Текст книги "Тайны"

Глава 2

– Ненавижу ее, – прошипела Скайлар. – И это не просто неприязнь. Я ненавижу ее до мозга костей. По ночам я лежу без сна и придумываю, как лучше убить ее. Сначала я хотела поставить ее на место какой-то остроумной репликой, которая доведет ее до слез, но теперь жажду крови. Хочешь послушать мою новейшую задумку?

Дейне не был интересен очередной способ убийства няни Джефферсона Эймза, но она вынуждена была быть любезной, поскольку Скайлар дружила с ее мужем Роджером и, кроме того, адвокатская контора Роджера вела все дела компании отца Скайлар. «Будь с ней поприветливей, иначе они откажутся от моих услуг и я заодно могу попрощаться с работой, – предупредил Роджер после того, как познакомил жену со Скайлар. – Понимаю, что иногда ее трудно переваривать, но эта семья богата и мне нужны их связи. Сделай это для меня. Договорились?» Дейна, как всегда, согласилась.

– И что же ты придумала? – спросила она, стараясь улыбнуться, хотя на самом деле желала узнать, удалось ли наконец Скайлар вытянуть предложение руки и сердца из Джефферсона Эймза.

«Не боишься, что если Эймз бросит ее, она займется Роджером?» – спросила на прошлой неделе мать Дейны. «Нет, конечно, нет. Абсурдно даже предполагать такое», – поспешно заверила Дейна, однако, услышав, как фальшиво звучит собственный голос, поморщилась и прикусила губу. Мать была права. Именно этого Дейна и опасалась.

Ее муж и Скайлар были «старыми друзьями» еще с колледжа. Однако представления о дружбе у них и Дейны не совпадали. Роджер и Скайлар не учились в одной группе. Не принадлежали к одной компании. Нет, они были любовниками, «почти помолвленными», – как объясняла Скайлар. Встретились в первый день поступления в Прин-стон и были неразлучны около двух лет.

– Мы учили друг друга всему, что знали, – объяснила Скайлар, громко хихикая над своей двусмысленной шуткой. Для первой встречи со Скайлар Дейне пришлось полтора дня готовить обед, который, по словам Роджера, был достоин его старой «подружки». В то время Дейна не знала правду об отношениях мужа и Скайлар.

– Помнишь, как мы поехали в бар с Бет и Энди, а машина сломалась? – спрашивала Скайлар, размахивая вилкой с насаженным на нее кусочком ростбифа. – Мы застряли посреди пустынной дороги. И тут начинается дождь.

Она выпила вина и смешливо фыркнула.

– Но чуть дальше оказался мотель, так что мы… – Она осеклась и искоса посмотрела на Дейну. – Ой, дальше лучше не рассказывать.

– Еще картофеля? – спросила Дейна, протягивая миску, хотя Скайлар почти не притронулась к тому, что лежало у нее на тарелке. В глазах Дейны Скайлар была ходячим воплощением анорексии.

– Нет, спасибо, – бросила Скайлар, абсолютно безразличная к хозяйке, которую поставила в неловкое положение. Случайно? Или намеренно? Неужели она не притворяется и действительно не замечает окружающих?

– Вы должны меня простить, – продолжала Скайлар, – просто мы так чудесно проводили время в колледже! Роджер, должно быть, рассказывал вам обо мне.

– Нет, – улыбнулась Дейна. – Роджер слова о вас не сказал.

Она хотела показать Скайлар, насколько незначительную роль играла та в жизни мужа. Но Скайлар все поняла иначе.

– Роджер, милый, ну и прохиндей же ты! Так и не проговорился жене?! Вот это да!

Роджер сидел во главе полированного антикварного стола и улыбался с довольным видом, словно все, кто был ему дорог, находились в этой комнате. Может, так оно и было?

Дейна со вздохом извинилась и отправилась в кухню за булочками. Но в столовую не вернулась. Вместо этого она вышла на застекленную террасу и выглянула наружу.

Стояло лето, и листва заслоняла окна, но иногда зимой она могла любоваться водами Джеймс-Ривер.

