Текст книги "Гнев дракона"

– Я готов.

– Готов? – Рэйден рассмеялся знакомым сухим смехом. – Ты даже стоять на ногах не можешь. Нет, Дарк, сейчас ты готов лишь решить: стоит ли игра свеч. Маг уселся в позу лотоса и скрестил на груди руки.

– Слушайте. Я расскажу подлинную историю вашего мира, впервые за тридцать тысяч местных лет. Он помолчал.

– Меня зовут не Рэйден. Если перевести моё имя на ваш язык, ближе всего будет транскрипция «массав Руэй-Дьенн». Титул «массав» означает, что я достиг предпоследнего уровня развития для материального разумного существа. Высший уровень развития, «шибо», для моего вида недостижим. Поэтому титул «массав» – это предел, которого может достичь житель моей планеты. Драконы молча слушали рассказ.

– Тридцать тысяч лет назад, задолго до появления на Ринне первых крылатых, я поселился здесь. В этой пещере. В те годы Ринн выглядел совсем иначе; это был примитивный технологический мир, немного похожий на Дракию, откуда явились Драко и Тайга. Дарк и Китана переглянулись.

– Тогда я не был отшельником, как сейчас. – продолжал маг. – Я был одним из многих. Моя планета готовила на Ринне огромный, многовековой эксперимент: нашей целью было создать расу, способную достичь уровня развития «шибо». Расу богов.

– Богов?! – не удержалась Китана.

– Да. Рэйден помолчал, глядя в горящие глаза крылатых.

– В те времена на Ринне жили только люди. Они сопротивлялись нашему плану, начали войну, сумели причинить заметный ущерб. Но в разработку плана уже были вложены огромные ресурсы; поэтому нам пришлось ликвидировать опасность. Доставленная с моей планеты биологическая бомба стёрла у всего населения Ринна память. Китана вздрогнула.

– Это отбросило Ринн в каменный век, – продолжал Рэйден, – но времени у нас было вдоволь. Мы уничтожили все следы развитой культуры на поверхности планеты и стали ждать. Кроме меня, в те годы на Ринне жили ещё пятеро наблюдателей. Дикари прозвали нас магами. Голос волшебника звучал сухо.

– Уже тогда у меня родились сомнения в возможности расы людей достичь уровня развития «шибо». Я провёл исследования, и они подтвердили это заключение: цель эксперимента была недостижима на Ринне. Все колоссальные затраты оказались потрачены зря.

– Когда результаты моей работы проверили, из дома поступил приказ:

уничтожить планету и свернуть эксперимент. – маг вздохнул. – Мы, шестеро магов, собрались на совет, где я сообщил остальным о приказе.

Затем я показал результаты своих новых расчётов, которые гласили – если изменить расу людей сейчас, в далёком будущем цель всё же станет достижимой. И тогда мы впервые нарушили приказ. Рэйден помолчал.

– Мы сообщили домой об уничтожении Ринна. Но планету не уничтожили. Мы вложили в этот эксперимент годы труда и большие надежды; было принято решение тайно продолжить работу.

– Желая ускорить процесс, мы разделили планету на шесть секторов и договорились вести работы параллельно. Трое из нас выбрали объектом эксперимента людей, трое решили попытать счастья с другими видами.

Для себя я избрал рептилий. Дарк недоверчиво подёргивал хвостом.

– Вы создавали новые расы?…

– Это гораздо проще, чем можно думать, – улыбнулся маг. – Когда экспериментатор бессмертен и владеет неограниченным терпением…

Сложнее всех пришлось мне, старшему и самому опытному из нас. Другие работали с высокоинтеллектуальными существами – людьми, северными обезьянами, кошачьими. Я же решил создать разумное существо из странных теплокровных ящериц, населявших южный материк.

– Орки? – поразилась Китана.

– Верно, – тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке. – Оорки мои создания. Пятеро остальных создали эльфов, гномов, северных великанов, уже исчезнувших ходдитов и неизвестных вам пардов.

– Почему неизвестных? – спросил Дарк, когда шок от слов Рэйдена немного прошёл.

