Текст книги "Итальянская любовь Максима Горького"

Паша говорил слишком громко, и Вера обернулась, чтобы посмотреть: не мешают ли они кому своим разговором.

– А ты где сейчас? – спросил Паша.

– В кафе!

– Покажи его.

Вера обвела камерой зал.

– Ух ты! А как называется?

Вера сказала название.

Сын склонился над планшетом.

– Мам! Ну это же круто! Ты попала в один из самых лучших ресторанов Флоренции. Молодец, мам!

Официант вырос с чашкой кофе.

– Ваш заказ, синьора.

Вера сглотнула.

Ну и ну! Значит, она забрела в один из лучших ресторанов Флоренции. Интересно: и во сколько ей обойдется эта чашка кофе?

После разговора с сыном Вера немного успокоилась. Паша на нее всегда так действовал. Она жалела, что проклятый финансовый вопрос не позволяет ей путешествовать с сыном, показывать ему разные страны, города…

Паша рос любознательным, его интересовало все: история, математика, биология, литература. Он был одинаково склонен и к точным наукам, и к гуманитарным. Правда, был еще мал, чтобы определиться с профессией. Но Вера радовалась тому, что сын так многим увлекается. И в школе учится на одни пятерки. Да, сын был ее светом в окошке и утешением. Солнышко! И разве не ради него она решилась на эту поездку? Не ради него хотела выбиться из привычной колеи, добиться более яркого и безпроблемного будущего?.. Пусть это все выглядит несбыточно, но если есть шанс – надо его использовать. А все-таки жаль, что Пашка растет без отца. Ему явно нужна мужская рука, человек, который занялся бы с ним чисто мужскими делами. Но что поделать – планида у нее такая: несчастная личная жизнь! Вера тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Закатное солнце проникло в витражные окна и зажгло ярким бордовым светом зал ресторана. Зрелище было потрясающим. Она допила кофе и попросила счет.

Кофе обошлось в пятнадцать евро. Вера протянула официанту карту «виза».

После некоторых манипуляций с картой Вера поняла, что с ней что-то не так. Платеж не проходил, ей предложили заплатить наличными. Наличных у Веры было только десять евро.

Она почувствовала, как ее бросило в жар. Помощи ждать неоткуда. Но самое обидное было, что уже второй раз за день она подвергается унижению на земле Данте и Рафаэля. Вот незадача-то!

Вера сбивчиво принялась объяснять, что ей не хватает наличных. И неожиданно сбоку услышала:

– Сколько вам не хватает? Я заплачу.

Повернув голову, Вера увидела пожилого мужчину в бежевом льняном костюме и светлой шляпе. У него была аккуратная седая щеточка усов и внимательные умные глаза.

– Пять евро, – прошептала Вера. Мужчина протянул официанту деньги.

– Спасибо. Я вам завтра верну. Только скажите, куда подойти, – спросила она.

– Это необязательно.

– Нет, я должна отдать вам эти деньги, – настаивала Вера.

Мужчина достал из портмоне визитку. Вера ее взяла.

– Ну если вы так хотите… Завтра я буду в офисе до трех.

– Я приду, – пообещала Вера. – Обязательно. И спасибо большое. Вы… – «Спасли меня от позора», – хотела сказать она, но вслух вымолвила: – Вы меня очень выручили.

– Я же джентльмен, – улыбнулся мужчина, и Вере показалось, что ее спаситель ей подмигнул. Но, возможно, это была игра теней.

Вера вышла из ресторана, и отныне будущее ей представилось не в таком уж мрачном свете. Хороший кофе и доброта незнакомых людей все-таки влияют на расположение духа. Италия – страна, где умеют готовить, умеют жить…

Она вспомнила, как учила итальянский – упорно, методично, не сдаваясь, когда язык не шел. Вера вообще была очень упрямой.

Мать неоднократно говорила ей, что будь она покладистей, то сумела бы удачно выйти замуж. Мужчины любят покорных женщин, которые им ни в чем не перечат. Хотя сама мать обладала вздорным характером, но Вере ставила ее непреклонность в вину.

