Текст книги "Девственница"

– Она не так прекрасна, как я! – почти завопила Джура, но заметила по лицу Роуана, что тот подсмеивается над ней, и понизила голос. – Брите повезло, потому что я спасла ее от скучного вечера и еще более скучной ночи!

Она сделала вид, что зевает.

– Может, Брита нашла себе крепкого ланконийского любовника, такого же красивого и чувственного, как Дейр?..

– Дейр! – ахнул Роуан. – Да я мог бы одной рукой переломить этого тощего, уродливого, маленького…

Он вдруг осекся, сообразив, что она платит ему той же монетой.

– Я знаю, как наказать тебя! – свирепо воскликнул муж, и не успела она опомниться, как он набросился на нее и принялся щекотать. Джура извивалась, визжа от смеха, но не пытаясь освободиться.

Постепенно Роуан осознал, насколько соблазнительны ее телодвижения, и совершенно забыл, что «наказывает» жену. Через секунду они уже целовались так жадно, словно не видели друг друга целый год. Поцелуи привели к более жарким ласкам, после которых они впали в короткий, но глубокий сон.

Пробудило их урчание в желудке Роуана.

– Не хочу уходить отсюда, – признался он, привлекая к себе жену. – За стенами шатра бушует мир. Брита, вне всякого сомнения, уже объявила войну ириалам, и виноват во всем я, поскольку не проследил за ней.

Его тон был так мрачен, что она чмокнула его в нос, пытаясь утешить, но тут же подняла голову:

– Кто-то едет.

Роуан немедленно вскочил, набросил на плечо одеяло, чтобы скрыть наготу, и схватился за меч.

– Оставайся здесь, – велел он Джуре. – И не вздумай ослушаться.

Оказалось, что явился Ксанте, который весело уставился на Роуана, обнаженного, если не считать волочившегося по полу одеяла, но зато с мечом в руках.

– Хорошо, что я не враг, – заметил он. – Ты далеко не сразу меня услышал.

– Что случилось? – мрачно осведомился Роуан. – Я кому-то понадобился?

Ксанте чуть помедлил, прежде чем ответить:

– Ты никому не понадобился. Просто твоя сестра послала тебе еду и одежду для Джуры.

В ответ на вопросительный взгляд Роуана он слегка вскинул брови.

– Она, похоже, считает, что одежда Джуры к утру непременно окажется разорванной.

Роуан смущенно вспыхнул, зато Ксанте расплылся в улыбке. Роуан проклял свою светлую кожу и злорадство ланконийца, но взял у Ксанте корзины.

– Как Брита? Не сердится, что я не был с ней прошлой ночью?

– Прошлой ночью в ее шатер вошел молодой Джералт… и до сих пор не вышел. Мы, ланконийцы, вполне способны самостоятельно предпринять что-то, братец.

– Братец? – удивился Роуан.

Лицо Ксанте мигом ожесточилось, словно в предвкушении ссоры или даже драки.

– Я женился на твоей сестре вчера вечером, – почти вызывающе бросил он.

Роуан просиял и счастливо рассмеялся.

– А мне кажется, что мы, англичане, не так уж беспомощны. Вижу, она заставила тебя принести еду и одежду наутро после свадьбы! Неужели не мог удержать ее в постели сегодня утром?

Настал черед Ксанте смущаться. Немного придя в себя, он объявил:

– Здесь еды на два дня, и тебе ни к чему возвращаться в деревню. Через девять месяцев после вчерашней ночи родится много детей. Доброго вам утра, а мне пора. Нужно позаботиться о появлении собственных наследников.

Помахав рукой, он развернул коня и скоро скрылся из виду.

Рядом появилась Джура, в тунике Роуана и с маленьким столовым ножом в руке.

– Значит, теперь капитан стражи на твоей стороне, – задумчиво заметила она. – Интересно, знает ли об этом Джералт?

Роуан прижал к ее губам два пальца.

– Мир как можно дольше, помнишь? Прошу, не упоминай сегодня о своем брате. Давай пировать, любить друг друга, купаться и петь.

Джура согласно кивнула.

