Текст книги "Уроки самообороны"

Глава 9

Меган провела два дня, прибирая квартиру и твердя себе, что она счастливо отделалась. Ну зачем ей такая нянька? Она всегда была сама себе хозяйкой и всегда делала то, что хотела.

Она вовсе не нуждалась в мужчине, который постоянно учил бы ее жить, говорила она себе. И ей вроде даже удалось убедить себя в этом.

Меган начала собирать новую головоломку, но, не сложив даже край, выбросила в мусорное ведро. Два раза звонила матери и вешала трубку, не дожидаясь ответа. Приготовила тушеную говядину, но едва прикоснулась к ней.

За эти два дня она перестала надеяться, что он позвонит, но, когда телефон звонил, каждый раз разочаровывалась, потому что это был не Тайлер.

Меган устала смотреть на телефон, борясь с желанием позвонить ему. Она ведь знала, что это не принесло бы пользы ни ему, ни ей самой. Он никогда не видел в ней взрослого человека, отвечающего за свои поступки, способного принимать решения и делать разумный выбор. Он относился к ней как к беспечному тупому ребенку, что оскорбляло ее. Она не могла примириться с этим.

Единственное, что ей надо сделать, решила она, – это продолжать жить, как раньше, и забыть, что она когда-то встречала Тайлера Джексона.

Для Тайлера было большим облегчением вернуться на работу. Она отвлекала его от собственных проблем и мрачных мыслей. Он не хотел вспоминать улыбку Меган, ее лучистые зеленые глаза, не хотел вспоминать о том, как она стояла на палубе парохода, держась за поручни, а ветер развевал ее волосы, не хотел вспоминать вкус ее губ, горячо возвращающих поцелуй.

Тайлер пытался гнать от себя воспоминания о Меган, но у него ничего не получалось. И как бы он ни был загружен работой, воспоминание о ее смехе, ласковом прикосновении сводило его с ума.

По прошествии двух дней он решил, что ему нужно держать себя в руках. У него уже был такой опыт. Меган не прислушивалась к тому, что он ей говорил, неважно, прав он или нет. Она действовала по своему усмотрению, совсем как Кэти. И с ней у него возникли бы такие же проблемы.

Для них обоих лучше, если он будет продолжать жить по-своему, забыв, что когда-то встречал Меган Саммерс.

* * *

На следующее утро Меган проснулась, переполненная планами. Она позвонила в турагентство и сообщила, что завтра выйдет на работу. Затем решила забрать костюм из химчистки, вернуть книги в библиотеку и сделать стрижку. Она должна успеть провернуть все за сегодня и приниматься за работу, словно начиная жизнь с чистого листа.

Меган села в машину и с облегчением подумала, как хорошо что-то делать, а не торчать дома в ожидании телефонного звонка Тайлера, который может вообще не позвонить. Чем быстрее она вернется к прежней жизни, тем лучше, говорила она себе, подъезжая к библиотеке.

Выйдя из машины, она обратила внимание на мужчину, который стоял в дверях мастерской по ремонту бытовых приборов. Его лицо показалось Меган пугающе знакомым.

Она прищурилась, чтобы получше разглядеть его и удостовериться в том, что не ошиблась. Да, перед ней тот самый грабитель, который сорвал с ее плеча сумочку.

Первым ее побуждением было броситься к нему и потребовать свою сумку. К счастью, у нее хватило ума понять, что вернуть ее уже невозможно. Ей пришло в голову, что он, скорее всего, поджидает очередную жертву. Надо звонить в полицию.

Теперь, когда у нее появился столь серьезный предлог позвонить Тайлеру, ей почему-то совсем не хотелось этого делать. Он, конечно, подумает, что она бегает за ним.

Пока она тут предается размышлениям, преступник совершит еще одну кражу. Не бывать такому!

Меган вошла в библиотеку и направилась к телефону. Набрав номер, она попросила Тайлера и после минутной паузы услышала его глубокий, с хрипотцой голос:

– Офицер Джексон слушает. Чем могу быть полезен?

При звуке его голоса она почувствовала слабость, но решительно произнесла:

– Это Меган. Я нахожусь в библиотеке и только что видела того самого грабителя. После секундной паузы Тайлер спросил:

– Где он сейчас?

