Текст книги "Гнев дракона"

Глава 10

Ночевать не стали. Когда Тайга, всё ещё шокированный Стан и принцесса приземлились в условленном месте, их ждал только Фаэт.

Лагерь был свёрнут, все следы уничтожены; гном с вьючными лошадьми уже мчался к тайной бухте.

– Успех?… – тревожно спросил эльф.

– А как же! Гордая Тайга помогла дрожащей от страха девочке спуститься на землю. При виде Фаэта, принцесса вскрикнула и повисла на шее эльфа, обливаясь слезами. Драконесса улыбнулась.

– Не плачь, маленькая, не плачь… – огромные синие глаза повернулись к Фаэту. – Тебе повезло, эльф. Бессмертный воин чуть поднял брови.

– Если бы девочка тебя испугалась, я не отдала бы её, – пояснила Тайга. – вдруг ты и есть похититель?

– Правильное решение, – улыбнулся эльф. – Ты взрослеешь, Тайга.

– Пфрррр!!! – драконесса от возмущения расправила крылья. – Да сколько тебе лет, двуногий?! Фаэт таинственно улыбнулся.

– Двести семьдесят пять.

– Ск… сколько?!

– Около трёх веков. Тайга села на хвост.

– Брррр… Странное у вас летоисчисление.

– Я бессмертен, крылатая. Как и ты. Потрясённое молчание.

– Фаэт. Послушай. Драконы бессмертны потому, что много веков назад великий учёный по имени Арр Ноган расшифровал наш генетический код и основал биологический институт, который за шестьдесят лет разработал принципиально новое живое существо. Мы не от природы бессмертны – это наши знания дали нам скорость, силу, неприхотливость и экономичность, бессмертие и полную невосприимчивость к любым болезням. Дракон, которого ты видишь перед собой – искусственно созданное существо. ТАКИЕ драконы никогда не прошли бы эволюцию, мы слишком совершенны для этого. Тайга ткнула когтем в сторону эльфа.

– На вашей планете нет столь высоких технологий, чтобы создать бессмертного эльфа. И потом, как вы решаете проблему с перенаселением? В каком возрасте останавливается развитие, как вы сумели сохранить примитивный строй, будучи бессмертными?! Это нонсенс!

– Тише… Фаэт улыбался.

– Я всё расскажу в дороге. Сейчас нам пора. Стан подсадил девочку на белого коня Фаэта, эльф сел сзади. Тайга наконец смогла освободиться от неудобной конструкции из ремней.

– И как ваши драконы её терпят! – возмущённо прошептала драконесса. Воины уже не ответили. Три тёмные фигуры скрылись в ночи, одна из них изящно расправила и сложила крылья. Шли долго, почти до утра. Тайга, не спавшая третий день, здорово устала, однако молча бежала по скалам, не отставая от коней. Эльф предупредил, чтобы она не летала. Наконец, уже на рассвете, показалась маленькая каменистая бухта.

Корабль ожидал отряд Фаэта девятый день. Почему эльф рискнул оставить прекрасный парусник так близко от вражеских бастионов, выяснилось только на борту; воины держали корабль наготове для возможного бегства. По знаку эльфа на воду спустили шлюпку. Негромко переговорив с одним из приплывших в ней воинов, Фаэт передал тому узды обоих коней и мешок с припасами. Стройный золотоволосый эльф скрылся в ночи.

– Он встретит наш отряд и сообщит им радостную весть, – пояснил Фаэт. Тайга улыбнулась.

– Будь у меня время, я осталась бы здесь – ждать драконов. Так не терпится посмотреть на них!

– О, мы ещё увидим крылатых, – заверил её эльф. – Там, куда мы плывём, живут более семи тысяч драконов. Есть даже драконий город.

– Почему «даже»? – Тайга прищурилась.

– Наверно, потому что он единственный в мире. Эльф запрыгнул в шлюпку и помог принцессе. Тайга улыбнулась.

– Хорошая девочка.

– О, да… – Фаэт сделал приветственный жест в сторону белого корабля.

– Добро пожаловать, драконесса, – эльф широко улыбнулся. – Теперь ты по праву одна из нас. Страшно довольная, Тайга смущённо закрылась крылом.

– Спасибо, эльф. Только я спасла бы девочку в любом случае, даже не будь она принцессой.

