Текст книги "Звёздные Войны. Лабиринт зла"

44

– Где канцлер? – требовательно спросила Шаак Ти у трех алых гвардейцев, стоявших у входа в апартаменты Палпатина в «Республике-500».

Рядом с ней быстро шагала Стасс Элли, положив руку на рукоять светового меча. Джедаи непреклонно двигались вперед, за ними следовали четверо бойцов из маленькой армии охранного персонала, которой располагала «Республика-500». Они сопровождали джедаев от ангаров среднего уровня к уровню пентхауса.

Несмотря на то что алых гвардейцев уведомили о прибытии представителей Ордена, они держали свои силовые пики в защитном положении.

– Где? – повторила Элли, давая понять, что они все равно войдут – так или иначе.

Шаак Ти уже подняла руку, чтобы распахнуть двери волной Силы, но тут гвардейцы опустили пики и отступили в сторону.

Один из них отстучал код на стенной панели – и полированные двери разъехались в стороны.

– Сюда, – сказал гвардеец, жестом приглашая джедаев внутрь.

Широкий коридор, уставленный скульптурами и творениями голоарта, вел в сами апартаменты, где, как и в кабинете Палпатина в здании Сената, преобладали красные тона. Не стоит говорить, что квартира была огромной. Стена гигантской гостиной была наружной стеной дома и сверху вниз смотрела на разорванные облака, которые обычно собирались вокруг здания поздним утром. Пересекавшиеся вдалеке трассы автонавигации, ведущие с орбиты и на орбиту, были запружены неподвижными машинами. Между ними и «Республикой-500» парили два LAAT и стайка патрульных скиммеров.

Характерное возмущение на гребне защитного зонтика Сенатского округа означало, что из-за продолжающейся бомбардировки сепаратистов защитные поля ослабли. Над сверхгорячей кромкой щита, внутри серых кучевых облаков вспыхивал свет.

Молнии или плазма, предположила Шаак Ти.

Палпатин, едва осознававший ее присутствие, метался по комнате, сцепив руки за спиной, словно зверь в клетке. Подол сенаторской мантии волочился по застеленному коврами полу.

Еще несколько алых гвардейцев и советников Палпатина стояли, глядя на него: некоторые – с гарнитурами комлинков в ушах, другие – с информационными планшетами и прочими устройствами, без которых, как поняла Шаак Ти, было невозможно руководить обороной республиканской столицы. Случись что с канцлером, вся власть – в том числе и право вести боевые действия и издавать указы – временно перейдет к спикеру Сената Масу Амедде, который уже водворился в надежном бункере глубоко под Совещательной палатой.

Шаак Ти не могла не заметить, что два ближайших советника Палпатина – Пестаж и Айсард, – похоже, нервничали.

– Почему он все еще здесь? – обратилась Стасс Элли к Айсарду.

Тот поджал губы:

– Спросите его сами.

Чтобы обратить на себя внимание канцлера, Шаак Ти практически встала у него на пути:

– Верховный канцлер, нам надо проводить вас в бомбоубежище.

Они уже были знакомы. Палпатин лично благодарил ее за подвиги на Джеонозисе, Камино, Дагу, Брентаале-4 и Центарисе.

Он на мгновение остановился, чтобы окинуть ее быстрым взглядом, затем развернулся и зашагал прочь.

– Мастер Ти, я признателен вам за заботу, но сейчас нет необходимости меня спасать. Как я уже сообщил моим советникам и защитникам, мое место здесь – где проще связаться с нашими командующими. Если я куда и поеду, то только в рабочий кабинет.

– Канцлер, связь из бункера может быть надежнее, – внес предложение Пестаж.

Айсард добавил:

– И все учения, которые вы так презирали, проходили по тому же сценарию, сэр.

Палпатин криво улыбнулся:

– Учения и реальность – разные вещи. Верховный канцлер Галактического Сената не станет прятаться от врагов Республики. Вам это ясно?

