Текст книги "Безумный аттракцион"

– Слушаю вас… – процедил он тоном матерого бюрократа.

– Освободи место!

– Ой, какие мы нервные! – Ангекок в мгновение ока оказался на подоконнике. Способность колдуна перемещаться с немыслимой скоростью – и во времени и в пространстве – не переставала удивлять Милича.

– Расскажи про Мастера!

– Много хочешь, дружок! Что насчет моего предложения?

– Идея недурная, но… небезопасное это дело – выпускать на свободу смертельный вирус!

– Антидот, по счастью, только у тебя имеется, крошка Го!

Милич негодующе стиснул кулаки:

– Ты знаешь, как мне ненавистна эта кличка!

– Конечно… Твой папа был мастак выдумывать смешные имена! Не сердись, Горан: как и все смертные, ты обладаешь короткой памятью. Решить проблему с докучливым родителем помог тоже я! Ну да я не жадный… И все же: как тебе моя идея?

– Надо подумать… «Розен-младший» несоизмеримо агрессивнее его предшественника. Инкубационный период очень короток, а симптоматика – чудовищная. Тут сотней миллионов жизней не отделаешься – счет пойдет на миллиарды жертв…

– С каких это пор ты заделался гуманистом? Чем страшнее болезнь, тем выше ставки на жизнь. – Ангекок по-птичьи повернул голову набок. – Здесь уже не просто деньжатами, а новым рабовладельческим строем пахнет, верно?

– Согласен! – тряхнул головой Го Мич. – Уговорил. Тема заманчивая. Но тебе в том какая корысть?

– Старею… вспомнил про доброго мальчика Горана, захотелось ему помочь. Сентиментальным стал…

– Чушь! – фыркнул юноша. – Ты так и не рассказал про Мастера. Кто он?

Клон прошелся к дверям, не глядя набрал код, шлюзы открылись; он остановился на пороге и, как бы размышляя вслух, проговорил:

– Многое говорят про этого Мастера. В Нижнем мире им очень недовольны. Пришел из ниоткуда, властью обладает огромной, цели его непонятны. Новый демиург, великий колдун, хозяин бессмертия. Никто наверняка не знает. Существует даже такая версия, что это – Бог! – Он подмигнул круглым глазом. – Когда мне удастся освободиться из заточения, мы вернемся к этой теме. И вот тебе бесплатная подсказка насчет кодового слова. Знаешь, почему твои спецы не в состоянии взломать его страницу?

– Очень мудреный код! Нет логики в комбинации цифр и слов!

– Ошибка. Код чрезмерно простой. Твои умельцы живут в ту эпоху, когда многие древние слова исчезли из лексикона. Дешифраторы даже не допускают таких паролей. Детишки твоего поколения играли в забаву «Задумай секретное слово». Все сложное на самом деле крайне просто. Секретным словом обозначали нечто очень близкое, доступное и любимое. Подумай об этом. До встречи, милый! – Клон исчез.

Милич потер ладонью лоб. «Нечто близкое, доступное и любимое»… Что или кого Погодин любит больше всего? Жену? Глупости! Хотя сочетание дат ее дня рождения и имени испробовали многократно. Юноша провел пальцами по оконному стеклу; в марте долго лежит снег. Днем он тает на солнце, как засахаренное мороженое… Он ударил кулаком по окну, подбежал к столу и нажал клавишу вызова.

– Гом! Черт же тебя раздери!!! Быстро ко мне! Дармоеды!

В кабинет влетел молодой человек.

– Господин Го Мич! Что-то случилось?

– Куда Гом пропал?!

– Вы сами отправили его на задание. Только что. Гома, Дылду и Блондина.

– Тьфу, забыл! А ты кто?

– Я – Роман. К вашим услугам; что изволите?..

– Быстро свяжись с дешифраторами. Скажи им, что вариант пароля каким-то образом связан с мороженым. Название сорта… вес, маркировка… Пусть поищут в информаторе все образцы мороженого, которые были в ходу в позапрошлом веке. Все! Можешь идти.

Парень вылетел быстрее пули.

