Текст книги "Вот вам венок, леди"

– О’кей, не трогай ее, – тут же сказал я.

– Подожди, Гас. – Спенсер повернулся ко мне. – Кто это был – мужчина или женщина?

– Это была женщина.

– Откуда ты знаешь?

– Она звонила по телефону.

– Ладно, – сказал Спенсер Гасу, – подожди снаружи.

Гас медленно вышел.

Марди прислонилась к стене. Я видел, что ее губы дрожат, но она все еще высоко держала подбородок.

Спенсер пристально посмотрел на меня:

– Какой у нее был голос?

Я пожал плечами:

– Думаю, она его специально изменила. Он был твердый и металлический – неестественный.

Спенсер походил по комнате, потом подошел и встал надо мной.

– Значит, это была женщина, так? Я должен найти ее.

Я промолчал.

Он посмотрел на Марди, потом на меня.

– Что касается вас двоих… – Он провел рукой по волосам. – Вы сами не знаете, куда лезете. Вот мой совет – держитесь подальше от этого дела. Если эта женщина снова позвонит, дай мне знать. Я заплачу тебе гораздо больше десяти штук, если сможешь ее найти.

– Что бы там ни случилось, я покончил с этим делом, – сказал я.

– Я собираюсь отпустить тебя, но прими мой совет… убирайся из города. – Он подошел к Марди. – Мне жаль, что тебе пришлось все это вытерпеть, детка, – сказал он. – Ты хорошо поработала на меня.

Марди отвернулась, и он пожал плечами. Затем вышел из комнаты.

Марди приблизилась ко мне, вид у нее был растерянный.

– Развяжи меня, дорогая, – торопливо проговорил я. – Мне здесь не нравится.

Помучившись, она справилась с узлом, и я встал, растирая запястья.

Вошел толстяк с револьвером в руке и мотнул головой в сторону выхода.

– Можете идти, – бросил он. – Валите отсюда.

В его сопровождении мы спустились по темной лестнице. Гас стоял у открытой входной двери. Я был готов к драке, но они просто проводили нас до двери.

Мы вышли на темную, холодную улицу, и дверь за нами захлопнулась.

Я повернулся и посмотрел на Марди.

– Что ты об этом думаешь?

Марди, всхлипнув, закрыла лицо руками. Я обнял ее и прижал к себе. Она положила голову мне на грудь.

– Все в порядке, милая. Мы вышли из игры. Не волнуйся… теперь все в порядке.

Вдалеке завыла сирена, и волна от проходящего мимо судна внезапно ударила в стенку причала.

– Давай выбираться отсюда, – сказал я. – Хватит с нас неприятностей на сегодня.

Прошло несколько минут, прежде чем она подняла голову, и мне было очень жаль выпускать ее из объятий. Вместе мы вышли из темноты на освещенную главную улицу.

Глава пятнадцатая

Я проснулся лишь в полдень. Несколько минут не мог понять, где нахожусь, но потом вспомнил и сел на диване, грустно усмехнувшись.

Ярко светило солнце, и в соседней комнате в моей постели спала Марди. Жаловаться было не на что. Я опустил ноги на пол и пошел в ванную. Холодный душ помог мне прийти в себя, а после бритья я и вовсе почувствовал себя хорошо.

Надел шелковый халат и провел расческой по волосам, потом заглянул в спальню. Увидел небольшой холмик на кровати – Марди все еще спала. Мне стало чертовски приятно оттого, что она здесь рядом, в моей постели.

Я позвонил вниз, чтобы заказать двойной завтрак, и в ожидании выкурил сигарету.

Вкатив поднос на колесиках, официант с любопытством посмотрел на меня и быстро оглядел комнату. Я дал ему доллар, и он улыбнулся. Возможно, он вспомнил, что когда-то был молод и тоже завтракал с кем-то вдвоем в одноместном номере. Во всяком случае, доллар сделал свое дело, и он ушел без какого-либо недовольства.

