Текст книги "Создатели"

Глава 6

Лекс

– Сон? – Михаил расхаживал по воде аки посуху.

Лекс был вынужден привести друга в свой второй мир, иначе ему сложно было бы описать, что именно произошло. Тут нужно было показывать на месте, чтобы не упустить ни одной детали, ни одной подробности.

Мальчик кивнул:

– Он сам сказал. Парень спал и попал ко мне.

Михаил пожал плечами:

– Ну это-то как раз не странно. Так бывает. Редко и только с такими, как ты, но бывает.

– А чем я плох? – удивился Лекс.

– Ты не плох, – мотнул головой Михаил, – наоборот. Но яркие миры, действительно яркие и уникальные, привлекают сны. Только, конечно, если людям снится что-то похожее. Это… как бы сказать…

Михаил пошевелил пальцами, потом огляделся в поисках подходящего макета для демонстрации, но понял, что придется все-таки объяснять на одних словах.

– Вот представь себе, что сон – это крохотный стальной шарик, который катится по абсолютно ровной поверхности. Но катится он именно туда, куда его ведет фантазия и уставший за день мозг спящего. И в области, где шар замедляется, оказывается маленькое углубление, крохотное, выбитое острым инструментом. Оно небольшое, но удар был недостаточно быстр, слишком медленно ударили и слишком сильно, и поверхность чуть прогнулась. Это незаметно взгляду, но шарик его чувствует. Поэтому, если он оказывается рядом, то не просто катится куда глаза глядят, а скатывается. Скатывается в эту ямку. Происходит фиксация, сон попадает в реальный… ну, или ладно – в созданный нами мир.

– И что происходит потом?

Михаил хмыкнул:

– Да ничего особенного. Фантазия спящего заканчивается, потому что во сне он неспособен изменить твой мир. Сны слабы. Сильнее огоньков, конечно, но все равно слабы. Зато инертны. Им невозможно навредить, пока спящие просто спят. Поэтому этот парень просто досматривал свой сон, находясь в твоем мире. Его мозг не создавал образы сна, а просто получил их из чужого творения.

Лекс качнул головой.

– Недавно я убедился, что это не так. Повредить снам можно.

– Да, да, я тебе, конечно, верю. Всему, что ты говоришь. Но просто не знаю, как такое возможно. Я слышал лишь однажды… одну историю. Про игрока, которого так и зовут – Душитель Снов. Но если, выпрыгнув из воды, чтобы спастись от этого хищника, сон попал к тебе, то это очень плохо. Очень! Ты представляешь, насколько должен быть силен этот Душитель, если он способен убивать во сне? Неважно, как он это делает, неважны причины и следствия. Он инициирует смерть или всего лишь поджидает ее, пользуется моментом, сторожит сны умирающих. Но если ты встал у него на пути, он тебя раздавит!

– Не думаю, что он определил меня, – уверенно произнес Лекс.

– Тогда хорошо, – легко согласился Михаил. – Тогда просто будь осторожен, и вы никогда не встретитесь.

– Не думаю, что могу ему это позволить, – качнул головой мальчик. Он спрыгнул с платформы и зашагал вокруг нее, топая по воде так, чтобы расходящиеся круги создали сложный узор на неподвижной глади.

Как ни странно, Михаил не стал смеяться.

– Ты погибнешь, – предупредил он. – Если повезет, быстро и безболезненно. Только и всего. Рыцари тут не в ходу. Здесь убивают на каждом шагу, так в чем же разница?

– Ты же сам понимаешь в чем. – Лекс закончил один круг и тут же начал следующий. – Мы и так практически мертвы. Можно считать. А он убивает живых. Исподтишка. Они же даже не понимают ничего, просто умирают во снах.

– Может, он и не убивает? – Михаил пытался возразить, больше из-за того, что уже понимал, в какую ловушку только что попал. – Может, лишь подбирает объедки. Сны умирающих?

– Тогда тем более. Никто не любит падальщиков. Я точно не люблю.