– Парды оказались слишком удачны, – серьёзно ответил волшебник. – Они развивались с такой быстротой, что в течение десятка-другого веков могли бы захватить весь мир и не только подавить остальные расы, но и бросить вызов нам. Истребить столь удачный вид мы не решились; пардов переселили на планету в очень далёкой звёздной системе, на самом краю Галактики. Та планета была похожа на сегодняшнюю Дракию… Огромное число громадных рептилий, жаркий климат, болота и леса. Даже если парды сумеют уничтожить рептилий, война задержит их развитие на много тысяч лет. Драконы мрачно глядели на мага. Тот усмехнулся.

– Рассказывать дальше? Или вы уже сейчас готовы отказать мне в союзе? Дарк с трудом взял себя в руки.

– Рассказывай.

– Спасибо, – Рэйден покачал головой. – Вы совсем как дети. Внезапно Китана подалась вперёд.

– Рэй, а у тебя были дети? Лицо мага потемнело.

– Нет. – бросил он сухо. – Мой вид размножается иначе. Дарк вздрогнул.

– Рэйден, как зовётся твой вид? – тревожно спросил дракон. Молчание.

– Это неважно. Знайте лишь, мой облик человека – не родной. Я…

выгляжу иначе. Рэйден сузил зрачки.

– Достаточно об этом. Слушайте дальше. Когда уже более тысячи лет пролетели над миром и эксперимент шёл своим чередом, я обнаружил невероятную аномалию… – маг бросил взгляд на удивлённых драконов и поправился – …очень странную находку в горах Тир-на-Драго. Во время…

скажем так, прогулки по лесу, мне на глаза попалось удивительное существо – огромная крылатая рептилия с рогами и длинным хвостом, сверкающими фиолетовыми чешуйками и синими глазами. Да, драконесса, – ответил маг на невысказанный вопрос. – Более того, не просто драконесса, а Тайга. Это произошло двадцать семь тысяч лет назад. Потрясённые Дарк и Китана глядели на Рэйдена. Тот помолчал.

– Заметив меня, Тайга вскрикнула от страха и немедленно исчезла. Но я

– не человек. Мой вид не подвержен галлюцинациям. Поэтому, вернувшись в пещеру, я начал размышлять. Маг закрыл глаза, вспоминая те годы.

– Гипотезу о неизвестных жителях Ринна пришлось отбросить сразу; мы знали планету как свои восемь… пять пальцев. Инопланетяне? Но ни один корабль не появлялся в системе, мы следили за космосом даже тщательнее, чем за Ринном. Оставалось только одно решение; машина времени.

– Что такое «машина времени»? Маг улыбнулся Китане.

– Машина, способная доставить хозяина в другое время. Например, Дарк может отправиться на двенадцать дней в прошлое и спасти тебя от грифонов… Драконы едва не захлебнулись водой. Рэйден рассмеялся.

– …хотя я, конечно, упрощаю. На самом деле машина времени имеет множество жёстких ограничений, особо сильных с уменьшением длины прыжка. Дарк не сможет спасти тебя от грифонов, потому что уже помнит эти двенадцать дней иначе. Но если бы в тот момент я, например, встретил Дарка в пещере и сказал – «Твоя Китана убита, вот машина времени, лети и спаси» – тогда Дарк мог бы спасти тебя. И парадокса бы не возникло. Чёрный дракон с огромным трудом превозмог шок. Его немного трясло.

– Что… что такое «парадокс»?…

– Вы узнаете, – успокоил его Рэйден. – В своё время вы всё узнаете. Я игрок, Дарк. И недавно я поставил на вас с Китаной ровно половину всего, что имею. Голос волшебника внезапно изменился. Теперь в нём звучала сталь.

– Это очень опасная игра, дракон. Проигравшие фишки сбрасывают с доски, а игроков, которые необдуманно потеряли все фишки, ждёт судьба во сто крат хуже смерти. Я не хочу стать таким игроком. Рэйден помолчал.

– Убедившись в существовании машины времени, я решил провести эксперимент. В главном зале моего подземного дома, – маг постучал по скале, – я установил… скажем так, механизм, отмеряющий время. Хотя это, разумеется, был не механизм. Рэйден поморщился.

– Терпеть не могу технику… Так вот, установив этот «механизм», я запустил отсчёт времени и твёрдо сказал самому себе: как только наступит момент «ноль», я вернусь в этот зал из будущего и поговорю сам с собой. Дарк в волнении приподнялся из воды.