– Тем с большей гордостью я приветствую тебя, дочь крылатого племени. Шлюпка отчалила. Драконесса расправила сверкающие крылья и в два взмаха подлетела к кораблю, ставшему на якорь у выхода из бухты.

Парусник подозрительно заскрипел, когда Тайга мягко опустилась на корму. Команда состояла из тридцати эльфов. Все смотрели на гостью угрюмо, настороженно. Многие держали руки на оружии. «Они действительно не любят драконов…» – огорчилась Тайга. Тем временем, шлюпка была пришвартована к борту и оттуда, неся на руках принцессу, поднялся Фаэт. За ним шли Стан и гном, чьё имя Тайга узнала только час назад. Низкорослого горца звали Казад; и как оказалось, говорить он всё же умел, хотя и не любил. Эльфы встретили воинов улыбками. Вновь под звёздами южного неба прозвучал певучий язык. Тонкий парус взлетел навстречу тучам, застонал пойманный в ловушку ветер.

Стремительный парусник снялся с якоря и помчался на север, едва не обгоняя волны в лёгком беге.

***

В первую ночь плавания Тайга уютно устроилась на корме парусника, свернувшись в клубок и накрывшись крыльями. Сквозь дремоту ей смутно виделись эльфы, шёпотом спорившие о чём-то на носу корабля. Не раз в её сторону указывали изящные пальцы, спор становился яростным. Фаэт горячо возражал высокому, красивому эльфу в серебристом доспехе.

Скоро Тайга догадалась, что речь идёт о её жизни; сон как крылом сняло.

Спорщики разошлись нескоро. Оставшись на палубе один, усталый Фаэт присел на бухту троса возле спящей драконессы. По всему было видно, что победа досталась ему нелегко, однако взгляд эльфа выражал только облегчение.

– Итак, меня решили не убивать во сне? – не раскрывая глаз, спросила Тайга. Фаэт вздрогнул.

– Ты всё слышала?…

– Было довольно трудно заснуть под ваши голоса. Хоть я и не понимала слов. Драконесса подняла голову.

– Эльф, если у тебя неприятности по моей вине – просто скажи. Пока мы не прошли точку возврата для дракона, я улечу на берег. Отыщу другой корабль, или сама построю – много ли делов. Фаэт помолчал.

– Странный ты дракон, Тайга. – сказал он наконец. – А иногда даже кажешься нереальной.

– Такая уж тебе досталась попутчица. Эльф улыбнулся.

– Знаешь… – он тяжело сел на палубу и облокотился о сверкающее крыло. – Я прожил много лет. Не раз и не два встречались на моём пути драконы, я воевал в четырёх войнах, и хочу сразу предупредить – были крылатые, встретившие смерть от моих стрел. Тайга молчала.

– Но встретив тебя, я впервые подумал… – Фаэт угрюмо опустил голову,

– …что, вероятно, драконы – как и другие разумные существа – умеют быть добрыми и благородными. Умеют… Умеют любить. Эльф посмотрел в глаза драконессы.

– Ты поразила меня, Тайга. Твои мысли… Когда я держал в руке когтистую ладонь, там, на равнине, я думал лишь об одном: как бы отвлечь твоё внимание и погубить. А ты… Он запнулся.

– А ты думала, как бы мы с орками нечаянно друг-друга не поранили. Тайга через силу улыбнулась.

– Я заставила тебя иначе взглянуть на драконов, эльф? – спросила она негромко. Фаэт вскинул голову.

– Да, – ответил он мрачно. – И на себя тоже. Драконесса мягко улыбнулась.

– Так почему бы тебе не взглянуть новыми глазами и на других существ, почитаемых вами за врагов? Золотой коготь медленно обвёл тёмный океан.

– Посмотри на мир, эльф. Ты чувствуешь его дыхание? Фаэт молчал.

– Взгляни на мир открытыми глазами, и увидишь – мир живой, – тихо сказала Тайга. – Он живёт в каждой своей частичке, Фаэт. От микроскопических организмов моря до могучих драконов – между нами нет разницы. Все мы – частички вечно живого мира. Сверкающее крыло мягко накрыло бессмертного воина, отрезая от забот реальности.

– Коснись меня. Эльф осторожно дотронулся до зеркальной чешуи на груди Тайги.