Когда Роджер впервые показал ей купленный участок, Дейна была на седьмом небе. Большинство участков в «Хэмилтон-Хандред» были квадратной формы, но попадались такие, которые находились на углах новых улиц. Вот они были узкими и прямоугольными. Это означало, что они с Роджером могут строить дом в самой глубине участка и сделать длинную подъездную дорогу. И вместо того чтобы «любоваться» соседними домами, будут жить среди деревьев.

Около сорока процентов общей площади огороженного высоким забором совместного земельного владения заросло лесом и не подлежало застройке, и Дейна очень радовалась за будущих детей. Сама она была единственным ребенком. Но в семье Роджера было восемь детей. Тогда они оба мечтали иметь по меньшей мере четверых.

Какие это были счастливые дни! В доме, который им предстояло построить, хватило бы места для всех ребятишек, которые могли бы играть в саду.

В восточном направлении стояло много небольших домов. Но рядом, с западной стороны, возвышался единственный настоящий особняк в «Хэмилтон-Хандред». Как только было объявлено об организации новой «закрытой общины», кто-то купил сразу шесть участков и начал строительство огромного дома. Только года два спустя они узнали, что владелицей стала Алтея Фэрмонт.

Дейна слышала, как в столовой смеются муж и Скайлар, и ей очень не хотелось туда идти. До свадьбы они с Роджером никогда не проводили безумных уик-эндов в мотеле. Но если уж быть до конца честной, она вообще отказывалась лечь с ним в постель до свадьбы и была уверена, что именно поэтому он и женился на ней.

Иногда по ночам она видела свет в особняке Фэрмонт, но никогда не встречалась с самой великой леди. У той было много слуг, и она никогда не выходила на улицу. Только выезжала: в черном лимузине с тонированными стеклами.

Когда-то Дейна мечтала о том, как ее вежливые, учтивые дети понравятся пожилой женщине, и…

Она не думала о том, что будет дальше, но представляла, как небрежно упоминает приятельницам о близких отношениях с актрисой. «Мы с Алтеей…»

Но ничего этого не случилось. Детей не было. Как и встреч с женщиной, которую назвали «величайшей актрисой из всех, существовавших на земле».

Как-то они с Роджером гуляли в лесу и встретили Джефферсона Эймза. Он тоже выстроил дом на одном из немногих прямоугольных участков. Его жилище находилось по другую сторону от особняка Фэрмонт.

На этом сходство между семьями заканчивалось. Жена Джеффа умерла меньше чем через год после переезда и через несколько месяцев после того, как родила дочь. Джефф очень глубоко скорбел. От него осталась одна тень. Даже когда он играл с дочерью, глаза его оставались пустыми. Мертвыми.

Взять на себя заботу о малышке было для Дейны так же естественно, как дышать. Она помогала Джеффу выбирать нянь, но те были рады передоверить ребенка ей, а сами откровенно бездельничали.

Шли годы. Дейна так и осталась бездетной, и постепенно весь ее мир сосредоточился в Элсбет.

Роджер видел, что происходит, и остерегал жену, советуя не слишком привязываться к девочке.

– Рано или поздно найдется женщина, которая поймает Джеффа на крючок, и у тебя не останется ни единого шанса, – смеялся он, сверкая темными глазами. – Поймала же ты меня!

Дейна, как всегда, запротестовала, заявляя, что она не делала ничего подобного. Роджер закатил глаза и улыбнулся:

– Красный шелк. Черное кружево. Юбки вот до сих пор, но «трогать руками не разрешается». По сравнению с тобой испанские инквизиторы были просто душками.

Иногда ей нравились его шуточки. Иногда она их ненавидела.

Он оказался прав насчет малышки Элсбет, но прав несколько в ином смысле. Не жена отняла у Дейны Элсбет, а застенчивая молодая женщина с большими карими глазами, гривой густых каштановых волос и манерой смотреть на Джеффа, которая смущала всех, кто это замечал. Звали ее Кассандрой, и она, похоже, любила Элсбет всем сердцем.

Впервые Дейна увидела ее, когда услышала голос на крохотной полоске пляжа, в конце участка Фэрмонт. Строго говоря, пляж считался частной собственностью, но никто не бывал на клочке песка, кроме них с Роджером и Джеффа с дочерью.

