Текст книги "Аллоды. Большая игра"

Узнав о выжившем свидетеле, хадаганцы понимали, что времени на расправу с ним, да еще так, чтобы не проявить своих агентов, у них нет. И тогда, видимо, они разработали план по его собственной дискредитации и сведению на нет ценности переданной им информации.

Причем тут хадаганцам тоже не нужен был агент в Совете Восьми Домов, так как эльфы сами, по своей природе, склонны к интригам, и к этому их не требуется подталкивать. Империя просто сделала ставку на эту особенность и, судя по всему, сорвала куш.

Они надеялись, что эльфы попытаются скрыть информацию от каницев, чтобы подать ее под нужным им соусом, а то и, возможно, эльфийские маги вообще могли попытаться сделать готовый прототип такого же корабля, чтобы уже его представить Лиге, как собственную заслугу. Чтобы провернуть такой ход, эльфы просто обязаны были упрятать Эльвина за решетку, чтобы информация никак не попала к канийцам раньше времени.

И все это было на руку Империи! Все шаги Совета Восьми Домов не были инициированы Империей, но сама она строила планы исходя из эльфийской тяги к интригам.

Дальше проще. Внедренные на аллод Ди-Ардер хадаганцы, под видом канийцев, склоняют последних к похищению арестанта по пути в Офицерскую Башню. Канийцам, даже не подозревающим, что они работают на врага, выдана версия, мол, эльфы что-то важное утаивают от Лиги. Тогда, если наняты были разбойники, им достаточно объяснить, что информацию можно выгодно продать Совету Лиги. А если разбойники были не более чем ряженными, а игру вел Совет Лиги, то им хадаганцы могли подкинуть мысль о предательстве эльфов и необходимости вывести их на чистую воду. Канийцы были уверены, что, похищая Эльвина, получают не только известные ему сведения, но и козырь в игре с эльфами.

Но, как только Эльвин оказывается в притоне, на неудобном деревянном кресле, в дело вступает настоящий хадаганец, который всем выдает себя за высокопоставленного канийца – и Эльвину, и тем, кого он нанял для его похищения. Цель хадаганца – сначала узнать, что пленнику на самом деле известно, а потом, наверняка с применением магии, вложить в его голову ложную информацию. С тем, чтобы эта информация, естественно, дошла до Совета Лиги.

Вот где срасталась вся логика!

После внедрения ложных воспоминаний, по всей видимости, Эльвина должны были как-то подтолкнуть к побегу, причем по заранее продуманному пути отхода. Поскольку игру вели хадаганцы, то, скорее всего, число жертв среди канийцев во время бегства могло лишь порадовать.

Коридор отхода был готов. Вот только внедрить ложные воспоминания Эльвину не успели. Он сам вступил в игру, не как проходная фигура, а как основная. Обезвредил хадаганца, обезоружил его, и прорубил себе путь к спасению.

Но беда Эльвина, по его мнению, состояла в том, что прорубал он себе путь в точности по проложенным хадаганцами вешкам. Правильно расставленные в притоне охранники загнали беглеца к нужному выходу. Он выскакивает и видит что? Единственную незапертую дверь!

Выходит, что случайности, которые Эльвин до сей поры таковыми считал, вовсе не были случайными. А раз дверь не была случайной, значит, не случайной могла оказаться и Карина.

Расчет был прост. В помещении на кушетках два эльфа, из них одна девушка. Очень красивая. Что сделает моряк, давно не знавший женской ласки? Вполне предсказуемо. Но, возможно, не обошлось и без магии. На Карину вполне могли наложить приворотное заклинание магии Разума, чтобы с гарантией побудить беглого арестанта прихватить ее с собой.

Дальше все вообще просто и объяснимо. Карина – агент врага. Она держит связь с кем-то, кто указывает ей, что и как делать дальше, куда вести Эльвина, что ему говорить, к чему побуждать. Именно этим объяснялось несовпадение монет! Карина, вместо того, чтобы отправиться домой к Эльвину за деньгами, поспешила на встречу с агентом, который разъяснил ей, как действовать в ситуации, сложившейся не по плану. Он же выдал ей деньги, не зная, естественно, что у Эльвина в тайнике особые монеты, а не обычные.