– Можем же мы сегодня делать все, что хотим, правда? Никакого объединения племен. Никаких государственных дел…

– Мы будем любовниками и займемся тем, чем обычно занимаются любовники. Поиграть на лютне и спеть для тебя?

– Лучше покажи мне, как метать ножи! Я пыталась подражать тебе, но не могу повернуть запястье, как ты. Такое умение очень пригодится в битве. Я смогу метнуть кинжал и убить человека быстро и без шума. Нужно…

Роуан снова прижал пальцы к ее губам.

– Час тренировки с кинжалами, час пения, а остальной день посвятим любви.

– По-моему, вполне справедливо, – решила Джура, лукаво блестя глазами. – Что сначала: еда или купание?

– Еда! – объявил он и потянулся к ней, но она, смеясь, ускользнула и схватила корзину с едой. Его одеяло упало, и стало ясно, что он хочет большего, чем обычный завтрак. Но Джура, не обращая внимания на мужа, уселась на землю и принялась за еду. При этом она не забывала как можно чаще показывать ноги и наклоняться вперед, чтобы он мог заглянуть в вырез свободной туники.

Для обоих это был самый счастливый день, первый, который они делили как супруги. Не как враги. Роуан неохотно показал Джуре, как метать кинжал, но вскоре убедился в ее природной способности обращаться с оружием, и после часа упражнений она переняла все, что умел Роуан.

– Тебе следовало бы обучать моих людей, – нерешительно пробурчал он.

– Только не твоего Нейла! – отрезала Джура. – Мне не нравится этот человек.

Роуан хотел было уговорить ее, но благоразумно промолчал. Возможно, Нейл оскорблял не только Джуру, но и других ланконийцев.

День прошел слишком быстро. Хотя они были женаты несколько недель, все еще знали друг о друге очень мало, а все это время между ними было столько гнева, что доверие рождалось нелегко. Каждый был воспитан в воинском духе и не умел ничего, кроме как владеть оружием. Правда, у Роуана перед глазами был пример женственной Лоры, поэтому он считал, будто знает, каково место женщины в жизни. Джура со своей стороны понятия не имела, чего ожидает от нее Роуан.

Они провели этот день, робко пытаясь угодить друг другу, боясь не оправдать взаимных ожиданий. Джура хотела провести состязание лучников: в конце концов, именно после такого состязания Дейр сделал ей предложение. Но Роуану это не понравилось. Он хотел поучить Джуру играть на лютне и петь английские песни. Джура, зная, что абсолютно лишена слуха, не хотела выглядеть перед мужем полной дурой. Похоже, ни один из них не хотел делать то, в чем преуспевал другой.

Поэтому они ели, любили друг друга и разговаривали. Роуан зачарованно слушал истории Джуры о ее детстве. Сначала он так ужаснулся при мысли о женской страже, что решил ее распустить, но теперь не сводил глаз с жены, поскольку помнил, как та защищала его спину.

– Но когда ты играла и танцевала? – допытывался он. – Когда выезжала в поля, чтобы полюбоваться весенними цветами?

– Тогда же, когда и ты, – коротко ответила она.

Этой ночью они заснули, крепко обнявшись, но еще до рассвета их разбудил конский топот. Оба мгновенно вскочили, натянули туники и бросились к выходу. Роуан приказал Джуре остаться, но та и не думала подчиняться. Она стояла рядом, с мечом в руках, и ожидала появления всадника.

Это оказался Джералт, с потемневшим от ярости лицом. Поперек его седла, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, лежала Брита.

Глава 13

– Ты безмозглый олух! – прогремел Роуан, прежде чем Джералт успел заговорить, и, поймав узду его коня, подхватил Бриту. Глаза королевы вателлов горели яростью.

– Что она сделала? – спросила брата Джура.

– Не важно, что она сделала! – продолжал кричать Роуан. – Ты все испортил своей ребяческой вспыльчивостью.

Джералт спешился и схватился за меч, но Джура встала между мужем и братом.

– Вы не станете драться из-за нее, – бросила она. – Поговорим и увидим, что можно исправить.

Роуан поднял Бриту. Бешенство и гнев женщины означали конец всех его мечтаний о единой Ланконии, и все из-за глупого поведения единокровного брата! Джералт добивался власти ради власти не потому, что, получив эту власть, хотел сделать людям добро.

