Текст книги "Аллоды. Большая игра"

Эльвин задумался. Интересное получается дело. Если бы Карина работала на Совет Лиги, почему бы, раз им нужен Эльвин, просто не отменить приговор трибунала решением верховного суда? К чему это театрализованное представление для одного зрителя? Бред и абсурд. Хотя есть один более или менее вменяемый вариант. Могло статься, Лиге не свидетель нужен. Их игра могла заключаться в банальной ловле кого-то на живца, где роль живца была доверена арестованному Эльвину ди Гран, причем без его согласия и даже без его ведома.

Мысль была интересной, и Эльвин на миг задумался. Допустим, Совет Лиги получил всю информацию от эльфов о произошедшей в астрале битве. Но, при этом, у Совета есть подозрение, что в его ряды затесался враг. Скорее всего, хадаганец, выдающий себя за канийца. Тогда его можно вывести на чистую воду, заставив гоняться за единственным выжившим свидетелем, чтобы через него вернуть Лиге некую дезинформацию.

«Нет, слишком мудрено», – решил про себя Эльвин и откинул эту версию как маловероятную.

Куда вероятнее была все же игра Империи в попытке дезинформационного вброса. В эту версию пока вообще все факты укладывались. А раз так, значит, розыскные мероприятия ведутся, это не представление, и надо быть осторожным.

– С розыском поделать ничего нельзя. – Эльвин пожал плечами. – Будем прятаться. Финансовый вопрос, на мой взгляд, это никак не отменяет. Давай подобьем остатки.

Для Карины кончился срок, в течение которого она могла водить Эльвина за нос, пришло время предъявить все имеющиеся монеты. Естественно, концы не сойдутся с концами, так как сумму, лежащую в тайнике, Эльвин не называл. И хотя девушка ничего не знала об эксклюзивности монет, отчеканенных на разных аллодах, она все же далеко не дура, и понимала, что сумма у нее на руках даже приблизительно не сойдется с тем, что ожидает увидеть Эльвин. Хорошо, если она окажется меньше, тогда еще можно выкрутиться. Но если монет окажется больше? Для Эльвина было очевидным, что Карина вынуждена будет придумать более или менее правдоподобную историю. И ему очень хотелось ее послушать.

Он не собирался ловить спутницу на лжи, так как, на его взгляд, она уже была поймана, для этого одного несоответствия монет более чем достаточно. Его интерес состоял в другом, в оценке направления, в котором девушка будет лгать. Это могло сулить дополнительные перспективы в выявлении истины и, возможно, правил самой игры, а также состава ее игроков.

Карина, с самым непринужденным видом, высыпала деньги на доску между собой и Эльвином. С первого взгляда стало ясно, что их минимум вдвое больше, чем было в тайнике. Так еще и монеты, возвращенные Молчуном, висели в кошеле на поясе Эльвина, а там тоже сумма была приличная.

Для Карины это был бросок на удачу. Отвертеться не получилось бы все равно, а так есть вероятность, что Эльвин, будучи офицером, сколотил некоторое состояние и держал его не у ростовщиков, а в своем тайнике.

Хлипкая конструкция лжи, выстроенная Кариной, могла быть разрушена Эльвином в любой момент, но он не собирался вынимать из нее главный связующий гвоздь. Глупо было это делать без явной выгоды для себя. Ради чего? Просто показать свою осведомленность? Нет, пока рано. Поэтому он сделал вид, что ничуть не удивлен количеством денег. Заметно было, как по лицу Карины пробежала тень облегчения. Но Эльвин, имея на то все возможности, не собирался отказывать себе в удовольствии поиграть со спутницей, как хищник с заведомо обреченной жертвой.

– Ой! – Он шлепнул себя по кошелю под кителем. – Я совсем забыл! Мне ведь Молчун вернул деньги, которые ты ему заплатила за путешествие.

– Да? – Карина изо всех сил постаралась сохранить спокойствие, но получилось это у нее не очень.

«Переигрывает с эмоциями», – не без удовольствия подумал Эльвин.

– Да, представляешь! Посчитал себя обязанным вернуть после моего блестящего подвига по управлению кораблем.