– Ай да Ангекок! Ай да старый хитрый клоун! – Милич подошел к стене, надавил скромную черно-белую репродукцию. Стена бесшумно раздвинулась, в глубине виднелся старинный массивный сейф. Пожалуй, такую конструкцию теперь можно было увидеть разве что в музее. Чертова технофобия – он так и не может заставить себя пользоваться умной электроникой! Быстро ввел простую комбинацию цифр, повернул тугое колесо, с трудом открыл толстую дверцу. Внутренность сейфа оказалась доверху набитой пачками денег, на дне вперемешку валялись золотые монеты и небрежно разбросанные, сверкающие в темноте как осколки битого стекла, огромные алмазы. Человек равнодушно посмотрел на сокровища, открыл маленькую задвижку: там выстроились в ряд крошечные ампулы, наполненные небесно-голубого цвета жидкостью. Юноша оглянулся на дверь, ввел комбинацию цифр, распахнул потайной ящик. Внутри угрожающе поблескивал маслянистый густой концентрат в емкости. Милич с великой осторожностью вынул емкость, набрал в пипетку коричневой жидкости, капнул самую малость в одну из ампул. Затем вынул упаковку, разложил их на столе и долго, методично вскрывая каждую из них, капал крохотную долю бурой жидкости. На лбу выступили капли пота, он глубоко дышал. Через двадцать минут несколько десятков открытых ампул поблескивали голубым цветом. Однако содержимое приобрело мутноватый оттенок, словно небесную гладь затянул туман.

– Старый добрый вирус Розена породил страшное дитя! – прошептал человек. – Мутация – великая вещь, благодаря мутации зародилась на Земле жизнь, которая может так же и исчезнуть! Впрочем, нет. Это слишком просто. – Красные губы скривились в усмешке. – Через пару месяцев, когда вирус захватит планету, вечный Го Мич будет выдавать право на жизнь! И платой станет абсолютная власть. Даже не монархия и рабовладельческий строй! Пусть выживут десять процентов, но это будут стойкие бойцы, готовые ради антидота на любые поступки. Армагеддон! – Он захлопнул дверцу сейфа и громко расхохотался. Словно больная обезьяна закашлялась.

В дверь робко постучали.

– Заходи!

Вошел Роман.

– Все сделано, мистер Го Мич! Дешифраторы сказали, что разгадают слово за несколько часов.

– Отлично. Тебе сколько лет, сынок?

– Сорок четыре… – Парень зарделся.

– Умница. А выглядишь на двадцать. У меня к тебе серьезное дело, мальчик. – Милич подвел человека к столу. – Вот это лекарство надлежит разлить по шприцам. Одну дозу можешь взять себе! – Он благосклонно улыбнулся.

– Благодарю вас, мистер Го Мич! – Щеки юноши пылали как революционные стяги.

– Просто Го Мич… Называй меня так. А теперь иди!

Молодой человек осторожно взял поднос с ампулами и скрылся за дверью.

Милич улыбнулся, поднял незараженную ампулу; искусственный свет насквозь пронизывал голубую жидкость, делая ее похожей на крупицу небесной влаги. Настроение у старейшины Гильдии Вечных и Избранных было превосходным.

«Иллюзион». Пауза. Возвращение

Артур открыл глаза. Чернокожая Анджела отлепила никчемный маячок, положила его в пакетик.

– Вижу, он вам не пригодился…

– Сто секунд. Лимит времени оказался просрочен.

– Вам помог вернуться клон? – Девушка осуждающе покачала головой.

– Не было другого выхода! – Он поднялся с кресла, потер ладонью затекшую шею.

– Они ничего не делают просто так… – нахмурилась Анджела. – Мне велено вручить вам пригласительный билет. – Она протянула простенький конверт. – Там все написано. Действителен на две персоны. Сегодня к полуночи ждем на Праздник.

– Но я хотел бы поговорить с Мастером! – Мужчина оглянулся. Зеркальный зал выглядел скучным, блеклым, как дом наутро после вечеринки. Сохранилось лишь горькое послевкусие чудесной иллюзии. И еще – тоска… Глухая, безжизненная, как сухой горчичный порошок. Он вспомнил все, что говорил Яценко. Наркотическая зависимость. Это даже хуже, чем наркотик.

Ольга тихонько ойкнула, когда Анджела отрывала липкий квадратик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Артур.

Девушка пожала плечами.

– Наверное, так же, как и ты…

Анджела виновато улыбнулась:

– Очень много забот накануне Праздника. Мастер приносит свои извинения и надеется на встречу нынешним вечером.