Однако однажды Элсбет пришла с незнакомой девушкой. Дейна никогда не видела ее раньше. Они смеялись и играли, словно знали друг друга всю жизнь. Дейна спряталась за деревьями и следила за ними, испытывая ощущение такой потери, будто сердце ее разбилось. Хорошенькая, спокойная осиротевшая Элсбет была для нее чем-то вроде собственного ребенка. А теперь ее у нее отняли. С таким же успехом ее могли увезти в другую страну.

В тот день Дейна вернулась домой, сделала себе джин с тоником, а после принялась выскребать кухонный пол.

Когда три дня спустя Джефф познакомил ее с новой няней Элсбет, Дейна пыталась быть вежливой, но в душе ощущала такой гнев на молодую женщину, укравшую то, что она считала своим, что не удержалась от презрительной гримасы.

С тех пор Дейна была неизменно учтива с Касси, но не могла заставить себя быть с ней любезной. И не протестовала против вторжения Скайлар в их дом, потому что если та выйдет за Джеффа, Кассандру уволят, и тогда Элсбет, возможно, снова отдадут ей. Видит Бог: Скайлар вряд ли захочет обременять себя детьми.

После того, первого, обеда Дейна помогла Скайлар изменить манеру одеваться и отбросить привычку высказывать все, что придет в голову. Она не хотела, чтобы вид и речи Скайлар оттолкнули Джеффа. Несмотря на то что со времени смерти его жены прошло много лет, Джефф все еще скорбел. И явно не был готов жениться на женщине, обожавшей рассказывать о том, как они с бойфрендом перепробовали все позиции «Камасутры».

Поэтому Дейна улыбалась и слушала, как Скайлар изобретает все новые способы расправиться с Касси.

Глава 3

– Так что у нас на завтрак? – осведомился Джефф, заглядывая через плечо Касси. Та ловко управлялась с большой сковородой, стоявшей на плите.

– Оладьи, – буркнула она, отступая в сторону. Он снова явился без рубашки!

Была суббота, поэтому Джефф натянул джинсы и перекинул через плечо майку. Великолепный торс был обнажен! Не важно, как бы он ни был занят: всегда находил время позаниматься на тренажерах.

– Папочка! – взвизгнула Элсбет и, подбежав к отцу, бросилась в объятия. – Как ты хорошо пахнешь!

– Это называется «афтершейв» и призван гарантированно сводить женщин с ума.

Джефф чмокнул дочь в носик.

– Надеюсь, ты уже сошла с ума?

– Не я! – хихикнула Элсбет. – Это для взрослых женщин! Вроде Касси!

Касси немного подождала, но когда Джефф ничего не ответил, сказала:

– Садитесь, поешьте.

Перед тарелкой Джеффа выросла высокая стопка оладий.

В столовой был высокий эркер, за которым висело около дюжины птичьих кормушек. Эти кормушки они с Элсбет ежедневно наполняли всем, что подвернется под руку: от арахисового масла до околопочечного жира.

– Из-за тебя я растолстею, – пожаловался Джефф, усаживая дочь.

– После таких тренировок не растолстеешь, – заверил отец с порога.

Касси, как всегда по утрам, внимательно присмотрелась, пытаясь определить, хорошо ли старик выглядит. До того как она пришла в дом, у него уже было два инфаркта, и она постоянно жила в страхе, что третий отнимет его у них. Томас рассказывал, что когда после смерти Лиллиан переехал к сыну, Джефф хотел, чтобы он занял хозяйскую спальню внизу. Однако Томас ничего не желал слышать. Наконец согласие было достигнуто: один из больших чуланов был переделан в лифт.

– Со мной все в порядке, – заверил Томас, переводя взгляд с Джеффа на Касси и обратно. – Так что нечего сканировать меня глазами.

Касси, улыбнувшись Томасу, снова повернулась к плите:

– Сколько вам оладий?

– Не меньше дюжины, – объявил Томас и, поцеловав внучку, сел рядом и вопросительно уставился на сына:

– Не находишь, что сегодня немного прохладно? Может, наденешь рубашку?

Джефф хотел что-то ответить, но ухмыльнулся и натянул майку:

– Итак, какие у нас сегодня планы?