Ясно, что Палпатин был взволнован, смущен и, вероятно, испуган. Но когда Шаак Ти попыталась прощупать его в Силе, она не смогла понять, что он чувствует на самом деле.

– Простите, канцлер, – вмешалась Стасс Элли, – но джедаи вынуждены принять это решение за вас.

Палпатин развернулся к ней:

– Я думал, это вы отвечаете передо мной!

Элли это не смутило.

– Мы отвечаем перед Республикой. Защищать вас – значит защищать Республику.

Палпатин уставился на нее своим знаменитым пронизывающим взглядом:

– И что же вы сделаете, если я откажусь? Примените Силу, чтобы вытащить меня из собственного дома? Направите мечи против оружия моих гвардейцев, которые тоже поклялись меня защищать?

Шаак Ти бросила взгляд на одного из гвардейцев. Ей очень хотелось заглянуть под лицевой щиток его алого шлема. Положение становилось опасным. Рябь, возникшая в Силе, заставила ее перевести взгляд за окно.

– Верховный канцлер, – начал Пестаж. – Вы должны прислушаться к голосу разума…

– Разума? – бросил Палпатин. Он указал за окно. – Вы видите, что творится в нашем когда-то безмятежном небе? Вы видите что-то разумное в том, что там происходит?

– Все же более разумно как можно быстрее отправить вас в безопасное место, – сказал Айсард. – Чтобы вы руководили обороной Корусанта из укрытия.

Палпатин пристально посмотрел на подчиненного:

– Другими словами, вы поддерживаете джедаев.

– Да, сэр, – ответил Айсард.

– А вы? – спросил Палпатин капитана своей гвардии.

Гвардеец кивнул.

– Значит, вы все ошибаетесь.

Палпатин бросился к окну.

– Возможно, вам надо еще раз подумать…

Прежде чем он произнес еще хоть слово, джедаи пришли в движение: Шаак Ти прижала Палпатина к полу, а Стасс Элли выставила перед собой активированный клинок.

Внезапно два ближайших к зданию штурмовых корабля пронзили плазменные копья. Стрелков выбросило наружу, корабли сошли с курса и начали падать в облака, оставляя след из огненных перьев и густого черного дыма.

– Отпустите! – закричал Палпатин. – Как вы посмели?

Все еще прижимая канцлера к полу, Шаак Ти призвала в руку меч.

Резкий звук проник сквозь оконную звукоизоляцию, и откуда-то снизу появился сепаратистский штурмовой транспорт. У боковых люков столпилась готовая к высадке команда боевых и прочих дроидов. Корабль подплыл ближе к окну, и Шаак Ти не поверила своим глазам.

Гривус!

– Ложись! – крикнула Стасс Элли за мгновение до того, как окно рухнуло внутрь, разбросав осколки пермастекла, и в комнату запрыгнули дроиды с поднятыми бластерными винтовками.

Стасс Элли устояла посреди ветра, шума и бластерного огня. К ней подбежали шестеро алых гвардейцев, их активированные силовые пики гудели в унисон со световым мечом джедая. Дроиды падали, не пройдя и двух метров, лишаясь рук, ног и голов. Бластерные выстрелы, отраженные сверкающим синим клинком Элли, проносились сквозь разбитое окно и разрывали дроидов, ждущих своей очереди перепрыгнуть пространство между кораблем и зданием.

Мгновение Шаак Ти была уверена, что Элли запрыгнет на борт висящей в воздухе канонерки, но на пути стояло слишком много дроидов. Схватив Палпатина за мантию и прижав к себе, она повела его вглубь комнаты, поднятым мечом отражая выстрелы, рикошетившие от стен и потолка.

Дроиды внезапно прекратили атаку. За окном патрульные скиммеры открыли огонь по канонерке. Когда Элли и алые гвардейцы зарубили оставшихся дроидов, сепаратистский корабль упал обратно в облака, преследуемый выстрелами скиммеров.