Эльвин нарочно сделал акцент, словно считает победу над астральным монстром целиком собственной заслугой, а умелое руководство Карины он, вроде как, попросту не заметил. Зная характер девушки, можно было ожидать, что она тут же поставит хвастуна на место, но она проглотила это с явным облегчением, списав, наверняка, на обычную для мужчин манеру приписывать все заслуги себе, а женских заслуг не замечать вовсе. Особенно в тех областях, где себя считают великими мастерами.

– Отлично! – как можно радостнее воскликнула Карина. – Значит, у нас теперь еще больше денег!

Видно было, как она нервничает. Опасалась, что с забытыми деньгами сумма значительно превысит ожидаемую Эльвином. И он снова не смог отказать себе в удовольствии поддеть ее.

– Погоди… – Он сделал озадаченный вид, от чего щеки девушки заметно побледнели. – Я точно не помню, сколько в тайнике было денег… Мне кажется…

– Что кажется? – Карина закашлялась, не справившись с надломившимся от волнения голосом.

– Вроде бы у меня столько не было. Тут вроде больше. Не уверен…

– Зачем говоришь, раз не уверен? – вспылила девушка.

– А что такого? – разыгрывая удивление, спросил Эльвин. – Чего ты так взвилась?

– А ты что мне голову морочишь? Сам не помнишь, а я виновата!

– Я разве тебя в чем-то винил?

Эльвин получал истинное удовольствие от этой игры. Впрочем, эльфы вообще были склонны наслаждаться интригами.

– У тебя тон такой, словно это я виновата, что ты забыл! Еще обвини меня, будто я у тебя что-то украла!

– Да нет же! Ты не поняла. Мне кажется, денег больше, а не меньше!

– Так кажется, или больше?

– Больше, – на этот раз увереннее заявил Эльвин. – Не намного.

– На сколько? – сразу начала уточнять Карина.

– Не знаю.

– Слушай, о чем ты вообще речь ведешь? Издеваешься, что ли? Ты не помнишь, насколько больше, но уверен, что больше? Как такое может быть? Если у тебя в голове нет точных цифр, то как ты вообще можешь говорить о каких-то суммах?

– Я не понимаю, почему тебя это злит… – Эльвин глянул на девушку. – Ты что-то скрываешь?

Этот вопрос привел девушку в едва заметное замешательство. Она, действительно, обладала определенными актерскими навыками, и, если бы Эльвин не знал, признаки каких эмоций надлежит высматривать, он бы, возможно, и не заметил их.

После короткого раздумья, но весьма интенсивного, судя по проявившимся на лбу морщинкам, Карина решила, видимо, что самое время сознаться в небольшой безобидной лжи ради сохранения важной тайны.

– Вот же темные боги! Ладно! Да, я положила свои деньги в общий котел.

– А почему не сказала?

– Потому что ты мужчина, неужели не понимаешь?! – Карина легко встала на удобную ей позицию, уже много раз обкатанную в разных ситуациях. – Скажи я тебе, что хочу внести свой финансовый вклад, что бы ты мне ответил?

– Поблагодарил бы…

– Да уж прямо! А то я не знаю мужчин! Ты бы начал канючить, что не можешь принять деньги от женщины, что не можешь взять с меня долю в оплате места на корабле… – Карина врала вдохновенно, ее начинало нести. – Вот и пришлось сделать это тайно. С вами иначе нельзя. Нам нужны были все деньги, и мои тоже. А ты бы их не взял.

Эльвин подумал, что Карина подала ему отличный пас.

– Возможно, ты права, – со вздохом ответил он, закрывая тему. – Мы, мужчины, неохотно берем деньги у женщин. В сложившейся ситуации ты поступила верно. Хорошо. Получается, с того момента, как мы покинули аллод Ди-Ардер, мы не истратили ни одной монеты. Тогда у нас, на двоих, приличная сумма денег на руках.

Карина собрала монеты в кошель и повесила себе на пояс, прикрыв накидкой поверх платья.

Внезапно за ящиками раздался грохот упавших досок. Эльвин вскочил на ноги и, выхватив кинжал из ножен, обогнул штабель. Но за ним никого не оказалось, только валялись доски, рассыпавшиеся из рухнувшей пирамиды.