Это «нас» повергло остальных в минутный ступор. Джефф обедал с ними и гулял с Элсбет по выходным. Но редко ходил куда-то с домашними. Томас опомнился первым:

– Будем делать все, что всегда делаем по субботам: идем на фермерский рынок.

– Звучит неплохо, – кивнул Джефф, разрезая оладьи. – Когда выходим?

Томас развалился на стуле и с подозрением воззрился на сына:

– У тебя какие-то неприятные новости? Стараешься заранее нас умаслить, прежде чем окончательно сокрушить?

– Вообще-то у меня праздник, – улыбнулся Джефф. – Я закончил проект Ньюкома.

– Потрясающе! – воскликнула Касси. Джефф был инженером-строителем, и его фирма вот уже больше двух лет работала над гигантским строительным проектом в Виргиния-Бич. Во главе проекта стоял Джефф, и ответственность давила на него тяжким грузом. Когда Касси поселилась в комнате наверху, работа над проектом была в самом разгаре. Касси не было рядом, когда все только начиналось. Последние же месяцы все свободное время он проводил не с дочерью, а со Скайлар.

– Означает ли это, что теперь мы будем чаще тебя видеть? – поддел Томас. – Или ты по-прежнему будешь уделять все внимание некой Скайлар?

– Па, не начинай все снова, – взмолился Джефф. – Сейчас еще слишком рано, и сегодня мой первый выходной за… сам не знаю, за какое время. Дай мне немного понаслаждаться свободой.

– Заметано, – медленно протянул Томас. – Мы с Элсбет будем работать в саду. Почему бы тебе не пойти на рынок с Касси?

– С удовольствием. Но разве у Касси не должно быть выходных? Может, она предпочла бы пойти на свидание, вместо того чтобы слоняться по рынку вместе со мной?

– Я не возражаю, – поспешно вставила Касси. – Мы купим устриц, гребешков, и еще мне нужно…

– Я что-то слышала про устриц? – раздался чей-то голос. В дверях стояла Скайлар с большим пакетом. – Надеюсь, вы не возражаете? Дверь была открыта. И я позволила себе войти.

– Совсем как кошка, – выдохнула Касси.

Она сняла со сковороды последние оладьи, положила на тарелку, развязала передник и повесила на длинный, отходящий от плиты стержень-вешалку. Скайлар уже вынимала из пакета жирные круассаны и кофе в бумажных чашках. Касси словно предвидела будущее. Когда они с Джеффом поженятся, всем домашним каждое утро придется это есть. Только Касси уже здесь не будет.

Она потихоньку вышла из кухни и стала подниматься по задней лестнице в свою комнату. Однако Джефф поймал ее на площадке второго этажа:

– Касси, мне очень жаль. Я не знал, что она придет. Может, мы сходим вместе в другой раз?

Гордость не позволила Касси выказать обиду. Всего несколько чудесных минут она позволила себе помечтать о прогулке с Джеффом!

– Смеешься? – бросила она. – И вообще ты прав. Мне давно следует взять выходной! Звучит заманчиво!

– Вот как, – пробормотал Джефф, отступая. – Не хочешь поехать с нами? Скайлар пригласили на яхту Роджера Крейга, и мы все решили покататься. Обещаю, будет весело.

– О, в этом я не сомневаюсь, – кивнула она, – но у меня своих дел полно. Впрочем, спасибо за приглашение.

Отвернувшись, Касси вошла в спальню и захлопнула дверь.

Ей тут же захотелось пнуть себя за глупость. Следовало поехать с ними. Принять его приглашение. А потом…

А что потом?

Соперничать с прекрасной Скайлар? У Касси были возможности завоевать Джеффа. Она год провела в его доме, заботилась о ребенке, о Томасе, готовила, стирала и развешивала вещи по местам. Когда Джефф не мог чего-то найти, обращался к Касси. Когда хотел услышать мнение о здании, которое проектировал, обращался к Касси.

Джефф был неизменно с ней любезен. Сколько раз она сверлила его глазами, мысленно умоляя взглянуть на нее с вожделением. Днем и ночью мечтала о том, как он обнимает ее и целует в шею. Но он и близко к ней не подходил.

