Текст книги "Слияние"

Глава 20

21 октября 2018 года

Алан проснулся, не понимая, сколько прошло времени, и, перевернувшись, провел рукой по месту, где должна была лежать Джейн. Ее там не было. Он потер глаза, пытаясь определиться: можно ли поспать еще немного или уже пора вставать. Если Джейн нет в постели, то это значит, что по человеческим и сектилианскам меркам наступил день, но он понятия не имел, сколько сейчас времени. Джейн выключила свет, когда уходила.

Каких-то пару секунд Алан не понимал, выспался он или нет. Это зависело от того, сколько будет длиться чувство неуверенности. Он устал чувствовать себя зомби. Хотелось надеяться, что именно сегодня все закончится. Как только он проснется.

Боже, он пропустил кофе.

За время их пребывания на Плиге Алан полностью потерял всякую надежду на нормальный график сна, спал урывками или вообще не спал. Даже имея время для сна, он не мог расслабиться. Он был либо чрезвычайно возбужден из-за стимуляторов, либо еле-еле перебирался из одного бесконечного дня в другой.

В его мыслях постоянно крутилось множество больших проектов. Из-за такого уровня одержимости уснуть, как правило, становилось сложнее. Сразу же после того, как они усовершенствовали корабельную защиту и провели большую часть ремонтных работ, Алан начал оснащать оба корабля антианипраксическими устройствами, чтобы создать своего рода внешний антианипраксический щит, но в то же время оставить прежней внутреннюю связь. Их больше не застанут врасплох. Может быть, Кай’Мемна и мертв, но у него остались сторонники, и кто знает, насколько они мотивированны, чтобы отомстить за смерть этого одержимого геноцидом маньяка? Он не мог позволить им опять терзать мозг Джейн.

По той же причине он воспользовался и возможностью для разработки других наступательных и защитных мер. Реализация их была гораздо более сложной задачей. К счастью, на технопалубе «Спероанкоры» была функциональная мастерская, где имелись инструменты для теоретического моделирования, а также большие отсеки с 3D-принтерами.

Путешествие через гиперпространственный туннель было потрясающим и, несомненно, самым быстрым способом преодоления огромных расстояний в космосе. Но для того, чтобы раскочегарить двигатель, требовалось время, что означало, что это не самый лучший метод убежать от врага в короткие сроки, и шансов на такой побег практически нет. Создание туннелей требовало использования экзотических частиц. Это заставило Алана задуматься. А что, если это те самые частицы, о которых думал мексиканский физик, представляя себе пузырь Алькубьерре?[10]10
  Своеобразное искривление пространства-времени, внутри которого корабль может достичь сверхсветовой скорости.


[Закрыть]

Этот вид гравиметрического или варп-двигателя соответствовал уравнениям поля Эйнштейна и не противоречил никаким сектилианским теориям физики, которые Алан смог найти. Он даже выбрал время, чтобы поговорить об этом с Джаросс. Она была очень хорошо подкована в теоретической физике, несмотря на состояние своей цивилизации. И она не видела причин, по которым это могло не сработать. Они объединили свои силы и с помощью сектилианских инструментов для моделирования сначала все просчитали, а затем начали создавать модели.

Сейчас Алан строил одну из них. У него было две причины. Несмотря на то что «Спероанкоре» для перемещения из точки A в точку Б такой двигатель не требовался, он потенциально мог позволить им избежать любого вида лазера или артиллерии. Перемещение на короткие расстояния со сверхсветовой скоростью было бы очень эффективной защитой. Даже не имея возможности предсказать, когда по ним откроют огонь, они могли бы легко создать макрос, который во время сражения будет перемещать корабль в случайном порядке, задерживаясь на одном месте на время, достаточное для того, чтобы произвести свой выстрел. Теоретически существует возможность, что одного варп-пузыря будет достаточно, чтобы уклониться от лазерного огня и баллистического оружия – благодаря приливным силам на краях, где искривляется пространство. Кроме того, у них по-прежнему будет очень мощный корпус, выращенный Плиганами, и в конце концов укрепленный нанитовый щит, который даст им большую гибкость в боевых условиях.