Карина – агент врага. Вывод вполне очевидный. Причем подтвержденный всеми без исключения фактами. Очень неприятная ситуация.

Впрочем, Карина могла ничего не знать о хадаганцах. Скорее всего, не знала! Ну, кто из эльфов согласится, осознанно, стать агентом Империи? Исключено. Вероятнее всего, девушка уверена, что работает в интересах Совета Лиги. Может, даже она профессиональный агент со стажем, и хадаганцы просто ее использовали, уже обученную, с готовой легендой.

Этим объяснялись и таинственность девушки, и ее необычные навыки, такие, как умение командовать канонирами на корабле. Судя по результату, ей уже приходилось это делать неоднократно. Значит, она несла службу на каком-то из кораблей Империи, за кем-то там следила в интересах Лиги, а потом ее перевели на берег с другим заданием. И вот тут она, сама того не зная, начала работать на хадаганцев, принимая их за канийцев.

Тогда ее надо спасать!

У Эльвина отлегло от души. Больше всего он не хотел бы иметь Карину врагом. Но, к счастью, факты выстраивались иначе. Карина попала в сети врага, и ей нужна помощь. Вот только оказывать ее надо с крайней осторожностью. Ведь девушка, пока, верит, что работает в интересах канийцев. Эту иллюзию нужно сначала незаметно разрушить, показать правду, а когда она ужаснет Карину, заручиться ее поддержкой, и дальше действовать сообща, уже действительно в интересах Лиги.

Как все это претворить в жизнь, Эльвин пока понятия не имел. Но, к счастью, путешествие к аллоду гибберлингов еще не завершено, есть время для раздумий и принятия верных решений.

Глава 8

Когда суденышко подошло, наконец, к аллоду гибберлингов, эльфы уже порядком устали от путешествия. Эльвин решил не донимать Карину вопросами, и она, это чувствовалось, была ему благодарна за это.

По прошествии дней яркость просветления от построения безупречной теории об игре хадаганцев потускнела, у Эльвина то и дело возникали сомнения в собственных построениях. Но стоило снова поднять в памяти факты, логическая цепочка начинала сиять с новой силой. Однако чем чаще Эльвин прокручивал это в голове, тем больше появлялось уверенности, что Карина, если и действовала в интересах врага, то не по собственной воле. Скорее всего, она или вообще не видела хадаганцев, которые действовали через знакомых ей канийцев, либо же, что не мудрено, принимала хадаганских шпионов за канийских представителей Совета Лиги.

Это радовало, но в этом была проблема. Как объяснить Карине глубину ее заблуждений, если нет возможности даже откровенно с ней поговорить? Как донести, что она, пусть и невольно, работает на врага, если она вообще, скорее всего, будет отрицать любую свою причастность к агентурным сетям, что Лиги, что Империи.

Конечно, можно было начать разговор силовым порядком, мол, девочка, хватит прикидываться, деньги ты взяла не у меня в тайнике, а когда жизни угрожала реальная опасность, ты, красавица, командовала на канонирской палубе не хуже опытного лейтенанта и выполняла такие маневры, которые без тренировки сложно провернуть даже на знакомом корабле с верной командой магов. А тут получилось это сделать на едва ли ни на корыте, со скрипучими арбалетами вместо боевых заклинаний.

Но прибегать к такому подходу Эльвин не хотел. Он был уверен, что со временем, если соблюдать осторожность, Карина не только проявит себя настолько, что отпираться уже не получится, но и выдаст точные планы врага. И тогда…

Эльвин сам себе не осмеливался признаться, что тогда можно будет попытаться претворить в жизнь самую заветную мечту – вернуться в строй, снова стать офицером флота Лиги. Как? Пока сложно было представить, как могут развернуться события, но, если получится разоблачить сложную игру опасного противника, это зачтет если не трибунал, то уж суд Лиги – наверняка. Лига всегда чтила героев, и пожизненно, и посмертно. И если удастся совершить подвиг, Эльвин не сомневался, что Лига не останется в долгу.