– Стоит напротив в дверях мастерской. -Ее голос слегка дрожал, несмотря на все усилия успокоиться. – Я думаю, он подстерегает очередную жертву.

– Ты уверена, что это он?

– Да, абсолютно. Я же говорила, что если снова увижу его, то сразу узнаю.

– Хорошо. – Возникла пауза. – Я выезжаю.

– Прекрасно, жду тебя.

– Оставайся в библиотеке, Меган. Не пытайся заговорить с ним. Не попадайся ему на глаза, понятно?

Настоящий полицейский, подумала Меган, криво усмехнувшись.

– Я понимаю.

Связь оборвалась. Когда она вешала трубку, руки у нее дрожали. А что, если грабитель вооружен? Вдруг он выстрелит в Тайлера? Это произойдет по ее вине. Как она будет потом жить?

Наблюдая за вором сквозь стеклянную дверь библиотеки, она почувствовала, как внутри у нее все сжимается от страха, во рту пересохло. Что, если ворюга заметил ее и догадался, что она звонила в полицию? Вдруг мужчина сорвался с места и быстро пошел по улице. Тихо вскрикнув от ужаса, Меган выскочила из библиотеки.

Тайлера еще не было. Преступник уходил все дальше. Меган вспомнила, сколько времени она потратила, чтобы восстановить кредитные карточки, водительские права, изготовить новые ключи. А безвозвратно утраченные любимые фотографии!..

Меган с надеждой оглядела улицу. Нет, полиции не видно. Преступник удалился уже на приличное расстояние. Если она сейчас же ничего не предпримет, он опять исчезнет. Не раздумывая больше, она поспешила за ним.

Когда Тайлер подъехал к библиотеке, Меган там не оказалось. Библиотекарь сказала, что видела женщину, похожую на его описание, но та уже ушла. Услышав это, Тайлер понял, что Меган преследует грабителя.

Они могли уйти в любом направлении. Где их искать? А вдруг она попадет в беду и он не сможет ее спасти?!

Тайлер кинулся к машине. Если понадобится, он весь день будет искать Меган, но найдет ее. Он ехал в машине, молясь о том, чтобы с Меган ничего не приключилось.

Меган старалась держаться ближе к витринам, быстрым шагом преследуя грабителя. Время от времени мужчина останавливался, и тогда она пряталась в дверях магазинов и, осторожно выглядывая, следила за его передвижениями.

Дважды она чуть не потеряла его из виду: один раз, когда он переходил улицу, другой когда завернул за угол. Боясь, что вор подстерегает ее там, она ждала слишком долго и увидела его уже в трех кварталах – он направлялся к парку. Меган помчалась как сумасшедшая. Очевидно, похищение сумок не очень прибыльное занятие, подумала Меган с раздражением, если преступник не может позволить себе иметь машину. Или он оставил ее где-нибудь здесь? А раз так, то она просто узнает номер машины, и Тайлер без труда найдет преступника.

Не надо подходить к нему слишком близко. Меган по-настоящему наслаждалась остротой ощущений.

Мужчина вошел в парк и устремился вверх по тропинке.

Тропинка заворачивала к холму и терялась в гуще деревьев. Секунду Меган колебалась, вспомнив о том, что говорил ей Тайлер о преследовании преступника. Но грабитель ведь даже не подозревает, что она идет за ним. Меган была совершенно уверена, что он движется к автостоянке, находящейся на вершине холма, где, по всей вероятности, оставил свою машину.

Теперь она уж точно не собиралась сдаваться. Особенно если удастся вернуть фотографии, а главное – заслужить уважение Тайлера.

Глубоко вдохнув, она побежала вверх по тропинке.

За несколько кварталов от парка Тайлер передавал по рации сообщение на контрольный пункт и просил извещать его обо всех звонках, поступавших в полицию из этого района. Он чувствовал болезненные спазмы в желудке. Если с Меган что-нибудь случится… Он тряхнул головой, стараясь не думать об этом.

Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он заметил стройную женщину с шелковистыми русыми волосами, переходящую улицу прямо перед его машиной. Радостное возбуждение тут же угасло, когда он понял, что это не Меган.

