Текст книги "Гнев дракона"

Глава 24

За словами Драко последовала полная тишина. Скай, Аракити и Мрак потеряли дар речи, Коршун и Тикава молча разглядывали Тайгу.

Драконесса всё ещё дрожала от пережитого страха.

– Вы видели Рэйдена тридцать тысяч лет назад?! – спросил наконец Мрак. Тайга судорожно кивнула.

– Глаза… У паука были глаза Рэйдена. Он смотрел прямо на меня, Мрак!

Драко быстро накрыл подругу крылом.

– Успокойся, Тая. Всё кончилось. Мы вернулись, опасности больше нет, Рэйден мёртв…

– Ррррр. Капитан вздрогнул.

– Кто рычал?

– Догадайся, – мрачный Коршун смерил Тайгу тяжёлым взглядом.

– Что мне теперь с тобой делать, а? Драконесса удивлённо оглядела золотого дракона.

– Кто ты?… – Тайга никак не могла отпустить Драко, от пережитого страха тряслись крылья. Коршун бросил на Тикаву насмешливый взгляд.

– Она не помнит.

– Ничего, мы поможем, – мрачно отозвалась синяя. Тайга отпрянула.

– Я никогда вас не видела! Хотя… – синие глаза расширились. – Ты… ты похож на моего друга… Скай мрачно усмехнулся.

– Познакомься, Тая. Мои родители – Коршун и Тикава. Космонавты отшатнулись. В глазах фиолетовой драконессы вспыхнул ужас.

– Кор… Кор… Коршун?!!! На миг, пока гости из будущего весьма неприветливо разглядывали дрожащую от страха Тайгу, воцарилась жуткая тишина. Внезапно Драко шагнул вперёд и заслонил подругу своим телом.

– Отойди, – голос космонавта звучал глухо. – Тронешь мою Таю – умрёшь. Клянусь жизнью! Коршун смерил Драко угрюмым взглядом.

– Она украла моих детей.

– Даже если это так – мне хвостом! Драко угрожающе зарычал.

– Назад! Пришельцы переглянулись.

– Даже так? – Тикава мрачно рассмеялась. – Что ж, попробуй нас заставить… И тут заговорил Скай.

– Мать, – синий дракон вышел вперёд и встал рядом с Драко. – Вы не тронете Тайгу. Плечом к плечу с Драко встал Мрак. Аракити, на миг заколебавшись, присоединилась к своему дракону и четверо крылатых заслонили собой прекрасную драконессу. Коршун ударил хвостом.

– Сын. Отойди.

– Нет, отец.

– Я дал твоей матери слово отомстить похитителю.

– Она не похищала меня! Тайга осторожно выглянула из-за спины Драко.

– Кор… Коршун… – драконесса заикалась от страха. – Я не похищала…

Правда!… Машина времени, тут всё перекручено! В будущем, через много лет, мне придётся похитить Ская, но я не знаю, почему! Это ещё не произошло!

– Что за машина времени? – резко спросила Тикава. Тайга вздрогнула.

– Но… вы же попали сюда, в прошлое! У вас должна быть такая машина! Коршун нетерпеливо мотнул головой.

– Нет у нас никакой машины. Сами прилетели, магией.

– Постой, – Тикава усмехнулась. – Я поняла. Мы прилетели раньше, чем Тайга похитила маленького. Она ещё не успела! Огромный золотой дракон медленно растянул губы в угрожающей улыбке.

– Теперь и не успеет…

– Нет! – Скай яростно рявкнул. – Я сказал – нет! Синий дракон шагнул вперёд и встал перед своим отцом. Коршун был заметно массивнее Ская.

– Я никому не позволю обидеть Таю, – яростно произнёс Скай. – Понятно? Коршун прищурился.

– Ты мой сын.

– Да, – дракон кивнул. – Я чувствую это всей душой. Но клянусь вечными ветрами космоса – я убью тебя, отец, если прямо сейчас ты не дашь клятву простить Тайгу раз и навсегда. Тикава яростно ударила хвостом.

– Она лишила тебя родителей!

– Нет, – серьёзно ответил Скай. – Я всегда оставался вашим сыном. Но жизнь моя принадлежит только мне. И даже если Тайга действительно похитит меня в будущем, знайте: я сам буду ей помогать. Потому что я – Скай! И какая бы жизнь не ждала меня в будущем или прошлом, я проживу её сам. Он медленно поднял руку и указал когтем в грудь Коршуна.

– Я выбрал свою сторону. Теперь ваш черёд. Рядом с синим драконом встал золотой. Когтистые пальцы Драко подрагивали у рукояток мощных бластеров.