– Вот же темные боги! – ругнулся он, вернувшись. – Думал, кто-то прячется за ящиками. Нет, просто доски были плохо установлены, вот и посыпались.

Он вернул кинжал в ножны.

– Интересно. – задумчиво глянула на него Карина. – Ты ожидал там кого-то увидеть? Кого, интересно? Ты меня обвиняешь в том, что я не все тебе говорю, а сам темнишь.

– Ничего я не темню, – не моргнув глазом, соврал Эльвин. – Мало ли, кто мог за нами подглядывать и подслушивать? Хотя бы разбойники.

– Откуда им тут взяться? Нет, ты скажи честно, в чем ты меня подозреваешь?

Понятно было, что по поведению попутчика она начала о чем-то догадываться, а потому хотела выяснить, какие именно факты его подвигли на подозрения. Сейчас было самое время все объяснить, как нужно ей. Но, если бы Эльвин выложил ей про монеты, отчеканенные на разных аллодах, крыть было бы нечем, так что он этот непробиваемый козырь приберег на потом. Он понимал, что сама Карина своим главным проколом считает действия на канонирской палубе. И никак не может понять, действительно Эльвин пропустил их мимо внимания или темнит и пытается разобраться сам с этим фактом. Поскольку времени прошло достаточно, у нее была возможность продумать правдоподобное объяснение в деталях, а раз так, то и слушать его не имело смысла.

– Нет у меня никаких фактов, – пробурчал Эльвин. – Просто иногда мне кажется, именно кажется, что ты что-то скрываешь. Не просто детали собственной биографии, мне они не нужны…

– Что же тогда? – бесцеремонно перебила его девушка.

Заметно все же было, как она нервничает. Несмотря на все ее артистические способности. Похоже, слишком важную она вела игру, и ставки были очень высокими.

Эльвин вдруг понял, что надо бы злиться на Карину, воспринимать ее как врага, остерегаться, подозревать, но он не может. Ему ее скорее жалко. Она ведь тоже просто инструмент в чьих-то руках. Такой же безвольный, как и сам Эльвин в этой игре. Не хотелось с ней враждовать. Нисколько. Она ему нравилась, и куда больше хотелось привлечь ее на свою сторону, сделать надежным партнером, а не врагом. Но Эльвин сильно сомневался, что это возможно.

Как ни странно, для ситуации, в которой находился бывший капитан, его больше всего волновало, на самом деле он нравится Карине, или ее симпатия – такая же актерская игра, как все остальное. К сожалению, пока девушка на задании, узнать это невозможно. И все же, сам себя обвиняя в глупости и доверчивости, он верил, что чувства Карины к нему – единственное настоящее между ними. Он понимал, что, скорее всего, переоценивает себя. Но что поделаешь? В мужчинах вообще очень сильно чувство собственной уникальности. Даже видя в зеркале отвисший живот, беззубый рот и сутулую спину, большинство мужчин, будь то эльф, каниец, хадаганец или кто-то еще, найдут себя до крайности привлекательными и достойными внимания самых известных красавиц.

– Мне важно знать, как ты ко мне лично относишься, – неожиданно для самого себя выдал Эльвин. – Ведешь ли со мной какую-то игру… Ты мне очень дорога, понимаешь? Мне не хочется с тобой расставаться!

– Вот дурачок… – Карина обняла бывшего капитана и нежно поцеловала в уголок губ. – Если бы я не хотела, я бы с тобой не поехала. Неужели не понятно?

«Вот в этом я как раз и сомневаюсь», – с грустью подумал Эльвин.

– Понятно. Но ощущение какой-то недосказанности остается. И не спрашивай меня о фактах, правда. Это на уровне подсознания. Фактов нет. Одни предчувствия нехорошие.

– Это потому, что ты в розыске, что мы не выбрались из зоны юрисдикции Лиги, – уверенно заявила Карина.

– Нет, это связано именно с тобой. Ладно, давай не будем. Не хочу ссориться.