Черт бы ее побрал, подумал он, ударив рукой по рулю. Почему она не сделала, как он просил? И чего она добивается?

Если бы он только смог найти ее, подумал Тайлер, тревожно вглядываясь в пешеходов, идущих по обе стороны улицы, он бы прочел ей такую лекцию, которую она никогда бы не забыла. Только бы найти ее!

Вдруг он осознал, что шепчет молитву. Этого Тайлер Джексон почти никогда не делал.

В это время Меган торопливо взбиралась по тропинке, с беспокойством глядя по сторонам, высматривая преступника. Он быстро передвигается, подумала она, приближаясь к тому месту, где тропинка делала крутой поворот. Возможно, он уже на автостоянке. Если так, ей не удастся разглядеть номер машины.

Меган оказалась уже в глубине парка. Здесь был самый настоящий лес. Она повернула по тропинке и застыла на месте. Прямо перед ней стоял грабитель.

Мужчина пристально смотрел на нее; его глаза были жестокими и холодными. Ноги Меган буквально приросли к земле. Она лихорадочно искала выход из ситуации, которая явно становилась опасной.

– Э-э… не скажете, который час?

– Зачем ты преследуешь меня? – спросил мужчина скрипучим голосом, от которого у нее мурашки поползли по спине. – Ты шла за мной от самого центра. – Меган огляделась вокруг в тщетной надежде, что хоть кто-нибудь окажется поблизости. – Ты из полиции?

Напрасно, видно, она не слушала Тайлера.

– Нет-нет, – быстро проговорила Меган, отрицательно покачав головой. – Я просто хотела узнать время. Мне жаль, что побеспокоила вас.

– Но не настолько, насколько я побеспокою тебя, – зарычал грабитель, приближаясь к ней.

Меган отступила.

– Послушайте, – сказала она, стараясь придать голосу повелительный тон, – не нужно мне угрожать.

Он оскалился, обнажая в улыбке желтые кривые зубы.

– «Не нужно мне угрожать», – передразнил он ее. На его лице появилось свирепое выражение. – Сейчас увидишь, что я сделаю с тобой.

Меган медленно стащила сумочку с плеча.

– Вот возьми.

Казалось, что-то промелькнуло у него в мозгу.

– А, старая знакомая, – обрадовался он, опуская руку в карман пиджака. – Теперь я тебя вспомнил. Хочешь сдать меня полиции? Ну что ж, любительница острых ощущений, это будет твоим последним приключением.

Меган с отчаянием почувствовала, как у нее застыла кровь в жилах, когда она увидела в его руке нож. Ей не убежать от него. Она может сделать только одно… Господи, помоги!

Меган бросила сумку на землю и попятилась, собираясь с силами. Она заставила мышцы расслабиться, хотя сердце бешено колотилось и, казалось, его удары отдавались в голове.

Лезвие ножа сверкнуло на солнце, когда преступник поднял руку. Меган, не отрываясь, смотрела на нож и сделала неожиданный скачок влево. Грабитель бросился за ней, и тут она издала пронзительный вопль. Ошарашенный, тот замер на месте.

Меган быстро ухватилась за его поднятую руку и повернулась к нему спиной. Потянув его на себя, она согнулась. Ее плечо уткнулось ему в подмышку.

Он, конечно, не совсем правильно перелетел через ее спину, не так, как учил ее Тайлер. Скорее, этот прием был похож на неуклюжую подножку.

Меган должна была завершить движение, заломив его руку за спину, чтобы он не смог вывернуться. Когда это проделывал Тайлер, все казалось очень просто. Но сейчас было совсем не так. Она не смогла выдержать веса грабителя. Падая, она вытянула вперед руки, чтобы не разбиться, но ударилась так сильно, что чуть не выбила зубы. Горячий болезненный спазм пронзил ее, В это же мгновение она услышала ужасный треск.

С трудом сев, Меган увидела грабителя, лежащего рядом. Ей нужно уносить ноги, пока он не пришел в себя и не набросился на нее снова. Сейчас она уже не в состоянии защищаться.