Артур взял конверт, сунул в карман. Он спустился с кресла, подал руку супруге.

– Мы уходим? – Мужчина испытывал обиду, горечь и раздражение. Иллюзия… По ту сторону зеркал все выглядит иначе…

– Я понимаю ваши чувства, господа! – сказала девушка. – Но еще ничего не закончено. Приходите вечером, не пожалеете. Это редкий случай, когда на Празднике Весенних Каникул присутствуют обычные горожане! Я служу Мастеру уже много лет, но ничего подобного не припомню.

– Спасибо. Я могу задать вам вопрос, Анджела?

– Да, конечно. Спрашивайте!

– Там, в иллюзии, я встретил одного человека. Его зовут Андрей Яценко. Вначале я принял его за своего старого знакомого, но ошибся. Все так запуталось… Он часто посещал «Иллюзион», этот парень. Могу я узнать его судьбу?

Он ожидал услышать в ответ многословные объяснения, которые лишь отдаляют от истины, но вместо этого негритянка спокойно ответила:

– Можете! – Она распахнула дверь в коридор. – Пройдемте со мной!

Супруги прошли в коридор, негритянка указала пальцем на стену:

– Ваш знакомый!

Артур охнул, Ольга вцепилась в его руку; он чувствовал, как дрожат ее пальцы. С объемного экрана прямо на них взирал… леший: несчастный, печальный, бородатый. Заросшая косматой шерстью голова, смешные очки на длинном носу. Существо было словно пародией на недавнего знакомого из путешествия. Круглые желтые глаза наполнились слезами. Он протянул к людям тонкие ручки и разразился рыданиями. Девушка отвернулась.

– А почему он ничего не говорит? – Мужчина сглотнул соленый ком.

– Совсем юный. Еще не научился, – улыбнулась Анджела.

– Ему сейчас плохо? – спросила Ольга.

– А как вы думаете?.. Вы удовлетворены?

– Да… Спасибо.

Люди вышли в холл. Рамзес молча подал девушке шубу, мужчине пальто, сдержанно кивнул. Словоохотливого балагура как будто подменили.

– Вы сегодня не в духе? – через силу улыбнулась девушка. Зрелище рыдающего клона повергло ее в уныние. Дворецкий опустил голову.

– Не беспокойте его, пожалуйста… – вмешалась Анджела. – Рамзесу предстоит нелегкая ночь, он копит силы для Праздника.

Супруги вышли на улицу; холодное солнце играло на капоте блестящего «порше». Артур сел за руль, включил автопилот. Бездумно мчаться по заснеженным улицам города не было желания. Ольга улеглась на сиденье, потянулась к информатору, мужчина перехватил ее руку.

– Давай до вечера не будем слушать новостей… Приедем домой, ляжем спать. Идет? – Он улыбнулся.

– Идет… – Ольга послушно закрыла глаза. – Но я обещала Рамзесу прочесть рассказ некоего Стивенсона.

– Вряд ли это нам поможет. Я уже читал сказку Брэдбери…

Погодин набрал маршрут, послушно урчал мощный двигатель. Они доехали до дома за шестнадцать минут. За все это время супруги не проронили ни слова. Они понимали друг друга без слов. Вылезая наружу, Артур кинул взгляд на часы. Девять часов сорок восемь минут. С того момента, как они вышли из квартиры и направились в «Иллюзион», прошло чуть более получаса. И долгая жизнь – вечная, для которой неприемлемо понятие обычного времени…

Уже сидя за столом, глотая обжигающий кофе, Артур вскрыл конверт. Продолговатый черный билет, усыпанный крошечными блестками. Похоже на старинные рекламные проспекты. Он видел похожие карточки в Лавке древностей, возле аэропорта. По пять долларов за штуку. В центре была расположена надпись, выполненная каллиграфическим почерком, по краям вились узорчатые виньетки:

«Уважаемый Любопытный Путешественник и его супруга! Фирма «Иллюзион» имеет честь пригласить вас на Праздник – Ночь Весенних Каникул. Этот праздник мы отмечаем каждый високосный год, в канун Дней Лунного и Солнечного противостояния. В знаке Рыб. В программу Праздника входят веселье, танцы, встречи с интересными личностями. Любые фантазии и сказки приветствуются. Начало празднования – в полночь. «Иллюзион» убедительно просит своих гостей не задерживаться. Ровно в одну минуту первого двери будут закрыты и опечатаны. Ждем вас с нетерпением!»