Оставив Палпатина на попечение двоих гвардейцев, Шаак Ти бросилась к окну и окинула взглядом клубящиеся внизу облака. Кроме вспышек голубого и малинового огня, разглядеть ничего не удалось.

Она повернулась к Айсарду:

– Предупредите Управление госбезопасности, что Гривус прорвался сквозь защитный периметр!

В другой комнате Пестаж помогал Палпатину подняться на ноги:

– Теперь вы готовы, сэр?

Палпатин кивнул, и глаза у него расширились.

– А на этих учениях, что вы проводили… – начала было Элли.

Айсард указал на одну из боковых комнат:

– В апартаментах есть турболифт, который ведет в охраняемый ангар на среднем уровне. Бронированный транспорт перевезет канцлера в бункерный комплекс в округе Сах’к.

– Нет, – сказала Шаак Ти, покачав головой. – Гривус знает достаточно, иначе он не явился бы сюда. Разумно предположить, что он осведомлен и о путях эвакуации.

– Не можем же мы везти его в общественное бомбоубежище.

– Нет, – согласилась Шаак Ти. – Но существуют и другие пути в бункерный комплекс.

– Почему бы не воспользоваться частным турболифтом, – предложил один из гвардейцев. – Спускайтесь на нем до подвальных уровней, а оттуда сможете пройти к любой посадочной платформе.

Кивнув, Стасс Элли взглянула на Палпатина:

– Верховный канцлер, гвардейцы возьмут вас в кольцо. Не делайте попыток выйти из кольца ни при каких обстоятельствах. Вы понимаете?

Палпатин кивнул:

– Я сделаю все, что вы скажете.

Элли подождала, пока гвардейцы окружат канцлера.

– Теперь – вперед!

Когда все вышли в коридор, Шаак Ти вызвала по комлинку Мейса Винду.

– Мейс, Гривус на планете, – передала она, услышав голос джедая.

Ответ заглушали помехи, но он был вполне ясен:

– Я уже знаю.

– Путь эвакуации может быть небезопасным для канцлера, – продолжила она. – Мы направляемся к подвалам. Ты можешь нас там встретить?

– Мы с Китом находимся недалеко.

Втиснувшись в турболифт вместе со Стасс Элли, гвардейцами, советниками Палпатина и охранным персоналом, Шаак Ти наблюдала, как дисплей отсчитывает этажи. Никто не сказал ни слова, пока кабина не достигла первого подвального уровня.

– Не будем останавливаться, – сказала Шаак Ти сотруднику службы охраны, который стоял ближе всех к пульту лифта. – Чем глубже мы спустимся, тем лучше.

– На самый низ? – уточнил он.

Она кивнула:

– На самый низ.

Опять.

Турболифт высадил их неподалеку от того места, где они не так давно прочесывали коридоры в поисках владыки ситхов, разве что с противоположной стороны от тоннеля, ведущего в восточный ангар. Пока они шли к тоннелю, Шаак Ти улучила момент и огляделась в поисках каких-либо признаков группы капитана Дайна. Учитывая все события, произошедшие с тех пор, как они разделились, можно было предположить, что Дайн и коммандер Задира прекратили поиски логова Сидиуса. А может, наоборот, они все еще искали – где-то в подземелье. Но за секунду до того, как войти в тоннель, она уловила отблеск корпуса протокольного дроида, спешащего к выходу из западного ангара. Это вполне мог быть ТС-16.

В тоннеле было темнее, чем полагалось для этого времени суток, а в нижней части каньона – еще темнее.

Достигнув выхода, Шаак Ти приказала алым гвардейцам и Палпатину остановиться.

Стасс Элли вышла на середину платформы и внимательно осмотрела очертания близлежащих зданий.

– Войска Гривуса могли уничтожить орбитальные зеркала, которые освещают этот сектор.

