Текст книги "Список потерь"

XXVII

Курчевал

Зона оккупации Кланом Кошек сверхновой звезды

30 июля 3057 г.

Как Роуз и предполагал, его встреча с руководителями сил сопротивления Курчевала окончилась ничем. Партизан больше беспокоили свои заботы: как сохранить силы и не дать клановцам обнаружить их базу. Только Кантрелл понимала, что может произойти, если Кошки воспользуются захваченным кораблем, но что она одна могла сделать против других членов совета, которых волновали в основном пустячные политические вопросы. Конечно, в принципе они соглашались, что «Трэйси» в руках клановцев представляет серьезную угрозу для Синдиката Драконов, но, поскольку для самого Курчевала никакой прямой опасности не существовало, основная часть лидеров склонялась к тому, что вступать в схватку с кланом в данном случае крайне неразумно. Риск проиграть был слишком велик, а положительный исход выглядел довольно сомнительно. «Короче говоря, – констатировал про себя Роуз, – политики в очередной раз проявили свойственную им близорукость». Он с этим уже сталкивался.

В начале разговора, еще как-то надеясь на успех, Джереми горячился, убеждал, приводил доказательства. Политики согласно кивали, но все, что они смогли предложить Роузу, – это починить роботов «Черных шипов». Спасибо, что они вообще разрешили отряду покинуть базу после ремонта, если бы не дипломатичность Рианнон, Роуз не смог бы добиться и этого. Руководители повстанцев были страшно напуганы, в их головах гвоздем сидела мысль о том, что если клановцы захватят хотя бы одного воина отряда, то все их движение окажется под угрозой. Разговора, каким его ожидал Роуз, не получилось, но роботов обещали отремонтировать. Правда, немногие роботы получили внутренние повреждения, но брони с них посшибали достаточно.

Вернувшись к себе, Роуз и остальные воины «Черных шипов» провели традиционный церемониал, посвященный памяти павших товарищей, О'Ши и Поделл. Первого Роуз знал очень давно и мог сказать о нем много хорошего, но с воспоминаниями о Грете вышла заминка. Знакомство с ней было недолгим, и Рианнон с трудом находила нужные слова. Не выдержав нудного монолога, Киттен вскочила со своего стула и начала сбивчиво рассказывать бойцам, какой была Грета Поделл. Роуз внимательно слушал и сквозь высокопарные слова и патетику речи чутко улавливал, как глубоки были отношения Киттен и Греты. Он понял, что Киттен потеряла не просто боевого товарища, а часть своей души.

Следующие два дня для «Черных шипов» прошли на редкость тихо и безмятежно. Их самих удивляла царящая в отряде спокойная обстановка. Роуз продумывал варианты дальнейших действий, а Эсмеральда и Хог руководили работами по приведению в порядок боевых машин. Много времени с бойцами «Черных шипов» проводила майор Кантрелл. Она снабжала их необходимой информацией о положении на Курчевале и вообще сообщила очень много нужного и интересного о Клане Кошек сверхновой звезды.

«Черные шипы» познакомились с местными названиями боевых роботов, с которыми им приходилось драться. Большинство второстепенных роботов клана были всего лишь модификацией уже известных им машин, изготавливаемых во Внутренней Сфере. Так, боевой робот, напоминавший по внешнему виду «Пехотинца», здесь назывался «Галаад». Громила, с которым встретился Роуз, действительно имел название «Бегемот». К глубокому сожалению Роуза, гарнизон клановцев располагал как минимум тремя машинами такого класса. Как ни странно, но и эта махина считалась в клане далеко не лучшей.

К вечеру второго дня Джереми окончательно пришел к выводу, что «Черные шипы» обязаны либо захватить «Трэйси», либо уничтожить корабль. Оставалось только найти способ, как это сделать быстро и эффективно. Больше всех радовалась Мето, она предлагала эту идею с самого начала, но осторожный Роуз пришел к подобной мысли только после всестороннего анализа всех имеющихся возможностей. Наиболее убедительным аргументом в пользу решения, принятого Джереми, рисовались последствия использования корабля кланом.