– Я слышал, как она строила планы нападения на ириалов! – с ненавистью прошипел Джералт. – Соскользнула с постели, которую мы делили прошлой ночью: глупая женщина подумала, что я сплю. Но не такой старухе, как она, лишить меня сил и погрузить в крепкий сон! Я последовал за ней. Она подошла к одному из своих стражников и приказала найти твой шатер и убить вас обоих. Я прикончил стражника, а когда эта змея заснула, похитил ее.

– Мой брат спас наши жизни, – обратилась Джура к Роуану. – Тебе не стоило в нем сомневаться!

– Он стал причиной войны с вателлами, потому что не смог удержать эту женщину в постели, и я не должен в нем сомневаться?

– Ах ты!.. – заорал Джералт, наступая на Роуана с поднятым мечом. Роуан уже хотел положить Бриту на землю и броситься на Джералта, но Джура снова встала между ними.

– Необходимо предотвратить войну! – крикнула она. – Если вателлы обнаружат пропажу своей королевы, они перережут ириалов во сне! Нужно исправить содеянное, причем как можно скорее!

Роуан продолжал стоять, держа Бриту, не обращая внимания на попытки вырваться, и злобно взирал на единокровного брата. Он отчетливо представлял, как рушатся его мечты и надежды, и все из-за дурацкой вспыльчивости мальчишки. Джералт, разумеется, в бешенстве, потому что Брита не задумалась покинуть постель, тем самым усомнившись в его мужских способностях.

– Роуан! – крикнула Джура, пытаясь привлечь внимание мужа, поскольку тот, казалось, был способен только на то, чтобы держать на руках Бриту и с ненавистью взирать на Джералта. – Нужно составить план!

Но гнев затмил разум Роуана. Он медленно повернулся к жене.

– Ты заодно с ним!

– Сейчас нет времени принимать чью-то сторону, – покачала она головой. – Джералт считал, что спасает твою жизнь, и, похоже, так оно и было. Джералт, скажи, что ты сделал с телом стражника?

– Сбросил со скалы Форан.

– Поезжай за ним, – велела она, но Джералт не двинулся с места. – Иди за мертвецом, посади на коня и сделай так, чтобы он держался в седле. Мы отвезем королеву в деревню, и она объявит всем, что намерена отправиться с нами к Йену!

– Ха! – выдавила Брита сквозь кляп.

– Поезжай! – взвизгнула Джура. – Нужно действовать быстро, пока никто ничего не заподозрил!

Джералт поскакал к деревне. Джура прошла в шатер.

– Нужно одеться, – велела она. – Положи ее наконец!

Роуан, все еще неся Бриту, последовал за женой.

– Черт тебя побери, Джура, ты опять принялась раздавать приказы!

Она преспокойно обматывала подвязки вокруг ног.

– Мне следовало стоять спокойно и позволить вам драться из-за нее?! Тебе так нравится держать на руках эту женщину?

Роуан швырнул связанную Бриту на кровать и положил руки на плечи жены.

– Мы можем не ссориться? И почему ты всегда на стороне других, против меня?

– Я уже сказала, что это не так. Что сделано, то сделано, теперь главное – попытаться исправить ошибку Джералта и не дать понять вателлам, что их королева захвачена в плен.

Она приподняла ноги Бриты и сняла с нее пояс.

Роуан выпрямился.

– Хорошо. Я отвезу ее в деревню, и она сообщит своим людям, что едет с нами в поселение фиренов. Привезем оттуда фиренов, чтобы переженить с вателлами и ириалами.

Брита снова протестующе замычала. Джура наклонилась над ней и вкрадчиво сказала:

– Лучники будут целиться в тебя, и если не скажешь все, что велено, да еще ухитришься сбежать, я сама пущусь в погоню и ночью, когда уснешь, проберусь в твою спальню и отрежу кончик носа.

Холодно улыбнувшись Брите, она легонько щелкнула королеву по носу.

Роуан раздраженно воздел руки к небу.