Мужчина покрутил со всех сторон забавный билет, зачем-то понюхал. Чудной запах сухого картона и типографской краски. Внизу маленькими буквами горела красная строчка:

«Вход клонам строжайше запрещен!»

Забавно! Ангекок выклянчил у него обещание провести клона в здание контрабандой. Чудеса! Ольга приняла душ, выпила «пилюлю счастья», налила себе кофе.

– Смотри, какой забавный билет! – Мужчина протянул кусок бумаги жене.

Девушка равнодушно скользнула рассеянным взглядом по карточке.

– Красиво… Сейчас таких никто не делает.

– Мы пообещали Ангекоку, что проведем его в здание.

– Ну и что?

– Здесь написано, что это запрещено.

– Какая разница? На будущей неделе «Иллюзион» покидает город.

– Откуда ты это знаешь?

– Светка прислала сообщение… – Она кинула на диван карманный видеофон. Артур открыл страничку, микрофон запел противным голосом золотогрудой Сычевой:

– Привет, подруга! Все зависаешь в своем «Иллюзионе»? Прожигаете жизнь… Молодцы! А у нас в Ассамблее на днях один красавец выиграл в лотерею билет бессмертия, представляешь?! Причем по очередности мой номер был следующим, а я знаю, что мы всегда с тобой билеты покупали вместе: первая ты, я вторая… Так что если бы мы были там с тобой, ты вошла бы сегодня в Гильдию Вечности! Вот так бывает… Не знаешь, где найдешь, где потеряешь! И вот еще что. Игорь по своим каналам узнал, что этот ваш «Иллюзион» уезжает из города уже в понедельник. Как бродячие циркачи, одним словом! Ну, зато теперь чаще будем встречаться. До встречи! – Светка кривлялась в мониторе на фоне танцующих манекенов. Вечеринка в Ассоциации – в полном разгаре.

Мужчина выключил видео; показалось, что его сейчас вытошнит. Он быстро выпил стакан воды.

– Сука! – Он произнес это сухо, без эмоций, просто констатируя факт.

– Сука, – согласилась девушка. Она легла в кровать, привычно сунула наушники. – Я ставлю на десять вечера.

– Хорошо. – Артур аккуратно положил билет в конверт. Почему Ангекок так хочет попасть в здание «Иллюзиона»? И что означает эта угрожающая приписка маленькими буквами: «Вход клонам строжайше запрещен!» И как понимать слова Милича насчет таинственного эксперимента, в котором Погодин якобы принимал участие? И когда это было? Он попытался вспомнить события последних дней. Все, что предшествовало визиту в «Иллюзион». Перед глазами стояла серая муть. Ничего! Он тряхнул головой. Как будто и не жил вовсе. Возможно, Го Мич все врет. Бедный, бедный Яценко… Из круглых глаз лешего текли обычные человеческие слезы… Артур глубоко вздохнул. Он слишком устал. Мысли неслись по кругу, как лошади на ипподроме. «В голове не каша, а бульон!» Он проглотил пилюлю, лег рядом с женой, прижался лицом к ее затылку. Свежий ветер прошлого столетия сдул запах гормональных духов, от женщины пахло обычным человеческим теплом. Он засыпал. Все изменилось; они изменились… И пересекая зыбкую границу яви и сна, он судорожно провел рукой по лицу и нащупал кривой извилистый шрам на скуле. Или это ему только причудилось? Он не знал этого. Человек крепко спал.

…Ровно в десять вечера наушники запели противную мелодию. Очередной безумный хит, где музыка наслаивалась на бормотания сладкоголосых мальчиков и девочек. Считалось, что такое звучание должно повышать энергетический тонус лучше обычных модуляторов. Артур открыл глаза: за окном чернела ночь, горизонт осветили лучезарные зарницы. Каждое воскресенье Совет по культуре радовал горожан праздничными фейерверками. Беззвучные вспышки на темном небосклоне и светящиеся геометрические контуры, по замыслу архитекторов, должны вселять здоровый оптимизм в сердца людей. Мужчина сладко потянулся. Он выспался, настроение было отличное. Сплетни о том, что назавтра «Иллюзион» покидает город, могли оказаться очередной «уткой», тем более когда они исходили от Сычевых. Времени до Праздника предостаточно; он направился в ванную.

