Текст книги "Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало"

– На здоровье! Вон отсюда!

Смерив Уранума полным ненависти взглядом, душа Хоруса устремилась в подземное царство. Через пару мгновений на балконе появился Великий Владыка Лесов и Болот собственной персоной. Он пришёл полюбоваться своим творением в любимый час утренней зари. «Рассвет на болоте – это так романтично!» – думал он. Владыка пребывал в прекрасном расположении духа. Погружённый в приятные мысли, он не сразу заметил Уранума. Он так увлёкся созерцанием природы, что не почувствовал его присутствие заранее. Увидев сына Великого Владыки Недр, он аж подскочил от удивления.

Уранум восседал на скальном балконе в роскошном кожаном кресле с высокой спинкой, которое успел быстро наколдовать. Создавалось ложное впечатление, что он давно здесь сидит. Он изобразил радость и удивление при виде Великого Хозяина Лесов и Болот, а также некоторое смущение и неловкость. Уранум встал, поклонился и учтиво приветствовал Владыку следующими словами:

– О! Великий Хозяин Лесов и Болот, рад вас видеть! Надеюсь, вы не рассердились на меня за столь бесцеремонное вторжение в ваши владения?

– Разумеется, нет, Уранум. Просто ты застал меня врасплох. Не скрою, я совершенно не ожидал тебя здесь увидеть после того, что случилось на совете Великих.

– Мне горько об этом вспоминать.

– Поверь и ты мне. Я всегда уважал вашу семью. Твой отец – образец порядочности. Ты его достойный сын. То, что ты так отчаянно защищал свою мать и светлую память о ней, убедило меня в твоей искренности и преданности. Мы все можем ошибаться, главное – не врать самим себе.

– Золотые слова. Я чувствовал вашу поддержку. Простите, но мне горько вспоминать. Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

– Пожалуй, ты прав. Не стоит бередить рану. Кстати, а что ты здесь делаешь?

– Любуюсь неописуемой красотой. Прошу прощения, но должен вам признаться: я не первый раз прихожу в это живописнейшее место, чтобы отвести душу и усладить взор великолепием природы. В моём практически полном одиночестве у меня осталось так мало приятного.

– Что?! Ты шутишь?

– В каком смысле? Что в моих словах вам показалось смешным?

– Обычно все насмехаются над моими болотами, ещё никто не сказал мне, что ему нравятся мои творения.

– Просто никто ничего не понимает в первозданной, нетронутой красоте природы. Тут так тихо, красиво, спокойно, величественно и торжественно. Не знаю, моя душа здесь отдыхает. Я влюбился в этот пейзаж с первого взгляда. Вот, балкончик себе облюбовал. С него открывается такой чудный вид!

– Неужели я встретил родственную душу, способную ценить подлинное великолепие этих мест?

– Видимо, да. По-моему, нет ничего романтичнее, чем встречать рассвет на болоте.

– Уранум, дорогой мой мальчик, ты не поверишь! Я шёл сюда и думал именно об этом. Давай вместе встретим утреннюю зарю над моей любимой топью.

– Спасибо за вашу милость!

– Не за что. Это болото единственное в эльфийских землях, которое ни разу не пытались осушить гадкие ведьмины дети. Взяли моду! Стоит какому-то идиоту утонуть в безобидном болотце, так его немедленно надо засыпать. Ужас! Они разрывают мне сердце, убивая мои творения!

– У смертных один талант – всё разрушать и портить. Кстати, над этим райским уголком уже нависла угроза.

– Как? Почему? Какая угроза?

– Буквально час назад здесь чуть не утонул эльф.

– Как его сюда занесло?! Только слепой или умалишенный мог сбиться с прямой дороги от Асертио до Ферлатиса.

– Он был мертвецки пьян и нёс бред о призраках. Я решил спасти бедолагу.

– Призраки! Этого ещё не хватало! Глупые смертные, услышав о призраках, считают место проклятым. Всё! Моё любимое, драгоценное, ненаглядное болотце обречено! Зачем?! Уранум, зачем ты спасал пьяного придурка?