В район крушения «Трэйси» отправились разведчики, которым удалось довольно близко подойти к кораблю. Они вернулись с новыми данными, потребовавшими дополнительного изучения. Роуз снова засел за карты и рисунки. Уже почти ночью в комнату к «Черным шипам» вошла Кантрелл. То, с чем она явилась, повергло в шок даже всегда невозмутимого Хога.

– Посмотрите-ка вот на это, – сказала она и бросила на стол пачку голоснимков. Посмотрев на снимки, Рианнон тут же узнала Дэйнса.

– Да, – подтвердил Роуз, – это он. – Дэйнса засняли в тот момент, когда он в сопровождении элементалов подходил к «Трэйси». Снимок был сделан одним из разведчиков из укрытия неподалеку от корабля.

– Он все еще там? – спросил Роуз, внимательно изучив одну за другой все фотографии.

– Нет, – ответила Кантрелл. – Он пробыл в корабле около часа, затем вышел, и элементалы отвезли его обратно.

Роуз еще раз стал просматривать снимки. За свою службу в армии ему доводилось видеть такие не раз, и он сразу заметил одну общую особенность. Во-первых, все снимки были сделаны с помощью мощного объектива, что вполне понятно – приходилось снимать издалека, ведь вся площадка строго охраняется. Использование подобного объектива, где стояли специальные линзы, обычно давало очень хорошее качество снимка, но слабую глубину. Снимали автоматической камерой; сложив все снимки в определенном порядке, можно было даже проследить все движения Дэйнса.

– Ваши разведчики знают свое дело, – похвалил Роуз майора Кантрелл и передал снимки Рианнон. Кантрелл смущенно покраснела.

– Я сама готовила их. Конечно, моим людям еще нужно кое-чему подучиться, но и сейчас они действуют очень неплохо.

– Как элементалы доставили Дэйнса на площадку? – спросил ее Джереми.

– На аэромобиле вертикального взлета и посадки, сокращенно АВВП. Для их приема Кошки оборудовали небольшую посадочную площадку к северу от места аварии. Я уже говорила вам, что в наземном бою клановцы аэромобилями не пользуются, но несколько АВВП различной грузоподъемности и мощности у них есть.

– Дэйнс выглядит не лучшим образом, – заметила Рия.

– Его корабль тоже, – вмешалась Кантрелл. – Но благодаря клану оба быстро идут на поправку. – Элайна деликатно подождала, пока Роуз окончательно рассмотрит снимки, и спросила: – Вы допускаете, что он будет работать на клан?

– Добровольно? – переспросил майора Джереми. – Исключено. А вот если они будут его чем-нибудь шантажировать, например, пригрозят убить членов его экипажа, – тогда он, скорее всего, уступит.

Кантрелл и Роуз понимающе переглянулись. Будучи оба командирами, они хорошо понимали, что такое ответственность за жизни своих бойцов. Этим качеством и определяется командир, но сейчас оно становилось крайне опасным.

– В другом случае я оценила бы поведение Дэйнса по достоинству, – задумчиво произнесла Кантрелл. Роуз кивнул. Кажется, зловещее предсказание Мето относительно использования клановцами корабля для нападения на Синдикат Драконов начинало оправдываться. И в осуществлении этого плана Дэйнс будет играть определенную роль. Да, ситуация приобретала драматический оттенок.

– Вы не знаете, где они его держат? – поинтересовалась Рия.

– Точно не знаю, но предполагаю, что где-нибудь на территории гарнизона. Зданий там много, но зачем это вам? Надеюсь, вы не собираетесь биться с целым гарнизоном?

Почти на каждом снимке рядом с Дэйнсом находилась какая-то женщина. Первой на нее обратила внимание Рия.

– Кто это? – спросила она Кантрелл. Та покопалась в пачке и нашла снимок, где эта женщина была сфотографирована крупным планом.

– Вот, посмотрите, – показала майор. – Это звездный капитан Трэйси, правая рука командующего гарнизоном.