– Тая – смысл моей жизни, – глухо сказал космонавт. – Тому, кто желает её убить, вначале придётся убить меня.

– И меня, – твёрдо произнёс Скай. Некоторое время крылатые неподвижно стояли друг против друга.

Синий и золотой – с одной стороны, синий и золотой – с другой. И внезапно жуткое молчание прервал голос Мрака:

– Коршун, а ты сможешь убить беззащитную драконессу? – негромко спросил бронзовый вождь. Всё вздрогнули, приходя в себя. Тикава гневно смерила взглядом дрожащую от страха Тайгу.

– Коршун не сможет. Добрый он у меня… А я – запросто!

– Тогда убей, – спокойно сказал Мрак. – Драко, Скай – отойдите. Капитан обратил к ареал-вождю побледневшие от напряжения глаза.

– Мрак!!!

– Отойди, – тихо повторил дракон. – Доверься мне. Драко с огромным трудом взял себя в руки.

– Тая, ничего не бойся, я рядом… – он перешёл на язык Дракии. – …Мрак что-то затеял. Скай уже понял. Они с Драко медленно отступили, оставив Тайгу прямо перед пришельцами. У золотого дракона сами собой открылись когти на руках.

– Если он просто тронет Таю, я застрелю обоих, – капитан дрожал. – Скай, ты поймёшь.

– Пойму, – негромко ответил синий. – Но не прощу. Тем временем Коршун и Тикава молча смотрели на дрожащую Тайгу.

Драконесса беспомощно озиралась.

– Коршун, я… – она вжалась в борт звездолёта. – Я правда не знаю, зачем придётся похищать Ская!… Честно!… Поверьте, пожалуйста!… Гости переглянулись. Коршун мрачно кивнул своей подруге.

– Она твоя. Тикава медленно приблизилась к дрожащей Тайге.

– У тебя есть дети? – спросила она угрожающе. Тайга замотала головой.

– Почему?

– Я… Только недавно полюбила дракона… Тикава надолго замолчала. В огромных синих глазах Тайги отражалась сверкающая как зеркало чешуя крылатой гостьи, хвосты обеих драконесс дёргались из стороны в сторону. Наконец, подруга Коршуна медленно втянула когти и отступила назад.

– Запомни, ящерица: никогда не становись между матерью и ребёнком,

– сказала она глухо. – Я оставляю тебе жизнь лишь потому, что так хочет мой сын. Чудовищное напряжение наконец победило. С тихим вздохом Тайга рухнула на камни, потеряв сознание от пережитого шока.

– Тая!!! – Драко метнулся к подруге. – Тая, очнись!!! Тикава презрительно фыркнула.

– В моём Огоне такую трусиху не взял бы ни один дракон. Верно, Кор? Огромный золотой нежно лизнул свою подругу в нос.

– Верно, Тика, – Коршун накрыл Тикаву крылом и притянул к себе. – Ты правильно сделала.

– Рррррр! – драконесса встряхнулась. – Возможно. А сейчас – берём детей и летим домой! Нам ещё предстоит спасти всю пустыню! Коршун кивнул.

– Да, нам пора… – движение когтистой руки обрисовало в воздухе круг и золотой дракон испарился. Все вздрогнули.

– Коршун? – Скай тревожно взглянул на Тикаву. – Куда…

– За Тандером, – оборвала драконесса. Золотой вернулся почти сразу. Рядом с ним, ошарашено крутя головой, возник юный зелёный дракон.

– А?!… – тут он заметил Тайгу. – Тая!!! Тандер подбежал к фиолетовой драконессе и рухнул на колени.

– Тая!… – в глазах дракончика блеснули слёзы. – Она… её убили?… Драко успокаивающе погладил Тандера по голове.

– Нет, малыш, Тая просто испугалась. Ничего с ней не случится. Юный дракон медленно повернулся к Коршуну.

– Если ты… – он задохнулся от гнева и начал снова, – Если хоть когтем её тронешь, я тебе хвост оторву, понял?! – маленький зелёный дракончик пошёл прямо на громадного золотого. Тот улыбнулся.

– Горе ты моё рогатое… – Коршун подхватил Тандера на руки и обнял. – Как же нам тебя не хватало!.. Счастливая Тикава потёрлась головой о шею золотого дракона.

– Кассандраго бы сейчас сказал: всё хорошо, что хорошо кончается! Коршун помрачнел.

– До конца ещё далеко, любимая.

– Верно, – вздохнула драконесса. – Сынок, бери свою подругу и иди сюда. Пора домой. Скай и Аракити недоверчиво переглянулись.