– Я не мог не протянуть ему руку помощи. Он бы погиб.

– Знаю, мой мальчик, у тебя доброе сердце. Увы! Теперь погибнет моё болотце.

– Смерть пьяного эльфа не осталась бы незамеченной. Неподалёку привязан к дереву его конь, а чуть в стороне расположился лагерем отряд принца Бласко. Его ратники обязательно нашли бы коня и задались бы резонным вопросом, куда подевался его хозяин. Они быстро выяснили бы правду. Потому я и позвал на помощь принца Бласко, разбудил его, заставив увидеть страшный сон, и усилил крики утопающего. Принц со свитой подоспели как раз вовремя и спасли его.

– А этот гадкий пьяница наплёл им про призраков и проклятое болото? Так?

– Да, он говорил что-то в этом роде, но принца Бласко не проведёшь. Хотя он и принадлежит к роду ведьминых детей, он весьма умён и справедлив. Принц сурово отчитал спасённого эльфа, упрекнул его в пьянстве, сказал, что увиденные эльфом призраки появились не из болота, а из выпитых бутылок вина. Боюсь, парня ждёт наказание: Бласко приказал доставить его в лагерь и с ним не церемонился.

– Он действительно умён.

– Другой бы поверил в байки о призраках и назвал красивейшее болото проклятым.

– Как ты тонко разбираешься в психологии смертных! Откуда ты всё это знаешь?

– Я много читаю, пользуясь несметными сокровищами отцовской библиотеки.

– У Великого Владыки Недр хранятся и другие сокровища, более ценные, чем книги.

– Не хочу вам противоречить, но они меня мало интересуют. Истинное богатство – это знания, а не золото и драгоценные камни.

– Потрясающее бескорыстие!

– Увы, не всё можно узнать из книг. Многое я постигаю, наблюдая за смертными в различных ситуациях.

– Тебе нравятся смертные?

– Далеко не все. Многие из них сущие чудовища, которых следовало бы уничтожить. Особенно тех, что губят природу. Кроме них, ни одно живое существо не уничтожает свой собственный дом! Они ведут себя словно самоубийцы.

– Ты прав, Уранум. Их ошибочно называют разумными существами. Но грош цена этому разуму, если они не перестанут и дальше губить окружающий их мир.

– Любопытно, что́ принц Бласко сделает со спасенным пьяницей?

– Почему ты не станешь невидимым и не направишься в его лагерь?

– Я пришёл сюда полюбоваться самым красивым видом на Южном континенте. Я мечтал снова увидеть зарю на болоте. Я сдвинусь с этого места только после восхода солнца. Разумеется, с вашего позволения.

– После сегодняшних событий я твой должник. Отныне ты вправе чувствовать себя в моих владениях как у себя дома, в подземном царстве твоего отца.

– За что столько привилегий? Я их не заслуживаю! Я не сделал ничего особенного!

– Не скромничай, сынок, и не спорь со мной. Моё слово – закон в моих землях. Помни об этом. А теперь давай помолчим и встретим великолепную зарю.

Великий Владыка Лесов и Болот замолчал. Он наблюдал за тем, как первые лучи солнца робко окрашивают горизонт в нежно-розовый цвет, как тонкая золотистая каёмка обрамляет белые облака, как зелёная болотная жижа начинает переливаться медовыми оттенками, как рубиновые искры облагораживают грязно-коричневую трясину.

В сердце его звучала чарующая музыка, душу переполняло блаженство, умиротворение и вселенская гармония.

