Текст книги "Тайны"

Сидя в кафе, Касси наблюдала, как Джефф говорит по мобильнику. Закрыв телефон, он уставился на деревья, словно желал получить от них ответы. Ей было приятно, что он так расстроен из-за нее. Так ему и надо! Как он там ее назвал? Достойной доверия? Омерзительно!

Официантка вручила ей меню.

– Вы и ваш бойфренд собираетесь поесть? Что закажете? – спросила она, собираясь записывать в блокнот.

– Два чая со льдом, – сказала она. – Без сахара и лимона. Для него – пирожки с крабовым мясом и салат из моркови с капустой. Я возьму рыбу и кабачки.

– Как насчет «Маргариты»? – раздался рядом ненавистный голос Скайлар.

Касси захотелось застонать.

– У нас только пиво.

– В таком случае принесите четыре бутылки.

– Где вы были весь день? – спросила Касси, когда Скайлар уселась напротив, а официантка удалилась.

– Тебе это необходимо знать?

– Вовсе нет, – пожала плечами Касси.

– Мы с Брентом гуляли. Кое-чем занимались вместе. А вы?

– Мы тоже гуляли. С Джеффом. Весь день, – сладко улыбнулась Касси. – Не теряли времени даром.

– Но я думала, что у него дела.

– Нуда, это и было его делом, – кивнула Касси, стараясь говорить как можно более многозначительно.

Выглянув в окно, она заметила, что Брент и Джефф стоят около парковки и, похоже, заняты серьезной беседой. Если она станет ехидничать, ничего не вытянет из Скайлар.

Официантка поставила на столик четыре стакана, четыре бутылки пива и ушла.

– Вот как? Очень интересно.

– Джефф рассказал о моем уходе? Я ведь увольняюсь. Скайлар жадно припала к горлышку бутылки.

– О да, конечно, он мне сказал. У нас нет секретов друг от друга, – снисходительно объяснила она, просматривая меню. – И когда вы уходите?

– В понедельник он будет принадлежать исключительно вам. Правда, ему срочно понадобится бебиситтер, так что, может, это ускорит вашу свадьбу. Я знаю, что Джефф был… – Касси прищелкнула пальцами, словно искала нужное слово. – То есть последнее время он слишком медлил, принимая решения.

– Да уж, скалы двигаются быстрее, чем Джефф. Что хорошего можно поесть в этом заведении?

– Мы заказали морепродукты, – ответила Касси и, понизив голос, спросила:

– Ну и как, он хороший любовник?

Скайлар резко вскинула голову:

– Кто именно?

– Джефф, разумеется. Кто же еще?

Скайлар отложила меню и подозрительно прищурилась:

– Чего ты добиваешься? Что за глупые вопросы? Касси улыбнулась:

– Просто подумала, что теперь, когда я не буду работать у Джеффа, мы могли бы стать с ним… друзьями. Честно говоря, я надеялась, что вы мне дадите совет, как одеваться… и все такое.

Скайлар оглядела помятую блузку Касси:

– Да, советы тебе не помешают. Но ты весь день крутишься вокруг этой Фэрмонт, так чем я могу помочь?

Касси немного подумала. Разумеется, она не нуждалась в помощи Скайлар и обратилась бы к ней только в том случае, если бы собиралась сделать карьеру стриптизерши у шеста, но уж очень хотелось побольше разузнать у нее о Джеффе.

– Ну… и еще… может, вы помогли бы мне завоевать Брента.

Скайлар расправила плечи:

– А теперь тебе нужен Брент?

– Ну да. Он был так мил со мной. Сфотографировал меня… – Касси, недоговорив, покраснела и многозначительно улыбнулась, пытаясь намекнуть Скайлар, что фото были довольно откровенными, хотя, разумеется, беззастенчиво лгала.

– Надеюсь, вы знаете, что Брент не имеет и десяти центов в кармане? – холодно осведомилась Скайлар.

Касси с недоумением уставилась на Скайлар. Невероятно! У нее есть Джефф, но она целый день флиртовала с Брентом. А теперь ведет себя так, словно Касси, упомяну в о Бренте, нагло проникла на ее территорию! Очень хотелось напомнить этой особе, что невозможно получить обоих мужчин сразу!

– Я как-то не интересовалась его доходами. Алтея платит ему неплохое жалованье.