Шаак Ти подняла взгляд в серебристое небо:

– Защитное поле снято. Должно быть, они вывели из строя генератор.

Элли резко вздохнула.

– Я найду и конфискую подходящий транспорт.

Тогрута положила руку ей на плечо.

– Слишком рискованно. Нам по возможности лучше держаться ближе к поверхности.

Элли заметила лестницу, ведущую на платформу магнитной дороги.

– На поезде мы не доедем до бункерного комплекса, но хоть подберемся достаточно близко.

Улыбнувшись, Шаак Ти активировала комлинк.

– Мейс, – сказала она, дождавшись ответа. – Планы опять изменились…

45

Выбравшись из-под пластальных балок и обломков феррокрита, граф Дуку встал на ноги – а ноги у него дрожали – и, с недоверием и изумлением оглядевшись, потащился через пункт управления. Неужели герметичный купол был так непрочен, что подался под шквалом рикошетящих бластерных выстрелов, или это яростный голос Скайуокера заставил потолок рухнуть?

Если бы Дуку в последний момент не совершил мощный прыжок, его засыпало бы большой массой камня, служившей залу архива крышей, – как, впрочем, и джедаев, которые находились где-то внизу. Он был уверен, что они живы, но скорее всего попали в ловушку, что и было целью всего предприятия.

Однако Скайуокер… Мощь, с которой он обрушил купол, в конечном счете лишь еще раз подтверждала предположение Дуку: когда-нибудь этот юноша сам себя уничтожит. Потому что любое другое объяснение ведет к выводу, что потенциально Скайуокер представляет для ситхов даже бо́льшую угрозу, чем кто-либо может предположить.

Вначале его позабавило, что Скайуокер и Кеноби наконец-то научились сражаться бок о бок. Он увидел, как опасны они становятся, когда действуют сообща: дополняют сильные стороны друг друга и компенсируют слабые. Кеноби стал в полной мере использовать присущую ему осторожность, в противовес небрежной горячности молодого Скайуокера. Дуку мог наблюдать за ними, пока не угас свет над Тайтом. Он бы хотел, чтобы Гривус это увидел.

Теперь он уже не был столь уверен.

«Что, если все рухнет?» На этой мысли он поймал себя, пока отряхивал пыль и мчался к выходу из разрушенного завода.

Что, если Гривуса обманули и уничтожили на Корусанте? Что, если Сидиус потерпел поражение и схвачен? Что, если в конце концов джедаи восторжествовали?

Что станет с его мечтой о Галактике под руководством выдающейся личности?

На Вджуне Йода намекнул, что Храм джедаев всегда открыт, если Дуку захочет вернуться… Но нет, с темной стороны нет пути назад, особенно если учесть, на какую глубину он погрузился. Прятаться в глуши Галактики – разве это жизнь для Дуку, графа Серенно?

Столь многое зависело от событий последующих нескольких стандартных дней!

Столь важен был успех владыки Сидиуса на всех фронтах – даже притом что теперь они вынуждены торопиться из-за глупого промаха Нута Ганрея.

Снаружи, под желто-серым небом Тайта, его ждал шлюп, а рядом стоял дроид-пилот FA-4.

– Сообщение от генерала Гривуса, – объявил дроид.

– Воспроизвести, – приказал Дуку, быстро поднимаясь по кормовому трапу в заставленный приборами основной салон шлюпа. Застывшее голоизображение киборга парило в голубом сиянии. Дуку прошел по салону, отряхивая запыленный плащ, и FA-4 запустил воспроизведение записи.

– Владыка Тиранус. – Гривус проворно преклонил колени. – Верховный канцлер скоро будет в наших руках.

Дуку удовлетворенно выдохнул.

– И как раз вовремя, – пробормотал он.

Будто вновь ожив, он встал на передающую решетку и отправил простое ответное сообщение:

– Генерал, я вскоре к вам присоединюсь.

46

Падме открыла глаза.