В кабинете горел свет. Перед экраном информатора сидела Ольга. На фоне голубого экрана лицо жены казалось смертельно бледным.

– Ты давно встала? – Он поцеловал девушку в шею.

– Я не ложилась…

– А что случилось?

Девушка порывисто обернулась к мужу:

– Ты заснул, а у меня не получалось спать, даже пилюли не действовали. И тогда я решила прочесть рассказ этого Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда».

– Понравилось?

– Это про нас, понимаешь?! Я поняла. Наших партнеров не существовало в истории; это мы сами, только такие, какими были в то время. Ты – убийца, бандит, я – наркоманка. Мы всегда были такими, просто трудно принять этот факт. Артур со шрамом на щеке и девушка-блондинка – это и есть настоящие Артур Николаевич и Ольга Владимировна, а не респектабельный финансист и его супруга. «Иллюзион» – это путешествие к самому себе. Поэтому наступает ломка, когда кончается сеанс. Больше всего мы хотим быть самими собой, а не лепить каждую минуту придуманный образ. Мы – не люди, мы – куклы из пластилина, а Мастер дал каждому из нас возможность увидеть собственное «я». И это «я» нас ужасало и привлекало, потому что все истинное страшно и притягательно. Бедный Яценко готов был платить любые деньги не ради того, чтобы подержать в руках меч смелого гладиатора. Ему было тошно маяться в тщедушном теле финансиста-неудачника. В его душе горел огонь древнеримских пожарищ!

Артур восхищенно смотрел на жену:

– Откуда ты все это знаешь?!

– Это она… – устало кивнула девушка. – Та Ольга, настоящая. То, что мы выбрали двадцатый век и город Петербург – не случайность. «Иллюзион» не врет, как не могут врать зеркала. Они лишь показывают нас такими, какие мы есть на самом деле. И если изображение оказывается нам не по нутру, мы разбиваем зеркало и боимся увидеть свое отражение в осколках. Дурная примета…

Мужчина провел ладонью по ее волосам:

– Когда все кончится, покрась волосы в белый цвет!

– Обязательно! – Она улыбнулась сквозь слезы. – И брови отращу – они у меня красивые.

– «Иллюзион» завтра уедет… Даже если это и вранье, нам все равно рано или поздно придется вернуться в свой мир, к обычным делам. Ты будешь ходить в Ассоциацию свингеров…

Женщина сморщилась, будто проглотила живую муху.

– К черту! Никогда больше туда не пойду. Я сейчас представила себе эти лица… Ты никогда не замечал, что под бутанолом начинают косить глаза? И от этого даже симпатичная физиономия становится асимметричной. И люди немного похожи на козлов.

– Куда тебя занесло! – рассмеялся Артур. – Нам через полчаса выходить, если ты, конечно, не передумала ехать на Праздник.

– Передумала?! – Девушка вскочила со стула, в сердцах хлопнула крышкой информатора. – Да я с этим Мастером хоть к дьяволу в печку! Куда угодно! Лишь бы не в Ассоциацию свингеров, любоваться козлиными рожами! – Голубые глаза с поволокой вспыхнули огненной яростью, как у взбешенной тигрицы. Мужчина восхищенно любовался собственной женой. Вот так бывает, господа ментальные анализаторы! Смотришь на скучную женушку, будто в экран надоевшего видео, и вот вам – бац! Свежая картинка! Да еще какая: девица с синими волосами, ожерелье из дорогих беллоидов на шее, а глазищи полыхают как два раскаленных сапфира, и на их фоне изысканные беллоиды смотрятся как серые булыжники под ногами!

– Ну, тогда шагом марш в душ! – Он шутливо щелкнул девушку по носу. – А я приготовлю выпивку на дорогу!

Ольга смахнула с ресниц слезинку и побежала в ванную, Артур потянулся выключить информатор, но пальцы, помимо его воли, нажали закладку HR.

