Текст книги "Сердце льва"

6

В какой-то момент пение стихло, свет погас, и деревянные платформы опустились до уровня пола.

Пирамиду ребята покинули молча. У Ноэля подкашивались ноги, и на улице он сразу сел на землю. Остальные последовали его примеру.

Солнце светило на них сквозь кроны деревьев. Ноэль понятия не имел, сколько времени прошло и как долго они пробыли внутри. Час? Пару минут?

– Это что-то невероятное, – пробормотала Шарлен. Она говорила с трудом, как будто только что пробудилась от глубокого сна.

– Кто-нибудь знает, который час? – спросила Йон, которая сидела, подтянув к себе колени и обхватив их руками.

– Скоро пять, – ответил Микаэре.

– А побережье отсюда далеко? – спросила она.

Ноэль посмотрел на Катокве и Лейфа. Они жили на этом острове и ориентировались здесь лучше остальных. Хотя Катокве однажды призналась, что они побывали далеко не во всех его частях. Пятый остров хранил тайны даже от своих обитателей.

Никто из ребят не отреагировал. Лейф таращился на свои сложенные на коленях ладони, а Катокве, запрокинув голову, мечтательно смотрела в небо.

– Кат? – окликнула подругу Йон.

– Что? – Катокве потёрла глаза и растерянно взглянула на Йон.

– Отсюда далеко до ближайшей пристани?

– Думаю, ближе всего от нас западный берег, – ответил вместо неё Лейф. – До него не меньше часа ходьбы. А может, и больше.

– Значит, нужно торопиться! – Тайо вскочил на ноги. – Мы сдадим проект, только если успеем вернуться на свои острова до захода солнца.

– Я вас провожу. – Лейф тоже поднялся и сделал вид, что не заметил изумлённых взглядов, которыми обменялись все остальные.

Лейф готов помочь?! Добровольно и не требуя ничего взамен?! Это что-то новенькое!

До берега ребята добрались без происшествий. К деревянному пирсу были пришвартованы три лодки. Обе девочки с острова творцов и Микаэре решили сесть в одну лодку. Остров целителей находился по пути ко Второму острову, Шарлен и Куйен пообещали высадить там Микаэре.

Все наскоро попрощались с Лейфом и Катокве – всё равно увидятся на следующий день на рассвете. В половине седьмого на Первом острове должно состояться собрание, которое станет официальным завершением работы над проектом.

Тайо и Ноэль направились к Четвёртому острову. Когда они высадились на берег, небо уже окрашивалось в цвета заката.

Тайо привязал лодку и, запрокинув голову, издал торжествующий крик. Он проревел что-то по-японски, чего Ноэль не понял, но догадался: это что-то вроде «Мы сделали это!»

Ноэль улыбнулся и хлопнул друга по плечу. Он бы с радостью крикнул вместе с ним, но не мог.

Его терзала тревога: он чувствовал, что это ещё не конец.

7

Перед ужином они приняли душ, но гнилостный запах болота не улетучился даже после того, как Ноэль дважды вымыл голову. Похоже, он будет сопровождать его всю жизнь. Как и жуткие воспоминания о тонущем Микаэре.

За ужином в большой столовой третьей башни они увидели Вилли, жующего громадную охапку сена. Интересно, справился ли гиппопотам со своим заданием?

– Пойду поболтаю с Вилли, – сказал Ноэль и стал протискиваться сквозь толпу жующих животных.

– Привет, как всё прошло? – спросил он, добравшись наконец до гиппопотама.

Вилли медленно повернул к нему голову и удивлённо посмотрел на него, словно видел Ноэля впервые:

– Ты о чём?

– О проекте, естественно.

– А, о нём. – Вилли громко чавкнул. – Хорошо. Но Ибу сказал, что в следующий раз хочет в партнёры носорога. Иначе он покинет школу добровольно.

– Проект нужно сдать всего раз, – возразил Ноэль, но Вилли его не слышал: он закрыл глаза и так и уснул с открытой пастью.

– Все гиппопотамы такие сони? – спросил Ноэль у Тайо, вернувшись на своё место.