– И?…

– Так и случилось, – кивнул маг. – Точно в указанное время передо мной возник второй Рэйден. Моя совершенная копия. Драконы переглянулись.

– Что ты с ним сделал? – прошептала Китана. Маг рассмеялся.

– Ничего, крылатая. Я даже не произнёс единого слова. Говорил только он. Рэйден вздохнул.

– Двойник протянул мне кристалл памяти. «Сдублируй его и спрячь оригинал», сказал он. «В этом кристалле находится информация, как построить машину времени. Не спрашивай об этом – я не знаю, как она работает. В тот же день, как машина будет готова, твоим первым путешествием станет полёт в прошлое. Здесь ты отдашь самому себе этот кристалл и скажешь те же слова. Только потом мы избавимся от парадокса и сможем восстановить течение времени». После этих слов двойник исчез. Дарк в изумлении покачал головой.

– Невероятно…

– Это было опасно, Дарк. Чертовски опасно. Любой фактор случайности мог помешать циклу завершиться, и тогда произошёл бы парадокс времени. Не знаю, как отреагирует Галактика на парадокс, но Ринна бы точно не стало. Рэйден помолчал.

– Я впитал кристалл прямо там, в зале. И там же, не рискуя покинуть надёжные скалы, я за десять дней вырастил… вернее, создал первую машину времени. Проверить её я не мог; двойник сказал, что моим первым путешествием станет полёт в прошлое, а значит, так и должно было стать. И когда я был уже готов рискнуть, мне в голову пришла простая мысль. Маг усмехнулся.

– Двойником был я сам. Кто же мешает мне солгать самому себе? Я мог спокойно жить сто лет, потом вернуться в прошлое и сказать себе те же слова. Это была хорошая встряска, Дарк. Драконы молча парили в сверкающей воде.

– Тем не менее, я исполнил всё как говорил двойник. Отправившись в прошлое, я встретил сам себя, передал слова и кристалл, после чего вернулся в истинное время и почувствовал себя богом. Маг рассмеялся.

– О, крылатые, как жаль, что вам пока неведомо это чувство! Отныне я мог всё. Я не просто мог называть себя богом, я БЫЛ богом. Мир вращался вокруг меня! Никогда в последовавшие годы я не чувствовал себя таким… молодым. Рэйден внезапно поник, словно подрубленное дерево. Голос мага вновь стал механическим.

– Да… Вам, пожалуй, нет нужды ощущать себя богами. Вы молоды, Дарк. Вы с Китаной способны наслаждаться, просто познавая мир. А я… я слишком многое уже видел. Он тяжело вздохнул.

– Когда эйфория прошла, я оценил свои возможности и приступил к работе. Для начала я отправился в будущее на семьдесят тысяч лет, рассудив, что никакие мои действия в истинном времени не окажут влияния на столь отдалённое будущее. Рэйден склонился над водой и положил руку на мощную голову чёрного дракона.

– Дарк… Я увидел мёртвый мир.

– Что?! – оба дракона отшатнулись.

– Мёртвый мир, – сурово ответил волшебник. – Выжженные каменные пустыни, чёрные скалы вместо лесов, равнины костей – вместо океана!

Ринн был уничтожен, сожжён дотла. С раскалённого белого неба светило смертоносное Солнце. Я едва не погиб тогда. Рэйден закрыл глаза, продолжая держать тонкие пальцы на голове дракона. Дарк и Китана растерянно переглянулись.

– Но… но как?… – тихо спросила драконесса.

– Мне потребовалось семь лет, чтобы выяснить – как. Маг медленно открыл глаза.

– Это сделали мои сородичи, Дарк. Те, кого вы зовёте магами. Обман был раскрыт, и данный тысячи лет назад приказ – исполнен. Потерявшая ценность планета Ринн была уничтожена. Рэйден отступил назад, сжав губы. И без того бледное, лицо мага сейчас напоминало мертвеца.

