Текст книги "Безумный аттракцион"

Мужчина бережно одевает жену; ее дыхание едва слышно, бледные щеки запали, ногти приобрели синюшный цвет.

– Мы готовы. Паша, я тебя как друга прошу: не спорь со мной. У меня очень мало сил, но их достаточно, чтобы сломать тебе нос. Кому нужен доктор с кривым носом? Поехали!

– Эксперимент проводится в подвале здания корпорации. – Лившиц нервно мял в руках шелковый платок. Он закашлялся. – Но надо спешить. Девушка может умереть каждую минуту… – Он прижал пальцы к ее шее, удрученно покачал головой: – Пульс – нитевидный…

Мужчины спускаются по лестнице, Артур несет жену на руках. Улицы города пустынны, свирепствует эпидемия. Уже в машине он обращается к Павлу:

– Запомни пароль к моей странице. Слово «эскимо».

– Почему «эскимо»?

– Мечта детства. Войдешь на сайт HR, в раздел личных пользователей, логин обычный, pogodin, а пароль – «эскимо».

– Латинскими буквами?

– В том и дело, что русскими… Там вся информация по HR. Списки моих акций, сделки с инвесторами, одним словом – полное досье. Этот материал держит за горло всю корпорацию. Собирал десять лет, с тех пор как ушел в мирный бизнес. Надеялся обеспечить своей семье стабильное будущее. А оно вон как обернулось…

– Чудак!

Они въезжают в подземный гараж, Павел звонит по телефону, навстречу выбегают люди в масках и белых защитных костюмах. Артур наскоро подписывает бумаги за себя и за жену, он на прощание сжимает руку товарища:

– Не забудь пароль… Если я не вернусь, отдай информацию в надежные руки. Это – бомба.

– Я все запомнил. Не волнуйся, увидимся через пару недель. – Лифшиц прижимает руку ко рту, впалая грудь сотрясается от кашля, на глазах выступают слезы. – Прощай, друг, держись молодцом, коллега… – шепчет он едва слышно.

Людей укладывают на каталки. Мужчина сжимает руку любимой: хрупкая, нежная косточка… Проносящиеся сверху лампы дневного света мелькают как вспышки стробоскопа. Он закрывает глаза.

После инъекций глаза слипаются от тяжелой дремы. Последний, кого он видит – ухмыляющийся Горан Милич.

– Небольшая поправка, Артур! Я уговорил наших ученых запрограммировать ваше пробуждение на более поздний срок, чем это планировалось раньше. Нет смысла исследовать «Розена-младшего» через какие-нибудь два-три месяца! Пустая трата средств. И я рад, что в эксперименте принимает участие не случайный донор, а мой компаньон. – Слова человека уплывают в зыбкую бесконечность. – Я не уверен, что ты меня вспомнишь после пробуждения, но на всякий случай буду рядом… До встречи, мой драгоценный инкубатор! – Он тихо смеется и исчезает. Все вокруг покрывает серая, пустая муть. Как взбитая глина на дне болотца…

– Я сейчас вернусь… – Мужчина шагнул вслед за Мастером. Тотчас словно по волшебству возникла Анджела, взяла девушку за руку.

– Он вернется. – Она ободряюще улыбнулась. – Пойдем со мной, сестричка, – Рыцаря ждет мужская работа.

…Небо на улице показало краешек розовой шали. Наступал рассвет. Гости тихо топтались в холле, ожидая свои шубы. Словно зрители после премьеры в театральном гардеробе. Только лица их были бледными и торжественными, будто они сами являлись лучшими актерами на этом спектакле. Рамзес носился так, будто и не было бессонной ночи.

– Прошу вас, мистер Свенберг… замечательные пуховики – и у вас и у вашей супруги… Благодарю! До следующего раза. Мадам Зоя! Чудесные соболя… Господин Данте… мистер Чюрленис… всегда ждем, очень рады… Следующий високосный год, обязательно!

Кто-то тронул его за руку. Шекли смотрел в змеиные глаза человека.