Во-вторых, Алан переделывал двигатель, чтобы с корабля можно было запускать снаряды. Обдумать этот вопрос было намного сложнее. Если ему удастся взять контроль над перемещением пространства вокруг корабля хотя бы на мгновение и сбросить что-то в это завихрение, его модели показали, что это создаст эффект рогатки, благодаря чему можно стрелять так быстро, что противники даже не поймут, что в них попало.

Но что он будет сбрасывать? У него было два образца. Один представлял собой атомную бомбу: она, если взрывать на расстоянии, создавала огромный ЭМИ, который мог бы уничтожить всю электронику, в том числе и сквиллов. Это лишит Кубодера власти над их сектилиансками слугами, если таковые имеются, а также выведет из строя конкретный корабль. Другой являл собой массу, наполненную нанороботами с установкой «найти и уничтожить». Так или иначе, Алан был настроен свести счеты с этими непокорными Кубодера. У него было много других идей, но пока они уходили на задний план. Эти проекты, скорее всего, приведут к печальным последствиям.

Если эта штука заработает – а все его моделирование показывало, что так оно и будет, – он сможет дать итоговому устройству название. Оно создаст для него большой, огромный авторитет среди его старых коллег на родине. Алан мог бы назвать его двигателем Алькубьерре или просто гравиметрическим двигателем. Он мог даже назвать его двигателем Бергена. Но ему понравилась мысль назвать его молниеносным двигателем в честь мага 102-го уровня в игре World of Warcraft, которого Алану пришлось оставить на Земле, и из-за того, что корабль будет появляться и исчезать в пространственно-временном континууме подобно молнии. Потому он решил остановиться на этом названии.

Этот проект заставил его ради достижения общего результата перебороть свое нежелание общаться с Браем. Алан ввел в курс дела Джаросс: ему не помешал бы еще один понимающий взгляд на такую сложную вещь. Они втроем проводили бесчисленные часы, разбирая технические характеристики молниеносного двигателя. Брай указал на несколько проблем, которые Алан не заметил. Джаросс поставила много верных вопросов, решение которых в конечном итоге привело к улучшению установки. Без них и их обширных знаний в области физики Алан никогда бы так быстро не управился.

Когда все трое были удовлетворены окончательной моделью, Алан начал этап печати, а Джаросс помогла ему собрать устройство прямо на технопалубе, где они смогли подключиться к нейронно-электрическим цепям, кибернетически соединявшим Брая с кораблем. Пульт управления молниеносным двигателем будет находиться на мостике, и в конечном итоге Брай, как самый квалифицированный, мог бы стать их навигатором. Если их эксперименты пройдут удачно, Алан мог бы сконструировать еще один двигатель для «Облигнатуса». В процессе создания экспериментального двигателя он почти не спал, но был уверен, что в конечном итоге оно того стоит.

Жизнь налаживалась.

Сон его отнимали и другие вещи. Работа над выращенной Деревом обшивкой корпуса шла круглые сутки, лишь с небольшими перерывами. Алану казалось, что он должен присутствовать там и наблюдать, как устанавливается каждая часть. Он никогда не видел, чтобы Плиганы плохо выполняли свою работу, но части обшивки после ее прикрепления было не так легко перемещать, поэтому казалось, что лучше всего контролировать каждое движение.

В принципе, рабочие экипажи появлялись в любое время и не предупреждали о том, что собираются начать работы. Это означало, что его часто будил грохот движущегося крана. Он стряхивал с себя сонливость, набрасывал что-то из одежды и отправлялся к кораблю. Но чаще всего он не спал, а работал, потому что его организм, обманутый солнечным светом, не верил наступлению ночи. Рон и Джаросс жили в таком же режиме. Иногда к ним присоединялся и Рилик.

Ох уж этот парень.