– Я первый раз видел уничтоженный мир, драконы. За десять тысяч лет своей жизни мне довелось узреть многое; видел я и погибшие планеты, и истребляемые народы, и гибель материков в пламени адского оружия распада. Но только там, посреди равнины из костей – равнины, Дарк! – только там я ощутил, каково бывает смертным. Только там я понял, что стремясь создать богов, мои соплеменники давным-давно сами в них превратились. Я стоял на чёрном песке, под смертоносным солнцем – и плакал. Я ПЛАКАЛ!!! Маг отвернулся, сжимая и разжимая кулаки. Драконы недоверчиво следили.

– Вот когда я стал преступником, Дарк. Вот когда я восстал против мира, меня породившего. Рэйден резко повернулся к драконам. Глаза волшебника пылали таким огнём, что казались двумя звёздочками на белом как снег лице.

– Я вернулся в истинное время – примерно двадцать семь тысяч лет в прошлом от сегодняшнего дня – и уничтожил пятерых магов. Я стёр все следы нашей деятельности, разрушил всё, что создавал столько лет.

Народы Ринна лишились своих покровителей – но, как видишь, смертные без богов лишь стали более свободными. Маг тяжело дышал.

– Убедившись, что никаких следов эксперимента не сохранилось, я бежал в будущее. Ровно на двадцать пять тысяч лет. Именно в то время с моей планеты на проверку Ринна был послан звездолёт, который должен был затем доложить домой результаты проверки – и получить приказ уничтожить планету. Вместо этого я уничтожил корабль.

– С тех пор прошло две тысячи лет. Я прожил их в одиночестве, в своей башне, опасаясь странствовать по времени во избежание новых парадоксов. Конечно, я не мог оставаться в стороне от течения жизни – но в этот раз я избрал роль почти совсем пассивного наблюдателя.

Только пару раз вмешался я в ход истории, повернув развитие Ринна в интересную мне сторону. Драконы очень долго смотрели на умолкшего Рэйдена. В глазах крылатых светилось изумление.

– Значит, меня ты спас ради сегодняшнего дня? – спросила наконец Китана. Дарк угрюмо молчал.

– Нет, девочка, – невесело ответил маг. – Я просто пожалел драконёнка.

Ваш вид симпатичен мне, я… я люблю драконов. Дарк с трудом выбрался из озера, помог Китане. По чешуе крылатых струились ручейки светящейся воды.

– Так ты не знал о покушении Аракити? – спросил Дарк.

– Я не принял никаких мер, – Рэйден пожал плечами. – Думаю, ответ ясен. Чёрный дракон помолчал.

– Ты рассказал нам свою историю, маг. Полагаю, твой рассказ правдив.

– Рад доверию, – усмехнулся Рэйден.

– Но есть один вопрос, на который ты так и не ответил. Волшебник скрестил руки на груди.

– Зачем мне понадобилось это рассказывать?

– Именно. Рэйден усмехнулся.

– Видишь ли, Дарк… Там, в будущем, среди мёртвых песков, я совершенно случайно обнаружил маленький оазис жизни и впервые понял, сколь жизнеспособен и уникален ваш вид. Я уже давно отказался было от первоначального плана – создать существо, способное достичь уровня развития «шибо»; представь же моё изумление, когда среди диких полуразумных ящеров я нашёл свою цель. Их было двое, совсем молодых и неопытных… – маг помолчал. – …совсем молодых и неопытных богов. Драконы переглянулись.

– Что ты с ними сделал? – спросила Китана.

– С ними? – Рэйден улыбнулся, – Ничего. Я лишь проследил, как внезапно появившаяся в том периоде Тайга похитила их новорожденного сына. Дарк и Китана отшатнулись.

– Зачем?! – потрясённая Китана дёргала хвостом.

– Не знаю, – вздохнул маг. – Однако вездесущая фиолетовая драконесса меня очень беспокоила; поэтому, вернувшись на Ринн, я решил ждать естественного развития событий. И дождался: Тайга, прилетевшая вместе с Драко и Скаем, хронологически самая молодая из виденных мною раньше. Она пока не совершила ни одного из тех полётов. Дарк напряжённо размышлял.

– Постой… Если всё так… Скай! Скай должен быть тем похищенным ребёнком! Маг смерил дракона удивлённым взглядом.

– Верно. Как ты это понял?

– Он слишком другой, – отозвалась Китана. – Драко и Тайга явились из светлого, доброго мира. А Скай…

– …очень похож на меня, – угрюмо закончил Дарк. Рэйден помрачнел.

