Текст книги "Гнев дракона"

***

Скай мчался на бреющем, едва не задевая деревья хвостом. Далеко впереди сверкали золотые крылья Драко; сотни драконов со всех сторон мчались навстречу огромной армии врага, нависшей над горизонтом словно чёрно-сине-зелёно-красная туча. В голове Ская мутилось от безысходности. Как предотвратить?!

– Драко! – одним рывком нагнав товарища, синий дракон помчался рядом. – Что делать?!

– Корабль! Капитан бил крыльями по воздуху словно машина, с каждым взмахом обгоняя других драконов.

– Вернись на корабль! Посади звездолёт между армиями!!!

– Я не успею!!! Пилот яростно зарычал.

– На маневрирование и посадку уйдёт два дня!!!

– Электроплан!!! – проревел Драко. – вызови его сюда!!! Надо предотвратить бойню!!! Скай включил невидимость и на тройной скорости звука рванулся обратно. Драко помчался дальше, обгоняя отряды словно те стояли на месте. Впереди уже можно было различить отдельных драконов. Во главе вражеской армии сверкали слишком хорошо знакомые Драко алые и чёрные крылья. Космонавт взревел во всю силу лёгких:

– Дарк!!! Шерхан!!! Стойте!!! Напрягая все силы, Драко на сотни метров опередил головные отряды армии Даналона… и едва не рухнул наземь. Чуть в стороне, работая крыльями словно машина, мчалась фиолетовая драконесса.

– Тайга… – Драко зажмурился, открыл глаза – не помогло. Рядом с ним летела Тайга.

– ТАЯ!!! Драконесса обернула голову.

– Драко?!!! Космонавты едва не столкнулись.

– Тая, улетай!!!

– Никогда!!! На миг их глаза встретились.

– Любимая, ты погибнешь! – взмолился Драко.

– Чего стоит моя жизнь, если не удастся остановить войну?!.. Тайга горько улыбнулась.

– Вперёд, золотой ты мой. Задохнувшись от боли, Драко повернул ненавидящие глаза к армиям. И взревел так, что задрожало небо:

– Стойте!!!! Его никто не услышал.

***

Скай на такой скорости ворвался в порт, что звуковой удар выбил стёкла в ближайших домах. Дракон рухнул на камни пирса, рванулся к электроплану и… замер. Аппарат исчез.

– Нет!!! – взревел Скай. Непонятно каким чувством он сразу понял, чьих это рук дело. – Рэйдэн, ты умрёшь!!! Из воздуха прямо перед горящими глазами дракона возник маг. Рэйден усмехался.

– Вы дали обещание не вмешиваться в дела Ринна, – напомнил он. – Я просто помогаю его сдержать. Страшный удар Ская пролетел сквозь чёрную фигурку, словно сквозь воздух. Маг рассмеялся.

– Не выйдет, ящерица.

– Я убью тебя!!!

– Ты? – маг рассмеялся. – А кто ты такой?

– Я – Скай!!! – в отчаянии взревел дракон.

– И что с того? Рэйден наклонился вперёд.

– Ты – Скай, верно. Пилот с планеты Дракия. Но сейчас умирают твои друзья, Скай – Тайга ведь там, рядом с Драко… В воздухе возникла картина – Драко и Тайга. Скай хорошо расслышал их разговор.

– Понимаешь, о чём я говорю? – спросил маг. – Пилот Скай ничем им не поможет. Дракон рухнул на камни, скорчившись от горя. Сердце его настоящего тела готовилось разорваться.

– Убей меня, враг… – взмолился Скай. – Убей, не дай увидеть их смерть!!!

– Враг? Рэйден тихо засмеялся.

– Я – враг?… Я твой создатель, дракон. Это я сделал тебя – Скаем. Вот только не пилотом… Чёрные губы растянулись в улыбке.

– Однажды ночью, на берегу озера, я спросил одного дракона: кто он такой. И дракон ответил. Маг скрестил руки на груди.

– У тебя осталось немного времени, чтобы вспомнить тот ответ.

***

Драко и Тайга мчались навстречу армии. Молодые драконы резали воздух подобно стрелам чистого металла, оставляя за собой бешеные вихри и свист. Их синие глаза горели совершенно одинаково. Впереди, во главе отборных войск Тангмара, парил грандиозный угольно-чёрный дракон. На его спине, в простом солдатском седле, вздымала руку с мечом молодая женщина. И дракон, и всадник, уже узнали тех двоих, кто осмелился бросить вызов всему могуществу тысячелетних стран. Дарк с болью закрыл глаза, Аракити торжествующе закричала.