Пальцы ощутили ритмичное биение могучего сердца, тепло и жизнь.

– Ты коснулся центра Вселенной, Фаэт, – прошептала драконесса. – И у тебя в груди тоже бьется сердце – центр твоей Вселенной. Вселенные рождаются с каждым живым существом, эльф, но никогда не умирают.

Поэтому мёртвых не существует. Совсем. Тайга подняла непостижимо прекрасную голову к бесконечному небу, чуть расправив сверкающие крылья и грациозно изогнув спину. Фаэт невольно проследил её взгляд.

– Звёзды… – шепнула драконесса. – Ты видишь звёзды? Эльф молча кивнул.

– Звёзды похожи на цветы, – тихо сказала Тайга. – Прекрасные цветы, растущие среди бесконечного луга. А мы, пылинки, летающие меж звёзд – мы бабочки. Потрясённый Фаэт молча внимал.

– Бабочки опыляют цветы, перенося нектар и помогая прекрасным растениям жить. Так и мы, летая меж звёзд, разносим семена разума. Драконесса тепло улыбнулась.

– Я бабочка, Фаэт, – шепнула она весело. – Большая-большая бабочка.

А Ринн – мой цветок. Синие глаза Тайги горели добротой и счастьем, чистой радостью жизни. И Фаэт внезапно понял – Тайга счастлива просто потому, что живёт. Она умеет принимать мир таким, какой он есть: вечно живой, сверкающий великолепием, свободный от боли и смерти… Свободный. Так видела мир юная драконесса – прекрасной частичкой свободы.

Красота мира не нуждается в понимании, её нельзя познать разумом; только сердце способно ощутить подлинную красоту. Не связанную ни с чем, не ограниченную никакими понятиями. Просто – красоту.

Свободную. И всей душой Тайга внимала этой красоте. Она ощущала её столь полно, что сама превратилась в частичку абсолютной красоты, стала её символом и воплощением. И Фаэт понял – он сидит рядом с богиней. Не той примитивной и злобной тварью, что создаёт больное воображение людей, неспособных открыть глаза и узреть истинный мир.

Не той мифической сущностью, которой пытаются залатать дыры в собственном разуме жалкие существа, именующие себя верующими… Нет, Тайга была настоящей. Она была той богиней, которой может стать любой, способный открыть глаза и взглянуть на мир без кривого зеркала стереотипов. Она была воплощением красоты и юности, символом всего, что боготворили люди испокон веков. И она умела видеть. Умение видеть – вот и всё, что делает смертного богом. Живой, способный сказать – «Я вижу ночь», и действительно видящий её призрачный шёлк – может называть себя богом. И он не ошибётся, ибо нет и не может быть иных богов кроме нас самих.

– Надо лишь научиться видеть… – прошептал Фаэт.

– Так открой глаза! Тайга радостно засмеялась, распахнув блистающие крылья под звёздами.

– Открой глаза, эльф! Открой! Ощути потоки вечной жизни, наполняющей мироздание! И ты станешь её частицей, бесконечной как мир и молодой как Вселенная! Научись видеть, Фаэт! И эльф увидел ночь.

***

На утро Фаэт принялся обучать драконессу Общему языку. Дело шло очень быстро – Тайга уже знала язык орков, а способность драконов сотни лет помнить даже мельчайшие подробности любой информации, вошла в поговорку. Весь этот и следующий день драконесса училась. К утру третьего дня плавания Тайга уже свободно разговаривала на Общем. Команда корабля по-прежнему сторонилась крылатой гостьи, между собой эльфы разговаривали только на Фэнья – их родном языке.

Драконесса не могла не признать, сколь красива и совершенна эта речь. Тайга нашла неожиданного слушателя в лице принцессы. Затаив дыхание, девочка часами слушала звонкий голос драконессы, рассказывающей о Дракии и её истории. Часто к принцессе присоединялся Стан, а вечером третьего дня, когда на горизонте уже виднелся слабый призрак земли, послушать историю Прихода Льдов собралась чуть ли не половина команды.

– Тридцать тысяч лет назад, когда драконы были дикими и не знали огня, – таинственный свет горел в глазах Тайги, – случилась страшная катастрофа. В незапамятные эпохи у нашего мира был спутник – такой же, как одна из ваших лун. Спутник величаво вращался вокруг Дракии, и никто не знал, что путь луны искривлен древним катаклизмом, и с каждым годом она всё ближе подходит к планете. Драконесса оглядела слушателей пылающими глазами.