– За стрижку газонов? – презрительно фыркнула Скай-лар. – Это все, что тебе нужно от мужчины? Не терпится заполучить садовника? Если это так, милочка, тебе понадобится не только новая одежда. Кстати, ты можешь позволить себе приличную одежду?

Касси с трудом удерживала улыбку на лице.

– Я знаю, что вы светская дама.

– И что должно означать это определение?

– Ничего дурного. Я просто хотела сказать, что вы много путешествовали и повидали мир и людей.

Скайлар немного помолчала, прежде чем снова обратиться к Касси:

– Так чего именно ты хочешь?

– Пару советов, как завоевать мужчину. Вот и все. Покорили же вы такого парня, как Джефф! Похоже, вы настоящий эксперт по части мужчин.

Скайлар улыбнулась и снова сделала глоток пива.

– Он действительно хорош.

– Как же вам это удалось? Последний год все женщины из нашего клуба гонялись за ним, но так ничего и не добились. В чем ваш секрет?

– Да ничего особенного. Естественное влечение, – пробормотала Скайлар, избегая взгляда Касси.

– Когда он сказал вам, что влюблен?

– После первой ночи, – поспешно ответила Скайлар.

– После первой ночи в постели? – уточнила Касси.

– Верно. Впрочем, вас это не касается. И что за допрос?!

– Ничего не поделать, я его друг, – улыбнулась Касси. – Так или иначе, я должна составить вам список всего, в чем нуждается Элcбeт: что она ест, что изучает в школе, как одевается, словом, все. Кроме того, есть еще и Томас. Из-за больного сердца ему необходим постоянный присмотр. И он вечно норовит нарушить диету, поэтому за ним нужно следить, особенно когда он пытается поужинать жареной курицей. Я передам вам список, как только составлю. Вам, конечно, не терпится его получить и поскорее взять дело в свои руки.

Скайлар уставилась на Касси как на сумасшедшую:

– Я не собираюсь никому менять пеленки. Касси рассмеялась:

– О, этого делать не придется! Элсбет давным-давно приучена к горшку. Ей ведь уже пять лет. Но она нуждается в заботе и внимании. Зимой она ходит в школу, да и летом у нее полно занятий: балет, плавание, верховая езда. Она любит лошадей, и Джефф подумывает купить ей пони. Впрочем, вам вряд ли придется чистить стойла.

Скайлар в ужасе таращилась на Касси, не обращая внимания на официантку, ставившую тарелки на стол.

– Вы уже решили, чего хотите? – спросила она Скайлар.

– Свободы, – пробормотала Скайлар и углубилась в меню.

Официантка пожала плечами и удалилась. В кафе вошли Брент и Джефф. Брент улыбался, Джефф хмурился.

– Садись быстрее, а то остынет, – сказала ему Касси. Джефф уселся рядом с ней и принялся за еду.

– Ты уже сделал снимки, о которых говорила Касси? – спросила Скайлар Брента, после того как он сделал заказ подошедшей официантке.

– Странно, что ты спрашиваешь. Ну, сделал. Я напечатал их прошлой ночью и оставил в машине. Сходить?

Скайлар кивнула.

– Как Элсбет? – спросила Касси после ухода Брента.

– Прекрасно. И отец отослал информацию нужным людям.

– Какую информацию? – поинтересовалась Скайлар.

– Не важно, – отмахнулась Касси.

– Все в порядке, – ответил Джефф.

– Ты чем-то расстроен? – спросила Скайлар, продолжая потягивать пиво.

– Куда вы с Гудвином пропали? – процедил Джефф, игнорируя ее вопрос.

– Просто гуляли, – коротко ответила Скайлар.

Вернувшийся Брент подвинул конверт Касси и устроился рядом со Скайлар.

Касси, не ожидавшая ничего хорошего, стала медленно вынимать снимки. Но стоило ей бросить взгляд на первый, как она едва не ахнула. Снимки оказались превосходными.

Солнечный свет струился в окна оранжереи и играл на коже Касси, придавая ей неземное сияние.

Великолепное платье подчеркивало красоту ее черт. Но вся изюминка была именно в лице.

– Забавно, – только сказала Скайлар, бросая снимки на стол. Но похоже, она впервые взглянула на Касси по-другому.