– В атаку!!! И армия рванулась вперёд.

***

– Нет!!!! – Скай корчился на камнях, меняя облик за обликом, ломая крылья и вновь заживляя раны. Дракон терял рассудок, в корабле его настоящее тело билось в конвульсиях. Над умирающим Скаем стоял Рэйден.

– Ты вспомнишь это слово! – прогремел голос мага. – Вспомнишь! «Слово… слово… я должен вспомнить слово!…» Смертный вопль погибающего дракона разорвал тишину виртуального павильона. Скай умирал.

– СЛОВО!!! – проревел Рэйден. – ВСПОМНИ ЕГО!!! Последняя страшная судорога оборвала кабели проекционного шлема, и тело синего дракона неподвижно повисло в биорастворе. На Ринне молекулярный робот беззвучно растёкся лужей серебристого металла.

– Нет… – прошептал Рэйден. – Не может быть!… Маг стиснул виски, отказываясь верить.

– Нет!!! Ты не можешь умереть!!! Ты…

***

– Стойте!!! – кричала Тайга, в ужасе паря вокруг сражающихся драконов. Дарк и Драко бились так, как сражаются готовые умереть воины. Аракити на спине чёрного дракона мешала тому нанести смертельный удар, Драко не атаковал совсем – только защищался.

– Прекратите!!! Довольно!!! В этот миг громадный алый дракон по имени Шерхан возник прямо перед Тайгой. Боец усмехнулся, окинув взглядом свою противницу.

– Эй, красотка, ты не спутала направление ветра?

– Довольно, – резко оборвал всадник. Будущий король Тангмара, лорд Дарт Кангар потянул из ножен двуручный меч. – Убей её!

– Слушаюсь, повелитель. Тайга, не веря глазам, смотрела как на неё несётся громадный алый дракон.

– Драко… – только и успела прошептать юная драконесса. В следующий миг на шёпот времени не осталось; Тайга схлестнулась в смертельной схватке с противником, бывшим почти в пять раз сильнее и вдвое тяжелее.

– Скай!!! – в вопле Драко слышалось отчаяние. – Где ты, Скай?!!!

Помоги Тае!!! Даже сейчас, израненный, тратящий последние силы и истекающий кровью, он не думал о себе.

***

«Диктатор». Это слово было последним, пронзившим умирающий мозг Ская. И мозг не умер. В полной тишине одно за другим возвращались видения. Скай парил в биорастворе, не двигаясь и не дыша. Мозг дракона работал с непостижимой скоростью. Для внешнего наблюдателя прошло не более секунды; для Ская пролетели годы. Он прожил их, купаясь в космосе и замерзая в центре звезды; он кричал и не понимал своих слов. Пытка длилась вечно. Перестраивался каждый атом могучего драконьего тела; чудовищные силы, приведённые в действие последней мыслью дракона, лепили из мягкой глины его личности несокрушимый кристалл будущего Диктатора. В истинном времени это заняло около двух секунд; Скай давно потерял счёт векам. И наступил миг, когда всё кончилось. В полной темноте вспыхнул звёздный иероглиф; знакомый меч плавно возник из пустоты… и вонзился в сердце молодого космонавта. Дракон Скай Фалькорр отчаянно дёрнулся. И умер. …Первый крик новорожденного Диктатора вдребезги разбил стальную камеру. Весь мокрый от биораствора, дракон бился на полу, не понимая, что сейчас он рождается вторично – и окончательно. Воспоминания о веках в нереальном мире испарились; больше дракон никогда о них не вспоминал. Прошло тридцать секунд истинного времени. И Скай вспомнил своё имя. Прошло ещё двадцать секунд. И когтистая рука невольно сжалась, как бы принимая рукоятку меча. Прошло десять секунд. И Скай вспомнил всё.

