Текст книги "Морган: человек с тысячей лиц"

Вернувшись в нашу с Мелани палатку, я очень долго пыталась разобраться с ремнями доспеха: что там где крепится и куда пристегивается. У меня долго ничего не получалось, и я начинала злиться – либо у моего доспеха была слишком сложная конструкция, либо это я оказалась недалекого ума. В десятый раз застегнув все ремешки, я поняла, что опять сделала все неправильно. Где-то было туго, где-то болталось, а где-то в районе груди и вовсе сильно зажимало. Я вновь его расстегнула и начала одеваться заново.

Я искренне надеялась, что Мелани простит мне опоздание.

И да, я все-таки решила пойти за ней, хоть мне было и не по себе от мысли, что опять придется покинуть лагерь. Хоть пришедший отряд и говорит, что желтоглазые собрались огромной стаей где-то возле перекрестка главных дорог – мне не очень в это верилось. Но на мое решение пойти за девушкой-эльфийкой повлияли также некоторые факторы. Первый из них – озлобленный Клауд, с которым никак не хотелось пересекаться. Второй – Эрика, которая, услышав последние новости, будет буйствовать, придумывать новый план действий, после чего нам в скором времени придется сниматься с места и искать другое временное пристанище, словно изгоям. Ну а третий – если Мелани позвала, значит, это действительно было ей нужно. «Меритор’и» – не пустой звук, и нужно было постараться оправдать возложенные на себя надежды.

Как только я почти разобралась с ремнями и успешно натянула доспех, в палатку вошел задумчивый Коннор с каким-то небольшим серым свертком в руках, но, завидев, как я мучаюсь, натягивая кожаные сапоги, заулыбался как идиот своей необычной и светлой улыбкой.

– О, да! Можешь входить! Я совсем не занята! Спасибо что поинтересовался! – вспылила я, продолжая войну с завязками сапог, оставаясь к юноше спиной.

Очень раздражало, когда люди оказывались столь бесцеремонны.

Парень постоял на входе, смущенно переступая с ноги на ногу, но потом все-таки решился войти, стыдливо опуская взгляд в пол:

– Прости. Я думал, что ты уже ушла.

– А я думала, что ты уже спишь, отдыхая с дороги, – так же неохотно произнесла я. – Чего ты хотел здесь найти?

Выпрямив спину, до конца затянув ремни на сапоге, я все-таки удостоила вошедшего парнишку вопросительным взглядом.

– Я пытался заснуть, но понял, что не смогу этого сделать, пока тебе кое-что не подарю, – юноша потер лохматую шевелюру, все так же застенчиво отводя взгляд.

– У меня сегодня не день рождения, – попыталась высказаться я как можно строже и холоднее, обозленная на его внезапное появление, но получилось не очень, и парнишка только рассмеялся, раскусив мой поддельный тон.

Он подошел поближе и аккуратно развернул серую льняную ткань.

Внутри оказались два очень необычных кинжала: острых, боевых, на блестящем лезвии которых радовал взор выгравированный дракон с расправленными крыльями, прежде не встречавшийся мне в этом новом мире средь эмблем или на страницах старых книг.

– Откуда это? – через мгновение выдохнула я.

– Помнишь того Охотника, которого я покалечил?

– Ага, – сердце забилось быстрее.

– Это были его кинжалы, – сдержанно произнес Коннор, и у меня отчего-то закружилась голова. – Я их очень долго хранил у себя как трофей, но они только занимают место. Они, конечно, не очень острые, но для тебя вполне подойдут. Я просто хочу, чтобы у тебя было чем защищаться в случае чего… Ведь те свои кинжалы ты потеряла.

– Неправда, у меня еще один остался, – голос получился сдавленный и сиплый.

– Не суть, возьми эти. Они будут полегче и поопаснее, – паренек вложил мне в руки свой подарок, молчаливо наблюдая за моей реакцией.

Как только я почувствовала холодный металл на своей коже, сердце почему-то екнуло. «Это его вещи» – пропищал голос в глубинах сознания. – «Их нужно ему вернуть? Или он уже забыл про них?»

Какое-то странное ощущение возникло в животе.

– Спасибо, Коннор. Мне очень приятно.

Юноша после этих слов засветился как рождественская свеча.

– Кстати, я тут очень долго смеялся, – стыдливо замялся он. – Люди поговаривают, причем так серьезно, что ты и есть новое воплощение Якши. Двое солдат из нашего разведывательного отряда без умолку это обсуждали, приводя Клауда в ярость. У него даже жилка на лбу проступила от негодования.