– Хьюстон, – заметил Брент, – тебе следовало бы стать моделью. У тебя очень выразительное лицо. Каждый новый снимок – словно новый образ. Ты довольно артистична. Хорошо позировала.

Касси была довольна его комплиментами, но Джефф ничего не сказал. Тогда она обратилась к нему:

– А ты что скажешь?

– Ты здесь очень красива, – признал он, показывая на то фото, где она стояла на коленях, подняв лицо к свету. – Брент, когда ты это снимал? И как уговорил Алтею позволить Касси надеть это платье?

– Ну… – начал Брент смущенно, – мы, в общем, не спрашивали. Честно говоря, мы виновны… Касси, в чем заключаются наши преступления?

– Мы вторглись на чужую территорию, – вздохнула она. – Вот такой грех…

– А еще мы прятались в стенном шкафу, – добавил Брент.

Тут Касси принялась хохотать. Брент смеялся вместе с ней. Пришлось рассказать историю о том, как они делали снимки и как им пришлось прятаться в шкафу, пока Алтея находилась в ванной.

– Не знаю, что случилось бы, если бы нас поймали, – фыркнула Касси. – Возможно, Алтея даже вызвала бы полицию.

– Скорее всего она позвала бы на помощь кого-нибудь другого, – процедил Джефф, глядя на Брента с таким видом, словно хотел его удушить. – Не думаю, что твоя работа заключается в мелких кражах хозяйского имущества.

– О, брось, Джефф, не расстраивайся! – вмешалась Скайлар, к тайному изумлению Касси. – Забавная история. И потом, они ведь ничего не украли. Подумаешь, померили платье. Ценного ведь на чердаке ничего нет.

– О, там настоящие сокровища! – воскликнула Касси и принялась рассказывать о том, что хранилось на чердаке.

Они долго смеялись, гадая, что скажет Алтея, если увидит фото и поймет, что платье взяли без ее разрешения.

– Ничего не будет, – уверял Брент. – Я ей все объясню.

– Думаю, нам пора, – сказал Джефф, вставая.

– Но почему? – удивилась Скайлар. – Еще ведь рано! Всего восемь часов!

– Касси привыкла ложиться рано, – отрезал Джефф, – а мы должны о ней заботиться.

Касси с досадой сдвинула брови, но когда Джефф протянул руку, не смогла устоять.

По дороге в домик он не сказал ни слова. И заговорил, только когда открыл сетчатую дверь и впустил Касси на крыльцо.

– Послушай, мне нужно кое-что сделать. Буду очень благодарен, если ты останешься здесь, в безопасности.

– Разумеется, – осторожно начала Касси, – но, Джефф… – Она поколебалась, но все же решила высказаться:

– По-моему, нам нужно поговорить.

– Да, – нетерпеливо бросил он и взглянул на часы. – С тех пор как мы приехали сюда, ты ведешь себя странно, но твои объяснения подождут. Мне действительно нужно уйти.

– Я? Это я веду себя странно? – возмутилась Касси. – А по-моему, это ты! Все, что бы я ни сказала, ты…

– Поговорим в другой раз, – перебил Джефф. – Сейчас мне нужно кое с кем встретиться. И предупреждаю, никаких глупостей вроде тех, что ты наделала сегодня. Надеюсь, это понятно.

Касси обуревало столько эмоций, что она не могла думать связно. Мысли словно перепутались в тугой клубок, и на несколько минут она лишилась дара речи. Может, сегодня она наделала глупостей, зато каков результат?! А вдруг она помогла поймать убийц!

– Мне нужно идти, – повторил Джефф и, взяв ее за плечи, поцеловал в лоб. – Поговорим, когда вернусь. Обещаю.

Он отступил, повернулся, шагнул в ночь и бесшумно растворился между деревьями. Касси осталась стоять на крыльце.

– Только не делай мне одолжений, – пробормотала она. – Поговорим, когда вернусь, тоже мне!

И что он собирается ей сказать?! Что она по собственной глупости подвергла себя опасности и натворила бог весть что? Или что она слишком надежна и достойна доверия, чтобы решаться на подобные выходки?

Она шлепнула себя по шее, где пристроился комар, и вернулась в домик. А ведь Скайлар и Брент сейчас наверняка веселятся. Может, даже отправились в бар, пьют и танцуют? Касси была уверена, что Скайлар везде сумеет найти себе развлечение.