Взгляд сфокусировался на расплывчатом лице Мон Мотмы, которая слабо улыбалась.

– Не спите на посту, сенатор. – Голос донесся как будто из-под воды. – Нам надо выбираться отсюда.

Падме обнаружила, что полулежит на заднем сиденье скиммера. Голова покоилась на плече Мон Мотмы, а уши были будто заложены ватой.

– И долго…

– Всего секунду, – прервала ее Мон Мотма все тем же «подводным» голосом. – Думаю, голову ты не ушибла. При аварии ты не пострадала, а потом упала в обморок. Можешь идти?

Сев прямо, Падме заметила, что сработала система безопасности скиммера. Кружилась голова, но в остальном все было в порядке. Падме откинула с лица волосы:

– Я тебя едва слышу.

Мон Мотма понимающе посмотрела на нее и протянула руку, чтобы помочь выбраться из машины.

– Падме, тебе надо быть осторожней. Поторопись.

Падме кивнула:

– Я не планировала попадать в аварию.

Мон Мотма поспешила увести ее от скиммера туда, где за пьедесталом жуткой модернистской скульптуры спрятались Бейл и C-3PO.

– Мастер Элли не производит впечатление человека, который станет предъявлять претензии из-за ущерба, нанесенного ее имуществу, – говорил дроид.

Все еще ошеломленная, Падме сообразила, что они выскочили на площадь, примыкавшую к Посольской эспланаде, снеся по пути большую головывеску и три новостных киоска. Бейл умудрился не уронить машину на пешеходов, – видимо, те разбежались, едва завидев падающий транспорт. Или еще раньше, заметив другую машину, которую сбил огонь сепаратистов – корабль военной полиции, похожий на набуанский спидер марки «Джиан». Сейчас он завалился на бок и дымился у входа в аллею. Рядом лежали три обугленных тела солдат-клонов.

Действительность обрушилась на Падме потоком оглушительного шума, вспышек света, резких запахов. Рядом раздавались стоны боли и крики ужаса, а с крыш небоскребов доносились отдаленные залпы артиллерии. Еще выше в небе мелькали царапины плазменных выстрелов, расцветали огненные цветы, грохотали взрывы.

Падме заметила на щеке у Бейла кровь:

– Ты ранен…

– Пустяки, – ответил он. – Беспокоиться надо о другом.

Проследив за его пристальным взглядом, она немедленно поняла, почему корусантцы бегут с пешеходных мостов, которые связывали эспланаду со входами в сенатский медцентр. Пять дроидов-«стервятников» опустились на дальний конец площади и трансформировались в патрульный режим. Четвероногие уродцы с торчащими вверх головами и алыми, словно артериальная кровь, прорезями сенсоров, зашагали по Госпитальной площади, сея вокруг разрушения. Четыре лазерные пушки были направлены вниз, а из сдвоенных пусковых установок в полукруглых корпусах вылетали торпеды, нацеленные в аэротакси, транспорт, пытавшийся сесть на платформы госпиталя, входы в тоннели, ведущие в сенатские убежища…

С Сенатской площади прибыли республиканские LAAT, которые должны были вступить в бой с трехметровыми дроидами, но сейчас они держались на расстоянии: пилоты и стрелки опасались, что выстрелы энергетического оружия и ЭМИ-ракет лишь усилят панику.

– Кси-чарские чудовища, – промолвила Мон Мотма.

Падме вспомнила, как беспомощно стояла у высокого окна дворца в Тиде, наблюдая, как небо наводняют эскадрильи «стервятников», похожих на исчадия подземелий, и ввергают Набу во мрак…

Попавшие под перекрестный огонь пешеходы метались по мосту, надеясь найти убежище на Посольской эспланаде – среднем уровне увенчанного куполом Мемориала героям контрреволюции Никандры, – но толстые решетки на входах были опущены, что заставляло толпы корусантцев метаться в поисках убежища и при случае пробиваться к нему чуть ли не с боями.