– Ты погибнешь, – повторил Михаил. – Здесь каждый защищает себя. Сам. Мы здесь все бесстрашные, потому что иного просто не дано. Но мы защищаем себя, а не других. А ты ничего не можешь противопоставить Душителю. Если то, что здесь творилось, правда… если он чуть было не порушил твой собственный мир, даже не зная о твоем существовании, то у тебя нет ни единого шанса.

– Верно! – Лекс остановился и кивнул, хотя во всем сказанном явно услышал что-то свое. – Пусть защищают себя сами. Я лишь дам им эту возможность.

* * *

Теперь он создавал грезы. Множество грез.

Первый вопрос, который возник у Лекса, когда он приступил в работе: какие именно сны приходят к людям чаще всего? И, что важнее, какие именно сны из тех, что видятся людям ночью, могут ему подойти?

Он понимал, что не все. И это никак не зависело от того, какими эти люди, спящие и видящие сны, были в реальной жизни.

Были они смелыми и отважными или тихими и забитыми. Мужчинами или женщинами. Взрослыми или совсем детьми. Успешными они были или нет. Здоровыми или безнадежно больными. Неважно было, в какой стране они жили, сколько получали и знали ли вообще, что такое деньги.

Неважно, как они выглядели в реальной жизни. Лексу было важно, какими они были во сне.

Ему нужны были смелые сны. Сны-бойцы и сны-воины. Сны, в которых люди штурмуют крепости (подходит), защищают семью от диких зверей (тоже подходит), охотятся на хищников с пикой (подходит), хотя он не верил, что такие сны посещают многих людей. Веков десять назад – возможно да, но не сейчас.

Лексу нужны были те, кто управляет стихиями. Те, кто творит во снах колдовство. И те, для кого посох не просто палка, но оружие, наполненное энергией.

И все эти сны ему нужно было собрать, поймать, привлечь на свою сторону, обратить в свою веру. Но прежде всего – найти.

Ему нужна была армия спящих. Мощная, сплоченная, бесстрашная. Пусть сны эти скоротечны, но подпитывающие их живые, спящие, в сражениях будут значить много больше, чем создаваемые марионетки. Ведь никто здесь не умеет вкладывать в них души.

Так что теперь Лекс создавал грезы. Бесчисленное число грез.

Но в реальной жизни – воинов очень мало. И в реальной жизни как раз воинам, Лекс был уверен, редко снится война. Ему пришлось использовать нечто другое – что-то, что может присниться хотя бы некоторым из миллиардов. Много не надо, хотя бы небольшой части, которую он сможет выловить.

Фильмы. Гангстерские боевики, полицейские истории, фильмы про все войны, которые только вели цивилизации. Про катастрофы. Про болезни. Про борьбу в любых ее проявлениях.

Лекс просто предположил, что кто-то достаточно впечатлительный запоминает наиболее яркие сцены из этих фильмов, и мозг таких людей прокручивает их заново во сне, повторяет, пытается то ли за счет этого освободиться от навязчивых картинок, то ли наоборот – разобраться, что же такое увидел в них хозяин изначально.

Но попасть было сложно, поэтому Лекс создавал очень много грез. Благо, ему для этого не нужны были детали – скорее общие ощущения, которые только и управляют сном, позволяя деталям прицепляться к ним как угодно.

Первый уровень должен был быть прост. Из первого уровня ловушки потоком сна надо было вынести дальше, в более детально проработанный мир, потом еще дальше. Направить сон туда, где Лекс мог его встретить и призвать в свою армию.

Так что первый уровень был размыт до ощущений, до коротких характерных черт, мазков, карандашных набросков, нескольких ярких пятен краски, предназначенных подчеркнуть картину.

Просто сеть, чтобы собрать улов. Рваная сеть – это Лекс понимал. Слишком крупноячеистая, упускающая почти всю рыбу. Но мальчик надеялся, что все-таки не совсем всю.