– Я ошибся в Скае. Он унаследовал магические силы от родителей, но личность… Скай не оправдал возложенных надежд. А сбросить его с доски я просто не успел. Чёрный дракон мрачно усмехнулся.

– Дай-ка подумать; Скай не оправдал надежд, но ты не из тех, кто бросает игру с потерей ферзя. И сейчас ты пытаешься провести к восьмой линии две пешки, в надежде получить новую фигуру… Тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.

– Шахматы были созданы задолго до нас, Дарк. Однако ты ошибаешься. Маг встал.

– На восьмую линию ступит лишь одна пешка. Чёрная. Внезапно он наклонился к дракону и тихо добавил:

– Но только от тебя зависит, кем она станет. Ферзём – или игроком.

Глава 20

Усталые драконы отдыхали, расположившись в одном из ангаров самого нижнего яруса подземелья. Прожекторная стойка выхватывала из темноты ряды древних машин. Драко и Тайга мрачно поглядывали по сторонам, Мрак вертел в руках непривычно маленькую лазерную винтовку. Настроение у всех исследователей было весьма безрадостным.

– Тая, сколько лет этим машинам? – спросил наконец Драко. Тайга вздохнула.

– Больше тридцати тысяч. Сохранились только корпуса, и лишь за счёт качества металла. Прочность этого материала почти как у ситана.

– Почему они погибли?… – прошептал Драко. – Почему?… Мрак отложил винтовку.

– Я ничего не слышал об этом подземелье, – сказал дракон. – За две тысячи лет – ни единого слуха.

– Меня беспокоит другое, – Тайга со вздохом положила голову на спину Драко. – Почему здесь до сих пор есть энергия? Драко пожал крыльями.

– Помнишь бездонную шахту в пещере? Тайга вздрогнула.

– Помню, конечно.

– Это термоэлектростанция. Вырабатывает энергию за счёт разницы температур на нижнем уровне и здесь. Огромная, примитивная, и такая надёжная машина, что проработала тридцать тысяч лет без поломки.

– Весь этот комплекс – образец того, как надо строить базы, – возразила Тайга. – Механизмы дверей работают без смазки, на магнитных подшипниках. Вся электротехническая часть собрана из золота – никакого окисления. Питание однофазное, провода проложены прямо в толще камня без всякой изоляции и продублированы три раза. Более того, нигде нет электроники! Вся техника упрощена до предела, ты только представь

– соленоиды, включающие двери, сделаны из инвара, сплава, который очень слабо реагирует на тепловое расширение и немагнитен.

Создаётся впечатление, словно создатели базы предвидели века бездействия.

– Может быть, и предвидели… – негромко сказал Мрак. Все вздрогнули.

– Тая, сколько лет кораблю, найденному Викингом?

– Меньше трёх тысяч, – сразу ответила драконесса. Драко удивлённо приподнял хвост.

– Почему ты так уверена?

– Период полураспада, Драко.

– Ясно. Мрак нахмурился.

– Атомные реакторы не работают на Ринне. Излучение Рэйдена…

– Работают, Мрак. – коротко ответила Тайга. – Вернее, работали, когда прилетел этот корабль. Очевидно, отражатели были установлены намного позже. Драко встрепенулся.

– Мрак, а вы видели отражатели, когда приземлялись?

– Нет. Бронзовый вздохнул.

– Не было никаких отражателей. Уверен, их установил Рэйден для контроля над нами. Золотой дракон ударил хвостом.

– Я сыт по горло тайнами этой планеты!

– Я тоже, – внезапно ответила Тайга. – Поэтому предлагаю покончить со всеми тайнами разом. Мрак и Драко уставились на драконессу.

– Тая?…

– Вернёмся на «Шторм».

***

Они стояли по колено в высокой траве, среди могучих деревьев Авалонского леса. Аракити курила, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Ну?… Скай не ответил. Дракон неподвижно стоял в центре поляны, расслабившись и закрыв глаза. Он стоял так уже полчаса. Королева в гневе затоптала сигару.

– Скай! Дракон медленно поднял веки.

– Хорошо… – Ская немного трясло. – Теперь я готов. Я могу это сделать.