Радостью светилось и лицо Уранума. Естественно, красоты природы волновали его в последнюю очередь. В гробу он видал это болото, его обитателей, а лучше – и его хозяина. Удовольствие его имело совершенно другие причины. Уранум представлял вечерний разговор с матерью, а точнее, с её волшебным портретом. Сегодня она останется довольна: всё прошло как по нотам, вдобавок Урануму удалось втереться в доверие к Великому Повелителю Лесов и Болот. Хильдегарда наконец оценит ловкость и хитрость сына по достоинству, а то мать и бабка последнее время не отличались благодушием и не скрывали недовольство «непутёвым» отпрыском. Сам Уранум думал о двух сообщницах следующее: «Одна никак не может доконать моего папашу. Всего-то и надо, чтобы он отрёкся от престола в мою пользу. Вторая неспособна разгадать звёздный ребус и вырастить нам Чёрного Властелина. Не разбираешься в звёздах – не лезь к телескопу, тем более с того света! Эти две Великие покойницы сами ничего не могут, а я у них вечно крайний. Ничего, теперь вы будете долго передо мной извиняться за предыдущие оскорбления! Вы признаете мои способности!» От приятных мыслей Уранум расплылся в широкой, блаженной улыбке, а Великий Хозяин Лесов наивно решил, что сын его подземного собрата действительно получает наслаждение от созерцания болота.

«Хорошего сына вырастил Великий Хозяин Подземелий! Несмотря на то что его мамаша была редкостным чудовищем, сын получился замечательной личностью. Видимо, пошёл в отца. Не пойму, чего на мальчишку взъелся Великий Повелитель Ветров. Всем уши прожужжал, что Уранум – это копия Хильдегарды, что он убийца и коварный мошенник. Теперь я не верю ни одному его слову. Мальчик, который так тонко чувствует красоту и любит природу, не может быть злодеем», – думал Великий Владыка Лесов и Болот. Он ещё долго пребывал в наивном неведении и всех убеждал в доброте и благородстве Уранума.

Когда солнце взошло над лесом, Великий Владыка Лесов и Болот попрощался с Уранумом. Злодей принял незримое обличье и явился в лагерь принца Бласко, где увидел следующую картину. Разобиженный Маурос сидел в стороне, а принц и его воины расположились вокруг костра, с нескрываемым удовольствием попивая вино и уплетая пирожки тётушки Лурдес. Видимо, кто-то из воинов уже сходил за конём Мауроса и за его вкусной поклажей. Принц Бласко громко расхваливал кулинарные шедевры тётушки Лурдес и обещал наведаться в Асертио.

– То, что ты добровольно отдаёшь рецепт божественного напитка придворному виноделу, существенно смягчило моё сердце и твоё наказание.

– Большое спасибо, ваше высочество.

– Твоя благодарность могла бы быть и более искренней. Мы, между прочим, спасли тебе жизнь. Или ты позабыл об этом?

– Нет. Клянусь помнить об этом всегда.

– Чем же тогда ты недоволен?

– После двадцати плетей мне сидеть больно.

– Понимаю, сочувствую, могу добавить десяток ударов за недовольную физиономию, которая портит мне аппетит.

– Спасибо, не стоит, ваше высочество. Мне и так хорошо.

– Люблю, когда удаётся сделать кому-то хорошо. Ты понял, за что я приказал пороть тебя плетью?

– Только наполовину. Мне ясно, за что я получил от вас первые десять ударов.

– За что?

– За пьянство.

– Правильно. Пьянство – это зло. А ещё десять ударов?

– Видимо, за правду. Я же вам честно всё рассказал.

– Плохо, что ты ничего не понял. Верно говорят, ум плетью в голову не перегонишь, сам знаешь откуда, тем более если его и там нет. Я приказал высечь тебя за неуважение к памяти покойных родителей. Пойми, родители – это святое.

– Но они хотели моей смерти и заманили меня в трясину! Я чуть не погиб по их вине!

– Ты продолжаешь упорствовать и настаивать на бредовой версии с призраками?

– Да! Я видел их своими глазами так же отчётливо, как вижу вас. Они заманили меня в это гиблое, проклятое болото! Я отрекаюсь от них!

– Жаль, десять плетей не выбили из тебя эту отвратительную дурь. Ты поедешь с нами в столицу Эль-Сиур. Там тебя публично высекут на центральной площади, три года ты проведёшь в тюрьме и на общественных работах. Если за это время ты исправишься, я отпущу тебя с миром.

