Текст книги "Звёздные Войны. Лабиринт зла"

47

Откуда Гривус узнал, что надо нападать именно на «Республику-500»? Этот вопрос Мейс задавал себе в поезде, который мчался со скоростью триста километров в час к воздушному тоннелю, ведущему прочь из Сенатского округа.

На платформе «Республики-500» он, Кит Фисто, Шаак Ти и Стасс Элли сели в вагон «магнитки», который реквизировали алые гвардейцы Верховного канцлера, – он был вторым в составе из примерно двадцати вагонов. Гвардейцы образовали вокруг Палпатина плотный круг, однако Мейсу удалось, хоть и мельком, увидеть канцлера. Его голова, покрытая волнистыми седыми волосами, была опущена, – это могло быть страдание или глубокая концентрация.

Откуда Гривус узнал? Мейс опять задал себе этот вопрос.

Многие на Корусанте знали, что Палпатин живет в «Республике-500», но местоположение его апартаментов было строжайшей тайной. Что еще важнее – откуда Гривус узнал, что не найдет Палпатина ни в одном из кабинетов?

Все это он не мог узнать от Дуку.

Вероятно, Дуку предоставил Гривусу сведения о гиперлиниях, ведущих к планете из Глубокого Ядра. Сам Дуку вполне мог похитить их из джедайских архивов, перед тем как покинуть Орден, – вероятно, одновременно с этим он стер из баз данных все упоминания о Камино. Точно так же Дуку мог снабдить Гривуса и орбитальными координатами отдельных спутников связи и зеркал или тактической информацией о генераторах щита, расположенных на поверхности планеты. И все же – в то время, когда Дуку покинул Корусант и вернулся на Серенно, Палпатина только-только избрали Верховным канцлером; тогда, тринадцать лет назад, он жил в небоскребе рядом со зданием Сената.

Так откуда Гривус узнал про «Республику-500»?

От Сидиуса?

Если сотни сенаторов действительно уже давно находятся под влиянием владыки ситхов, значит он может иметь доступ к информации высочайшего уровня секретности. Многие члены Совета джедаев опасались, что агенты ситха проникли и в командный состав республиканских вооруженных сил. Это наводило на мысль, что внезапная атака на Корусант могла быть запланирована еще несколько лет назад!

Мейс опять мельком увидел Палпатина за развевающимися алыми плащами телохранителей, вооруженных силовыми пиками.

Сейчас было неподходящее время расспрашивать канцлера о его ближайших соратниках. Но позже он обязательно позаботится о том, чтобы оно нашлось.

Мелькнула мысль: что же стало с группой капитана Дайна? В разведуправлении предположили, что Дайн свернул поиски Сидиуса вскоре после начала атаки, поэтому не стали посылать в район, где находились Дайн и Задира, вторую поисковую партию. На настоящий момент от них не было никаких известий, даже притом что в Сенатском округе уже восстановили связь.

Шаак Ти тоже не встретила их, когда вместе с защитниками Палпатина вела Верховного канцлера через подвальные уровни «Республики-500».

Мог ли Дайн и его отряд пасть жертвами нападения Гривуса? Не заперты ли они где-нибудь под упавшим грузовым судном или тоннами феррокритовых обломков?

Еще одна забота не ко времени, подумал Мейс.

Другие вагоны поезда были битком набиты жителями Корусанта, которые надеялись сбежать подальше от Сенатского и Финансового округов. Гвардейцы хотели реквизировать весь поезд, но Палпатин вмешался и запретил это делать. Шаак Ти рассказала Мейсу и Киту об упорстве, которое проявил Верховный канцлер, перед тем как покинуть свои апартаменты, и Мейс не знал, как это понимать. И все же сейчас они наконец были на пути в бункер. Магнитные линии не подходили вплотную к бункерному комплексу, но первая остановка в Сах’ке находилась рядом с системой воздушных тротуаров и турболифтов, которые вели непосредственно к конечной цели их путешествия.

Свет проникал в вагон сквозь тонированные окна.