– Вы хотите забрать нас в будущее? – недоверчиво спросил дракон.

– Нет, знаешь – тут оставим! – рассердилась Тикава – Две зимы по разным временам вас ищем!

– Но… но я не могу лететь! Скай попятился.

– Я живу здесь! Это – мой мир и моё время, здесь живут мои друзья и родичи!

– Родичи? – Коршун нахмурился. – Недавно я слышал, что Аракити ещё не стала твоей. От кого дети? Синий дракон запнулся.

– Дети?… нет у меня детей…

– Тогда о каких родичах ты говоришь?! – Тикава сильно ударила хвостом. – Твоя семья – мы! Дома у тебя три родных брата и четыре родные сестры, не говоря уже о названных! Ошарашенный Скай попятился.

– Подожди, подожди… – он встряхнулся. – Ррррр, почему я сам не догадался!

– Плохое воспитание, – язвительно заметила Тикава. Коршун резко шагнул вперёд.

– Достаточно. Нам пора!

– Я никуда не лечу. – твёрдо ответил Скай. – Я живу здесь.

– Сын, не зли меня.

– Отец, это ты меня не зли.

– Я ведь и наказать могу, – предупредил Коршун. Скай усмехнулся.

– Попробуй. Несколько секунд отец и сын молча глядели друг на друга. В этот миг стало видно, как они невероятно похожи.

– Кор… – Тикава задумчиво оглядела Ская. – А помнишь, что сказал Мун?

– Хвостом, – через плечо отозвался дракон. – Я не оставлю здесь своего сына.

– Я НЕ СПРАШИВАЮ твоего мнения на этот счёт! – яростно рявкнул Скай. – НИКТО за меня не решает! Повисла напряжённая тишина. Которую прервал тяжёлый вздох Коршуна.

– Вот теперь я тебя накажу. Все отшатнулись. Дав знак Мраку, Драко подхватил Тайгу и стремительно скрылся в корабле; на что способен Скай в ярости, он уже знал. Мрак поспешил следом.

– Что с тобой?

– Тссссс! – капитан передал товарищу начинавшую приходить в себя драконессу. – Сиди здесь. Я попытаюсь их успокоить, а ты охраняй Тайгу.

– Ясно. Драко метнулся наружу. Тем временем между синим и золотым крылатыми встал совсем юный зелёный дракончик.

– Прекратите! – Тандер едва не подпрыгивал от ярости. – Как вам не стыдно!

– Тика, забери его, – коротко приказал Коршун. Драконесса задумчиво тронула крыло своего дракона.

– Кор… – она тяжело вздохнула. – Не спеши. Мы ещё не всех детей нашли. Золотой вздрогнул.

– Гышан, я чуть не забыл! – Коршун резко повернулся к Тандеру и опустился на колено. – Сын, где в этом мире живут грифоны?

***

Викинг очнулся нескоро. Голова раскалывалась от боли, непрерывно подёргивался хвост. Молодой дракон негромко застонал.

– Корг… Молчание. Викинг недоверчиво потянулся к голове и тут понял, что Короны на нём больше нет. Ликующий драконий вопль разорвал полумрак колдовской пещеры.

– Ха!!! – Викинг вскочил на ноги, покачнувшись от слабости. – Прощай, Алгол!!! Едва не бросившись бегом из пещеры, дракон всё же успел заметить сверкающий медальон, лежавший прямо на камнях. Под драгоценностью виднелся край пергаментного свитка.

– Хмм?… Осторожно перевернув медальон кончиком хвоста, Викинг изумлённо оглядел роскошный лист золотистого пергамента. Но ведь он хорошо видел, что никакого пергамента в саркофаге не было!

– «Вот ты и получил свободу, юный дракон…» – почерк Алгола отличался чёткостью и красотой, – «…как видишь, я сдержал слово. Мы больше никогда не увидимся, ибо я покидаю Ринн и удаляюсь в неведомые дали иных времён, где люди ещё не ведали греха, а сыны крылатого народа парили в небесах лишь собственной планеты… На прощание я дарю тебе медальон одного из Мёртвых Царей, волшебную драгоценность по имени Кагири-то. Пользуйся его силами как пожелаешь; прими лишь добрый совет – умерь безрассудное любопытство и наберись благоразумия у своего отца, более чем достойного крылатого воина.

Прощай.» Дракон в глубокой задумчивости поднял глаза на озеро, где ещё недавно спал вечным сном древний маг.

