Текст книги "Аллоды. Большая игра"

Эльвин понял, что выглядит глупо со своим стеснением. Он дал волю чувствам и заключил девушку в крепкие, обжигающие страстью, объятия. Но Карина быстро перехватила инициативу, и они закружили вместе в безудержном танце любви.

Глава 6

Проснулся Эльвин совершенно счастливым. Не просто довольным или удовлетворенным, а именно счастливым. Настолько, что не хотелось менять ничего, ровным счетом. Понятно было, что так не получится. Но даже это понимание не могло омрачить яркого, всепоглощающего счастья. Рядом, сложив крылья и свернувшись калачиком, мирно посапывала во сне Карина. На столе лежали остатки вчерашнего ужина, которых вполне хватало еще и на хороший завтрак.

Эльвин поймал себя на том, что вчерашняя идея о сдаче властям сегодня не кажется столь привлекательной и разумной. Скорее напротив. Но и уезжать одному, оставив Карину, не хотелось ни в каком виде. Попробовать ее уговорить ехать вместе? Она вроде обмолвилась о желании перебраться в Вольный Город. Почему нет? Эльвину теперь было все равно, на каком аллоде жить, только бы с ней.

– Давно не спишь? – поинтересовалась девушка, открыв глаза.

– Только проснулся. Еды осталось навалом.

– Это хорошо. Не надо никуда идти. Да и денег, если честно, почти не осталось.

– У меня есть, но не здесь, – сообщил Эльвин. – Дома. В тайнике.

– Тебе даже на улицу нельзя выходить, не то что домой соваться, – напомнила Карина. – Так что забудь.

– Почему забыть? Там приличная сумма! Хватит даже корабль зафрахтовать, хоть на самый край мира.

– На край мира корабли не ходят, – с нотками грусти заметила девушка. – А хотелось бы. Но все же я не дам тебе рисковать и идти за деньгами. Найдем другой способ выкрутиться.

– Зачем? Я скажу тебе, где живу, дам заклинание от замка, объясню, где тайник. Или ты тоже боишься?

– Я? Вот уж не боюсь я точно. Просто не ожидала, что ты такое предложишь незнакомке. Если там действительно прилично денег, то что мне мешает взять их, бросить тебя и свалить?

– Ничего не мешает. Но мне без разницы, – признался бывший капитан. – Если ты меня бросишь, то никакие деньги мне тебя не заменят.

– Если бы в твоих словах было чуть меньше пафоса, и бы с рыданиями бросилась к тебе на шею, – отшутилась Карина. – Ты влюбился, что ли?

– Не знаю… – Эльвин пожал плечами.

– Этого только нам сейчас не хватало. Давай оба попроще сделаем вид, а? Правда, незачем сейчас усложнять, итак все не просто.

– Я не усложняю. Я просто констатирую факт. Сообщаю, что меня не волнует, с деньгами ты сбежишь или без них.

– Не сбегу я никуда. – Девушка придвинулась и коротко поцеловала Эльвина в губы. – Выдавай свои пароли и явки. Деньги нам сейчас здорово могут помочь. Сколько там у тебя?

– Не знаю точно.

– Ну, хоть примерно!

Эльвин прикинул и назвал сумму, почти наугад. Он действительно не помнил, сколько крупных монет, отчеканенных на дальних аллодах Лиги, накопилось в его «коллекции». Но не мало – это точно.

– Позавтракаем, когда приду, – сообщила Карина.

Грациозно выгнувшись в свете, бьющем из окна, она натянула платье и выпорхнула на улицу, легкая и яркая, как солнечный луч. Эльвин тоже выбрался из-под одеяла, расправил крылья и несколько раз присел на гудящих от усталости ногах. Побегать вчера пришлось изрядно. С непривычки оно давало о себе знать.

Одевшись и нацепив пояс с кинжалом, он уселся за стол и погрузился в раздумья. Бегство вдвоем. На край мира. Эта идея все больше нравилась Эльвину, хотя и ясно было, что идеальным это вариант представлялся только в уме, до начала его претворения в жизнь. Ведь реальность – штука жесткая и способна разрушить любые воздушные замки.