– Не знаю. – Тайо положил недоеденный початок кукурузы рядом со своей тарелкой и поддел вилкой кусочек батата. – Только что звонил Кумо. Спросил, не хотим ли мы встретиться с ним на берегу.

– Конечно, – согласился Ноэль, стараясь не обращать внимание на дурное предчувствие.

– Отлично! – Тайо жадно глотнул воды из бутылки. – Тайсон тоже придёт.

Мальчики устроились в узкой бухточке и стали смотреть на усеянное звёздами небо, похожее на чёрное покрывало с бесчисленными проеденными молью дырочками.

Тайсон принёс вкусный пунш, который сам приготовил, смешав сок папайи, кокосовое молоко и имбирную воду.

Павиан выглядел удручённым. Они с Сарееной успешно завершили свой проект, но во время прощания на Третьем острове напарница призналась ему, что влюблена в Митча.

– Горилла и павиан: у них нет будущего, – попытался успокоить Тайсона Кумо.

– Сареене на это наплевать, – с досадой произнёс Тайсон. – Ей лишь бы повеселиться.

Ноэль сделал глоток пунша из половинки кокосовой скорлупы, которую они использовали вместо чашек, и посмотрел на чёрный океан. Поверхность воды блестела как нежный шёлк, то тут, то там в ней отражались звёзды. Он подумал о Катокве, о том, как она касалась его лица, лёжа на стеклянном потолке, и от этого воспоминания его сердце заколотилось как бешеное.

«Наверное, нужно было её поцеловать», – подумал Ноэль.

Но он не сомневался, что Катокве не позволила бы этого. Она убегала каждый раз, когда происходящее выходило из-под её контроля. И это было едва ли не единственное, что он знал о Катокве.

Мальчик тихо вздохнул, и Кумо, от которого ничто не могло укрыться, спросил:

– Ты рад, что всё успешно завершилось?

Ноэль кивнул и глотнул пунша, надеясь унять не отпускающее его чувство тревоги.

– Кстати, а что означали другие подсказки? – сменив тему, спросил он у Тайо.

– Эти пять символов были на листке Йон и Куйен, – ответил тот. – Получилось что-то вроде охоты за сокровищами. С помощью символов они сумели перейти реку.

– Это несложно, – пожал плечами Ноэль.

– Вовсе нет. – Тайо покачал головой. – Символы были спрятаны в самых немыслимых местах. Крест был нарисован на камне, который лежал на берегу рисунком вниз. А звезда находилась на крыльях бабочки. Она указала Йон и Куйен лодку, на которой они могли переплыть море.

– Да, не так уж просто, – согласился Ноэль. – А как справились Катокве и Шарлен?

– Тоже не быстро, – ответил Тайо. – В какой-то момент они заметили, что компас не работает. Что-то сдвигало стрелку. Тогда они уже находились в лесной чаще.

– И что потом?

– Они стали искать букву V, изображённую на их листке, и обнаружили её на небе.

– Как это? – удивился Тайсон.

Тайо нарисовал в воздухе галочку.

– Чайка, – пояснил он. – Её силуэт напоминает букву V.

– Ого! – воскликнул Ноэль. – До этого ещё додуматься надо.

– К счастью, они догадались, и чайка привела их к пирамиде.

– А что означали эти полоски у вас с Лейфом?

– Нам предстояло пройти по подвесному мосту. Интервалы между полосками на нашем листке указывали на ненадёжные доски, и мы их перепрыгивали.

Ноэль в растерянности посмотрел на своего друга:

– Как последнее задание на нашем вступительном экзамене. Тогда нам тоже нужно было пройти по мосту, в котором одна из досок была плохо закреплена.

– Верно. Поэтому я быстро сообразил.

– Да уж, повезло вам! – подхватил Тайсон.

Ноэль смотрел в непроглядную ночь, держа в руке пустую скорлупу кокосового ореха.

– Возможно, дело не в везении, – тихо сказал он.

– А в чём тогда? – спросил Тайо.

– Кто-то хотел, чтобы вы справились с проектом.

– И кто же? – спокойно спросил Кумо.

Ноэль замолчал. «Никому не доверяй», – предостерёг его мистер Эзеквезели. Но если уж лучшим друзьям нельзя доверять, то остальное не имеет значения.

