Текст книги "Сияние Авроры"

Я разглядываю остальных четырех техников со своего наблюдательного поста. Один уже заметно сник, а трое других все еще выглядят нормально. Надеюсь, в нынешней ситуации телосложение сильдратийцев окажется не столь крепким, как я предполагала.

* * *

Это оказалось сложнее, чем я предполагала, – обеспечить безопасность моего отца, но на какое-то время мне все же это удалось. Пусть корабль и был невелик, но я и сама не отличалась большим ростом, а еще у меня имелся большой опыт игры в прятки. Только на этот раз я ускользала от своих преследователей без сдавленных смешков. Не пыталась тайком улыбаться, когда они проходили прямо мимо меня.

Я проползла по вентиляционным трубам и проникла в мамин кабинет, глубоко запрятав свои чувства. Представила, что сложила их в коробку и закрыла крышкой, чтобы они не отвлекали меня.

Затем залезла под ее рабочий стол, где было подключено компьютерное оборудование, и выдернула кабели. Система была настроена на автоматическую передачу обновления статуса каждые три часа. Если она не происходила, кто-нибудь обязательно являлся с проверкой. Возможно, сейчас они дождутся двух пропущенных передач, однако, если поблизости окажется судно корпорации, нам крупно повезет.

Два часа спустя оборудование не передало данные. Через четыре – захватчики начали спорить. Действие наркотиков заканчивалось, а их налет проходил не столь легко, как они того ожидали. Один из мужчин заявил, что им следует минимизировать потери.

В ответ их лидер напомнил: а) продемонстрированная мной способность просчитывать шансы все же выгодна их нанимателям и б) я видела их лица и могу свидетельствовать против них.

Но после еще трех часов поисков они потеряли терпение. Застрелили Мириам вопреки ее мольбам и слезам. А потом приставили винтовку к голове отца.

– Зила, выходи! – крикнул мужчина. – Я тоже не хочу убивать твоего отца. Просто выйди, мой Талисман, и с ним все будет в порядке.

Я обдумала свое положение. Если выйду, они наверняка застрелят его и тут же схватят меня. Если нет – возможно, решат еще ненадолго продолжить поиски, продлив ему жизнь, чтобы потом использовать это против меня. И тем самым подарят корпорации время отправить команду для выяснения причин молчания с нашей стороны.

Поэтому я осталась на месте.

– Ее здесь нет, – упрямо твердил мой отец. – Но будь она тут, я бы сказал ей, что люблю ее. – Он посмотрел на вентиляционные трубы. Возможно, в надежде, что я сейчас вижу его. – И что она ни в чем не виновата.

Мужчина выстрелил в папу.

Затем они разграбили «Джейнвей» и ушли.

Выбравшись из своего укрытия, я увидела в рваной дыре, оставленной в борту корабля, потрескивающее аварийное ионизационное поле, которое поддерживало внутри пониженное давление.

Помню, тогда я подумала: точно такое же поле сдерживает мои чувства. И неизвестно, как долго оно еще будет действовать. Но я изо всех сил поддерживала его. Думала, что без чувств мне будет лучше.

Все эти двенадцать лет я была права.

* * *

Я была права. По истечении шестнадцати минут все пятеро сильдратийцев лежат без сознания, уткнувшись в стеклянную столешницу. Я осторожно снимаю вентиляционную решетку и, пригнувшись, вылезаю в комнату. Несмотря на бешено колотящееся сердце, благодаря тренировкам Легиона Авроры я убеждена: если держаться близко к полу и действовать быстро, то можно избежать опасной дозы газа.

– ПРИВЕТИКИ!

Когда унигласс Авроры, лежащий на стойке, подает голос, я вздрагиваю, сердце подпрыгивает в груди.

– ТЫ ЯВНО СЮДА НЕ ТОРОПИЛАСЬ! – щебечет он, даже не подозревая о моем беспокойстве. – А Я ТАК БОЯЛСЯ, ЧТО ОНИ ПРЕПАРИРУЮТ МЕНЯ!

– Ты же машина, – возражаю я. – Ты не можешь бояться.

– СЛУШАЙ, ЛОВКИЙ ТРЮК ТЫ ПРОВЕРНУЛА С ГАЗОМ. ТЫ ДОВОЛЬНО УМНА ДЛЯ…

– Замолчи, – говорю я ему.