Стена крепости. Лишь несколько штрихов, говорящих, что за грубой стеной – крепость. Люди на стене, много людей. Их не видно, но они должны там быть. Флаг. Яркий красный флаг с непонятным символом на нем. Орда атакующих вокруг крепости. Их вообще не разобрать – лишь темная колышущаяся масса на подступах. Летящие в небе огни – залпы баллист и катапульт. Которых тоже нет в этой грезе, но они намечены – ведь огни в небе не просто так, не могут появиться из ниоткуда. И лишь одна эмоция – решимость. Решимость стоять до конца, погибнуть на этой стене, но не впустить врага в город.

Много ли снов придет на защиту этого замка? Лекс не знал. Он хотел подождать и проверить.

В соседней грезе замок превратился в бревенчатый частокол, а флаг – в крест. Орды атакующих – в стаю волков-оборотней. Невидимых. Но зачем сну видеть врага? Достаточно знать, что враг там, в лесу, и только ждет прихода ночи, полной луны. Ждет своего часа. И тогда – лишь крест, да факелы, да вода из освященного ключа. Может, еще меч, что в руке, но больше надежд на кол. И отчаяние. Понимание, что сделать ничего уже нельзя, только стоять до последнего, успеть убить хотя бы одного, прежде чем достанут тебя. А если достанут, постараться умереть навсегда. Но не сдаваться. А сейчас – опустить руки, лишь для того, чтобы они не слишком рано устали держать меч, и факел, и кол.

Штрихи. Холодное дуло пистолета где-то за спиной. Холодный металлический лязг затвора, как последний звук, который ты должен услышать. Не выстрел. Выстрел – это не страшно, потому что давно уже приелось. Потому что выстрелов можно услышать сотни, если оставить телевизор включенным на часок. Нет – всего лишь лязг затвора, ясно и однозначно подчеркивающий неизбежность. Отсутствие альтернатив. Нежелание сдаваться – вот эмоция этой грезы! Успеть прыгнуть, вцепиться в горло врагу зубами, умереть вместе с ним, не сдаваться, не мириться даже с неизбежным.

Ощущения. Плечо справа, плечо слева – тесно. Потому что надо, чтобы между щитами впереди не было щелей. Стрелы уже летят, и надо прикрыть не только себя, но и ряд пикинеров позади. Вал атаки накроет сразу после лучников. И ты знаешь, что сейчас, скорее всего, умрешь. Потому что в первом ряду, в котором выживает один из дюжины, да и то, если мы победим. Эмоция одна – плечо справа и плечо слева. Товарищи здесь – значит, битва продолжается…

Греза за грезой. Некоторые – близки к кошмарам, из которых сны предстоит еще выводить целыми цепочками превращений, реинкарнаций в более устойчивые и приятные миры. Что же делать? Лекс был уверен, что кошмары снятся людям слишком часто – чаще, чем все остальное. Хотя, может быть, он и ошибался.

Девушка позади. Наверняка красивая. Ее не видно, она – только штрих этой грезы. Нож впереди – ужас, что сейчас весь твой мир поменяется. Навсегда. И уверенность, что путь один – на этот нож. Если повезет, его удастся отобрать. Если нет… Уверенность в том, что выбора нет.

Лед, холод, убийственно холодная вода. Тебя относит все дальше от проруби, все дальше от спасения. Ты подо льдом – не на нем. Ты сглупил, но еще есть шанс. Надо бороться, держать в себе воздух до последнего, пытаться скрести лед руками. Добраться до открытой воды. Не сдаваться. Не сдаваться. Не вдыхать…

Земля. Тонна земли над тобой. Воздуха не хватает, света нет. Ты даже не понимаешь, сколько метров грунта тебе предстоит раздвинуть, чтобы выбраться из могилы, в которую тебя закопали. Посчитали мертвым? Наказали за долги? Поленились добить?.. Но ты дергаешься, цепляешь ногтями грунт, и ногти уже вырваны. С корнем. А ты лишь чувствуешь боль, потому что ничего не видно. Боль, тяжесть земли над собой, нехватку воздуха. И эмоцию – злость, желание выбраться, чтобы доказать всем – не только им, но и себе, – что тебя не закопать, не убить, не сломить…

Много ли людей, засыпая, думают, что им приснится погребение заживо? Многие ли помнят о таких снах утром? Лекс не знал.