Вера всегда мечтала побывать в Италии, но вечно не было денег. Однажды она даже не выдержала и купила пару путеводителей. Один по достопримечательностям Италии, другой – гастрономический. Второй она купила спонтанно. Открыла и засмотрелась на фотографии. Ей так понравились все эти ризотто и гаспаччо. Отель, где Вера остановилась, был на окраине города, но Вера дошла до него пешком за полчаса. Она так устала за день, что сил хватило только принять душ и растянуться на кровати. Перед сном Вера поставила будильник на восемь утра. Она приехала сюда по делу, и тратить время на сон было бы излишним расточительством с ее стороны.

Глава 5
Тропа мира и барабан войны

Бывают в жизни положения, выпутаться из которых можно только с помощью изрядной доли безрассудства.

Франсуа Ларошфуко

Флоренция. Наши дни

Утром Вера проснулась до будильника, оттого что по лицу скользнул солнечный луч. Она открыла глаза – солнечные зайчики плясали по подушке.

Вера повернулась на правый бок, собираясь зарыться в подушки поглубже и поспать еще немного, но вспомнила, что она не дома, что она во Флоренции! И у нее задача – найти семью Орбини, добиться встречи, познакомиться…

Вера вскочила с постели. Нельзя терять ни минуты, а она тут разлеживается. Ну просто безобразие! Нужно принять душ, позавтракать, и вперед!

Завтракая, Вера вспомнила вчерашний день. Симпатичного пожилого джентльмена, так вовремя выручившего ее в бесславную минуту безденежья. Он наверняка флорентиец, должен знать семью Орбини. Что, если пойти к нему и попробовать что-то разузнать?

Вера преисполнилась оптимизма, которого ей так не хватало вчера. Может быть, потому, что новый день всегда сулит более радужные и светлые перспективы, чем вчерашний. А может быть, потому, что солнечное утро манит на улицу, а ей так не хватало солнца в Москве, которую залили серые дожди.

Похоже, она уже и забыла, что такое ласковый солнечный денек. В Москве – ливни, а здесь – лето, настоящее жаркое лето! Уже через несколько минут Вера шагала в направлении улицы, которая была указана на визитке пожилого джентльмена.

Синьор Паоло Фосканери был на месте. Секретарша – темноволосая женщина лет сорока двух проводила Веру к нему в кабинет.

Увидев Веру, сеньор Фосканери отвесил легкий полупоклон, вскочил, усадил ее за стол напротив себя и с улыбкой поинтересовался:

– Как вам наш город? Вы впервые во Флоренции?

– Да. Я впервые в Италии.

– Но вы так хорошо знаете итальянский! – воскликнул он. – Вчера я не спросил об этом. Сейчас у меня есть возможность узнать.

– Я преподаватель итальянского, – с улыбкой ответила Вера.

– У вас прекрасное произношение. Как же вы изучали язык, если ни разу не были в Италии?

– По учебникам. По фильмам. Общалась с итальянцами в Москве.

Пару минут Паоло с интересом рассматривал Веру.

– Я не предложил вам чая или кофе. Что вы желаете? – спросил он.

– Я бы заказала чай, но быть в Италии и отказаться от самого лучшего в мире итальянского кофе – непростительно.

Паоло улыбнулся.

– Как настоящий итальянец, я скажу, что вы абсолютно правы! – Он попросил секретаршу сделать кофе и вновь обратился к Вере: – Так как вам Флоренция?

– Великолепна! Правда, я приехала только вчера и еще мало что видела.

– Наш город, несмотря на свою историю и древность, весьма компактен. Все умещается в историческом центре. Вы сюда приехали как туристка или вас привело какое-то дело?

Вера задумалась. В ее новом знакомом было что-то располагающее. Она решила рискнуть и довериться ему. Но раскрываться до конца пока не собиралась.

– Мне необходимо выйти на членов семьи Орбини, у меня есть к ним одно дело.

Паоло сложил руки домиком.

– Так-так, – пробормотал он и склонил голову набок, не отводя взгляда от Веры. – Любопытно.

– Я уже пыталась это сделать, – призналась Вера. – Нашла их особняк, позвонила, ко мне вышел молодой человек. Я оставила ему контакты, он обещал перезвонить. Но что-то подсказывает мне, что ответа не будет.