***

Солнце потемнело. Тысячи молний прорезали небосвод, оглушительный удар грома швырнул атакующие армии на землю. Взвыл ледяной ветер, закручивая вихри неизвестно откуда появившихся туч. Драконы с трудом поднимались из травы. Земля тряслась, в небе бесилась гроза. Поражённые воины переглядывались. Сокрушительный грохот потряс мироздание. Из космоса в равнину ударил слепящий синий луч, рядом с которым померкло само солнце. В месте удара земля расплескалась и пошла волнами, выворачивая деревья с корнем. Свинцовую ткань неба уродовали шрамы молний. Словно отвечая ударом на удар, равнина метнула навстречу тучам столб твёрдого пламени. В бешенной ярости взревел огонь, спиральная молния ударила из земли в небо. Потрясённые драконы рванулись назад. Армии бежали с поля боя, стремясь избежать гибели в пламени. Лишь четыре дракона продолжали сражаться над безумным океаном огня. Земля трескалась, бросая огненные проклятия сходящему с ума небу.

Равнина превращалась в горный кряж. Бушевала гроза. Сотни молний скрутились в ослепительный жгут синего пламени.

Неизвестная сила отшвырнула сражавшихся драконов подальше от поля брани; место, где они только что сражались, пробил огненный фонтан, протянувшийся от земли до неба. Жуткий рык пронёсся над царством огненной смерти. Перед глазами израненных драконов, молнии приняли отчётливую форму меча. Слепящая звезда на его рукоятке плавно изменила цвет с зелёного на синий. Несколько секунд воздух звенел от напряжения энергий; чудовищный меч висел над землёй. И, застонав как живой, вонзился в неё.

***

Землетрясение мгновенно прекратилось. Едва коснувшись земли, огненный меч бесследно пропал. Новый горный хребет вздымал раскалённые склоны к хмурому небу, завывал ветер, неся пепел и щепки уничтоженных деревьев. Израненные бойцы поднимались с опалённой травы.

– Тая!.. – окровавленный Драко рухнул на колени возле своей драконессы. – Любимая, только не умирай! Ответь, Тая! Тая!… Тайга с трудом подняла голову. По разорванным крыльям струилась кровь, многочисленные раны покрывали чешую. Но в синих глазах израненной драконессы светилась радость.

– Драко… – Тайга слабо улыбнулась. – Мы остановили войну? Да?…

– Да, да… – золотой дракон прижал её к груди. – Ты только не умирай, и всё будет хорошо. Ты только не умирай, Тая. Ты только не умирай… Неподалёку от молодых драконов с земли поднялся Дарк. Дракона шатало от потери крови, Шерхана ему пришлось поднять – стоять алый не мог.

– Посмотри на них, – хрипло прошептал Шерхан. – Дарк, посмотри. Чёрный дракон смотрел. И от этого зрелища сами собой открывались когти, из горла поднималось рычание, а из сердца – боль. Дарк закрыл глаза.

– Не надо смотреть, Шер. Отвернись. Впервые в жизни, жёлтые глаза дракона заблестели так, словно в них стояли слёзы.

– Ты прав, друг… – прошептал Шерхан. – Ты прав. Не стоит на них смотреть. Иначе… Алый дракон закашлялся.

– Иначе, можно потерять желание жить дальше…

– Нет. Дарк поднял потерявшую сознание Аракити.

– Нет, Шер. Глядя на них, мы просто видим, что никогда не жили по-настоящему. И от этого хочется выть волком. Или умереть. Алый дракон с трудом забросил на спину тело лорда Кангара. Король Тангмара хрипло дышал, не приходя в сознание.

– Пошли отсюда, друг. – тихо сказал Дарк. – Вернёмся домой.

– А что завтра? – с горечью спросил алый дракон. – Вновь на войну?…

– Как всегда. – глухо ответил Дарк. – Мы – боевые драконы. Шерхан повернул голову к Драко и Тайге, обнимавшим друг друга.

– А они?

– Они просто боги, Шер. Я им не завидую. Два израненных дракона медленно направились на север, помогая друг другу идти. Шерхан постоянно оглядывался.

– Почему ты не завидуешь им, Дарк? – спросил он наконец. – Что может быть прекраснее такой любви?

– Ничего, – сухо ответил дракон. – и поэтому они будут несчастны в нашем мире. Богам не познать счастье в мире смертных. Два бойца уходили на север. Никто не заметил огромную тень, скользнувшую вдоль горного кряжа и повернувшую к югу. Электроплан бесшумно приземлился возле молодых драконов.

– Вам не помешает отдохнуть, – тихо сказал Рэйден. – В этой машине есть всё необходимое. Маг испарился. Но ещё несколько минут Драко не шевелился, продолжая прижимать к себе Тайгу. Сердце дракона билось как бешенное.

– Тая…

– Что? – тихий голос драконессы прозвучал для Драко словно гром.