Он не знал. Он лишь плодил и плодил грезы, завязывая их в пучки, сводя в доступные и понятные миры. Тех, кто отчаялся, он приводил к относительному покою. Тех, кто почти сдался, заставлял гордо поднимать голову.

В конце их ждали три базовых мира. Мир мечей. Мир автоматов. Мир магии. Сильное упрощение, но Лекс не хотел плодить финальные сущности, ему лишь надо было собрать под своими знаменами сны. Как можно больше снов.

Армию снов.

Здесь каждый защищает себя? Сны должны были защитить себя. Сами. Он лишь хотел их собрать.

Лена

Никто не знал ее как Лену в игре.

В игре ее все звали Лютик. И те, кто считал, что ник возник из-за дурацкой женской привычки всему давать умилительные имена, сильно ошибался. И хорошо, если в тот момент он был в ее команде.

Ник происходил не от цветка, а от слова «лютый», «лютая». Сначала Лену прозвали друзья, а потом она и сама стала себя так называть, всегда регистрируя персонажей как «Лютик» или ближайшие альтернативы.

Она не могла сказать, что сильно безжалостна или кровожадна. В игровом бою это не главное, вообще не главное. Главное – скорость, умение быстро принимать решения, быстро реагировать на изменения в ситуации. Умение не останавливаться и биться до конца. Не сдаваться, пока в углу светится хоть капля жизни.

А когда ты заходишь в незнакомую пещеру не один, а с командой, то еще и умение предугадывать. Правильно выбирать цель. Так, чтобы ее выбрали и остальные, ведь далеко не всегда тебе сумеют крикнуть, далеко не всегда приказ ведущего придет вовремя. В сложных боях, когда обстановка меняется слишком быстро, очень часто не до приказов. Даже если включены микрофон и наушники.

Наверное, поэтому наиболее сплоченные команды проходят сложные бои молча. Или треплются о чем-то, никак не связанном с боем. Спроси ее, так лучше бы молчали. Мальчики постарше в игре все больше треплются о пиве. Может, и о женщинах, но не при ней.

Лена точно молчала большую часть времени. Так что ее лютость – это была скорее шустрость и при этом молчаливость. Если действовать быстрее всех остальных, принимать решения раньше, и решения правильные, да еще при этом молчать, то тебя легко могут назвать Лютиком.

Весенние каникулы в выпускном классе как-то надо было проводить. Конечно, нашлось бы много желающих выдернуть ее из дома, но эти мальчишки с фонтанирующими гормонами и огромными познаниями в сексе Лену не привлекали. Так что из дома она выбиралась только в спортзал да в бассейн. Остальное время можно было отдать игре.

Сегодня она явно переборщила. Бои были сложными, на грани выживания «перса», все время приходилось глотать эликсиры, убегать, стряхивать с себя назойливых врагов, усыплять сильных, растягивать вражеские банды, выбивать их по одному. Да и команда подобралась шебутная. Слишком много новичков, излишне рьяно рвущихся вперед, сгребающих нечисть со всех окрестностей.

А это чревато.

Поэтому, когда Лена ложилась спать, не остывший после игры мозг продолжал не думать о смазливых одноклассниках (не повезло, в ее классе таких не нашлось), а прокручивать последние бои.

Она даже не поняла, что уже спит.

Словно и не отходила от компьютера.

Лагерь шумел тихим невнятным гулом человеческой речи. В сумерках многие зажгли костры, кто-то чистил доспехи, невысокий паренек неподалеку, увлеченно размахивая руками, рассказывал историю своих подвигов. Недавних, судя по его воодушевленности. Лена так и не разобрала, на поле брани эти подвиги были или в постели, потому что кто-то дернул ее за плечо и буркнул:

– На построение.

Лютик послушно встала, спящий мозг подстраивал этот мир под ближайшие игровые реальности, которые она помнила. Услужливо сглаживал нестыковки. Игра была какой-то новой, но, судя по всему, донельзя интересной.