– Женщина впечатляющая, – заметил Роуз. – Я имею в виду ее габариты.

– Такими в детских книжках рисуют ведьм, – презрительно скривила губы Рия. – А что касается роста, то да, наш Хог едва достанет ей до груди.

– Кто там поминает меня всуе? – вдруг раздался его голос.

– Не всуе, а в связи, – смеясь, ответил Джереми. Хог подошел к столу, и Рия, покраснев, сунула ему под нос голоснимок.

– О-о, вот это да! – усмехаясь, протянул Хог. – Знойная женщина моей мечты.

– Эта дама будет потяжелее тебя килограммов примерно на двадцать, – произнес Роуз. – И нисколько не уступит тебе в силе.

– Тем слаще окажется вкус победы. – Хог повернулся к Кантрелл. – Что представляет собой эта мадам? – спросил он.

– Элементал, как видите. Занимается разного рода текущими вопросами в гарнизоне, – рассказывала Элайна. – Ее шеф, звездный полковник Денард Деверо, тоже элементал, большая шишка на Курчевале. Оба они – заслуженные герои войны, с ними считаются. Что касается лично ее, то, по нашим сведениям, она неглупа и симпатична, но при личной встрече я посоветовала бы вам держаться от этой особы подальше.

Хог рассмеялся и бросил голоснимок на стол.

– Ее присутствие на всех снимках далеко не случайно, – продолжала рассказывать Элайна. – Если Деверо поручил ей присматривать за Дэйнсом, значит, он для них представляет особую ценность.

– Это дает нам еще больше пищи для размышления, – произнес Роуз. – Ваши разведчики не выяснили, сколько времени они еще провозятся с кораблем?

– В том-то все и дело, что на корабле происходят какие-то странные вещи, – торопливо заговорила Элайна. – Обычно Кошки снимают с компьютеров захваченного корабля всю информацию, после чего сжигают его.

– На этом корабле действительно много технических новинок, – согласилась Рианнон.

– Нет, – возразила Кантрелл. – Можете мне поверить, тут происходит что-то не то. Технологические новинки Внутренней Сферы никакого отношения к тому, что делается на корабле, не имеют. К тому же технологии кланов и Внутренней Сферы абсолютно различны, я бы сказала, что они взаимоисключаемы. Нет, – решительно произнесла женщина. – Я говорю вам совершенно точно – идет ремонт корабля.

Рия посмотрела на брата.

– Не знаю, как ты, а я чувствую, что Мето оказалась права.

– Внутренние работы уже закончены, – горячилась Кантрелл. – Отчеты начали поступать еще вчера, а сегодня состоялась последняя инспекция. А что там они сделали внутри – мы не знаем.

– Понятно, – произнес Роуз. – Я почти уверен, что Кошки сверхновой звезды планируют использовать «Трэйси» для возвращения на Уолкотт. А уж там они развернутся на полную катушку. Следовательно, мы обязаны предотвратить нападение, не дать им поднять корабль в воздух. Если они взлетят и пристыкуются к «прыгуну», произойдет катастрофа.

– И вообще, я считаю это свинством, – встрял в разговор Хог. – На этом корабле, по идее, должен возвращаться на Уолкотт я, а не какие-то шелудивые коты. Да как они смеют отнимать мой корабль?!

В шутке Хога было слишком много правды, о чем все как-то позабыли.

– Пока время есть, – продолжал Джереми. – Мы начнем действовать не раньше, чем они вплотную займутся погрузкой. Тогда вся операция займет ровно два часа. Хог, – приказал Роуз. – Через час собери всех «Черных шипов» в этой комнате. – Джереми взял со стола снимки и протянул их Кантрелл. – Майор, мне нужно поговорить с вашим начальством как можно быстрее. Строго говоря, немедленно. Я понимаю, что они считают захват корабля нашим личным делом, но в корне не согласен с такой поверхностной оценкой. Я должен в последний раз попытаться убедить их в том, что они заблуждаются и эта прискорбная ошибка может дорого нам всем обойтись. Попытайтесь образумить своих лидеров, объясните им мою позицию и возможные последствия. Пойдемте!