– Конечно! Чтобы вас представили Орбини, нужны личные рекомендации, общие знакомые… По-другому – никак.

– Я это предполагала, – вздохнула Вера. – Но у меня нет ни первого, ни второго…

– Вы русские – странные люди. Думаете, что все можно получить легко. Как страна молодая, вы действуете агрессивно. Нахрапом. Приезжаете в Европу, останавливаетесь в лучших отелях, швыряете деньгами и думаете, что уже стали здесь своими… Мы – Европа – старая территория, привыкли уважать традиции, чтить их. А вы после революции начали жизнь с чистого листа, решили, что можно отменить историю и объявить новую эпоху.

– Это не относится ко мне, – быстро ответила Вера. – По правде говоря, чтобы поехать сюда, я с трудом наскребла нужную сумму. А вы мне – швыряете деньгами…

Ей вдруг стало невыносимо горько. Зря она пришла сюда. Нужно отдать деньги, поблагодарить за сочувствие и откланяться. И почему она решила, что этот мужчина ей поможет? Ведь бескорыстная доброта – одна из самых эфемерных вещей в мире.

– Спасибо! – поднялась со стула Вера. – Спасибо за то, что выручили меня вчера. Вот, возьмите ваши пять евро. Мне пора.

– А как же настоящий итальянский кофе? – улыбнулся в усы Паоло. – Присядьте ради бога. И простите за лекцию. У меня это бывает. Одно время преподавал в университете, вот и вспомнил прошлое… Прошу даму быть снисходительной к моим слабостям. Как я понимаю, вам нужна помощь. Вы можете мне довериться.

– У нас говорят: доверяй, но проверяй, – усмехнулась Вера.

– Психология воров. Истинное достоинство: доверие без проверки. Вот, кстати, Розитта принесла и кофе. Угощайтесь…

После кофе Вера почувствовала себя лучше: напряжение немного спало. А если и правда довериться и рассказать все как есть? Ей нужен союзник или как минимум доброжелательный советчик. Чем она рискует? А в одиночку она вряд ли что-то сможет сделать… И Вера начала рассказ о том, что привело ее в Италию, Паоло слушал ее в своей излюбленной позе, склонив голову набок и сложив руки домиком. Он ни разу не перебил. Когда Вера замолчала, в кабинете повисла тишина.

Солнце падало на полированный стол, оставляя на нем светлые пятна. Вера смотрела на них и думала, что синьор Фосканери подыскивает слова для того, чтобы уговорить ее вернуться обратно в Москву.

– Запутанная история! – проговорил наконец Паоло.

– Вы мне верите? – с робкой надеждой спросила Вера.

– Пожалуй, верю. Хотя борюсь с искушением сказать, что это – фантастика. Но интуиция утверждает обратное. А интуиция – упрямая вещь, хотя для юриста, коим я являюсь, и не надежная. Но я привык доверять не только фактам, но еще и тому, чему трудно подыскать название. Кроме того, есть еще один момент… Но я должен все обдумать как следует, прежде чем говорить об этом. Как кофе? – спросил он без всякого перехода.

– Бесподобный!

– Ну хоть в этом мы в Италии на высоте. А все остальное не так-то просто. Проблемы страны растут… Но не будем об этом. Вы здесь, чтобы решить ваши проблемы. Кстати, вы располагаете сейчас временем?

– Смотря для чего. Я же приехала по делу…

– Ваше дело все равно сию секунду не решится. А я предлагаю вам прогулку по Флоренции, если вы, конечно, хотите увидеть город не со страниц путеводителя.

– Вы угадали, я хочу посмотреть настоящую Флоренцию. Но мне неловко пользоваться вашим расположением.

– Почему? Стыдно отказываться от того, что предлагает жизнь. Часто ее подарки не повторяются дважды. Ну так – «да» или «нет»?

– Да! Только…

– Что? – нахмурился Паоло.

– Сделаю звонок сыну. Спрошу, как у него дела.

Флоренция была очаровательна, легкая солнечная дымка окутывала город. И Арно, ленивая речка Арно, текла так, как будто бы на дворе еще пятнадцатый век – никуда не торопясь, медленно, размеренно… Паоло был великолепным рассказчиком, и все то, о чем Вера читала в книгах и путеводителях, видела в фильмах, вставало сейчас перед ней воочию, наяву, и действительность превосходила воображаемое. Реальность обрушивала на нее потоки звуков, ароматов, красоты, разлитой вокруг…

Когда они простились у ее отеля, Паоло, наклонившись, поцеловал Вере руку и пообещал в скором времени позвонить.