Касси была не из тех, кто навязывается мужчине, поэтому она держалась в стороне и была так же уважительна с ним, как он – с ней. Но в прошлом году все же предприняла несколько, как ей казалось, незаметных попыток обратить на себя его внимание. Все проходило по одному сценарию: поздно ночью она слышала его шаги на кухне и спускалась вниз. Первые два раза делала вид, что их встреча случайна. На третий даже не потрудилась притворяться. Они раскладывали последние чертежи на большом обеденном столе, и он объяснял ей каждую деталь. Правда, Касси почти ничего не понимала, но ей нравились его энтузиазм и любовь к работе. Она заваривала чай, и они выпивали все, до последней капли. Засиживались почти до утра, а потом отправлялись по своим комнатам, и во всем этом не было ничего неприличного.

Правда, бывали и неловкости. Как-то утром она вошла в его ванную со стопкой чистого белья и чуть не упала, увидев, как он выходит из душа в одном завязанном на бедрах полотенце. Прошлым летом он случайно попал в заросли сумаха, и Касси пришлось дважды покрывать его изуродованную волдырями спину жидкостью от солнечных ожогов.

Но за все это время Джефф ни разу не дал понять, что неравнодушен к ней. Кажется, даже до ее руки и то не дотронулся. И никогда не смотрел на нее кроме как…

Если бы ее попросили определить природу этого взгляда, Касси сказала бы, что он смотрит на нее как на младшую сестру. Он был на одиннадцать лет старше, и хотя разница в годах ее не волновала, зато, похоже, много значила для Джеффа… или Касси просто ему не нравилась.

Увидев Скайлар, Касси убедилась, что сама она просто не во вкусе Джеффа. У его жены Лиллиан была стройная спортивная фигура. Скайлар тоже была худа, хотя спортивной она бы ее не называла. Но подобно Лиллиан, Скайлар была высокой, уверенной в себе и…

Словом, Скайлар была полной противоположностью Касси. Касси – пухленькая коротышка и любит носить удобную одежду, которая без всякого для нее ущерба стирается в машине. Скайлар – утонченная и элегантная, настоящая светская женщина, а Касси мало чего добилась в жизни.

Но каковы бы ни были причины, очевидно, что Касси как женщина Джеффа не интересовала.

Больше часа Касси оставалась в своей комнате, выжидая, пока все уйдут и можно будет незаметно спуститься вниз. Томас поставил посуду в посудомойку, но кухня все же нуждалась в уборке. Касси принялась было задело, но вскоре отбросила тряпку. Рано или поздно Джефф женится на Скайлар, а Касси лишится работы, так к чему пытаться изображать хранительницу очага в семье, с которой она вскоре расстанется?

Она прошла через прихожую и выскользнула через черный ход в лесок. И почти добралась до пляжа, прежде чем увидела на берегу Дейну Крейг. Первым порывом Касси было повернуться и сбежать, но Дейна уже увидела ее. Она была из тех женщин, которых Касси искренне недолюбливала. Дейна посещала все благотворительные мероприятия, активно участвовала в жизни общины и помогала организовывать вечеринки в клубе. Такие никогда не совершают ошибок. Идеальный муж. Идеальный дом. Женщины вроде Дейны не имели видимых недостатков. Касси считала Дейну копией своей матери, только в пригородном варианте.

Касси слабо улыбнулась и слегка махнула рукой. Ее так и подмывало повернуться и пойти обратно, но это выглядело бы явной грубостью. Джефф предоставил в ее пользование машину, желтый «мини-купер». Ей следовало бы поехать на фермерский рынок и купить все, что требуется на следующую неделю. Погулять по старой части города: там всегда происходило что-нибудь интересное. Позвонить матери. Все, что угодно, лишь бы не оказаться в обществе идеальной Дейны.

Касси поспешно втянула живот. Давно пора отправиться в тренажерный зал, чтобы не стыдиться собственной фигуры.

– Привет, – пробормотала она.

– Не думала, что кто-то будет здесь сегодня, – заявила Дейна вместо ответного приветствия. – Если вы с Элсбет хотите побыть вдвоем, я уйду.

– Нет, я одна, – ответила Касси. – Остальные отправились поплавать на яхте.