– Ты не знаешь, что именно тебя гложет, а я знаю, – нахмурившись ответила девушка. – Просто ты, как все мужчины, не замечаешь главного.

– Да, уж, куда нам… – иронично отмахнулся Эльвин.

– Представь себе! Ты считаешь, что победа над астральным монстром – целиком твоя заслуга. Но ты видел прекрасно, как я командовала на канонирской палубе, не мог этого не заметить. Просто сам себя убедил, что ничего особенного в этом нет. Ведь я женщина. Но твое подсознание не находит ответа, как я могла сделать столь точные выстрелы в таких сложных условиях, да еще из незнакомого оружия. Вот оно и бьет тревогу. Заставляет подозревать меня. Ты вот говорил, что дело не в моей биографии, и ее детали тебе не нужны. Но получается, что нужны.

Эльвин опешил от такого хода ва-банк. Он понял, что Карина решила не давать подозрениям в душе спутника тлеть, начала сама их раздувать, мол, пусть выгорят.

– Да, я служила на флоте! – выпалила она. – В чине лейтенанта, командиром на канонирской палубе. Причем служила на столичном аллоде, на десантном корабле, а не как ты, в патрульной эскадре.

– Зато я этой эскадрой командовал, – почти рефлекторно парировал Эльвин.

– Ах да, простите, господин капитан-командор! – Карина глубоко поклонилась и сделала жест, словно салютует снятой шляпой. – Откуда в мужчинах столько неоправданной спеси?

– Извини. И что там произошло? Почему ты уволилась?

– Я не увольнялась. Я бежала. Дезертировала, если хочешь. Да! И, между прочим, из-за мужчины. Я влюбилась в гражданского, советника из посольства. А капитан нашего корабля, эльф, на меня глаз положил. Но мне он был отвратителен. Скорее на канийца похож, разве что с крыльями. Грубый, жирный… Фу… Мерзость, короче. Ну, сделал он мне непристойное предложение. Я ему отказала. Он впал в ярость, рвал и метал, запретил мне увольнение в город, чтобы я не могла с советником встретиться. А вечером боцман меня предупредил, что капитан ходил и опрашивал многих на корабле, даже матросов, интересовался, кто хочет принять участие в групповом изнасиловании. И жертвой должна была стать я! Понимаешь? Первый же выход в астрал должен был этим закончиться. А потом бы меня просто выкинули за борт, мол, погибла при нападении астрального монстра. Ну, что мне оставалось делать? Во флотскую полицию заявлять? У меня доказательств нет, а боцман не стал бы свидетельствовать. В общем, я рванула оттуда. Меня в розыск, как дезертира, я на аллод Ди-Ардер. Устроилась проституткой в притон… Это все же лучше массового изнасилования с участием канийских матросов, уж поверь на слово мне, как женщине. Но «лучше» не значит «хорошо». Я с этим делом завязала, не смогла долго приторговывать телом. Денег больше взять было негде. Иногда находила богатых любовников, но это эпизодически. В общем, покатилась вниз, и оказалась, вполне логично, на вполне логичном конце такой траектории.

– В притоне.

– В Замке Грез, – с упреком глянула на него девушка. – В общем, я хороший командир канониров. И в этом нет ничего удивительного. Просто мне не повезло. Оказалась не в том месте, не в то время. И не с той внешностью. Быть красивой порою совсем не весело. Я даже разъесться пыталась, ну, чтобы разжиреть. А не получается. Сколько ни ем, фигура все равно идеальная. Лекарь сказал, что у некоторых так проявляются последствия Изменения. Ну, совершенны они во всех отношениях. И никак это совершенство не испортить. Не ковырять же лицо кинжалом…

– Нет, вот этого точно не надо, – покачал головой Эльвин. – Извини… Извини за мои подозрения.

Он поймал себя на мысли, что, если бы не подложные монеты, несоответствующие оставленным в тайнике, он бы, вне всякого сомнения, поверил бы в эту душещипательную историю. Хорошо придумала. Или не придумала?