– Здесь машина. Нам надо в реаникамеру… Тайга слабо улыбнулась.

– Давай не будем спешить… – она подняла бездонные глаза на своего дракона. – Мне так хорошо здесь, рядом с тобой. Больше никто и ничего не сказал. По небу мчались свинцовые тучи.

Глава 12

Двести дней прошло. Лето кончается, теперь тучи на небе чаще. Нам что – Дыхание Смерти больше не действует. Хорошо это, летать можем когда хотим. Мы с Тикой тренируемся целыми днями. Такие вещи делаем, сами не верим. Я из дерева шар сделал! Подумал, представил себе, и дерево само скрутилось. А Тика потом из этого шара сделала мою голову.

Очень похоже было, долго смеялись. Мои драконессы, бывшие самки, улетели к другим драконам. Я удивился очень. Спросил, почему? Мать Тандера, Кора, меня в нос лизнула и говорит:

– Коршун, не обижайся, но мы тебе больше не нужны. Дети выросли, сами живут. Мы им помогаем. А у тебя Тикава есть, ты счастлив. И не спорь – мы же видим. Я рот раскрыл, а они меня все по очереди обнимали, извинялись. Очень неприятно было. Зато Тикава не огорчилась. Сказала – зачем на глупых драконов обижаться? И попыталась меня утешить. Очень даже хорошо попыталась, надо сказать. У неё вообще, всё получается хорошо. Она даже Силу быстрее меня научилась использовать. Я несколько дней мрачный был, от меня улетали все. Потом крылом махнул. Не хотят, ну и не надо. Посмотрим, какие им драконы попадутся.

Если хоть один лучше меня, тогда сам извинюсь. Мы с Тикой решили, когда Тандера и Ская спасём, вдвоём жить станем. Ещё дни прошли. Мы теперь из Огона в Огон только Силой летаем.

Просто появляемся, где хотим. Шого мне завидует. Попросил, чтобы я как с Тикавой, дал ему Силу. Я долго пробовал. Он даже рычал на меня, говорил я глупый, не могу одного дракона сильным сделать. Напрасно говорил. Я и до этого много раз пробовал детям своим Силу дать, ничего не вышло. Я тогда думал – маленькие они пока, потому. Но после того, как целых три дня над Шого мучался, и так и эдак представлял, и ничего не вышло – я понял, что-то тут не так. Наверно, только мутанты могут. И ренеки. Ренеков мы с Тикой могли как угодно превращать. А каннов – не могли. Может, ренеки – это канны-мутанты? Аррахиса дважды видели, когда летали. Один раз издалека, не подлетели. Второй раз я отряд грифонов заметил. Тучи на небе были, они в пустыне тренировались. Тин-фаны крутили. Очень неплохо крутили, кстати. Аррахис учил. Мы с Тикой напугать решили, возникли прямо.

Грифоны все с криками разлетелись, даже Аррахис испугался. Но сразу вернулся.

– Коршун?

– Привет, птица. Он мне кивнул.

– Рад видеть. Как твои успехи? Я из песка сделал летающий фархан, мы с Тикой на него запрыгнули, и я Аррахиса Силой притащил, рядом посадил. Он удивился – это слабо сказано. Я усмехнулся.

– Наши успехи, Арр. Тикава теперь как я. Всё может. Долго молчал.

– Коршун, возьмёшь меня с собой, когда полетишь спасать детей? Я задумался. Если его взять, всё время спасать надо будет. Он же Силы не имеет. Покачал головой.

– Нет. Я твоего Оррлиса и Фалькию спасу, не сомневайся. Но тебя не могу. Он вздохнул.

– Я так и знал. – говорит. Тикава его погладила по голове.

– Не обижайся, пушистик. Он и правда распушистился весь.

– Пушистик?! Мы долго смеялись.

***

Ещё время прошло. И однажды утром Тика на меня посмотрела, и говорит:

– Пора. Я тоже почувствовал. Да, самое время. Мы уже почти всему научились.

И день какой-то особенный. Да, пора.

– Тикава, может ты дома останешься?… Она не ответила даже. Просто исчезла. Я вскочил, смотрю – в пустыне стоит, меня ждёт. Вздохнул.

– Ну что ж. Полетели, любимая. Тика меня в нос лизнула. Я заметил – крылья дрожат. Боится значит.

Надеюсь, у меня не дрожат.

– Как мы туда полетим?