Она никак не могла найти в себе силы, чтобы сдвинуться с места, и сидела на земле, раскачиваясь взад и вперед в надежде заглушить боль в руке.

Как сквозь туман, она услышала где-то вдалеке вой сирены. Звук шел откуда-то сверху, и она стала вглядываться в вершину холма, стараясь различить автостоянку.

Ее сердце екнуло, когда коренастый темноволосый полицейский возник на самой вершине холма. Он бежал прямо по крутому склону.

Сначала Меган подумала, что все это ей мерещится. Но это действительно был Тайлер.

– Ты ранена? – грубовато спросил он. Меган не могла разглядеть за темными стеклами очков его глаза, но видела ужас, написанный на лице.

– Со мной все в порядке, Тайлер, – быстро произнесла она. – Только вот рука.

Он поморщился, будто собираясь что-то сказать, затем мрачное выражение опять появилось на его лице, слово маска.

– Что произошло?

– Он набросился на меня с ножом. – Ее голос дрожал. – Я пыталась сделать прием, которому ты меня учил, и перебросила его через спину. Падая, он, видимо, ударился головой.

– К счастью для тебя, – мрачно отозвался Тайлер и отстегнул от пояса наручники. -Как ты здесь оказалась?

– Я шла за ним от библиотеки.

– Ты что, сумасшедшая? – гневно воскликнул Тайлер.

– Он вышел из мастерской, и я подумала…

– Я знаю, о чем ты подумала, – он склонился над бесчувственным телом и защелкнул наручники на запястьях, – что сама сможешь справиться с ним.

– Не совсем так, Тайлер. Я испугалась, что он опять уйдет. Все, чего я хотела, – это добраться до его машины.

Тайлер отвернулся к преступнику, который зашевелился и застонал.

– Как он? – с беспокойством спросила Меган.

– Жить будет. Тебе повезло, – угрюмо процедил Тайлер. – У тебя не было никаких шансов с ним справиться.

– Я знаю. – Меган вглядывалась в его лицо, желая увидеть сквозь стекла очков выражение глаз.

На вершине холма появился еще один полицейский. Тайлер махнул ему рукой, и офицер стал спускаться.

– Рука сильно болит? – спросил Тайлер, помогая Меган подняться с земли.

– Мне нужно немного передохнуть. – Она изо всех сил пыталась скрыть гримасу боли.

Полицейский подошел к ним, и Тайлер ему вкратце объяснил, что произошло.

– Отведи Меган к моей машине, пока я зачитаю этому подонку его права, – сказал Джексон и бросил на Меган суровый взгляд. -Ты подождешь меня в машине, – приказал он. – Оставайся там, пока я не подойду.

Ей захотелось отдать ему честь, но вместо этого она кивнула и пошла за офицером.

Небольшая группка зевак толпилась на автостоянке. Люди с любопытством разглядывали Меган, когда дружелюбный полицейский усаживал ее в машину.

– Они, наверное, думают, что вы меня арестовали, – смутилась Меган.

– Скорее всего, они рады, что вы справились с преступником. Один из этих парней позвонил в полицию по сотовому телефону. Он с женой видел все, что произошло на тропинке.

– Я и не подозревала, что кто-то есть поблизости, иначе я бы кричала.

– Наверное, вы все-таки кричали, потому что они услышали вопль. Счастье, что все так удачно закончилось.

Меган больше всего хотелось заплакать. У нее болела рука, ныло все тело, к тому же Тайлер был вне себя от гнева. Ей нужно побыстрее добраться до дома и забыть произошедшее, как кошмарный сон.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Тайлер появился на автостоянке, подталкивая перед собой спотыкающегося преступника.

Он что-то сказал другому офицеру и направился к своей машине.

Лицо Тайлера было все таким же мрачным. Он едва взглянул на Меган. Она ощущала безмерную усталость. Может быть, она и ослушалась приказа Тайлера, зато обезвредила опасного преступника. Он мог бы по крайней мере отдать ей должное.

Они так и не проронили ни слова. Меган чувствовала, что он страшно злится на нее.

– Куда ты едешь? – удивилась она, когда они проехали мимо ее дома.

– В больницу.

– В этом нет необходимости.

