вытравить плод, хотя Совет Клана настаивал и даже грозил.

Старший ребенок родился мертвым.

Такое бывает крайне редко, демоническая половина, даже не осознавая себя, цепляется за жизнь. Отбирает силы у младшего, тянет соки из матери. Чаще мать умирает во время родов, но старший появляется на свет здоровым.

А тут все пошло не так.

Горе отца и отчаянье матери можно было понять. От Шелиссы остался почти скелет, шелковистая кожа стала пергаментной, вены толстыми веревками опутывали бывшую красавицу. А впереди ждало только худшее…

Рикал, уже мысленно смирившись с перспективой получить на руки сразу три трупа – жены и двоих детей, – сначала не поверил глазам. Лекарь был совершенно озадачен, но приличествующей случаю маски скорби на его лице не было.

– У вас дочь, – произнес он, с усилием растворяя оболочку стерильных перчаток. – Младшая.

– А…

– Жива. Предки улыбнулись тебе.

– Да… Только улыбка вышла кривой.

Лекарь пожал плечами:

– Мы никогда не можем знать, на что намекает голос крови. Малышка выжила, хоть это и невероятно. Думаю, ее ждет интересная судьба. И, предвижу, ей удастся многое.

Когда Нессу показали бледному призраку, что остался от красивой и сильной ард’шасс, третьей в своем роду, мать не колебалась ни мгновения:

– Моя! – Она попыталась протянуть руки к дочери, но сил хватило лишь двинуть кистями.

Рикал протянул спящего младенца жене:

– Твоя. Теперь поправляйся. Ты нужна и ей, и мне. А то я не знаю, что с этим орущим ужасом делать.

Так Несса, будучи младшей, вопреки Закону и Обычаю, получила всю любовь и внимание семьи. Шалисса больше не могла иметь детей, да и красота к ней не вернулась. А Рикал слишком полюбил дочь, чтобы искать себе другую пару. Итогом этой любви стало суровое, изматывающее воспитание квартеронки в требованиях старших. Там, где сверстникам что-то давалось сравнительно легко, Нессе приходилось превозмогать себя, выворачивать суставы и напрягать на грани разрыва мышцы. Из-за меньшего, чем у сверстников, магического резерва ей не удавались многие навыки, необходимые потомкам гвардии повелителя. Хотя Несса с самого младенчества запретила себе скулить и плакать, часто злые слезы бессилия блестели в ее глазах.

Чего стоило отцу устроить ее в интернат со старшими – не знал никто. Но, шагнув за ворота учебного городка, девочка дала себе клятву выпуститься лучшей.

И мало кто знает, чего ей стоило исполнение клятвы. Но на выпускных испытаниях Око Владыки она получила, без единого замечания сдав все семнадцать выпускных дисциплин, включая с трудом поддающуюся ей магию и бой на канате.

Явление седьмое

Едва не фатальное

Спутники ушли на несколько шагов вперед. И, глядя в их спины, Несса занялась очень важным делом. Она придумывала себе обиду. Говоря по правде, девушке было на что обижаться. С того самого момента, как она вновь осознала себя, ей никто ничего не рассказывал, ее куда-то тащили и периодически ругали. И это отсутствие прошлого. Вместо памяти – вязкая бархатная чернота, отзывающаяся болью на каждую попытку вспомнить себя, и яркие кусочки воспоминаний. «Настоящих ли?» – задумалась девушка. Хотелось верить, что да.

И это отношение… Она приняла спутников как «своих», поверила им, поддерживала как могла. А они? «Отстань, перестань, веди себя прилично!» А как – «прилично»? Никто не говорит.

Упоминание родителей отозвалось нежданной вспышкой воспоминаний. Довольно большой кусок жизни отряхнулся от вязкой тьмы и занял свое место.

Тем обиднее было показное равнодушие спутников. Словно самим видом своих спин они обвиняли: «Это все из-за тебя! Ты виновата…»

Несса почувствовала яростное желание убить кого-нибудь. Не фигурально, а в самом прямом смысле, с кровищей и разрубленными телами.