– Представь себя в месте, которое называется Ринн. Она засмеялась.

– Правильно! И добавим, что там должны быть Скай и Тандер.

– Точно. Я глаза закрыл, Тику покрепче к себе прижал. И представил.

– Я – на планете Ринн, там Тандер и Скай. Потом странное было. Обычно, когда Силой летаешь, ничего не чувствуешь. Раз – и ты на месте. А теперь не так. Теперь очень неприятное ощущение было, и долго. Я Тику прижимаю из-за всех сил, глаза открыть боюсь. И тут…

– Ничего не вышло. Открыл глаза. Где стоял, там и стою. Тика оглядывается, злая.

– Ничего не вышло! Я вздохнул. Странно, не очень огорчился.

– Мы что-то неправильно сделали…

– Конечно, неправильно! – Тикава даже хвостом дёргает, такая злая. – Мы когда силой летаем – что делаем? Уже понял.

– Представляем место, куда лететь надо.

– Вот! А Ринн мы видели, а? Правильно говорит. Иногда неприятно бывает, что твоя драконесса такая умная.

– Что же делать?

– Картинка нужна! Тика от меня отпрыгнула и быстро на песке нарисовала картинку – я стою, за мной фархан. Похоже получилось.

– Вот! Такая картинка нужна, только хорошая, большая. Я сел на хвост, думаю. Где картинку Ринна взять?! А даже если взять – что с другим временем делать, как туда попасть?… Нехорошо.

– Пошли в фархан – мрачно так говорю. – Думать будем. А она заплакала вдруг. Настроение мне совсем испортила.

***

Ночью сон был. Я на скале чёрной стою, вокруг вода зелёная, светится. В воде звери всякие плавают, даже на драконов похожие есть.

Зачем я там стою?… Пока думал, зачем, вспомнил. Светящаяся вода – это мой прадед, Таннер нашёл. Умер потом, но я ведь теперь не простой дракон. Значит, сон мне подсказывает лететь за пустыню… Глупости какие, гышан их побери. Утром сон хорошо помнил, странно даже. Тикаву спросил – нет, ей Тандер приснился, как он окаменевший стоит в мрачной пещере… Мы немного посмеялись над глупостями, что во сне бывают иногда. А вот забыть сон я не сумел. Целый день мы с Тикой думали, как попасть на Ринн – не придумали. Тика летала, нашла Аррахиса, спросила – у грифонов тоже нет картинки про Ринн. Зато интересную вещь узнала:

Ринн – дом всех грифонов! Так назывался мир, где они все появились.

Аррахис даже сказал, ему старики рассказывали, в те времена драконы с грифонами не враждовали, и все они вместе сражались против страшных ловеков. В те времена… Я Тике не стал говорить, что если Скай и Тандер в прошлое попали, то наверно их поймали ловеки. Тика и так чуть не плачет. Но для себя решил: если когда за детьми прилетим, они мёртвые будут, в мире ни одного ловека не останется. Даже война потом не понадобится уже, всё я один сделаю. Вечер уже был когда, я не выдержал.

– Тика, давай полетим к Кассу, спросим про сон? Засмеялась.

– Кор, ты глупый…

– И смешной, знаю. Летим? Помолчала.

– Летим. Хорошо как Силу иметь. Вжжжих – и мы в фархане у Касса оказались.

Он с драконессой был, нас увидел, на песок свалился. Драконесса перепугалась.

– Не бойся, это же мы! – Тикава улыбнулась. Касс поднялся, дрожит весь. Его драконесса Тику узнала, успокоилась.

– Коршун, дождёшься вот – сердце у меня остановится… Я засмеялся.

– Не остановится. Он вздохнул.

– Зачем прилетели?

– За советом, как обычно. Касс помолчал. Потом лизнул свою драконессу в нос.

– Рисса, отдохни пока в уцахане.

– Ррррр… – она недовольная ушла. Мне неловко стало.

– Касс, хочешь – мы потом прилетим, а ты пока…

– Хватит, Коршун. – тяжело вздохнул. – Всегда после такого вот появления я не в форме. Тика улыбнулась.

– Прости. Мы спросить хотим…

– Неужели? Я совсем не догадался. Ну вот, обидели… Жалко, не хотел я его обижать.

– Касс, ты меня прости. – голову опустил. – Глупый я дракон. Он поворчал ещё немного, но видно – простил. Мы с Тикой обрадовались.

