Текст книги "Сияние Авроры"

28. Скарлетт

– Финиан, Зила, вы меня слышите?

Я сижу на мостике «Нуля» и смотрю на бешеные показания приборов и мигающие огни на приборной доске пилота. Корабль трясется. По всем параметрам дела у нас складываются не очень. Вообще-то мы вполне можем умереть. Единственное, что хоть как-то меня успокаивает, – это электропоп, чье звучание перекрывает царящий хаос. Четыре часа назад я обнаружила, как можно подключить унигласс к системе громкой связи мостика, и теперь последний сингл Бриттни Вокс «Возьми это» играет на повторе. Пусть я и атеистка, которая с большой долей вероятности вот-вот погибнет посреди неизведанной пространственной аномалии, но, ДЫХАНИЕ ТВОРЦА, МНЕ БЕЗУМНО НРАВИТСЯ ЭТА ПЕ-Е-Е-ЕСНЯ-Я-Я.

Прежде чем вы начнете меня осуждать, должна вам сказать: я худший пилот в галактике. Оснований сидеть в этом кресле у меня не больше, чем у Великого Ультразавра с Абрааксиса IV – делать педикюр. Я к тому, что некоторые люди рождены пилотировать. Я же рождена летать. Желательно первым классом, в компании невероятно красивого стюарда по имени Хулио, потакающего любым моим прихотям.

Корабль снова вздрагивает. На этот раз сильнее.

Бриттни упрашивает меня по громкой связи прийти и «взять это». Не стоит даже гадать, о чем идет речь. В этой песне есть много чего, но тонкие намеки – не из их числа.

– Э-э-э, Финиан? – повторяю я по рации. – Зила?

Знаете, на втором курсе я недолго встречалась с Асом – это было мое первое знакомство с миром высокомерных – да-мы-знаем-что-мы-круты-но-ты-и-сама-это-знаешь – космических пилотов, в котором Кэт чувствовала себя как рыба в воде. (Кайл Резнор. Бывший парень № 19. Плюсы: потрясающе целуется. Минусы: постоянно отмачивает шуточки про пилотов.) По-видимому, я знаю о полетах достаточно, чтобы мы не разбились по пути сюда, хотя, если честно, после побега с «Андараэли» провела в кресле пилота времени больше, чем за всю свою жизнь.

Бегущие по экранам слова «пространственное искажение», «сигнал опасного сближения» и «чрезвычайная опасность» приводят в замешательство. Все огни мостика окрашены в серый цвет, потому что мы до сих пор находимся в Складке, однако мигают очень быстро, а вспыхивающие на экранах сообщения «тревоги» услужливо обозначены «красными». Обычно подобные заявления не сулят ничего хорошего, но я боюсь что-либо трогать, чтобы не сделать еще хуже.

Корабль, будто в знак согласия, в очередной раз сотрясается.

Бриттни страстным голосом интересуется, действительно ли я «этого хочу».

– Финиан? – снова зову я, включая рацию. – Зила-а-а-а?

Поднимаю взгляд на Шэмрока, который сидит над приборной доской. Дракон смотрит на меня черными глазками-пуговками. Он ничего не говорит – ведь это мягкая игрушка, – но…

– Я чувствую твое осуждение, – говорю я ему.

– Скар?

В голосе Фина слышны панические нотки, поэтому я разворачиваюсь в кресле лицом к нему.

– Приве-е-е-ет, Финиан.

Он смотрит вытаращенными глазами на показания приборов у меня за спиной.

– Что ты сделала?

– Полетела по следу зонда, как и должна была.

– Да, но… – При виде центрального монитора его глаза округляются еще сильнее. – Дыхание Творца, что ЭТО такое?

Над приборной доской висит голографическое изображение высокой четкости… честно говоря, я ни черта не понимаю, что это. Оно около тысячи километров в диаметре – это число может показаться огромным, если ты не посещал трехчасовую лекцию по астрометрике о том, насколько в действительности непостижимо велик космос. Штуковина напоминает вихрь – странный, разноцветно-серый сгусток энергии, закручивающийся бесконечной спиралью. Очень красивый. Но, судя по истерическим сообщениям на пультах управления, еще и крайне опасный.

– Откуда оно взялось? – спрашивает Фин.

– Просто появилось на нашем пути пять минут назад.