Поезд вошел в широкий тоннель Хиорима, пронзавший насквозь несколько крупнейших зданий Сенатского округа, где ходили не только скоростные поезда, но и прочий транспорт – на автопилоте и с ручным управлением. Магистрали, начинавшиеся справа от рельсов «магнитки» и ведущие на юг, прочь от округа, были забиты общественным транспортом и аэротакси. Северные магистрали, напротив, были практически пусты, поскольку поток транспорта перенаправлялся оттуда на боковые трассы еще до того, как достигал Сенатского округа.

Взгляд Мейса зацепился за светлое пятно по левую руку, и он поспешил к ближайшему окну. Два дроида-истребителя, мчавшиеся на юг по северной магистрали, пытались перехватить поезд. Не успел Мейс поднять тревогу, как пушки одного из двукрылых кораблей прошили очередью приплюснутый нос транспорта на автопилотной линии. Транспорт тут же взорвался, осыпав соседние машины градом осколков и чуть не столкнув поезд с рельсов.

Раздались душераздирающие крики корусантцев, набившихся в соседние вагоны.

– «Стервятники»! – крикнул Мейс джедаям и алым гвардейцам.

Прижавшись к окну, он заметил, как один из дроидов перелетел через поезд и опустился с противоположной стороны в центре трассы ручной навигации, что спровоцировало массовые столкновения среди летевших по тоннелю спидеров, такси и репульсорных автобусов. Два транспорта даже повернули в направлении поезда, но через мгновение влились обратно в поток, что послужило причиной второй серии аварий. Промчавшись мимо вагона Палпатина, дроид-зачинщик резко взметнулся ввысь и исчез из виду.

Не прошло и секунды, как Мейс услышал донесшийся откуда-то сзади и сверху звук, рвущий барабанные перепонки. За тонированным окном обрушился поток искр, из вентиляционной решетки потянуло запахом расплавленного металла. В соседнем вагоне поднялась суматоха, по двери в тамбур забарабанили руки и ноги.

В тамбуре находилась группа охранников поезда. Один из них, виквай, поднял взгляд на Мейса:

– Мы не сможем их удержать!

Винду повернулся к Шаак Ти и Элли:

– Отведите канцлера в первый вагон!

Шаак Ти посмотрела на него как на сумасшедшего:

– Он же битком набит, Мейс!

– Знаю. Придумай что-нибудь!

Он махнул Киту Фисто. Джедаи пробрались сквозь группу охранников, стоявших у заднего тамбура, и активировали световые мечи. Завидев через дверь пурпурный и зеленый клинки, пассажиры начали пятиться, пытаясь преодолеть сопротивление тех, кто напирал сзади.

Когда освободилось достаточно места, Мейс приказал викваю отпереть дверь. Они с Китом бросились через тамбур в следующий вагон, где толпа разномастных пассажиров теснилась на сиденьях, между которыми шел широкий проход. По вагону гулял ветер, проникавший через рваную дыру в крыше. Сквозь нее же внутрь запрыгнули полдесятка дроидов-пехотинцев.

Мейс не смог преодолеть секундное замешательство. Дроиды-истребители не могут перевозить пехоту, значит где-то рядом сепаратисты держат десантный челнок.

Боевые дроиды открыли огонь.

Бо́льшая часть пассажиров едва не прилипла к тонированным окнам. Ситуация могла бы показаться безнадежной, и вовсе не потому, что два джедая были не в состоянии отразить направленный в них поток бластерного огня, – просто они не могли отразить его, не отправив некоторые выстрелы в толпу пассажиров. Но пассажиры не знали, что один из джедаев – Мейс Винду, по слухам в одиночку уничтоживший на Дантуине сейсмический танк, а другой – наутоланин Кит Фисто, герой битвы на Мон-Каламари.

Вместе они отбили несколько залпов в передних дроидов. Остальные отраженные лучи просвистели сквозь дыру в крыше, по ходу задев брюхо одного из «стервятников»; тот закрутился и упал, встретив смерть где-то под линиями «магнитки». В вагоне кружились искры и дым. Тонкие конечности дроидов разлетались в разные стороны, но Мейс при помощи Силы контролировал даже их полет. Несколько корусантцев все же попали под град металлолома, но никто серьезно не пострадал.