Эльвин задумался. Ведь история, по сути, вполне могла быть правдивой. Просто искажены некоторые детали. Ведь где-то Карина приобрела навык канонирского командира! И сделать это можно, только будучи офицером на флоте. Нигде больше. Если только…

Мысль, возникшая в голове Эльвина, поразила его до глубины души. В эту внезапно возникшую версию очень многое вписывалось. И навыки канонира, и вообще участие Карины во всей разворачивающейся игре. Ведь Карина могла служить не во флоте! Она могла бороздить астрал на пиратском корабле! Это куда больше походило на правду, так как в историю об эльфе-насильнике в капитанских погонах верилось как-то не очень. Пиратов время от времени ловят. Чаще всего их отправляют за решетку, а хадаганцы их без сожаления казнят, но девушку могли помиловать, предложив, в качестве альтернативы, службу в рядах тайных служб. Вот она и стала шпионкой! Вот только чьей?

– Извиняю, – пробурчала Карина. – Но впредь, давай договоримся, если у тебя возникают неясности, сразу ими делись. И я буду отвечать тебе тем же доверием.

– Ладно. Получается, что денег у нас предостаточно, а вот корабль, идущий в нужном направлении, мы пока не нашли.

– Можно добираться на перекладных, от аллода к аллоду, – не очень уверенно предложила девушка. – Но это отнимет много времени.

– Куда хуже, что нам большую часть времени придется тогда проводить в портах, где беглого преступника искать будут в первую очередь. Одно дело, сразу выйти на корабле, идущем на аллод, не подчиняющийся Лиге, совсем другое – околачиваться в портовых забегаловках…

– О, кстати… Насчет забегаловок. Деньги есть, почему бы нам не перекусить нормально? Я устала от размоченной солонины, которой нас потчевал Молчун.

– Ты как издеваешься…

– Ничего я не издеваюсь. Городская Стража без необходимости не любит шастать по портовым тавернам, где собирается всякий сброд. А уж если туда и явится патруль, то, поверь, среди посетителей, наверняка, найдется более опасный преступник, чем ты. И пока его попытаются с боем взять, мы уже улизнем.

– Твоя манера строить планы меня иногда пугает, – признался Эльвин. – Не всегда могу понять, чего хочу больше: чтобы сбылись они или чтобы провалились.

– Капризный ты! – Карина обиженно фыркнула. – Тебе не угодить.

– Какой есть. Но ты знаешь, кое в чем ты точно права.

– Неужели? – с крайним сарказмом уточнила девушка.

– Да. Ты права в том, что в таверне мы можем разузнать о капитанах и судах, не оставляющих записей в портовых реестрах. О черных перевозчиках, если точнее.

– Я бы остереглась с такими связываться, – серьезно заявила Карина.

– Все еще боишься группового изнасилования? Эти перевозчики очень разные. Есть, действительно, не лучше пиратов… – Эльвин намеренно произнес это слово, пытаясь разглядеть реакцию на него, но ничего подозрительного не заметил. – Есть очень интеллигентные и честные, пекущиеся о развитии дела. В беседе с зазывалой это сразу выяснится.

– Идея рискованная, но другого пути, скорее всего, просто нет. Пойдем искать таверну.

Несмотря на то что порт окружали подобные заведения, отыскать нужное оказалось не просто. Большинство мало отличалось от притонов, из других воняло так, что о еде в них не могло быть и речи. Карина и Эльвин, накинувший, на всякий случай, капюшон плаща на голову, изрядно побродили по припортовым кварталам, заглядывая то в одну забегаловку, то в другую, но ни на каком выборе не могли остановиться.

– Если тут все такие, я лучше умру от голода, – заявила девушка.

«Нет, тут она искренна, в своей брезгливости, – подметил Эльвин. – Значит, пираткой все же не была. Там у них на борту в точности то же самое, что в этих тавернах. А то и хуже».

Но прогулка по улицам, расположенным за портом, принесла плоды, о которых никто из беглецов даже не думал и которые в их планы никак не входили. Оказалось, что кроме совсем уж «белых» перевозчиков, чьи зазывалы работали прямо в порту, и «черных», которые обычно рассылали зазывал по тавернам, существовали и «серые». Их зазывалами подрабатывали торговцы, держащие лавки по краям улиц.