– Она практически помолвлена с Джеффом. Но не позволяет ему держать себя в тюрьме, – проворчала Касси.

Домик казался еще более пустым и одиноким, чем она представляла. Касси взглянула на старый телевизор и подумала было включить его, но передумала.

– Одна в субботний вечер! История всей моей жизни.

Касси выглянула в кухонное окно, гадая, когда вернутся остальные. Скорее всего только под утро. Что же до Джеффа…

Спроси кто-то месяц назад, можно ли считать Джеффа человеком, имеющим свои тайны, Касси рассмеялась бы. У него была постоянная работа, дом и семья. Но за последние недели оказалось, что она совершенно его не знает. Что вся его жизнь – это ложь.

Касси посмотрела на озеро и увидела свет на лодке, медленно плывущей к причалу. Кто это ночью рыбачит?

И неожиданно ее осенило. Это тот, с кем сегодня истречается Джефф!

Касси очень захотелось узнать, кто это.

Она вышла наружу, бесшумно прикрыв за собой дверь, подбежала к домикам, стоявшим прямо напротив лодки, спряталась за деревом и стала наблюдать. Она везде и всегда узнала бы знакомый силуэт.

Джефф вышел на причал, поймал конец веревки, привязал к швартову и отступил. Из лодки вышел человек.

Касси подалась вперед, пытаясь услышать, о чем они говорят, но ничего не расслышала. Через несколько минут Джефф и его спутник отошли от лодки и растворились в тени деревьев. Касси побежала за ними, желая узнать, куда они идут, но никого не увидела. Впереди стояли три домика, и в каждом горел свет, так что они могла зайти в любой. Может, там собралась целая компания?

– Какая бурная деятельность, – фыркнула она. Интересно только, какого рода эта Деятельность? Если все так серьезно, почему Джефф не пошел в полицию? Почему не позвал кого-то на помощь, и что заставило его блуждать ночью?

Она немного подождала, однако ничего не увидела и не услышала, поэтому подошла к лодке и заглянула внутрь. Ничем не примечательное суденышко, если не считать груды прикрытых брезентом коробок на корме.

Касси снова огляделась и, никого не увидев, осторожно подобралась к краю причала и потянулась к брезенту. Оглянулась. Никого.

Касси осторожно подняла угол брезента. Наглухо забитые гвоздями деревянные ящики с надписями на боках. Она подняла брезент выше и наклонилась, пытаясь разобрать слова, однако было слишком темно.

В следующую минуту Касси услышала шум и решила, что это возвращается Джефф. Первым порывом было бежать, чтобы Джефф не застал ее на месте преступления, но она подумала, что устала прятаться. Поэтому присела рядом с лодкой и стала ждать.

Глава 14

– Какого черта… – выругался Джефф, обнаружив Касси рядом с лодкой. – Я велел тебе оставаться в домике!

– Но я не хотела оставаться в домике. Не желаешь сказать, что ты затеял?

– Это мое личное дело. Тебе будет скучно.

– Ладно, – процедила она и направилась к домику.

– Ладно, – вздохнул Джефф, ловя ее руку. – Извини. Я знаю, что был груб, но существуют вещи…

– О которых я ничего не знаю, – докончила Касси. – Готова держать пари, твой друг Лео рад, что ему больше не приходится носить на животе накладку. Кстати, сколько ему на самом деле лет?

Джефф растерянно приоткрыл рот.

– Ты, несомненно, умна и наблюдательна. Ничего не скажешь.

– …о, у меня куча скрытых талантов!

– С Лео все в порядке, – рассмеялся Джефф. – Честно говоря, перед отъездом он спросил меня, встречаешься ли ты с кем-нибудь. Так что можешь добавить его к коллекции мужчин, которым вскружила голову.

– Посмотрю, можно ли вставить его в свое расписание. Нет, погоди! Мое расписание до отказа заполнено. Ведь я ухаживаю за твоим отцом, твоей дочерью, за твоим домом и…

– Я все понял. Пойдем, провожу тебя домой.

– Чтобы запереть меня там? Если так стараешься избавиться от меня, почему не оставил с Брентом и Скайлар?

– Не хотел, чтобы она заживо тебя съела. Касси ответила яростным взглядом.

– О'кей, может, ты сумеешь против нее выстоять. Кстати, она по-прежнему вспоминает о жакете, в котором ты прожгла дыру.