Когда последний дроид упал, Мейс прыгнул прямо в дыру, приземлился на крышу следующего вагона и припал к кровле, удерживаясь на месте при помощи Силы. Резкий ветер обдувал его бритую макушку и рвал грубую материю плаща. Обострив чувства, он заметил, как сепаратистский корабль упал позади последнего вагона. Еще дальше, быстро сокращая расстояние, летели два республиканских штурмовых транспорта.

Винду инстинктивно бросил взгляд направо, и как раз в ту секунду в поле зрения влетел «стервятник». Заметив джедая, дроид обрушил на крышу шквал орудийного огня. Мейс развернулся против ветра и, сосредоточившись на цели, сделал кувырок через голову и прыгнул сквозь дыру обратно в вагон. «Стервятник» изменил курс и, зависнув над отверстием, созданным его братьями, перенацелил пушки в крыльях.

Мейс поднял меч, хотя и понимал всю тщетность своих действий.

Однако пушки так и не выстрелили. Ракеты республиканских штурмовых кораблей оторвали дроиду крылья и повредили репульсоры – он рухнул на крышу поезда и скатился вниз.

Деактивировав клинки, Мейс с Китом бросились в передний вагон, который к этому времени уже успели набить советники Палпатина и пассажиры. Пройдя его насквозь, Мейс и Кит достигли вагона Верховного канцлера как раз в тот момент, когда поезд вышел из тоннеля. Солнце садилось, и высокие здания на западе отбрасывали гигантские тени на городские каньоны и оживленные магистрали, пролегавшие намного ниже путей магнитной дороги.

Палпатин стоял в центре вагона в окружении алых гвардейцев, которые создали вокруг него непроницаемый заслон. Шаак Ти и Стасс Элли разбили тонированное окно и теперь рассматривали хвост поезда.

– Истребители конфедератов легко могли сбросить нас с рельсов всего одной торпедой, – заметила Шаак Ти, когда подошли Мейс и Кит. Винду высунулся в окно и принялся шарить глазами по каньону.

– А боевые дроиды не падают с неба. Значит, есть и десантный челнок.

Черные выпуклые глаза Кита остановились на Палпатине.

– Они хотят захватить его живым.

Не успел джедай это сказать, как что-то ударило в поезд с такой силой, что всех пассажиров швырнуло к противоположной стене вагона. Алые гвардейцы только-только успели восстановить равновесие, когда по крыше мерно застучали тяжелые металлические шаги: кто-то приближался от хвоста поезда.

– Гривус, – прорычал Мейс.

Кит бросил взгляд на темнокожего джедая:

– Что ж, займемся им.

Они выскочили в тамбур между двумя головными вагонами и оттуда запрыгнули наверх. В трех вагонах от них по крыше поезда шагали генерал Гривус и два элитных дроида в трепещущих на ветру накидках и с электропосохами, которые они держали поперек бочкообразной груди.

Еще дальше, зацепившись за вагон похожими на клешни захватами, висела канонерка, которая и привезла этих грозных гостей.

Гривус на ходу вынул из складок развевающегося плаща два световых меча. Когда киборг активировал клинки, Мейс уже атаковал. Казалось, он находился повсюду: отбивал выпады двух световых лезвий генерала, наносил удары с разворота по искусственным ногам, целился клинком в лицо.

При соприкосновении световые лезвия щелкали, шипели, создавали вспышки ослепительного света. Мейс задумался о том, кому из джедаев могли когда-то принадлежать клинки Гривуса. Сила удерживала джедая на крыше вагона, а что касается генерала, то не уступить сильнейшему напору ветра ему помогали электромагниты. Однако киборгу такая связь с поверхностью мешала в той же мере, в какой и помогала, поскольку Мейс не оставался подолгу на одном месте. Снова и снова три клинка сталкивались в вихре выпадов и блоков.

От Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти Мейс уже знал, что Гривус хорошо изучил искусство боя на мечах. В генеральских умениях и технике он опознал руку графа Дуку. Таких сильных ударов Мейсу никогда не приходилось отражать, а скорость Гривуса была поразительной.