Главную опасность, безусловно, представляли канийцы. Если они затеяли собственную игру, в противовес не только эльфам, но и всей Лиге, то ожидать от них можно чего угодно. Люди, отягощенные совестью и моралью, не устраивают подковерных игр за спинами союзников, а значит, не следовало ожидать и высокоморальных поступков.

Думая таким образом о канийцах, Эльвин даже не вспомнил, что начались его злоключения как раз с того, что именно эльфы решили скрыть важную информацию от союзников. Обвинить в аморальности сородичей никому из эльфов всерьез не пришло бы в голову.

Впрочем, несмотря на изредка проскальзывающие нотки недоверия между союзниками, Лига была очень крепким политическим образованием, и об нее, как о скалу, в брызги разбивались агрессивные выпады Империи. И именно это создавало баланс сил в мире, не позволяя одной из них смести другую, установив повсюду свои порядки. Но каждая стремилась именно к этому.

Игра, в центре которой оказался Эльвин, могла внести в Лигу зерно раздора. Потому что, если информация о новом хадаганском крейсере попадет в руки канийцев, они не только используют ее в своих, в первую очередь, интересах, но и не забудут очернить эльфов, обвинив их в сокрытии важной тайны. Одна мысль об этом заставляла Эльвина сжимать кулаки.

Как этого избежать? Один из способов лежал на поверхности – передать информацию непосредственно представителям Лиги, причем в такой обстановке, когда свидетелями такой передачи станут и эльфы, и канийцы, и гибберлинги.

К сожалению, на этом очевидном пути ожидали две трудности. Первая – как представить все в нужном свете, чтобы в глазах Лиги эльфы не выглядели предателями, умолчавшими о важных подробностях битвы в астрале. Вторая – как выйти на контакт именно с руководством Лиги, а не пытаться пробираться снизу доверху, делая себя удобной мишенью на каждом из шагов.

Как ни крути, а вторую проблему можно начинать решать только на столичном аллоде Кватох, находящемся под канийской юрисдикцией. Получалось, чтобы обойти в этой игре канийцев, надо оказаться в их логове, закрепиться там, а потом на их территории, по их правилам их обыграть. С учетом особого охранного режима, установленного в столице ради обеспечения безопасности, задача представлялась невыполнимой. Беглого арестанта там выловят очень быстро.

Впрочем, может, это как раз и выход. Сдаться властям, но не здесь, а на аллоде Кватох. С тем, чтобы привлечь к процессу все три стороны, представляющие Лигу.

Эльвин счел такой вариант вполне жизнеспособным и оставил его как рабочий, для последующего планирования.

Время шло, и Карина, в общем-то, должна была успеть вернуться, даже если бы забежала в пару лавок за чем-нибудь необходимым. Но ее не было. Эльвин эту мысль тщательно отгонял, но лезла она очень настойчиво.

«Зачем я вообще заговорил о деньгах?» – начал сокрушаться он вскоре.

Выходило, что он попросту подтолкнул новую знакомую к воровству и побегу. Не соблазнил бы, она бы осталась, и сейчас они бы вместе завтракали, обсуждая дальнейшие совместные планы. А так…

Эльвину совершенно не жалко было денег, он с ними распрощался, еще когда его везли под конвоем в Офицерскую Башню. А вот с потерей Карины, он понимал, смириться не получится. Но, чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что смириться все же придется.

Но когда бывший капитан уже окончательно отчаялся и готов был направиться прямиком в Городскую Стражу, сдаваться, наплевав на все игры, он заметил за окном эльфийку в нежно-голубом платье, с развевающимися по ветру золотистыми волосами и трепещущими за спиной радужными крыльями. Она была прекрасна, как сама Красота. Эльвин невольно замер, провожая Карину взглядом, пока она не скрылась из виду на лестнице.

И вот она уже переступила порог жилища, лучезарно улыбаясь.

– Прости, я чуть задержалась, – коротко поцеловав Эльвина в губы, сказала она. – Давай завтракать.

– Это называется «чуть»? Впору уже обедать!

– Значит, будем обедать, – спокойно констатировала девушка.