– Он сослужил свою службу. Итак, давай начистоту: почему ты увел меня из кафе?

– Потому что Гудвин наверняка собирался снять рубашку, – криво усмехнулся Джефф. Касси засмеялась. – Ладно, ты победила. Мне нужно переправиться на другой берег, чтобы кое с кем встретиться. Хочешь со мной?

Касси едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. Да, да, да! Но она приказала себе успокоиться.

– Конечно, почему бы нет? Ты задолжал мне сегодняшнюю вечеринку с Брентом и Скайлар.

– Вряд ли тебе хочется оказаться на вечеринке, где будут эти двое, – отрезал Джефф и, ступив в лодку, помог ей сесть.

– Думаешь, мне не понравится пить и танцевать всю ночь?

– Может, и понравится, – хмыкнул он, заводя мотор, – но мне не хочется видеть тебя такой.

Мотор заработал так громко, что заглушил голоса. Касси довольно улыбнулась. Джефф почти признался, что ревнует.

На озере было прохладно и очень темно. Касси немедленно начала мечтать, как Джефф заглушит мотор и обнимет ее. Но разумеется, он ничего такого делать не собирался. Когда она смотрела на него, он улыбался и переводил взгляд на воду.

Когда они подплыли поближе к берегу, Касси заметила, что один из домиков ярко освещен и оттуда доносится музыка. У причала было полно лодок, а вокруг домика стояло много машин. Похоже, все, кто жил на этом берегу озера, решили хорошенько повеселиться.

Джефф заглушил мотор. Выбрался из лодки сам и помог Касси. Привязав лодку, они пошли к домику.

– Не хочешь пойти на вечеринку? – спросил Джефф.

– Меня никто не приглашал.

– Вряд ли дворецкий проверяет приглашения. Касси шагнула к нему:

– Иными словами, ты хочешь от меня отделаться? Нашел, чем занять, пока не закончишь свои дела.

– Совершенно верно.

– А если я откажусь?

– В таком случае мне придется затащить тебя в лодку, закатать в брезент и оставить валяться, пока я не вернусь. Очнешься уже в Шанхае.

Касси хотела что-то съязвить, но он добавил:

– Одна.

– Дьявол! Ладно, встретимся на вечеринке. Не слишком задерживайся, – попросила она и ушла в полной уверенности, что он смотрит ей вслед.

На душе было легко и весело. Впервые с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, их отношения с Джеффом сдвинулись с мертвой точки. Наконец-то он увидел в ней женщину!

На крыльце домика Касси заколебалась.

– Будешь пиво? – спросил молодой человек, протягивая бутылку.

– Не знаю… Вообще-то меня не приглашали, – объяснила она, стараясь перекричать музыку.

– А кого приглашали?

Касси, смеясь, взяла бутылку, поблагодарила его и вошла в домик. Но не успела переступить порог, как молодой человек схватил ее за талию и повел танцевать. Касси было так хорошо, что она не раздумывая отдалась музыке и весь оставшийся вечер без зазрения совести флиртовала с молодыми людьми. Вся мебель в домике была сдвинута к стенам, а главной площадкой для веселья стала большая комната. На деревянной стойке бара танцевала потрясающе красивая пара; девушка в крохотной черной юбке и синем топе, а молодой человек – в одних джинсах.

Немного осмотревшись, Касси заметила, что собравшиеся девицы были либо полураздеты, либо носили облегающую и очень короткую одежду, не оставляющую простора воображению. Только на Касси были мешковатая толстовка и широкие спортивные штаны. Собираясь с Джеффом в кафе, она не хотела, чтобы он подумал, будто они идут на свидание, и поэтому постаралась хорошенько прикрыться. Но под толстовкой на ней был такой же маленький топик, как у остальных, а под штанами – короткие шорты. И все потому, что она представляла, как после ужина они с Джеффом могут… Касси не успела додумать, что именно они с Джеффом «могут», поскольку была готова к любому повороту событий.

То ли просто потому, что выдалась такая ночь, то ли по какой другой причине, но Касси вдруг захотелось, чтобы на нее смотрели так же, как смотрели на девушку, танцующую на стойке бара.

Продолжая покачивать бедрами, Касси взялась за язычок молнии и медленно потянула вниз. Парень, что танцевал в паре с Касси, ничего не замечал, зато заметил его сосед.