– Ну и чего вы теперь надулись и молчите?! Я знала, что ли, что так будет? – не выдержала квартеронка. В голосе ее зазвенели нотки близящейся истерики.

– Кому ты нушш-шна, дуться на тебя еще… – с издевкой прошипел Тарташ, не поворачиваясь.

– Ах, не нужна. Я и чувствую, спите и видите – от меня избавиться. Ну так и Предки с вами, без вас перебьюсь! Пока, маль…

Ментальная оплеуха была столь внезапной и сильной, что Несса с трудом устояла на ногах. Боль взорвала затылок, стекла в виски, ударила тупо в глаза и отдалась в уши, затихая. И все это меньше чем за удар сердца.

– Прекхрати-и-и-и исс-стерику! – Голос Тарташа уже не скрываясь становился змеиным.

– Ах ты… – Едва не падая от боли, Несса все же сделала шаг к обидчику, нанося удар кованым жалом прямо в горящие злым желтым огнем глаза…

Окованный кончик хвоста словно в каменную стену ударился. И тут же не менее сильная боль пронзила хвост ар’шасс. Сильная, резкая и унизительная. Тас’шер подставил руку, второй раз поймав, казалось бы, неотразимый удар.

И вот уж этого вынести Несса не смогла. Жалобно вскрикнув, девушка рухнула на колени и горько разрыдалась.

– Так! Вы, оба… Совсем со с калы упали? Таш, ты ей мозги чуть не разбрызгал.

– Сам не знаю, как так получилось… Не рассчитал. Это все рыжий, дери его демоны.

– Все, все, девочка, успокойся…

И от этих слов, вроде пронизанных теплом и беспокойством, стало еще горше. Несса рыдала как никогда до этого, горько и отчаянно, некрасиво кривя рот и размазывая слезы. Но ничего с собой поделать не могла.

Она не видела, как скривился Тарташ, готовясь отвесить еще одну оплеуху. Как Инглав использовал свой Дар, накрыв обоих сферой безмагии, и показал менталисту чудовищный кулак с костяными выростами на суставах и острой чешуей частичной трансформы, покрывшей пальцы. Тер’коэр кивнул и спрятался в капюшоне.

Полукровки мялись возле рыдающей квартеронки, не зная, что делать. В кланах не принято показывать эмоции при посторонних. Особенно при низших. А тут, считай, целый город посторонних, все бегут куда-то по своим делам. А на бордюрном камне тротуара сидит опаснейший боец, потомок легендарных и ужасающих шас’дар’тей и, словно маленькая девочка, горько плачет.

Явление восьмое

Не к ночи будь помянуто

До таверны полукровки добрались, когда в городе зажглись фонари. Светило се́ло, отполыхав вечерними зарницами, зажглись огни в окнах домов, и улицы погрузились в темноту. Итак незнакомый город изменился совершенно.

Немудрено, что полукровки заплутали, и даже неоднократные уточнения дороги у патрульных блюстителей не слишком помогли им найти нужное место. Лишь ближе к полуночи, когда толпы горожан растворились в темных переулках и схлынул поток экипажей и парокатов, они выбрались в квартал шесть-один, на площадь перед гостиницей.

Чтобы застыть в недоумении. На площади было многолюдно. Суетились пожарные, разгребая завалы, разумные в белых длиннополых одеяниях таскали длинные черные мешки, а вокруг площади стояло оцепление из блюстителей и безопасников. И все это в оранжевом свете факелов – фонари на площади не горели.

Возле полукровок, как по волшебству, возник утренний офицер в черном мундире.

– А вот и вы, голубчики. А мы вас среди трупов ищем… – поприветствовал он полукровок.

– Простите, офицер, что не доставили вам этой небольшой радости, – откликнулся Тарташ, по привычке надвигая капюшон почти на нос.

– Да нет, я как раз рад, что вы живы. Знаете ли, не слишком мне хочется отчитываться перед кланами…

– Ну тогда все в порядке, – преувеличенно радостно улыбнулся Инглав.

– К сожалению, не все. Сгорела таверна, погибли люди… и нелюди. И есть у меня подозрение, что вы тут каким-то образом замешаны. Пройдемте? – указал офицер на большой фургон на паровой тяге, отдельно стоящий в окружении солдат.