Строй колыхался, но специально их никто никуда не гнал, и было время оглядеться. Братия в этой армии оказалась разношерстной. Их сгребли со всего мира, наверное, смешали все оружие, все доспехи и воинские традиции. Даже флаги были разными. Непонятными и странными.

Сосед справа явно был новичком. Наверняка ляжет первым в случае чего. Слишком слаб для тяжелых доспехов, которые на себя напялил. Слишком неуклюж для этого меча. Хотя… Зато красив. Не то чтобы красавец, но Лене понравился.

– Когда начнется сражение, не знаешь? – толкнула она соседа в бок. Слишком сильно толкнула, только сейчас обнаружив, что ее кольчужная рубашка укреплена блестящими стальными налокотниками. – Извини.

Незнакомый вояка повернулся и посмотрел на нее, словно теперь осознав, что в этом мире есть вообще кто-то, кроме него. Потом огляделся вокруг. Поднял взгляд в небо. Принюхался. В конце концов прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя. И лишь затем подал голос.

– Не сегодня, – на удивление уверенно сказал он. – Его еще нет.

– Кого «его»? – переспросила Лютик. – Мы кого-то ждем?

Незнакомец пожал плечами.

– Врага. Его нет здесь, значит, сражаться пока не с кем. Меня Дима зовут. А ты – самый красивый воин, которого я видел в жизни.

Сосед явно был не в себе. Лена видела очень мало мужчин, способных вот так легко идти на контакт с девушкой, тем более с красивой. Похоже, для Димы это была всего лишь игра, и он совсем не боялся за последствия. Впрочем, для нее тоже.

Но играть надо так, чтобы побеждать. Иначе зачем начинать?

– Доспехи сам себе выбирал? – насмешливо спросила она. – Тяжеловаты они для Дона Жуана. Да и вообще, взял бы лучше арбалет и ножи. Может, и не так эффективно, но если повезет, то хоть кого-то поранишь, прежде чем тебя накроют. С мечом у тебя этих шансов нет.

– Я не выбирал, – туманно откликнулся новый знакомый. – Поможешь мне их поменять?

* * *

Их собралось несколько сотен, а перед ними, перед всем строем, стоял лишь один.

Почему-то Лена знала, что его зовут Гунн. Наверное, таковы были правила.

Он был молчун, их новый командир. Не просто неразговорчивый, а, похоже, вообще настоящий молчун. Он лишь дождался, пока все они выстроятся в более или менее ровную линию, а после этого взмахнул секирами, что держал, не выпуская, в руках, словно они вросли в его ладони. Взмахнул ими над головой и что-то коротко рыкнул.

Слов было не разобрать, но почему-то все поняли – тренировка.

С краев строя появились еще двое – по всей видимости, инструкторы. Не такие мощные, как Гунн, зато такие же молчаливые.

Они тренировались долго, и Лютик не переставала удивляться про себя, насколько хорошо проработана эта игра. Удары меча противника болезненно отдавались в плече, если ей удавалось прикрыться щитом. К концу тренировки рука, что держала щит, оказалась полностью отбита, а плечо левой покрыл сплошной синяк. Несколько шишек на лбу довершали картину.

Успокаивало только то, что все ее противники так легко не отделались. Лена знала, как бить, куда бить и когда бить. Она не боялась использовать хитрые приемчики, бросаться в атаку, заставая соперника врасплох, и уходить в глухую оборону, делая бесполезным применение грубой силы. Почти бесполезным, если не считать синяки.

Трое их командиров ходили между тренирующимися и помогали – что-то подсказывали, кого-то поправляли. Но не произносили ни одного лишнего слова. Ей казалось, что если бы командиров не было, то тренировка точно так же шла бы своим чередом. Но они были важны для того, чтобы поддерживать у этой небольшой армии боевой дух. Само их присутствие внушало уверенность, чувство сплоченности, ощущение важности предстоящих событий.