– Хоть бы сказала, как все? Я же волновался!

– Все хорошо. Засады не было. Видимо, понимают что домой только идиот может сунуться в такой ситуации.

Эльвина подмывало расспросить подробности, и почему времени ушло почти в три раза больше, чем требовалось, но он сдерживался, понимая, что если Карина не рассказывает, значит, у нее есть причина. Похоже, что-то все же случилось, но пока непонятно даже, хорошее или плохое. Про деньги, тем более, спрашивать казалось неприличным. Если они у нее, то пусть у нее и останутся.

– Раз добыли деньги, надо думать, что делать дальше, – сказала Карина, расположившись за столом.

Эльвин подсел рядом.

– Пока тебя не было, я как раз пытался взвесить разные шансы.

– И до чего додумался? – Она принялась есть, не особо заботясь о манерах.

– Кажется, единственный шанс остаться в живых и не стать предателем, это передать информацию напрямую руководству Лиги, в обход канийцев и в обход эльфов.

– Вряд ли это реально. – Девушка задумчиво покачала головой. – Для этого надо действовать на аллоде Кватох, а там тебя сцапают в порту, высадиться не успеешь.

– Примерно к такому выводу я сам пришел, – признался Эльвин. – Но другие пути еще хуже.

– А мой вариант ты взвешивал?

– Ты насчет Вольного Города? Я вообще не уверен в его существовании.

– Он существует, – уверенно заявила Карина.

– И на каком же аллоде?

– На аллоде Гипак.

– Где-то я слышал это название… Погоди, это не тот Гипат, на котором астральные разведчики впервые обнаружили драконидов?

– Именно он. Вольный Город отстроили там. И живут-поживают вполне неплохо. На одной улице могут жить хадаганцы с канийцами и в гости друг к другу ходят.

– Это чушь. Этого быть не может. – Эльвин недоверчиво фыркнул. – Откуда такие точные сведения.

– Я знала эльфа, который там жил и живет сейчас.

– А общалась ты с ним во сне… – Бывший капитан не удержался от иронии.

– Зря ты смеешься. Он купец, заходил к нам на аллод, привозил шкуры драконидов.

– И ты его случайно встретила, и вы случайно разговорились…

– Не случайно. – Карина опустила взгляд. – Я работала проституткой.

Эльвин чуть не подавился куском, который собирался проглотить.

– Кхе… Ты серьезно? Или разыгрываешь меня?

– Самая тема для розыгрыша, – нахмурившись, ответила девушка. – Это правда. Он рассказывал о Вольном Городе. Восторженно очень рассказывал. И даже звал с собой. Но у меня были такие обстоятельства… В общем, Вольный Город существует! Можешь не сомневаться. Они там живут вообще без оглядки на конфликт между Лигой и Империей, производят товары, охотятся на драконидов, борются с наступающей иногда пустыней. У них несколько Великих Магов, поэтому, даже если с одним что-то случится, его заменят другие и аллод все равно удастся сохранить.

– Это твоя мечта? – напрямую спросил Эльвин. – Ты мечтаешь жить в Вольном Городе? Без власти, без государства? Без Городской Стражи?

– Зачем все это? Ты просто привык отдавать собственные приказы и подчиняться чужим. Но это не обязательно, поверь. Жить можно иначе.

– Как?

– Жить собственную жизнь, а не проживать чужие шаблоны! – горячо ответила Карина. – Можно и нужно быть хозяином собственной судьбы. И да, это моя мечта. Сначала я очень сожалела, что не могла попасть на Гипат сразу как мне предложили. Но сейчас понимаю, что это судьба.

– Судьба?

– Да! Я хочу прожить эту жизнь не просто там, а с тобой. Вдали от политики, от войн… От неравенства, которое возникает, где власть пытается намеренно разделить общество на богатых и бедных, знатных и простолюдинов.

Эльвин задумался. Картины, нарисованные девушкой, не очень-то вдохновили его. Он воин, и не мечтал жить жизнью ремесленника или крестьянина. Да и какой из него ремесленник?