Кантрелл и Роуз вышли из комнаты. Проходя мимо сидящей у стола Рии, Хог улыбнулся и как бы случайно провел рукой по ее плечу. Рия вскинула голову, но Хог уже выходил из комнаты, направляясь в основную пещеру, где ремонтировались роботы «Черных шипов».

Рия знала, что именно потребуется Роузу для планирования операции, и, пользуясь голоснимками и устными рассказами Кантрелл, начала составлять план площадки, на которой располагался корабль. На первый взгляд работа была нетрудной, но сказывались отсутствие детальной информации и нехватка времени. Рия нервничала, постоянно возвращаясь к различным частям плана, и заново переделывала их, но в конце концов что-то у нее получилось.

Она начала работу с описания расположения корабля. Корабль класса «Юнион» должен приземляться на четыре громадных ноги. Однако при вынужденной, внезапной посадке шарообразный корабль начинало болтать из стороны в сторону с такой силой, что иногда ему просто не удавалось сесть строго вертикально. Судя по имеющимся голоснимкам, «Трэйси» садилась при сильном крене. Скорее всего, перед посадкой корабль летел параллельно поверхности земли, а при самой посадке сильно ударился. Отсюда и появился большой наклон.

Но корабль ударялся о землю не один раз, а целых три. Последние секунды посадки он практически скакал по земле. Первый удар смягчили ноги корабля, но при этом его левая нога не выдержала нагрузки и отломилась. «Если бы ее нормально отремонтировали на Уолкотте, – подумала Рия, – то она выдержала бы». После второго удара отвалился крепеж еще одной ноги. Хорошо, что хоть сама нога выдержала, иначе корабль просто перевернулся бы. Вскоре последовал третий удар. Таким образом, пропахав по земле многокилометровую борозду шириной в тридцать метров, «Трэйси» остановилась. Вторая нога корабля, как ни странно, выдержала этот удар. Только благодаря тому, что та отвалилась не сразу, а уже после посадки, корабль хоть и с большим наклоном, но остался стоять и не упал набок. Третья нога корабля тоже переломилась, но не отлетела, а оказалась зажатой между первичным фиксатором и корпусом. На всем корпусе корабля не оставалось ни одного метра неповрежденного металла. Рия изумилась. По ее мнению, корабли в таком состоянии уничтожают, этот же спешно готовился к полету. Невероятно! Возле наиболее поврежденной северо-восточной стороны корабля клановцы быстро возвели несколько маленьких зданий. Согласно данным разведчиков, в них находились аппаратура и различный инструмент для ремонта, а также и небольшая подстанция. С западной стороны строители поставили небольшой городок из сборных домиков. Они были поставлены, что называется, на скорую руку всего за полдня и предназначались для рабочих, ремонтирующих корабль. На южной стороне находился только один домик, по-видимому, в нем размещалась столовая. С северной стороны располагались два домика, один из них предназначался для администрации, а другой – для продовольственного склада. Все домики находились недалеко друг от друга, из каждого можно было увидеть, что делается в соседнем. Рия посчитала, что это – очередная мера предосторожности, предпринятая клановцами на всякий случай. Учитывая скорость возведения городка, небывалую даже для кланов, а также их предусмотрительность, Рия предположила, что домики, вероятно, имеют между собой устойчивую связь.

Охрану городка осуществляло специальное подразделение, включающее звезду из четырех боевых роботов и пяти элементалов. «Состав для кланов довольно необычный, – подумала Рия. – Похоже, что и в самом деле в четырнадцатом гарнизонном соединении используется какая-то своя тактика». Элементалы, как правило, находились недалеко от базы и помогали поднимать на корабль тяжелое оборудование и инструменты, а боевые машины методично обходили всю территорию. Хотя ни один из роботов не повторял за день один и тот же маршрут, разведчики сообщили места, которые подвергались осмотру чаще всего. Клановцы не поставили ни вышек, ни забора, да этого и не требовалось. Корабль лежал как на ладони, вокруг него на многие километры простиралась равнина, где даже деревце или пригорок были большой редкостью. Защитники корабля пребывали в уверенности, что заметят любое приближение противника издалека и смогут приготовиться к встрече. Сразиться со звездой клана могли себе позволить только «Черные шипы», силы сопротивления не обладали вооружением, способным причинить роботам хоть какой-нибудь ощутимый вред. «Сомнительно, чтобы боевые роботы и элементалы находились у корабля для отражения возможной атаки бойцов отряда, скорее всего, – думала Рия, – это всего лишь обычные меры предосторожности». Но как раз этой звезде и предстояло схватиться с «Черными шипами».