– Пусть доктор осмотрит твою руку и сам решит, что надо делать, если ты не возражаешь.

Меган поморщилась от сарказма, прозвучавшего в его голосе.

– Ну, если ты настаиваешь.

– Да, я настаиваю. – Он помолчал немного, а потом его как будто прорвало:

– Какого черта! Ты хотя бы думала, что делаешь? Не могу поверить, что после всего, что я тебе говорил, ты так глупо рисковала жизнью из-за какой-то дурацкой сумочки.

– Не из-за сумочки, – пробормотала Меган. – А из-за фотографий. Кроме того, я не хочу, чтобы еще кто-нибудь пострадал.

– Не этот вор, так другой появится. Таких, как он, пруд пруди. Шатаются по улицам в поисках жертвы. Ты не искоренишь зло, убрав одного человека. И вообще тебя могли убить!

– Я не собиралась ввязываться во что-то опасное, – с жаром запротестовала Меган. -Откуда мне было знать, что он обнаружит меня? Я вела себя осторожно.

– Такие люди, как он, чуют хвост за километр. Он понял, что ты преследуешь его, еще до парка. Неужели тебе не пришло в голову, что он может стоять за деревом и поджидать тебя? Тебе чертовски повезло. Он мог просто напасть на тебя сзади.

Меган не ответила. Да, Тайлер прав, подумала она с несчастным видом. Ей так хотелось завоевать его уважение, но, похоже, на этот раз она просчиталась.

Глава 10

Незнакомый доктор с густой рыжей шевелюрой и сильным ирландским акцентом принимал ее в своем кабинете. У него брови поползли вверх, когда она объяснила, что с ней произошло.

– Да-а, – изумленно протянул он, – похоже, у вас сегодня был горячий денек.

Он и половины не знает из того, что произошло, подумала многострадальная Меган. Она потеряла единственный шанс, чтобы обрести свое счастье. Хуже этого быть ничего не могло.

Меган с тревогой наблюдала, как доктор осматривает ее руку. Она боялась, что уже никогда не сможет действовать ею.

К ее облегчению, доктор с улыбкой произнес:

– Вам повезло, юная леди. Насколько я вижу, ничего страшного не произошло. Состояние руки несколько ухудшилось, но все обойдется, если вы будете держать ее в покое. Не думаю, что вам нужна сейчас перевязь, но постарайтесь день или два ничего не делать этой рукой. Я позову медсестру, и она ее забинтует, чтобы вам было удобнее.

Меган вздохнула.

– Она только стала приходить в норму.

– Вам нужно научиться сдерживать себя и не поступать так опрометчиво. – Доктор подмигнул Меган. – На вашем месте, милочка, я бы предоставил полиции заниматься такими делами.

– Не беспокойтесь, – уверила его Меган, в следующий раз я так и сделаю.

Она медленно возвращалась в комнату ожидания, где оставила Тайлера. Он сидел с мрачным видом, и Меган понимала, что он сейчас чувствует.

Все, что она хотела, – это доказать ему, что сама может управлять своей жизнью. Теперь она только ухудшила положение. Тайлер никогда уже не будет уважать ее. Ее затея лопнула, как мыльный пузырь.

– Ну, и каков приговор? – спросил Тайлер.

– Доктор сказал, что через день или два все будет в порядке. Просто руке надо дать покой, вот и все.

– Это твое мнение или доктора? Меган вспыхнула.

– Доктора, так что тебе больше не надо беспокоиться об этом.

– Где твоя машина?

– Стоит около библиотеки.

– Я отвезу тебя домой и попрошу кого-нибудь пригнать ее.

– Спасибо за заботу.

Меган шла за ним к машине с ноющей болью в сердце. Тайлер был так груб с ней, как будто она ему смертельно надоела. Правда, она не могла осуждать его за это. Надо убедить его, что она раскаивается, причинив ему столько неприятностей.

Меган подождала, пока они снова не оказались на шоссе, прежде чем произнести слова, которые уже давно мысленно репетировала. Она мельком взглянула на него, но выражение его лица ни о чем не говорило. Он казался таким далеким, а взгляд был прикован к дороге.