С другой стороны, это действительно был еще один выход из ситуации. Причем, если Вольный Город действительно существует, претворить в жизнь план Карины было намного проще, чем план самого Эльвина. Для этого нужно только зафрахтовать корабль, идущий к аллоду Гипат. И все. А дальше, как выйдет.

К тому же, почему, если жить в Вольном Городе, то обязательно быть ремесленником? Что бы там ни было, но всегда есть охрана, может, даже небольшая армия для обороны. Бывшему флотскому офицеру всегда и везде найдется место.

Если отбросить в сторону понятие долга, то разве не лучшим местом для беглого преступника станет аллод, на котором его некому объявлять в розыск, задерживать и сажать в Офицерскую Башню? Там и Офицерской Башни-то нет. В этом был резон. И немалый. К тому же, если все жители Вольного Города не придерживаются ни одной из сторон в противостоянии между Империей и Лигой, если хадаганцы делят стол и кров с канийцами, а гибберлинги уживаются на одном аллоде с орками, то никто не будет гоняться за беглым эльфом ради какой-то тайны, не имеющей никакой ценности в Вольном Городе.

– Мне тоже не хочется расставаться с тобой, – признался Эльвин. – И, наверное, эльфы с Советом Лиги тут без меня разберутся. Они уже взрослые.

– Правильно! – Карина воодушевилась. – Так и думала, что ты согласишься. Поэтому, чтобы не терять времени, я зафрахтовала корабль.

– Что?! – Бывший капитан глаза вытаращил от удивления.

– Ну… Я подумала… В общем, я поэтому так долго, извини.

– Не посоветовавшись со мной? На мои деньги?

– Ой, не жадничай. Я же экономная, я не все потратила.

– Не в деньгах дело! – Эльвин еле сдерживался, чтобы не вспылить.

– А в чем?

– В том, что надо было сначала посоветоваться, а уже потом действовать.

– А смысл? Сначала сходить за деньгами, вернуться, потом снова переться в порт фрахтовать корабль? В чем смысл?

– Ну…

– Нет, погоди. – Карина намеривалась получить четкий и ясный ответ. – Без всяких «ну». Ты считаешь, что два раза гонять в сторону порта бедную девушку по небезопасным районам правильнее, чем сразу зафрахтовать корабль?

– Нет… Я не об этом.

– Я прекрасно знаю, о чем ты! Слышала это сотни раз. Вам, мужчинам, женская самостоятельность и инициатива, как кость в горле. Вас сам факт бесит, что с вами не посоветовались. Без оглядки на хоть малейшую рациональность!

– Нет. Ты зря кипятишься.

– Зря? – Карина чуть успокоилась, но от учащенного дыхания ее грудь вздымалась выше обычного. – Хорошо. Если зря, то будь любезен внятно объяснить мне рациональность своей позиции. Чем конкретно было бы лучше гонять меня в сторону порта два раза.

Эльвин неожиданно для себя осознал, что внятно он объяснить не может. Что ему, действительно, просто неприятно, что решение было принято без него. Похоже, Карина была права. В его гневе не было и капли рационализма. Одно лишь ущемленное мужское достоинство.

«Хорошо хоть не защемленное», – невесело подумал бывший капитан.

– Внятно? – сдаваться он все же не собирался, даже понимая правоту собеседницы. – Хорошо. А если бы я не согласился отправиться на аллод Гипат? Тогда что?

– Тогда мы бы просто остались тут и придумывали бы другие варианты, – спокойно ответила девушка.

– А деньги? Деньги за фрахт? Остались бы у капитана?

– То есть, я так похожа на дуру? – Карина встала из-за стола и вытянула шею, пытаясь разглядеть свое отражение в зеркале на стене. – Вроде не очень. Или похожа?

– При чем тут это? – не сразу сообразил Эльвин.

– Только полная дура могла бы отдать денги капитану раньше, чем мы бы оба зашли на борт. Ты бы сам отдал?

– Нет, конечно, – признался Эльвин.

– А с какого перепугу ты тогда решил, что я отдала? Только на том основании, что я женщина? Нет, дорогой мой бравый вояка, я только договорилась с капитаном. Деньги мы ему отдадим на борту.