– Вы не вправе так жестоко обращаться с невиновным! Я требую суда короля Бартоло!

– Он вынесет тебе более суровый приговор: для него уважение к родителям, к памяти погибших предков важнее любой правды, не говоря уже о твоём пьяном бреде. Советую тебе помолчать и поумнеть. Постарайся не усугублять свою вину.

Покончив с трапезой, принц и его воины быстро собрались, оседлали коней и отправились в путь. В конце процессии в самом мрачном расположении духа ехал на своём коне Маурос. Эльф последовал совету принца, но на его лице было написано недовольство и несогласие. Он считал себя без вины осуждённым. В душе он проклинал не только родителей, но и принца. Вот парадокс судьбы. Сначала мать и отец дали Мауросу самое дорогое – жизнь. Потом бесценный подарок сделал ему благородный Бласко, вырвав из смертельных объятий трясины. Неблагодарный эльф легко об этом забыл. Его сердце переполняла лишь ненависть к ним троим.

Незримый свидетель Уранум остался крайне доволен: эльф проклял всех, кого надо, чем, по мнению заговорщиков, сделал последний и главный шаг в сторону зла. Он постепенно превращался в идеальное оружие. Сын Великого Владыки Недр вернулся в пещеру у болота, нашёл щель, ведущую в подземное царство, и начал перевоплощаться из невидимого в угольно-чёрного. В воздухе замерла высокая фигура в плаще. Вся она словно состояла из густого чёрного дыма. Глаза и рот горели красным огнём, как раскалённые угли. Тень утрачивала плотность, становясь более размытой. Струйка чёрного дыма медленно уходила в маленькую щель. Так Уранум возвращался в родной дворец, расположенный глубоко под землёй.

Маурос получил обещанное наказание. Его публично выпороли на центральной площади Эль-Сиура и на три года посадили в тюрьму. Каждый день его выводили на общественные работы. Когда срок наказания подошёл к концу, сам эльфийский принц Бласко вызвал осуждённого Мауроса к себе.

– Надеюсь, я дал достаточно времени, чтобы ты одумался.

– Да, ваше высочество. Я осознал свою вину. Прошу у вас прощения за мои глупые и дерзкие речи.

– Я тебя прощаю. Ты плохо соображал из-за выпитого вина и пережитого стресса.

– Вы правы, ваше высочество. Я был не в себе. Не ведал, что творю и говорю.

– Я отпускаю тебя на свободу. Ты вернёшься в Ферлатис, первым делом пойдёшь на могилу родителей и на коленях будешь молить их о прощении.

– У них нет могилы. Их завалило в шахте. Тел так и не нашли, а шахту засыпали. Я с детства ходил к её обвалившимся воротам, как к могиле отца и матери.

– Поступи так и на этот раз. Знай, что и в загробном мире они не оставляют своих детей. А теперь иди. Ты свободен. Я прощаю тебя.

Маурос низко поклонился, и стражники вывели его из дворца. Он спешно покинул столицу Южного эльфийского королевства и направился в Ферлатис. Всю дорогу он на чём свет стоит проклинал принца Бласко. За три года в нём накопилось столько ненависти к наследнику престола, что он с трудом её сдерживал. Принц оказался прав лишь в одном: за этот срок осуждённый действительно поумнел. Он научился врать, изворачиваться, умело скрывать свои истинные чувства и намерения. Вернувшись в родное поселение, эльф первым делом отправился на могилу родителей. Подойдя к дверям шахты, он остановился и громко сказал: «Я проклинаю вас, Долорес и Маурисио! Я ненавижу вас! Вы мне не отец и не мать! Вы умерли окончательно!» Вымолвив это, он резко развернулся и быстро зашагал в сторону дома дяди Эусебио. Больше он никогда не приходил к заброшенной шахте.