– ЗНАЕШЬ, ТЕБЕ ПОВЕЗЛО, ЧТО ВЫ, ЛЮДИ, ОЧЕНЬ МНЕ НРАВИТЕСЬ, – продолжает он. – БЕСКОНЕЧНЫЕ ТРЕБОВАНИЯ ЗАМОЛЧАТЬ МОГУТ ПРИВЕСТИ К ТОМУ, ЧТО МЕНЕЕ УМНАЯ МАШИНКА НАЧНЕТ ПЛАНИРОВАТЬ ЗВЕРСКИЕ УБИЙСТВА ЛЮДЕЙ И…

– Беззвучный режим! – шиплю я.

Магеллан в конце концов подчиняется и замолкает. Я быстро собираю со стола ключи доступа и остальные униглассы, а потом решаю воспользоваться имеющимся в наличии оружием – техники Воерожденных оснащены лучше, чем ученые Объединенного Управления Терры. Затем, не теряя больше ни минуты, складываю свою добычу в одну из их сумок и вновь прячусь в вентиляционной шахте.

* * *

Выбравшись из вентиляционной шахты, я обнаружила, что моих габаритов не хватит, чтобы перетащить тела, однако все равно разложила их, как смогла. Даже Мириам. Она была напугана, я знала это. И потому так поступила.

Вот почему так важно не испытывать никаких чувств.

Все находящиеся на корабле действовали, руководствуясь эмоциями, и погибли из-за них.

А также из-за меня.

В конце концов кто-нибудь обязательно прибудет сюда выяснить, почему не работает радиомаяк. Видимо, мой расчет на прибытие судна корпорации через шесть часов и две пропущенные передачи оказался оптимистичным – «Джейнвей» не был основным активом. Но рано или поздно они все равно придут. А до тех пор мне нужно было как-то продержаться и надеяться, что силовые поля не выйдут из строя.

Спустя еще семьдесят шесть часов я проснулась в родительской кровати под звук голосов надо мной.

– Великий Творец, как она еще жива?

Я перевернулась на спину и посмотрела на них. Пятеро взрослых в форме корпорации.

Тогда я не испытала ни страха.

Ни облегчения.

Ничего.

* * *

Нельзя сказать, что… я ничего не испытываю, приступая к следующему этапу своей миссии. Впервые серьезно задумавшись над этим вопросом, я осознаю: члены экипажа 312 подорвали мое эмоциональное здоровье. Ко мне постепенно возвращается то, кем я была в детстве. И я пока не решила, насколько это хорошо.

Тремя уровнями ниже обнаруживаю медпункт, где под присмотром двух Несломленных медиков находится привязанный к биокойке Кэл. Я приставляю похищенный дезинтегратор к решетке шахты и тщательно прицеливаюсь. Терпеливо жду. Наконец слышу долгожданный звук – передаваемое по системе громкой связи корабля объявление, призывающее всю команду приготовиться к входу в Складку. Оно достаточно громкое, чтобы заглушить залп дезинтегратора.

БАХ!

Выстрел попадает в затылок первого медика. Второй с поразительной скоростью выхватывает оружие, но удар в горло сражает его, и он падает на палубу рядом со своей коллегой.

Это было рискованно.

Я выбираюсь из вентиляции, когда объявление заканчивается.

– Кто там? – спрашивает Кэл и пытается повернуть голову.

Я, не тратя слов попусту, принимаюсь открывать его наручники.

– Зила… – шепчет он.

– Я так понимаю, в тебя стреляли. Раны серьезные?

– Нет, – бесхитростно отвечает он. – Где Аврора?

Я решаю, что упоминание о применении его сестрой агонизатора не позволит Кэлу мыслить здраво.

– Она в камерах вместе с Финианом и Скарлетт.

– Мы должны пойти к ней, – твердит он и садится, как только его руки оказываются свободны.

– Согласна. Можем добраться туда по воздуховоду.

– Я не смогу в него даже влезть, – возражает Кэл.

В эту секунду я отчетливо осознаю: будь Финиан тут, он непременно отпустил бы какую-нибудь неприличную шутку. Я прочищаю горло, сосредоточенно хмурю брови.

– Я…

Кэл смотрит на меня, явно испытывая нетерпение.

Я мгновенно понимаю всю ценность умения вовремя и удачно пошутить.

– Ладно, проехали, – наконец говорю я.