Я постучал в дверь спальни. После второй попытки она отозвалась. Я просунул голову в дверь.

– Привет, подружка, – сказал я. – Не хочешь подкрепиться?

Она не без усилия села в кровати и заморгала, глядя на меня. Некоторые женщины выглядят поутру как гнев Божий, Марди же выглядела прекрасно – распущенные волосы, большие сонные глаза. Она слегка потянулась. Длинные рукава моей пижамы скрывали ее руки.

– Дай мне две минуты, – ответила она, – и я сейчас приду.

Она встала с кровати, накинула мой халат и направилась в ванную. Я вкатил поднос и поставил его рядом с кроватью. Затем поднял одну из опущенных штор. Слишком яркий солнечный свет по утрам, как правило, режет глаза.

Она вернулась через пять минут и улыбнулась мне.

– Ты хорошо спал? – спросила она, забираясь в постель.

– Отлично, – сказал я, чувствуя прилив сил. Наверное, никто не спрашивал меня об этом с тех пор, как я заработал свой первый доллар. – Как ты?

Она поправила подушки и села, откинув полы халата на простыню.

– О, сейчас я великолепно себя чувствую, – ответила она. – Вчера мне казалось, что я умру от усталости.

Я снял поднос и опустил его на постель.

– Я рад, что мы были вместе, – сказал я, глядя на нее. – Мне бы очень не хотелось, чтобы ты столкнулась с этими парнями в одиночку.

Не сводя глаз с моего лица, она взяла чашку кофе.

– Я тоже рада. Хочешь поговорить о прошлой ночи? – спросила она.

Я пожал плечами:

– О чем тут говорить?

– Все обойдется?

Я снова пожал плечами:

– Не знаю. Я тут ломал себе голову. Не вижу, как мы можем испортить жизнь этому Спенсеру. В конце концов, у нас нет доказательств, и мы, похоже, ничего не добьемся. Наверно, было бы лучше оставить это дело. Как считаешь?

Она слегка нахмурилась:

– Так просто нам не отделаться. Видишь ли, ты еще многого не знаешь, и я страшно боюсь, что ты поневоле ввяжешься в эту историю.

Я закурил сигарету.

– Готов выслушать, – сказал я, вставая, чтобы взять поднос и дать ей сигарету.

Она откинулась на подушки.

– Все это началось не так давно, – заговорила она. – Мне кажется, я знаю, кто твоя таинственная леди.

Я сел на кровать.

– Ты знаешь?

Она кивнула:

– Да, я думаю, это Сара Спенсер, жена Лу.

– О господи!

– Все сходится, если взглянуть на это изнутри. Видишь ли, я была личным секретарем мистера Спенсера и проводила много времени в его доме. Он работал допоздна, и ему нравилось, когда я была под рукой, чтобы решать разные вопросы. Сара Спенсер часто оказывалась рядом, и я постоянно сталкивалась с ней. Спенсер был без ума от нее, но она изменяла ему направо и налево. Меня поражает, как он не догадывался об этом. Видишь ли, я знаю, что Весси был одним из ее дружков.

Я вскочил и начал ходить по комнате.

– А можно поподробнее…

– Она очень любила Весси, – сказала Марди. – Действительно очень. Сара из тех, кого привлекает грубость, и Весси много для нее значил. Когда его казнили, она просто рехнулась. Мне пришлось два дня работать прямо в их доме, так что как я могла этого не видеть? Мы от нее чуть не сбрендили. Ты даже не можешь себе представить. Думаю, она ненавидит Лу.

– Теперь все ясно, – произнес я. – Все сходится, как ты и сказала. Она хочет привлечь Лу к суду. Она поквитается с ним за Весси и избавится от него. Она не могла в открытую обвинить Лу в убийстве Ричмонда. Дело Весси будет рассматриваться в суде, а она не хочет светиться. Поэтому она темнит, общается только по телефону и хочет сделать из меня козла отпущения.