– Немедленно приведи Дейра, – приказал он. – Вателлы легче поверят тому, что она поедет с нами добровольно, если сын будет стоять рядом с матерью. Мы объявим, что Йен согласился принять нас, и через два часа отправимся в путь. И да пребудет с нами Бог.

Джура закончила одеваться и пошла за лошадью. Но Роуан последовал за женой и схватил ее за руку.

– Это долго не продлилось, верно? Я говорю о нашем перемирии.

– Мой брат, вероятно, спас тебе жизнь, – повторила она. – Он переспал с твоей злобной, лживой королевой, чтобы она не распознала, как нагло ты обманул ее, пообещав жениться. И он прикончил вателлского стражника, посланного, чтобы убить нас. Если бы кто-то застал Джералта в тот момент, он уже был бы мертв, да и мы с тобой тоже, и тогда уже наверняка началась бы война. Он многим рисковал ради тебя. А ты осуждаешь его.

– Ты считаешь убийство единственным верным решением. Вы, ланконийцы, живете ради войны. Не знаю, способны ли вы вообще пребывать в мире? Постоянно плетете заговоры друг против друга, чтобы…

– Если ты так уж презираешь нас, почему не вернешься в свою идеальную, мирную Англию? – взорвалась Джура. – Мы не нуждаемся в том, чтобы нам постоянно указывали на ошибки и твердили, что все наши деяния не подобают высоким рыцарским идеалам. Мы веками выживали без тебя и впредь сумеем выжить.

– Вот именно – выживаете. На большее вас не хватает! – гневно воскликнул Роуан. – Каждое ланконийское племя живет в тюрьме! Ни дорог, ни торговли между племенами, ни приезжих купцов: вас не интересует ничего, кроме битв и оружия. У нас было два дня мира, и вот теперь королева вателлов лежит связанная, с кляпом во рту.

– Джералту следовало бы позволить стражнику прийти за тобой, – прошипела она, гневно уставясь на него.

Этот человек – истинный англичанин: он думал как англичанин, говорил как англичанин, рассуждал как англичанин.

Роуан невольно отступил.

– Ты не это хотела сказать… – пробормотал он.

– Слушай внимательно, англичанин: я всегда буду ставить свою страну превыше чьей-то жизни. И если ради нее потребуется умереть, я умру. Мой брат, которого ты оскорбляешь, думает то же самое. Ты занял трон, который должен был принадлежать ему, но он убил, чтобы спасти тебя, потому что тоже хочет мира между племенами. Мы, яснее ясного, сознаем невозможность этого, но все же рискуем жизнью, чтобы помочь тебе, а ты презираешь нас за это.

– Я презираю вашу неуместную вспыльчивость! – парировал Роуан. – Вы умеете действовать только оружием и совсем не желаете пустить в ход мозги. Джералт рассердился, потому что королева вателлов осмелилась угрожать жизни ириала. Джералт думает только об ириалах, не о благе Ланконии. Из него выйдет хороший король одного племени, но он не считает себя частью страны. Ему следовало прийти сюда и предупредить меня. Но ни в коем случае не похищать королеву вателлов и рисковать разжечь войну.

Роуан наклонился ближе к ней.

– Или твой брат хотел разрушить хрупкий мир? В таком случае люди наверняка поднялись бы против меня и убили, особенно если вателлы, которых я привел, напали бы на нас. Тогда Джералт мог бы сам стать королем.

Джура размахнулась, но он поймал ее руку, прежде чем она успела дать ему пощечину.

– Поезжай! – скомандовал он. – Привези Дейра и Силин. Мы немедленно выезжаем к фиренам.

Роуан долго смотрел вслед жене, пока она не исчезла из виду, после чего вернулся в шатер. Брита пристально наблюдала за каждым его движением. Роуан осушил кубок вина, чтобы подкрепить силы. Мысленно он продолжал проклинать глупость Джералта. Еще два дня назад Роуан намеревался попытаться убедить Бриту мирно последовать за ним в земли фиренов. Но при этом главное – дождаться посланника, который должен сообщить, что Йен готов принять нового короля.