Но, чтобы его совершить, действовать надо не на пролом, а аккуратно и осторожно. В первую очередь, не спугнуть Карину. Потому что других нитей, ведущих к задуманному, Эльвин не видел.

И уж точно он не мечтал о спокойной жизни в Вольном Городе. Но, возможно, туда все же придется добраться, чтобы воплотить в жизнь мечты. К ним, к мечтам, зачастую ведут самые окольные и непредсказуемые пути.

Главное, не выдать себя до срока, не напрягать Карину проявлением подозрений. Пусть лучше считает Эльвина идиотом или отчаявшимся и на все готовым беглым преступником. До поры.

Близость аллода Эльвин давно научился определять. Благодаря усилиям Великого Мага, удерживающего плавающий в астрале клочок земли от поглощения, несколько менялась и структура тумана. Ближний астрал был как бы менее плотным, в нем никогда, даже в малых количествах, не конденсировалась мана, превращаясь в «золотую пыль», в него реже заходили монстры, предпочитая охотиться в глубинных слоях.

Выйдя с Кариной на верхнюю палубу, как обычно, приветливо махнув капитану на мостике, Эльвин с облегчением произнес:

– Аллод близко.

– Да? – Карина сделала вид, что удивлена. – Как ты узнал?

Эльвин был уверен, что она нарочно прикидывается дурочкой, а сама тоже определила близость аллода, едва выбралась из люка на палубу. Но приходилось играть свою роль, и он внятно и подробно принялся рассказывать о приметах ближнего астрала. Карина слушала очень внимательно, в нужных местах изображала удивление или восторг.

«Ей бы в опере играть на Великих Балах, – с легкой неприязнью подумал Эльвин. – С такими артистическими способностями. Талант пропадает».

Впрочем, талант, конечно, не пропадал. Чем дольше Эльвин наблюдал за девушкой, тем больше убеждался, что она свои таланты целиком вкладывает в службу и является очень хорошим профессионалом. В своей области.

Трудно было понять, по своей воле она выбрала карьеру шпиона или же, как это часто бывает, ее завербовали в безвыходной ситуации, но на настоящий момент, скорее всего, она была довольна положением дел. Или Эльлвин так думал из-за возникшей неприязни?

Новая мысль озарила его. А что если Карина не просто так заговорила о Вольном Городе? Что если она хочет порвать и с прошлым, и с настоящим, уволиться со службы, с которой по рапорту не увольняются? Уволиться через бегство. Может даже, инсценировав собственную гибель и гибель Эльвина.

Но почему бы ей тогда не открыться? Не рассказать все как есть? Не довериться новому другу?

Ответ был прост. По той же причине, почему Эльвин не спешил открыться Карине. Нужно было время, нужно было присмотреться друг к другу, чтобы заручиться взаимным доверием. И вот тогда, возможно, начнется совсем другая игра. Их собственная.

– Скоро аллод! – сообщил Молчун с мостика. – Жаль будет расставаться с вами, но такова уж работа капитана – все время разные места, все время разные пассажиры. Хотя пассажиров у меня как раз почти что и не было, а эльфы…

Он продолжал болтать, но эльфы научились не обращать на это внимания.

Вскоре астрал поредел настолько, что за мерцающим полупрозрачным туманом уже можно было различить проявляющиеся время от времени очертания скал. Это была граница аллода. Ни один, даже самый умелый капитан, без помощи магов, не смог бы выйти к аллоду так, чтобы сразу попасть точно в порт. Дело в том, что аллоды именно плавали в астрале, так же, как корабли. Только, вместо метеоритной защиты, аллоды удерживались от поглощения усилиями Великого Мага, всегда живущего в центре любого аллода. Из-за достаточно свободного плавания аллоды перемещались один относительно другого и вращались, поэтому их относительные координаты постоянно приходилось уточнять. Для этого маги с разных аллодов связывались друг с другом через пробитые в астрале порталы, перенося потом эту информацию на временные карты.