Марди кивнула:

– Да, полагаю, все именно так и есть.

Я еще немного поразмышлял.

– Ей никакого труда не составляло узнать, что происходит, – сказал я. – Она держала ушки на макушке и подслушивала разговоры Лу с его парнями, а потом сообщала мне по телефону. Кроме того, как я понимаю, она богата, и десять тысяч для нее – это не деньги, чтобы избавиться от Лу.

Марди затушила сигарету.

– Она помешана на мужчинах. Теперь обхаживает Кертиса. Он, как ты знаешь, работает на Лу, и я думаю, что он сообщил ей все, что она хотела бы знать.

Я вдруг подумал о Кеннеди. Не был ли в прошлом и он ее пассией? Я чувствовал, что приближаюсь к истине.

– Ну, – сказал я, – на меня она может не рассчитывать. Я умываю руки, так что пусть ищет себе другого козлика.

Марди пристально посмотрела на меня своими большими глазами.

– Ты не знаешь Сару Спенсер, – тихо произнесла она. – Мне страшно. Она опасна. Она ни перед чем не остановится.

– Не беспокойся, – улыбнулся я ей. – Ни одна дамочка не заставит меня делать то, что мне не нравится.

– Пожалуйста, не надо…

Она выглядела такой испуганной, что я подошел и сел на кровать.

– А теперь успокойся, – сказал я, положив ладонь ей на руку. – Просто успокойся.

– Но ты ее не знаешь, – возразила Марди. – Она опасна. И она ни перед чем не остановится.

Мне нравилось чувствовать руку Марди в своей. Я по очереди гладил ее пальцы, нежно нажимая на ногти.

– Давай подождем, а там видно будет, – сказал я. – Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, милая. У нас есть о чем подумать. Мне нужно составить какой-то план действий насчет тебя.

Какое-то время мы сидели, глядя друг на друга. Удостоверившись, что я спокоен, она тоже расслабилась и улыбнулась мне.

– Хорошо, что ты рядом, Ник, – сказала она. – Думаю, без тебя мне было бы плохо.

– Я бы хотел, чтобы ты всегда была рядом.

Она покачала головой:

– Не говори так. – Она убрала руку. – Не нужно.

– Я понимаю. Но это именно то, что я желал бы больше всего на свете. Я пытался выкинуть тебя из головы, но у меня не получилось. Возможно, это звучит странно для тебя…

Я замолчал.

Она прекрасно поняла, что я имею в виду. Она сказала очень тихо:

– А я? Ты думаешь, что я…

– Я думаю о тебе. Я бы ничего не начинал, если бы не думал о тебе. У нас бы получилось…

Я встал. Это бесполезно. Ничего не изменить. Наверное, впервые в жизни я сожалел о том, что я был тем, кем я был. Сожалел о тех женщинах, которых мне довелось встретить. Сожалел почти обо всем, что было в моей жизни.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Тишина в комнате напомнила мне о церкви. Затем Марди сказала:

– Ник… – Она плакала.

Я подошел и молча обнял ее. Просто обнял ее и прижал к себе. Она плакала, уткнувшись в мой шелковый халат. Я чувствовал, как она вздрагивает.

– Будь добрым со мной, – сказала она. – У нас будет чудесная жизнь…

От ее слов в груди у меня стало тепло. Это как если после грозы укрыться от ветра и дождя в тишине дома.

Я лег рядом с ней, и она положила голову мне на плечо. Ее мягкие волосы коснулись моего лица, и я взял ее руки в свои.

Когда она перестала плакать и снова успокоилась, я предложил:

– Может, нам надо скорее пожениться? Как тебе эта мысль?

Она так долго молчала после моих слов, что могло показаться, будто она не расслышала меня. Я ждал, задаваясь вопросом, чем все это кончится, если она действительно хочет быть со мной. Потом она вздохнула.

– Что ты имеешь в виду? Это шутка? – спросила она, отодвигаясь, чтобы посмотреть мне в лицо. Ее глаза были широко открыты, и за их блеском скрывался испуг.