– Я все сделаю, Рамзес! Я обещаю.

– Я в этом не сомневался! – Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

Рам быстро обнял дворецкого, просвистев что-то на ухо, и умчался, оставив после себя приторный запах горчичного меда и зеленую липкую пену на щеке. Кивнув на прощание, выбежали за дверь симпатичные гуты. Вскоре в холле остался один Шимшон. Он остановился на выходе и, смущенно глядя в пол, пробурчал:

– Еще раз спасибо, Рамзес! Я хотел попросить… передай Мастеру, что мне здесь скучно. Я очень благодарен за все, что он для меня сделал, но закисаю я тут, понимаешь… – Он неуверенно улыбнулся. – И еще иллюзия эта! Я не мог их спасти, понимаешь?! Я вытащил из-под обломков двадцать семь человек, старики и дети… Но когда вернулся за остальными, крыша рухнула! Я не виноват!

– Конечно, ты не виноват, дорогой Шимшон! Ты – герой. Сделал больше, чем мог.

– Там еще оставались люди… – прошептал великан. – Спасибо. Бывай! – Он обернулся. – Я краем уха слышал, что у тебя на родине вам ящерицы жить мешают?

– Да уж… мешают…

– Передай Мастеру, – он насупил кустистые брови, – Шимшон готов помочь, если надо! Слетаю на Айгур, развеюсь… точно, папаша? – Он подмигнул Шекли.

Мужчина вежливо наклонил седую голову, лукавые глаза сверкнули, он смело посмотрел в лицо богатырю:

– Именно так все и будет! До встречи, друзья!

– Странный кекс! – Здоровяк поправил спадающую львиную шкуру. – Такое впечатление, что мы с ним скоро увидимся.

– Обязательно увидитесь!

Дверь закрылась, Рамзес включил ионизацию воздуха. Помещение наполнилось голубым паром. Запахи алкоголя, пищи и человеческого пота мгновенно испарились. Над зеркальным полом вился слабый дымок.

– Не люблю я этот химический запах! – раздался голос Мастера.

Дворецкий робко постучал в дверь.

– Заходи!

Мужчина сидел на низкой кушетке и листал засаленные пожелтевшие от времени страницы. В изголовье горел мягким светом ночник. Рядом на полке стояла чашка с дымящимся кофе, на плите урчал старинный кофейник. Рядом на табуретке расположился Артур: мужчины как будто только что прервали разговор.

– Я не помешал?

– Заходи! – Мастер махнул рукой. – Садись… Будем пить кофе.

– Мастер, почему вы меня не попросили? – Рамзес укоризненно всплеснул руками.

– Ты сегодня устал, мой друг, отдохни…

Дворецкий опустился в кресло и с удовольствием вытянул ноги.

– Это все сила тяжести… – Он пошевелил кривым черным когтем. – Трудно привыкнуть…

– Столько лет прошло, а ты все не привыкнешь! – Мастер налил ему кофе в старую чашку. – Сахар?

– Нет, спасибо… Привычка – вторая натура! – Он с наслаждением пригубил ароматный напиток. – Что вы читаете? – вежливо покосился на затертую обложку.

– Рэй Брэдбери. Чудесный сказочник!

– Рассказ «Вельд», – поддакнул Артур.

– Он написал много чудесных историй.

– Вы размышляли на его счет? – вежливо спросил Рамзес. – Истории воплотятся?

– Да… Я надеюсь на это. Не все, конечно, – он указал на два пухлых тома, – нет времени, у меня на очереди немецкий сказочник… фу, черт – длинная фамилия…

– Эрнст Теодор Амадей Гофман.

– Именно так. Точно. Гофман. Ну как все прошло?

– Замечательно.

– Клоны приходили?

– Как обычно… – Рамзес бросил испытующий взгляд на Артура.

– Я все понял. Сейчас пойду. – Мужчина поднялся с места.