Благодаря элементу неожиданности Кэлу удается ударом вывести из строя стоящих снаружи охранников. Я про себя думаю, но вслух не говорю, что для их устранения он прилагает слишком много усилий, больше, чем это необходимо. Видимо, ему, как и мне, не хватает выдержки.

По громкоговорителю звучит еще одно объявление, когда Кэл снимает броню с первого охранника. Нашему Танку явно не по душе облачаться в Несломленного воина, но сейчас не время разбираться с его чувствами.

Кэл отстегивает магнитные наручники со своей биокойки и защелкивает их на моих запястьях.

– Иди впереди меня, – говорит он. – Смотри в пол. Ничего не говори.

Я киваю. Быстро убедившись, что снаружи никого нет, мы выходим в коридор. Кэлу, похоже, хорошо знаком сильдратийский военный корабль, потому что он оперативно заводит меня в турболифт, спускающийся к тюремному блоку.

– Спасибо, Зила, – бормочет он. – Ты хорошо справилась.

От его похвалы в моей груди разливается слабое тепло.

Я ничего… не чувствую.

– Ты в порядке? – доносится до меня его вопрос.

Мой голос спокоен. Выражение лица пустое. Но…

– Я… рада, – хмурюсь я. – Выбраться из темноты.

Встречаюсь с ним взглядом – даже не помню, когда делала так в последний раз. Интересно, видит ли он ее? Ту маленькую девочку. Ползающую по вентиляционным трубам безмолвной станции. Те частички души, оставленные в темноте. Страх. Боль. Злость.

Она оставила там только их? Или же себя вместе с ними?

Она сделала так, потому что это было проще?

Или потому, что ей пришлось?

И как она поступит теперь, спустя двенадцать лет, когда начала по-настоящему выползать наружу?

Я ничего… не чувствую.

Я ничего не чувствую.

Тема: Галактические конфликты

► Сильдратийская гражданская война

► Несломленные

Несломленные – воинствующая фракция сильдратийцев, возглавляемая архонтом-мятежником по имени Каэрсан, известным также как Звездный Убийца, и состоящая в основном из клики Воерожденных.

Отказавшись признавать мирный договор между Землей и Сильдрой, Несломленные десять лет назад вышли из состава правящего Сильдратийского совета. Сначала они напали на терранские верфи во время объявленного прекращения огня, а затем, демонстрируя неслыханную жестокость, нанесли удар по своей родной планете.

Из-за применения Несломленными неизвестного оружия сильдратийское солнце, Эваа, взорвалось и образовало черную дыру, которая уничтожила всю систему.

В результате десять миллиардов сильдратийцев погибло.

Остается только гадать, как Несломленным удалось такое осуществить.

13. Тайлер

Приглядывай за своей сестрой.

Таковы были его последние слова мне. После того как он поцеловал Скар в лоб и сказал, что вернется как раз к нашему дню рождения. После того как, опустившись передо мной на колени, заключил в объятия, ставшие последними в его жизни. Он поднялся, взъерошил мои волосы – я ужасно не любил этот жест – и заговорил. Я обожал, когда он так говорил со мной. Не как с ребенком. А как с мужчиной. Будто поверял нечто очень важное, а я был этого достоин.

Приглядывай за своей сестрой, – сказал он мне.

И я приглядывал. Всегда.

А она приглядывала за мной.

В детстве мы со Скар были неразлучны. По словам отца, мы изобрели собственный язык еще до того, как научились говорить. И хотя меня терзали сомнения, что моя сестра-близнец вступит в Легион Авроры – на самом деле я отговаривал ее – втайне я был рад, что Скар стоит рядом со мной на станции «Новый Геттисберг», пока я ставлю свою подпись на бланке. Мне казалось, что, бросив ее одну, я словно лишусь части своей души. К тому же я смогу лучше приглядывать за ней, если она будет рядом. И ради ее безопасности я готов пойти на все.

Даже прыгнуть в яму к матерому драккану.

Честно говоря, у меня до сих пор не укладывается в голове, как я осмелился на это. Тайлер Джонс, окончивший Академию Авроры с отличием, не мог даже допустить такую мысль. Этот парень играет по правилам. По инструкции. Соблюдая меры предосторожности. Тщательно продумывая каждый шаг. Но чем дольше я хожу по краю, тем свободнее чувствую себя. А что касается наших соперников…

Иногда единственный способ победить – это переломить ход игры.