Рия расстелила карту посреди стола и начала делать последние приготовления. Она поместила на карте маленькие камешки, это были места, где постоянно находятся элементалы. Камешками чуть побольше девушка обозначила боевые машины клана. Затем она встала, подошла к своему шкафу и вынула из сумки кошелек с монетами. Рия рассыпала монеты на столе и на каждой из них написала имя одного из воинов «Черных шипов». Она только закончила надписывать монету с названием робота Киттен, как в комнату вошел Хог с первой группой бойцов отряда. Почти вслед за ними появился Роуз. Он подошел к столу, с уважением посмотрел сначала на карту, потом на сестру и улыбнулся.

– План составлен очень вовремя, – произнес он. – Я убедил их, мы будем захватывать корабль.

XXVIII

Курчевал

Зона оккупации Кланом Кошек сверхновой звезды

4 августа 3057 г.

Кантрелл ворвалась в комнату и сразу включила свет.

– Подъем и к бою, ребята! Выступаем немедленно. – Она оглядела комнату и улыбнулась. Несмотря на то что воины легли спать всего несколько часов назад, все они вскочили почти мгновенно. Некоторые успели даже одеться и уже проверяли оружие.

Внезапно за ее спиной раздался угрожающий щелчок спускаемого предохранителя. С лица Кантрелл тут же слетела улыбка, а сердце с такой же скоростью ушло в пятки. Она повернула испуганное лицо и увидела Аякса. Мило улыбаясь, он опускал свой пистолет в кобуру. Элайна даже не заметила, как ему удалось зайти ей за спину. «По воздуху он, что ли, летает?» – пронеслось у нее в голове.

– Совсем неплохо, – пробормотала она, когда ее сердце вернулось на прежнее место. – Вы, случайно, не пехотинец?

– Ну что вы, куда мне до них. – Аякс отрицательно замотал головой, все еще продолжая улыбаться.

– Что случилось? – спросил Джереми, протирая глаза.

– В сторону площадки двигаются Рыцари, – коротко ответила Кантрелл. – Целый тринарий боевых роботов.

– Я думал, что операция будет проводиться силами гарнизона, – удивился Юрий. – Что там собираются делать Рыцари?

– Представления не имею, – Кантрелл пожала плечами, – но как бы там ни было, они направляются к кораблю. Пока мои разведчики следят за ними, однако когда Рыцари выйдут на равнину, мы их потеряем.

– Как давно они вышли? – спросила Эсмеральда. Кантрелл посмотрела на свой хронометр.

– Около часа назад. Они пройдут мимо последнего разведчика меньше чем через полчаса, и до площадки им останется идти часа четыре, самое большее – пять.

– Следовательно, у нас есть как минимум два часа форы, – заметил Роуз. – Вы не знаете, что происходит у Денарда?

– Да ничего особенного, – не очень уверенно отозвалась Кантрелл. – Вроде бы все как обычно. Правда, в сторону холмов из гарнизона отправились несколько боевых роботов, аэротранспортер с пехотой и несколько элементалов, но какое отношение это имеет к нам? Они же идут совсем в другую сторону.

– Так, все понятно, дети мои, – покачал головой Хог. – Похоже, началось.

– В каком-нибудь из этих отрядов есть АВВП? – тут же спросил Роуз.

– Да нет, они все в гарнизоне, и никто не знает, пустят их в дело или нет.