Новый приятель Лютика в основном тренировался с небольшим арбалетом. Что же, к концу занятия он хотя бы научился его перезаряжать за разумное время. Может быть, когда дойдет до драки, он не будет так уж бесполезен? Она бы не хотела, чтобы он начал с «фрагов» и восстановления в точке входа.

Надо признать, он ей чем-то понравился.

Лекс

Ему было интересно, как выглядит ночь в центре галактики. Там, где звезд слишком много, чтобы ночь существовала как таковая.

В этом мире солнце было похоже на чадо, которое излишне демократичные родители отдали на воспитание улице. Оно было слабым. Едва умудряющимся заглушить сияние неба в течение дня. Но даже днем главная звезда этой системы могла только смазать очертания своих соперниц, убрать их из виду, но не избавиться от них полностью. Поэтому небо почти все время, кроме разве что полдня, светилось в дополнение к свечению местного солнца. Помогало, так сказать.

А ночью звездное небо захватывало инициативу окончательно.

Ночь на этой планете не означала темноты. Не означала необходимости зажечь огонь, чтобы увидеть что-то вокруг. Разве что тени на поверхности практически исчезали, потому что свет шел от всего неба.

А небо сияло.

Можно было выбирать любой кусочек этого неба и часами рассматривать его в отдельности. Можно было просто смотреть наверх, пытаясь охватить взглядом всю картину разом. Звезды всех цветов, мыслимых и немыслимых, и невозможно было найти ни одной частички неба, свободной от них.

Но небо не было однородным, звезды организовывались в группы, по миллиону-другому в каждой, и пытались завладеть этим небом. Где-то преобладали оранжевые сполохи, где-то желтые. Если поднять глаза чуть выше далекого пика, то можно было наблюдать, как красный звездный протуберанец пытается хитрым обходным маневром обойти голубое свечение соперников. А они защищаются, набросив вокруг размытое облако межзвездной пыли, смазывающее очертания отдельных звезд, но светящееся даже ярче, чем они, – по крайней мере, на этом небе.

Все краски всех миров были тут. Были и те, что Лекс не рисовал, потому что его глаза их не видели. Но он знал, что цвета идут дальше возможностей его восприятия. И это знание мальчика превращалось в реальность в этом мире.

В мире, созданном для того, чтобы быть запоминающимся.

Сюда сны стекались после начальной тренировки. Которую он устроил в трех последних мирах, полноценных мирах, но не таких красивых, как этот, для того чтобы произвести отсев.

Те сны, что попали в его армию по ошибке, по сомнению или по минутной слабости, исчезали во время тренировок. Исчезали и другие, но у остальных был шанс, неплохой шанс вернуться. А чтобы они сумели этим шансом воспользоваться, он и создавал этот мир.

Скалистые холмы планеты окружали костры. Не для освещения – для тепла, мир оказался холодноват. Костров было не так уж и много, сотня-другая, а это значило, что в армии Лекса сейчас несколько тысяч мечей. И волшебников. И стрелков. Хотя, как оказалось, людям почти не снится, что они пользуются огнестрельным оружием. Редко. Память многих поколений во снах просто затирает налет последних веков? Или подсознание просто отторгает саму возможность слишком легкого убийства? Или все проще – и Лекс так и не понял, какие сны у людей с оружием?

Бойцов-снов с пистолетами и автоматами нашлось всего несколько десятков. Три костра неподалеку от холма, на котором он сидел, продолжая доделывать некоторые штрихи этого мира. И позволяя своей армии осматриваться, знакомиться, привыкать к обстановке. Делать все, чтобы, если понадобится, увидеть это следующим сном. Чтобы этот мир стал на какое-то время для них навязчивой идеей, маниакальным видением, от которого невозможно избавиться.

С первой задачей мальчик справился. Поток снов будет только шириться, потому что он учел все ошибки первых грез, уничтожил неэффективные, создал новые. Его армия могла выступать хоть сейчас.

Только вот куда?

Во-первых, он не знал, как найти Душителя Снов. И не знал никого, кто знает.

Во-вторых, он хотел бы проверить возможности своей армии на противнике полегче. Но ему претило нападать, атаковать самому. Да и не было у него известных врагов в этом мире. Пока никто из звездочек в его рубке – перекрестке миров – не проявил агрессии.