– Так скажете вы наконец, что привело вас в мой фархан среди ночи?…

***

Говорили до утра. Касс вначале нас выслушал, потом долго смеялся, когда я рассказал про попытку на Ринн полететь. А когда дело до картинок дошло, серьёзный стал.

– Вам картинки ничем не помогут – говорит. – Глаза дракона когда видят, например, фархан – они не плоский рисунок видят, они ещё глубину ощущают. Потому что – два глаза. Мы молча сидим, слушаем.

– Есть старый-старый способ глаза обмануть. Коршун, посмотри на меня одним левым глазом. Я правый закрыл, смотрю.

– Ну и что?

– А теперь – только правым. Главное, голову не двигай.

– Посмотрел.

– Никакой разницы не заметил? Я усмехнулся.

– Ты вначале стоял, хвост вверх и вправо изогнув, а теперь он неподвижно лежит.

– Ррррр! – Касс зарычал даже. – Твои глаза видят один и тот же предмет – меня, например – чуть по разному. Левый – одна картинка, правый – немного другая. И если нарисовать две почти одинаковые картинки, различные только на эту маленькую детальку, а потом правильно на них посмотреть, можно увидеть глубину, словно глазами смотришь. Тика вздохнула.

– Касс, какая нам разница, сколько нужно картинок? Мы ни одну ни имеем.

– Да я просто так сказал. Вам не картинка нужна. Замолчал, думает. Мы ждём.

– Коршун, напрасно ты Муна взорвал. Он мог бы помочь. Я голову опустил.

– Знаю, что напрасно. – глухо сказал. – Но я тогда не думал ни о чём.

Дыхание в голове было.

– Дракон от ренека отличается чем? – Касс важно на меня посмотрел. – Тем, что думать умеет. Если не думать, дракон станет зверем, как ренек.

И тот, кто думать умеет – такого дракона убьет, как мы ренеков убиваем.

– Касс, посоветуй, что делать… Вздохнул.

– Искать, Коршун. Есть вторая пустыня на другом конце нашего мира.

Никто не знает, где, но должна быть: так мир устроен. Тика на меня посмотрела, я на неё.

– А зачем искать вторую пустыню? – спросила.

– Я так думаю, раньше обе пустыни были одинаковые. – загадочно сказал синий дракон. – И если я правильно думаю, то во второй пустыне должен был остаться их Мун. Целым и невредимым. Я вздрогнул даже. Потом улыбнулся.

– Касс, умный ты дракон.

– Я живой, – он крыльями пожал. – А Силы, как у тебя, не имею. Значит, должен быть умным. Не понравилось мне это.

– Ты что имеешь в виду? Раз я – самый сильный дракон, то и глупый должен быть?

– Не глупый, – улыбнулся. – Наивный. Ты такой сильный, Коршун, что тебе хитрить и обманывать просто не нужно. Потому и не умеешь. Тика меня крылом обняла.

– Хороший он дракон, – Кассу сказала. – Только добрый. Без меня он бы долго не прожил. А вместе мы теперь никогда не умрём. Вечно жить будем!

– Вместе. – добавил я тихо. И обнял свою драконессу.

***

Утром готовиться начали. Тика сказала, «а вдруг очень сильное Дыхание даже на нас подействует?». И решили подготовиться. Самое плохое, мы должны будем весь путь крыльями лететь.

Вернуться всегда сможем, но туда – только крыльями. Значит, лететь очень долго придётся, много дней. Я вначале хотел сделать летающий фархан, как тогда, с Аррахисом, и взять с собой кучу разных вещей. Но Тика сказала – зачем? Мы же в любой момент сможем домой вернуться, взять что надо – и обратно. А крыльями летать гораздо быстрее и приятнее, чем на фархане. Я подумал, подумал – правильно говорит. Два дня охотились, еду заготавливали, чтобы потом не тратить время на охоту. Много каннов и ренеков убили. Я страшно боюсь, что вдруг и они разумные окажутся, как грифоны. Но Тика успокаивает – говорит, ренек слишком глупый зверь, чтобы разумным оказаться. А канн ещё глупее… Всё равно страшно. Утром позвал Шого, рассказал про опасения.

Он тоже встревожился.

– Коршун, но что делать? С голоду умереть?

– Нет, – я огляделся; Тикавы не видно. – Шого, мы когда улетим, ты вот что сделай: поймай живым одного канна с детёнышем и ренека с детёнышем. Посади в один отах. А сам спрячься так, чтобы тебя видно не было, и слушай. Я вздохнул.