Теперь Джералт вынудил Роуана ускорить осуществление планов и оставил здесь обозленную королеву. Кроме того, жена снова возненавидела его. Он так ничего не сумел ей доказать. Не сумел приобщить к своему образу мыслей. Она по-прежнему считала, будто ее завистливый брат делает все, что нужно, для блага Ланконии, а муж – глупый чужак, который ничего не понимает.

Роуан снова выругался и отставил пустой бокал. Придется взять Джералта с собой в поездку к фиренам. Пусть Джура считает, что брат заинтересован в объединении племен, но Роуан ему не доверял. В глазах Джералта светилось нечто большее, чем гнев, нечто жадное и омерзительное, и инстинкты Роуана подсказывали, что он хотел возобновления войны между ириалами и вателлами.

Роуан цинично подумал, что Джералт, вполне возможно, пытался заставить Бриту пойти вместе с ним против Роуана, но та отказалась. Брита никогда не удовлетворилась бы мальчишкой-принцем. Ей нужен был король, равный по силе.

Если Роуан прав насчет Джералта, он не может позволить себе оставить его здесь, чтобы он смог уничтожить с таким трудом достигнутый союз между племенами. Роуан надеялся пробыть в ириалском поселении месяц или больше и наслаждаться миром в своей стране и покоем в браке. Но сейчас придется предоставить людей самим себе.

– Будь он проклят! – пробормотал Роуан. Джералт испортил все, и, кроме того, этот легкомысленный мальчишка еще и отправится с ними. Отныне Роуану придется быть настороже, чтобы не получить кинжальный удар в спину.

Его спина…

Он поморщился. Джура никогда не защитит спину мужа от стрел своего брата.

– Нам пора, – бросил он Брите, вытаскивая кляп у нее изо рта. Она плюнула ему в лицо.

– Мои стражники прикончат тебя за это! Я никогда не поеду с тобой, а мои люди не поверят Дейру, давно ставшему ириалом. Он был достаточно глуп, чтобы попасть в лапы Тала. И что мне делать с таким трусом?!

– Судя по тому, что я слышал, Дейр тогда был совсем мальчишкой. И он первым напал на Тала.

– Напал и проиграл. Он не был истинным сыном своего отца! Мой муж был великолепным воином, настоящим вателлом, не ириалом, как тот жалкий юнец, которого ты послал в мою постель.

Роуан осторожно распутывал узлы на ее запястьях.

– Что бы ты там ни думала, все равно должна нам помочь.

– Думаешь, угрозы ничтожной потаскухи, на которой ты женился, испугают меня?

Роуан намотал на руку ворот ее платья.

– Ты недостойна волоска на ее голове! – процедил он. – И хотя ее угрозы не пугают тебя, учти, что, если не сумеешь убедительно солгать своим людям и заставить их поверить, будто сама пожелала ехать с нами к Йену, я отрежу твой нос, только вместе с головой.

Она злобно уставилась на него, но промолчала. И только когда он развязал ей ноги, коротко спросила:

– Какое отношение имеет ко мне Йен?

– Хочу, чтобы ты стала его женой, – пояснил Роуан, стаскивая ее с кровати. Брита звонко рассмеялась.

– Ты еще глупее, чем я думала! Я? Жена этого разбойника? Но если и так, я буду править и фиренами, и вателлами и уничтожу тебя.

Роуан потащил ее из шатра к своей лошади.

– А может, это Йен считает, будто станет править вателлами.

– Я убью его, если он попробует отнять у меня власть! – вскинулась Брита.

Роуан поднял ее и усадил в седло.

– Вот и прекрасно. Будете драться друг с другом за общий трон, а я выйду победителем. Я слышал, у Йена есть хорошенькая дочка. Может, она согласится выйти замуж за Дейра.

– Ублюдок!

Он сел позади Бриты и взял поводья.

– Мои родители состояли в законном браке, так что мое происхождение сомнений не вызывает. Думаю, «дурак» – лучшее определение для такого, как я. С этим я готов смириться.

Он послал коня вперед и понадеялся, что Брита не услышит тревожного стука его сердца. Если эта женщина сделает хоть один неверный шаг, придется убить ее, и тогда прощай все надежды на мир.

Джура выехала ему навстречу вместе с Дейром и Силин.