– А почему мы до сих пор летим ему навстречу? – интересуется он с легкой паникой в голосе.

– Потому что не можем остановиться.

– Что? – Из легкой его паника перерастает во всеобъемлющую.

– Я пыталась развернуться. Пыталась заглушить двигатели. Даже стучала по пульту, как это делала Кэт, когда была раздражена. Но бортовой компьютер просто наорал на меня.

Корабль снова трясет – уже гораздо сильнее. Шэмрок слетает со своего насеста. Финиан осматривает мостик и останавливает хмурый взгляд на динамиках громкой связи.

– …Это что, электропоп?

– Ой, только не делай вид, де Сиил, будто ты не поклонник Бриттни.

– Нас засасывает в пространственную аномалию со скоростью тысяча километров в секунду, притом что управление двигателями и навигация отсутствуют. Разве тонна предупреждений не должны были сообщить об этом? Орущие сирены и все такое прочее?

– Я их отключила.

– …ЧТО?

Я разворачиваюсь в кресле и отжимаю кнопку отключения звука на пульте. Голос Бриттни, которому так и хочется подпевать, стихает, и мостик наполняется оглушительной какофонией предупреждений бортового компьютера.

– ВНИМАНИЕ: ОТКЛОНЕНИЯ В СИЛОВОМ ЯДР…

– СИСТЕМЫ НАВИГАЦИИ ОТКЛЮЧЕНЫ, ПОВТ…

– ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ В ЯДРЕ АНОМАЛИИ, РЕКОМЕН…

Я снова жму на кнопку.

Теперь Бриттни интересуется у Фина, хочет ли он прийти и «взять это».

– Вот видишь? – говорю я. – Так намного спокойнее.

– Великий Творец, мы умрем… – заявляет Финиан.

– Нет, не умрем, – возражает голос.

Мое тщательно выстроенное внешнее спокойствие перед лицом неминуемой смерти мгновенно слетает, как только я отрываю взгляд от Фина и на пороге мостика вижу ее.

– Аври! – выдыхаю.

Я поднимаюсь навстречу ей, желая обнять, меня переполняет радость, оттого что она снова полна сил. Я понятия не имею, через что ей пришлось пройти в Эхо. Только знаю, что показатели ее мозговой активности зашкаливали: по словам Зилы, они с Кэлом проживали за считаные минуты целые недели. Однако теперь выражение ее лица, ее поза, все в ней…

Изменилось.

Я чувствую это, глядя в разноцветные глаза. Считывая язык тела. Даже воздух вокруг нее какой-то другой. Она… живая. Целеустремленная. От нее исходит такая мощная сила, что от одного ее вида по моей коже бегут мурашки. Кэл, как обычно, маячит за спиной Авроры, всего в нескольких сантиметрах. Зила стоит позади них, ее взгляд прикован к аномалии, к которой нас стремительно влечет.

– Ты знаешь, что это, Беглянка? – спрашивает Финиан.

Аврора смотрит на вихрь, его свет отражается в радужке ее правого глаза. На мгновение мне даже кажется, будто я вижу в ней ответную пульсацию.

– Это проход, – шепчет она.

– Куда? – спрашиваю я.

– Не куда, – Аври качает головой. – А к чему.

– Хорошо, сдаюсь, – говорю я. – Проход к чему?

Ее правый глаз светится, словно крошечное солнышко.

– К Оружию, – произносит она.

* * *

Мы ныряем в аномалию сорок секунд спустя, в тот самый миг, когда в динамиках начинают звучать вступительные аккорды классической композиции Дизастерпис «Последний стук сердца в клубе» в стиле пьяного перепихона под даб-панк. Они, конечно, не так хороши, как Бриттни, но никто из нас не идеален.

В любом случае я рада сообщить, что мы не погибли.

Цветовая гамма галактики поменялась: монохромные оттенки Складки преобразились во все цвета радуги – их яркость больно била по глазам. Во время пересечения пролома «Ноль» раскачивался во все стороны. В тот момент я заметила, что Аврора стоит в центре мостика – руки вытянуты, глаз горит как маяк, – твердая словно скала, пока остальные цепляются за поручни изо всех сил. Тогда у меня возникло отчетливое ощущение: не будь ее рядом при переходе, нас бы всех разорвало на жалкие субатомные кусочки. А так, меня словно ударили по голове голым астрофизиком.