– Ах да, конечно. Роджер пригласил их на свою яхту. Касси взглянула на аккуратную, очень идущую Дейне прическу, тщательно выглаженные слаксы, элегантную трикотажную рубашку и снова подавила сильнейшее желание сбежать.

– Вы не захотели поехать с ними?

– Нет. Я не слишком люблю яхты. А вы? То есть… если… Дейна осеклась, и Касси невольно стиснула кулаки.

Дейна едва не намекнула, что Касси, возможно, никто не приглашал. В конце концов, она не родственница, а наемная прислуга.

– Меня пригласили, – выдавила Касси сквозь зубы. – Но я хотела, чтобы Джефф и Элсбет побыли вместе.

– Да, разумеется. И Скайлар тоже. Она вот-вот станет членом семьи. Интересно, они уже объявили о помолвке?

– Нет, – тихо ответила Касси. – По крайней мере мне об этом не сказали.

– Но как вы думаете, это скоро произойдет?

– Не знаю, – буркнула Касси, которой очень хотелось забросать Дейну песком. – Я просто вышла подышать свежим воздухом. У меня полно дел, так что, пожалуй, пойду.

– Я не хотела вас обидеть, – вырвалось у Дейны. – Знаю, какие отношения между вами и Скайлар, но уверена, что вы сразу найдете новую работу. Джефф, конечно, даст вам самые лестные рекомендации.

– Знаю, – кивнула Касси, глядя на реку. Каждый день приближал ту минуту, когда ей придется покинуть дом, который она успела полюбить. Покинуть эти места. И хуже всего, покинуть семью, которую считала почти своей.

Она уже хотела вернуться, когда звук, донесшийся из особняка Алтеи Фэрмонт, заставил ее подскочить от неожиданности.

Дейна испуганно уставилась на Касси:

– Это выстрел?

За первым хлопком последовали еще два, подозрительно похожих на выстрелы.

– У вас есть мобильник? – спросила Дейна. – Думаю, нужно вызвать полицию.

Касси была с ней согласна, но говорить это Дейне не собиралась. В конце концов, она всего лишь няня, заслуживавшая «лестных рекомендаций» – кто в наше время пользуется такими терминами? – поэтому она не собиралась праздновать труса и сбегать. И поэтому гордо расправила плечи.

– Полагаю, ничего страшного не случилось. Может, стоит проверить?

Меньше всего на свете ей хотелось идти в дом, где только сейчас стреляли, однако она не хотела, чтобы спесивая задавала, мисс Совершенство Дейна Крейг это знала.

– Может, мне следует вернуться домой и позвонить оттуда? – робко спросила Дейна.

– Да, пожалуй, вы правы, – кивнула Касси, ускоряя шаг. – Боюсь только, что если все окажется в порядке, мисс Фэрмонт вряд ли понравится вторжение полиции.

– Конечно, нет, – согласилась Дейна, держась рядом с Касси и, по-видимому, не собираясь сворачивать к своему дому. Перед ними вырос гигантский особняк Фэрмонт. Здание было совершенно новым. За два года строительства хозяйка не пожалела никаких денег, чтобы превратить участок в роскошное поместье. Каждый уголок был декорирован дорого и со вкусом.

– Как по-вашему, насколько велико это место? – тихо спросила Дейна.

– Двадцать одна тысяча двести десять квадратных футов, – поспешно ответила Касси.

– Только пять спален и двенадцать ванных, – сообщила Дейна.

– И кинозал на тридцать мест. В доме есть свои генераторы, – вторила Касси.

– На тот случай, чтобы картина не прерывалась, если электричество вдруг выключится, – добавила Дейна, и на какой-то краткий миг они почти обменялись улыбками.

– Все эта информация есть в Интернете, – объявила Касси, когда они добрались до сада, окружавшего дом. – Любой может об этом прочитать.

– Если потратишь на поиски пару часов, – вздохнула Дейна.

– Совершенно верно, – согласилась Касси.