Такая нестабильность астральных координат почти не замечалась людьми и эльфами, поскольку на борту их кораблей всегда имелись маги, способные уточнить курс. Но гибберлинги, так уж сложилось исторически, магам не особо доверяли и не были склонны им платить лишнего, или устраивать им условия, какие попросят. Маги, естественно, отвечали им взаимностью, в результате чего суда гибберлингов вынуждены были ориентироваться по старинке. Грубо говоря, они брали курс на аллод, условно предполагая, что за время путешествия его не отнесет очень уж далеко астральными течениями. И, ввиду достаточно большого размера аллодов, ошибались очень редко.

Чаще выходили прямо к аллоду, хоть и далеко от порта, но дальше можно было ориентироваться каботажными средствами, просто двигаясь к порту вдоль кромки аллода. Реже промахивались, но не так сильно, чтобы не попасть даже в прибрежный астрал. В прибрежном же астрале все просто – если он становится гуще, значит, судно удаляется от аллода, если редеет, значит, идет курсом точнехонько на аллод. И уж совсем редко промахивались серьезнее. Тогда у корабля уже не было шансов, так как в глубоком астрале понять, где находится аллод, не представляется возможным. Это была верная гибель для экипажа, причем гибель страшная, от голода и жажды. Рано или поздно такие корабли-призраки прибивало к аллоду, или на них случайно натыкался идущий своим курсом корабль.

Кораблей-призраков побаивались, о них шла дурная молва. Говорили, что погибшие экипажи, под воздействием магической энергии астрала, становились умертвиями, ходячими трупами, жаждущими живой плоти. Говорили так же, что какой-то маг, неизвестно какой расы, то ли хадаганец, то ли эльф, нашел способ управлять мертвыми экипажами, создал из них целый флот и сделался настоящим командором мертвецов. До поры этот флот спрятан в австрале, потому что мертвецам не нужна ни еда, ни вода, а потом весь он двинется на цивилизованные аллоды, чтобы смести с них все живое. Еще говорили, что, поскольку умертвия не способны к магии, на канонирских палубах кораблей, вместо магов, установлены арбалеты, сделанные из костей и жил мертвецов. В общем, разное говорили, да только Эльвин ничего подобного не встречал и ни во что такое не верил. Ну, почти ни во что, потому что существование Восставших, по сути, тех же оживших мертвецов, было подтвержденным фактом. Целый народ восстал из мертвых, по мало кому известным причинам. В отличие от умертвий, они не были лишены воли и разума, обладали памятью и уникальной личностью. К сожалению, все они примкнули к Империи, вместе со своими древними знаниями, о которых ходили легенды.

– Видите?! Смотрите, вот двенадцатая сторожевая башня! – восторженно указал капитан в пелену астрала, за которой, еле различимые, медленно проплывали скалы, среди которых торчала в небо черная сторожевая башня, в середине которой виднелся начертанный номер. – Ну все! Двигаемся в нужном направлении! Еще немного, и покажется порт!

Судя по малой кривизне берегового изгиба, аллод имел внушительные размеры. У гибберлингов не было своих Великих Магов, способных удерживать натиск астрала, но когда этот народ вступил в Лигу, отдав новым союзникам в дар технологию астральных кораблей, взамен им помогли с Великими Магами, прислав добровольцев из числа людей или эльфов. Таким образом, гибберлинги перестали быть вечными скитальцами, привязанными к единственной скале, состоящей почти целиком из метеоритного железа, а потому неподвластной натиску астрала. Жизнь гибберлингов значительно поменялась к лучшему с возможностью иметь и обустраивать собственные аллоды. Начали развиваться ремесла, торговля, строительство.

Конечно, с точки зрения эльфов, гибберлинги были очень странными, и быт у них тоже был чудаковатым, не говоря уж об устройстве семьи и родственных отношениях. Но они были верными союзниками, преподнесшими Лиге неоценимый дар. Поэтому к ним и канийцы, и эльфы относились, чаще всего, с подчеркнутым уважением.