Немного забавно.

Без сомнений странно.

Но в основном болезненно.

И вот мы на другой стороне. Полагаю, аномалия – это нечто вроде скрытых, полуразумных Ворот Складки, которые ждут, пока кто-то наподобие Авроры приведет в действие открывающий механизм. Сигналы тревоги стихают почти до нормального уровня, поэтому я выключаю даб-панк – сейчас требуется немного серьезности. Мы собираемся вокруг центрального голографического дисплея и наконец видим точку вылета зонда. Место, откуда многие тысячелетия назад это путешествие – Авроры и наше – началось. Место в космосе, где эшвары предприняли последнюю, отчаянную попытку остановить возрождение Ра’хаама.

Перед нами планета.

Совершенно мертвая планета.

Безжизненная. Безводная. Она висит в космосе в мягком сиянии красной пульсирующей звезды-карлика – пустынная и одинокая.

– Что это за место? – шепчу я.

– Их дом, – отвечает Аврора, не отрывая взгляда от дисплея. – Или, точнее, то, что от него осталось.

– Древних, – с благоговением произносит Кэл.

– Эшваров, – выдает Финиан.

Аврора вздыхает:

– Жаль, вы не видели его таким, каким он был раньше.

– Тектонической активности не обнаружено, – говорит Зила, глядя в оптические приборы. – Ядро полностью промерзло. Атмосферы практически нет. Никаких признаков жизни. – Она обводит взглядом мостик, и ее темные глаза в конце концов останавливаются на Авроре. – Нет даже микробов.

– Именно здесь, – говорит Аврора стальным голосом. – В этом месте они создали зонд. Создали Оружие. Я… вижу их. Чувствую. – Она хмурит лоб, прижимает пальцы к вискам. – Их эхо. Их голоса.

Затем она смотрит на Кэла и берет его за руку.

– Я знаю, куда нам нужно отправиться.

Кэл кивает с блеском в глазах.

– Я пойду за тобой хоть на край света, бе’шмаи.

Мы все выглядим усталыми и потрепанными, одновременно взвинченными и пребывающими в коматозном состоянии. Из прически Кэлииса Идрабана Гилврэта, как обычно, не выбивается ни одного серебристого волоска. Однако в нем тоже что-то изменилось.

Хотя я никак не могу уловить эту перемену.

– Что произошло в Эхо? – спрашиваю, переводя взгляд с одного на другого.

– Твое обучение прошло успешно? – интересуется Зила. – Ты теперь владеешь Оружием?

Аври всматривается в лежащий под нами мертвый мир. Я чувствую в ней огонь. Обжигающий, как у солнца, жар. И в то же время… неуверенность?

Она глядит на Кэла. Стискивает челюсти, сжимает кулаки.

– Давайте для начала найдем его.

* * *

Мы приземляемся семнадцать минут спустя, беспрепятственно миновав лишенные атмосферы небеса над миром эшваров. Зила любезно – насколько это вообще возможно – предложила взять управление кораблем на себя. После долгого нахождения за штурвалом появление человека, который точно знает, что нужно делать во время полета, стало для меня настоящим облегчением.

На планете больше нет ни океанов, ни континентов, но мы садимся где-то в районе южного полюса. Зила совершает идеальную посадку: мягкий удар и тихий сигнал навигационной системы – вот и все, что как-то сообщает о приземлении.

– Ты сейчас выпендриваешься, – улыбаюсь я.

– Ага. Но не вздумай в меня влюбляться, Скарлетт. Я только разобью тебе сердце.

Я смеюсь и подмигиваю ей:

– Я же для тебя слишком высокая, забыла?

Ее губы растягиваются в слабой улыбке, она заправляет за ухо темный локон. Я замечаю, что ее взгляд задерживается на мне, хотя обычно она отводит глаза.

Любопытно…

Вскоре мы собираемся для экипировки в стыковочном отсеке. На «Нуле» обнаруживается необходимое количество скафандров для всего экипажа. Громоздкие, уродливые костюмы ужасного серого цвета подогнаны под каждого из нас и аккуратно хранятся в шкафичках, помеченных нашими именами. Зила помогает Фину натянуть скафандр поверх экзокостюма. Аври с Кэлом переодевают друг друга с той непринужденностью людей, которые совершенно точно, на все сто процентов, спят вместе.