– Тот, кто хотел помешать нам с Микаэре. – И Ноэль рассказал Кумо и Тайсону о разговоре с мистером Эзеквезели.

Когда он закончил, наступила тишина. Все трое ждали, что скажет на это Кумо.

– Предатель в Тайном совете, – наконец прозвучал раскатистый голос леопарда. – Это было бы катастрофой.

– Ну не знаю. – Тайсон схватил камешек, размахнулся и бросил его в темноту. Раздался тихий всплеск. – Надо признать, мистер Эзеквезели и сам довольно странный.

– Но он точно не паникёр, – заявил Кумо. – И, если он решил предупредить Ноэля, к его словам нужно отнестись со всей серьёзностью.

– Думаешь, Уко удалось подкупить члена Тайного совета? – спросил Тайо. – Они все сидят там уже целую вечность.

– Возможно, Уко и не пришлось никого подкупать, – сказал Ноэль.

– А как же тогда? – Тайо изумлённо вытаращил глаза.

– Он просто внедрил сюда своего союзника, – объяснил Ноэль. – На самый верх.

– Ты имеешь в виду мистера Симбарои. – Кумо, лежавший рядом с Ноэлем, сел.

– Это не исключено.

– Исключать нельзя ничего. Но подобное маловероятно, – возразил леопард.

– Почему? – спросил Ноэль. – Это ведь мистер Симбарои придумал новые правила проекта.

– Думаешь, он ввёл это правило только из-за тебя? Потому что хочет от тебя избавиться? – спросил Тайсон. – Он мог бы добиться этого и более простым способом. Мистер Симбарои – лев. И он мог бы просто убить тебя.

– Тут бы его и рассекретили. Для директора гораздо выгоднее, если меня выгонят из Интерната, а его никто не заподозрит.

– Мне понятно, почему ты его подозреваешь, – сказал Кумо. – Но я считаю, что ты ошибаешься.

– Почему? – Ноэль сдвигал ногой камешки в кучку, и получилась небольшая горка.

Завтра после собрания он пойдёт на склад, который тоже находится на Первом острове, и попробует найти там пару сандалий: обувь на Островах злых животных – большой дефицит.

– Мистер Симбарои не сам занял это место – его выбрали. В выборах участвовали все члены Тайного совета и группа учителей, в которую входит и мистер Эзеквезели. – Кумо поднял правую лапу, выпустил и убрал когти. – Можешь быть уверен: прежде чем ему предложили занять должность миссис Моа, его проверили по всем пунктам. Если бы возникло хоть малейшее сомнение в его лояльности – его тут же исключили бы из списка кандидатов.

– Но остальные члены Совета занимают свои места много лет, как только что сказал Тайо, – возразил Ноэль. – Многие здесь с самого основания школы.

– А что, если мистер Эзеквезели ошибается? – предположил Тайсон.

– Нет, – произнёс Кумо. – Ноэль прав. Я тоже считаю, что здесь что-то не так.

– Допустим, предупреждение мистера Эзеквезели обоснованно, – сказал Тайо. – В Тайном совете завёлся предатель, и он влияет на проект так, чтобы Ноэль потерпел поражение. Но зачем он помогал мне? Почему ему так нужно, чтобы я сдал проект?

– Дело не в тебе, – тихо возразил Ноэль, – а в твоём партнёре.

– В Лейфе. – Тайо кивнул, и Ноэль заметил это, несмотря на темноту.

Кумо потянулся, встал и потёрся мощной головой о плечо Ноэля.

– Довольно на сегодня, – услышал мальчик в голове глубокий голос животного-спутника. – У вас веские причины не любить Лейфа. Он непростой мальчик. Но это не значит, что он работает на Уко. Будьте аккуратны со своими обвинениями.

– Но признай, что Лейфу и Тайо попадались на удивление простые задания, – сказал Ноэль.

– Столь масштабный проект никогда не бывает абсолютно честным. Какие-то задания сложнее, какие-то легче. Это неизбежно. Вы все с ними справились – и это главное. – Леопард выгнул спину. – Сегодня был тяжёлый день, а завтра вам рано вставать. Предлагаю разойтись и лечь спать.