* * *

На следующий день Вера уже с утра ждала звонка Паоло. Она без аппетита позавтракала и поднялась обратно в номер. Ей почему-то казалось, что он позвонит утром, хотя ничего определенного Паоло при расставании не обещал. Он только сказал, что постарается ей помочь. И все. Но этих слов было достаточно, чтобы она воспрянула духом. Вера понимала, что самостоятельно эту проблему она не решит, поэтому остается уповать на людей, которые будут встречаться на пути. И, конечно, на милость Божью. Вера была не особенно верующей, но сейчас она была уверена, что ее судьба – в руках высших сил. Невероятна была завязка, невероятное стечение обстоятельств привело ее сюда… И если ей суждено найти ответ – то это случится исключительно с небесной помощью. Слишком все здесь было закручено!

Идти никуда не хотелось, Вере представлялось, что стоит ей уйти, то сразу позвонит Паоло и назначит встречу в месте, прямо противоположном от того, где она будет находиться в тот момент. Чтобы скоротать время до звонка флорентийского юриста, Вера решила поговорить с сыном по скайпу.

Паша ответил на звонок не сразу. И изображения не появилось.

– Я на пляже, – сообщил он. – Купаюсь…

– Как вода?

– Супер! А ты как?

– Ничего!

– Голос грустный. Выше голову, мам! Сейчас нужен позитив во всем.

– Это кто тебе сказал?

– У нас вожатый – классный! Учит всему…

– Оптимизм – это хорошо, – пробормотала Вера. – Но порой его взять неоткуда.

– Как у вас в Италии погода?

– Хорошая.

– Мам! – На экране возникла с помехами рожица сына. – Ты меня видишь?

– Да.

– Улыбнись! Чи-и-и-из!

Вера невольно улыбнулась.

– Так и держать, мам!

Сын исчез с экрана. Связь прервалась.

Вера легла на кровать.

Интересно, как долго придется ждать звонка Паоло?

* * *

Москва. Наши дни

– Вась, а Вась… – Анна в раздражении смотрела на экран компьютера. Она играла в пасьянс, который упорно не хотел складываться. И это вызывало досаду. Но на самом деле причиной раздражения был вовсе не пасьянс, а поведение Данилы. Уж в этом-то она сама перед собой не лукавила.

– Да? – откликнулся Вася из своего кабинета. Дверь была раскрыта, и они могли свободно переговариваться. Было три часа дня. Никаких посетителей сегодня не планировалось, как, впрочем, и в ближайшие дни. И это тоже являлось причиной душевного дискомфорта.

– Ты представляешь, Данила опять отложил приезд.

– Что-то случилось?

– Случилось! Мне кажется, он элементарно не хочет меня видеть…

– Не нагнетай обстановку, Рыжикова!

– Ты считаешь, что я нагнетаю? – Анна встала из-за стола и направилась в Васин кабинет. Начальник сидел за компьютером и сосредоточенно смотрел на экран.

«Ну вот, отвлекаю Василия, – мелькнуло в ее голове. – Он думает, бьется над какой-то задачей, но если я сейчас не выскажусь, то просто взорвусь изнутри».

Анна ощущала, что все то, что копилось в ней в течение последних дней, растет грозовой тучей, из которой сейчас посыплются молнии.

– Давай смотреть фактам в лицо! – Ей хотелось все разложить по полочкам, чтобы самой для себя четко уяснить: в какой стадии любовных отношений она находится. Подъема или спада, за которым последует неминуемый разрыв? Этот словесный оборот напомнил ей пособие из дамского журнала, ну и пусть! Должна же она в конце концов опуститься на грешную землю, а не витать в облаках!

– Когда Данила был в Москве в последний раз? Три месяца назад! И это что, нормально для пылко влюбленных, которые не могут жить друг без друга и в которых бушует страсть?