К счастью для Лекса, со второй проблемой ему помогли справиться.

Лена

Она не понимала, кто командует этой армией.

Хотя такое состояние было как раз привычно. Даже когда формально «самый главный» есть, от него, как правило, мало толку в тактическом бою. В нем важнее пошевеливаться и не подставляться. А все окрики и понукания сверху можно пропускать мимо ушей.

А стратегией Лютик не занималась. Ее делом было углубиться в гущу врагов, устроить там дебош, деморализовать, отвлечь тяжеловесов и лучников от магов. Перебежать в другое место, пока окружающие враги не сориентировались, чтобы начать там то же самое.

А куда идти и зачем – ее не касается. Флаг поднят, боремся за справедливость, или за поруганную честь, или за нерушимость границ. Главное, за правое дело, остальное – детали.

Мир, в который их переправили после подготовки, оказался красив. Чудесен. Если бы это не был всего лишь сон… На краю сознания Лена понимала, что это не игра, а только сон, позволяющий ее мыслям обрести форму реальности (меч в руке как влитой, а ростовой щит сделан из чего-то настолько легкого, что она почти не чувствует веса), раскрыться ее талантам (она в жизни не смогла бы представить себе такого неба нигде, кроме как во сне) и желаниям (Дима по-прежнему где-то рядом, подобрал себе замысловатый арбалет со сложным механизмом для стрельбы тремя болтами одновременно).

Но этот мир она не забудет. Этот мир и это небо. Даже без боя здесь было интересно. Хотя небольшая заварушка уже бы не помешала.

Маг, что перебрасывал их между мирами, сидел на холме и творил что-то свое, как всегда непонятное. Закреплял их в этой локации, надо полагать. Правильно, ей бы хотелось побыть здесь подольше. Если бы Лена создавала игры, то в них обязательно было бы такое небо. Может, все-таки в технологический? И дальше – свою студию? Неужели она не найдет еще людей, единомышленников, понимающих, как создать лучшую игру в стране? Но родители настаивали на юридическом. Хотя ладно, сон – явно не то место, где стоит думать о выборе карьеры.

Подошел Дима, стеснительно придерживая арбалет. Снова взял такой, что для него тяжеловат и громоздок. Ладно, зато точно успеет спустить все три тетивы, расположенные под углом друг к другу. Попасть, может, и не попадет, но выпустит болты запросто. Сложно не суметь.

Заговорить он не успел.

На горизонте начал сгущаться черный туман. Кто-то прятал от них звезды, укрывал за беспросветным занавесом. И приближался.

Это было хорошо. Лютик знала, что скоро последует драчка, потому что трейлер с этой небесной катавасией подавался явно к ней. Жаль, музыки не было, хорошей такой, боевитой. Но с музыкой у нее всегда был напряг, а во сне за нее придумывать саундтрек было некому.

Так что некто загораживал звезды в полной тишине.

Мальчишка-маг, что сидел на холме, встал. Рядом с ним возник белый единорог, подскакал поближе, остановился справа. Мальчишка даже не повернулся, лишь поднял руку и положил на холку животного.

Неподалеку рыкнул Гунн, и все начали вставать. Армия у этих холмов собралась немаленькая, но Лютик сильно сомневалась, что в ней много стоящих воинов. Хотя количество тоже имеет значение.

Еще ей не хватало голоса за кадром, слегка торжественного и рассказывающего, что, собственно, они защищают. Но мальчик на холме явно был на светлой стороне, да и Дима никак не вязался с темными воронами и похитителями душ.

Так что Лене пришлось обойтись лязгом доспехов строящихся воинов, фырканьем лошадей, шипением воды, которой заливали костры. И кучей других приземленных звуков, никак не вяжущихся с предстоящим эпическим действом.

Они просто собирались подраться. Все они. На холмах появились командиры и наблюдатели. Лучники выстроились шеренгами вокруг холма с единорогом, защищая мага, как Лютик поняла, единственного способного перекидывать их между мирами. Гунн что-то крикнул, что остальными было воспринято как однозначный приказ разбиться на отряды и выдвигаться вперед.