– Порт, посмотрите! – капитан на мостике несколько раз подпрыгнул от радости. – Мы пришли! Вон левая башня!

Действительно, за мерцающими облаками астрала все более уплотнялись тени строений, высоких башен, а пирсы, выстроенные с использованием метеоритов, выдвигались довольно далеко в астрал, отодвигая его в этом месте от аллода. Их было около сорока, что характерно лишь для аллодов, бюджет которых целиком завязан на торговлю и путешествия.

– Ну, наконец-то! – Карина улыбнулась. – Утомилась я с непривычки. А ведь нам еще нужно добраться до аллода Гипат. А это намного дальше.

Эльвина все больше мучали сомнения по поводу слов «нам» и «нужно», касательно аллода Гипат, но возражать он не стал.

– Думаю, спешить не стоит, – выразил он некоторое сомнение. – Непростой был переход. Отдохнем хотя бы пару дней.

– Возможно. – Карина кивнула. – Надо сначала вообще побродить в порту и узнать, часто ли ходят туда суда. Если часто, можно и отдохнуть. А если редко, то придется грузиться на первый же доступный корабль.

– Пожалуй, ты права.

Капитану Молчуну стало не до пассажиров. Он скакал по мостику, раздавая команды рулевому и команде на такелаже, приправляя их витиеватыми ругательствами. Судно снижало ход и по дуге заходило на портовый рейд.

Сразу причалить к пирсу запрещали правила, так как ни один капитан не мог знать, откуда другие корабли отходят и куда готовы причалить. Поэтому сначала приходилось швартоваться к «бочке». Так называли глыбу метеоритного железа, плавающую в астрале напротив пирсов, на некотором удалении от них, и закрепленную на одном месте системой наложенных заклинаний.

Молчун уверенно подвел корабль к свободной бочке, после чего матросы довольно быстро зацепились за нее тремя канатами с якорями-кошками на концах.

С рейда порт и часть города за ним просматривались уже очень хорошо, туман астрала почти не мешал. Навстречу вновь прибывшему кораблю от служебного пирса отчалила небольшая лодчонка, но она двигалась не по воле астрального течения, которое у пирсов почти не ощущалось, а по воле мага, двигавшего ее. Эльвин усмехнулся такому избирательному отношению гибберлингов к использованию магии. Когда услуги мага требовались ежедневно по много раз, гибберлинги охотно ему платили, но во всех остальных ситуациях были склонны надеяться на другие силы и, в первую очередь, на собственные. Скорее всего, если говорить обо всем народе, они, наверняка, испытывали дискомфорт от необходимости использования Великих Магов для удержания аллодов. Но тут уж никак. Катаклизм – ничего не поделаешь.

Когда-то мир был единым, представлял собой твердь нескольких материков, омываемых океанами. Но затем какая-то сила разнесла его на куски. Эльвин никогда не вдавался в подробности, что послужило причиной катастрофы. Факт оставался фактом – после катаклизма некогда единое целое превратилось во множество каменистых обломков. Промежутки между ними тут же заполнил астрал и сразу начал их пожирать. Сколько народу погибло, и не сосчитать. Но оставшиеся на обломках выжили, а Великие Маги, хвала им, нашли способ сдерживать астрал. Они же пробивали магические порталы, без них вообще невозможно было попасть с одного аллода на другой. Пока не появились гибберлинги с их кораблями.

В лодчонке, вскоре причалившей к кораблю, находился маг-каниец и гибберлинг-лоцман. Последний быстро договорился с капитаном о наиболее удобном для обеих сторон месте причаливания. Судно отвязали от «бочки», и оно, вслед за лодкой, причалило к одному из пирсов.