Могу! Резко отойдя на опушку леса, он жестом приказал Аракити выйти в центр поляны. Королева неохотно подчинилась.

– Всё получится. Должно получиться. Обязано… – Скай зажмурился.

Перед мысленным взором возник яркий образ сапфировой драконессы. Впервые в жизни синий дракон прекратил сдерживать переполнявшую его Мощь. Сила устремилась в поисках свободного выхода, но на пути её железным руслом встала воля Ская. Аракити вскрикнула.

– Я могу это сделать!!! – прорычал дракон. Перед его мысленным взором парила синяя драконесса. Скай ощущал, как напрягаются силовые нити. Поток мощи протекал сквозь него, устремляясь к потерявшей сознание Аракити, и дракон управлял этим потоком, как скульптор лёгкими касаниями превращает камень в статую. Глаза Ская медленно раскрылись. В центре поляны сверкал, разбрасывая искры, радужный шар чистой энергии. Повинуясь воле дракона, он стремительно менялся, продолжая поглощать мощь как губка, но в то же время постепенно образуя формы прекрасной драконессы. Скай всей душой ощущал, как атомы тела Аракити вливаются в энергетический узел и становятся единым целым. Над поляной уже непрерывно сверкали молнии. Сильно пахло озоном, дымилась обугленная трава, но Скай не ощущал усталости. Он создавал драконессу из чистой энергии, обращая плазму в материю, огонь в плоть.

Подсознание услужливо подбрасывало данные о генетическом коде. В истинном времени прошло всего пять минут, хотя Скаю они показались годами. И наконец поток энергии иссяк. В центре поляны, бессильно раскинув сверкающие крылья, лежала необычайно прекрасная сапфировая драконесса. Синий дракон осторожно поднял своё создание. Аракити тяжело дышала, изящные ноздри трепетали. На руках поражённого Ская лежала юная сапфировая драконесса необыкновенной красоты. Самая что ни на есть настоящая. Зрачки дракона расширились.

– Я сумел… – прошептал он потрясённо. – Я сделал это! Почти час провёл он на дымящейся поляне, ожидая, пока очнётся Аракити. Наконец, юная драконесса приоткрыла ярко-зелёные глаза.

– Скай?… – голос королевы дрожал. – Я не чувствую тела…

– Помнишь своё имя? – в тревоге спросил дракон. – Всё помнишь? Аракити медленно кивнула.

– Помню. Теперь я – дракон?… Скай счастливо улыбнулся.

– Драконесса. Он помог Аракити встать на ноги. Королеву трясло, хвост и крылья неподвижно волочились. Ходить Аракити пока не могла.

– Всё стало иначе… – драконесса недоверчиво осмотрела себя. – Это я?!…

– Только ничего не бойся, Кити. Я с тобой. Королева протянула руку и потрясла собственное крыло. В глазах отразилось изумление.

– Я… я чувствую крылья, Скай!!! Недолго думая, синий дракон решительно наступил Аракити на хвост.

Драконесса взвизгнула.

– Что это?!

– Я наступил тебе на хвост, – Скай улыбнулся. – Теперь ты настоящий дракон. Потрясённая королева опустилась на траву.

– Невероятно… Но ты обещал, я смогу вновь принимать вид человека!

– Конечно, – синий дракон улыбнулся. – Ты должна лишь пожелать этого, и подсознание подскажет, как действовать дальше. Я создал тебя по своему образу и подобию, Аракити. Королева прищурилась. Тело драконессы неуловимо расплылось, превратилось в туман, и на траве вновь стояла прекрасная воительница.

Обнажённая Аракити поёжилась.

– Холодно…

– Пожелай свою одежду, – посоветовал Скай. Королева изумлённо обернулась.

– А можно?!

– Мы можем почти всё. Рэйден – никто рядом с нами. Аракити недоверчиво фыркнула, вокруг стройного тела из воздуха возникла одежда.

– Мистика… Скай принял облик человека. Воин и воительница посмотрели друг другу в глаза.

– Приступим? – иронично спросил дракон. Королева усмехнулась.

– Учиться летать лучше на море…

– Помнишь озеро рядом с Танталасом?

– Конечно.

– Вызови мысленный образ его северного побережья. Как только пожелаешь там оказаться, придёт знание о том, что надо сделать. Аракити удивлённо вскинула голову.