– Мы готовы, – сухо сообщила она.

– Где Джералт? – спросил он. Джура показал на горный гребень, как раз за их спинами. Джералт сидел на коне рядом с вателлским стражником – мертвым вателлским стражником, который с этого расстояния выглядел живым.

Объявление Бриты о том, что она уезжает с Роуаном в страну фиренов, стража вателлов встретила с недоверием и протестом. Именно протест и спас Роуана. Брита рассердилась, поняв, что ее люди не верят, будто она способна сама позаботиться о себе.

– Я научила тебя драться, – сказала она молодому стражнику. – А теперь ты смеешь утверждать, что я ничего не понимаю в оружии?

– Ты наша королева, и мы тебя почитаем, – ответил тот, – но до деревни Йена уж очень далеко.

– Значит, считаешь, что я слишком стара для такого путешествия? – зловеще прошептала Брита. – Я слишком стара?

– Прости, королева, я не хотел…

Брита обернулась к Роуану.

– Мы едем немедленно, я встречусь с этим Йеном. И посмотрим, кто из нас старше.

С этими словами, она выплыла из комнаты, оставив позади потрясенно молчавших стражников.

Джура ехала третьей в растянувшейся недлинной линией кавалькаде. Всадники поднимались по горной тропе. Во главе отряда скакал Роуан, за ним следовали Брита, потом Джура и Джералт. Замыкали отряд Силин и Дейр. Джура следила за Роуаном и Бритой, ожидая со стороны последней какой-нибудь подлой выходки. С той минуты как Джералт привез к шатру связанную Бриту, отношения между супругами были натянутыми.

Джура улыбнулась при мысли о шатре и проведенных там ночах, но тут же сурово сжала губы. Нельзя позволить плотским наслаждениям повлиять на ее решения, касающиеся родной страны.

Джералт поступил поспешно и необдуманно, похитив Бриту, но Джура не знала, что еще он мог предпринять. Разве что, как сказал Роуан, сначала предупредить его.

Джура тряхнула головой, чтобы хоть немного ее прояснить. Она не знала, кому верить. Но Джералт в отличие от Роуана был ланконийцем.

Они пробыли в пути много часов, стараясь как можно дальше отъехать от ириалского поселения. Никто не разговаривал с тех пор, как пришлось ехать строем. Они проведут два дня на земле вателлов, прежде чем доберутся до территории фиренов. Но приходилось избегать открытых мест, потому что, если не считать Бриты, на всех была одежда ириалов. Вателлы из южной части страны скорее всего, не слышали о мире, а Роуан не желал рисковать жизнью отряда. Неизвестно откуда в чужаков могут полететь стрелы.

К ночи они наконец остановились, но усталой выглядела одна Брита. Последние несколько лет она вела праздную жизнь, и теперь на женщине сказывались тяготы пути.

Она попыталась было отойти в темноту, но Роуан поймал ее за руку.

– Ты должна постоянно быть у нас на глазах.

– Я королева, и… – Она осеклась. Выражение ее лица из надменного стало зазывным. – Пойдешь со мной?

Роуан отпустил ее.

– Джура, иди с ней. Присмотри, чтобы не сбежала.

Оставив лошадь, которую развьючивала, Джура пошла за Бритой.

– Он не отдаст меня Йену, – прошептала та, как только они отошли подальше от остальных. – Захочет, чтобы с ним рядом была королева, а не такая, как ты!

– Молодая, здоровая и способная родить ему детей, – устало добавила Джура. – Можешь пробовать свои злые чары на другом глупце. Пожелай мой муж взять тебя в жены, так и случилось бы. Неужели не видишь, что больше всего на свете он хочет мира для Ланконии?

Брита помолчала, словно оценивая силу противника.

– Править всей Ланконией… даже я не думала достичь таких вершин. Каким образом он планирует убить тех из нас, кто имел власть до него?

– Насколько я могу судить, он никого не собирается убивать. У этого человека странное отвращение к смерти. Он даже не покончил с зернас, хотя такая возможность представлялась.

Эта новость так шокировала Бриту, что та даже сменила тон с ноющего на искренне изумленный:

– Он думает соединить меня с Йеном без всяких убийств?