Рилик развел огромную вонь по поводу того, что Пледор неправильно обращался с его любимыми растениями. У них с Пледором произошло несколько громких перепалок. Это было некрасиво. Даже слишком для планеты-сотрудницы. Шлеван и Тинор постоянно рассказывали о том, какие Сектилии отзывчивые, как они делятся ресурсами, про их помощь и прочее бла-бла-бла. Что ж, Алан начинал думать, что это довольно идеалистическая фигня и в действительности ничего подобного нет.

Плохо то, что Джейн с Роном должны были принять это во внимание при выборе членов экипажей кораблей. Теперь Пледор выживал из «Спероанкоры» и Хуну, и Рилика.

А сам оставался на ней.

Алан вздохнул и растянулся на спине, решив немного поразмыслить, прежде чем встать с постели.

В любом случае Рилик имел второстепенное значение. По правде говоря, у него не было никаких полезных навыков, кроме мускулов. Его умственные сверхспособности ничем не отличались от способностей Брая, а, возможно, были даже слабее. Так что шило на мыло. Да пожалуйста! Прекрасно! Рилик собрал все вещи и перенес свои дряблые пушистые растения на «Облигнатус». Видимо, Хуна помогал ему вернуть их к жизни, и все были довольны тем, что они создали на Зеленой палубе свою коммуну, словно кучка хиппи.

Что касается других назначений на кораблях, то у них имелись два инженера и два врача, поэтому было бы разумно разделить их обязанности. Было удобно иметь под рукой Джаросс. Она стала работать быстрее, пройдя компьютерный курс, который нашла в базе данных, – тот самый, который сейчас проходил сам Алан, когда узнал, что такой есть, и она стала чрезвычайно компетентной. Он нуждался в помощи, особенно когда ушел Рон. Однако он справится.

Аджайя и Рон были довольно сдержанны в своих отношениях, но сомнений, что эти отношения существуют, не возникало, поэтому Алан не удивился, когда Джейн сказала, что Аджайя переедет на другой корабль. Черт. Они разделяли группу. Он всегда знал, что это может случиться, но ему все равно не очень это нравилось. Ему было не жаль отпускать Марка Уолша, но Комптон… да, этот парень был в порядке. А вот теперь это. И Алан был далеко не в восторге.

Таким образом, на «Спероанкоре» останется сам Алан, Джейн, Брай, Пледор и Тинор. Он, Джейн и их третье колесо со щупальцами будут ютиться с двумя экземплярами, которые нравились ему меньше всех. Пледор просто мудак. А Тинор… ну… он не мог смотреть этой девчонке в глаза после того, как ей удалось забраться в его постель. Бред какой-то! Он по-прежнему будет чувствовать себя неловко и избегать ее при первой возможности.

Он почти жалел, что Шлеван остается с Плиганами. Он, наверное, даже будет скучать по этой стреляной воробьихе.

Экипаж «Облигнатуса» составят Пио, Рон, Аджайя, Джаросс, Хуна и Рилик. И конечно же Лира как командный талисман. На данный момент их группа выглядела привлекательнее.

Алан снова провел руками по лицу, вытирая слюну, собравшуюся на бороде. Он определенно находился в сознании. Он наверняка не спит. Он встал с кровати, включил свет, потянулся и побрел к терминалу, чтобы узнать время.

Твою мать.

Он проспал более шестнадцати часов. Что-то вроде рекорда. Им уже скоро отправляться.

Алан быстро принял душ, оделся и направился к мостику. Джейн была там одна. Она выглядела так, словно погрузилась в глубокий транс, но, казалось, оживилась, когда он появился в ее поле зрения.

– Привет, – сказал он. – Все еще готовитесь к запуску?

– Почти все готово. Брай делает последнюю проверку.

Алан почесал затылок. Он должен был помочь с этим.

– Жаль, что ты меня не разбудила.

– Нет-нет, у нас все в порядке. Тебе нужно было выспаться.

И она действительно так считала. Это был не просто треп. Джейн говорила то, что имела в виду. Это чертовски бодрило. Она была в буквальном смысле лучшей.

Алан сел за инженерную консоль и хрустнул пальцами. Похоже, все в порядке. Он подключился к Браймейстеру:

«Привет, здоровяк. Введешь меня в курс дела?»