– Не останавливайся! – крикнул он, и Касси улыбнулась.

Продолжая покачивать бедрами, она тянула за язычок, и вот уже трое парней подбадривали ее восторженными воплями. Какая-то девушка стала хлопать в ладоши. К ней присоединилась еще одна… Скоро Касси уже выпрастывала плечо из тяжелой толстовки…

Пара на стойке бара перестала танцевать. Парень спрыгнул и помог спуститься своей партнерше. Оба смеялись.

– Теперь твоя очередь! – крикнула девушка.

Двое высоких молодых людей подхватили Касси и водрузили на стойку бара. В первую минуту она растерялась, но тут же овладела собой. Музыка звала и манила, и Касси решилась отбросить все барьеры. Она думала о Джеффе. Представляла, что раздевается для него. И в следующий момент уже исполняла стриптиз на стойке бара под аплодисменты собравшихся. Медленно сняла толстовку, повертела над головой и швырнула в толпу под одобрительные вопли и свист. Ее топ был узким и очень открытым, и большая грудь, казалось, вот-вот вырвется на свободу. Касси взялась за резинку штанов и немного их приспустила.

– Как тебя зовут? – заорал кто-то в толпе.

– Кассандра.

В следующий момент публика принялась скандировать:

– Кассандра! Кассандра! Кассандра!

Стараясь спустить штаны пониже, она изогнулась и выставила свои аккуратные округлые ягодицы. И в этот момент заметила стоявшего на пороге Джеффа. Он хмурился, но это нисколько ее не взволновало. Касси протянула ногу двум парням, которые помогли стянуть штанину, после чего повторила то же самое с другой ногой. Изящно освободившись от штанов, Касси продолжила танцевать на стойке бара.

– Дальше! Дальше! – орали собравшиеся.

Касси, дразня, пробежалась пальцами по бретелькам топа, словно собиралась его снять…

– Хватит, – потребовал Джефф и протянул руки, чтобы снять Касси со стойки.

По толпе пронесся стон: собравшиеся поняли, что забаве пришел конец. Однако не успела Касси очутиться на полу, как ее место заняла другая девушка.

– Прекращай все это, и пойдем! – крикнул Джефф. – Знаешь, где твоя одежда?

– Понятия не имею! – прокричала Касси в ответ. – Придется идти в этом.

– Не уходи, – попросил Касси очень красивый молодой человек, хватая ее за руку и утаскивая от Джеффа. – Попроси своего отца, чтобы он позволил тебе остаться.

– Я не ее отец! – процедил Джефф, злобно глядя на парня.

– Простите. Но не может ли она остаться? Я присмотрю за ней.

– Я уже видел, как вы за ней присматриваете, – отрезал Джефф.

Касси не понравилось, что все посчитали, будто Джефф имеет право разрешать или не разрешать ей остаться.

– Я живу на другом берегу озера, – объяснила она молодому человеку. – Вы не отвезете меня потом?

– Конечно! – воскликнул он. – Буду очень рад.

– Я никуда не пойду, – заявила она Джеффу.

– Вы тоже можете остаться, сэр, – сказал парень. – Можете потанцевать с моей мамой.

Музыка сменилась на старомодный блюз в стиле «фанк». Бас-гитара задавала ритм, примитивный, как барабаны туземцев. Джефф, мгновенно приняв решение, обнял Касси за талию и повел в центр комнаты.

Касси никогда не видела, как танцует Джефф, мало того, понятия не имела, что он умеет танцевать. Но почти сразу поняла, что он потрясающий танцор.

Три девушки на стойке бара перестали раздеваться и уставились на Касси и Джеффа, а через несколько минут и вся комната замерла. Для них очистили место.

Касси вдруг подумала, что существуют моменты, когда все обстоятельства играют тебе на руку. В детстве она брала уроки танцев, чтобы мать могла похвастаться успехами дочери, но до этого никогда не пользовалась своим умением. Зато теперь под звуки прекрасной музыки, в паре с человеком, которого любила, она вспомнила все, чему когда-то научилась.

На Касси почти не было одежды: короткий топ, крохотные шорты и мокасины.

Она танцевала с Джеффом раскованно, чувственно. Окружающие словно исчезли. Она осталась одна с Джеффом. Она танцевала только для него.