– Прощай, Алгол, – негромко сказал Викинг. – Я не держу на тебя зла. Должно быть, совет жреца подействовал, потому что молодой дракон не стал одевать медальон. Осторожно завернув его в пергамент, Викинг пристроил артефакт под крылом и решительно направился к выходу. Блуждать по пещере пришлось более двух часов. Единственный ориентир, имевшийся у крылатого, был не слишком удобен в использовании; Викингу приходилось искать ходы, где свечение стен слабело. Наконец, после долгих поисков, молодой дракон с радостью заметил впереди пурпурный отблеск заката. Изнеможение и усталость съедали последние силы.

– Клянусь, больше никогда не подойду к подземельям… – смертельно уставший Викинг выбрался из пещеры и рухнул на каменистую площадку перед входом. Грудь дракона судорожно вздымалась.

– Фаэт?… – Викинг с трудом поднял голову. – Сэр Рогнар? Где вы?…

– Недалеко, – прозвучал мрачный голос. Молодой дракон судорожно обернулся. При виде того, кто лежал слева от входа в пещеру, сердце Викинга остановилось; на него смотрели два хроматовых дракона. Синяя и чёрный.

– Кто… кто вы?! – крылатый попытался отпрянуть, однако чёрный резким движением прижал хвост Викинга к земле. – П-п-предупреждаю, меня учил сражаться сам Мрак Киллер! Хроматовые усмехнулись.

– А меня зовут Дарк Танака, – вежливо представился чёрный. – Это моя подруга Китана. Её учил сражаться я сам. Викинг покачнулся.

– Д-д-дарк?!..

– Королевский дракон Тангмара, – пояснила Китана. Молодой воин едва не рухнул наземь. В глазах загорелся страх.

– Тангмар больше не воюет с Даналоном… – Викинг попятился. – Хроматовые примирились с металлическими, все драконы теперь живут единым народом!

– Разве мы тебе угрожали? – удивился Дарк. – Я просто пригласил сородича отдохнуть на тёплых скалах, в последних лучах заходящего солнца…

– Ты выглядишь уставшим и испуганным, – Китана заботливо тронула судорожно трепетавшие ноздри Викинга. – В таком состоянии опасно летать по ночам.

– Присоединяйся, – Дарк подвинулся. – Давай вместе смотреть на закат. Молодой дракон ошарашено моргнул.

– Вы… вы не хотите меня убить?! Дарк укоризненно покачал головой.

– И не стыдно?

– Мой дракон никогда не обижает слабых, – гордо заметила Китана. Потрясённый Викинг рухнул на скалу рядом с Дарком и машинально уставился на заходящее солнце. Судорожное сердцебиение понемногу входило в норму. Минут через пять крылатый достаточно опомнился, чтобы задавать вопросы. Однако его опередили.

– Кстати, а что ты делал в пещере? – невзначай спросил чёрный дракон.

Прежняя подозрительность уже успела вернуться к Викингу, поэтому он почти спокойно ответил:

– Не помню.

– Как же так? – удивилась Китана.

– Меня поработил неизвестный маг, он отнял всю память о времени в пещере. Дарк нахмурился.

– Жаль, жаль… Просто я заметил под крылом моего нового друга непонятный свёрток. Наверно, ты не помнишь, что в нём? Викинг запнулся.

– А… А где воины короля?! – встрепенулся дракон. – Фаэт Лучник, Казад Оукенхед и сэр Стан Рогнар? Китана вздохнула.

– Они попытались нас атаковать, стреляли отравленными стрелами…

– Но я их почти не тронул, – успокоил Дарк застывшего Викинга. – Только связал и посадил во-он на тот утёс. Чтобы не мешали. Дракон вздрогнул.

– Я…

– Нет, – спокойно сказал Дарк. – Дождёмся одного моего друга, потом их оттуда снимем. Не желаешь ли пока проверить, что за свёрток под твоим крылом? Викинг резко встал.

– Нет, не желаю.

– Тогда оставим это, – невозмутимо ответил Дарк. – садись, отдохни. Молодой дракон отступил пару шагов назад.

– Я не имею права оставить воинов своего короля в беде.

– Сядь! – резко приказал Дарк. – Я никогда не обижаю птенцов, но в твоём случае… Викинг отчаянно замотал головой.

– Нет! – распахнув крылья, юный дракон молниеноносно взмыл в воздух и рванулся к утёсу. В голове пылала только одна мысль: успеть помочь, прежде чем когти Дарка разорвут его на части. Усталые пленники встретили Викинга радостными криками. Дракон рухнул на скалу рядом с ними и невольно сжался, ожидая смертельного удара. Только через секунду Викинг заметил, что воины не были связаны.