– И однажды, в недобрый год, луна рухнула вниз. Она попала в огромный южный океан, где не было земли – но сила удара оказалась такова, что недра Дракии исторгли пламенный столб высотой в тысячи миль. На месте падения луны из моря поднялся мёртвый континент Хоккай. О борта белого корабля тихо плескались волны.

– Чудовищные волны, получившие имя цунами, промчались по всему миру, стирая в порошок скалы и убивая всё живое. Драконы почти не пострадали – мы испокон веков жили в горах; но животные с равнин, морские жители и многие, многие другие понесли тяжкие потери. Стон и плач поднялся по всему миру. Тайга закрыла глаза.

– Но если бы всё остановилось на этом… Страшный взрыв, породивший континент Хоккай, превратил в пар столько воды, сколько не содержится в этом океане. Пар поднялся в космос, окутав планету толстым одеялом сверкающих ледяных частиц. И тогда пришли Льды. Принцесса дёрнула Тайгу за хвост.

– А почему? – с интересом спросила девочка. – Разве одеяло не греет? Драконесса улыбнулась.

– Ты видела, как хранят пищу в жаркие дни?

– Конечно. Её заворачивают в блестящую ткань и кладут в… – Нала осеклась.

– Умница, – похвалила Тайга. – А знаешь, почему зеркала позволяют сохранять тепло или холод? Она распахнула сверкающее крыло и простёрла его над эльфами.

– Потому что они не пропускают свет… – тихо сказала девочка.

– Нет. Потому что они отражают свет и тепло, не нагреваясь. Тайга подмигнула Фаэту.

– Вот почему драконы могут жить в пустынях – накрывшись крылом, мы получаем прохладу, а по ночам на зеркальной перепонке конденсируется влага – и мы можем пить.

– Я не знал этого, – негромко ответил эльф.

– Слушайте дальше. Драконесса помолчала.

– Солнце больше не грело Дракию. Мириады льдинок в космосе отражали свет, подобно зеркалу. И наступило время Холода. С севера и юга двинулись бесконечные ледники. Тайга опустила голову.

– Те годы стали для нас страшным испытанием. Драконы погибали сотнями, целые племена бросались на скалы, чтобы не видеть смерть своих детей от холода. Тогда на Дракии жило два разных вида драконов; мы зовём наш вид Draco sapiens, и в те годы мир с нами разделяли могучие драконы Protodraco. После отхода Льдов остались только мы, более молодая раса дракийцев. Драконесса тяжело вздохнула.

– Мы тоже погибли бы, как почти все животные той эпохи. Но именно в те годы драконы стали разумными существами в полном смысле этого слова; мы обрели огонь. Эльфы и люди заворожено слушали.

– Чтобы легче охотиться, драконы начали жить большими группами, Ареалами. – продолжала крылатая. – На Дракии до сих пор сохранились четыре Ареала. Я живу в Ареале Хоккай, мой дракон – из Ямато… Это он обнаружил древние пещеры погибших защитников! – с гордостью добавила Тайга. Все улыбнулись.

– Отвлеклась… Так вот, огонь дал нам тепло и шанс выжить. Но началась страшная, многовековая война с хищными ящерами, которые остались без пропитания и принялись за драконов. Наши дети до семи лет не могут летать; все эти годы они беззащитны и требуют постоянной охраны. А для дракона нет и никогда не будет ничего, сравнимого с жизнью ребёнка. Любой из нас не задумываясь отдаст жизнь ради малыша; защищая детей, дракон способен даже убить. Эльфы быстро переглянулись, но никто не сказал ни слова.

– Тогда и родилось понятие воина. – негромко сказала Тайга. – До сих пор в нашем языке «воин» и «защитник» обозначается одним словом. В те годы вырастить потомство самостоятельно могли только самые сильные драконы; поэтому мы начали строить мощные укрепления, за стенами которых драконятам ничего не грозило. Тайга усмехнулась.

– Вы, здесь, на Ринне, даже не представляете, какие чудовища встречаются на Дракии. Для вас дракон – самое могучее существо. А у нас, драконы – одни из наиболее слабых и беззащитных жителей.