Сначала ни Эльвин, ни Карина не поняли, что обозначают деревянные таблички с коряво вырезанными на них письменами. Каждая содержала одно, иногда два слова. Порой это было имя, иногда название животного, а попадались и просто несколько мало связанных слов, например, «Темное пламя». Но вскоре Карина воскликнула:

– Это названия кораблей!

– Ну, похоже. Да. Но что таблички с названиями делают у лавочников?

– Может, им приплачивают, чтобы те, заодно, подрабатывали зазывалами на корабли? Надо спросить.

Ни с чем подобным Эльвин никогда не сталкивался, но идея выглядела логичной. Если желающих попасть на корабль не много, то нет смысла постоянно платить зазывалам, куда проще делиться с лавочниками частью прибыли. Это обещало и невысокие цены у таких перевозчиков.

Эльвин поздоровался с одним из торговцев-гибберлингов, после чего поинтересовался, что означает табличка с названием корабля на его прилавке.

– Это если вам, господа, надо куда-то отсюда убраться, – пояснил мохнатый лавочник. – Дешево, но с комфортом. И туда, куда не ходят разжиревшие капитаны, держащие зазывал в порту.

– Отлично! – Карина глянула на спутника. – И что нам нужно для этого? Вы собираете пассажиров несколько дней?

– Нет, что вы! – Гибберлинг захихикал. – Это все названия кораблей, берущих попутчиков. Вы просто узнаете, куда идет корабль. И если это совпадает с тем, что вам надо, идете договариваться с капитаном. Все просто.

– И куда идет ваш корабль?

– На аллод Ди-Дусер, с заходом на аллод Харт.

– Нет, это нам не подходит, – девушка покачала головой. – Но может вы слышали, ходит кто-нибудь на аллод Гипат?

– А! Вас интересует Вольный Город? Конечно ходят. По большей части это небольшие суда торговцев, так что на особый комфорт там сложно рассчитывать. Зато дешево. Вон, в конце улице, видите лавку под зеленым тентом? Ее владелец как раз специализируется на отправке тех, кто бежит из зоны влияния Лиги.

– С чего вы взяли, что мы бежим? – нахмурившись, спросил Эльвин.

– А кто еще ищет пути в Вольный Город, кроме беглецов? К тому же честные эльфы не расхаживают по улицам с капюшоном на голове. Но это не мое дело, господа. У нас не принято портить друг другу торговлю.

– Спасибо! – поблагодарила Карина и потянула Эльвина за рукав в указанную сторону.

– Как бы он нас не выдал, – с сомнением покосился назад Эльвин.

– Гибберлинги торговцы, а не доносчики, – успокоила его девушка, после чего шепотом добавила: – Капюшон сними, он привлекает внимание. Стражники тебя в нем в первую очередь проверят.

В этом был резон. Эльвин откинул назад капюшон, но плащ снимать не стал, так как под ним прятался мундир без знаков различия.

– По возможности надо и от мундира избавиться, – сказал он.

Они добрались до лавки под зеленым тентом. На ее прилавке, кроме отборной мясистой зелени, еще покрытой росой, красовались семь деревянных табличек вместо одной, как у других. Гибберлинг, сидящий на бочке в тени тента, тоже был крупнее и толще сородичей на этой улице. Похоже, он вел дела на широкую ногу. И торговля свежей зеленью не была ни единственной, ни главной статьей его доходов.

– О, господа, хотите убраться подальше? – вместо приветствия спросил гибберлинг.

– Нам нужно в конкретное место, – сразу заявила Карина. – Аллод Гипат.

– Нет ничего проще! – Торговец потер мохнатые лапки. – Сегодня отходят два корабля. Но оба после обеда. Думаю, вас больше устроит корабль, которым командует эльф?

– Есть и такой? – удивился Эльвин.

– Почему нет? Не все же эльфы служат при дворах Великих Магов! – Торговец подмигнул и снова захихикал. – Вот у нас судно под названием «Крылья судьбы». Говорящее, правда? Пообедаете в городе, а ужинать уже будете на корабле! Вне зоны юрисдикции Лиги. Это эльфийское судно. Вам не придется мять крылышки, горбясь в тесноте, к какой привыкли мы, гибберлинги.