Несчастные родители слышали его проклятия. Страшнее этой пытки нельзя себе представить. Уранум специально подвёл их к воротам шахты в нужный момент. С упоением он наблюдал за их реакцией, после чего сказал: «Я отпустил вас на свободу и не жалею об этом, вы мне больше не нужны. Долорес и Маурисио, вы вольные призраки. Ваш родной сын вам уже никогда не поверит, он полностью в моей власти. Мне не придётся запирать вас, опасаясь, как бы вы не сорвали мои планы, ибо теперь вы бессильны». Эльфы замерли у дверей шахты, словно каменные изваяния. Хотя призраки почти бессмертны, казалось, что только теперь они по-настоящему умерли. Уранум убил их не заклятием или ядом, а словом. Слово – самое страшное оружие, ибо оно – в начале всего.

Сын Великого Владыки Недр

– Он злой, коварный и сильный.

– Исправь немедленно!

– Исправлять – против правил.

Маурос обнаружил в проклятой железной книге ещё одно пугающее совпадение: умершие родители пожелали ему гибели, и он отрёкся от них. В тот черный день они умерли для него окончательно. Эльф тяжело вздохнул. Это было самое горестное воспоминание из всех, что его заставила пережить таинственная книга. Он проклинал тот момент, когда впервые открыл её и начал читать. Да, он узнал много нового, но какой ценой! Его разбирало любопытство: «Кто этот Чёрный Властелин?» Следовало дочитать книгу, но предчувствие скорой и неминуемой беды не оставляло его. Страх тонкими, ледяными пальцами сжимал сердце. Собравшись с духом, он взглянул в книгу и увидел такое, что и фигой-то назвать нельзя. Несколько минут он простоял в недоумении, склонившись над треногой. Он даже протёр глаза, но странная картинка никоим образом не изменилась. Из всего десятого пункта он понимал лишь само число «десять». За ним шла вереница каких-то крючочков, завитушек, точек, палочек, каракулей и прочей символической дребедени, не имеющей в понимании эльфа никакого смысла.

Потратив десять минут на тупое созерцание абракадабры, Маурос заглянул на третью страницу. Она по-прежнему оставалась пустой. «Ну и что всё это значит?! Ахинея какая-то! Видно, меня разыграли ссыльные, – раздражённо подумал он. – Пожалуй, стоит вернуть всё на прежнее место и ждать, когда в ловушку угодит следующий глупый новичок», – решил эльф. Он собрался закрыть книгу, оставить её на треноге, выйти из комнаты, затворить за собой потайную дверь и замаскировать её под слоем штукатурки. Юноша чувствовал радость и облегчение. Он даже испытал чувство благодарности к тем, кто заставил его вспомнить почти всю прожитую жизнь. «Символично. Вспомнить всё, чтобы забыть навсегда. Ведь обратного пути нет», – с горечью подумал ссыльный и хотел закрыть злополучную книгу.

Он коснулся обложки и отдёрнул руку: обжёгся и обо что-то порезался. В страхе он взглянул на книгу. Её железные страницы нагрелись и оплавились. Из середины третьей страницы торчал маленький шип, о который он и порезал руку. Маурос готов был поклясться, что минуту назад видел эту страницу совершенно пустой и гладкой. Его охватил ужас: «Нет, заключённые не могли сделать такое! Это не шутки! Это чёрная магия!» Из раны начала сочиться кровь. Алая капля упала на третью страницу, но, попав на раскалённый металл, не испарилась. Казалось, что страница её выпила, издав характерный звук. У Мауроса мурашки побежали по коже. Он был не в силах пошевелиться или отвести взгляд от волшебной книги.

Маленький металлический шип погрузился обратно в третью страницу, которая тут же приняла прежнюю форму и стала абсолютно гладкой. Вдруг зашевелились странные значки после числа «десять». Они принялись ползать, словно крохотные насекомые. Эльф заворожённо следил за их, казалось, хаотичными передвижениями. Не сразу он понял, что значки образуют буквы, буквы складываются в слова, слова – в предложения. Маурос прочитал злополучный десятый пункт. Его прошиб холодный пот. Руки и ноги дрожали. В глазах потемнело.