– Если они между собой станут говорить на непонятном языке, значит – разумные. Тогда ничего не делай, жди моего возвращения.

– А если не станут? – Шого серьёзно мне в глаза посмотрел. – или я не догадаюсь, что стали?

– Тогда попробуй научить, как Тандер сделал. Прошу, друг – постарайся. Это важно очень.

– Хорошо, Коршун. Я всё сделаю.

– Спасибо… – я ему плечо сжал. – Спасибо, друг. Улыбнулся.

– Хороший ты дракон, Коршун. Только не видишь этого… Мы знаешь как гордимся, что Коршун и Тикава в нашем Огоне живут? Вся пустыня вами гордится, а мы больше всех. У меня что-то с глазами случилось, ушёл быстро. Шого и драконессы долго взглядами провожали. Вечером Тика с охоты вернулась, притащила сразу пятерых ренеков. Я мрачный, но молчу. Когда детей спасём, обязательно придумаю, чтобы есть и никого при этом не убивать. Три дня мясо сушили на камнях, а сами делали фархи из листьев. Это я придумал про фархи. Лететь придётся над водой, много дней. И хотя мы больше не устаём, зачем в два раза больше Дыхания получать? Не дело это. Фархи от лучей Смерти защитят. Утром четвёртого дня Касс прилетел. Осмотрел наши приготовления, довольный стал. Похвалил меня. Сказал, «правильно мыслишь, потомок Таннера!». Очень приятно было. Касс сказал, что прилетел рассказать нам то, что ему рассказал сам Таннер когда вернулся. Говорил, так нам легче будет. Я обрадовался, Тику и детей позвал поскорей, а они – драконов… Через час весь Огон собрался. Вокруг Касса расселись, ждём. Тот довольный стал.

– Слушайте, и не говорите потом, что не слышали. – торжественно сказал. Я рассмеялся.

– Слышим мы тебя, Касс.

– Это начало такое, – объяснил. – Раньше из Огона в Огон летали сказители, рассказывали истории разные. И вот так начинали. Тика кивнула.

– Понятно.

– Так вот… – Касс вздохнул. – Таннер много рассказал про чёрную землю. Наша пустыня, хотя и огромная, на самом деле – маленький кусочек большой земли. Всю пустыню можно за четыре дня пролететь от края до края – даже за три, если быстро лететь и долго не отдыхать. А чтобы чёрную землю перелететь, понадобится пять раз по четыре дня лететь, не останавливаясь и не отдыхая. Таннер это знаете как узнал? Мы молчим, ждём. Касс довольный такой.

– Он два дня без отдыха летел на самой большой скорости, по прямой.

А Таннер летал так, что его только Коршун бы догнать смог. И за два дня Таннер пролетел больше чёрной земли, чем вся наша пустыня занимает.

– Ого… Касс когти выпустил и нарисовал на песке два квадрата. Один внутри другого, внешний – в четыре раза больше внутреннего.

– Смотри, Коршун. Маленький квадрат – это наша пустыня. Большой – чёрная земля. Сколько маленьких квадратов в этом большом поместится, сможешь сказать? Думаю. Сложный вопрос, однако.

– А ну… – решил проверить на глаз. – Один, два, три, четыре…

– Не считай. Шестнадцать поместится только. Тика удивилась.

– Откуда знаешь?

– А ты смотри… – Касс пальцами измерил одну сторону маленького квадрата и показал, что у большого сторона в четыре раза больше. – Если один квадрат в четыре раза больше другого, то маленький можно шестнадцать раз в большой вставить.

– Почему? – Шого.

– Потому что у большого – четыре стороны, и каждая в четыре раза больше, чем у маленького. Тика думает, крепко. Вдруг рассмеялась.

– Ну конечно! А если в шесть раз больше, тогда тридцать шесть раз можно будет вставить! Умная у меня драконесса.

– Касс, ты загадки на потом оставь, пока объясни – какое отношение квадраты имеют к пустыне? Синий вздохнул.

– Коршун, ну подумай. Представь, что Таннер вот отсюда вылетел… – когтем на середину стороны маленького квадрата показал. – …и отсюда до берега моря – вот сюда… – провёл линию к стороне большого – он летел два дня. За это время пролетел в два раза больше земли, чем в пустыне есть. Значит? Теперь и я понял.