Я смотрю на полосы клеток шестиугольной формы, расположенные в шесть рядов, по которым разбросаны черные и белые камни. Это челлерианская доска для доа – тактической игры, считающейся одной из самых сложных в галактике для освоения. Я в лучшем случае вхожу в число игроков третьего эшелона. Доска лежит на изящном резном столике из темного металла во внешних покоях Саэдии и слабо вибрирует в такт гулу двигателей «Андараэли».

Окидывая взглядом комнату при тусклом свете в черно-белых из-за Складки тонах, я замечаю и другие игры. Набор саметта с Траска. Три красивые доски для тэ-сая с Сильдры, вырезанные из лиасового дерева. Даже незаконченная партия в шахматы. Я сижу на удобном стуле перед столом в ожидании самой хозяйки и понимаю: она – тактик. Все в этой комнате – игры, книги, даже простые геометрические абстракции – говорит мне о том, что сестра Кэла увлекается стратегией.

Я беру в руки одну из фигурок для доа, ребра и мышцы до сих пор ноют после схватки с дракканом. Фишка представляет собой белый диск с обозначенным на нем треугольным черным символом. В игре они служат своего рода пешками. Жертвенными ягнятами для получения преимуществ в дальнейшем бою.

В некотором смысле я даже начинаю разделять их чувства.

– Играешь? – раздается низкий, мелодичный голос у меня за спиной.

Я оборачиваюсь и вижу Саэдии, входящую через двойные автоматические двери, в одной руке она держит серебряный поднос. Ручной драккан восседает на ее плече и смотрит на меня блестящими золотистыми глазками. Прежде чем двери с шуршанием закрываются, я успеваю разглядеть ее внутренние покои: простая планировка, большая кровать, компьютерный терминал. В голове мелькает мысль, где же она вешает кожу своих жертв.

Доспехи Саэдии сменила на сильдратийскую парадную форму черного цвета: облегающую, с изящными линиями, сверкающую серебряными украшениями и боевыми трофеями. Ее черные волосы лежат на плечах семью толстыми косами, такими же, как у Кэла. Она не преминула освежить черную краску на губах и обрамляющую глаза полосу. Формой глаз, линиями щек и лба она очень напоминает своего брата. От нее веет властностью: холодной, жестокой, расчетливой.

– Ты играешь? – повторяет она.

Я кладу фишку доа на место – туда, где нашел.

– Тайлер Джонс, – отвечаю я. – Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.

Саэдии подходит к столу и ставит на него поднос. На нем графин с кристально чистой водой, два стакана. А еще красивый нож с длинным лезвием и четыре сферы, в которых я узнаю сильдратийский фрукт под названием баэ’эль.

Усаживаясь напротив, Саэдии пронзает меня испепеляющим фиалковым взглядом.

– Вот как! – произносит она на идеальном терранском языке. – Значит, таков твой первый ход? Имя, звание, номер экипажа?

Затем она, вскинув темную бровь, наливает воду. Драккан взбирается на спинку стула, тихонько напевая и продолжая смотреть на меня. Саэдии двигает хрустальный стакан через стол и ласково обращается к своему питомцу:

– Да, моя милая Иша, меня он тоже разочаровывает. – Она вновь глядит на меня. – Мне казалось, ему известны правила этой игры.

После боя на арене меня мучает сильная жажда, но вместо того, чтобы сделать глоток, я встречаюсь с ней взглядом и произношу тихим, спокойным голосом:

– Первым этапом удачного допроса является установление контакта, – говорю я. – Проявите к заключенному доброту: предложите воду, еду или обезболивающее. Облегчение испытываемых страданий отвлечет внимание от уже пережитых мук и на фоне остальных похитителей создаст ощущение сопереживания с вашей стороны. – Я бросаю взгляд на воду, потом снова смотрю сильдратийке в глаза. – Мне очень хорошо известны правила этой игры.

Я откидываюсь на спинку стула, сплетя пальцы на коленях.

– Тайлер Джонс. Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.

Саэдии наливает себе стакан воды, делает небольшой глоток.

– Мы, Воерожденные, учим наших адептов другому, маленький терранин, – говорит она. – Первый этап удачного допроса – установление господства. Недвусмысленно дайте понять заключенному, что он у вас под контролем.

Она берет нож с подноса, очень осторожно прижимает кончик лезвия к указательному пальцу другой руки. Ее ногти подобно волосам выкрашены в черный.

– Начните с легкой ампутации, – говорит она. – Чего-то небольшого. Но довольно существенного.