Счастливица.

Однако мои размышления о похождениях Мистера Идеальная Прическа и Маленькой Мисс Триггер резко обрываются при виде шкафчика Тайлера. Одного взгляда на металлическую табличку с его именем достаточно, чтобы внутри меня все сжалось. Несмотря на то, где мы находимся, насколько важно наше дело, меня вновь охватывает сильная тревога. Да, мы спасаем чертову галактику, мы в точности исполняем его приказ. Но он мой брат-близнец, и я до сих пор гадаю, надеюсь, молюсь, что с ним все в порядке.

Фин, похоже, улавливает мое настроение, поэтому в попытке разрядить обстановку придвигается ко мне ближе.

– Как хорошо, что эти скафандры прочные, – шутит он, кивая на спектрограф у двери в отсек. – Там явно погода не для бикини.

– Вот жалость, – я слабо улыбаюсь в ответ. – Я потрясающе выгляжу в раздельном купальнике.

– Какое совпадение, я тоже.

Но поскольку у Фина не выходит особо меня отвлечь, он бросает взгляд на шкафчик Тайлера. Тяжело сглатывает.

– С ним все будет хорошо, да?

– Да, – вздыхаю я.

– Нет, правда, – говорит он, оглядываясь на остальных в поисках поддержки. – Как только здесь все закончится, мы вызволим его, Скар.

Кэл кланяется – у сильдратийцев это означает кивок.

– Клянусь честью.

– Без сомнения, – соглашается Аври со стальными нотками в голосе.

– Знаю, это трудно, Скарлетт, – продолжает Кэл, пристально глядя на меня своими красивыми глазами. – Но мы на верном пути. Тайлер Джонс, как никто другой, понял бы нас.

Я немного приободряюсь, даже становлюсь чуть выше, получив поддержку от этих людей, от бойцов, которые стали моими друзьями, стали моей семьей.

Шмыгаю носом и киваю, а потом натягиваю шлем на голову.

– Да, он понял бы.

Фин немного неловко похлопывает меня по плечу.

– Ладно, – говорю я. – Давайте найдем эту проклятую пушку.

Мы загружаемся в шлюз и в скором времени выходим на заледеневшую поверхность планеты эшваров. Я кошусь на Аврору и вспоминаю, когда мы точно так же высаживались на Октавии III. Тогда она была на грани нервного срыва, пыталась свыкнуться с мыслью о том, кто она теперь. Сейчас же Аврора, возглавляя процессию, шагает по потрескавшейся земле. Лежащий перед нами пейзаж серый и безжизненный. Арктический ветер задувает со скоростью сотни километров в час, но из-за практически полного отсутствия атмосферы едва ощущается.

Даже воздух здесь как будто мертвый.

Кэл и Зила держат в руках дезинтеграторные винтовки, мы с Финианом – пистолеты. Пока следуем за Авророй, ощущения реальной опасности нет. Ничего похожего на странную инопланетную враждебность, с которой мы столкнулись на Октавии III. Меня вдруг поражает такая несправедливость: Ра’хаам продолжает жить, в то время как раса, пожертвовавшая всем ради его уничтожения, закончила свое существование. Я чувствую грусть. Свою ничтожность. Холод, несмотря на скафандр.

Мы идем еще двадцать минут, поднимаясь все выше и выше, пока наконец не оказываемся у края обрыва, откуда открывается вид на метеоритный кратер: огромная круглая впадина на поверхности мертвого мира простирается до самого горизонта. А в центре нее я с удивлением обнаруживаю…

– Портал, – шепчет Финиан.

Во всяком случае, он на него очень похож. Гигантский – не меньше десяти километров в диаметре – и похожий на открытую пасть в небеса, он ведет в широкий темный проход. Поверхность этой планеты представляет собой пустошь, однако стихии практически не затронули внутреннюю часть туннеля.

– Он должен быть… открыт? – спрашиваю я неуверенно.

Искоса гляжу на Аврору, чувствуя исходящее от нее волнами напряжение.

– Бе’шмаи? – Кэл пристально смотрит на нее.

– Здесь находился кристальный город, Кэл, – произносит она будто не своим голосом. – Это…

Аврора встряхивает головой:

– Прошу всех взять друг друга за руки и держаться за меня.