– Не спеши. – Мастер прихлебнул кофе. – Я освободил тебя от данного слова, Рыцарь, но схватки не избежать. Ангекок – могущественный колдун, и разозлил ты его не на шутку. Анджела принесет оружие, здесь чугунные кулаки и ТТ не помогут. – Сколько их там собралось?

– Не меньше сотни…

– Много… – Он задумчиво посмотрел на желтый свет лампы. – В прошлый раз их было около дюжины, в позапрошлый – пятеро… «Пришел один и привел с собой многих…»

– Они боятся света…

– Я знаю. В основном мелочь пузатая, призраки, упыри дешевые, зверюшки смешные, но есть парочка крепких колдунов. Опять-таки Свищи… Лучше их не злить, это надменные и спесивые господа. Тебе придется несладко, Рыцарь! Что еще было новенького? – обернулся он к слуге.

Рамзес замялся:

– Эсфирь… Она показала мне свое лицо, но просила никому не говорить. И госпожа Погодина подарила ей свое ожерелье.

– Секрет Полишинеля! – улыбнулся Мастер. – Красотка Нефертити – взбалмошная девица. Ума не приложу, как старина Джеймс с ней управляется? На каждый праздник она показывает свое чудесное лицо новому гостю! Не жалко было отдавать такие сокровища? Небось стоит уйму денег! – обратился он к Артуру.

– Я не покупал эти камни, даже не знаю, откуда они взялись. Фальшивая жизнь, напетая ментальными анализаторами, фальшивые драгоценности… Простые рубины гораздо красивее. А у девицы шикарная грудь!

– Пошляк ты, а не Любопытный Путешественник! – В комнату вошла Анджела. Она держала в руках старую кожаную сумку.

– А где Ольга?

– Не беспокойся, я о ней позабочусь. Подруга Рыцаря должна смиренно ожидать героя с поля битвы.

– Красиво сказано! – улыбнулся мужчина. В слабом свете горящей лампы он действительно был похож на рыцаря, какими их описывали в средневековых романах. Уверенный взгляд зеленых глаз, задубелая кожа, извилистый шрам на скуле…

– Рыцарь сильно изменился за время Каникул… – заметил Мастер.

– Ты справишься! – Рамзес ободряюще улыбнулся. – Главное, не позволяй клону завлечь тебя в его мир. Смертному оттуда нет исхода.

– Разберемся. – Мужчина поднялся. – Мне пора…

– Удачи! – Мастер улыбнулся одними губами, серые глаза холодно смотрели в пустоту.

– Я только хотел задать вопрос. Почему вы сразу мне все не рассказали? К чему были эти путешествия, туманные намеки?

– Ты жалеешь об этом?

– Нет! Ни в коем случае! Какой бы ни была моя участь, самые счастливые часы своей жизни я прожил в «Иллюзионе»! Оно того стоило!

– Ты сам ответил! Ну и потом, ты бы счел меня за сумасшедшего, кабы я с порога объявил финансисту Погодину, что компаньон погрузил его с женой в анабиоз несколько десятков лет назад, напичкав при этом смертельным вирусом!

– Так в старину транспортировали наркотики! – важно заявил дворецкий. – Нашпигуют труп кокаином и везут хоронить на родину!

– Ну ты лох, Рамзес! – брякнула Анджела. – Наши друзья совсем не похожи на трупы! И в ближайшую сотню лет едва ли ими станут. Да-да, благородный Рыцарь! Побочное действие той дряни, что вам привили, это замедление собственных биологических часов.

– Никогда не видел себя в роли долгожителя… А как же быть с Сычевыми? Ведь они говорили чистую правду, словно видели нас с Олей чуть ли не каждый день! И почему я с самого начала не разглядел шрама на скуле? – Артур провел пальцами по щеке.