– Я имею в виду именно то, что сказал, – ответил я.

Она покачала головой:

– Ты сошел с ума, Ник. Ты ведь не хочешь жениться на мне.

– Я знаю, почему ты так говоришь. Ты думаешь, что я такой же, как все. Ты меня еще не знаешь.

– Нет, я тебя знаю. Дело не в тебе, а во мне. Что ты знаешь обо мне? Как ты можешь…

Я усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

– Я знаю, что ты чудо, и хочу быть с тобой. Мы будем любить друг друга, милая, у нас получится.

Она крепко сжала мои руки.

– Ты хочешь сказать, что женишься на мне? Действительно так?

– В чем дело, детка?

Я не понимал ее. Она будто боялась, что я передумаю. Мне это показалось странным, поскольку, скорее, это мне следовало бояться.

Она вдруг улыбнулась:

– Ты еще не поцеловал меня.

– Поцелую, если ты выйдешь за меня замуж.

– Тогда поцелуй.

Вот как это было.

Час спустя, когда мы приступили к первому этапу размышлений о нашем будущем, я вспомнил о Кеннеди. Я понять не мог, почему не вспомнил о нем раньше. Это было решением всех наших проблем.

– У меня есть на примете одно местечко, – сказал я. – Ты там будешь прыгать до потолка от счастья.

– Где? – спросила она.

И я рассказал. Она слушала меня, не проронив ни слова, пока я не закончил. Затем покачала головой:

– Нет, Ник, мы не можем туда поехать.

Я встал с кровати.

– Ты не знаешь, как там здорово. Это место нужно увидеть собственными глазами.

Она протянула руку:

– Нет, я серьезно. Я пока ни с кем не могу встречаться.

– Я не прошу тебя с кем-то встречаться. Там никого не будет. Кеннеди уедет. Это место будет полностью в нашем распоряжении.

Услышав это, она облегченно вздохнула.

– Ты должен проверить, – сказала она.

После четырех безуспешных телефонных звонков я связался с полковником и рассказал ему о своих обстоятельствах. Кеннеди был отличным парнем. Он пришел в восторг от услышанного:

– Отлично, приезжай! Занимай дом – я уже съехал оттуда. Действуй. Я тебе все устрою, живи там сколько хочешь.

Я сказал ему, что он классный парень, но он только рассмеялся:

– Брось ты. У тебя будет медовый месяц, так что насладись им по полной. Я рад, что так сложилось. Это то, что ты хотел.

Мы выдали еще по парочке комплиментов друг другу, а потом я положил трубку и посмотрел на Марди. Мне не надо было ничего ей объяснять – она и так все прекрасно поняла.

– Ну, что я говорил?

Она беспомощно развела руками.

– О, я так хочу, чтобы это было правдой, – сказала она. – Я так этого хочу.

– Оставайся здесь. Я сейчас оденусь, выйду и все улажу, – сказал я. – Обвенчаемся, а затем поедем в наш загородный дом.

Она села в постели.

– Не нужно оставлять меня одну, – быстро проговорила она, испуганно посмотрев на меня. – Только не теперь. Не оставляй меня, Ник.

Я похлопал ее по руке:

– Хорошо, я попрошу Экки. Он сам все уладит, тогда мы оба можем остаться здесь.

– Да, так и сделай, – сказала она, и страх в ее глазах исчез.

Я подошел к телефону и связался с Экки. Подумал, что он будет потрясен. Так оно и вышло.

– Ничего не говори, – произнес он в трубку. – Сначала я должен увидеть эту девчонку. А пока, ради бога, ничего не говори, я сейчас приеду.

Я повесил трубку и улыбнулся Марди.

– Он явно взволнован, – сказал я. – Сейчас он придет.

Марди выбралась из постели.

– Выйди, Ник, – попросила она, – мне надо одеться.