– Что с тобой? – Фаэт подбежал к молодому дракону. – Ранен?!

– Дарк?.. – Викинг изумлённо оглядывался. – Где Дарк?! Он не бросился за мной следом?… Воины переглянулись.

– Посмотри вниз, – спокойно ответил Стан. Юный дракон посмотрел. Далеко внизу, на каменистой площадке у входа в пещеру стояли Дарк и Китана. Хвосты обоих драконов хлестали из стороны в сторону, но крылья оставались сложенными. Викинг непонимающе оглянулся.

– В чём дело?…

– Они не могут летать, – весело ответил Казад. – Да и на ногах едва держатся. Дарк рассчитывал запугать тебя своим именем, на большее он сейчас просто неспособен. Бронзовый медленно улыбнулся.

– Так вот почему они были столь вежливы… Фаэт тревожно оглядел измученного дракона.

– Ты и сам в ненамного лучшей форме – заметил эльф. – Расскажи свою историю! Викинг не спеша покачал головой.

– Сначала убью их обоих, – он встал. – Подумай, Фаэт! Сейчас умрёт сам Дарк Танака!

– Сядь, – резко бросил Стан. – И не строй из себя героя. Даже смертельно раненный, Дарк одним движением разорвёт троих обычных драконов. Я не раз встречался с ним на войне и знаю, с кем имею дело.

– То, что ты хотел совершить – подло и недостойно воина, – негромко заметил эльф. – Не позорь гордое имя своего отца. Викинг надолго замолчал. Было видно, как от гнева раздуваются его ноздри.

– Куда бы я не полетел, что бы не совершил… – начал он наконец, – …везде меня преследует трижды проклятый призрак моего отца. Никто и никогда не воспринимает меня всерьёз; я не попал на фронт, король сделал меня дракончиком на подлёте, любая моя попытка совершить достойное воина деяние встречает насмешки и сравнивается с доблестью Мрака. Несколько дней назад я совершил самое удивительное открытие в истории Ринна, и меня просто отбросили в сторону; как может едва ставший на крыло юнец быть первооткрывателем? Осматривать МОЮ находку, разумеется, отправился Мрак! Викинг с такой яростью ударил хвостом, что Фаэт едва не сорвался в пропасть.

– Сейчас передо мной лежит шанс отомстить главному врагу моей страны, убийце, на чьих когтях пылает кровь десятков драконов. Да, он ранен и неспособен оказать отпор – но и я никогда не смог бы бросить вызов Дарку, будь он в полной силе. Иногда можно совершить подлость ради великой цели! Эльф смерил дракона холодным взглядом.

– Убить беззащитного – это, по-твоему, великая цель? А может, ты стал убийцей драконов вроде подонков из Тангмара? Для них ведь, как известно, не существует понятий совести и чести…

– Я хочу стать воином! – рявкнул Викинг. – Воином, а не сыном героя! Внезапно вперёд шагнул Стан. Рыцарь презрительно оглядел крылатого с рогов до хвоста.

– Ты недостоин быть воином, – сказал он сухо. – И не потому, что слишком юн. Замышленная тобой подлость ничем не оправдана и отвратительна сама по себе. Желание убить раненного Дарка проистекает не из чувства долга, а из честолюбия и жажды славы. Такой «воин» может предать кого угодно. Рыцарь скрестил руки на груди и повернулся к дракону спиной.

– Возможно, настанет день когда ты это поймёшь. Пока же – я не приму от тебя помощи. Потрясённый Викинг недоверчиво смотрел на человека. В уголках ярко-алых глаз показались слёзы.

– Я… я просто хотел помочь… – юный дракон опустился на скалу. От боли и обиды его трясло. – Я просто хотел как лучше!… Фаэт тяжело вздохнул.

– Тебе предстоит многому научиться, Викинг. Дракон уже не мог сдерживаться. Резко отвернувшись от воинов, Викинг до крови закусил хвост и тщетно пытался унять жгучие слёзы. В сотне метров ниже утёса, на скалистой площадке перед пещерой, Дарк поднял сверкающий невероятным великолепием медальон.

Восхищённая Китана негромко ахнула.

– Откуда?…

– Выпал из-под крыла Викинга, когда тот рванулся в воздух. Чёрный дракон лизнул свою подругу в нос.

– Я начинаю верить в свою счастливую звезду.

– Пфрррр… Дарк нежно обнял Китану крылом.

– Я встретил тебя, Кэт. – сказал он тихо. – разве нужны иные доказательства?… Крылатые притихли, глядя как последние лучи солнца окрашивают небо в кроваво-красный свет.