Она протягивает руки, не отрывая глаз от пропасти. Кэл берет ее за правую ладонь, я крепко хватаюсь за левую. Зила держится за Кэла, Финиан переплетает наши пальцы и ободряюще сжимает мою ладонь.

– Все в порядке, Беглянка? – интересуется он у Аври.

– Держитесь крепко, – отвечает она.

Я чувствую покалывание в затылке. В воздухе ощущается сила, прилив, маслянистый привкус. А после мои ноги внезапно отрываются от земли, и я взмываю в бесцветное небо.

Охаю от неожиданности, мне хочется завизжать как девчонка. При взгляде на Аврору – губы сжаты в тонкую линию, глаз горит ослепительным белым светом, – становится ясно: это ее рук дело – именно она передвигает нас одной лишь силой разума.

Во время прошлого нападения Ра’хаама на Октавии III Аврора тоже перенесла нас в безопасное место. Не подпускала его к нам. Но тогда она едва контролировала свою способность – мне кажется, в тот миг Аври даже не была собой, а всего лишь марионеткой для внутренней силы. Но сейчас я вижу и чувствую, что она обрела себя. Это – Аврора, мастерски владеющая даром, которым наделили ее эшвары. Поднимает нас в воздух, словно детские игрушки, проносит над разрушенным пейзажем, опускает в кратер и доставляет в длинный, темный тунель.

– Ничего себе, – произносит Финиан, наблюдая за лицом Авроры.

– Поддерживаю, – бормочет Зила.

Мы залетаем в туннель, ускоряясь под влиянием силы Аври. Я осознаю, что каждый из нас переживает это событие по-разному, реагирует на демонстрацию этой вновь обретенной способности по-своему. Кэл держится лучше всех – в конце концов, он наверняка столкнулся с ней еще в Эхо. Я вижу его обожание, когда он смотрит на эту девушку, его восхищение тем, как далеко она продвинулась. И вместе с тем ощущаю неуверенность. Из-за чего – остается только гадать.

Зила смотрит на Аври с некой восторженностью, считывая показания на своем униглассе. Ее мозг работает на полную мощь. Фин, как и я, слегка ошарашен. Менее суток назад Аври была маленьким, испуганным ребенком, который боялся использовать свой внутренний потенциал из страха навредить окружающим. Теперь же она управляется силой так, словно рождена для этого. Будто только этим и должна заниматься.

Мы покидаем поверхность земли. Свет красного карлика, вокруг которого вращается планета, меркнет, только горящий глаз Аври освещает нам путь. Диаметр туннеля составляет несколько километров – он настолько большой, что не видно всех краев. Каменная поверхность идеально гладкая, мы проплываем мимо красивых узоров, сотканных из слоев осадочных пород. Скафандр предупреждает меня о понижении температуры, уменьшении силы тяжести и увеличении скорости. Я с легкой тревогой гляжу на Аври, но та, похоже, полностью владеет собой, на ее лице написана решимость.

Стены из камня сменяются радужными кристаллами. Температура снаружи скафандров уже в сотню градусов ниже нуля. Я даже слышу, как мое сердце колотится о ребра. Туннель бесконечно тянется вперед, кругом – пустота. Мы плывем вниз, к самому ядру мертвого мира, и я уже почти готова что-то сказать, вот-вот собираюсь заговорить, когда…

– Великий Творец… – выдыхает Финиан.

Туннель внезапно переходит в огромную полость. Гигантское пустое пространство, уходящее глубоко под поверхность мира эшваров, покрыто слоем пыли миллионов лет. Я замечаю причудливые конструкции непонятного назначения, выполненные из тех же самых кристаллов, что и стены. Здешний простор, его полная чужеродность практически пугают. Мы с восторгом и удивлением оглядываемся по сторонам, рассматриваем все эти невероятные формы, мерцающие и меняющиеся в свете Авроры.

– Что это за место? – шепчу я.

– Э-э-э… мастерская? – произносит Финиан.

– Оружейный завод, – говорит Зила.