У Падме опять закружилась голова.

Сбившиеся в кучи, охваченные паникой корусантцы внезапно испытали на себе то, с чем обитатели Джабиима, Брентаала и других бессчетных миров сталкивались на протяжении трех последних лет. Мирные граждане попадали в эпицентр войны, причем зачастую – из-за стечения обстоятельств или потому что война сама приходила в их дома. Попадали в капкан между армией дроидов, ведомой теми, кто называл себя революционерами, с киборгом-потрошителем во главе, и армией выращенных в пробирке солдат, возглавляемой духовным орденом рыцарей-джедаев, которые когда-то считались хранителями мира в Галактике.

Они оказались меж двух огней, но не верили ни одной из сторон.

При других обстоятельствах Падме не выдержала бы и заплакала, видя эту бессмысленную бойню. Она ощущала в сердце боль и отчаяние: будущее разумной жизни виделось ей крайне туманным.

– Палпатину никогда не загладить этот промах, – заметила Мон Мотма. – Ведь именно он отправил столько наших кораблей и солдат осаждать миры Внешнего Кольца. Как будто знал, что война, в которой он так сильно хочет победить, не способна прийти на Корусант.

Бейл нахмурился:

– Он не только его загладит, но и извлечет выгоду. Сенат обвинят в поддержке эскалации осад. Мы погрязнем во взаимных обвинениях и спорах, решая, чья тут вина, а в это время Палпатин будет тихо прибирать к рукам все больше и больше власти. Начав атаку, сепаратисты, сами того не подозревая, сыграли ему на руку.

Падме хотела возразить, но у нее не было сил.

– Они все сошли с ума, – продолжал Бейл. – Все – и Дуку, и Гривус, и Ганрей, и Палпатин.

Мон Мотма печально кивнула:

– Джедаи могли бы прекратить войну. А теперь они пешки в руках Верховного канцлера.

Падме крепко сжала веки. Даже если она сумеет собраться с силами, что она может на это ответить, если ее собственный муж – один из джедаев, генерал? Во что джедаи втянули Энакина? Зачем они забрали его с Татуина, лишили детства и матери? И сама она разве не поддерживала в нем желание оставаться джедаем, зная, кем считали его Оби-Ван, Мейс и все остальные, не поддерживала вечную ложь, скрывая их брак?

Она обхватила руками плечи. Во что она втянула Энакина? Во что она втянула их обоих?

Поток жалости к себе прервал голос Бейла:

– Приближаются. – Он указал на другую сторону площади. – Идут по мосту.

Где-то в глубине своего дроидного мозга «стервятники» осознали, что пешеходный мост – удобное место для стрельбы по зданиям и транспорту в обе стороны от километрового каньона. Еще важнее – здесь меньше вероятность, что по ним будут стрелять штурмовые корабли, иначе мост может обрушиться на оживленные воздушные линии и рельсы магнитной дороги, расположенной на двести этажей ниже.

– Возможно, следует воззвать к милосердию собственников эспланады – и они поднимут решетки, – начал C-3PO.

Бейл взглянул на Падме и Мон Мотму:

– Надо задержать дроидов на той стороне моста, чтобы наши могли их уничтожить.

Мон Мотма бросила взгляд на перевернутый военный транспорт:

– И я даже, возможно, знаю как…

Машина лежала не далее чем в пятидесяти метрах от постамента. Не сказав ни слова, сенаторы бросились к ней.

– И что я только говорю? – воскликнул C-3PO, глядя, как они обыскивают транспорт в поисках оружия. – С этими людьми не бывает простых решений!

Люди вскоре вернулись, неся бластерные винтовки.

– У меня не такой уж большой заряд, – заметил Бейл, проверяя оружие. – А у вас?

– Бластерный газ кончается, – сказала Падме.

Мон Мотма вынула из винтовки обойму:

– Пусто.

Бейл мрачно кивнул:

– Придется обойтись этим.