Но киборг не знал ваапад – технику, которая заигрывает с тьмой и которой превосходно владел Мейс Винду.

В хвостовой части вагона пара магна-стражей совершила ошибку, сломя головы бросившись в бой против Кита Фисто. Клинок наутоланина превратился в шквал ослепительного синего света. Посохи из сплава фрика, способные сопротивляться потоку энергии светового меча, были мощным оружием. Но, как и любому оружию, им была необходима цель, а Кит просто не давал им возможности для удара. Двигаясь так, что ему позавидовала бы и танцовщица-тви’лека, он выписывал круги вокруг стражей и с каждым витком отрубал по конечности: левые ноги, правые руки, правые ноги…

Скорость мчащегося поезда довершила дело: дроидов смахнуло в каньон, как насекомых с ветрового экрана мотоспидера.

Компьютеры, подчинявшиеся органическому мозгу Гривуса, заметили потерю союзников, но это не отвлекло генерала и не замедлило его движений. Ноги киборга оказались под ударом. Компьютеры проанализировали технику боя Мейса и подсказали хозяину сменить позицию и стойку, а также угол парирования, направление ответных ударов и выпадов.

Результатом всех этих ухищрений явился, конечно же, не ваапад, но что-то довольно близкое, и Мейсу не хотелось бы продолжать бой дольше, чем было необходимо.

Припав к поверхности, он направил клинок вниз и прорезал крышу вагона, проведя мечом перпендикулярно направлению движения Гривуса. В удивленном взгляде рептильих глаз Мейс прочитал, что, при всей своей силе, ловкости и смелости, живая часть Гривуса не всегда ладила с металлическими сервоприводами. Несомненно, Гривус – когда-то бесстрашный командир живых солдат – осознал то, что сделал джедай, и пожелал отшагнуть в сторону, тогда как Гривус нынешний – командующий дроидами и другими боевыми машинами – признавал лишь один исход – проткнуть противника двумя клинками.

Левый коготь Гривуса соскользнул в проделанную Мейсом дыру и утратил магнитную опору на крыше. Генерал споткнулся. Припав к кровле, Мейс был готов вонзить меч в живот Гривуса, но какое-то шестое чувство, внезапно возникшее в киберсинапсах генерала, заставило его изогнуться всем телом, и, если бы этот маневр достиг своей цели, голова Мейса улетела бы в каньон.

Вместо этого Мейс отпрыгнул, Сила отнесла его туда, где он оказался вне досягаемости разящих клинков, и в этот момент Гривус сделал один-единственный неверный шаг.

Генерал повалился за край вагона, крутясь и извиваясь в полете. Мейс попытался отследить его искривленную траекторию, но не смог.

Упал ли он в каньон? Удалось ли ему вонзить дюраниевые клешни в бок вагона или схватиться за рельс магнитной дороги?

У Мейса не было времени разбираться. Канонерка в ста метрах от него втянула шасси и взмыла с крыши на репульсорных двигателях. Беспорядочная стрельба одного из штурмовых кораблей вынудила транспорт сепаратистов броситься в сторону и спикировать; преследователь повис у него на хвосте. Мейс и Кит с ужасом наблюдали, как два корабля начали кружить вокруг летящего на полной скорости состава, непрерывно обмениваясь выстрелами. Увернувшись от острого носа поезда, в котором находились приборы управления, канонерка обозначила вираж на запад, но в следующее мгновение ринулась в противоположную сторону.

Однако республиканский штурмовой корабль, отследивший мишень в западном направлении, успел выстрелить.

Рой смертоносных штрихов пронзил систему управления, и поезд начал падать.

48

Мысленный взор Энакина, заживо похороненного во тьме, распространялся все шире.

Он видел, как к Падме подкралось высокое мрачное существо с механической головой, балансируя на грани бездонной пропасти, и ее мир перевернулся. Внезапная атака. Противники сходятся в рукопашной. Земля и небо объяты огнем, а воздух наполняется дымом, который скрывает все.