– Не может быть! – поразился Стан.

– Почему? – Тайга быстро набросала в блокноте рисунок ящера и показала человеку. – Например, битарбозавр. Бронированный зверь длиной в пять этих кораблей, такого вот вида. Что сможет сделать дракон? Эльфы молча смотрели на клыкастое, шипастое чудовище, пытаясь вообразить ЭТО размером с пять кораблей. Фаэт невольно содрогнулся.

– И много таких… зверюшек в вашем мире?

– А там все такие, – весело ответила Тайга. – Жить интересно! Не то что здесь – самый страшный зверь меньше моего хвоста… Пфрррр! Драконесса рассмеялась.

– Да-а, ваши лица выразительны… А знаете, чем я занималась дома? Тайга состроила страшное выражение и прошипела:

– Я бродила средь чудовищ, охраняя драконят, танцевала в лапах смерти, от неё храня ребят! Принцесса отшатнулась. Заметив, что девочка готова плакать, Тайга страшно огорчилась и поспешила приласкать малышку.

– Прости, я не хотела… – драконесса сама едва не плакала. – Дура рогатая, вот я кто! Эльфы молча переглянулись.

– Не бойся, Нала… – Фаэт бросил на Тайгу странный взгляд. – Дракон добрый. Скоро принцесса успокоилась, и попросила продолжить рассказ. Тайга не сразу на это решилась.

– Хорошо, – согласилась она наконец. – Слушайте… Вновь под звёздами зазвучал таинственный голос дракона. А на горизонте уже сверкал сотнями огней ночной город, носивший древнее имя Авалон. Белый эльфийский корабль бесшумно летел над волнами, приближаясь к великой столице. И никто не знал, что несёт он с собой.

Глава 11

– Слушать меня!!! – рявкнул Драко. Шесть золотых драконов, кружившихся над электропланом, прекратили нападать и забили крыльями, зависнув в воздухе. Разъярённый капитан стоял на стальной поверхности аппарата, в бешенстве хлеща себя хвостом. Глаза Драко сверкали таким гневом, что золотые драконы тревожно переглядывались.

– Вы! – коготь указал на передового дракона со всадником. – Ко мне!!! Приказ вышел настолько естественно, что никто и не подумал ослушаться. Предводитель золотых опустился на металл перед Драко.

– Я полковник Локкхид из Отдела Безопасности, – Драко в бешенстве оглядел сородича с рогов до хвоста. – Я спрашиваю тебя, птенец: кто такой?! Опешивший дракон машинально отдал честь.

– Командир подразделения Пирит. Кто вы? Что это за машина?

– Почему ты отдал приказ нападать? – яростно спросил Драко. – Я тебя спрашиваю, птенец! Пирит невольно отступил на шаг.

– Я отвечаю за отряд, а вы приближались на непонятной машине с угрожающей скоростью…

– Дурак! – хвост Драко сбил золотого дракона на палубу. Капитан встал над ним, тяжело дыша от гнева. – Кто доверил тебе командование?! Дракон поднялся с мокрого металла, предварительно выловив из воды свалившегося рыцаря. Глаза Пирита загорелись гневом.

– По какому праву ты допрашиваешь меня, ящерица? Я воин Даналона! Драко усмехнулся.

– Воин? Воин, отдающий приказ нападать на неизвестный корабль? А если бы я был нейтрален? Золотой сплюнул.

– Ещё неизвестно, не являешься ли ты врагом! Драко молча вскинул руку с бластером и дал очередь в сторону моря.

Фонтаны взрывов взметнулись до неба, ударная волна раскидала драконов в стороны. Потрясённый Пирит с огромным трудом устоял на ногах.

– Вот последствия твоего приказа, птенец, – холодно бросил Драко. – Не стоит нападать на неизвестное явление. Оно может оказаться невраждебным, но станет им после нападения. И ты умрёшь. Понял? Он мгновенно направил бластер на дракона.

– Отвечать!

– Т-так точно… – шокированный Пирит едва стоял на ногах.