– Ну, это меняет дело…

– Ничего это не меняет. Все вы, мужчины, одинаковы. Смотреть иногда противно. А ведь ты явно один из лучших…

– Не обижайся… – Эльвин попробовал успокоить подругу.

– Ой, какой смысл на вас обижаться? Исправить это все равно нельзя. Давай, доедай, я наелась. У нас времени меньше двух часов на то, чтобы собраться, добраться до порта и взойти на корабль.

Впрочем, вопреки ожиданиям Эльвина, девушка собиралась не долго, и вещей взяла совсем мало – все они уместились в холщовый мешок с лямкой, которую Эльвин закинул себе на плечо. Времени было достаточно, но терять его попусту было глупо, так как, в нынешней ситуации, неприятности могли возникнуть неожиданно и в любой момент. На них необходимо было делать скидку.

– Я дура… – внезапно сообщила Карина.

– Что за приступ самокритики? – Эльвин усмехнулся.

– Я не додумалась тебе другую одежду купить. Или хотя бы плащ, под которым можно скрыть офицерский мундир без знаков различия. Ты понимаешь, что в таком виде тебя любой заподозрит в сходстве с этим прекрасным портретом? – девушка ткнула в валяющийся на столе листок, уже изрядно испачканный мясным жиром и имеющий полукруглый след от пролившегося из чашки сидра.

– Только не предлагай мне переодеться в одно из твоих платьев, – всерьез попросил Эльвин.

– При моей изящной фигуре на тебя ни одно не налезет. Придется мне все же сбегать и поискать тебе плащик.

– Времени нет.

– А в Офицерской Башне сидеть у тебя время найдется? Мир не рухнет, если мы опоздаем на корабль. Наймем другой. Но если тебя схватят, я буду чувствовать себя виноватой.

– И дурой, – поддел подругу бывший капитан.

– Да. Нет! Не заговаривай мне зубы! Все, я мигом.

Она поспешила на улицу, а у Эльвина возникло и начало крепнуть недоброе предчувствие. Возвращаться – плохая примета. И хотя это не более чем дурацкое суеверие, беспокойство не унималось. Воображение рисовало картинки, одну страшнее другой. То Карину задерживает Городская Стража, следившая за ней от жилища беглого арестанта, то на нее нападает с ножом бывший любовник, мучимый ревностью и обидой, то кредиторы, которым она задолжала, узнают ее на улице и похищают, чтобы продать в хадаганский бордель…

Лишь когда Эльвин заметил Карину через окно, тревога сменилась радостью. Она легкой походкой ступала по мостовой, перекинув через руку купленный в лавке плащ. Плащ был темно-синий, неброский, совершенно среднестатистический. Все же умница она. Эльвин никогда не ценил в женщинах ум, потому что никогда не строил с ними отношений на более долгий срок, чем длится акт любви между эльфами разных полов, но сейчас ум казался приятным бонусом.

И вдруг, совершенно неожиданно, Эльвин заметил патруль Городской Стражи, состоявший, как водится, из командира эльфийской расы и четырех легко вооруженных канийцев. И, как назло, увидев девушку, командир тут же окликнул ее.

Что он говорил, слышно через окно не было, но Карина чуть вздрогнула от окрика, что не ускользнуло от цепкого взгляда командира отряда. Она остановилась и подошла к командиру. Между ними завязалась беседа, от которой ничего хорошего ждать точно не приходилось.

Судя по жестам, командира заинтересовал плащ, переброшенный через руку девушки. Карина ответила на несколько вопросов, потом показала куда-то вдаль, вдоль улицы. Командир кивнул, после чего, видимо, отпустил девушку, но пошла она не домой, а в ту сторону, куда показала, и вскоре скрылась из виду.

Эльвин понял, что спрашивали ее о том, куда она направляется, и, чтобы не выдать беглого арестанта, она назвала не свой адрес, а какой-то случайный, который просто располагался поблизости.