Тайо допил остатки пунша, зевнул и поднялся на ноги:

– Хорошая идея. Я совершенно без сил.

Мальчики и Тайсон пошли обратно к башням, а Кумо отправился спать на своё место на дереве выше по реке.

Тайо и павиан шли немного впереди, а Ноэль догнал леопарда и прошептал на языке мыслей:

– Окажешь мне услугу, Кумо?

Глаза хищной кошки сверкнули в ночи. Ноэль почувствовал, как его руки покрылись мурашками, и вовсе не из-за ночной прохлады.

– Можешь позвонить миссис Моа?

– Ты прекрасно знаешь, что на наши звонки она не отвечает, – так же тихо ответил Кумо.

– А вдруг на этот раз ответит? Ну пожалуйста, попробуй! – взмолился Ноэль.

– И что я ей скажу?

– Попроси её вернуться, – с трудом произнёс Ноэль. – Она нужна здесь. – Мальчик безумно скучал по гигантской змее. По её мудрости, сердечности, теплу – и пылкости, удивившей его самого. Даже если мистер Симбарои и не предатель, ему никогда не заменить миссис Моа.

Леопард не ответил. Да в этом и не было нужды. Ноэль прекрасно понимал, что всё это бесполезно. Миссис Моа приняла решение: Интернат злых животных остался для неё в прошлом.

– Забудь. – Ноэль встряхнул головой. – Это была дурацкая идея. – Он резко развернулся и помчался догонять друзей.

8

В купольном зале на Первом острове животные толпились ещё больше, чем на собрании несколько недель назад. Сегодня здесь собрались все ученики.

Ноэль стоял с Тайо и Катокве возле главного входа. Место они выбрали неудачное: прямо перед ними возвышались два буйвола, перекрыв весь обзор.

– Вы не видели Микаэре? – спросил Ноэль у своих друзей.

В зале стоял такой оглушительный шум, что друзья его не расслышали. Казалось, что все собравшиеся говорят одновременно, и на языке мыслей тоже.

Ноэль вытянул шею, но это не помогло. Буйволы были слишком высокими, а теперь к ним примкнула и жирафиха. Может, спросить, не видит ли она Микаэре?

Но прежде чем он успел к ней подойти, кто-то опустил ладонь ему на плечо. Микаэре опять умудрился подкрасться незаметно.

– Привет! – Ноэль и своего-то голоса почти не слышал. Он улыбнулся другу, но Микаэре в ответ лишь кивнул. Его лицо было серьёзным и бледным. – Всё хорошо?

Микаэре не ответил. Может, не расслышал вопроса.

Когда раздался удар гонга, гул голосов стих, и купольный зал наполнил шквал аплодисментов. Стоящие перед Ноэлем буйволы закачали мощными головами.

– Мистер Симбарои. – Тайо тоже захлопал в ладоши. Он видел больше, чем Ноэль? Или просто предположил, что директор поднялся на сцену?

– Благодарю! Большое спасибо! – звучный голос директора наполнил зал, и аплодисменты стихли. – Не вы должны аплодировать мне, а я – вам. Поздравляю всех вас с успехами, которые вы демонстрировали последние несколько недель. Было невероятно трогательно наблюдать за вами и видеть, как ловко вы справляетесь со сложными заданиями. Каждый присутствующий в зале может бесконечно гордиться собой. – Лев ненадолго замолчал.

«Он поздравил нас всех», – подумал Ноэль. Значит ли это, что все успешно справились с заданиями проекта и остаются в Интернате? Хотя он слышал, что некоторым не удалось завершить проект. Наверное, их нет на собрании. Да и что им здесь делать?

Ноэль представил, как эти несчастные создания сидят сейчас на своих островах, собираясь домой, и внутри поднялась волна сочувствия. В прежней жизни каждому из них приходилось нелегко. Все избранные отличались от своих соплеменников, к ним никогда нигде хорошо не относились. Многих из них считали злыми, так же как и Ноэля. Поэтому школу и назвали Интернатом злых животных.

– Вы продемонстрировали отвагу, мудрость и присутствие духа, – продолжал директор. Вы были сильными и добились цели. В конце вы узнали что-то важное о себе и о своём роде. Сохраняйте это знание в своём сердце и помните о нём всякий раз, когда будете за что-то браться в дальнейшей жизни. И всегда доводите начатое до конца.