– Ну ты даешь! – бросил Вася, не отрываясь от экрана. – Прямо Мессалина какая-то! Раньше за тобой я таких нимфоманских наклонностей не наблюдал. Правда, может, я для них не совсем подходящий объект. Толст, глуп, брюзга…

– Не преувеличивай свои недостатки, – усмехнулась Анна. – И не отвлекайся, я говорю о себе. То, что он не приезжает, это – раз. Второе – на мои вопросы о дальнейших жизненных планах – молчок. Голос холоден – это три…

– Да, Рыжикова, быть женщиной – великий шаг, сводить с ума – геройство, так, кажется, говорил наш классик Пастернак. Значит, геройства в тебе маловато, раз с ума еще никого не свела.

– Геройства? Ну да. – Анна опустилась на стул напротив начальника.

И действительно, она сидит здесь, в этом кабинете, покрывается жирком. Фигурально выражаясь, к счастью. На самом деле никакого жирка нет, она регулярно занимается фитнесом, ходит в бассейн… Но геройства – маловато. У них рутина, скучная работа. Анна потеряла огонек и живость, а ведь это всегда привлекает мужчин. Теперь же Данила видит в ней скучную бесцветную особу, с которой ему просто неинтересно проводить время. Вот он и увиливает от встречи под любым предлогом.

– Вась, а ты ведь прав!

– Ну?

– Что «ну»?

– В чем прав-то?

– Насчет геройства!

Вася впервые оторвался от компа и посмотрел на нее с любопытством.

– Решила заняться подвигами?

– А почему бы нет! – Внезапно Анну осенило. – Помнишь, к нам недавно приходила Вера Шевардина. Насчет генеалогического расследования.

– Помню.

– Я отправила повторный запрос в генеалогический центр, и мне пришел ответ, что произошла ошибка…

– Ну!

– Да что ты все время «нукаешь»! – рассердилась Анна. – Веди борьбу за красоту и чистоту русского языка.

– Рыжикова! Я тебя слушаю. Внимательно. Не отвлекайся на лирические отступления, излагай только факты.

– После я перезвонила в центр. Мне сказали, что сотрудник, который эту справку подготовил, – уволился. Странно?

– Ничуть! Может, нашел более оплачиваемую работу или переменил место жительства. Такое случается сплошь и рядом.

– Может быть… – Анна не хотела сдаваться. – Все равно, все это подозрительно!

– В твоей голове.

– Спасибо! – язвительно ответила она.

– Да не за что. Всегда – пожалуйста, – в тон ей отозвался Вася.

И тут Анна расплакалась.

– Рыжикова! – испугался шеф. – Прекрати! Что с тобой?

– Я думала, что ты окажешь мне помощь и подставишь дружеское плечо, – всхлипывала Анна.

– Я что, должен рыдать вместе с тобой?

– Нет, не должен! – Она уже взяла себя в руки, вытерла слезы и решительно заявила: – Я поеду в Италию и разберусь во всем сама!

– Я тебе отпуск еще не давал!

– Это служебная командировка.

Василий задумался, но в конце концов проговорил:

– В общем, так. Если хочешь – поезжай, но за свой счет. Если расследование состоится – оплачу расходы задним числом. Идет? Я не могу поощрять авантюрные наклонности без достаточной аргументации.

– Педант!

– Без этого в нашей работе никак.

– Хорошо. Выдай хотя бы зарплату за полмесяца.

– Ох, Рыжикова, умеешь ты брать за горло.

Вася поднялся из-за стола и направился в приемную. Там был сейф с печатью и деньгами. Перед этим он прикрыл крышку компьютера.

Анна подошла к столу шефа и заглянула на экран. Там был третий уровень игры «Морской бой».

* * *

Если есть малейшие сомнения – проверяй и перепроверяй. Это было девизом их работы. Червоточина, которая грызла Анну в случае с Чернышевым, требовала проверки фактов, но сделать это можно было, только посетив центр генеалогических исследований «Фамильное древо».

Первым делом Анна переговорила по телефону с заместителем директора центра Мельниковым, кратко ввела в курс дела, и он разрешил ей побеседовать с теми, кто знал Чернышева.

Анна созвонилась с секретарем и договорилась о встрече с Аленой Позднеевой, которая работала с Чернышевым. Анна очень надеялась, что ее визит будет полезным.