«Конечно», – ответил он, и на Алана нахлынул поток информации, подобный цунами. Он произвел изученное им сжатие, чтобы замедлить Брая и разобраться во всем услышанном. Через пару минут Алан усвоил всю нужную для себя информацию и согласился с тем, что запуску ничего не угрожает.

В течение последних нескольких недель они с Браем в промежутках между установкой обшивки и другими проектами (в то время как Брай и Пио оправлялись от встречи с акулой) рьяно проверяли и перепроверяли каждую подходящую систему на борту. Все должно быть в порядке. Но Алан знал, что в последний момент, когда дело доходит до запуска, может произойти что угодно, и давным-давно понял: при таком огромном потреблении энергии нет такого понятия, как слишком большое количество проверок системы.

Все шло без сучка без задоринки. В течение нескольких минут после кивка Джейн они вышли на орбиту, и еще через минуту к ним присоединился «Облигнатус». Разумеется, Алана за его хорошую работу по спине никто не похлопал, но это было в духе команды.

Джейн тотчас перешла к указаниям:

«Просканируйте остатки «Портаколлуса». Нужно посмотреть, есть ли какая-либо информация, которую мы можем добыть из-под обломков. Нам надо узнать больше о планах Кай’Мемна».

Алан нахмурился. С тех пор как они приземлились, прошло несколько месяцев. Они знали, что «Портаколлус» врезался в темную ледяную сторону планеты. Атмосферные условия в переходной зоне между обитаемой и холодной сторонами были слишком неблагоприятными для полета там на шаттле. После их спуска на Атиеллу они были уверены в этом. Поэтому до этого момента они не могли провести разведку. Разумеется, сумасшедшие ветры могли разнести полезные вещи по всей планете, уничтожить их или похоронить во льду и снегу. Казалось маловероятным, что они найдут что-нибудь такое, что даст информацию о планах Кай’Мемна касательно галактического господства.

Но все же они сканировали.

Долго сканировали.

И еще немного просканировали.

И легко нашли другой корабль – «Колокаллиду», капитаном которого был один из приспешников Кай’Мемна. Корабль разбился вдребезги на темной стороне Плиги.

Но обломков «Портаколлуса» нигде не было.

Джейн была вне себя.

«Давайте еще раз пересмотрим данные датчиков с того дня, когда мы приземлились». Они с Роном и всеми остальными поддерживали мысленную связь. Ситуация была довольно напряженной.

«Да, вид у него неважный», – сказал Рон, воспроизведя изображения отчаянного маневра Пио, когда та состыковала «Облигнатус» с «Колокаллидой» и протаранила «Портаколлус» Кай’Мемна, вызвав значительные разрушения.

«Видите? Его аквариум был пробит, – сказала Джейн. – Я не понимаю, как он смог выжить». Она была права. На записи были видны глыбы льда.

Алан закашлялся и, не имея желания произносить это вслух, сказал:

«Брай выжил после того, как его аквариум пробили».

Джейн заметно вздрогнула.

«Еле-еле. Ему помогли».

«Не забывайте, что у Кай’Мемна на борту был экипаж из Сектилиев, – сказал Рон. – Ему помогли даже больше, чем Браю. Должно быть, ему удалось уйти».

Чтобы снова напасть.

Черт подери.

Кай’Мемна все еще был где-то там. Он знает, где находится Земля. Он нес для Земли угрозу. И утверждал, что знает, как разговаривать с Роем.

А они сиднем сидели на Плиге в течение нескольких месяцев.

Земле мог прийти конец.

Глава 21

Брай будто попал в водоворот.

Он чувствовал нечто подобное всего один раз. Исследуя побережье, они с Пио оказались слишком близко к поверхности. Сильное обратное течение застало их врасплох. В те моменты они понимали только то, что в их умах начался внезапный хаос и разлад; через дрожащие конечности проходила паника, не давая возможности удержаться за что-либо, их несло вглубь с головокружительной силой. Это была смесь дезориентации и страха. Сенсорные датчики не имели никакого смысла.