Ноэль почувствовал, как в нём вскипает ярость. Исключённые ученики больше никого не интересовали, мистер Симбарои их даже не упомянул. При миссис Моа такого бы точно не произошло. Но миссис Моа и не стала бы выгонять учеников из Интерната.

– Знаю, многие из вас сейчас думают о друзьях и товарищах, которые не прошли испытания и покинут острова, – сказал мистер Симбарои, словно угадав мысли Ноэля. – Мне тоже жаль расставаться с каждым из них.

Тайо громко фыркнул.

– Вот лицемер, – пробурчал в голове у Ноэля его голос. – Это ты виноват, что им придётся уйти.

– Нам пришлось произвести такой отбор, – продолжал директор, и у Ноэля возникло странное чувство, что он обращается исключительно к ним с Тайо. – Нам нужны только лучшие из лучших. И вы все, собравшиеся здесь, доказали, что вы одни из них. Вы можете спасти мир! – Он поднял голову и издал торжествующий рёв.

Стены купольного зала вновь сотрясли бурные аплодисменты.

Ноэль ожидал, что в нём утихнет гнев и на его место придёт радость или хотя бы облегчение. Они с Микаэре справились с испытаниями и выполнили все задания проекта.

Мальчик посмотрел на своего напарника. Микаэре тоже не аплодировал. Его лицо было бледным, будто он всю ночь не сомкнул глаз. Наверное, случившееся на болоте травмировало его сильнее, чем он предполагал.

– Спасибо, Микаэре, – прошептал Ноэль.

На этот раз напарник услышал его, несмотря на шум, и улыбнулся:

– И тебе спасибо.

– Я серьёзно, – сказал Ноэль. – Без тебя я бы не справился.

Улыбка слетела с лица Микаэре, словно её кто-то выключил. Он посмотрел наверх. Ноэль проследил за его взглядом и увидел мисс Флэп, которая зависла в воздухе точно над ними. Пёрышки у неё на груди сияли нежно-розовым.

– Приветики! – радостно прощебетала колибри. – Так вот где вы прячетесь!

– Прячемся? – растерялся Ноэль.

– Шутка! – Мисс Флэп расправила длинные перья на хвосте, искрящиеся ярко-пурпурным цветом. – Еле отыскала вас в зале.

– А в чём дело? – спросил Ноэль.

– После собрания вам нужно явиться в сводчатый подвал. – Секретарша так часто махала крыльями, что у Ноэля закружилась голова. – Он находится под этим купольным залом.

– Зачем? – спросил Микаэре. Его голос звучал глухо, как если бы мальчик находился за стеклом.

– С вами хочет поговорить мистер Симбарои.

– Мистер Симбарои? – удивился Ноэль.

– Больше я ничего сказать не могу. Я всего лишь секретарша.

Мисс Флэп развернулась и врезалась в шею жирафихи, которая в замешательстве отпрянула в сторону и столкнулась с буйволом, который, в свою очередь, налетел на своего соплеменника. Второй буйвол едва не наступил на сидящего возле него зайца, но тот в последний момент увернулся, иначе бы всё закончилось плачевно.

– Ай! Пардон! – Стремительная секретарша, проделав в воздухе петлю, поспешно удалилась.

Мальчики молча смотрели ей вслед.

– Это ещё не конец, – мрачно произнёс Микаэре.

– Спокойно, – сказал Ноэль, когда они спускались по винтовой лестнице из купольного зала в подвал. – Это наверняка что-то безобидное. – Его голос дрожал. Он и сам в это не верил.

Мальчики вошли в холл, освещённый мерцающими факелами. Как и купол наверху, стены здесь были украшены мозаикой из разноцветных камней, зеркал и ракушек. Широкая дверь вела из холла в подземный зал заседаний, где собирался Тайный совет.

Ноэль был здесь всего один раз – непосредственно перед тем, как узнал, что его приняли в Интернат злых животных. Тогда он нервничал и волновался так же, как и сегодня.

Мальчики нерешительно остановились перед закрытой дверью.