Мы летим к центру, лавируя между инопланетными машинами, в груди нарастает волнение. Все потраченное нами время, все понесенные потери – все это стоило того. Теперь я вижу, как из темноты вырастают огромные подмостки. Мне передается энтузиазм Авроры, восторг открытия, мысль о том, что эту войну, несмотря на противостоящего нам врага, можно выиграть, Ра’хаама можно победить, потому что девушка рядом со мной, этот крошечный источник полуночно-синей энергии, – Триггер, и теперь у нас наконец…

…есть Оружие.

Мы приближаемся к кристальным подмосткам. Высотой с небоскреб. Шириной с город. Напрягая зрение, я вглядываюсь в темноту в поисках ключа ко всему.

– Э-э-э… – протягивает Финиан.

– Да… – хмурюсь я. – Э-э-э.

– О нет, – шепчет Аврора.

– Бе’шмаи? – бормочет Кэл.

– Нет, нет, нет…

Мы все смотрим на Аври, на ее лицо, и тут не нужно быть обученным Легионом дипломатом, чтобы понять: произошло что-то ужасное. Мы ныряем в темноту, петляем сквозь подмостки, нас окружает блеск кристаллов. Очевидно, они построены для того, чтобы на них что-то держалось. И какими бы чужеродными они ни казались, мы все понимаем – на них пусто.

Когда по щекам Аври начинают течь слезы, она морщит лицо, по воздуху пробегает вызванная силой рябь, оттого что разочарование, ужас, отчаяние вырываются наружу, я осознаю страшную правду.

– Его здесь нет, – шепчу я.

Перевожу взгляд на Финиана, Зилу, Кэла и наконец останавливаю на Авроре.

Сердце замирает в груди, как только она произносит:

– Оружие пропало…

* * *

Мы возвращаемся на «Ноль». А на нем – уже обратно в Складку.

Мы не знаем, что теперь делать.

Мне хочется, чтобы Тайлер был здесь. Хочется настолько сильно, что эта мысль подобна удару ножом под ребра. Мы с ним вместе делили утробу матери, делились всем, а теперь его отсутствие, потеря лидера и рулевого напоминает нам о том, как отчаянно мы в нем нуждаемся. Мы на мостике «Нуля», цветовая гамма вновь обрела черно-белые краски.

Аврора расхаживает взад и вперед с наимрачнейшим выражением лица. Кэл, задумчиво нахмурив лоб, стоит в стороне. Финиан сидит по центру напротив меня и просматривает новостную ленту, Зила – на пульте управления, жуя кончик темных волос.

– Как оно могло пропасть? – недоумеваю я. – Как такое возможно?

– Не знаю, – отвечает Аври дрожащим голосом.

Финиан качает головой:

– Попадание в аномалию уничтожило бы любой нормальный корабль. Да и чтобы узнать о том, где его искать… все равно нужно найти зонд.

– Или о его местонахождении должны сообщить Древние, – замечает Кэл.

Ответ очевиден.

– Есть еще один Триггер, – говорит Зила.

Аври поджимает губы.

– Эшвары говорили, что до меня могли быть и другие. Эхо обнуляется, когда кто-то покидает его, – этот план существует уже миллион лет. А еще они сказали, что тот, кто приходил до меня, скорее всего, не справился, поскольку Ра’хаам до сих пор жив.

Она качает головой, воздух вокруг нее дрожит от досады.

– Я не понимаю.

Финиан начинает строить предположения:

– Может, другой Триггер прошел обучение, забрал Оружие, а потом… я не знаю, упал с лестницы или подавился пирожком?

– Возможно, он прошел обучение, – произносит Кэл, глядя на Аврору, – а после отказался из-за цены, которую придется заплатить за победу над Ра’хаамом.

Аври смотрит на Кэла и тихо говорит:

– Давай не будем об этом, ладно?

Брови Зилы приподнимаются на два миллиметра, что в ее случае практически означает тревожный крик.

– Какой цены?

– Неважно, – отвечает Аври, выходя из себя. – Все это неважно, потому что проклятого Оружия нет! – Воздух вокруг нее потрескивает, бледный свет вспыхивает в радужке глаза. – И это после всего! После всего, через что мы прошли, кто-то стащил его прямо у нас из-под носа! Сукин сын, мне хочется просто… орать.

Я бросаю взгляд на Кэла, и тот, как хороший парень, уже приступает к своим обязанностям – заключает Аври в заветные объятия. Нежно целует в лоб, приглаживает волосы.