– Мы вам что-то должны за информацию? – спросила Карина.

– Если вам не нужна зелень, то ничего. Со мной рассчитается капитан. А судно стоит у восьмого пирса, третьим в ряду, если считать от города. Но вы его там сразу узнаете. Оно выше других.

– Спасибо. Вы говорили, что нам придется пообедать в городе, – произнес Эльвин. – Не подскажете, где это можно сделать?

– В чистоте и спокойствии? – уточнил гибберлинг. – Это вам надо обогнуть порт. Чем больше номера пирсов, тем чище возле них таверны. Похоже, вы причалили не в самой фешенебельной части.

– Видимо, так, – кивнула Карина. – Еще раз спасибо вам.

Она потянула Эльвина за рукав, и вскоре они скрылись за углом здания.

– Вот и решается главная проблема! – радостно заявила девушка. – И, смотри, отправление сегодня! Так что нам теперь нужно осесть в какой-нибудь таверне и не шарахаться попусту по городу. Причем в сильно грязной меня попросту вырвет, уж извини за подробности, а в очень чистой есть опасность визита патруля Городской Стражи. Так что подыщем разумный компромисс.

– Сначала надо с капитаном договориться.

– Безусловно. Идем.

Чтобы добраться до восьмого пирса, пришлось вернуться немного назад. Пробравшись через штабеля и горы товаров, готовых к погрузке, Карина и Эльвин сразу заметили ошвартованный у пирса корабль эльфийской постройки. Он не был большим, разве что на взгляд гибберлингов, но в нем точно не придется жить, согнувшись в три погибели. А это важно, так как путешествие на аллод Гипат могло занять чуть ли ни вдвое больше времени, чем переход сюда от аллода Ди-Ардер.

Эльвин усмехнулся и первым ступил на пирс.

У трапа корабль охранял дремлющий, сидя на канатной бухте, молодой каниец. Из оружия у него имелся только небольшой абордажный тесак на поясе.

– Приветствую вас, уважаемый! – произнес Эльвин.

– А, что? – Каниец вскочил с каната. – А… Простите, господа. Вы к нам?

– Если это «Крылья судьбы», то к вам, – ответила Карина. – Нас прислал торговец…

– Понятно, понятно! – каниец оживился. – Вам тоже надо на аллод Гипат?

– Совершенно верно! – Девушка кивнула.

– Так это замечательно! Вы уже вторые пассажиры за сегодня. Перед вами записалась на рейс еще одна эльфийка. Дамам будет о чем поговорить во время путешествия.

– Сомневаюсь. – Карина фыркнула, не скрывая иронии. – Разве что господину будет веселее.

Эльвин пропустил язвительное замечание мимо ушей.

– Проходите на борт! Я вас провожу к капитану!

Капитан, солидный ширококостный эльф, явно давно не использовавший крылья для полета, восседал в раскладном шезлонге на верхней палубе в носовой части судна. Каниец представил ему пассажиров.

– Ну, замечательно. – Капитан приветливо улыбнулся и сразу, без предисловий, назвал сумму оплаты.

Она оказалась значительно ниже, чем ожидал Эльвин, что не могло не радовать.

– В отличие от судов гибберлингов, у нас для эльфов созданы все условия, – похвастался капитан. – Я вообще предпочитаю иметь дело с сородичами. Но главное, у нас в команде шесть магов, причем один совмещает обязанности канонира с обязанностями помощника навигатора. Понимаете ведь, о чем я, да, господин?

Эльвин обратил внимание, что взгляд капитана направлен на штаны потенциального пассажира, скроенные на флотский манер.

– Понимаю, – Эльвин не стал отрицать очевидное. – Мимо аллода точно не промахнемся.

– Именно так! – довольно кивнул капитан.

– Деньги вперед? – уточнила Карина.

– Нет, что вы! А вдруг с вами… Ну, что-то случится в городе? Порт, сами понимаете… Такое место, где Городская Стража не очень усердствует ввиду численного и тактического преимущества криминальных элементов. – Капитан рассмеялся. – Шучу. Но в этой шутке есть доля истины. Так что будьте осторожны, но деньги оставьте при себе. А то, если я их возьму, а вы в назначенное время не ступите на борт, я буду чувствовать себя неловко.