– Значит, большой квадрат в четыре раза больше пустыни!

– Нет, Коршун. Значит, большой квадрат в пять раз больше, а чёрная земля – в двадцать четыре раза больше пустыни. Теперь и Тика непонимающе нахмурилась.

– Касс, объясни…

– Тика, ты нашу пустыню тоже посчитай – и поймёшь.

– Поняла! – рот до рогов. – Кор, это же просто! Хмммм….

– Касс, – я задумался. – Картинки твои я понял, а ты мне лучше вот что объясни: с чего ты взял, что пустыня наша квадратная? Может, она круглая вообще? Он заулыбался.

– Правильно, Коршун! Никто не знает форму пустыни. То, что я сейчас говорил, называется предположение. На древнем языке – гипотеза. Рррррр…

– Слушай, ты по делу говорить можешь вообще? Ты зачем прилетел – сказки рассказывать, или про Таннера?

– Про Таннера. – он вздохнул. – Просто хотел объяснить, какой Таннер бы умный. Это ведь всё он сам придумал, нам рассказывал. Касс голову опустил.

– Кровь из горла шла, умирал уже, но спешил нам всё рассказать.

Говорил, он должен успеть объяснить всё, пока не поздно… Чтобы другие драконы за пустыню не летали. Мы все молчим, думаем. Тика ко мне прижалась. А Касс тяжело вздохнул, и продолжил.

– Таннер за два дня добрался до берега моря. Море – это как огромный, страшно большой отах, полный светящейся зелёной воды. Он полетал там немного, горы большие видел, скалы чёрные в воде, звери там странные плавали. Таннер уже совсем больной тогда был от Дыхания, а ещё устал страшно, и сердце болело, как вспоминал о погибших детях. Рассказывал, что решил подняться как мог выше и крылья сложить, чтобы не мучаться больше. Мои дети рядом сидят. Драконочки все ко мне прижались, я их крыльями накрыл.

– Касс, дальше что было?

– Таннер все силы потратил. Взлетел так высоко, что землю трудно было видеть. На высоте ветры сильные оказались, в разные стороны дули.

Сначала был ветер обратно, в нашу пустыню. Таннер возвращаться не хотел, поэтому ещё выше взлетел – и поймал ветер, который из нашей пустыни в сторону моря дул. Только потому и смог море перелететь.

Обратно его второй ветер принёс, иначе никогда не сумел бы вернуться. Касс помолчал.

– Потом рассказывал, что целый день парил в воздухе, не шевеля крыльями. На высоте никакого Дыхания нет. Таннер чистым воздухом целый день дышал, полегчало ему. А к вечеру на горизонте новая земля показалась. Тоже чёрная, даже обугленная вся. Таннер говорил, там часто в земле ямы попадались, круглые, очень похожие на отах, но чёрной водой заполненные и такого размера, словно десять Огонов сразу.

Вокруг этих ям – самое страшное Дыхание было, светились прямо как глаза вот этого молодого дракона. Мой сын смутился, голову крылом накрыл. Касс улыбнулся.

– Таннер говорил, он думает – Дыхание как раз оттуда идёт. Ветры его заносят к нам в пустыню. А там, возле ям, один глоток воздуха, наверно, дракона убьет. Таннер даже слово придумал, чтобы эти ямы называть:

кратеры. Я Тику незаметно толкнул крылом, он чуть кивнула. Надо будет этими ямами заняться.

– Ты рассказывай, Касс, не останавливайся.

– Я рассказываю. Таннер хотел возвращаться уже, когда вдали горы увидел. Потом нам говорил – сам своим глазам не поверил вначале. Горы такой высоты были, что он их перелететь просто не смог – задыхаться на высоте стал. Тогда вдоль хребта полетел, перевал искать. Нашёл. С большим трудом на него забрался, и сверху увидел землю за горами. Касс на меня внимательно посмотрел.

– Там тоже была чёрная земля, даже хуже нашей. Но горы не сразу вниз шли. Огромные скалы, целые пустыни на большой высоте находились, как площадки. Таннер такого никогда не видел раньше. Драконы переглянулись все.

– И там Дыхания нет?! – Шого, задрожал даже.

– Нет. Там совсем нет Дыхания, на высоте оно не бывает. Только Смерть светит.

– Но… но тогда… – Тикава рот открыла даже, так думает. – Но это значит, война больше не нужна! Места много! Драконов можно будет туда переселить! Все вздрогнули.