Он молча смотрел на экран. Шутки кончились. И вовсе не сейчас, а много раньше, двое суток тому назад, когда он впервые посетил фирму «Иллюзион» и услужливый, немного развязный, но обаятельный Рамзес отвесил пошлую шутку. Ему сразу не понравилась улыбка Мастера и этот глупый хрустальный шар на груди. – «Это у вас такой телефон, мистер Фокусник?» – «Некоторым образом, господин Любопытный Путешественник!»

Любопытство – самый важный инстинкт человеческий! Истинно сказано… Именно любопытство привело его в «Иллюзион». И благодаря этому качеству он не удержался и заглянул на страничку. Странно другое. Он не испытал радости. Слыханное ли дело – котировки уже не двузначные и даже не трехзначные. Все прочие индексы исчезли с поля торгов. Властвовала только одна HR corporation. За прошедшие сутки все инвесторы загадочным образом погибли. Остались лишь двое держателей акций. Горан Милич и Погодин. Он огляделся по сторонам. Из душа доносился шум льющейся воды. Странно, почему молчат коммуникаторы. Ничего странного. Он отключил их позавчера. В тот час и день, когда отправился в «Иллюзион». Зачем он это сделал? Это сделал его партнер…

– Чушь! – сказал Артур вслух и вздрогнул от звука собственного голоса. – Тогда еще не было никакого партнера.

Мужчина подошел к зеркалу. Объемное отражение услужливо предъявило высокого, широкоплечего мужчину. Густые волосы, зеленые глаза, приплюснутый боксерский нос, сильная шея и кривой шрам на скуле. Он уверенным движением пятерни провел по волосам. Характерный жест.

– А где тогда финансист Погодин? – спросил он у отражения.

Оно усмехнулось:

– Спроси сегодня на вечеринке у Мастера… А при чем тут Погодин? Вспомни, как ты рассекал заснеженную дорогу на машине! А дьявольский, сумасшедший секс без помощи фаллопротекторов? Разве способен на такое субтильный бизнесмен? И кто видел этого Погодина с тех пор, как он пересек порог «Иллюзиона»? Никто.

– Неправда! – крикнул он зеркалу. – Я говорил по видео с Игорем и Светкой!

– Говорил. А тебе не показалось ничего странным в их поведении? – снисходительно улыбнулось зеркало.

Он вспомнил: «Ты сегодня на себя не похож! Поменял стиль?» – «Ничего особенного… Деньги меняют человека…»

– Глупости! – твердо сказало изображение. – В то время, когда люди ежедневно меняют гардероб, прическу и косметику, кого удивят незначительные изменения в имидже делового человека? Ты ведь не поразился тому, что Света покрасила грудь в золотой цвет.

– И все равно, кое-что не сходится! – продолжал горячиться Артур Николаевич Погодин, финансист, бизнесмен, почетный участник Ассоциации свингеров.

– Что именно?

– Ты – спортсмен, бандит и убийца!

– Благодарю! – Мужчина широко улыбнулся, обнажив блестящие ровные зубы.

– Для ведения торгов на бирже требуются специальные знания. Когда ты мог их получить?

– Ты невнимательно читал собственную биографию, дружище! Там есть сноска: малюсенькая такая, но очень важная. В двадцатых годах двадцать первого века господин Погодин был одним из учредителей HR corporation! Внимательнее изучайте биографию своих кумиров!

– Вот тебе раз! Как я с самого начала не догадался! Вы с Миличем были компаньонами?

– Умница! – У мужчины в зеркале была необычайно привлекательная улыбка. Такому парню грех не поверить! – И последний аргумент! Постарайся вспомнить любой эпизод из твоей жизни до «Иллюзиона».

Финансист закрыл глаза. Память у него всегда была безупречной. Перед сомкнутыми веками пронеслась вереница цветных картинок. «Иллюзион», Рамзес, Анджела… Несчастный плачущий леший: глаза как два чайных блюдца. Секс в подъезде, пыльный подоконник, урчащие голуби подбирают с земли хлебные крошки, их перламутровые груди надулись как маленькие барабаны. Что дальше? Студень в одних трусах бежит по мерзлому асфальту… Артур наносит страшный удар в челюсть кавказцу. Глубокий нокаут. Вежливый очкарик в магазине. «Вы – настоящий Робин Гуд!» Что с ним творится?! Он сжал зубы так, что затрещала эмаль. Финансист автоматически отметил: у настоящего Погодина давно стоят дорогие имплантаты. Мужчина открыл глаза. Чуда не случилось. Последнее, что он вспомнил, – бешеная гонка по заснеженной дороге. Мысли скачут по кругу, как волшебные блохи. Двойник в зеркале подмигнул:

– Ничего не вышло, точно?