Это был хороший ход, чтобы запутать следы, хотя и требовал некоторых затрат времени, которого и так было не очень много. Но эльфийский офицер, командир стражников, тоже оказался не прост. Карина точно попала под его подозрение, не без оснований, конечно, и чтобы вывести ее на чистую воду, эльф отправил двоих канийцев следом за ней, проследить, а с двумя остался у дома, к которому, до опроса, спешила девушка с мужским плащом, переброшенным через руку.

Такой ход противника создавал угрозу одновременно для Карины и Эльвина. Девушка может быть поймана для более серьезного допроса, если не зайдет в указанный ею дом, а Эльвин оказался заблокирован, не имея возможности выйти на улицу. А время отхода корабля приближалось.

Впрочем, Эльвин уже думал не как на него успеть, а как вообще выжить, остаться на свободе и уберечь Карину. Но что он мог сделать? Выскочить, размахивая кинжалом, покрошить стражников посреди улицы… А дальше что? Была бы Карина рядом, этот вариант еще можно было бы рассмотреть хоть сколько-нибудь серьезно, а так, куда потом бежать? Как сообщить девушке, что он уже в порту?

По сути, это была катастрофа. Полный крах плана. И приятных перспектив ситуация не сулила. И, что самое мерзкое, сделать ничего было нельзя, оставалось только сидеть и ждать, украдкой выглядывая в окно.

Командир патруля раздумывал. Интуиция подсказывала ему, что преступник рядом, и девушка несла плащ именно ему, для маскировки. Но где именно он прячется, как узнать? Кругом несколько доходных домов, не обыскивать же одно жилище за другим. На крайний случай можно, но такое решение находилось в компетенции районного коменданта, никак не начальника патруля. Прикинув возможные варианты развития событий, эльф отдал приказ одному из оставшихся с ним канийцев спешить с донесением в комендатуру, чтобы там могли разобраться, как действовать дальше, и, при надобности, прислать дополнительные силы.

Если они прибудут, начнется прочесывание квартала, а значит, неизбежная драка с последующим, скорее всего, задержанием беглеца.

Эльвин понимал, что два оставшихся бойца для него не противник. Вооруженный магическим кинжалом, он сметет их в один миг. Можно было вырваться, но это не было решением проблемы, так как Карина неизвестно где, и за ней по пятам увязались двое вооруженных стражников. Но она умна, очень умна, а потому есть смысл прикинуть, как сам бы поступил на ее месте.

Она наверняка понимает, что раз за ней следят двое, остальные остались у дома и не дадут выйти Эльвину. С другой стороны, Эльвин рассказывал, как в одиночку справился с сотней охранников в притоне. Значит, трое бойцов ему точно не ровня. Исходя из этой информации, Карина может решить, что хороший боец с магическим кинжалом пойдет на прорыв. И будет этого ожидать.

Очень хотелось верить, что ее мысли пошли именно в этом направлении, и что она будет ожидать выхода Эльвина с боем. Но как она сама оторвется от слежки? И дело даже не в отрыве. Очень большой была вероятность, что ее схватят сразу, как только она не зайдет в жилище, которое выдала за свое, давая объяснения командиру патруля. Единственный шанс для нее – заметить слежку и оторваться от нее раньше. Получится или нет?

Отсутствие общего плана, отсутствие условленного места встречи на случай таких вот непредвиденных обстоятельств и, наконец, отсутствие денег у Эльвина лишали его решимости идти на прорыв. Но что если Карина уже оторвалась от патрульных, находится рядом, наблюдает за домом и ждет, когда же Эльвин наконец решится на активные действия?

Неизвестность сводила с ума, бывший капитан весь издергался от беспокойства, сидя у окна, и вдруг увидел Карину. Она, все так же с плащом, спокойно вышла из бокового проулка и замерла посреди улицы, заметив оставшихся у дома стражников. Командир патруля, естественно, тут же тоже заметил ее.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, затем Карина бросилась бежать вдоль улицы, бросив плащ на мостовую. Командир патруля и оставшийся каниец пустились за ней. Лучшего момента для смены ситуации в свою пользу и придумать было нельзя.

«Какая же она умница!» – думал Эльвин, едва не кубарем скатываясь по лестнице.