– Скай, это… я чувствую! Я могу перемещаться мгновенно, как Рэйден!

– Можешь, – кивнул дракон. – Мы многое можем. И когда-нибудь я найду ответ на главный, сжигающий меня вопрос… Вопросительный взгляд.

– Скай?…

– Я не знаю, каким образом работает моя магия. – мрачно ответил дракон. – Всё, что я умею, пришло инстинктивно. Твои возможности повторяют мои, поэтому и ты на первых порах будешь только ощущать собственную силу. Скай обнял Аракити.

– Вот в чём Рэйден нас превосходил; он знал, что делал. А мы – всего лишь чувствуем. Но рано или поздно мы научимся повелевать своими силами, и тогда… Королева улыбнулась.

– Рэйден вовремя умер.

– Точно. Вспышка, сиреневая молния, затихающий смех. Запах серы.

***

Уже в шлюзовой камере звездолёта драконы ощутили запах человека.

Драко невольно потянулся к бластеру.

– Мозг? Что произошло на «Шторме» в наше отсутствие? – тревожно спросила Тайга.

– Корабль посетили пилот Фалькорр и абориген Аракити. Также закончилось лечение дракона Викинга, пациент покинул корабль. Крылатые переглянулись.

– Куда улетел Викинг? – резко спросил Мрак.

– Он не оставил координат.

– А что хотел Скай? – Тайга с тревогой указала Драко на пустой пластиковый пакет, брошенный в угол шлюзовой камеры. Корона исчезла.

– Фалькорр провёл полный генетический анализ аборигена, создал виртуальную базу данных, загрузил в неё данные по генокоду ксенобиолога Накатоми и добавил проанализированный генокод аборигена. Затем он загрузил себе в память полученную базу данных и покинул корабль неизвестным способом.

– Мой генокод?! – Тайга недоверчиво моргнула. – Он хочет превратить Аракити в драконессу?!

– Подобной информацией не обладаю. Мрак тревожно приподнял хвост.

– Аракити? Надеюсь, не…

– Та самая, – мрачно ответил Драко. – Мой пилот сошёл с ума. Тайга встряхнулась.

– Невероятно… А если у него получится?! Золотой дракон невесело усмехнулся.

– Тогда на Ринне появится ещё одна драконесса, не уступающая тебе в красоте.

– Но… но… – поражённая Тайга села на хвост. – Скай сошёл с ума.

– Я всегда это подозревал, – заметил Мрак. Драконесса встряхнулась.

– Бррр… Надо спешить. – Тайга решительно вскочила. – Идите в салон! Драко ласково погладил подругу крылом.

– Тая, скажи наконец, зачем мы вернулись в корабль? Крылатая улыбнулась.

– Не скажу! – Тайга со смехом лизнула Драко в нос. – Покажу. Она подождала, пока оба дракона войдут в салон. Потом, забежав на минутку в свою лабораторию, притащила в уютный круглый зал с коврами на полу большой металлический контейнер весьма подозрительного вида. Драко и Мрак понимающе переглянулись.

– Новое изобретение? Тайга посерьёзнела.

– Именно. Одевайте. Драконы с интересом оглядели массивные металлические пояса, к которым крепился небольшой пульт управления с защитной крышкой.

Тайга подала пример, первой защёлкнув ситановое крепление.

– Что это, Тая? – Драко откинул щиток с пульта и сейчас разглядывал большой поворотный регулятор с несколькими глубоко утопленными кнопками по окружности.

– Включи. Тело золотого дракона окутала тончайшая, почти невидимая для глаз дымка серо-стального оттенка. Изумлённый космонавт отпрянул.

– Силовое поле?! – голос звучал приглушённо, словно из-за стены.

Тайга усмехнулась.

– Лучше. Драконесса протянула руку и осторожно, плавно, коснулась шеи своего дракона. Когти с некоторым затруднением прошли сквозь экран.

– А теперь смотри… Внезапно Тайга подпрыгнула и нанесла быстрый удар хвостом в развороте. Силовой экран на неуловимое мгновение стал тёмным, почти коричневым; хвост драконессы отлетел, словно от каменной стены. Тайга невольно зашипела.