Сейчас чувства были очень похожи.

Они только что обнаружили, что Кай’Мемна не встретил сумерки, в чем они все были твердо уверены.

Каждый член обоих экипажей бурно отреагировал на это открытие, и их одновременные эмоции переполнили Брая: неверие, паника, безрассудный страх, отчаяние, гнев, стремление к ответным действиям. Это было неприятно. Он не мог разобраться в своих чувствах, потому что их эмоции, словно прорвав плотину, захлестнули его без остатка. Он не мог их контролировать или хотя бы остановить непрекращающийся поток.

Это было хуже, чем любая физическая боль, и Брай понял, что его конечности рефлекторно втягиваются, выпуская колючки для защиты. Разумеется, они не могли действительно защитить. Сейчас это было просто зачаточным, инстинктивным побуждением.

Брай не чувствовал расстояния. В его сознании не было изоляции, чтобы погрузиться в себя. Старые запрограммированные сквиллы позволяли лишь беспристрастно наблюдать за происходящим, но это было раньше. Он на мгновение подумал, что лучше бы все осталось как есть.

И вдруг эмоции других отхлынули. На самую малость. И всплыли его собственные страхи. Плотину снова прорвало, когда они вышли из-под контроля.

Кай’Мемна был коварен, как дьявол, он жаждал геноцида. Он еще был жив и, возможно, убивал своих братьев, навязывал им свои идеи, призывал к войне или общался с Роем, пропагандируя свои мерзкие идеи.

Он уже почти убил их и мог бы достичь в этом успеха, если бы не Пио и Джейн и их непоколебимость и храбрость. Кай’Мемна обладает мстительной натурой. Он наверняка придет за ними снова. И он могущественен и коварен. Что, если он может привести с собой пятнадцать кораблей или даже пятьдесят? Нельзя исключать эту возможность. У них не будет шанса против такого количества. Кай’Мемна обратит свой гнев против каждого, кто вздумает ему сопротивляться, и, похоже, в этот список входят все Разумные расы.

После нескольких секунд, которые продолжались вечность, эмоциональная буря спала, оставив физическую боль, отдававшуюся пульсацией в мозге Брая. Рациональное мышление вернулось.

Пио. Он беспокоился за Пио. Как она восприняла эти новости? Кай’Мемна заставил ее выбирать между смертью и участием в его коварных планах, а затем использовал ее в качестве приманки, чтобы поймать «Спероанкору».

Брай мысленно потянулся к ней, чтобы оценить ее психическое состояние и узнать реакцию на все это. К его изумлению, ее разум был гладким, невозмутимым и даже спокойным. И вообще, от нее, казалось, исходило чувство удивления. Сначала он посчитал это оцепенением, подумал, что она настолько обезумела, что стала полностью неадекватной. Но затем в его сознание просочилось приятное удивление, и он понял, что его первичная оценка неверна.

Пио смотрела, как он наблюдает за ней, и считала это довольно странным.

«Брай, я в порядке», – сказала она.

Он прощупал ее сознание немного тщательней, чтобы убедиться, что она говорит правду. Она не лгала.

«Я беспокоился».

«Не без оснований», – согласилась она.

«Как ты можешь быть такой спокойной?» – спросил он.

«Я только что поняла о себе одну вещь, которая изменила все, – немного помедлив, ответила она. – Может, тебе это покажется глупым, но, как ни странно, она меня успокоила. Возможно, это долго не продлится, но на данный момент я в порядке».

«Что ты поняла?»

«Я боялась, когда мы только начали поиски. Когда мы продолжили, страх усилился. Меня чуть не парализовало. Однако я вполне спокойно восприняла заявление Ква’Дукса Рональда Гиббса о том, что Кай’Мемна, должно быть, жив. Я была на грани полной паники, но вдруг кое-что заметила. Первую вспышку страха Джейн. Эта вспышка привлекла мое внимание и захватила его. И тогда я просто начала наблюдать. За ней, за всеми ими. Даже за Хуной. Даже за тобой. И чем дольше я наблюдала за вашей реакцией, тем сильнее чувствовала, что мой собственный страх ускользает. Брай, четыре совершенно разных, не связанных между собой вида Разумных реагировали на эту новость почти одинаково».