– А ты понимаешь, что своим приказом мог вызвать войну? Будь я нейтрален, после твоего нападения между Даналоном и моей страной началась бы война. Ты ЭТО понимаешь, мальчишка?! Стремительным движением убрав бластер, Драко отвернулся от потрясённого дракона и рявкнул:

– Все – ко мне! Строиться по борту, живо! Шокированные золотые драконы молча подчинились. Через минуту все шестеро стояли на мокрой поверхности электроплана, глядя на гневно шагавшего перед ними Драко. Всадники сгрудились у другого борта, непонимающе оглядываясь по сторонам.

– Я летел в Даналон с южного материка, – начал Драко. – Там мне стало известно, что вы направляетесь в крепость за ценным пленником, желая отбить его у врага. Капитан прекратил мерить шагами палубу и повернулся к строю.

– Двадцать шесть драконов Тангмара будут у крепости раньше вас. Золотые переглянулись, послышались недоверчивые смешки. Чуть оправившийся Пирит шагнул вперёд.

– Какие у тебя есть доказательства? Драко коснулся пульта управления на поясе. В воздухе повисла полупрозрачная голограмма.

– Как видите, они спешат. Проектор показывал большой отряд синих и зелёных драконов, на полной скорости летевших над заснеженным лесом. И без того потрясённые золотые едва не попадали за борт.

– Ты маг?! – Пирит замер.

– Я воин. Маг в корабле. Драко резким жестом уничтожил голограмму и скрестил руки на груди.

– Мои товарищи уже похитили вашего пленника. Сейчас он на пути к Даналону. Поворачивайте и вы, иначе погибнете.

– Кто ты?… – спросил один из золотых. – Скажи!

– Моё имя – Драко Локкхид, – ответил капитан. – Я прилетел из другого мира. Повисло напряжённое молчание.

– Я не властен принять столь важное решение, – сказал наконец Пирит.

– Я только дракон. Флотилией командует эльф Феактор, советник короля.

– Доставить его сюда, – приказал Драко. – Быстро! Его послушались.

***

Скай молча наблюдал в экранах, как прекрасные белые корабли поворачивают. Над ними кружили драконы, помогая людям сворачивать широкие паруса. Скай горько усмехнулся.

– Симбиоз… Дверь в рубку с шумом распахнулась. Возбуждённый Драко рухнул в кресло и залпом выпил банку дра-колы, которую предусмотрительно заготовил пилот. Скай широко улыбнулся.

– Ты был великолепен.

– Я был нагл и груб, – хмуро ответил золотой дракон. – Но у нас нет времени на долгие объяснения. Чем ты зарядил бластер, Скай? Я сам чуть не упал от взрывов. Пилот расхохотался.

– Чем зарядил? Бластер? Ты держал в руках простой лазерный фонарь, настроенный на узкий луч! Взрывы устроил я, друг. Драко рассмеялся следом за товарищем.

– Выглядело внушительно…

– Держи, – Скай протянул другу сверкающий прибор. – Это настоящий. Капитан медленно пристегнул оружие к предплечью.

– Иногда ты пугаешь меня, Скай, – заметил он негромко. – Словно видишь будущее.

– Гораздо чаще я боюсь сам себя, – ответил синий дракон. Молодые космонавты обнялись крыльями.

– Ты начинаешь приходить в себя, Драко, – заметил Скай. – Я вновь узнаю железного дракона, учившего меня стрелять с завязанными глазами.

– Это временно, Скай. Драко вздохнул.

– Я никогда не стану прежним. Ринн изменил меня навсегда.

– Ты просто повзрослел, – негромко ответил синий дракон. – Все мы становимся взрослыми рано или поздно. Капитан помолчал.

– Я слишком дорого заплатил. Ррррр, хватит разговоров! Берём корабли на буксир – и в Даналон.

– Есть, командир, – весело ответил синий дракон. Электроплан с глухим урчанием двинулся вперёд.

***

Все три корабля были привязаны к электроплану ситановыми тросами.

Спустив паруса, они резали волны, едва выдерживая скорость в сорок узлов, до которой Скай разогнал машину. Пять золотых драконов отдыхали на палубах кораблей, Пирит и Драко стояли на скользком металле аппарата.

– Почему вы захватили наш отряд? Драко метнул на сородича удивлённый взгляд.

– Мы не захватывали вас. Мы предотвратили бойню. Пирит хлестнул себя хвостом.

– Если вы не пираты – почему было не ограничиться предупреждением? Драко усмехнулся.

– Скажем так; я не слишком доверяю людям и эльфам. А вами командует эльф. Космонавт помолчал.