Сумку, которую собирала Карина, пришлось сразу бросить, уж очень она мешала движениям. Но, насколько Эльвин успел заметить, деньги девушка в нее не перекладывала, значит, вся сумма была с ней.

Первое, что он сделал, оказавшись на улице, поднял плащ и накинул его поверх мундира, сразу сделавшись неприметным прохожим, одним из десятков, спешащих по своим делам. Карина, наверняка, специально бросила его, предполагая, что Эльвин наблюдает за происходящим из окна. Плащ был скроен на эльфа, так что крыльям не мешал.

«Умница, умница», – повторял про себя Эльвин.

Но теперь эту умницу, обеспечившую незаметный отход напарнику, нужно было выручать. И, кроме самого напарника, сделать это было попросту некому.

– Не пойму, куда эта бестия делась? – послышался сзади голос с характерным канийским выговором.

Эльвин скосил взгляд и заметил двоих тяжело дышащих канийцев, только что выскочивших из проулка. По всей видимости, Карине удалось как-то от них оторваться, и теперь стражники оказались в крайне неловкой ситуации – они не знали, ни где подозреваемая, за которой им приказано следить, ни где начальство, приказавшее это делать.

– Вот же темные боги! – выругался второй стражник. – Надо тут ждать.

Дальше слушать Эльвин не стал, так как важно было догнать Карину и посмотреть, как она справляется с ситуацией. Уже понятно было, что просто так, с ходу, бросаться ей на помощь не следует. Девушка была не лыком шита, а потому необдуманными действиями ей можно было скорее помешать, чем выручить.

Догнать подругу и рвущуюся за ней по пятам стражу нечего и думать было по улице, наталкиваясь на прохожих. Поэтому Эльвин сразу же пустил в ход крылья, впорхнув сначала на карниз второго этажа ближайшего дома, а оттуда на крышу.

Бежать пришлось строго по коньку ската, иначе было неудобно. Это требовало значительной концентрации, все равно, что по корабельной рее бегать, но Эльвин не столько бежал, сколько летел, постоянно помогая себе крыльями в сложных ситуациях. Когда кончалось одно здание, он, разогнавшись, раскрывал крылья и прыгал, ничуть не теряя в скорости. Поэтому был уверен, что в среднем двигается почти вдвое быстрее, чем патруль и Карина внизу.

Когда бывший капитан посчитал, что уже обогнал погоню, он остановился, осторожно спустился по скату и глянул вниз. Карина как раз пересекла проулок кварталом раньше, за ней, почти по пятам, гнался офицер, а рядовой стражник, грузноватый для таких упражнений, отстал изрядно. Стало ясно, что Карина оторвалась без хитростей, просто за счет быстрых эльфийских ног, с которыми канийцам тягаться немыслимо.

Быстро перебрав в уме возможные варианты, Эльвин решил обозначить себя, так как у противника не было уже ни численного, ни тактического преимущества. Он схватился за ограждение крыши, расправил крылья и крикнул во весь голос:

– Карина, я здесь!

Девушка словно ждала сигнала, да, возможно, оно так и было. Увидев Эльвина, она распахнула крылья, и, в несколько сильных взмахов, взмыла по восходящей дуге к самой крыше. Эльвин подал ей руку, когда она тоже ухватилась за ограждение, потом помог ей залезть на скат.

– Молодец! – похвалила она бывшего капитана. – Голова варит! Теперь в порт!

Они успели добраться до конца крыши, когда сзади послышался окрик начальника патруля:

– Оба, стоять! Именем Совета Восьми Домов вы оба арестованы!

Эльвин обернулся. Офицер сжимал в руке небольшое, но очень опасное оружие – остро заточенный метательный диск, оснащенный магическим кристаллом, заряженным заклинаниями. Благодаря усилиям магов, над ним поработавших, это редкое оружие само наводилось на цель, и само же двигалось с огромной скоростью, на той же магии, что и летающие экипажи.

У диска был лишь один очевидный недостаток. Он не мог поразить сразу две цели. И целью для него хотел стать Эльвин, чтобы ею не стала Карина.

– Прыгай! – приказал девушке Эльвин.

– На третьем причале! – шепнула она ему и, сложив крылья, прыгнула с крыши.