Вперед так вперед.

Лютик присоединилась к группе, самоорганизовавшейся в отряд человек в двадцать от ближайших трех костров. Не самая плохая группа, отметила девушка. Из тех, кто готов к давке, что начинается в настоящих сражениях. К давке, беспорядку, полному хаосу и неразберихе. А значит, у них неплохие шансы.

* * *

Лена отвела руку в сторону, придерживая слишком увлекшегося Диму. Судя по всему, пора было останавливаться и готовиться отразить первое нападение.

Полог, закрывающий звезды, сгущался, и по тому, как высоко над горизонтом поднялась тьма, можно было догадаться, что враг уже близко. Этот мир впервые увидел подобную темноту. Раньше местные жители просто ее не знали. Ни днем, ни ночью они не оставались без светящегося неба над головой.

Скоро все изменится.

Враг, способный прикрыть полнеба, спрятать от них красоту галактического ядра, должен был, наверное, обладать огромной силой.

И Лена сомневалась, что мальчишка на холме ему ровня. Но она была на этой стороне, на стороне света и добра. А враг выбрал не ту сторону. Поэтому сомнений у нее не было. Они обязательно победят.

Ну, может быть, не с первого раза.

Она слышала, как глубоко задышал рядом Дима, пытаясь удержать волнение. Совсем новичок. Хотя даже для новичка он как-то слишком близко к сердцу принимал предстоящее сражение. Как будто это был не просто сон. Не только игра.

Лена была спокойна. Даже уже представила, как вломится в первую волну нападающих и резко уйдет вправо, чтобы, с одной стороны, прикрыть своего выдуманного возлюбленного, отсечь бегущую волну врагов от него, с другой – она видела, что воины слева справятся и без нее. Поначалу. А дальше нескольких первых секунд и загадывать не стоило – все решат случай, удача и рефлексы.

Но не было волны врагов – ни бегущих, ни идущих.

Все также наступала тьма, и Лена даже не увидела – почувствовала, как еще сильнее задрожал Дима.

И не он один. Кое-кто из воинов слегка отступил назад, и ей пришлось остановить одного из них, как раз того, справа – ненадежного, уже разворачивающегося для отступления.

Мужчина посмотрел на нее испуганно, но Лена лишь отрицательно мотнула головой и слегка толкнула его плечом – обратно в строй.

При приближении тьма превратилась в клубящийся черный дым или туман, обволакивающий холмы этой планеты. Лютику показалось или он не просто скрывал камни и траву, а уничтожал их насовсем?

Быть такого не могло.

Она оглянулась, посмотрела на холм, где так же стоял мальчик-маг, что привел их в этот мир. Стоял вроде бы уверенно, а значит, с миром пока все было в порядке.

Лена посмотрела прямо во тьму, вспомнила холм, что только что был впереди, ближайший из поглощенных туманом. Чудесным образом черные клубы на мгновение рассеялись, открыв этот холм обратно ее взору.

И тысячи врагов на нем.

Черное, такое же, как и туман, что их скрывал, воинство. Месиво из тел, из чего-то, явно не имеющего не малейшего отношения к людям.

«Будет легче убивать», – еще успела подумать Лена, прежде чем их накрыло.

Волны атакующих многие так и не дождались.

Лютик не видела, что происходит дальше вдоль их строя, но отряды справа и слева от них просто снесло.

Туман не накрыл их, не спрятал, не заставил сражаться во тьме, нет – он неожиданно превратился в нечто твердое, что смяло строй, отшвырнуло множество людей, как кукол, оставив на земле лишь сломанные, неподвижные тела.

Их группу успели прикрыть. Маг, стоявший позади, оказался поопытней многих других, и именно в тот момент, когда черные клубы почти коснулись отряда, прямо перед строем возник мерцающий щит, часть сферы, принявшая на себя первый удар, поглотившая вражескую магию, превратившая черный туман в бесполезный, тающий дымок.