– Тайлер, – нерешительно произнесла она, мне жаль, что я огорчила тебя. Думаю, ты прав. Я действительно совершила ужасную глупость. Я знаю, что мне нужно было ждать тебя и не преследовать грабителя. – Он никак не отреагировал, только плотнее сжал губы. Меган набрала побольше воздуха и продолжила:

– Я хочу, чтобы ты знал: я получила урок. И больше никогда так не сделаю, обещаю тебе. С этого момента я буду очень осторожной, и тебе не придется волноваться за меня. – Тайлер упорно молчал. Отказываясь сдаваться, она опять заговорила:

– Знаю, что причинила тебе много неприятностей, но я не буду больше докучать тебе, хотя мне хотелось бы продолжить уроки самообороны. Я поняла, что мне еще многому надо научиться, чтобы чувствовать себя по-настоящему защищенной. – Меган заметила, как дернулась его бровь, и поспешно добавила:

– Я не собираюсь применять эти приемы. Я хочу знать их, чтобы использовать только в том случае, если мне придется защищаться. – К ее ужасу, он так и не снизошел до ответа. – Конечно, ты не захочешь давать мне эти уроки, но внеси меня в список обучающихся на осень. К тому времени моя рука полностью заживет.

И на этот раз он промолчал. Меган вжалась в сиденье, чувствуя, что весь мир рушится вокруг нее. Теперь у нее не было никаких сомнений: она проиграла. Она потеряла единственного мужчину, который заставил ее услышать звон колоколов.

Они въехали на автостоянку перед ее домом, и Тайлер, резко притормозив, остановился.

Меган собиралась с духом, чтобы попрощаться, полная решимости не показывать ему, какую боль в душе она сейчас испытывает. К ее удивлению, он заглушил мотор и открыл дверцу, собираясь выйти.

– Тебе не обязательно провожать меня, быстро проговорила она, испугавшись, что если он сейчас же не уйдет, то она разрыдается. – Со мной все будет в порядке.

– Я поднимусь с тобой.

Меган наблюдала, как он захлопывает дверцу и идет к ней. Он не помог ей выйти из машины, и, поднимаясь по лестнице к своей квартире, она молилась, чтобы у нее хватило выдержки достойно с ним попрощаться.

– Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня, – сказала она, когда они поднялись на последнюю ступеньку. – Действительно, не знаю, как бы я обошлась без твоей помощи.

Тайлер остановился перед дверью ее квартиры и протянул руку.

– Дай мне ключ.

Меган сглотнула, пытаясь протолкнуть ком, который застрял у нее в горле. Если он сейчас же не уйдет, она сорвется.

– Тайлер, я сама смогу открыть дверь.

– Ключ, пожалуйста, – повелительно повторил он.

Меган закусила губу. Он опять относился к ней как к ребенку. Ну что же, так ей даже легче с ним расстаться. Она порылась в сумочке левой рукой и, найдя ключ, протянула его Тайлеру. Тот открыл дверь, и она прошла в гостиную.

– Спасибо, Тайлер, – еще раз начала Меган, протягивая руку за ключом. – Я действительно ценю все, что ты для меня сделал.

Но вместо того чтобы отдать ключ, он вошел в комнату и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной.

Только не очередная лекция, подумала Меган, устало посмотрев на решительное выражение его лица. Она не может сейчас слышать ни одного слова. Она сделала все, что могла. Теперь все кончено.

– Если ты собираешься напомнить мне об ужасах, которые могут случиться со мной на улицах Портленда, то забудь об этом. Я уже достаточно наслушалась лекций и набралась опыта рукопашного боя, чтобы защитить себя. – Тайлер открыл было рот, но ее как будто понесло, потому что она не собиралась сдаваться:

– С сегодняшнего дня я буду считать себя одной из многих горожан, которые полагаются только на полицию и ожидают, что та может творить чудеса, тогда как в жизни полицейские такие же обычные люди, как и все мы. А ты можешь забыть о моем существовании и возвращаться на работу с чувством выполненного долга: ты арестовал вора-рецидивиста и сделал окружающий мир безопаснее.

– Ты можешь помолчать?

Меган уставилась на него. Многозначительный блеск его глаз заставил ее сердце пропустить такт.