Только пролетев половину расстояния до земли, она перешла на планирование, описала дугу и скрылась за углом переулка.

– Я сдаюсь! – Эльвин поднял руки, в надежде, что офицер опустит оружие.

Но тот, вместо этого, снял с пояса самозатягивающиеся кандалы и швырнул их через всю крышу под ноги беглому арестанту.

– Надевай, раз сдаешься! – приказал начальник патруля.

Это в планы Эльвина никак не входило. Единственным, да и то временным, выходом из ситуации была попытка уйти из зоны поражения раньше, чем офицер метнет диск. Если боец, метающий такое оружие, не видит цели, то заклинания самостоятельного наведения и полета не могут работать. Это означало, что у Эльвина будет некоторая фора, но лишь на пару секунд. Это фору предстояло превратить в более весомое преимущество, если получится.

На рассуждения времени не было, поэтому бывший капитан просто прыгнул с карниза, в надежде успеть повторить маневр Карины раньше, чем офицер доберется до края крыши, чтобы прицельно метнуть диск по удаляющейся цели. Поэтому крылья он распахнул сразу, как потерял из виду начальника патруля, стараясь, за счет скользящего снижения, набрать максимальную скорость за кратчайшее время.

Это ему удалось, но усилия пропали напрасно, так как Эльвин понял, что на такой скорости просто не сможет повернуть в проулок под прямым углом. Пришлось тормозить, широко раскинуть крылья, и именно в это момент до края крыши добрался начальник патруля.

Он увидел удаляющуюся цель и метнул оружие на пару мгновений раньше, чем Эльвин скрылся в проулке. Магический кристалл захватил цель и понес к ней тонкое сверкающее лезвие, которое с каждым мигом все больше набирало скорость.

К счастью, Эльвин успел увидеть бросок, иначе у него вообще не было бы шансов выжить. Не теряя ни одного мига, он на полном ходу направил свой полет в одно из окон. Сложив крылья только перед самым ударом, прикрыв руками голову, он с треском проломил плечом оконную раму, ввалился в чье-то пустое жилище и, кувыркнувшись по полу, бросился к выходу на лестницу.

Тем временем диск, разогнавшись, тоже не вписался в поворот, а потому пролетел мимо проулка, описал широкую вертикальную дугу и только потом устремился следом за целью. Когда отточенное лезвие коротко хрустнуло остатком оконной рамы, наискосок срезав его и влетев в помещение, Эльвин успел сдвинуть засов, выскочить на лестницу и закрыть за собой дверь.

Для диска пространство жилища оказалось чересчур тесным, так сильно он разогнался, поэтому он несколько раз ударился о каменные стены, высекая снопы искр и оставляя на лезвии забои и сколы, а уже потом, сбросив скорость, устремился к двери. Оставшейся энергии ему не хватило, чтобы навылет прошибить толстую доску, а потом он застрял точно посередине.

Когда в дверь за спиной бывшего капитана грохнуло, и, выбив несколько длинных щепок, в ней застрял помятый и зазубренный диск, Эльвин понял, что выиграл схватку со смертью. Дальше терять время не имело смысла, он ногой вышиб окно на лестничной площадке, протиснулся в него и, на уже порядком уставших крыльях, с усилием впорхнул на крышу.

Ноги, еще не отдохнувшие после вчерашней беготни и уже утомленные сегодняшней, тоже слушались плохо. Но давно отвыкшие от полета крылья вообще готовы были подломиться в любой момент, поэтому, пролетев на них несколько пролетов между домами, Эльвин счел за благо спуститься на мостовую и дальше добираться пешком.

К счастью, до порта оставалось не так далеко. Опустившись на мостовую в безлюдном переулке, Эльвин взял нужное направление и вскоре оказался на границе аллода, там, где в переливающееся марево астрала выдавались пирсы, защищенные метеоритным железом. К ним были причалены астральные суда самого разного назначения и размера, от крошечных торговых корабликов гибберлингов до огромных канийских лайнеров, обшитых металлом и предназначенных для перевозки не только грузов, но и пассажиров с аллода на аллод.