– Я не хочу потом узнать, что повернув к югу по его приказу, вы погибли безо всякого смысла. Пирит стиснул зубы.

– Я воин. И я, и все мои драконы – давали присягу. Мы погибнем, если надо.

– Если надо… – повторил капитан. – Кому, Пирит? Почему вы служите людям? Золотой дракон отвернулся.

– Так гласит древний Договор. Который до сих пор соблюдают король и ареал-вождь.

– Расскажи об этом договоре.

– Зачем? – негромко спросил Пирит. – Ты появился из ниоткуда; напал на мой отряд и под угрозой смертоносного оружия заставил нарушить приказ. Ах да, конечно: при этом показал парочку фокусов и рассказал красивую сказку о Дракии. Зачем я должен сообщать тебе сведения, имеющие военную ценность? Драко помолчал.

– Прости, я вёл себя грубо, – сказал он наконец. – Но у меня не было времени всё объяснять. Возьми. Дракон протянул дракону бластер.

– Ты видел, как с ним обращаться. Вот эта кнопка снимает оружие с предохранителя… Индикатор мигнул зловещим красным светом.

– Достаточно направить излучатель в мою сторону и нажать на курок. Космонавт отвернулся спиной к золотому дракону и скрестил руки на груди.

– Я не враг, – сказал он глухо. – Решать тебе. Ответа не было целую вечность. Затем в море улетел мощный луч, подняв пенный фонтан взрыва. Драко вздрогнул.

– Повернись, – негромко сказал голос. Капитан обернулся. Пирит стоял напротив, держа Драко на прицеле.

– Прикажи своему магу отцепить корабли, – сквозь зубы заметил золотой дракон.

– Нет.

– Я сожгу тебя твоим же оружием.

– Жги. Я готов принять смерть ради жизни других; а вот готов ли ты принять ответственность за пять смертей? Разряд пролетел в метре от крыла.

– Не заставляй меня убивать дракона.

– Убивай, если считаешь себя правым. Драко указал когтем на корабли.

– Там, на другом конце пути – вас не только ждёт смерть. Там ещё и нет цели, ради которой стоит умереть. Я могу доставить твой отряд к самой крепости всего за час. Там нет вашего пленника.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что держишь меня на прицеле! – рявкнул Драко. – Ты властен нажать на курок – и исполнить приказ. Чего стоит смерть одного дракона рядом с Приказом? Давай, воин! Ты присягнул на верность врагам своего рода. Соблюдай клятву! Бластер неподвижно смотрел в грудь космонавта. Несколько минут оба дракона тяжело дышали, но наконец смертоносный прибор медленно опустился. Драко облегчённо вздохнул.

– Спасибо… Он опустился на металл, тщетно стараясь унять дрожь крыльев. Пирит молча наблюдал.

– Неужели ты боишься смерти? – спросил он наконец.

– Да, – коротко ответил Драко. – С тех пор как побывал в драконьей ловушке. Только оказавшись на волосок от смерти, можно понять, сколь бесценна жизнь. Пирит едва не уронил бластер.

– Ты был ГДЕ?!…

– Подземелье. Решётки. Ниши в стенах. Копья. Кровь и боль. Драко содрогнулся.

– Мне раздавили руку и почти оторвали крыло; пока Скай ворвался в подземелье, люди успели три раза ударить копьём. Молчание.

– Невозможно. Ещё ни один дракон не выжил, попав в такую ловушку.

Их протыкали копьями, ещё живым ломали крылья дубинами, рвали горло острыми решётками. Потом, как правило, люди выставляют на крепостной стене отрубленную голову.

– Я мастер искусства поединка. Я отражал копья достаточно долго, чтобы друг успел меня спасти.

– Отражал копья? С головой, зажатой в стене?! Драко молча закрыл глаза.

– Брось в меня что-нибудь. Пирит мгновенно метнул в космонавта медное кольцо от седла, рассчитывая застать врасплох. Не раскрывая глаз, Драко взял из воздуха кусочек металла. Движение было столь быстрым, что глаза не успели за ним уследить.

– Теперь веришь? – спросил дракон. Поражённый Пирит опустился на металл рядом с Драко.

– А ты уверен, что не маг? Золотой дракон помолчал.