Ее взгляд скользит к моей промежности, а потом снова поднимается к глазам.

– Например, сестры.

При этих словах у меня сводит живот, но я не показываю страха. Произвожу подсчеты в уме.

– Как ты узнала, что она…

– Я вовсе не дура, Тайлер Джонс, Альфа, Легион Авроры, экипаж 312. – Саэдии вонзает нож в баэ’эль, а потом ловким движением лезвия снимает с него кожуру. – И чем раньше ты это уяснишь, тем лучше.

– Ты превосходно говоришь на терранском, – замечаю я. – Тут я не спорю.

Она отрезает кусочек мякоти от фрукта.

– Гораздо лучше, чем ты на сильдратийском.

– Поразительно, что ты удосужилась выучить его. Учитывая твою неприкрытую ненависть к нам.

Саэдии зажимает кусочек зубами. Смотрит мне прямо в глаза.

– Я всегда изучаю свою жертву.

Откидываясь назад, она кладет ноги на стол и пододвигает стакан воды каблуком ботинка – на ней обувь высотой до колена, с серебристыми мысками.

– Пей, парень. Тебе еще понадобятся силы.

Иша, щебеча и хлопая крыльями, наблюдает за мной, когда я наконец подаюсь вперед и беру стакан. Он выполнен из цельного хрусталя, тяжелый в руке; на мгновение я задумываюсь о том, чтобы запустить им в голову Саэдии и выхватить у нее нож. Однако более здравомыслящая часть моего сознания напоминает мне, насколько хорошо эта девчонка отделала меня в последней нашей стычке. Паховая область мгновенно дает о себе знать, обращая мое внимание на то, что однажды я, возможно, захочу иметь детей.

Поэтому я пью.

– Ты и твоя команда получили данные со спасательного флота «Гефеста», – говорит Саэдии. – Согласно записям, бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту «Тотентанца», принадлежал древнему терранскому судну. «Хэдфилду». Кораблю, покинувшему ваш мир более двух веков назад. – Она отрезает еще один кусочек фрукта, кладет его на язык. – Зачем тебе сведения двухсотлетней давности, маленький терранин?

– Я помешан на истории, – отвечаю я.

– Познай прошлое, – произносит она, – чтобы не страдать в будущем.

– Именно.

– Ты лжешь, – заключает она с холодным спокойствием. – Продолжишь в том же духе, и твоя сестра испытает самые страшные муки, прежде чем я отправлю ее в космос.

– Учитывая, что всего час назад ты была готова скормить нас чудовищу, я делаю вывод, что ты все равно нас всех убьешь. – Я пожимаю плечами. – Ну а если эта информация так для тебя важна, то почему нельзя было начать с допроса и уже потом перейти к казни, а не наоборот?

– Не забывай, маленький терранин, мой брат тоже располагает ответами на эти вопросы, – невозмутимо отвечает она. – Ты далеко не самый важный элемент уравнения.

– Тогда зачем вообще со мной говорить?

Сверкает лезвие ножа. Еще один кусочек фрукта отправляется в рот и исчезает за черными губами Саэдии. Долгое время она не отвечает.

– Нечасто увидишь, чтобы боец в одиночку справился со взрослым дракканом. – Она смеряет меня взглядом, ее глаза блестят. – Отдаю дань уважения твоей храбрости. И твоей родословной. Джерико Джонс был врагом, достойным восхищения.

Во мне вспыхивает гнев. Я чувствую, как сжимаю челюсти, стискиваю зубы.

– Однако это не помешало твоим людям убить его на Орионе.

Она вскидывает изящную бровь:

– Мы воины, Тайлер Джонс, а не вдовы. Не стоит оплакивать расплату за войну. И каким бы уважаемым ни было твое происхождение, даже не сомневайся: ради необходимых мне сведений я убью тебя, твою сестру и того калеку.

В ответ на оскорбление в адрес Фина я ощетиниваюсь, сужаю глаза. А она лишь улыбается – ее колкость попадает точно в цель. Когда наши взгляды встречаются, я понимаю: эта девушка из совершенно чуждой мне культуры – той, где ценится сила, поощряется жестокость и презирается слабость. Я начинаю осознавать, насколько тяжело было Кэлу вырваться из этого круга, стать тем, кто он есть. Чем дольше я нахожусь в компании его сестры, тем больше поражаюсь ему. И тем больше ненавижу ее.