– Ну, это совсем просто! – засмеялась девушка. – Ты, должно быть, в юности не читал детективов! Сычев – сотрудник тайной полиции, для него не составляло труда ввести вас с Ольгой в заблуждение. Его жена за небольшую мзду расскажет тебе, что ты – президент страны! Милич им неплохо платит за услуги такого рода. Они были отлично инструктированы на ваш счет. В задачу Сычева входило утвердить тебя в той мысли, что ты – финансист Погодин, а давно погибший честный доктор Лившиц – твой компаньон. Супруги неплохо отыграли свои роли! Хотя основную роль сыграли ментальные анализаторы, сочинившую новую биографию семьи Погодиных. Думаю, что вас разбудили пару месяцев тому назад. Сначала подвергли интенсивной физической реабилитации – за годы пребывания в растворе мышцы слабеют и кости становятся хрупкими. Вы – ценная бандероль, друзья мои, и не исключаю, что господин Милич не пожалел доброй дозы своей сыворотки, чтобы как можно быстрее привести свои игрушки в порядок.

– Но почему я этого не помню? – Артур задумчиво взъерошил волосы. – И не проще ли было спрятать лекарство в надежный сейф?

– Го Мич – все-таки ученый, причем великий ученый! Он решил поставить дьявольский эксперимент, и ему это удалось. Вы оба болели вирусом Розена, скверная штука… Но Милич создал еще более страшный препарат, его ласково именовали «Дитя Розена». Перед тем как ввести своих подопечных в анабиоз, он привил вам штамм этого вируса. Чем руководствовался этот маньяк, сказать не могу; возможно, интерес естествоиспытателя. По идее вы оба должны были уснуть и не проснуться, тем более что на столь длительный срок раствор для анабиоза никто в то время не испытывал. Кстати сказать, процедура ни разу с тех пор не повторялась, и формула органической плазмы, в которой вас держали, все эти годы засекречена.

– Я знаю эту формулу! – не удержался Рамзес. – На Айгуре существуют месторождения органической плазмы. На время зимы некоторые организмы погружаются в нее на долгие месяцы. Да и после ранений она очень полезна, регенерация тканей почти молниеносна. Плазму крайне трудно транспортировать, но Милич как-то решил эту проблему.

– Умница и выскочка! – подмигнула дворецкому Анджела. – Хотя хвастунов никто не любит… Итак! Можно считать это маленьким чудом, но господин Погодин и его очаровательная жена выжили. Более того, за время искусственного сна к обоим типам вирусов ваши организмы выработали антитела. Не исключено действие плазмы с Айгура… Поздравляю, Рыцарь! Вы будете жить долго и болеть редко. И для фармацевтов ваша кровь – кладезь драгоценная! Ну а по пробуждении вас обоих подвергли жесточайшей психоментальной обработке. Эти мозгоправы и малограмотного дедушку убедят в том, что он – бабушка. И наводку на «Иллюзион» вам дали тоже они. Нейролингвистическое программирование. Старый метод, был известен еще сто лет назад. Задача состояла в том, чтобы за время иллюзии на вас с Ольгой вышел господин Яценко, так похожий на честного парня Лифшица. Фактически у вас в мозгах стерли ненужное и записали новые файлы!

– Пароль от моей страницы остался… – грустно усмехнулся мужчина. – Го Мич надеется получить мои акции.

– Наплевать ему на твои акции! – подал голос Рамзес. – Ты зашифровал досье на основателей HR corporation.

– Это я помню. Мой страховой капитал. Я никогда не доверял Миличу. Он догадывался, что я в курсе, какие штуки с ним проделывал папаша-извращенец. Там есть и многое другое. Подлоги, взятки, сведения о разработках опасных препаратов. Фармацевтика в те времена правила миром. Но за эти годы все поменялось. Новые информаторы, другие носители. Как могли столько лет сохраняться файлы?

– Очень просто! – Девушка пожала плечами. – Твой друг Лифшиц накануне своей гибели поместил твои файлы в хранилища корпорации HR. Допуском служило тайное слово, его знали только вы двое. Павел вскоре трагически погиб, пытаясь спасти зараженных людей, он привил себе вирус Розена. Достойная смерть достойного человека… Архив действительно менялся за эти годы, и содержимое твоего диска переписывали на новые, более современные носители.