«Фамильное древо» располагалось в старинном особняке и занимало два этажа. Пройдя мимо охранника, Анна поднялась на второй этаж и повернула направо. Там была комната, где ранее работал Чернышев.

Постучав в дверь и услышав: «Входите», Анна переступила порог.

В кабинете, оборудованном для двух сотрудников, сидела девушка лет двадцати пяти – блондинка с карими глазами и острым подбородком.

– Добрый день! Меня зовут Анна Рыжикова. Это я звонила по поводу Чернышева.

– Здравствуйте. – Блондинка смотрела на нее удивленно. – Что-то не так?

– Просто ваш сотрудник сделал ошибку в одном деле, и хотелось бы ее исправить.

– Он уже не работает у нас.

– Я знаю. Но кое-что хотелось бы у вас уточнить.

Алена Позднеева указала посетительнице на стул.

– Чернышев работал здесь год? – спросила Анна, присаживаясь напротив.

– И три дня. Год и три дня, если точно.

– Вы делили этот кабинет с ним?

– Увы!

– Почему?

– С ним было тяжело. Очень дотошный и нудный. Во все вникал и все перепроверял. Зануда!

– Вы работали вместе?

– Что вы имеете в виду?

– Какие-то дела или исследования вы проводили совместно?

– У каждого был свой участок работы. Но по каким-то вопросам мы пересекались и консультировались. Это нормально.

– Может, вы все-таки дадите мне его контакты? – предприняла очередную попытку Анна.

– Я не имею права! – возмутилась девушка и добавила: – Да и нет у меня контактов.

– Может быть, у вас сохранилась его фотография?

– Странный вопрос, как на дознании, – флегматично откликнулась Позднеева. – Что-то случилось?

– Нет, просто ошибка какая-то непонятная. Вот и хочется выяснить, почему он ее сделал.

– А ну тогда… – Фразу блондинка не закончила, так как раздался звонок внутреннего телефона. Закончив разговаривать, она повернулась к Анне:

– Меня вызывают, и мне надо отойти. У вас еще вопросы есть?

– Есть.

– Вам придется подождать в приемной. Мы не имеем права оставлять незнакомых людей на рабочем месте.

– Да, конечно. – Анна встала.

Они вышли в коридор, Позднеева шла впереди.

– Дамская комната не подскажете где?

– Прямо и направо. Там увидите.

В коридоре никого не было. Когда Позднеева спустилась на первый этаж, Анна чуть ли не бегом направилась обратно в ее кабинет. Она обратила внимание, что сотрудница «Фамильного древа» не закрыла кабинет на ключ, а просто прикрыла дверь. Это был шанс, которым Анна и собиралась воспользоваться. Однако если ее застукают, то конец ее репутации и репутации фирмы «Клио». Такие мысли беспорядочно вертелись в голове Анны, в то время как ее руки методично обшаривали стол Чернышева. В надежде на что? Что она хотела там найти?

Ящики были заполнены хламом – чистыми листами бумаги, блокнотами, стикерами. Все нужное и необходимое он, конечно, забрал с собой, когда увольнялся. Сомневаться в этом не приходилось. Но вдруг…

Ее пальцы обшаривали ящики, глаза пробегали бумаги. И тут Анна увидела разорванный клочок с цифрами и мелкими буквами. Похоже, что этот лист был откуда-то вырван. Она машинально сунула его в карман. И замерла, прислушиваясь: не идет ли кто по коридору к этой комнате. Если ее обнаружат, она скажет, что забыла здесь телефон…

Анна прокрутила эту ложь в голове, стараясь запомнить, но шагов в коридоре не было, можно было расслабиться и продолжить поиски.

Но, кроме обрывка листка, больше ничего интересного не попалось. Чернышев уволился, предварительно простерилизовав свое пространство так, чтобы следов не оставалось.

Анна выскользнула в коридор и пошла в дамскую комнату. Посмотрела на себя в зеркало: щеки горели от возбуждения, глаза лихорадочно блестели. Она ополоснула лицо холодной водой. Идти в приемную не хотелось, и она решила подождать в коридоре.

Позднеева возвратилась минут через десять. Подняла на Анну глаза и заявила:

– У меня скоро обед.