Эльфы попрощались с Молчуном, который, казалось, готов был всплакнуть от растроганных чувств, спустились по скрипучему трапу на причал и двинулись по нему в сторону города. Эльвин, в который уж раз за свою жизнь, испытал неприятное ощущение, когда ощутил под ногами незыблемую твердыню пирса. В астрале он ощущал себя намного лучше. А потому, чем дальше тем больше, намеревался вернуться туда, причем в качестве капитана Лиги. На меньшее он не был согласен. И уж совсем не согласен он был привыкать к незыблемости почвы под ногами, проживая остатки дней в Вольном Городе. Пусть ради этого даже придется расстаться с Кариной.

Поначалу эта мысль очень пугала. Но чем дальше, тем больше Эльвин понимал, что даже такая женщина не сможет заменить ему службу, ощущение того, что он нужен, да и приключения, связанные с этим, не сможет она заменить. Карину не хотелось терять, но к концу путешествия стало ясно, что если понадобится, Эльвин пожертвует этой связью ради большего – ради мечты.

Конечно, это отдавало предательством. Но внутренне бывший арестант с этим смирился, решив оставить инициативу в дальнейших действиях именно за собой. Если девушка решит идти своим путем, он пойдет своим.

Уверенность в своей правоте у Эльвина была полной. Он считал, что нельзя ломать всю свою жизнь ради порыва чувств. Просто не имеет смысла. Иначе, через годы, неизбежно возникнет желание обвинить Карину в том, что многим ради нее пришлось пожертвовать. Но Эльвин не хотел этого делать. Даже в теории.

Нет смысла никого подчинять, никого к себе привязывать, как бы ни хотелось иногда этого. Надо быть с теми, кому с тобой и так по пути. Ни свой, ни чужой путь менять незачем. Оставалось выяснить, проходят ли пути Эльвина и Карины рядом, или им суждено разбежаться в разные стороны. Ясно было, что это выяснится в самое ближайшее время. И готовым надо быть к худшему. Лишь надеяться можно на лучшее.

Пирс закончился, Эльвин и Карина ступили на портовую мостовую и осмотрелись.

– Судов тут много, – заметила Карина. – Значит, много шансов поскорее добраться до цели.

Кораблей, действительно, было больше сотни, они, как хвоя, облепили ветви причалов.

– Не уверен, что нужно спешить. – Эльвин пожал плечами.

– Я не веду речь о спешке, – ответила девушка. – Но, раз мы в порту, нет смысла покидать его, пока мы не разведали обстановку. Необходимо выяснить, насколько возможно добраться отсюда до аллода Гипат в ближайшее время и возможно ли вообще.

– Да, согласен. Выяснить нужно. Но что ты намерена делать, если никто не захочет нас туда отвезти?

– Значит, будем добираться до следующего перевалочного аллода.

– Ты просто одержима этой целью, – произнес Эльвин.

– Почему тебя это удивляет?

– Потому что в мире полно аллодов, в том числе удаленных, где меня вряд ли будут искать. Но тебя влечет именно на Гипат, в Вольный Город. Да, меня это удивляет. Чем? Отсутствием логики и целесообразности.

– О, да конечно! – Карина иронично усмехнулась. – У вас, у мужчин, на уме лишь одно – рациональность и эффективность. А о чувствах вы не думаете. Что они для вас? Звук пустой!

– При чем тут чувства?

– При том, что у меня есть мечта! – горячо ответила девушка. – Мечта жить вне противостояния между Лигой и Империей, вне политики… Жить простой жизнью, понимаешь?

– Нет, не понимаю. Не понимаю, что ты называешь «простой жизнью». Жизнь какой-нибудь прачки на окраине Вольного Города? Или, может, ты рассчитываешь вернуться к прежней профессии?

Эльвин понял, что перегнул палку, чуть раньше, чем Карина влепила ему пощечину.

– Идиот! – нахмурившись, сказала она. – Ничего ты не понимаешь. Хочешь доверия, но, стоит тебе узнать обо мне что-то, тут же используешь это как оружие против меня. А я… Я не хочу с тобой воевать! Вообще ни с кем не хочу!

– Прости, – Эльвин смягчился. – Прости. Это действительно от непонимания. Или от страха.