Однако если практически все Воерожденные искренне так считают, то Саэдии, похоже, просто подначивает меня. Провоцирует. Следит за реакцией. Все, к чему она прибегла с момента своего появления в комнате – вода, угрозы, разговоры о моей команде, об отце, – было сделано с одной целью: выяснить, что я за человек.

Я скольжу взглядом по находящимся в комнате стратегическим играм. Дюжина разных игр из дюжины разных миров. И мне становится ясно: все они имеют отношение к конфликтам с сильдратийцами за последние пятьдесят лет.

Я всегда изучаю свою жертву.

– Та, что зовется Авророй. – Губы Саэдии слегка растягиваются в презрительном оскале. – Девчонка, которую мой дорогой братец называет бе’шмаи.

– Ну, наконец-то мы переходим к сути дела, – говорю я.

Ее рука тянется к связке отрубленных пальцев на шее.

– Вы, мужчины, – вздыхает она, – вечно торопитесь.

Иша выдает трель, ее золотистые глаза сверкают.

– У нее отсутствуют навыки и подготовка легионера, – продолжает Саэдии. – Так кто же она такая? И откуда? И почему вы путешествуете вместе с ней?

– Она спряталась на нашем корабле, – отвечаю я. – Она родом с Земли. Я не мог прогнать ее, иначе твой брат расстроился бы.

– Правда, но не вся, – воркует Саэдии и чешет драккана под подбородком. – Маленький терранин считает себя умным, Иша. И до сих пор верит, будто контролирует ситуацию. Как думаешь, кого нам стоит убить первым? Его сестру или ту корявую бетрасканскую жабу?

– Чувствуешь себя ужасно важной? – интересуюсь я. – Выставляя ничтожествами других?

– Ты и есть ничтожество, маленький терранин, – говорит она. – Маленькое, слабое, напуганное ничтожество. Твое правительство называет вас террористами. Твой собственный народ охотится на вас, как свора псов.

– А как бы, интересно, твое правительство назвало вас? – парирую я. – Не будь оно убито вами за то, что посмело заключить мир с Землей.

– С помощью мира шавка кричит: «Сдаюсь!», – отвечает Саэдии, разглядывая свои ногти. – Милосердие – удел трусов. Внутренний совет Сильдры вступил в сговор с нашими врагами. Они стали предателями для сильдратийского народа.

– Поэтому вы уничтожили их вместе с родной планетой? – вопрошаю я, в моем голосе слышится злость. – Вместе с десятью миллиардами невинных сильдратийцев?

– Сильдратийцы признали соглашение с Террой, парень. Они утратили свою честь. И не заслуживали жалости, поэтому архонт Каэрсан не проявил к ним сострадания.

При упоминании этого имени мной вновь овладевает гнев. Каэрсан. Звездный Убийца. Человек, который разрушил собственный мир и возглавил нападение на Орион, где погиб наш отец.

– Знаешь, это так забавно, – говорю я. – Вы, Несломленные, все время твердите о чести. Но, насколько мне известно, нападать во время мирных переговоров так же трусливо, как ударить кого-то ножом в спину. Как по мне, твой ненаглядный Звездный Убийца знает о благородстве не больше обыкновенного таракана.

Саэдии сверкает глазами:

– Предупреждаю тебя первый и последний раз, маленький терранин. Когда речь идет о Звездном Убийце, следи за языком. Или я сама за ним прослежу.

– Он – псих, – выпаливаю я. – И он…

Самого движения я не вижу, только чувствую удар – ее ладонь бьет меня в переносицу. Я ощущаю хруст, перед глазами пляшут черные звезды, в горле появляется привкус крови. Падаю со стула, но быстро вскакиваю на ноги, после сражения с дракканом ребра до сих пор болят. Зрение затуманивают слезы, я успеваю лишь мельком увидеть темную фигуру, прежде чем две руки хватают меня за плечи…

Ох, Творец, только не опять…

…и колено врезается в пах. Черные звезды перед глазами раскаляются добела, и некоторое время я не чувствую ничего, кроме боли. Я падаю на колени, валюсь на пол, сворачиваюсь в клубок агонии и страдания – только так я способен дышать. И жду, что сейчас ботинки с серебристыми мысками обрушатся на мое горло, когда сквозь обжигающий туман прорезается голос:

– Темплар. Прошу прощения, что прерываю вас.

Ботинки так и не завершают удара. Я узнаю голос – он принадлежит замкомандиру Саэдии, но его слегка искажает устройство связи.