Смерть, разрушение, ложь… Лабиринт обмана. Его мир перевернулся.

Он задрожал, будто окунулся в сжиженный газ. Одно прикосновение разобьет его на миллион осколков.

Страх за Падме рос, пока не заслонил собой все остальное. В ушах послышался голос Йоды: «Страх ведет к гневу, гнев – к ненависти, ненависть – к темной стороне…»

Он так боялся потерять ее и при этом так боялся за нее держаться, что боль от этого противоречия разрывала его и заставляла жалеть, что он вообще появился на свет. Облегчения не было даже в Силе. Квай-Гон говорил, что ему надо сделать свою цель реальностью. Но как это сделать?

Как?

Квай-Гон умер – хотя маленький Энакин считал, что джедаи не должны умирать…

Рядом зашевелился и закашлялся Оби-Ван.

– Здорово у тебя получается все крушить, – сказал он. – На Вджуне для этого тебе потребовалась граната, а здесь и без нее справился.

Энакин прогнал видение.

– Я же говорил, что становлюсь сильнее.

– Тогда, будь любезен, вытащи нас отсюда.

При помощи Силы – а также своих рук и плеч – они раскидали обломки и выбрались наружу. Поднялись, с головы до ног покрытые белой пылью, и уставились друг на друга.

– Давайте же, – подначил Энакин. – Если не вы, тогда скажу я.

– Если настаиваешь… – Оби-Ван шмыгнул носом. – Сейчас начнется ностальгия по Нейосу-3…

– Еще раз и с выражением.

– Как-нибудь потом. Сначала Дуку.

Перепрыгивая через остатки купола, части дроидов, обломки мебели и перевернутые стеллажи с голодокументами, они бросились к посадочной платформе и достигли ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как шлюп Дуку вместе с десятками сепаратистских транспортов растворяется в пространстве.

– Трус, – бросил Оби-Ван. – Он удирает.

Энакин наблюдал за шлюпом еще секунду, затем перевел взгляд на бывшего наставника:

– Суть не в этом, учитель. Нас провели по всем статьям. Целью нападения был не Тайт. Целью были мы.

49

Потеряв скорость, поезд грохнулся на рельсы, которые шли по краю очерченного небоскребами Сах’кского каньона. Диссонируя со всхлипами и стонами пассажиров, два десятка вагонов – два с разрезанными крышами – постукивали и скрипели.

Мейс и Кит повесили мечи на пояс и на цыпочках двинулись обратно в тамбур – плавно, насколько позволяла Сила. Поезд медленно покачивался из стороны в сторону, будто получил солнечный удар. Уличное движение остановилось, и пространство на среднем уровне города, вероятно, было свободным.

Мейс бросил взгляд направо и сразу все понял.

Старые кронштейновые опоры, крепившиеся к стенам зданий, под тяжестью поезда начали гнуться.

Вдалеке завыли сирены, и на помощь потерпевшим крушение бросилась машина аварийной службы. Слева к терпящему бедствие поезду осторожно приближались две гигантские репульсорные платформы. Мейс с Китом застыли в тамбуре, как статуи, дожидаясь, когда поезд перестанет раскачиваться. Когда качка немного утихла, они открыли дверь и прошли в первый вагон.

Поезд продолжал привлекать внимание к своему незавидному положению протестующим скрипом, но погнутые опоры пока держались.

Они выстояли еще несколько секунд.

Затем со звуком, похожим на взрыв, опоры, удерживавшие среднюю часть поезда, оторвались от стены каньона, а вместе с ними ухнула вниз и немалая часть вагонов. Рельсы под серединой состава внезапно исчезли, и поезд прогнулся клином. Он бы провалился в разрыв полностью, но передние и задние вагоны устояли на путях и удержали остальные. Пассажиры передних вагонов повалились на задние стенки, задних – на передние.

Добравшись до вагона Палпатина, Мейс и Кит призвали Силу, чтобы не дать пассажирам провалиться сквозь дверь в тамбур. В противоположной части вагона Шаак Ти и Стасс Элли помогали держаться на ногах Верховному канцлеру.