Наконец они оказались в саду с ухоженными газонами и обсаженными самшитом клумбами с розовыми бегониями. Теперь можно было идти помедленнее. Дом словно нависал над ними, следя своими окнами-глазами. Они находились на заповедной территории женщины, ставшей легендой при жизни. Когда мать Касси была ребенком, Алтея уже купалась в лучах славы. На земле осталось всего несколько человек, помнивших то время, когда Алтея Фэрмонт не была знаменитой. Еще ребенком она стала звездой немого кино. Смотрела огромными глазами на злодея, умоляя его не выбрасывать ее с матерью на улицу. Настали тридцатые годы, когда взошла звезда Ширли Темпл, с ее песнями и танцами. Алтея не умела ни петь, ни танцевать, зато прекрасно играла. К тому времени как Алтее исполнилось четырнадцать, студия скрывала ее возраст и снимала в фильмах с Бэрриморами.[2]2
  Знаменитая семья американских актеров начала XX века, снимавшаяся во многих фильмах и выступавшая на бродвейской сцене.


[Закрыть] Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.

И их усилия не пропали даром. Алтея играла в самых различных фильмах и пьесах. Любое ее появление в любой роли и любом жанре гарантировало успех. Ни единого провала! Даже в ее возрасте, каким бы он ни был – здесь биографы придерживались разных мнений, – где бы она ни появилась, фанаты немедленно выстраивались в очередь, ожидая улыбки, взгляда или автографа.

Но Дейна и Касси проникли в чужой сад без приглашения и теперь едва плелись.

– Может, это был не выстрел? – прошептала Дейна.

– А вдруг это просто шина лопнула. Или что-то упало.

– Именно. Может, нам лучше уйти?

– Наверное, – кивнула Касси и уже повернула к выходу, однако стоило ей сделать шаг, как они услышали нечто вроде стона.

Женщины переглянулись и дружно уставились на дом. Первый этаж окружала огромная широкая веранда, разделенная посередине оранжереей. Даже с того места, где они стояли, можно было разглядеть орхидеи и тропические папоротники. На веранду вела короткая лестница, но они не смели подняться по ней и лишь пугливо оглядывались. Мебель, стоявшая на сланцевом полу, выглядела так, словно была изготовлена специально для дома: очень большая, обтянутая кремовым полотном и с подушками с узором из пальмовых листьев. В глубине виднелся стол с каменной столешницей, а под ним… лежало нечто броде туфли.

Они не сразу сообразили, что туфля надета на ногу. А когда сообразили, немедленно ринулись на веранду. На каменном полу, с закрытыми глазами, в измявшемся дорогом брючном костюме, лежала Алтея Фэрмонт, чьи идеально сохранившиеся черты были знакомы любому взрослому американцу.

Несколько мгновений женщины молча смотрели на нее, боясь дышать. Касси вспоминала картины, которые видела в детстве и молодости. Она ходила на любой фильм с участием мисс Фэрмонт. В колледже показывали трехдневную ретроспективу ее картин, и Касси посетила каждую. Как и лекции. У нее все еще хранился журнал с фотографией Алтеи на обложке.

Дейна же видела перед собой женщину, достигшую всего, что может дать жизнь. Да, Алтея Фэрмонт была легендой, но также и женщиной, добившейся огромного личного успеха.

Алтея открыла глаза, взглянула на стоявших неподвижно молодых женщин и попыталась подняться сама. Касси пришла в себя первой.

– О Господи! – воскликнула она, – Позвольте помочь вам.

– Очень любезно с вашей стороны, – пробормотала актриса, протягивая Касси руку.

Дейна взяла женщину за другую руку. Им удалось поднять актрису, однако потом дело снова застопорилось. Они просто не знали, что делать со своей знаменитой подопечной.

– Не могли бы вы помочь мне войти в дом и сесть на что-то поудобнее, чем пол? – сказала Алтея голосом, знакомым им почти как свои собственные.

Касси взглянула на Дейну поверх светловолосой головы Алтеи. «В дом? В дом?!» – спрашивал ее взгляд. Место, которое все обитатели «Хэмилтон-Хандред», умирая от любопытства, жаждали увидеть? Целый год после переселения сюда Алтеи все обитатели только и говорили о том, как здорово было бы увидеть интерьер дома. Оставляли визитные карточки с указанием профессии, предлагая услуги декоратора интерьеров, цветочного аранжировщика, даже сиделки. Но великая Алтея не позвонила никому.

Все долго гадали, собирается ли мисс Фэрмонт устраивать новоселье. Одна из женщин даже написала мисс Фэрмонт письмо, с подтверждением своей квалификации устроителя вечеринок, однако ответа не получила.