– Сколько времени конвой будет в пути? – Кантрелл удивленно посмотрела на Роуза. Тот сразу понял и пояснил: – Ну, тот караван, который направляется к кораблю.

– А, примерно через час, если двигаться на полной скорости.

Джереми торопливо пошел к дверям, за ним последовал Белл. Стараясь не отставать от Роуза, рядом с ним семенила Кантрелл.

– Перехватить их нам не удастся, – заметил Белл, поправляя охлаждающий жилет. Роуз молча кивнул. Быстрым шагом они вошли в главную пещеру и остановились. Вскоре к ним присоединились остальные «Черные шипы», и каждый направился к своему роботу.

Ремонтники потрудились на славу, на некоторых роботах им удалось заменить броню, но часть внутренних систем, поврежденных в битвах с Кошками, по-прежнему не работала. Стараясь сделать свои машины вновь боеспособными, «Черные шипы», не уступая техам, работали не покладая рук. Днем и ночью они копались в своих машинах, выискивая неполадки, но из-за нехватки оборудования и необходимых инструментов многое осталось несделанным. Больше всех пострадал «Великий Дракон», его пусковая установка так и осталась неотремонтированной.

– Все готовы? – спросил Роуз Аякса. Тот утвердительно кивнул.

Странные отношения складывались у Роуза с этим коротконогим крепышом. Старше Роуза и наверняка более опытный, он никогда не кичился своими заслугами, не встревал в разговор без необходимости и не совался к Роузу с советами. Если тот ошибался, Аякс никогда не торопился с критикой. Роуз понимал, что, хотя Аяксу наверняка есть что сказать, молчит он вполне сознательно, давая ему, Роузу, возможность самому понять свои ошибки, чтобы никогда не повторять их впредь.

– Ты понимаешь, что от вас зависит, выиграем мы или вся наша затея пойдет прахом, – произнес Роуз. Молчаливый Аякс низко наклонил голову, давая понять, что он хорошо сознает меру своей ответственности. Роуз рассмеялся. – Ну, желаю удачи, – сказал он и хлопнул Аякса по широкой крепкой спине.

– Наша задача очень проста, капитан, – весело ответил он, – стрелять как можно точнее, а это мы делать умеем. Уж если кто и нуждается в удаче, так это ты. – Он подмигнул Роузу и направился к своему «Ворону». Роуз подумал, что командир разведотделения совершенно прав. Удача ему сейчас была крайне необходима. Кантрелл хлопнула Роуза по руке и направилась к своему «Хозяину Саванны». Джереми посмотрел, как она, на ходу надев шлем, подошла к аэрокару. Видимо, чувствуя на себе его взгляд, она вдруг обернулась, и Роуз помахал ей. Махнув в ответ, Кантрелл села в кабину. Дастин, запустив винты, уже сидел там. Кантрелл подняла машину и направилась к выходу. Роуз подождал, пока в пещеру не вошел последний воин «Черных шипов», и только после этого направился к своей «Секире». С момента появления Кантрелл прошло всего двадцать минут, а все бойцы уже находились в своих боевых роботах. Хотя время поджимало, Роуз не стал сразу включать термоядерный двигатель. Процедура его холодного запуска занимает всего пять минут, но при этом возрастает износ систем, что может сказаться в дальнейшем, и Джереми решил сначала прогреть двигатель и все внутренние системы. Снова перед его глазами всплыл образ Речел. Что с ней? Роуз помнил о Речел постоянно, мысли о ней и будущем ребенке не покидали Джереми никогда. Они отходили на задний план во время разных встреч и совещаний, во время разговоров и битв, но стоило Джереми остаться одному, он сразу вспоминал о Речел. Уже в сотый раз он думал о том, что ждет их в будущем. А будет ли у него будущее? Затрещал канал внешней связи.

– «Ровер-один» вызывает «Черных шипов». Как слышите меня? – раздался голос Кантрелл.

Роуз переключился на канал индивидуальной связи.

– Говорит «Командное-один», слышим вас хорошо.

– Направляюсь на площадку и надеюсь скоро встретиться. «Ровер-один», конец связи.