Глава 25

Рэйден вернулся только на рассвете. От усталости волшебник не мог стоять; едва появившись, он бессильно опустился на тёплую чешую чёрного дракона. Дарк завернул хвост поплотнее и накрыл Рэйдена свободным крылом. Под вторым спала Китана.

– Положение гораздо хуже, чем я боялся, – тихо сказал маг.

– Ты не нашёл Сумрака?

– Нашёл. Рэйден тяжело вздохнул.

– Он почти не изменился – всё та же любовь к шахматам, чувство юмора и сокрушительный интеллект. Нам почти не удалось поговорить, камера прослушивалась. Дарк помолчал.

– Что ты сделал?

– Ничего. – маг мрачно усмехнулся. – Я далеко не в той форме, чтобы переносить трёхтонных драконов на тысячи километров. Крылатый воин стиснул зубы.

– Тогда нам понадобится помощь.

– Именно. Рэйден провёл рукой по чёрной перепонке.

– Ты уже ощутил Силу? Дарк покачал головой.

– Странно… – маг нахмурился. – Прислушайся к ощущениям, напряги сознание. Ты уже должен хоть немного чувствовать Силу. Дракон закрыл глаза.

– Ничего, – сказал он минуту спустя. – Или я просто не знаю, что ждать…

– Я ещё никогда не ошибался при операциях.

– А сколько подобных операций ты произвёл? – с интересом спросил Дарк. Рэйден усмехнулся.

– Две. Включая твою. Молчание.

– У тебя появилось чувство юмора, Рэй?… Тихий смех.

– Я не машина, Дарк. Я умею смеяться, грустить, радоваться и… – маг помолчал, – и плакать. Это была цена, которую мне пришлось заплатить за человеческий облик. Дракон вздохнул.

– Тогда оставайся в этом обличье, Рэй.

– У меня не слишком много выбора, – мрачно отозвался волшебник. Некоторое время царила тишина. Китана уже давно проснулась, но только прижималась к своему дракону, не вступая в разговор. На востоке понемногу разгоралась заря.

– Драко, – внезапно сказал Дарк. Рэйден вздрогнул.

– Нет.

– Они спасут Сумрака и Китану.

– Нет, Дарк.

– Почему? – прямо спросил дракон. – Рано или поздно тебе придётся раскрыть своё существование. Маг помолчал.

– Лучше поздно, чем сейчас. Я пока не уверен… – Рэйден обратил на Дарка взгляд золотых глаз. – …мои ощущения предупреждают о начале темпоральной неустойчивости.

– Что это значит?

– Машина времени. Маг отвернулся.

– Драко и Тайга построили машину времени. Они пока не знают, как опасны частые путешествия, и видимо постоянно ею пользуются…

Начинает сминаться ткань самого Пространства, Дарк. Это чревато весьма опасными последствиями. Дракон встревожился.

– Тогда их надо предупредить!

– Полагаешь, они поверят мёртвому магу? – насмешливо спросил Рэйден.

– Они поверят мне!

– Что ж, тогда вперёд. Маг скрестил руки на груди.

– Процессы перестройки твоего организма завершились ещё вчера. Ты Диктатор, Дарк. Предупреди гостей с Дракии сам. Крылатый резко встал.

– Сейчас не время для тестов и игр!

– Мне нужен Диктатор Дарк, а не простой чёрный дракон. – коротко ответил Рэйден. Китана тревожно переводила взгляд с дракона на мага.

– Рэй…

– Не вмешивайся, – отрезал волшебник. – Итак, Дарк? Хвост чёрного дракона подрагивал от напряжения.

– Я не чувствую никаких Сил… – прорычал он наконец.

– Плохо. Рэйден покачал головой.

– Я предупреждал, что происходит с не оправдавшими себя фигурами.

Теперь, когда Сумрак найден, вы с Китаной мне больше не нужны. Драконы замерли.

– Рэй?.. – Китана недоверчиво прижалась к Дарку. – Что с тобой?!.. Волшебник задумчиво смерил взглядом крылатых.

– Пожалуй, утопить… Моих сил хватит перенести вас на два-три километра от берега и бросить в ледяную воду. Дарк широко раскрыл глаза.

– Рэйден!

– Вы слишком много знаете. – глаза мага засветились синеватым огнём.

– Прощай, Дарк. В следующий миг оба дракона с воплем рухнули в ледяные волны Южного океана. Берега нигде не было видно.

***

Фаэт и Викинг – только они видели в темноте – слышали почти весь разговор и видели, как далеко внизу испарились хроматовые драконы.