Прежде чем уйти в соседнюю комнату, я поцеловал ее. Потом оделся и я. Настроение было прекрасное. Я чувствовал, что могу перепрыгнуть через Эмпайр-стейт-билдинг.

Только я закончил одеваться, как объявился Экки. Он застыл в дверях, его обезьянья физиономия выражала беспокойство.

– Где она? – спросил он.

Я мотнул головой в сторону спальни.

– Скоро выйдет, – сказал я. – Она одевается.

– А теперь послушай, Ник, – произнес он, подходя ко мне. – Что все это значит? Ты же не хочешь сказать, что действительно женишься?

Я хлопнул его по груди.

– Как раз хочу, – сказал я, – и ты должен мне помочь.

Он понизил голос:

– Она тебя достает?

– Достает? Что ты имеешь в виду?

– Ну, она залетела, что ли? – спросил он с видом заговорщика.

– Послушай, ты, образина, оставь это. Мы с Марди – вот что. – И я скрестил пальцы. – Я женюсь на ней, потому что это единственное, чего я хочу. Теперь понятно?

Он медленно отошел от меня.

– То есть ты хочешь жениться на этой девчонке? – Его голос звучал недоверчиво.

– Да.

– И ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Вот именно.

– Ни хрена себе! Наверное, ты спятил.

В этот момент вышла Марди. Она стояла в дверном проеме, и Экки не сводил с нее глаз. Она и в самом деле выглядела что надо – улыбка, большие, с поволокой глаза. Экки просто рот разинул. Потом он посмотрел на меня.

– Ну что ж… – сказал он.

– Теперь ты понимаешь, в чем дело? – спросил я.

Он печально покачал головой и подошел к Марди.

– Бедняжка, – сказал он, пожимая ей руку. – Вы не знаете, что творите. Вам нельзя выходить замуж за этого типа… какой из него жених…

Марди только рассмеялась.

– Вы готовы нам помочь? – спросила она.

– Вы действительно хотите связать свою жизнь с этим мерзавцем?

– Он довольно милый. Я его знаю лучше, чем вы.

Экки посмотрел на меня через плечо.

– Да, отхватил ты, хорошая работа, – сказал он. – Конечно, если я в состоянии вам помочь, то пожалуйста. Можете на меня рассчитывать.

Я принес бутылку скотча, и мы быстро выпили по паре стаканчиков.

– Дорогая, пока я поговорю с Мо, не соберешь ли мои вещи?

Я показал ей, где чемоданы, и оставил ее разбираться с моей одеждой. А сам занялся Экки. Рассказал ему все как было. Он сидел, слушал и вкушал мой виски. Когда я замолчал, Экки тяжело вздохнул.

– Отличная история, – произнес он. – Может быть, когда тебя прикончат, я смогу ее опубликовать.

От кого еще услышишь такое?

– Все будет в порядке, – бросил я. – На какое-то время лягу на дно. Кеннеди отдал мне свой загородный дом. Мы планируем пожениться прямо сейчас, а потом переехать туда.

Экки почесал затылок.

– Меня поражает, как ты это делаешь. Как можно убедить такую шикарную девчонку, что ты чего-то стоишь? Да, ты, конечно, парень не промах.

Я дал ему немного денег:

– Разузнай насчет венчания. Мы переберемся в отель «Бельмонт», пока все не утрясется. Мне не очень хочется здесь торчать. Ну давай, а потом загляни в отель.

Я еще налил ему, затем он вошел в спальню попрощаться с Марди. Экки был хорошим парнем, и я видел, что он радуется за нас как ребенок.

Марди была мила с ним, и он ушел, похожий на кота, которого угостили сметаной.

Я стоял и смотрел, как Марди пакует вещи. Она отлично справилась с этим.

– Как тебе нравится быть женой? – спросил я, опускаясь рядом с ней на корточки.

Она помолчала и посмотрела на меня через плечо:

– То есть нравится ли мне с этим возиться?

– Вот именно.

Она закрыла чемодан и села на него, чтобы запереть замки. Я помог ей.