Брай уставился на стеклянную стенку своего аквариума, жалея, что не может видеть Пио вживую. Это могло бы подтвердить то, что она спокойна, как казалось по мысленному голосу.

«Серьезно?» – спросил он.

«Я боролась… с болью, печалью, чувством потери на очень многих уровнях. Но основным источником этой борьбы было ощущение этого. Я сразу же отклонила эмоции, признав их слабыми или низшими, потому что мне никогда не приходилось обрабатывать их в таком масштабе. Я делала все, что могла, чтобы противостоять им, ускользнуть от них, отвлечься. Но не смогла. Не полностью. Я чувствовала себя хрупкой. Думала, что внутри меня что-то сломалось. Кай’Мемна сбросил настройки моих нанороботов, чтобы они меня не контролировали, но у меня не было контекста, в котором можно было бы интегрировать совершенно новую сторону себя. Я вырвалась наружу изнутри».

«У меня самого были такие ощущения», – признался Брай, чувствуя, как она плавно передвигается в своем аквариуме.

«Появление в моей жизни тебя, людей, Сектилиев, а теперь и Лиры… Эти переживания принесли мне столько радости, столько положительных эмоций, которые делают жизнь приятной… Думаю, это заложило основу для настоящего момента».

«Я рад…»

«Брай, у меня все в порядке. Мои реакции нормальные. Я чувствую себя нормально. И есть кое-что еще – я могу противостоять неприятным ощущениям. Так делают Сектилии. И ты. У людей-самцов получается несколько лучше, чем у самок, но в некоторой мере они все так делают. Для меня это было поучительно. Я нормально вписываюсь в параметры этой чрезвычайно разнообразной группы».

Что-то внутри Брая расслабилось. Он обмяк; конечности обернулись вокруг него.

Пио продолжила:

«Мой самый глубокий страх в течение многих лет заключался в том, что эти эмоции были доказательством того, что я становлюсь кем-то вроде Мемна. Того, что они были только началом пути к безумию. Что я не заслуживаю свободы. Я не хотела никому причинять боль. Никогда. Но это не безумие, Брай. Эти чувства нормальны. Мы не монстры. Мы обычные».

Она была права. Как странно наблюдать за чем-нибудь в других, чтобы осознать что-то основополагающее в себе. Их тела могут быть разными. Образы мышления, способности и потребности разнятся еще больше. Но у каждого разумного существа есть чувство собственного «я», которое состоит из первичных эмоций, общих для всех.

Совершенно глупо не осознавать такую фундаментальную вещь. Это понимание должно присутствовать при рождении. Но Брай почему-то всегда думал, что он и все представители его вида разные. В чем-то лучше, в чем-то хуже, но разные. Эта мысль была заложена сквиллами, они сделали ее неотъемлемой частью его внутренней сущности. Но теперь, возможно, они с Пио смогут быть свободными.

«Да, мы обычные», – согласился он, начав разделять чувство удивления, которое испытывала она.

«Когда я поняла это, у меня как гора с плеч упала. Вероятно, для большинства людей это очевидно, но надеюсь, меня можно простить за то, что я пришла к пониманию слишком медленно».

«Конечно, можно!» – воскликнул он и тут же ощутил сильное смущение. Она, похоже, этого не заметила.

«Мемна захочет отомстить за мою измену. Это ставит мой новый экипаж под угрозу. Я должна быть как можно честнее с собой и с другими. Особенно с Квазадор Дуксом Рональдом Гиббсом. Когда понадобится, я должна быть жесткой и резкой или же мягкой и податливой. Я обязана приспосабливаться, иначе мы не выживем».

Брай задумался. Все они приспосабливались, учились друг у друга, менялись. Работая вместе, этот мультикультурный экипаж становился сильнее.

Кай’Мемна действовал в одиночку. Он понятия не имел, чем они становятся вместе.

И горе ему, если он это узнает.