– Вроде того… Стоп! – Перед глазами объявилась яркая картинка. Он уже видел ее однажды. Колба, наполненная теплой жидкостью, к лицу тесно прижата маска, вода истекает наружу, вокруг толпятся люди, он слышит голос, но не может узнать его… Такой знакомый голос: «Добро пожаловать, господин Погодин!»

Он знает, что это словосочетание звучит глупо. «Господин Погодин». Масло масляное… Мужчина силится поднять глаза, но никого не видит. Серая густая муть…

– Ладно. Сдаюсь. Уговорил. Но что мы теперь будем делать?

– Все по плану. Идем на Праздник к Мастеру.

– Жене скажем?

Артур приложил палец к губам.

– Ни в коем случае! – Он подмигнул двойнику и исчез, растворился в пепельном облаке седой амальгамы.

Из ванной вышла девушка, с белокурых волос на пол стекали капельки влаги. Она тронула его щеку горячими губами.

– Дорогой! Нам пора!

Артур открыл глаза и испуганно закричал. Он лежит в своей кровати, простыня сбилась в комок. На него удивленно смотрит Ольга. Она чмокнула мужа в мокрый лоб.

– Ты что, перебрал вчера «пилюль счастья»? Я к тебе только подошла, а закричал так, словно тебе пальцы рубят. – Провела ладонью по его лбу. – Мокрый весь… с тобой все в порядке? Анализатор не нужен?

Мужчина ощупал себя руками, протер кулаками глаза.

– Фу, дьявол! Такой реальный сон приснился…

– Бывает… Нам пора! Ровно десять. Шагом марш в душ и ионизатор не забудь включить.

– Да… пора… – Он поднялся с кровати, подошел к зеркалу и украдкой, словно боясь увидеть в отражении голубого бегемота или собаку с тремя головами, кинул быстрый взгляд. Испуганное лицо, воспаленные глаза, гладкая кожа на подбородке. – Вот чертовщина! – Артур быстро зашел в душ, включил на полную мощность розовую воду, пять минут стоял, закрыв глаза, чувствуя, как нежная пена обволакивает кожу.

– Дорогой, ты выпьешь что-нибудь на дорогу? – прокричала из кухни Ольга.

– Виски. Неразбавленный. Спасибо! – Он выключил воду, нырнул в камеру, ввел программу ионизатора на максимум. Должно быть, и правда «пилюли счастья»… Он закрыл глаза, запах хвойного леса окутал воспаленную голову. Помимо воли, чудной сон возвращался, как выпущенный бумеранг. Он совершенно отчетливо вспомнил котировки акций на предстоящий понедельник. 1050. Но это ведь был всего лишь сон! Позавчера они котировались в районе 6,5–6,7. В мире бизнеса волшебства не бывает! Он насухо растерся полотенцем. Точно, безумный сон….

– Артур… – раздался голос жены из кухни. Погодин отлично разбирался в ее интонациях. Обычно она так кричала, если случилось нечто особенное. Мужчина выскочил на кухню. Первое, что ему бросилось в глаза, – цвет волос любимой женщины. Сомнений нет. Говорят, что взрослые люди дальтонизмом не заболевают, это врожденная патология.

– Дорогая… ты – блондинка?!

– Тебе нравится?

– Да… очень… Но когда ты успела?!

– Удалила старую краску, пока ты спал! – Она дернула плечом, словно он задал неприличный вопрос. – Это мой природный цвет. Тут такое дело… Оказывается, у нас уже два дня отключены коммутаторы. Я только что обнаружила, включила…

– И что? Нам звонил президент?

Девушка не улыбнулась.

– Нет. Более сотни пропущенных, номера по большей части неизвестны. Но одиннадцать раз тебе звонил Го Мич…

Артур молча подошел к столу, налил полстакана виски и опрокинул неразбавленный напиток в рот. В животе растеклось горячее тепло.

– Он не оставил сообщение?