Роуз отключил передатчик и проверил системы своего робота. Все системы работали нормально. Уже заканчивая проверку панели управления, он увидел, как Аякс в сопровождении своих бойцов направился к выходу из пещеры. За ними последовала Рианнон. Проходя мимо Роуза, она подняла правую руку своего «Феникса». Роуз включил канал индивидуальной связи.

– Как самочувствие, сестричка? – спросил он.

– Все в полном порядке, Джереми, – задорно ответила Рия. – А ты, мне кажется, нервничаешь. Что-нибудь не в порядке?

«Да все тут не в порядке, – подумал Роуз. – Но разве об этом можно говорить сейчас?» Он быстро произнес:

– Не забудь, что твое сообщение должно восприниматься клановцами просто как посторонний шум, поняла? Наложи побольше помех и постарайся передать побыстрее.

– Все будет хорошо, братик. – Рия хихикнула. – Не слишком высовывайся навстречу Кошкам и не переживай, я скоро вернусь. – Рия выключила связь, прежде чем Роуз смог ей ответить.

«А может быть, это и правильно, – размышлял он. – Что-то я сегодня не в настроении, мог ляпнуть ей какую-нибудь чепуху, и оба потом переживали бы». Он включил главный обзор и увидел, что в пещере оставались последние шесть роботов «Черных шипов». Датчики показывали, что они готовы двигаться, и Джереми перешел на канал общей внутренней связи. Теперь он мог говорить с любым воином боевого отделения.

– Говорит «Командное-один». Вперед! – скомандовал Роуз.

При первых звуках голоса командира Хог на «Повелителе Битв» двинулся с места и первым устремился к выходу. За ним последовали Мето и две «Дикие Кошки», замыкали строй Роуз и Белл.

Для более эффективного выполнения задания Роуз решил разбить отделение на две группы. Первую составили все легкие роботы, а тяжелые, ударные машины вошли во вторую. Кроме того, сами группы Роуз поделил на двойки. Такая тактика хорошо зарекомендовала себя на Боргезе, где «Черным шипам» постоянно приходилось биться с противником, превосходящим их в численности.

Вслед за Эсмеральдой Роуз шел вверх по тоннелю навстречу последним лучам заходящего курчевалского солнца. На холмы Курчевала ложилась вечерняя мгла, длинные тени деревьев переплетались на земле и склонах холмов, образуя причудливые узоры. Отдалившись от пещеры, «Черные шипы» свернули на север. Уходя от своего убежища, Роуз подумал, что, даже если клан и не обнаружит базу сопротивления Курчевала, дни его сочтены. Кошки сверхновой звезды не уничтожили движение сопротивления до сих пор только потому, что считали его пока что не слишком назойливой мухой, на которую жалко тратить и время, и силы. Даже не исключено, что клан знал о существовании базы.

Роуз переключил внимание на идущую впереди него «Дикую Кошку». Робот выходил на равнину.

Наступил вечер, на неприютном курчевалском небе зажглись первые звезды. Выйдя на равнину, роботы развернулись и пошли шеренгой, внимательно наблюдая за флангами и тылом. Роуз шел в самом центре, но не потому, что был командиром, а потому, что его робот, начиненный самым современным вооружением, обладал большой ударной силой и мог в считанные секунды опрокинуть внезапно появившегося противника.

«Черные шипы» двигались по направлению к «Трэйси» со скоростью шестьдесят километров в час. Роуз посмотрел на хронометр – они шли уже сорок с лишним минут. Внезапно в наушниках раздался голос Хога.

– Есть контакт.