– От страха? – не поняла Карина.

– Да. Я боюсь. Боюсь, что ты пытаешься добраться не до того Вольного Города, который существует в реальности, а до выдуманного тобой. Понимаешь? С чего ты взяла, что там нет проблем? Они везде есть, только разные. И одни ничем не лучше других. Меняя место, ничего нельзя изменить. Потому что проблемы, на самом деле, внутри нас. Все. И только себя меняя, мы можем изменить свою жизнь.

– Во мне нет проблем, – уверенно заявила Карина. – Уже нет. Я просто устала. И ищу тихое место, чтобы отдохнуть. Устала и от войны, и от политики. Даже от своей красоты устала, потому что все время кто-то пытается использовать ее в своих целях. На-до-е-ло! Понимаешь?

– Ну, хорошо, надоело. Допустим. Я ничего не знаю о твоем прошлом, а потому не могу судить. О другом веду речь, а ты не слышишь! О том, что спешить не надо. Возможно, ты гоняешься за призраком спокойствия и свободы, а они где-то в другом месте. Может быть, даже здесь.

– Нет.

– Почему ты так уверена?

– Потому что это не аллод Гипат, – отрезала девушка. – Идем, поищем, где можно узнать, когда и куда отправляются корабли.

Пространство порта, мощенное плоским камнем, целиком представляло собой огромный склад. Штабели ящиков, горы сыпучих грузов, пирамиды мешков возвышались через каждый десяток шагов. Их приходилось огибать, они закрывали вид, а всюду снующие низкорослые гибберлинги так и путались под ногами. Что-то узнать в такой обстановке было немыслимо, поэтому Карина предложила выйти из портовой сутолоки ближе к городу, где порт дугой опоясывали служебные здания: комендатура, таможня, охраняемые склады для ценных грузов, почтовое отделение, здание портового управления, даже нечто вроде пассажирского терминала.

– Вот это интересно! – довольно произнесла Карина. – Тут у них перевозка пассажиров поставлена на широкую ногу. Это нас может здорово выручить. Идем, узнаем, что у них тут есть официального. Начинать лучше с легких путей.

Зал пассажирского порта был небольшим, да и народу в нем было не много. Мохнатые корабельные зазывалы, общим числом с десяток, сновали среди сотни усталых пассажиров, среди которых было больше всего людей, и наперебой предлагали доступные направления, не отличавшиеся особым разнообразием. По большей части это были маршруты на ближайшие цивилизованные аллоды Лиги. Цены показались Эльвину вполне умеренными, видимо, из-за высокой конкуренции, но ни в одно из озвученных мест не возникало желания попасть.

– Нет, тут, похоже, искать нечего, – осмотревшись, предположил Эльвин. – Маршруты широкого потребления.

– Да, похоже. – Карина поморщилась.

Побродив и послушав зазывал, эльфы пересекли зал и оказались в более элитной части помещения. Тут сосредоточились преимущественно эльфы, а канийцы все, как на подбор, выглядели богато и чинно. Зазывалы-гибберлинги к этой публике и не думали приближаться. Они продавали несколько иной товар, за иную цену. Здесь же висел аромат эксклюзива. Было чисто, а вместо зазывал работали канийцы, одетые в одинаковые черные плащи, намекавшие, как показалось Эльвину, на то, что на каждом из предлагаемых кораблей присутствуют маги для коррекции курса и обороны от астральных монстров.

– Вот тут другой уровень, – иронично заметил Эльвин. – Но и цены, наверняка, другие.

Так и вышло. Карина быстро выяснила, что в этой части зала заключались индивидуальные сделки за фрахт судна. Куда клиенту надо, туда корабль и пойдет. Но финансово это было для беглецов непосильным.

– Нужен, конечно, попутный корабль, – произнесла девушка.

– Думаешь, кто-то отсюда ходит на аллод Гипат?

– Не знаю. Мне… В общем, я уверена, что ходят.