– Тайлер, я…

Меган чуть не задохнулась, когда он шагнул к ней и, притянув к себе, крепко прижал к груди.

– Тебе никто не говорил, – с нежностью произнес он, – что ты слишком много болтаешь?

Она собралась было ответить, но он закрыл ей рот поцелуем.

Удивление, облегчение, восторг и возбуждение сменяли друг друга в быстрой последовательности в то время, как в ушах радостно и не правдоподобно громко звучал колокольный звон.

Хотя Джексон и был осторожен с ее больной рукой, но он так крепко прижал ее к себе, что ей стало нечем дышать. Но Меган не возражала против этого. Она была счастлива не дышать до тех пор, пока он будет целовать ее с такой упоительной страстью.

Меган окончательно потеряла голову, у нее было ощущение, что она парит в воздухе. Если это любовь, подумала она, глядя на его лицо, то она хотела бы упиваться этим чувством до конца жизни.

– Теперь, когда мы все выяснили, – произнес Тайлер на удивление будничным голосом, – я хочу еще кое-что добавить.

Он усадил ее и сам сел рядом, обняв одной рукой.

Минуту Тайлер молчал, лицо его было серьезным. Она наблюдала за ним, внезапно испугавшись, что радость ее преждевременна. Затем он начал говорить тихим голосом, который обеспокоил ее:

– Когда утром я приехал в библиотеку и тебя там не оказалось, я чуть не сошел с ума. Я не буду тебе описывать страшные картинки, которые рисовало мое воображение. Все это могло случиться с тобой.

– Извини, – начала Меган, но он нежно коснулся пальцами ее губ.

– Нет, дай мне закончить. В работе полицейского случаются неприятные инциденты вроде того, какой произошел с тобой. Я сталкивался с такими ужасными вещами, что представил себе самое худшее. Особенно когда мне сообщили, что в парке напали на женщину. Я почему-то сразу почувствовал, что эта женщина – ты.

– Боже мой! – воскликнула Меган.

– Мне также сообщили, что преступник лежит на земле, – продолжал Тайлер, – а женщина ранена. Я едва выдержал, представив, что ты лежишь с пулей в груди и, может быть, уже умираешь. – Он откинул голову назад и закрыл глаза. – За то время, пока я добирался до парка, я понял, как много ты для меня значишь. Я подумал, что могу потерять тебя, и осознал, как буду несчастлив, если ты исчезнешь из моей жизни. – Тайлер посмотрел на нее с изустной улыбкой. – Я долго обманывал себя, Меган, но больше не могу бороться с этим чувством. Я люблю тебя.

На ее глаза навернулись слезы. Она так сильно любила его! Ей было так отрадно узнать, что и он чувствует к ней то же самое.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала она.

– Надеюсь, что это так. – Он нежно поцеловал ее, едва касаясь губ. – Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось.

– Но в этом не было бы твоей вины, Тайлер.

– Скорее всего, я все равно счел бы себя виновным.

Меган выпрямилась, высвобождаясь из его объятий. Ей нужно было сейчас же разрешить одну важную проблему, если она хочет, чтобы они были счастливы.

– Нельзя жить, Тайлер, неся ответственность за всех, – сказала она, накрыв его руку своей. – Каждый должен сам отвечать за свои поступки. Даже детей учат этому.

– Некоторые дети не могут, – возразил он, потирая лоб ладонью. – Например, мой брат. Он родился с синдромом Дауна, и ему во всем приходилось полагаться на меня.

– О, Тайлер, мне так жаль, – вскрикнула Меган в ужасе.

Он пожал плечами.

– Что поделать! Мэйсон был на три года старше меня, но вел себя как младший брат. Мне приходилось защищать его. Ему было трудно общаться со сверстниками, и он нуждался в чьем-нибудь покровительстве.

– Значит, ты защищал его, – сказала Меган, начиная понимать теперь его поведение.

– Когда он умер, – произнес Тайлер после долгой паузы, – ему было только девятнадцать. Я был раздавлен. Я не мог понять, почему самый добрый, отзывчивый и любящий человек, какого я только знал, должен был умереть таким молодым. Я чувствовал, что как-то подвел его. Я должен был предпринять что-то, чтобы спасти его. Он всегда зависел от меня, а я его подвел.