– Когда нам нужно быть на корабле? – спросил Эльвин.

– Примерно между обедом и ужином, – прикинул капитан. – Будет время разместиться, да и мне спокойнее. Устраивает?

– Вполне! – почти одновременно ответили Карина и Эльвин, от чего оба немного смутились.

Покинув корабль, они, не теряя времени, отправились на поиски более или менее приличной таверны. Исходя из идеи Карины, она не должна быть вонючей забегаловкой, но и не стоило искать очень уж приличное заведение, где беглецы будут очень заметны.

К счастью, гибберлинг-торговец оказался прав, и уровень ресторанчиков повышался по мере увеличения номеров на причалах. К десятому из дверей таверн перестало вонять казарменным нужником, к двадцатому перестало нести из окошек кислятиной.

У двадцать пятого пирса Эльвин решил осмотреть заведение и остался им вполне доволен, отворив дверь и заглянув внутрь.

– Что скажешь? – поинтересовался он у Карины.

– На мой взгляд, пойдет. Пахнет вполне аппетитно, а посетители в то же время точно не из аристократов. Запросто сольемся с народом.

Эльвин усмехнулся.

Среди посетителей преобладали гибберлинги, но много было канийцев, державшихся особняком за общим длинным столом, и некоторое число эльфов, для них в дальнем углу поставили отдельные столы, за которыми могли уместиться четверо, но, по большей части, сидело по двое-трое, а то и по одному клиенту. Заметно было, что эльфы не только в таверне ощущают себя не очень комфортно, а вообще на чужом аллоде.

Женщин было мало. Несколько представительниц народа гибберлингов, которых Эльвин от мужчин мог отличить только по одежде и украшениям, три канийки, все в сопровождении мужчин, и одна эльфийка, одиноко сидящая за дальним от канийцев столиком. Возможно, та самая, с которой придется разделить время путешествия до аллода Гипат. Эльвин невольно к ней присмотрелся чуть внимательнее, чем к остальным, что не укрылось от Карины.

– Уже подыскиваешь, чем заняться во время перехода? – съязвила она. – Тебе бы с моими потребностями справиться.

– Что-то эти потребности не очень-то проявлялись, пока мы сюда добирались через астрал. – Эльвин, не без удовольствия, ответил ей той же монетой.

– В том хлеву, который Молчун называл «каютой», и на кровати, наспех сколоченной из горбатых досок? – Карина поморщилась. – О, да, надо быть мужчиной, чтобы испытать от этого любовный позыв. Вам, самцам, хоть бы где и хоть бы с кем. С канийками, кстати, не пробовал?

– А если бы пробовал?

– Я бы перерезала себе горло кинжалом! – хмуро отшутилась она. – Нет, поразительно все же. Самец есть самец. Лишь бы что, лишь бы как, только бы поскорее и подешевле.

– Не говорил я, что спал с канийками! – воспротивился Эльвин.

– Ой, да у тебя на лице все написано.

– Что же ты раньше не прочитала?

– Ну… – Это вопрос поставил девушку в некоторый тупик. – Я тоже устала без мужской ласки. После той работы, которой я занималась, знаешь ли, надолго отрезало все желания.

– А я их, значит, пробудил? – Эльвин придвинул табурет Карине, подождал, когда она устроится за свободным столиком, потом уселся сам напротив. – Это повышает мою самооценку.

– Ой, можно подумать. – Карина усмехнулась, не скрывая иронии. – Да ты без всякого повышения о себе сверхвысокого мнения. У тебя это крупными письменами выведено вот тут.

Она выразительно постучала пальцем по лбу.

Между тем Эльвин заметил, что Карина, делая вид, что увлечена обычной для них дружеской перепалкой на традиционную тему взаимоотношения полов, на самом деле куда больше внимания уделяет окружающей обстановке. Она, не привлекая к себе внимания, аккуратно обвела взглядом пространство таверны, чуть задержалась, особо осматривая канийцев, затем только позволила себе чуть расслабиться.