Бронзовый с трудом держал себя в руках.

– Он жив… Рэйден жив!

– Тихо, – эльф едва шевелил губами. – Если до нас долетели слова мага, то и наши долетят до него. Дракон дрожал.

– А ты звал меня подлецом… – не удержался он. – …я хоть вызвал бы Дарка на бой, а не утопил!

– Разве есть разница, каким образом убить дракона? – спросил эльф. – Убийство не станет от этого меньшим преступлением. Позади на уступе раздался смешок.

– Похвально… Все резко обернулись. Рэйден стоял прислонившись к скале, тяжело дыша от усталости. Глаза мага по-прежнему сверкали синими звёздами.

– Моих сил хватит для переноса одного из вас в Авалон, – прямо сказал Рэйден. – Я выбрал эльфа. Тебе придётся найти Тайгу или Драко; передай им вот это. Фаэт недоверчиво принял сверкающий медальон.

– Расскажешь обо всём, что видел и слышал. – Рэйден хрипло вздохнул.

– Пусть спасут Сумрака и твоих товарищей. На исполнение задачи я даю пять дней; если по истечении этого срока здесь не появятся Драко или Тайга, твои соратники умрут жестокой смертью. Викинг дрожал от ненависти.

– Утопишь нас, как Дарка? – не удержался он.

– Диктатор должен уметь ненавидеть, – спокойно ответил маг. – Иначе он никогда не станет Диктатором. Ненависть – ключ, способный распахнуть двери к безграничному могуществу. Он помолчал, глядя на горизонт.

– Дарк любит свою подругу больше жизни. Неистовое желание её спасти сольётся со жгучей ненавистью ко мне и пробудит спящие силы.

Так родился Диктатор Скай, так родится ещё более великий Диктатор Дарк. Если же этого не произойдёт, двумя хроматовыми драконами станет меньше… Рэйден криво усмехнулся.

– Фаэт, при встрече со Скаем не советую упоминать моё имя. Дольше проживёшь. Маг испарился. Вместе с ним пропал эльф, а Викинг с воплем ухватился за собственное крыло; магия Рэйдена зигзагом распорола перепонку между всеми крыльевыми пальцами. Порезы мгновенно покрылись горячей кровью, которая столь же стремительно запеклась, и молодой дракон минимум на две недели разучился летать. Пленники мрачно посмотрели друг на друга.

– Я ненавижу этого человека. – коротко сказал рыцарь.

– Ошибаешься, – глухо ответил гном. – Рэйден вовсе не человек.

***

Ненависть заставила Дарка издать оглушительный рык. Чёрный дракон подплыл к своей задыхающейся подруге и рывком приподнял её голову над водой.

– Дыши! Дыши!!!

– Хо… хо… холодно… – по телу драконессы пробежала судорога. – не…

не… не могу…

– РЭЙДЕН!!!!! В голове чёрного дракона помутилось. Сжигающая ненависть взорвала его разум; Дарк зарычал, сам не замечая, как глаза начинают светиться жёлтым пламенем и чешуя покрывается сеточкой молний. У него на руках умирала Китана!

– Ахрррррр!!!!! – следующее, что запомнил дракон – скалы и холодный песок. Он стоял на коленях, яростно растирая окоченевшее тело драконессы; в янтарном свете двух лун по крыльям Дарка струились сиреневые молнии.

– Не вздумай умирать, слышишь?!.. – Дарк инстинктивно задействовал едва обретённые силы и послал Китане мощный заряд тепла. Драконесса слабо улыбнулась.

– Дарк…

– Всё будет хорошо, Кэт, всё будет хорошо! – он судорожно стиснул Китану в объятиях. По чешуе крылатых пробегали молнии, жёлтые глаза Дарка светились ярче лун. Драконы стояли так почти сорок минут.

– Где мы? – тихо спросила Китана. Сила Дарка прогревала её насквозь, возвращая утраченные силы и забирая боль.

– Не знаю, – Дарк лихорадочно обнимал свою драконессу. – Какая разница… Китана слабо улыбнулась.

– Ты сумел…

– Не напрягайся, Кити, любимая… – Дарк лизнул её в нос. – Всё кончилось, всё… Драконесса огляделась. Внезапно чёрный дракон ощутил, как напряглось тело его подруги.

– Дарк! – Китана затряслась. – Это остров грифонов!!!

***

Фаэт очутился прямо на дворцовой площади Авалона. Здесь, во многих тысячах километров на восток от Эрранора, утро уже наступило и появление эльфа не прошло незамеченным. Фаэта окружили горожане.