– Я не задержу. А какого рода исследованиями занимался Чернышев?

– Вам лучше уточнить у начальства.

– Так что насчет фотографии? Как он выглядел?

– Наверное, фотография есть в отделе кадров, и данные на него можете спросить там. Хотя… У меня есть одно фото, сделанное на дне рождения нашей сотрудницы. Групповой снимок. Вас устроит?

– Если он нормального разрешения, то – да, – обрадовалась Анна.

– Сейчас найду. – Позднеева стала искать в памяти мобильного телефона. – Дайте мне ваш электронный адрес, я переправлю.

Анна продиктовала.

Через минуту раздался писк полученного сообщения.

– Есть! – кивнула Анна.

– Что еще? Через десять минут – обед!

– Чернышев с кем-нибудь дружил на работе?

Вопрос, казалось, удивил Позднееву.

– Нет. Он был как бы сам по себе. Насколько я знаю.

– Рассказывал о своей жизни?

– Никогда. А я не спрашивала, – после легкой паузы добавила девушка.

– Сколько ему было лет?

– Около сорока. Но мне он казался стариком.

– Почему?

Позднеева задумалась.

– Трудно сказать. А вообще-то мы мало с ним общались. Только по делу. Когда Гаянэ ушла в декрет, я думала, что сотрудник будет молодым…

– А как его взяли? По вакансии?

– Честно – не знаю. Этим же отдел кадров занимается.

– Он жил один? – продолжала допытываться Анна, ей хотелось сложить представление о загадочном Чернышеве.

– Как я поняла – холостяк со стажем. Женоненавистник. Пару раз выдал себя с головой, бывают такие люди. Ему дали отворот-поворот, а он обиду запомнил на всю жизнь. И носится с нею.

– Значит, за вами он не ухаживал?

– Упаси Боже! – Позднеева метнула взгляд на наручные часы.

– Обед.

– Все. Спасибо. Если я с ним встречусь, привет передать?

– Боюсь, он меня уже не вспомнит.

В отделе кадров Анну приняли настороженно.

– Зачем вам все это?

– Мне нужно проконсультироваться с Чернышевым по одному рабочему вопросу. Его рекомендовали как хорошего специалиста. Я работаю в историко-консультативном центре «Клио». Вот моя визитка.

Кадровик повертела визитку в руках и бросила в ящик.

– С начальством говорили?

– С заместителем директора по телефону. И он дал добро на эти данные.

– Ясно! И что вы хотите знать?

– Как Чернышева приняли на работу? Были ли у него рекомендации?

– Был объявлен конкурс на вакансию. Он подошел. Успешно прошел тест.

«Насколько тогда случайна та ошибка? – мелькнуло в голове Анны. – Если человек проходил испытание, перед тем как его приняли на работу, и является компетентным специалистом. И вдруг – прокол!»

– Сколько ему лет?

– Сорок пять.

– И мне нужны его контактные данные.

– Одну минуту.

Заместитель директора, Мельников Николай Григорьевич, которого посетила Анна, был краток, просил передавать привет Василию Курочкину: они пересекались на каких-то научных конференциях, описал Анне круг вопросов, над которыми работал Чернышев. И добавил, что увольнение его воспринял с огорчением, поскольку видел: специалист хороший, просто отличный, эрудит и умница.

Теперь оставалось посетить самого Чернышева и задать ему вопросы.

Но встретиться с Чернышевым не получилось, Анну ждало трагическое известие. Соседка Чернышева, с которой она столкнулась на лестничной площадке, сообщила, что он был найден два дня назад мертвым в своей квартире. Видимо, влезли грабители, а он оказался дома и был убит как свидетель. Больше ничего существенного от соседки вызнать не удалось. Жил Роман Чернышев уединенно, никого к себе не водил, работал где-то историком и вообще был не от мира сего. Это по словам соседки.

Получив эту информацию, Анна заторопилась на работу.

– Привет! – Анна заглянула в кабинет к Курочкину. Вася сидел за компьютером с мрачным видом, уставившись на экран. Теперь она знала, что это не разгадывание очередной исторической головоломки, а новый уровень сложности какой-нибудь компьютерной игры.