Присев за пьедесталом, они с Падме прицелились в ближайшего шагающего дроида.

Три дроида уже шли по воздушному тротуару. Торпеды врезались в стены зданий выше и ниже моста, оторванные пластины усиленного дюрасталью феррокрита градом сыпались на площадки, посадочные платформы и балконы, погребая под собой десятки несчастных корусантцев.

– Приготовьтесь бежать, как только выстрелим, – распорядился Бейл. Он заметил киоск, уцелевший после крушения обоих транспортов. – Вначале вон туда.

Падме поймала в перекрестье прицела ведущего дроида и нажала на спуск. Первые выстрелы корпус дроида не повредили, зато привлекли его внимание; последующие – стали оставлять глубокие борозды на жизненно важных узлах машины. Теперь дроид отступил на пару шагов в сторону Госпитальной площади и выстрелил тремя торпедами прямо по висячему тротуару.

Падме и ее спутники уже бежали в укрытие. Одна торпеда ударила в пьедестал, расколов на куски и его, и скульптуру. Вторая превратила в груду шлака скиммер Стасс Элли. Третья врезалась в опущенную решетку, проделав в ней зияющую дыру. Прохожие устремились к отверстию, толкаясь, чтобы первыми пролезть в курящийся зев, ведущий на эспланаду. Падме испугалась, что в них может выстрелить один из «стервятников», но те попали под яростный огонь республиканских штурмовых кораблей, сумевших воспользоваться моментом. Лучи сверкающего света вырвались из излучателей на концах крыльев LAAT и из выносных турелей, а передние пушки начали бить короткими очередями.

Два дроида взорвались.

Один из «стервятников» развернулся, чтобы дать ответный залп, но выстрелить не успел. Электромагнитные ракеты штурмовых кораблей оторвали ему левые «ноги», затем «голову», а остатки разметали по всей площади. Два уцелевших «стервятника» бросились к воздушному тротуару, где у них было больше шансов уцелеть.

Бейл и Падме организовали огневой заслон, но дроидов это не отпугнуло.

– Вот она, настоящая война! – воскликнула Мон Мотма. – А я всегда думала, что такое бывает только на заседаниях Сената.

Из передового дроида клубами валил дым, и казалось, что это придавало сил второму, – удар всего лишь одной торпеды заставил Падме и ее спутников искать новое убежище. Дроид ринулся вперед, обогнал подбитого товарища и без колебаний вступил на эспланаду, сверкая алыми сенсорами.

Штурмовой корабль рванулся к нему, но не нашел возможности для обстрела.

– У меня все, – сказал Бейл, отбросив винтовку.

Падме взглянула на статусный дисплей своего оружия:

– У меня тоже.

C-3PO покачал головой:

– Как же я объясню это R2-D2?

Они бросились искать укрытие, надеясь пробраться сквозь еще дымящуюся дыру в решетке, но «стервятник» поспешил наперерез и, казалось, с садистским удовольствием принялся оттеснять их прочь от стены Мемориала Никандры.

Внутри у Падме начал нарастать гнев, порожденный инстинктом, древним, как сама жизнь. Женщина была уже готова броситься на громадину-дроида и вырвать сенсоры из его каплевидной головы, когда тот вдруг остановился, очевидно отреагировав на какую-то команду из центра управления. Он отвел голову назад, трансформировал ноги-ножницы в крылья, взлетел и спикировал через край площади в лежащий под ней каньон.

Дроид, стоявший на воздушном тротуаре, сделал то же самое, хотя его по пятам преследовали два штурмовых корабля.

Падме первая подбежала к перилам. Далеко внизу по магнитной дороге мчался поезд, направляясь на юг, к воздушному тоннелю, ведущему к комплексу Хиорим и в богатый округ Сах’к. Два дроида-«стервятника» мчались вниз, чтобы присоединиться к отряду сепаратистских канонерок, которые преследовали поезд.