Ведущий рельс скрежетнул. Поезд накренился, с рельсов сошло еще два вагона. Это движение заставило состав изогнуться, несколько вагонов повалились набок, пассажиров бросило на тонированные окна. Корусантцы завопили от ужаса, в поисках опоры хватаясь за все, что попадалось под руки, или друг за друга.

Сосредоточившись на Силе, Мейс направил всю энергию, чтобы удержать на месте алых гвардейцев и остальных пассажиров вагона. Он прикинул, смогут ли он, Кит, Шаак Ти и Элли удержать весь состав, если будут действовать сообща, но немедленно отбросил эту идею.

Для этого им понадобится Йода.

Возможно, не один, а целых пять.

В следующий миг он испытал нескрываемое облегчение.

– Включились аварийные репульсоры, – проговорил Кит.

Поезд еще раз вздрогнул, но начал выравниваться – антигравитационные репульсоры поднимали те вагоны, что свалились в разрыв рельсов.

К этому моменту слева к составу подошли две репульсорные платформы, за ними с разных сторон летели спасательные суда. Мейс чувствовал, как отчаянно пассажиры рвутся наружу, и прекрасно понимал, что этому отчаянию еще суждено некоторое время жить, поскольку ни один из них не покинет поезд, пока Палпатин не окажется в безопасности.

Они с Китом приложили все силы, чтобы это случилось как можно скорее. В считаные секунды они пересадили всех, кто находился в первом вагоне, на одну из платформ. Палпатина, зажатого между алыми гвардейцами, было почти не разглядеть. Платформа отделилась от магнитной дороги и отплыла от поезда еще до того, как другие пассажиры – включая советников Палпатина – успели взобраться на ее спутницу.

Воздух наполняли корабли сопровождения и штурмовые транспорты, два из которых опустились на платформу, зависшую над краем каньона. Два взвода спецназа высыпали наружу и встали наготове по периметру платформы. Вслед за ними появились четверо рыцарей-джедаев, которые быстро присоединились к Шаак Ти и Стасс Элли – в охранном кольце Палпатина.

Мейс узнал в самом обгоревшем штурмовом корабле один из тех, что преследовали челнок Гривуса. Джедай подбежал к нему и знаком приказал пилоту поднять колпак кабины. Сложив ладони рупором, Винду крикнул:

– Что с канонеркой?

– Мой ведомый ее преследует, генерал, – доложил пилот. – Ждем сообщений.

– Гривус упал с рельсов?

– Было слишком далеко, сэр, и я не смог ничего разглядеть. Но я не заметил, чтобы он падал, и не видел никого снаружи поезда.

Мейс воспроизвел в памяти последовательность событий. Вспомнил, как столкнул Гривуса с крыши вагона при помощи Силы; вспомнил, как Гривус упал за край крыши – к рельсам или ко дну каньона. Канонерка киборга отделилась от поезда и улетела в каньон, после чего вместе со вторым штурмовым кораблем закружилась вокруг рельсов «магнитки»…

Мейс сжал кулаки и повернулся к Киту:

– Его могла подхватить канонерка. – Он опять взглянул на пилота. – Донесения есть?

– Сейчас поступают, сэр… Сектор N-52. Мой напарник следует за ней по пятам, и мне надо лететь к нему.

– Мы с генералом Фисто полетим с вами.

Мейс повернулся к Шаак Ти, Элли и четверым прибывшим джедаям.

Шаак Ти кивнула:

– Мы присмотрим за канцлером и остальными. Проследим, чтобы они в сохранности добрались до бункера.

Тогрута последней взошла на борт штурмового транспорта, который должен был отвезти Палпатина в убежище, спрятанное где-то среди узких эксплуатационных расщелин, прорезавших окрестности привилегированного округа Сах’к. Палпатин, окруженный алыми гвардейцами, молча стоял в глубине десантного отсека. Его волосы и мантия были в беспорядке, он казался слабым и немощным в окружении своих грозных защитников. Стасс Элли и четыре рыцаря-джедая, которых прислал из Храма Йода, стояли у десантного люка плечом к плечу со спецназовцами и сотрудниками аппарата правительства. Шаак Ти немного знала двоих рыцарей – мужчину человеческой расы и женщину-тви’леку, но не могла вспомнить, чтобы даже мельком виделась ранее с двумя другими – тальцем и иторианцем. Все четверо казались достаточно компетентными в своем деле, но она надеялась, что им не придется демонстрировать навыки.