Шеф буркнул что-то нечленораздельное.

– У меня новости! Может быть, ты сваришь кофе? У тебя это хорошо получается.

Иногда Вася колдовал над маленькой туркой на электрической плитке в углу. Кофе у Васи получался отменный. Как он утверждал, по особому историческому рецепту, которым пользовался один российский посол, долгое время проживший в Европах. Фамилию посла Анна постоянно забывала.

– Грубая лесть помогает смазывать дела в других случаях, – недовольно буркнул Вася.

– Вася, я прошу! Я устала, – ласково произнесла Анна.

Василий запустил пятерню в рыжие волосы и недовольно изрек:

– Умеешь ты разводить ерунду на пустом месте!

– Что ты имеешь в виду под словом «ерунда»? Между прочим, я узнала важные новости, с которыми собираюсь поделиться с тобой. А потом… Мы вообще-то работаем или… – Анна хотела сказать «играем в компьютерные игры». Но вовремя осеклась.

– Работаем. – Василий с шумом встал из-за стола и направился в угол, к электрической плитке. При этом он производил шум как стая носорогов. И еще недовольно сопел. Словно демонстрируя всем видом, что его отвлекли от важного дела.

Анна села за стол и, открыв блокнот, перечитала свои записи, пытаясь классифицировать услышанное недавно. Она знала, что Вася любит четкий и обстоятельный рассказ с выводами и версиями. Иначе обвинит в полной некомпетентности.

– Готово! – услышала она, хотя аромат кофе уже все сказал за Васю.

Они сидели за маленьким столиком с чашками кофе и бутербродами с сыром, принесенными Васей из дома.

– Вась, а помнишь, как мы работали в нашем центре на прежнем месте? И нам все там нравилось…

– Помню, – без всяких эмоций ответил начальник и нетерпеливо спросил: – Что там у тебя? Эпохальное? – не упустил он случая поддеть ее.

Анна выдохнула и пригладила волосы:

– Эпохальное, не эпохальное, а поразмыслить есть над чем… Только сначала кофе.

Сделав несколько глотков, Анна раскрыла блокнот.

– Это касается дела Шевардиной.

– Я думал, оно уже закрыто.

– А вот и нет. Сотрудник генеалогического центра, который уволился и не выходит на связь, оказывается, работал на известного антиквара и коллекционера Виктора Зардари.

– И что? – В глазах Васи Анна увидела нечто, напоминающее огонек интереса.

– Тебе не кажется это странным? Человек устраивается работать в генеалогический центр, успешно работает год, затем совершает глупую ошибку и поспешно увольняется… И при этом исчезает практически бесследно. И его находят убитым.

– Вот как! – Эта краткая реплика вселила в Анну надежду, что Вася еще не окончательно погрузился в душевный мрак и «морской бой третьего уровня сложности». Еще немного, и он станет прежним Васей Курочкиным – неунывающим парнем, с легкостью решавшим любую загадку, эрудитом, замечательным исследователем, да и просто надежным товарищем. Но, похоже, Анна все-таки выдает желаемое за действительность, и Вася не собирается так легко выходить из своей депрессии.

– И что? – Это прозвучало уже холодно, с легким сарказмом. – Что из этого следует?

– Много вопросов, – тихо говорит Анна. – Вопросов без ответа.

– Его убийство может быть никак не связано с нашим делом.

«Наше дело!» – душа Анны вновь затрепетала.

– А может быть и связано. Все это странно и подозрительно…

– Пока выводы притянуты за уши, – проговорил Вася. – Скорее всего, это просто скользкий тип, который оказывает сомнительные услуги налево и направо. В том числе и Виктору Зардари.

– Да, ты прав. Я, как всегда, повела себя легкомысленно. – Анне вновь хотелось заплакать. – Больше этого не будет. Но я никогда не думала, что от прежнего Василия Курочкина почти ничего не останется. И вместо блестящего ученого, с которым считались и которого уважали, я вижу перед собой человека, наплевавшего на все, в том числе и на собственную работу! Если так – давай закроем нашу лавочку и отправимся в свободное плаванье. Это лучше и честнее, чем вот так вот сидеть и маяться без дела, а когда на горизонте появляется возможность расследования – глушить все на корню…