– Во дворец, – только и сумел выговорить эльф. – Мне нужно во дворец… Сквозь толпу протолкался офицер в бело-красном плаще ВВС Даналона. Фаэт с облегчением узнал Деррека О'Брайена.

– Фаэт Лучник?! – рыцарь недоверчиво отпрянул. – Ты жив?!

– Не совсем… Эльф с трудом заставил себя улыбнуться.

– Мне срочно требуется аудиенция. Дело жизни и смерти. Деррек резко кивнул.

– Ясно. Расступитесь, расступитесь! – он потащил Фаэта за собой. Ноги эльфа подгибались от шока после телепортации. У ворот замка их встретила стража. Фаэт коротко объяснил цель визита.

– Короля сейчас нет в городе, – ответил начальник поста. – Он инспектирует лагеря хроматовых драконов на южных равнинах. Эльф покачнулся.

– Боги… Деррек, тогда мне нужен дракон! – Фаэт вцепился в плечо рыцаря. – Во что бы то не стало надо добраться до хребта Тир-на-Драго! Удивлённый офицер кивнул.

– Хорошо, Фаэт, можешь взять моего Пирита…

– Где он?! Деррек кивнул в сторону домов.

– Патрулирует площадь Виллентретенмерта… Стой! Хоть одним словом, что случилось?

– Рэйден жив! – эльф уже бежал в указанном направлении. Воины проводили его потрясёнными взглядами.

– Рэйден?! Начальник стражи недоверчиво фыркнул.

– Чепуха!

– Возможно… – Деррек в глубокой тревоге огладил подбородок – и тем не менее… Таран! Подбежал стоявший неподалёку молодой рыцарь.

– Бери дракона, лети на равнины Серенг, – приказал Деррек. – Доложи королю, чтобы спешил в столицу. Страшную весть принёс эльф… Таран отдал честь.

– Слушаюсь. Фаэт тем временем ворвался на соседнюю с дворцовой площадь.

Патрульная группа рыцарей и два золотых дракона удивлённо следили, как спешащий к ним эльф расталкивает людей.

– Пирит! Кто из вас Пирит? – Фаэт даже не посмотрел на людей.

– Я, – крупный золотой медленно встал. – Передо мной известный Фаэт Лучник? Эльф устало кивнул.

– Да, да… Скорее, дракон. Доставь меня в долину, где приземлился летучий корабль золотого Драко! Пирит непонимающе переглянулся с сородичем.

– Я не могу покинуть пост…

– Приказ сэра Деррека! – оборвал Фаэт. – Дело жизни и смерти! Золотой дракон нахмурился.

– Мой всадник приказал доставить эльфа к северным границам? Фаэт запрыгнул на спину Пирита. Тот едва успел прижать шипы к позвоночнику, чтобы не поранить всадника.

– Поторопись, пожалуйста! Я должен успеть! Крылатый вздохнул.

– Ну, раз уж это так важно… Брасс, прими пост. Второй золотой полушутя отдал честь крылом.

– Пост принят. Даю разрешение на взлёт.

– От хвоста! – засмеялся Пирит, приподнявшись для прыжка. Мощные крылья взвихрили воздух, небо рванулось навстречу, и двое бессмертных помчались на север. Южный горизонт кромсали первые молнии. К Авалону приближался тайфун.

***

– Отлично… – Дарк зловеще усмехнулся. – Видимо, подсознание лучше меня самого знает, куда лететь. Китана дрожала.

– Дарк, я боюсь!

– Не волнуйся, любимая. Больше я тебя в обиду не дам… – чёрный дракон оскалил клыки. – Но будь я проклят, если Сумрак достанется Рэйдену! Дарк сорвал с шеи медальон статического поля.

– Тебе придётся постоять в стазисе несколько часов, – он нежно лизнул Китану в нос. – Магия амулета защитит от любой опасности. Драконесса прижалась к своему дракону.

– Мне страшно…

– Кэт, – Дарк серьёзно посмотрел в глаза подруги. – Если с тобой что-нибудь произойдёт, я умру. А я очень не хочу умирать, Кити. Пока у меня есть ты, я буду бороться за жизнь против всего мира. Он ласково погладил драконессу крылом.

– Амулет защитит лучше, чем смог бы я. Ты просто закроешь глаза… И через секунду всё кончится. Мы улетим на необитаемый остров, как хотели… Я проведу операцию и верну тебе здоровье, а затем… – Дарк улыбнулся. – …а затем, сдержу своё обещание. Китана слабо вздохнула.