– Я хочу быть хорошей женой, – серьезно сказала она. – И хочу все для тебя делать.

Я рассмеялся:

– С этим поосторожней. Как бы ты не передумала.

Наконец мы собрали вещи, и я послал за портье, чтобы он отнес их вниз. Затем я договорился сдать квартиру в аренду и таким образом расстался со своими апартаментами.

– Думаю, мы можем идти, – сказал я, бросив последний взгляд на свое жилье. – С этим покончено. Надевай шубку – поедем на вокзал и заберем твои вещи.

– Я буду готова через минуту, – ответила она.

Едва она ушла в спальню, как кто-то постучал в наружную дверь. Я подумал, что это портье, поэтому просто крикнул, чтобы он вошел. Дверь открылась, и на пороге появилась Блонди.

Я в своей жизни испытал несколько потрясений, но это было как гром среди ясного неба. Я просто лишился дара речи.

Она стояла и с подозрением смотрела на меня своими холодными глазами.

– Переезжаешь, да? – спросила она.

– Какого черта тебе здесь надо?

Блонди бочком вошла в комнату.

– Похоже, ты не очень рад меня видеть, дорогой, – заметила она. – Разве ты не просил прийти, если у меня будет что тебе сказать?

Понизив голос и надеясь, что Марди не услышит, я произнес:

– Меня больше ничего не интересует. Убирайся. Твоего дерьма мне на всю жизнь хватит.

В этот момент вышла Марди. Блонди посмотрела на нее так, как змея смотрит на свой рождественский обед.

– Вот как, – сказала она.

Обожаю дам, которые так говорят.

Лицо Марди стало белым как фарфор. Она отшатнулась от Блонди и поднесла руку ко рту.

– Подожди там минутку, – поспешно сказал я ей. – Вам нет необходимости пересекаться.

Марди повернулась и пошла назад.

– Постой… – сказала Блонди.

Марди не остановилась и закрыла за собой дверь.

– Значит, вот оно как? – Блонди посмотрела на меня. Ее глаза метали молнии.

– Брось, – напряженно проговорил я. Мне ничего не нужно было от этой дамы. – Иди своей дорогой, Блонди, и побыстрее.

Она покачала головой.

– Ты так просто от меня не отделаешься, – сказала она. – Мне нужно с тобой немного потолковать.

Я прошел мимо нее и распахнул дверь.

– Если ты не выйдешь через две секунды, я вышвырну тебя вон, – пригрозил я.

В этот момент появился парень, живущий напротив меня. Он стоял, вытаращив глаза. Не обращая на него внимания, я просто ждал, когда Блонди умотает отсюда.

Она колебалась, но ей было ясно, что выяснять отношения в таком месте не получится. И она медленно прошла мимо меня.

– Ну ладно, мерзавец, – сказала она, – ты у меня еще попляшешь.

– Потише, – ответил я. – Ты мне не нравишься и никогда не нравилась. Держись от меня подальше, если хочешь сохранить здоровье, иначе пеняй на себя.

Я вернулся в комнату и закрыл дверь.

Марди смотрела в окно. Мне было интересно, будет ли визит Блонди иметь какое-то значение для нее. Услышав, что я вошел, она повернулась и подбежала ко мне.

– Все хорошо? – спросила она.

Я обнял ее за плечи.

– Это была Блонди. Она ушла. Нам не развязаться с этим делом, пока мы не уедем отсюда. Прости, дорогая. Думаю, мы ее больше не увидим.

Марди тронула рукой мое лицо.

– Лучше бы ты никогда и не начинал этого дела, – сказала она. – Лучше бы ты…

– Пойдем, милая, – сказал я, беря ее за руку, – все к лучшему. Иначе я никогда не встретил бы тебя. Мы едем туда, где хорошо и где мы сможем обо всем этом забыть.

Оглядываясь назад, я думаю, что это была самая большая глупость, которую я когда-либо делал.