– Смешной умница Пашка… он и в школе был педантом… – протянул мужчина. – Но почему Милич не уничтожил носители?

– Жадность фраера сгубила! – высокопарно объявил дворецкий. – Там хранилась немалая доля твоих акций. Он надеялся, что психоменталисты вытрясут из тебя секретное слово, но не сработало… Упс!

– Возьми это! – Анжела протянула ему кожаную сумку. – Повесь за спину, будут свободны руки. Время на исходе, тебе пора, Рыцарь!

– А что там? – Артур достал старый факел, моток грязной веревки, грязный нож, покрытый слоем застарелой ржавчины. – Это и есть оружие?!

– Лучшее оружие для битвы с колдунами.

Человек с сомнением перебирал никчемные вещи.

– И как этим пользоваться?..

– А ты предпочитаешь лазерную пушку или, на худой конец, старый добрый ТТ? – улыбнулся Мастер. – Бессмысленно палить из пистолета по теням.

– Я вам все объясню, – кивнула Анджела. – Это орудие Бертрана дю Геклена. Нынешние историки упоминают его как участника знаменитой Столетней войны. И ни слова о том, что в четырнадцатом веке он фактически спас Аквитанию от нашествия клонов. В то время колдуны выступали в своем прежнем обличье, местные жители называли их «демоны смерти». Рыцарь быстро сообразил, что стрелы и копья не приносят демонам ни малейшего вреда. Факел помогает осветить места, где они скрываются, веревка сковывает движение клонов, а ножом следует перерезать пуповину, которая связывает их с земным миром. Существует поверье, что эти орудия впитали частицу вина из чаши Святого Грааля.

Артур глубоко вздохнул, побросал вещи в сумку, шагнул к выходу.

– Мне, конечно, проще с пистолетом…

– Ты еще бомбу с собой в Нижний мир приволоки! – хмыкнул Рамзес.

– Нижний мир?!

– Так называется место, где обитают клоны.

Анджела сорвала бейдж с его груди, Мастер подмигнул ему как старому приятелю:

– Иногда собственное отражение в зеркале нравится нам больше чем оригинал. Что прикажешь с этим делать? Уничтожить оригинал или сохранить то, что навек застыло под покровом обычной серебряной амальгамы? Вперед, Рыцарь! Я верю в твой успех!

Дверь распахнулась, и Артур шагнул наружу…

– Славный малый! – улыбнулся Мастер. – Я рад, что не ошибся в выборе. – Перелистнул страницу, широкий рукав тоги обнажил загнутый ноготь. – Приведи девушку, Анжелика.

– Что еще было нового? – Он рассеянно кивнул Рамзесу.

– Шимшон хотел подраться, как обычно…

– Он вообще-то добрый малый!

– Я знаю. В этот раз сильно напился. Во время сеанса иллюзии что-то в нем поменялось. Я видел его лицо… Одним словом, он просил замолвить за него словечко.

– И что он хочет?

– Не знаю… – Рамзес провел ладонью по уху, что у него означало сильное замешательство. – Ему скучно…

– Что он хочет конкретно? – Мужчина испытующе посмотрел на слугу.

– Он… он говорит, что готов отправиться на Айгур. Он хочет сражаться с хорками.

Мастер глотнул кофе. Наступила пауза. Было слышно, как тикают старинные часы на запястье человека. Золоченые стрелки приближались к цифре «пять». Незаметно подступало утро.

– Ты видел все ту же иллюзию? – тихо спросил он.

– Да… – Белая пленка закрыла змеиный глаз.

– Прости, Рамзес… Ты единственный, кого я могу считать своим другом. Я наделся, что со временем это пройдет…

– Я тоже так думал. – Слуга невесело усмехнулся. – Никогда не предполагал, что буду подвержен этому чувству… слово такое необычное…

– Ностальгия?

– Наверное…

– Тогда не было иного выхода. Ты мог погибнуть.