Эльвин сразу понял, что она едва не произнесла фразу «мне сказали, что ходят». Заговорившись. В запале. Да, она действительно устала. И таких проколов будет все больше. Было ясно, что ставка, сделанная на время, даст свой выигрыш. Уже дает, потихоньку.

– То есть, мы не случайно попали именно на этот аллод? – напрямик спросил Эльвин.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Карина.

– Просто спрашиваю. – Бывший капитан пожал плечами. – Ты просто так уверена говоришь. Почему, кстати, ты договорилась именно с капитаном, идущим сюда? Это был первый попавшийся, или ты намеренно выбрала направление?

– Так, постой! – уже всерьез рассердилась девушка. – Если ты меня в чем-то подозреваешь, скажи прямо.

– В чем тебя можно подозревать? – прикидываясь непонимающим, спросил Эльвин.

Он все больше понимал, что Карина сама себя выведет на чистую воду, при минимальных усилиях с его стороны.

– Но ты же подозреваешь! – Девушка продолжала напирать.

– Только в том, что ты со мной не делишься своими планами. К примеру, ты забыла мне рассказать, почему выбрала корабль, идущий именно на это аллод.

– Это аллод гибберлингов, – успокоившись, пояснила Карина. – Давай отойдем, а то на нас внимание обращают. Не забывай, это аллод под юрисдикцией Лиги и ты тут в розыске.

Это было здравым замечанием. Пришлось вернуться в порт и устроиться сидя на досках между кучей зерна и штабелем небольших ящиков. Эльвин снова заподозрил себя в излишней подозрительности. Очевидно ведь, что аллод Гипат нужен не только и не столько Карине, сколько ему самому. Хотя бы потому, что там его никто не будет разыскивать. Тогда как на любом аллоде Лиги, включая этот, опасность будет подстерегать его на каждом шагу.

– Что тебя еще интересует? – нахмурившись, поинтересовалась Карина, устроившись на широкой доске за ящиками.

– Ты сказала, что это аллод гибберлингов, поэтому ты выбрала его.

– И что тут непонятного? Гибберлинги путешественники от природы. Они первыми вышли в астрал и пересекают его от аллода к аллоду постоянно, несмотря на опасности. Я уже говорила, что лично общалась с капитаном, который привез шкуры драконидов на продажу. Дракониды водятся на аллоде Гипат. Какие доказательства тебе еще нужны? И уж если кто туда ходит, то это гибберлинги. Они ради выгоды готовы в пасти к темным богам отправиться, не то что на Гипат. Понимаешь? Мы только прибыли, а ты мне уже душу треплешь. Прошу тебя, не надо. Мы оба в тяжелой ситуации. Давай будем друг другу помогать, а не тиранить друг друга.

Эльвин устыдился своих подозрений, настолько искренней была просьба девушки, и тон, которым она ее произнесла.

– Хорошо, извини… – произнес он. – Я тоже устал. Из огня, да в полымя. Сама знаешь, сколько на меня свалилось за короткое время.

– Я вижу, что тебя что-то мучает. – Карина глянула в глаза спутника. – Поделись! И тебе станет легче, и мне станет проще принимать решения.

– Вот-вот… – Эльвин грустно вздохнул. – Ты так ставишь вопрос, будто все решения принимать тебе. Одной. Ты со мной даже не советуешься.

– Извини. Дурацкая привычка. Правда! Я понимаю. Ты мужчина, тебе так не легко.

– Пол тут не имеет значения. Мы попутчики. Скованы, можно сказать, одними кандалами на двоих. Будет лучше, если мы все будем делать сообща. В том числе строить планы.

– Хорошо. Ты прав. Просто мне так долго приходилось самой о себе заботиться, что я отвыкла от… Ну, не знаю. От партнера, так лучше всего сказать.

– Давай сначала прикинем, сколько у нас осталось денег и на что нам их может хватить. Сколько, примерно, можем жить на аллоде, ожидая рейса.

– Дело не в деньгах! – Карина поспешила перевести разговор на другую тему, что Эльвин сразу подметил. – Ты в розыске. Это главное.