Шли годы, и ни один житель «Хэмилтон-Хандред» не видел обстановки дома Алтеи Фэрмонт. Но теперь сама Алтея пригласила Дейну и Касси.

Поскольку актриса сильнее опиралась на Касси, Дей-на пошла вперед, чтобы открыть дверь. Дверь оказалась из какого-то экзотического дерева, с черными и темно-красными завитками, такой красоты, что Дейна от удивления раскрыла рот. На двери сверкали маленькие медные спирали, делавшие ее похожей на вход в крепость. Но ручка легко повернулась. Они вошли в гостиную с высокими потолками, выглядевшую декорацией из фильмов по романам Джейн Остен. Женщины в жизни не видели такой красоты. Комната была отделана в персиковых и бледно-зеленых тонах. Два больших дивана разделял инкрустированный журнальный столик. Вдоль стен стояли изящные столики красного дерева, с китайскими лампами тонкой работы. Комната была увешана портретами тех, кто на первый взгляд казался предками Алтеи. На самом же деле это были изображения актрисы в кино и театральных ролях.

Касси помогла ей сесть на диван. Занавески из индийского коленкора были раздвинуты, и сквозь окна виднелись деревья и маленький пляж, где они с Элсбет так час-го играли. Касси с ужасом поняла, что их видели каждый раз, когда они нарушали границы чужой территории.

– Принести вам чего-нибудь? – спросила она. – Или, может, кому-нибудь позвонить?

Алтея откинулась на спинку и улыбнулась:

– Нет, спасибо. Здесь, кроме меня и моей экономки, никого нет. Да еще Брент в саду. Так что нас всего трое.

Дейна рассматривала безделушки на каминной полке. Она не была уверена точно, но посчитала, что два яйца были подлинными Фаберже.

– Вряд ли три человека могут управлять таким огромным домом, – робко возразила она.

Алтея улыбнулась:

– Иногда мне бывает нужна помощь со стороны, но обычно нас троих вполне достаточно. Не будете так добры нажать кнопку на стене? Надеюсь, вы согласитесь выпить чаю. Или слишком заняты в это чудесное субботнее утро, чтобы преломить хлеб со старухой?

– Нет, конечно, нет, – поспешно заверила Касси. – Наши семьи поехали кататься на яхте, и мы абсолютно свободны.

– Семьи? – удивилась Алтея. – А мне казалось, что вы всего лишь няня этой прелестной малышки. Вы ведь работаете на вдовца и его папашу? Каким образом они стали вашей семьей?

Касси выпрямилась, не спуская глаз с женщины. Да, она сказала чистую правду. Однако Касси не хотела слышать правду в такой форме! Нет, это не ее семья.

– Я… я… – пробормотала она, не зная, что сказать дальше.

– Она так долго проработала в доме, что считает их своими родственниками, – вмешалась Дейна. – Могу заверить, что Касси очень любит маленькую Элсбет.

– Вот как… – протянула Алтея, задумчиво глядя на Касси. – Но разве Джефферсон Эймз не собирается жениться на дочери Дэвида Бомонта? Я знаю ее с детства и могу сказать, что никогда не видела более избалованного создания. Она сильно изменилась?

– Совсем нет, – улыбнулась Дейна. – Но откуда вы знаете все, что происходит в «Хэмилтон-Хандред»? Имена, степень родства. Вам, похоже, известно о нас все.

– Прошу вас, садитесь, – пригласила Алтея. – Видите ли, я готова признаться, что у меня есть свой шпион. Не могу, разумеется, сказать, кто он такой. Но меня информирует обо всем, что может меня интересовать. Мне бы очень хотелось пойти в ваш клуб и самой послушать сплетни. Кстати, вы знаете, что однажды я так и сделала?

Дейна и Касси, усевшиеся на диванах лицом к лицу, заулыбались. Конечно, они знали. Уже через десять минут после появления Алтеи в клубе стоянка была забита машинами, а управляющий был вынужден попросить, чтобы никто не беспокоил актрису, пока та ужинает. Однако потом Алтея великодушно подписала автографы. Можно было понять, почему она не сделала второй попытки.