– Я понимаю, Мастер! Вы мне как отец… Обычно я не вспоминаю Айгур. Такое случается, только когда погружаюсь в иллюзию… Так что сказать Шимшону?

– Хорошо. Я подумаю… Что еще?

– Господин Шекли… Мы с ним беседовали.

– Роберт? – оживился Мастер. – Он был доволен?

– Мне показалось – вполне. Он думает написать историю… Ну, одним словом, историю про Айгур.

– Поглядим… – неопределенно протянул мужчина.

Вернулась Ольга в сопровождении Анджелы.

– Присаживайтесь! Кофе хотите?

– Если можно… – Девушка села на стул, не отрывая пристального взгляда от хрустального шара на груди человека.

– Вас что-то тревожит?

– Да… – Она насилу отвела глаза. – Я боюсь за своего мужа.

– Напрасно. Он – храбрец. Полагаю, за время путешествия не раз доказывал свою отвагу.

– Отвага… – как эхо, прошептала девушка. – Там в креслах все было просто. Иллюзия…

– Общая ошибка всех путешественников – считать, что «Иллюзион» показывает совершенную версию их самих. Смелость без трусости, сила без усталости, отвага без сомнений. Фантазия! Но спешу вас разочаровать. Во время сеансов путешественники смотрят в обычное зеркало. «Иллюзион» всего лишь упрощает реализацию скрытых инстинктов, которые сидят у вас внутри. Рамзес, покажи нашей гостье простейший тест, но не забывай, что перед тобой – дама…

Дворецкий неохотно кивнул, отложил чашку с недопитым кофе, поднялся с места и вдруг резко повернулся к девушке, оскалил острые зубы и замахнулся мускулистой рукой, словно намереваясь ударить женщину. Горячая вспышка ударила в лицо, Ольга закричала и выбросила вперед кулачок.

– Браво! – негромко произнесла Анджела.

– Прошу прощения! – Дворецкий был искренне расстроен. – Терпеть не могу этот тест! – Он покосился на Мастера.

– Умница! – кивнул мужчина. – Так можно отличить воина от торговца. Воин бьет в ответ на агрессию, негоциант закрывается руками, желая сберечь свой товар. Есть еще тип философов, их совсем мало. Они не реагируют на провокацию.

– Ну и шутки у вас! – Женщина негодующе перевела дыхание. – Я могу видеть своего мужа? – Она скрестила пальцы под столом.

– Разреши ей, отец… – Анджела умоляюще сложила ладони.

– Хитрая девчонка… – ухмыльнулся Мастер. – Всегда знает наперед, что я сделаю! Ладно, уважаемая! Вы заслужили такое право. Внимательно смотрите в этот шар.

Девушка подалась вперед к хрустальному шару, висящему на груди человека, но ничего не увидела, кроме толстой золотой цепи и пустого, бесцветного стекла.

– Я ничего не вижу! – хрипло прошептала она.

– Слишком пристально смотрите! – шепнул ей на ухо Рамзес. – Чуть искоса, как бы невзначай. И надо успокоиться; чтобы желание исполнилось, следует отказаться от него.

Ольга кивнула, отвела взгляд в сторону, безразлично скосила взгляд на шар и охнула.

– Я вижу!

– Умница, – одобрительно улыбнулась Анджела.

…Из дверей «Иллюзиона» вышел мужчина. Рассветное солнце оросило медными лучами густые волосы на его голове, отчего казалось, что над человеком пылает багровое пламя. Из припаркованного мини-вэна выскочили трое мужчин и спешно к нему направились. Снег уютно поскрипывал под каблуками их сапог. Артур весело подмигнул, его губы шевельнулись:

– Рок-н-ролл!

– Браво! – хлопнул в ладоши Рамзес.

Ольга не заметила, как слуги тихо вышли из комнаты. Она не отрывала взгляд от хрустального шара. Тени, отбрасываемые стенами домов, шевельнулись, грязные черные пятна ползли вслед за человеком, как хищные змеи в высокой траве, они преследовали Рыцаря. Близился час битвы…