– Да. В себе я уверен. Но вот насчёт моего друга… Драко зажмурился. «Скай… Кто ты, Скай?… Кто?…» Электроплан резал волны, направляясь на север.

***

К вечеру на горизонте показались огни города. Драко всё ещё стоял на палубе электроплана, скрестив руки на груди и расправив крылья по ветру. Буксируемые эльфийские корабли скрипели за спиной.

– Авалон, – тихо сказал Пирит. Золотой дракон стоял рядом с сородичем, то и дело поглядывая на пришельца испытывающим взглядом. – Столица древнего Даналона.

– Вижу, – отозвался Драко. – Он гораздо больше, чем я думал.

– Население Авалона – свыше миллиона человек.

– Невероятно…

– Да, мы всегда этому поражались, – согласился дракон. – Видишь, с юга город окружают могучие горы? Это хребет Хендин, там находится неприступный Хендж, наш город, родина всех живущих сегодня драконов Даналона.

– Скоро всё изменится, – улыбнулся Драко. – И наш род получит другие города, сверкающие великолепием и мощью подобно вечному Фрисату.

– Фрисат?…

– Я упоминал о нём, когда рассказывал про Дракию. Фрисат – первый и до сих пор величайший город драконов. Столица Ареалов. Пирит вздохнул.

– Мне сложно верить твоим рассказам. Нас воспитывали в знании, что Гнев Дракона и наша мифическая родина – всего лишь сказки. И вдруг появляетесь вы, воин и маг, с чудовищным оружием и… Он запнулся.

– …и готовые умереть за других. Драко рассмеялся.

– То ли ещё будет, Пирит! Сейчас я должен найти пропавшую подругу.

Но едва она вернётся ко мне, ты станешь свидетелем невероятных перемен. И в первую очередь… Золотой дракон стиснул зубы.

– В первую очередь ты увидишь, как на центральной площади нового города драконов будут расстреляны все охотники Ринна. Этим я займусь лично. Молчание, свист ветра, плеск воды.

– В Даналоне нет охотников, – сказал наконец Пирит. – Здесь драконы – союзники людей. Почти равные с ними в правах.

– Я не говорил слова Даналон. Драко медленно повернул голову к спутнику.

– Я сказал, – произнёс он отчётливо, – все охотники Ринна. Могучий электроплан входил в порт Авалона. Драконы молчали.

***

Война! Это было первое, что услышали гости в порту. Несмотря на, мягко говоря, странный вид плывущего электроплана, на пришельцев никто не обратил внимания. Люди бегали от корабля к кораблю, в небе то и дело проносились эскадрильи драконов. Пирит и пять золотых его отряда немедленно помчались к сборному пункту, даже думать забыв о гостях.

Пять минут – и космонавты остались наедине с обезумевшим городом. Скай, сменивший цвет на серебристый, мрачно стоял на пирсе рядом с Драко, оглядывая порт. В суете людей прослеживалась чёткая организация – одни навешивали на дома маскировочные сети, другие помогали тащить зенитные катапульты… То и дело по улицам пробегали отряды воинов, направляясь к им лишь ведомой цели.

– Война… – Драко недоверчиво зажмурился. – Нет, нет… Это не могли начать мы!

– Прости, – угрюмо отозвался Скай. – Я не хотел войны.

– Но что теперь делать?! Как остановить?!

– Не знаю. К драконам подбежал офицер в алом плаще.

– Почему не с остальными?! – закричал человек. – Быстро, на шестой сборный пункт! Серебряный – на восьмой, – приказал он Скаю. Космонавты переглянулись.

– Кто на нас напал? – спросил Драко.

– Тангмар вторгся без предупреждения! На границах уже идёт битва драконов, гибнут ваши товарищи! А вы теряете время! Скай зажмурился от боли.

– Нет, небо, не надо… Пожалуйста!…

– Мы летим! – крикнул Драко. – Скай, за мной! Синий дракон содрогнулся.

– Драко… постой…

– За мной!!! – рявкнул капитан. – Там гибнут драконы!!! Не говоря больше ни слова, космонавты рванулись в небо. Спрашивать пути не потребовалось; сотни металлических драконов мчались впереди, разрывая воздух яростным рычанием и боевыми криками. Драко присоединил свой голос к грому атакующих армий. Остановиться он бы уже не сумел.