Когда музыка закончилась, Джефф медленно отпустил Касси.

Несколько минут в комнате было тихо. Никто не думал ставить очередной диск. И тут словно случился обвал: вопли, свистки, радостные крики, аплодисменты. Джефф обнял Касси за талию и прижал к себе.

– Неплохо, – похвалил парень и, хлопнув Джеффа по плечу, шагнул к Касси. – Теперь можете отдыхать, я сам о ней позабочусь.

– Только в мечтах, мальчик, – хмыкнул Джефф, уводя Касси.

Ее сердце бешено колотилось. Она все еще тяжело дышала, счастливая, но шокированная тем, что узнала о Джеффе.

Он не выпускал ее руки до тех пор, пока они не покинули домик. Когда они спускались с крыльца, какая-то девушка отдала Касси штаны и толстовку.

– Не думаю, что они понадобятся тебе сегодня, – лукаво заметила она, поглядывая на Джеффа.

Касси улыбнулась в ответ.

Джефф молча повел ее к лодке, а там подождал, пока она оденется.

И что теперь будет? Может, он признается в любви? Продолжат ли они свой эротический танец в спальне домика?

Но что бы ни случилось, Касси была готова ко всему.

На обратном пути оба молчали, и Касси была этому рада. Она вспоминала их танец. В танце они выразили все, что чувствовали друг к другу.

Касси смотрела на воду и думала о том, какими глупыми они были все это время. Зачем скрывали свою любовь? Они могли бы жить одной семьей. Делить жизнь и счастье.

Наконец они добрались до домика. В окнах было темно. Брент и Скайлар еще не вернулись. Значит, можно воспользоваться большой кроватью в одной из спален. А Скайлар и Брент лягут в другой.

Они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Касси остановилась у двери в спальню и оглянулась на Джеффа.

– Думаю, нам нужно поговорить, – сказал он. Касси улыбнулась, но тут же отвернулась, чтобы Джефф не заметил ее улыбки. Он из тех мужчин, которые, прежде чем лечь в постель с женщиной, предлагают ей руку и сердце. И Касси невольно представила, как они идут в ювелирный магазин выбирать кольцо.

Но тут Джефф жестом велел ей сесть на диван, а сам остался стоять.

– Касси, – начал он, – мы давно друг друга знаем. «Дольше, чем ты воображаешь», – подумала она, но ничего не ответила.

– Я знаю, что ты испытываешь ко мне, и хочу заверить, что все, ради чего ты… трудилась, обязательно сбудется, но не сейчас.

Касси озадаченно уставилась на Джеффа:

– О чем ты?

Он уселся рядом и взял ее руки.

– Я хочу сказать, что знаю, как ты… ты очень целеустремленная и делаешь все, чтобы добиться своего. Прекрасная черта! Просто сейчас я слишком занят важным делом и не могу помочь тебе в достижении этих целей.

– Я понятия не имею, о чем ты толкуешь, – пробормотала Касси.

– Я о твоих целях, – повторил Джефф, сжимая ее руки. – Ты, наверное, и не догадываешься, что похожа на свою мать гораздо больше, чем думаешь?

Касси поспешно отняла руки:

– Не знаю, о чем ты, но могу заверить, что я ничуть не похожа на мать.

– Я не хотел тебя обидеть. И прекрасно знаю, что представляет собой твоя мать. В мире бизнеса ее считают хищницей. Тебя так не назовешь, но в чем-то вы очень схожи. Она решает, что ей нужно, и не задумываясь выходит на охоту. Совсем как ты.

– Но я никогда не хотела быть главой корпорации.

– Нет, разумеется, нет, – кивнул Джефф. – Однако ты поставила себе цель и решила ее достичь. Хочу, чтобы ты знала: у тебя все получилось. Больше тебе не о чем беспокоиться. Я действительно тебя люблю.

Касси тихо ахнула. Этого она не ожидала! Джефф, улыбаясь, сжал ее руки.

– Как я могу не любить тебя? Лучше тебя нет на свете. Мой отец тебя обожает, а дочь считает, что только благодаря тебе на небе восходят солнце и луна.

– Джефф, – пробормотала Касси, – прости, если покажусь глупой, но я так и не поняла смысла твоих слов. Если ты любишь меня, не следует ли нам…

Осекшись, она замолчала. Не так она воображала ту счастливую минуту, когда он признается ей в любви. Почему он не обнимает ее, почему не целует?