– Потрясающе! – Мрак был восхищён. – Но как?

– Меня по-настоящему достали бронескафандры, – пояснила Тайга. – Вчера, когда я в очередной раз застряла в люке, это оказалось последней каплей. Идея крутилась давно, с самого знакомства с Тандером… Драко отшатнулся.

– Стазис? – спросил он недоверчиво.

– Ага. Драконесса весело рассмеялась.

– Гляньте только на себя… Да, Драко, в этих поясах можно безопасно бродить на Солнце или выдержать падение с космического корабля. Я просто довела до логического финала идею того амулета. Тайга вытащила из контейнера кристалл и вложила в проектор. В воздухе возникла голограмма.

– Дизайн генератора я утянула у создателей амулета, – призналась драконесса. – Зато всё остальное – моё… Глядите. Золотой коготь летал над объёмным чертежом.

– Это мощная батарея на бета-распаде криптона-14. Активности изотопа хватает всего на девять часов, но пояс потребляет довольно много энергии. Я предусмотрела три режима работы; нормальный, повышенной безопасности и энергосберегающий. Стоит лишь одеть пояс, как встроенный в него анализатор определяет габариты и форму тела по поверхностному потенциалу чешуи; в память пояса уже введён чертёж дракона. Датчики помещают на многих частях тела воображаемые точки кинематики, так называемые узлы стазиса. Затем в дело вступает мощный микропроцессор, точно такой же, как у роботов «паук». В режиме повышенной безопасности он двадцать миллиардов раз в секунду анализирует положение узлов и формирует вокруг них поле стазиса, в других режимах частота намного меньше, но подобрана так, чтобы мерцание поля не мешало диффузии молекул воздуха. В режиме повышенной безопасности надо одевать кислородную маску. Коготь Тайги коснулся центра электронной схемы.

– Процессор постоянно измеряет напряжённость энергетических потоков в зоне стазиса и кинетическую энергию всех материальных предметов, проникающих сквозь поле. Если значение превышает заданный предел – включается непрерывное поле, которое проверяется уже двадцать раз в секунду, пока не пройдёт опасная ситуация. Тут главное, конечно – быстродействие и время реакции самого генератора стазиса. Но как я ни старалась, замерить время реакции не смогла.

Генератор срабатывает мгновенно. Тайга с гордостью кивнула на бластер Драко.

– Теоретически, в режиме повышенной безопасности мой силовой пояс способен защитить даже от лазера. За одну двадцатимиллиардную долю секунды луч пролетит всего полтора сантиметра, и тут сработает защита…

Тем не менее, советую всё же носить на глазах зеркальные очки.

Надёжнее. Драконы молча смотрели на прекрасную драконессу. Наконец, Драко опомнился.

– Тая, – космонавт поражённо покачал головой. – Любимая, ты сокровище!

– Спасибо… – смущённая Тайга закрылась крылом. – А вам интересно, зачем я эти пояса притащила? Мрак вздрогнул.

– Тайга?

– Контейнер большой, – уклончиво отозвалась драконесса. Золотой дракон вздрогнул.

– Тая, что ты ещё приготовила?

– Да так, сущие пустяки… – Тайга вытащила из контейнера два массивных браслета чёрного ситана. – Всего лишь машину времени.

***

Викинг проснулся в отличном настроении. Несколько секунд не мог понять где находится, потом всё вспомнил. Юный дракон откинул крышку реанимационной камеры. В медицинском отсеке царила мёртвая тишина. Слабый запах биораствора слегка напоминал запах цветов, на белом терминале корабельной связи стояла вазочка с букетом ромашек. Викинг выбрался из реаникамеры и отряхнулся.

– Драко? – неуверенно позвал он. В ответ послышался мягкий голос компьютера.

– На корабле никого нет. Юный дракон подпрыгнул от неожиданности.

– Кто ты?!

– Главный Компьютер. Викинг немного успокоился; отец не раз рассказывал ему о компьютерах. Осмотрев себя, дракон с удовольствием помахал излечёнными крыльями. «Никаких шрамов! Здорово…»

– Где Драко и Тайга?

– Согласно имеющимся сведениям, они отправились в недавно обнаруженный подземный город. С ними навигатор Мрак. От возмущения молодой дракон зарычал и выпустил когти.