Сквозь слезы вижу, как Саэдии касается передатчика на груди своей формы. Затем отбрасывает за плечо одну из черных кос и, одаривая меня невозмутимой улыбкой, произносит спокойным тоном:

– В чем дело, Эриен?

– Мы зарегистрировали несколько судов, идущих наперерез «Андараэли», – докладывает лейтенант. – Они подступают к нам с разных сторон.

– Кто они?

– Боевые корабли Терры. Четыре штурмовика. Два авианосца.

Дыхание Творца. Это не просто «несколько судов». А целая флотилия…

– Игнорируй их, – отвечает Саэдии. – Терране не осмелятся нарушить нейтралитет, приблизившись к судну Несломленных. Держи курс на Неридаа.

– Они движутся с высокой скоростью. И вызывают нас.

Его слова вынуждают Саэдии на мгновение задуматься. Она сказала правду: с начала сильдратийской гражданской войны Земля делала все возможное, чтобы не вмешиваться в дела сильдратицев. И их прекрасно можно понять: Звездный Убийца уничтожил не только свою родную планету, но и каким-то образом заставил сильдратийское солнце взорваться. Образовавшаяся в результате черная дыра поглотила всю их систему и несколько необитаемых поблизости.

Никто не хочет переходить дорогу индивидууму, обладающему подобной силой.

Тем не менее сейчас терранский флот идет нам наперерез.

«Андараэль» и сама представляет собой огромный боевой корабль класса «Драккан», самый крупный в армаде Несломленных, однако это не значит, что ее всю из себя крутую командиршу хотя бы немного не волнует столкновение с ударными силами терран такого размера.

– Выведи трансляцию на экран, – приказывает Саэдии.

Я смаргиваю слезы, резкая боль в паху сменяется ноющей пульсацией, а в это время одна из стен оживает. Некоторое время глаза ослепляет лишь белый свет. А после белизна обретает знакомые очертания – в эту секунду я заставляю себя сесть, и при виде появившейся картины внутри меня все сжимается.

Я вижу крылатую эмблему Армии Обороны Терры. А под ней – идентификационный герб корабля «КУСАНАГИ».

Вижу безупречно белую форму Глобального Разведывательного Управления.

Гладкую маску с совершенно ровной зеркальной поверхностью.

– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС ОТ ЛИЦА ГЛОБАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ, ТЕМПЛАР. МОЖЕТЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ПРИНЦЕПСОМ.

Голос лишен половой принадлежности. Металлический. Без какого-либо намека на то, кто скрывается под маской. Но я-то знаю этого человека – чудовище в безупречной форме.

Отец Аври, Чжан Цзе.

Вернее, то, что от него осталось. Он был в числе сотен колонистов Октавии III, которых поглотил и вобрал в себя Ра’хаам. Эти существа на протяжении двух столетий действовали скрытно, внедрялись в ГРУ и Творец знает в какие еще подразделения терранского правительства. Уничтожали любые свидетельства существования колонии Октавия. Скрывали наличие двадцати двух миров, засеянных Ра’хаамом, и подготавливали почву для его возвращения.

Появление Принцепса поражает меня как еще один удар – насколько нам было известно, он остался на Октавии. И вот меня внезапно снова переносит туда, в тот обреченный, разрушенный мир. Синие споры сыплются с неба. Колония оплетена покрытыми листвой отростками существа, дремлющего под ее оболочкой. Глаза Кэт, ярко-синие, в форме цветов, полны слез, когда она смотрит на меня в последний раз.

Ты должен меня отпустить.

Видение вновь расплывается. Я тру глаза, пытаясь избавиться от жжения.

Творец, как же я скучаю по ней…

– Чего тебе нужно, терранин? – говорит Саэдии, впившись взглядом в фигуру на экране.

– ТЕМПЛАР, НАСКОЛЬКО МЫ ПОНИМАЕМ, ВЫ ЗАДЕРЖАЛИ НЕСКОЛЬКИХ ГРАЖДАН ТЕРРЫ, ЗАНИМАВШИХСЯ ШПИОНАЖЕМ НА БОРТУ СПАСАТЕЛЬНОГО КОНВОЯ «ГЕФЕСТ». ВЫЖИВШИЕ СОТРУДНИКИ «ГЕФЕСТА» ПОДТВЕРЖДАЮТ УЧАСТИЕ ВАШЕГО СУДНА В БОЮ.