– Постучать? – спросил Ноэль.

Не успел Микаэре ответить, как дверь открылась изнутри. Перед ними стояла та самая антилопа, которая провожала Ноэля в прошлый раз.

– Один момент, – сказала она и снова закрыла дверь.

Микаэре сел на длинную каменную скамью у стены и уронил голову на руки.

– Всё кончено, – потухшим голосом сказал он.

– Хватит пороть чушь. – Ноэль уселся рядом с ним. – Мы справились с проектом – на каком основании нас исключать?

– У меня особое предчувствие. Как всегда, когда происходит что-то плохое.

По спине Ноэля пробежал холодок.

– Если что, то отчислят только меня. Ты здесь никому не мешаешь.

– Тогда зачем вызвали нас обоих? – спросил Микаэре.

Ноэль пожал плечами, хотя Микаэре этого видеть не мог, поскольку по-прежнему сидел, спрятав лицо.

– Если меня исключат – я умру, – тихо произнёс мальчик.

Ноэлю вспомнилась история о Микаэре, которую рассказала ему Пуазон.

– Но ты же так скучал по дому, когда поселился здесь! Значит, у тебя дома не так всё плохо!

Микаэре удивлённо посмотрел на друга. Его глаза покраснели, и он выглядел совершенно убитым.

– Кто тебе такое сказал?

– Пуазон.

– Пуазон. – Микаэре нахмурился и медленно кивнул. Очевидно, он вспомнил, как паучиха застала его в слезах в лаборатории. – Я не скучал по дому.

– Но ты плакал.

– Потому что я ругал себя. – Микаэре снова закрыл лицо руками. – Родители делали для меня всё. Всё! А вместо благодарности я их бросил и переехал сюда, даже не попрощавшись.

Ноэль кивнул. Ему было знакомо это чувство, потому что тётя Карин тоже годами жертвовала собой ради него. Даже её брак разрушился из-за Ноэля. А он просто исчез в одну ночь, даже не оставив записки.

– Думаю, у нас всех похожие истории, – сказал он. – Ты родом из Новой Зеландии, да?

– Да. Мои родители маори – так называют местных аборигенов. Большинство из них очень бедны, и жизнь там мало похожа на сказку. Но моим родителям удалось кое-чего добиться. У них хорошая работа в банке. Я единственный сын, и они возлагали на меня большие надежды. – Микаэре шмыгнул носом. – Родители хотели, чтобы я изучал экономику. Они даже выбрали для меня университет, хотя мне оставалось ещё четыре года в школе.

– Жуть какая, – ошеломлённо произнёс Ноэль. – И ты со всем этим мирился?

Микаэре кивнул:

– Не хотел их разочаровывать. Я очень старался и учился день и ночь. Перед экзаменами вообще не спал. Я был лучшим в классе, но родители всё равно оставались недовольны. Они распоряжались моей жизнью и даже выбирали мне друзей. Нравятся они мне или нет – никого не волновало. Главное, чтобы они были из хорошей семьи.

– А потом?

– Я начал слышать голоса животных. Со мной заговорила кошка моего друга. И таракан. Я решил, что схожу с ума.

– У меня было так же, – рассмеялся Ноэль. – Я тоже слышал голоса животных. А в школе, в отличие от тебя, учился плохо.

– Два года назад мы поехали летом в отпуск на море, – продолжал Микаэре. – Там-то всё и случилось. Ночью я не мог уснуть и вышел подышать. Увидел лодку на пляже. Летучая мышь сказала мне, чтобы я в неё сел. Я так и сделал. – Он встряхнул головой и тихо рассмеялся. – Мне и сегодня не верится, что я на это решился.

– А что было потом?

– Меня притащили сюда акулы. – Микаэре задумчиво посмотрел на Ноэля. – Сойдя на берег, я почувствовал себя дома. Впервые в жизни.

– Понимаю, – сказал Ноэль.

– А теперь они собираются нас отчислить. – Чёрные глаза Микаэре заблестели от слёз.

– Это ещё не точно, – возразил Ноэль. – Дождись хотя бы… – он осёкся, потому что дверь открылась, и на пороге возникла антилопа.

– Заходите, – пригласила она.