– Когда окончится эта история с Алтеей, может, мы с тобой и сможем быть вместе, но не теперь. Понимаю, очень нехорошо, что тебе пришлось ждать так долго.

– Долго ждать Алтею?

– Нет, конечно, нет! Ты так долго ждала меня! Иногда я думаю об этом и поражаюсь, как такая маленькая девочка могла принять решение и ни разу от него не отступить. Понятно еще, если бы у тебя проявился талант, скажем, в игре на фортепьяно и ты хотела бы стать концертирующей пианисткой, но чтобы увидеть человека, отдать ему свое сердце и оставаться верной все эти годы…

Касси, к своему ужасу, начала понимать, о чем он говорит.

– Когда мы с тобой впервые встретились? – прошептала она.

Джефф снова сжал ее руку.

– Когда тебе было двенадцать. Перед самой нашей свадьбой с Лиллиан, мы еще нашли тебя в плавательном бассейне, когда ты едва не утонула.

Касси отняла руки.

– И ты всегда знал, кто я? Даже когда нанимал меня?

– Конечно, – кивнул он, однако его улыбка внезапно померкла. – Касси, после того дня у бассейна я не выпускал тебя из виду. Мне казалось, что я несу за тебя ответственность, поэтому следил за тобой. Ну, не в строгом смысле этого слова. Однако всегда знал, где ты и что делаешь. Я даже просил присылать копии твоих школьных табелей и отчет об оценках в колледже.

– Тебе посылали мои оценки? – тихо повторила она.

– С тобой что-то не так? Ты неважно выглядишь.

– Я в порядке. Итак, ты просил присылать отчеты о моей успеваемости, и что потом?

– Ничего. После… смерти Лиллиан я на некоторое время забыл о тебе, но тут ты начала звонить мне насчет нянек.

– Я звонила тебе насчет нянек?

– Конечно, – снова улыбнулся он. – Когда они не приезжали за Элсбет, и все такое. Должен сказать, я весьма впечатлился, узнав, что ты устроилась в начальную школу Элсбет. У тебя степень бакалавра по истории Америки, а ты вытирала сопливые носы.

– И ты знал, что я сделала это ради тебя? – тихо спросила Касси.

– Конечно, я знал и был очень доволен. Это был самоотверженный поступок. Единственное, я не знал, почему ты это сделала, пока ты не нанялась к нам в няни.

– И тут тебя осенило?

– Да! Почему ты так смотришь? С тобой все в порядке?

– Конечно. Скажи еще раз, что любишь меня. Джефф опять взял ее за руки:

– Я влюбился в тебя еще тогда. Да и какой мужчина устоял бы? Ты…

– Добрая и надежная, – кивнула Касси.

– Д-да, – подтвердил Джефф. – Но ты словно считаешь эти качества недостатками. А мне они кажутся прекрасными!

– Ну разумеется, тебе важно, чтобы о твоей дочери заботился кто-то надежный и добрый. Мне вот что любопытно: почему ты с самого начала не сказал, что любишь меня?

– Тогда был неподходящий момент.

– Понятно, – кивнула Касси, слегка отодвигаясь. – Да и зачем тебе делиться со мной? У тебя и без того прекрасная жизнь. Я заботилась о твоем доме, о твоей дочери, о твоем отце, а Скайлар заботилась о твоем теле. Чего еще желать?!

– А, вот в чем дело! Ты сердишься на Скайлар? Но к сожалению, я далеко не обо всем могу тебе рассказать.

– Знаю. Не можешь рассказать об ее отце. Но ведь ты и не обязан ничего объяснять, не так ли? Я всего лишь добрая Касси, тихонько живущая в твоем доме, прислуживающая твоему семейству! Зачем же что-то мне объяснять? Милая, добрая, надежная Касси, которая с двенадцати лет в тебя влюблена. Скажи хоть сейчас, чего ты ожидал, когда признался мне в любви? Что я брошусь тебе на шею?

– Касси, ты все не так воспринимаешь! Что мне следовало сделать, когда я впервые увидел тебя в школе Элсбет? Смутить тебя, сказав, что помню, как в детстве ты пряталась в кустах и ходила за мной хвостиком? Я не мог так тебя обидеть.