Слезы покатились по щекам Меган, когда она представила горе шестнадцатилетнего подростка.

– Ты не подвел его, Тайлер. Ты не мог ничего сделать. Он кивнул.

– Я знаю. У него просто сдало сердце. Но меня все равно мучило чувство вины, и даже сейчас я бы хотел объяснить ему, что был бессилен помочь.

– Я уверена, он знает об этом. – Фраза прозвучала банально, а ей так хотелось найти нужные слова, чтобы утешить Тайлера.

– Надеюсь… Его смерть заставила меня осознать, насколько мы все беззащитны.

Жизнь – хрупкая вещь. Она может сломаться в любой момент. И лучше всего это понимают полицейские.

– Ты не должен так рассуждать, Тайлер, иначе не сможешь работать.

– Думаю, я уже стал фаталистом. Меган улыбнулась.

– Поэтому ты переживаешь за каждого, кроме себя?

– Наверное, так и есть.

– И поэтому ты пошел работать в полицию. Чтобы защищать людей.

– Похоже, что да.

Меган взяла его руку и прижалась к ней губами.

– Прости, Тайлер, что я огорчила тебя. Я действительно хотела показать, что могу со всем справляться сама и не нуждаюсь в твоей защите.

– Наверное, я перегнул палку. Никак не могу отделаться от этой привычки.

– Но в парке мне как раз понадобилась твоя защита. Мне казалось, я знаю, что делаю, но была не права. Если бы этот бандит не стукнулся головой, мне пришлось бы туго.

– Рад, что ты это понимаешь. В такой ситуации надо убегать, а не драться. Меган скорчила гримаску.

– Я так легко не сдаюсь. Кроме того, он нападал на меня с ножом.

Тайлер крепко прижал ее к себе.

– Ну, знаешь, подобные воришки не убивают, если только не накачаются наркотиками. Возможно, он просто хотел напугать тебя.

– Что ж, ему это удалось, – с чувством произнесла Меган. – С сегодняшнего дня я не играю роль суперженщины.

Тайлер усмехнулся.

– Вообще-то ты здорово с ним расправилась.

– Мне просто повезло.

– Не спорю. – Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.

– Надеюсь, в следующий раз ты будешь мне доверять? – беспечно спросила Меган. Улыбка Тайлера исчезла.

– Я размышлял об этом, пока ждал в больнице, и понял, что если хочу сделать тебя счастливой, то не должен унижать мелочной опекой. Я должен доверять тебе. Это необходимо.

Почувствовав прилив нежности, Меган чмокнула его в щеку.

– Спасибо, Тайлер.

– Но для меня это будет не легко, – предупредил он, грозя пальцем. – Не испытывай меня на прочность.

Меган покачала головой.

– Я и не собираюсь испытывать тебя, Тайлер. Теперь я поняла, почему ты всех защищаешь, и очень уважаю тебя за это. Если мы оба будем идти на компромиссы, то у нас все получится.

– Конечно, мы все совершаем ошибки. Ну вот, например, я, когда познавал искусство кулинарии, – рассудительно высказался Тайлер.

– Искусство?.. – удивилась она.

– Да, я делал ошибки, но научился готовить.

Меган не решилась сказать, что его стряпня очень далека от совершенства.

– Я знаю, каждому нужна свобода, – сказал он, обнимая ее. – Я могу научиться жить с такой мыслью, но не обещаю, что перестану волноваться за тебя.

– Надеюсь, тебе не придется. Я буду отдавать тебе все свое внимание.

– Что же я сделал, чтобы заслужить такое счастье?

Меган победоносно улыбнулась.

– Ты заставил меня услышать звон колоколов.

– Правда? – Он прищурился. – Ты знаешь, а мне кажется, я его тоже слышал. Наверное, мне следует поцеловать тебя снова, чтобы убедиться в этом.

– Думаю, это замечательная идея, – произнесла Меган, чувствуя себя на вершине блаженства.

Его поцелуй заставил ее забыть обо всем на свете.

– Я слышал звон колоколов, – признался Тайлер, разомкнув объятия. – Они звучали как свадебные.