Джура на секунду ощутила некое родство душ с Бритой. Она тоже поражалась мужу.

– Он англичанин, и голова у него дубовая. Искренне верит в то, что сам Господь разговаривает с ним. Я отказываюсь понимать его, но Тал сделал его королем, и Роуан сохранит власть, пока… пока…

– Пока кто-то не прикончит его. Долго он в этом мире не протянет, – предрекла Брита. – Хорошо, что я не вышла за него.

Она снова превратилась во врага Джуры!

– Он с самого начала не собирался жениться на тебе. А теперь идем обратно. Сегодня за тобой будут следить, и хотя мой муж ненавидит убийства, а брат связывает женщин, у меня руки чешутся проверить, насколько хорошо я научилась метать кинжал. Попытаешься бежать, и я испытаю на тебе это искусство.

Брита повернулась и молча направилась к лагерю, где уселась одна, пока остальные разводили костер и готовили простой ужин. Она не сводила глаз с Роуана, называвшего себя королем всей Ланконии, пусть на деле он был всего лишь правителем ириалов. Роуан не сводил глаз с Джуры, и Брита посчитала его глупцом. Влюбился в девчонку, и это чувство делало его уязвимым. Власть имеющие не могут позволить себе такую роскошь, как любовь. Она слишком хорошо это знала.

Когда-то и Брита любила молодого человека, любила всем сердцем, и отец Дейра приказал убить любовника жены. Больше всего Бриту взбесило, что муж не ревновал. Просто решил проучить ее. Тот, кто любит, невольно становится слабым. Брита усвоила это очень хорошо и больше никогда никого не любила: ни мужа, ни отнятого у нее сына, ни одного из многочисленных мужчин, побывавших в ее постели.

Теперь же, наблюдая, как Роуан провожает взглядом жену, Брита поняла, где его уязвимое место. Он никогда не достигнет цели, потому что слаб.

Она оглядела остальных членов отряда. Силин она в расчет не принимала. Хорошая женщина: справедливая, добрая, любящая – словом, ничтожество. Джура вполне может стать источником конфликта. Она еще не знает, что любит своего Роуана и, следовательно, лучше владеет собой и более трезва разумом. Кроме того, она не задумается убить. Ее учили этому с детства. С ней следует держать ухо востро.

Брита долго смотрела на сына. Красивый молодой человек, и сразу видно сходство с отцом, но не унаследовал ни независимости отца, ни амбиций матери. Вряд ли его можно подбить на восстание против английского узурпатора. Нет, Дейр настолько же ириал, насколько и вателл.

Наконец ее взгляд остановился на Джералте, и она поняла: это именно то, что нужно. Его переполняет ненависть.

Брита скрыла улыбку при мысли о том, как прост этот мальчишка: иначе, чем мальчишкой, его не назовешь. Пришел к Брите в ночь брачных церемоний с видом щенка, который просит ласки. Правда, он пыжился и хвастался, но не мог скрыть, что боится быть отвергнутым.

Сначала Брита обозлилась на Роуана, пославшего ей этого юнца, словно она была течной сукой, которой подойдет любой кобель, но потом взглянула на Джералта, увидела похоть в его глазах и решила вытянуть из глупыша нужные сведения.

Она позволила ему думать, будто именно он обольстил ее. Джералт оказался пылким, хоть и неумелым любовником, и позже Брите стало ясно, что он нуждается не столько в женщине, сколько в матери. Стоило ей приласкать его и посочувствовать, как мальчишка принялся изливать ей душу. Он поведал о ненависти к Роуану, потому что Тал всегда ставил Джералту в пример старшего сына.

– Подумать только, он даже не знал его! – кричал Джералт. – Сравнивал меня с сыном, которого в последний раз видел совсем маленьким! Считал этого Роуана своим законным сыном, потому что, видите ли, был женат на его слабой, ничтожной матери! Но я законный король Ланконии… и стал бы им, если бы не…

Джералт отвел глаза.

– Выпей вина, – предложила Брита. – Так почему Тал выбрал именно англичанина?

Она со священным ужасом выслушала историю о воротах Святой Елены, открытых Роуаном.