Штурмовой корабль, на котором улетели Мейс и Кит, изменил курс и направился обратно на север, к Сенатскому округу, – догонять канонерку Гривуса. Через секунду транспорт, везущий Палпатина, взял курс на юг и тут же начал снижаться. Тень сумерек уже упала на край каньона. Измученное дневными событиями небо Корусанта залилось алым, оранжевым и темно-лиловым светом, будто превратившись в огромный кровоподтек. Далеко внизу, на полпути ко дну каньона, к штурмовому транспорту Верховного канцлера пристроился собрат, который также участвовал в недавней погоне. Он держался у правого борта и немного позади канцлерского корабля, пока тот делал множественные маневры и развороты, которые в конечном счете привели к похожему на гору строению, служившему бункерным комплексом.

Последний поворот на север вывел оба корабля к устью рукотворного ущелья, куда они влетели за секунду, – именно столько потребовалось, чтобы опустить противоударный щит, оберегавший убежища, тактические и коммуникационные центры, посадочные платформы и связывающую все это сеть тоннелей. Достичь комплекса можно было и другим путем – при обычных обстоятельствах Палпатина переправили бы на репульсорном спидере по глубоким тоннелям, которые вели сюда из «Республики-500», Совещательной палаты и здания Сената, – но самый оптимальный путь из Сенатского и Финансового округов пролегал по рукотворному ущелью.

Шаак Ти не позволяла себе расслабиться, покуда штурмовые корабли не миновали искрящийся защитный экран и не вышли на вектор посадки.

Казалось, облегченный выдох будет длиться вечно.

Корабль сопровождения выдвинулся вперед и уже ждал их на платформе, транспорт Шаак Ти сел на секунду позже. Корабль с канцлером на борту едва успел коснуться пола платформы, как его боковые люки распахнулись и алые гвардейцы бегом повлекли Палпатина к поджидавшему их спидеру. Спецназовцы выпрыгнули из корабля и присоединились к отряду, охранявшему бункер.

Шаак Ти приказала четверым рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Элли нагонят их позже – после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.

Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Элли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти:

– Слишком сильные помехи. Лучше отойдем.

Эти помехи и спасли их от взрыва, разорвавшего штурмовой корабль на куски. Сотрясение подбросило обеих женщин на десять метров вверх и воспламенило плащи. Сумев не потерять сознание, Шаак Ти воспользовалась импульсом и сделала кувырок, который перенес ее почти на край посадочной платформы. Рядом ничком лежала Стасс Элли. Ракеты, уничтожившие их штурмовой транспорт, были выпущены с корабля Республики, совершившего посадку первым. Теперь заговорили его пушки, расправляясь с остальными судами и солдатами.

Шаак Ти увидела, как несколько солдат выпрыгнули из люка штурмового корабля и с поразительной скоростью скрылись в устье тоннеля, ведущего в бункер. Она встала на одно колено, затем поднялась и бросилась к Стасс Элли, чтобы сбить пламя, охватившее ее плащ.

Элли пошевелилась, приподнялась на руках…

– Лучше лежи, – предупредила Шаак Ти.

Когда штурмовой корабль поднялся в воздух – без сомнения, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы, – откуда-то снизу появился еще один отряд республиканских бойцов. Вслед взлетающему кораблю понесся рой гранат на реактивной тяге, часть из них попала в вентиляционные отверстия репульсорных двигателей. Расселину сотряс взрыв, разбросавший во все стороны куски горящего металла.

Шаак Ти сгруппировалась и прижала подбородок к груди. Их с Элли окатило волной жара и осыпало градом обломков, которые усеяли все пространство вокруг.

Одной из последних, не более чем в паре метров от нее, упала обугленная голова боевого дроида.