– А если мы не хотим? – поинтересовался Тарташ.

– К сожалению, я вынужден настаивать.

– Ну, коли вынужден, тогда, конечно, пройдем, – согласился тер’коэр, старательно сдерживая эмоции.

В фургоне тускло светили магические светильники и дремал дежурный. Офицер кивнул на скамьи вдоль стен, а сам занял место в углу, за раскладным столиком.

– Вы ведь сегодня были на улице Отречения? – сразу в лоб задал он вопрос.

– Понятия не имеем. Мы много где были, – ответил Тарташ, вновь беря на себя роль лидера. Инглав засопел, но ничего не сказал. Да так и правильнее.

– А вот постовые утверждают, что были.

– Возможно. Поскольку мы не знаем ваш город, точно ответить, где именно мы сегодня были, вряд ли сможем.

– Возможно, вашу память освежит слово «броневоз»? – поинтересовался офицер, что-то записывая.

– Тоже вряд ли. Нам… по крайней мере мне, это слово незнакомо.

– Стальной экипаж, с орудиями, – подсказал офицер.

– Тогда – точно нет. – По лицу Тарташа понять что-либо было вообще невозможно.

Офицер впился взглядом в Нессу. Но та пребывала как в прострации и ни на что не реагировала.

– Значит, броневоза вы не видели… А жаль, незабываемое зрелище, – протянул безопасник, зачеркивая написанное.

– Судя по описанию, мы бы запомнили, – усмехнулся менталист, сложив ладони домиком.

– И на вас никто не нападал в городе? – зашел с другой стороны безопасник.

– О! А у вас в городе принято нападать на приезжих? Или это относится только к членам кланов? – оживился Тарташ.

– Не принято. Но случается.

– Любопытно. Но нет.

– А вот тут ты лжешь, уважаемый. Судя по нашим данным, в третий колокол после полудня на вас напали… некие люди. Вооруженные. Которых вы убили и скрылись с места происшествия.

– Вот даже как? – очень натурально удивился тер’коэр, глядя в глаза офицеру. – А я вот что-то не припомню такого. Может быть, они так напали, что мы не заметили?

– Не знаю, как они напали, но убили вы их довольно… кроваво.

– А если мы будем утверждать, что никого не убивали?

– Тогда я должен буду арестовать вас, как подозреваемых, уклоняющихся от сотрудничества со следствием.

– Ка-ак интересно… А если мы согласимся с твоей версией, ты арестуешь нас по обвинению в массовом убийстве и сокрытии с места происшествия? Небогатый выбор. Но я вынужден стоять на своем. На нас никто не нападал и мы никого не убивали. Если у тебя есть доказательства – предъяви же их.

– Видишь ли, грасс…

– Тарташ, грасс офицер. У тебя на удивление короткая память. Буквально несколько колоколов назад ты задавал мне уже этот вопрос.

– Видишь ли, грасс Тарташ. Я вам лично ничего, кроме обвинений, предъявлять не должен. Все свои доказательства я предъявлю в суде. И уверяю тебя, они достаточно весомые.

– Слова, слова… А я вот утверждаю, что доказательств у тебя нет. Ну разве что ваши маги зафиксировали наши следы в том месте, где позже были убиты некие… предположу, что люди. Но точно ты утверждать ничего не можешь и поэтому ведешь здесь с нами эту беседу. В надежде, что мы сами себе подпишем приговор. Разочарую тебя. У нас есть другие дела, кроме как сидеть в имперских тюрьмах и быть пуланами для порки имперского суда. Больше того, мы уже сильно задержались в исполнении воли кланов. Так что, если у тебя есть что предъявить нам, мы внимательно слушаем. А если нет – прошу нас дальше не задерживать. В связи с тем, что наша таверна сгорела, нам еще среди ночи предстоит искать место для ночлега. И предположу, что нас не слишком рады видеть в большинстве ваших гостевых домов.

– Воля, конечно, ваша. Но не думайте, что вы так легко избежите правосудия. Доказательства я соберу. После нашей беседы это стало делом чести. Пока же… Не задерживаю больше. Желаю неприятной ночи.