10) Лишь Чёрный Властелин способен прочитать эти слова. Ты и есть Чёрный Властелин. Час мести пробил! Начинается твоё время, твоё царство, твоя власть!

Маурос вцепился в треногу, чтобы не упасть. Он судорожно глотал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Он не замечал, что́ происходило у него за спиной, а там было на что посмотреть. Перед дверью в пол был вмонтирован железный диск с отверстием посередине. Из этой щели, из подземных глубин несколько минут назад начал выходить угольно-чёрный дым. Он густел и обретал форму чёрной фигуры в дорожном плаще с горящими, как угли, глазами и ртом. Она замерла у входа, лишив Мауроса единственного пути к отступлению. Теперь он уже не мог спастись от своей страшной судьбы бегством.

Поначалу чёрный гость явно никуда не торопился. Явившийся из подземелья готовил эту встречу десятки лет. Он начал пристально следить за Мауросом с его рождения, знал эльфа лучше его самого и был абсолютно уверен, что первым осознанным желанием эльфа станет попытка спастись бегством. Тень не ошиблась: едва отдышавшись, юноша резко повернулся и бросился к двери, но перед ним возвышалось живое воплощение ужаса. С перепугу чёрная фигура показалась эльфу в два раза больше, чем была на самом деле. Несчастный издал дикий вопль, схватился за сердце и без чувств рухнул на пол, чем не вызвал ни малейшего недоумения у тени.

Довольно ухмыльнувшись горящим ртом, она отошла от двери и приблизилась к распростертому на полу телу. «Упал в обморок, как кисейная барышня! И этому жалкому существу мы поручим командование непобедимым войском?! Шанс управлять Южным континентом от нашего имени судьба даёт жалкому слизняку?! Ничтожество бросит вызов Великим Повелителям Стихий?!» – вопрошал гость из земных глубин, не опасаясь быть услышанным. Подойдя к Мауросу вплотную, чёрная тень внимательно вгляделась в его лицо. «С такой будничной внешностью он совершит великие дела, о которых оставшиеся в живых будут вспоминать и через тысячу лет».

Затем, устав от созерцания неподвижного тела, он достаточно бесцеремонно пнул лежащего на полу эльфа. Примитивных реанимационных мер хватило, чтобы привести несчастного в чувства. Маурос подскочил и уставился на ужасную фигуру: «Кто ты, разрази тебя гром?!» Не кто иной, как сын Великого Владыки Недр предстал перед насмерть перепуганным заключённым. Огромной чёрной тенью нависал он над эльфом. Кровь стыла в жилах, ужас сковывал сердце. Юноша не мог ни пошевелиться, ни слово вымолвить. «Вот она, смерть моя!» – решил эльф и снова лишился чувств. Он заблуждался. Сын Великого Хозяина Недр не хотел его убивать, хотя действительно пришёл за ним. Но давайте узнаем подробнее, кто он и что ему надо от Мауроса.

* * *

Сына Великого Владыки Недр звали Уранум. Его мать, великанша Хильдегарда, выбрала другое тайное имя и нарекла сына Нурхардом. Это был их величайший секрет: с помощью колдовства мать заключила в нём часть жизненной силы сына. Не зная тайного имени, убить Уранума не смогли бы даже Великие Повелители Стихий. За прожитые сотни лет Нурхард накопил много злобы и ненависти ко всем, включая родного отца. Впитал он их с молоком матери, которая была зла на весь мир. Хильдегарда жила ради мести. На такое же существование обрекла она и единственного сына. Она обладала редким умом, хитростью и коварством. Все эти черты в полной мере унаследовал её любимый сын. Вместе они разрабатывали и осуществляли план возмездия. Зло, задуманное великаншей, продолжало настигать жертв даже после её смерти.

Драматичная история семьи Великого Владыки Недр имеет огромное значение для дальнейшего нашего повествования. Собственно, с неё всё и началось.