– Все будет хорошо, бе’шмаи, – обещает он. – Поверь в это. Поверь в нас. Солнце обязательно взойдет.

Она со вздохом льнет к нему. Наблюдая за этой парочкой, я осознаю, насколько глубоки их чувства. Вижу установившуюся между ними связь, которая только укрепилась за время, проведенное в Эхо – там, где часы для нас стали месяцами для них. Любовь. Даже будучи знаменитой разбивательницей сердец, в чьем арсенале более пятидесяти побед – подтверждение этому находится в моей маленькой черной книжечке, – я невольно задаюсь вопросом: будет ли для меня кто-то так же дорог, как они друг для друга.

– Хм, – произносит Финиан.

Я бросаю взгляд на нашего Технаря, его большие черные глаза неотрывно следят за экранами.

Стараясь как можно лучше изобразить Тайлера, я вскидываю бровь.

– Вы ничем не хотите поделиться с классом, легионер де Сиил?

Тот молча взмахивает металлическим пальцем, экзокостюм жужжит, и на голографический дисплей над пультом управления выводится изображение. Перед нами новостная лента из ТерраНета, самого надежного источника новостей Земли, слова «Последние новости» бегут в нижней части экрана. Мы видим репортаж о крупной сильдратийской армаде, сотни тысяч кораблей рыскают по Складке, словно акулы.

Такого громадного флота я в жизни не видела.

– Амна диир, – выдыхает Кэл.

Фин нажатием кнопки увеличивает громкость трансляции.

– …В настоящее время армада Несломленных собирается в Складке, в районе входа в пространство Терры. Терранские силы пока что не вступают в бой, а занимают оборонительную позицию внутри Солнечной системы. Такое заявление час назад сделала глава Армии Обороны Терры, адмирал Эми Хотеп.

На экране появляется сурового вида женщина с бронзовой кожей и темными короткими волосами, в строгой форме офицера АОТ.

– Передавая это сообщение по всем каналам, я обращаюсь к флоту Несломленных: «Несмотря на все наши разногласия в прошлом, сильдратийцы – друзья Земли. Мы считаем вас благородным народом, прирожденными воинами, и не желаем вступать в военные действия с силами Несломленных. Однако, если сильдратийские суда вторгнутся в пространство Терры, мы будем вынуждены ответить огнем на поражение».

Картинка на экране сменяется изображением бетрасканца в офицерской форме. Надпись под ним гласит: «БОЕВОЙ КОМАНДИР ВЕЛИКОГО КЛАНА АНАЛИ ДЕ ТРЕН».

– Бетрасканский народ всегда стремится к миру в своих сердцах, логовах и небесах. Но в случае, если какой-то мир или сила вступят в неоправданные военные действия, Траск выступит на стороне своих терранских союзников.

Со сжимающимся сердцем в груди я обвожу мостик взглядом. На лицах товарищей вижу такое же отчаяние. Галактика на пороге войны.

Трансляция продолжается:

– Тревогу вызывает тот факт, что в составе флота Несломленных обнаружено неизвестное судно. Командование АОТ отвергает какие-либо сведения о «супероружии», но о гибели родной планеты сильдратийцев от руки лидера Несломленных архонта Каэрсана, известного как Звездный Убийца, – в результате его нападения было уничтожено десять миллиардов сильдратийцев – нельзя забывать. Несколько минут назад, до того как наш дрон был сбит, ТерраНету удалось сделать эксклюзивные кадры этого неизвестного сильдратийского корабля.

На экран вновь возвращается изображение армады, курсирующей по Складке. Меня вновь поражает ее размер – огромная боевая мощь, которую Звездный Убийца задействовал в отместку за нападение на «Андараэль».

– Этот Каэрсан, похоже, принимает все очень близко к сердцу, – бормочет Финиан.

– Ага, – киваю я. – Интересно, по…

– Кошкин хвост, – шепчет Аври, округляя глаза.

Пока Кэл смотрит трансляцию, лицо его выглядит бледным и осунувшимся, в привычной сильдратийской невозмутимости проскальзывает тень страха и печали. Однако нотки в голосе Аври заставляют его обернуться к ней.

– Бе’шмаи?