Джералт проговорил почти всю ночь, пока наконец не заснул. Брита слушала его краем уха, думая о том, что если Роуан умрет, этот обозленный молодой человек станет королем. Как легко будет вскружить Джералту голову и стать его королевой! Она будет королевой вателлов и ириалов, и вместе они смогут уничтожить зернас и фиренов. Остальные два племени, пойленов и алтенов, можно постепенно вытеснить из Ланконии. И тогда Брита будет править всей страной.

Но дрянной юнец, как позже оказалось, проснулся, проследил за Бритой, убил одного из ее лучших стражников и разрушил тщательно подготовленные планы. Впрочем, он показался Брите довольно привлекательным, когда спутывал ей ноги и руки. Позволь он ей только говорить, она смогла бы убедить его прислушаться к ее словам. Но он вел себя как малыш, которого коварно предала мать. Этот большой, сильный мужчина так и остался мальчишкой в душе.

Он совершил ошибку, отвезя ее к Роуану. Будь проклят этот Роуан! Пусть он упрям и верит, что сам Господь ему помогает, но все же далеко не дурак.

Брита собиралась найти способ сообщить стражникам, что ее везут к фиренам насильно, но, к сожалению, позволила тщеславию взять над ней верх. Ничего, вернувшись, она покажет этому дерзкому стражнику, кто тут стар!

Она улыбнулась, предвкушая расправу над наглецом.

Но теперь нужно сделать что-то, чтобы перетянуть принца Джералта на свою сторону. Если найти нужные слова, они оба смогут вместе править Ланконией. Может, стоит захватить старого Йена… или лучше выйти за него замуж, отнять власть и наводнить землю вателлами, а потом избавиться от старого супруга.

Но сначала ей нужна помощь, чтобы расправиться с Роуаном и этой назойливой Джурой. Джералту придется ей помочь.

Джура проснулась еще до рассвета, кивнула несшей вахту Силин и бесшумно спустилась к подножию горы, где протекала речка. Ей очень хотелось смыть дорожную пыль еще до того, как начнется день.

Она разделась, искупалась в полумраке и уже надевала тунику, когда услышала шум за спиной.

Джура потянулась к кинжалу.

– Пожалуйста, не вздумай его метнуть, – раздался голос Роуана, и она вдруг угадала его мысли, даже не видя лица. Ей тут же стало жарко.

Кинжал упал на землю, а Джура, обернувшись, наблюдала, как муж медленно поднимается с земли. Очевидно, Роуан довольно давно сидел на берегу и, стараясь остаться незамеченным, следил, как она купается. По какой-то причине это обстоятельство очень ее возбудило.

Он неспешно направился к ней. Его массивное тело и золотистые волосы напомнили ей историю, однажды слышанную, о человеке, который забрался далеко на юг и видел живых львов. Под светлой кожей перекатывались бугры мышц. Глаза при скудном освещении казались темными.

Дыхание Джуры участилось.

Когда Роуан подошел ближе, она распахнула ему объятия, и он прижал ее к себе и поцеловал. Руки скользнули к ее голым ягодицам, и он легко поднял Джуру так, что она оседлала его. Джура льнула к Роуану, а он продолжал идти, остановившись только когда ее спина уперлась в ствол. Обретя опору, он приподнял Джуру и насадил на свою плоть.

Но в такой позе Джура не могла свободно двигаться, поэтому он продолжал приподнимать и опускать ее, как куклу. Его ладони сжимали ее талию, грубая кора царапала спину, но она, откинув голову, упираясь в плечи Роуана, впиваясь ногтями в его кожу, не обращала внимания на боль.

Их соитие было жестким и быстрым. Он вонзался в нее со всей мощью, и Джура принимала его со страстью и желанием, стискивая его талию сильными мышцами натренированных ног.

Когда они кончили вместе, он обмяк, зажав Джуру между деревом и своим тяжелым, бессильным телом. А она продолжала держаться за него.

Через несколько минут Роуан поднял голову и нежно поцеловал жену в губы.

– Доброе утро, – прошептал он.

– Доброе утро и тебе тоже, – улыбнулась она.