– Нет. Просто факт звонка, номер не заблокирован. Это значит…

– Это означает, что он хочет, чтобы я знал, кто звонил. Он надеется меня испугать.

– А ты?

Мужчина широко улыбнулся, хмурое лицо преобразилось, словно солнечный блик скользнул по мрачному лицу.

– Я не боюсь… Поехали!

Супруги наскоро оделись и выскочили на улицу. Впопыхах Артур вспомнил, что забыл на столе пригласительный билет. Он бегом вернулся домой, сунул билет в карман, и… замешкался возле информатора.

– Это простая проверка! – сказал он вслух и щелкнул закладку в разделе HR. Потом выключил информатор, закрыл дверь и спустился к жене. Он запросто мог проверить котировки в машине, но не хотел впутывать Ольгу в это дело. Ей и без того досталось за последние дни. Мужчина ввел программу, «порше» уверенно сорвался с места. Таймер показывал 11.14. В 11.32 они будут на месте. Лиловые вспышки салюта осветили ночной небосклон. Сегодня архитекторы нарисовали северное сияние. Сиреневые всполохи окрасили горизонт.

– Красиво… – неуверенно сказала девушка. Было непонятно, утверждает она или спрашивает.

– Ты помнишь червячка в том яблоке, которым нас угощали в «Иллюзионе»?

– Помню. И что?

«Порше» выскочил на мост, ледяная гладь залива темнела далеко внизу, как грязная простыня.

– Вот это было красиво…

– Червяк?! – Она вытаращила голубые глаза. За сутки брови начали отрастать, девушка заретушировала их черной синтетикой.

– Он был настоящий, понимаешь… – Мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. Даже перед сомкнутыми веками упорно светились цифры 1050. Мертвая статистика утверждает, что прогнозы аналитиков сбываются на 98,7 процента. 1050 – котировки акций HR на вторник. И пустая, щемящая тоска…

– Приехали… – тронула его за рукав девушка.

Молодые люди подошли к украшенным резьбой дверям, Артур чуть помедлил и нажал кнопку звонка…

Гильдия Вечных и Избранных. Ассамблея

Веселье было в самом разгаре. Оркестр играл старые мелодии, официанты носились по залу, не успевая снабжать всех желающих напитками и легкими закусками, многоярусная хрустальная люстра сверкала как гроздья страз. На драпированных алой тканью стенах змеились черные размазанные тени.

Буа де Гильбер втолковывал что-то Шредеру. Раскрасневшийся от выпитого шнапса немец послушно кивал седой головой. На выцветшем кителе воинственно болтался Железный крест.

– Ваши идеи могут оказаться полезными нынешней молодежи, дорогой Фриц! – Маркиз силился перекричать грохочущий оркестр, на побагровевшей шее вздулись толстые жгуты жил. – А вы чем занимаетесь?! Вместо того чтобы передавать свой бесценный опыт управления народами и улучшения человеческой селекции, вы пьете, бездельничаете и проматываете вместе с плебсом нацистское золото!

Шредер протестующе поднял ладонь; на безымянном пальце сверкнул перстень с бордовым гранатом.

– Золото партии украл Борман! Всем это хорошо известно!

– Ну и сколько он там его украл? – усмехнулся Буа де Гильбер. – Неужели его личный интендант не приложил руку к сокровищам?

– Проще всего мочиться в бане и считать чужие деньги! – ввязался в разговор пьяный англичанин. Он только что вернулся с вечерники, проходящей на первом этаже. По его виду можно было смело утверждать, что человек на славу повеселился. Рыжие усы угрожающе стояли торчком, как у Сальвадора Дали, щеки рдели, голубые глаза сверкали.

– Вас никто не спрашивает! – отрезал маркиз. – Идите, развлекайтесь с этими смертными.

– Англичане… – презрительно процедил сквозь зубы Шредер.

– Нацист! – беззлобно огрызнулся Перкинс.

– Вот вы говорите – золото партии… – вернулся немец к прерванной беседе. – А сколько его вообще осталось, золота этого? Наш старейшина вытягивает все соки из членов Гильдии! Вы, я слышал, тоже замка-то лишились… – Он язвительно ухмыльнулся.

– Жадный мальчишка! – вспылил Буа де Гильбер. – Он нас всех скоро по миру пустит!