Я снова смотрю на экран. Изображение размыто, эти несколько кадров сделаны за пару секунд до того, как дрон ТерраНет был сбит. На них между двумя силуэтами дредноутов Несломленных виднеется судно, невероятно огромное. Это, без сомнения, самый большой корабль из всех виденных мною. Шириной в несколько километров, бесконечно длинный. В отличие от гладких профилей сильдратийских кораблей из черного металла, этот имеет странную коническую форму, напоминающую гобой или кларнет. И сделан он как будто из…

Кристалла?

– Сумкин сын, это оно, – шепчет Аври.

Фин моргает:

– Что?

– Это оно, – повторяет она, повышая голос. – Оружие! Оружие эшваров!

На мостике воцаряется тишина, всех постепенно охватывает смятение. Мысли в голове мечутся, сердце грохочет, я пытаюсь осознать невероятность этой находки.

– Аврора должна была использовать Оружие для уничтожения планет-инкубаторов Ра’хаама, – тихо произносит Зила. – А Звездный Убийца каким-то образом уничтожил сильдратийское солнце.

– Именно так он это и сделал! – выдыхает Аврора. – Он применил Оружие к собственному миру!

– Выходит, Каэрсан… – шепчет Фин.

– Еще один Триггер? – заканчиваю я.

Глаза Кэла расширяются от ужаса.

– Сай’нуит, – произносит он, глядя на экран.

– Что это значит? – интересуется Фин.

– Звездный Убийца, – бормочу я в ответ.

– Срочные новости, – сообщает ТерраНет. – По всему диапазону частот к нам поступает сообщение от флота Несломленных. Поэтому сейчас у нас экстренное прямое включение.

Изображение Оружия исчезает, и на смену ему приходит фигура мужчины.

Самого потрясающего мужчины из всех, кого я видела.

Он высокий, на нем черные, богато украшенные сильдратийские доспехи, с широких плеч ниспадает длинный темный плащ. Лицо бледное и гладкое, смертельно красивое, острые как бритвы скулы и пронзительный взгляд фиалковых глаз. Серебристые волосы заплетены в десять кос, спадающих на правую сторону лица. Уши заканчиваются идеально острыми кончиками, между серебристыми бровями красуется глиф Воерожденных. Он великолепный, неземной, ужасный, излучающий темный свет. Только от одного его вида у меня мурашки бегут по коже, живот сводит, а сердце трепещет.

Этот мужчина возглавил нападение на Орион.

Этот мужчина убил моего отца.

А потом он говорит, и я, как бы ужасно это ни звучало, практически влюбляюсь в его мелодичный голос:

– Я – Каэрсан. Архонт Несломленных. Убийца Звезд.

Обводя взглядом мостик, я замечаю, что и все остальные потрясены его видом. Аври злится, переполненная силой, яростью и страхом, Фин сидит, вжавшись в спинку кресла, Зила, отвернувшись, жует кончик волос. Кэл смертельно бледный, руки скрещены на груди, на шее пульсирует жилка. Из всех нас он выглядит хуже всего – словно вскрыл себе вены и залил кровью весь пол. Он явно в ужасе, поражен до глубины души видом чудовища, которое уничтожило его планету.

Каэрсан вновь говорит, каждое его слово подобно удару молнии:

– Сейчас все мои силы сосредоточены на границе терранского пространства. В сражении против Несломленных о вашей победе не может быть и речи. Люди Земли, услышьте меня. Я предоставляю вам один шанс. Один выбор. Один путь – избрав его, вы сможете уберечь свой народ, свой мир, свое солнце от гибели, которая неминуемо будет ждать их от моей руки.

Звездный Убийца пристально смотрит в камеру – звучит безумно, но, клянусь, я буквально чувствую, как его взгляд прожигает мою душу насквозь.

– Во время столкновения в Складке терранскими силами был схвачен один из моих Темпларов. И теперь я даю вам двенадцать часов на ее освобождение.

Я бросаю взгляд на Кэла и шепчу:

– Саэдии…

– Если по истечении этого срока она не вернется ко мне, я уничтожу ваше солнце. Предам весь ваш мир забвению Пустоты. А если за время плена она хоть как-то пострадает, знайте: за каждую секунду ее страданий я отплачу вашей расе в тысячекратном размере. Я не удовлетворюсь одним разрушением вашей планеты. Все оставшиеся столетия своей жизни я буду преследовать ваш род, пока ни одного человека не останется в живых в этой галактике.