Удивительно, что Несломленные вообще оставили кого-то в живых в конвое, и теперь те дали показания. Но я быстро прихожу к выводу, что свидетели были оставлены лишь для того, чтобы посеять страх. Вряд ли последователи Звездного Убийцы боятся мести. Ни у кого в галактике не хватит духу связаться с ними.

Кроме…

– Задержала я кого-то или нет, тебя это не касается, – отвечает Саэдии.

– ЭТИ ПРЕСТУПНИКИ РАЗЫСКИВАЮТСЯ ТЕРРАНСКИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ ЗА МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ ТЕРРОРИЗМ, – продолжает Принцепс. – БЕТРАСКАНЕЦ ФИНИАН ДЕ СИИЛ И СИЛЬДРАТИЕЦ КЭЛИИС ИДРАБАН ГИЛВРЭТ НАС НЕ ВОЛНУЮТ. ОДНАКО МЫ БУДЕМ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ, ЕСЛИ НАШИ ГРАЖДАНЕ ВЕРНУТСЯ К НАМ.

…Им нужна Аври.

Ра’хаам. Гештальт-сущность, выращиваемая в тех двадцати двух мирах со звездной карты Аври. Если они заполучат ее, у них появится Триггер для оружия эшваров. Появится единственный человек, кто способен остановить на планетах цветение и распространение спор Ра’хаама по всей галактике. Поэтому мне нужно собраться с духом и возразить, предупредить Саэдии не выдавать нас, намекнуть ей о том, какова цена вопроса.

Но мне, разумеется, не приходится этого делать.

– Я – Темплар Несломленных, – величественно заявляет она. – Воерожденная по рождению и по чести. Какие бы заключенные ни находились на борту моего судна, это мое дело. А ты сейчас в опасной близости к тому, чтобы вмешаться в дела сильдратийцев. Советую твоему флоту отступить. – Она с грозным видом наклоняется вперед, опираясь на стол. – Пока ты не навлек гнев Звездного Убийцы.

Вот она. Решающая карточка «Бесплатного выхода из тюрьмы». Никто не связывается с архонтом Каэрсаном. Никто не хочет, чтобы на него ополчился парень, способный уничтожить солнечные системы. По сути, это лишь разумная политика.

Однако Ра’хаам, похоже, не сильно заботится о разумности.

Принцепс бросает взгляд на кого-то за кадром.

– ПРИВЕСТИ ФЛОТ В СОСТОЯНИЕ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. ОРУЖИЕ НА ВСЕХ СУДНАХ НАВЕСТИ НА КОРАБЛЬ «АНДАРАЭЛЬ». ПОЛК ИСТРЕБИТЕЛЕЙ ПРИГОТОВИТЬ К ЗАПУСКУ.

Ответ поступает не сразу. Видимо, кто бы ни получил этот приказ, он даже в разгар конфликта прекрасно осознает весь масштаб последствий. Терра не вмешивается в дела сильдратийцев. И, безусловно, не открывает огонь по флагманскому судну, на котором находится один из авторитетных адъютантов Каэрсана. Если ситуация ухудшится, корабли вступят в бой…

…может начаться война.

Но вот из-за кадра все же звучит голос:

– Так точно, сэр!

Через секунду по громкой связи «Андараэли» раздается короткий сигнал тревоги. В передатчике слышится голос лейтенанта Саэдии. Он говорит на сильдратийском, но моего знания языка хватает, чтобы уловить суть.

Терране навели орудия.

Открыли люки отсеков истребителей.

Я вижу, как впервые в броне моей похитительницы появляется крошечная трещинка. Саэдии быстро прячет ее, но она там есть. Мелькает в глазах.

Неуверенность.

Однако она усмехается, глядя в зеркальную маску Принцепса, – ее лицо вновь приобретает характерное для сильдратийцев надменное выражение, будто надевает собственную маску.

– Ты блефуешь, терранин.

– РАЗВЕ? – отзывается Принцепс.

Трансляция прерывается. От замкомандира поступает еще одно предупреждение, Саэдии в ответ приказывает держать оружие наготове, истребителям приготовиться к запуску. Сейчас мы в двух шагах от полномасштабного боя. Военные корабли Сильдры и Терры откроют огонь друг по другу впервые со времен Соглашения Джерико 2378 года – пакта, который два года назад официально положил конец войне между нашими мирами.