Роуз сбавил скорость и повел робота вправо, чтобы встать между Хогом и противником. Через несколько минут его догнали Джамшид с Эсмеральдой и пошли рядом. Три многофункционала медленно подходили к цели. Теперь и сам Роуз увидел противника – четыре боевых робота клана из отряда охранения площадки. «Черные шипы» появились перед клановцами неожиданно, и хотя те находились в зоне обстрела, Роуз не стал открывать огонь, а повел своих роботов на сближение с ними. На ходу он навел придел на ближайшего робота – «Повелителя Битв». Разглядывая вражескую машину на экране основного обзора, Роуз подумал, что при таком слабом освещении отличить его от робота Хога практически невозможно. Включился канал внутренней связи, и одновременно раздались голоса Джамшида и Эсмеральды, они запрашивали командира, что им делать. Не отвечая, Роуз навел прицел на шею вражеского робота и, согнув левую руку, дал залп по нему из всех своих ПИИ. Не прошло и секунды, как прогремели выстрелы «Диких Кошек», и вся равнина превратилась в пылающий ад.

Роуз был абсолютно уверен, что до его выстрела охрана площадки принимала «Черные шипы» за приближающийся отряд Рыцарей. «Кантрелл постаралась на совесть», – отметил Роуз. И действительно, ее ремонтники раскрасили машины «Черных шипов» в цвета Рыцарей так здорово, что даже у Кошек не возникло никаких сомнений. Единственное, чего не смогли сделать люди Кантрелл, так это подобрать частоту, на которой работают передатчики Рыцарей, поэтому атакующим бойцам пришлось идти на клановцев с максимальной скоростью, чтобы не дать противнику времени разобраться, кто же, собственно, приближается к ним. Однако нужно заметить, что клановцы среагировали быстро, они открыли огонь по «Черным шипам» сразу после первых же залпов.

Все четыре выстрела Роуза попали в цель. Грудь «Повелителя Битв» оказалась изрезанной яркими голубыми лучами. Прошив робота насквозь, они дошли до самого его сердца. Добили «Повелителя Битв» «Дикие Кошки». Своими мощньщи лазерами они разрезали кожух двигателя робота и вывели из строя его массивный гироскоп. Боевая машина начала падать, но водитель успел выскочить из кабины и тут же исчез в темноте.

Навстречу Роузу вышел робот «Галаад» и дал по нему залп из спаренных винтовок Гаусса. Урановые пули застучали по груди «Секиры», заставив ее на секунду остановиться. Джереми отдавал себе отчет, что при такой острой нехватке времени их главный козырь – внезапность. Задача «Черных шипов» – любой ценой не дать клановцам опомниться. Стараясь сохранить равновесие после ударов, он выпустил в неприятеля десять ракет.

Его залп тут же был поддержан «Дикими Кошками». В общей сложности навстречу атакующему «Галааду» полетело девяносто ракет, и все они попали в цель. Робот исчез в клубах черного дыма, раздались взрывы, в центральной части его вспыхнул огонь, и «Галаад», покачнувшись, упал навзничь.

Роуз переключился на следующую цель. Это был «Гончий Ада», он перезаряжал свое вооружение после залпа по Джамшиду, и Джереми решил воспользоваться его временной беззащитностью. Подойдя к противнику как можно ближе, он нажал на триггеры и вполголоса выругался: его ПИИ тоже еще не зарядились. Опасаясь, что клановец убежит, Роуз держал его на прицеле и напряженно ждал, когда можно будет стрелять. «Гончий Ада» стоял на месте, видимо, перезарядка у него подходила к концу. «Черт подери!» – заорал Роуз и увидел, как перед его глазами загорелась зеленая лампочка. Джереми тотчас нажал на триггер и выпустил по клановцу два режущих луча. Один выстрел прошел мимо, другой попал в треугольную голову «Гончего», как раз туда, где находится кабина водителя боевой машины. Робот рухнул почти сразу, ударившись о землю, он обдал Джереми фонтаном грязи и песка.

– Это тебе за Ангуса, – прошептал Роуз.

Осмотрев поле боя, командир «Черных шипов» не увидел больше ни одного вражеского робота. Последний клановец юркнул за корабль, как только битва началась, и неудивительно. Очень легкий тридцатипятитонный «Сапсан» не мог противостоять тяжелым ударным роботам противника, в то же время догнать быстроногого клановца ни «Секира», ни «Дикие Кошки» не могли. Роуз включил линию внутренней связи.