– Так, – пробормотала я себе под нос, радуясь, что Коннор сам начал этот разговор. – Мне как раз хотелось с тобой поговорить об этом. Слишком уж часто я слышу это слово. Если ты мне расскажешь, что такое «Якши», я буду счастлива вдвойне.

Я встала с шерстяных покрывал и заметила замешательство на его усталом лице.

– Ты не знаешь? – удивился кучерявый юноша, и, тут же вспомнив о моем происхождении, поправил себя. – Ты не знаешь.

– А что я должна знать? – с характерным звуком кинжалы Охотника вошли в старые ножны и сели точно, как влитые.

– Якши-Адэт – это… – сморщившись, паренек попытался собраться с мыслями, чтобы объяснить все как можно точнее. – Наше божество, наша вера, наш Создатель. Который уже три раза за несколько тысячелетий рождался в человеческом теле и спасал нас, когда мир находился на грани разлома и катился в пропасть. Якши восстанавливает равновесие, своим появлением знаменуя новую страницу в истории.

– И какое отношение это имеет ко мне?

– Ну, твое неожиданное появление мятежники не оставили без внимания.

– И ты в это веришь? – серьезно спросила я, встретившись с взглядом его серых глаз.

– Нет, это все чушь, – резво отмахнулся мой собеседник. – Ведь Якши во все времена были всесильными магами, способными одним взмахом руки начать ураган или цунами, испепелить любого, кто противится их воле. А ты не маг.

Коннор стал говорить намного тише:

– В эти темные времена люди, чудом спасшиеся от когтей Охотников, лелеют в душе мысль о том, что придет Якши и спасет все, что им дорого. И ты единственная здесь, на кого можно повесить этот ярлык. Мятежников можно понять. Им нужна надежда и цель, чтобы просыпаться по утрам.

– Что мне делать?

– Ничего. Думаю, все скоро сами поймут, во что верить.

– Так получается у вас два божества? – невольно вспомнила я рассказ гадалки о демоне.

– Ты права, – согласился Коннор. – Эти боги создают равновесие, своеобразный баланс. Якши-Адэт всех создал и иногда является в этот мир, чтобы лично что-то исправить, а Азурис-Рей был заперт под землей в Темных водах еще до начала времен. В его власти – царство мертвых. И, несмотря на то, что он не может получить желанное человеческое тело, чтобы сеять хаос, древний бог очень могущественен и может влиять на разум живущих ныне существ из недр земли, искушая и извращая грешные души.

Паренек устало вздохнул:

– Когда подчиняющихся Азурис становится в десятки раз больше, приходит Якши и все исправляет. Легенды гласят, что живущие раньше на этих землях гномы попали под влияние Древнего Зла и спустились под землю в поисках его темницы, чтобы освободить чудовище из плена вечного одиночества. Но это всего лишь легенда. Не стоит верить всему, что слышишь.

– А Аластор не может быть Якши? Он ведь маг! – кажется, я чего-то не поняла.

– Нет, это исключено, – сказал Коннор. – В древности маги были обычным делом: им поклонялись, ими восхищались, – но после последнего пришествия Якши их численность резко уменьшилась.

– Что случилось? – я нахмурила брови.

– Якши всех уничтожил, – серьезно произнес юноша, помогая мне перестегнуть небольшой ремешок на доспехе, который никак мне не поддавался. – Потому что они ополчились на людей и истребили добрую треть. С тех пор маги были редкостью, и с каждым десятилетием рождалось их все меньше. А если они и появлялись на свет, то тщательно скрывали свой дар, тренировали свои способности в местах, куда не могли проникнуть обычные люди. Если все узнавали, что ты маг, тебя сразу изгоняли из городов и поселений, и ты был вынужден вечно скитаться в гордом одиночестве: вести жизнь отшельника, дичая и забывая родной язык.

– Ужасно, а они не пытались восстать против таких законов?

– Их было мало, – Коннор пожал плечами. – И они боялись очередного гнева Якши. Вскоре магия исчезла совсем, и следующие поколения совершенно забыли про эту кровопролитную войну, считая все вымыслом и небылицами выживших из ума стариков. Но в самый неподходящий момент, когда никто и думать не мог о возвращении древней силы, появился тот самый Аластор со своими Талами и Охотниками.

Рассказчик замолчал, вздыхая и собираясь еще что-то добавить:

– Я подозреваю, что это, возможно, святая кара Якши за наши грехи, и помощи ждать неоткуда, – еще тише произнес юноша, будто опасаясь, что нас кто-то услышит.

– А расскажешь мне еще истории из вашей веры? – вежливо с надеждой поинтересовалась я, встретившись с юношей взглядом.

– Конечно, только сначала я высплюсь как следует.

Я подвязала волосы и подошла к выходу, отодвинув полог, откуда на меня дунул прохладный ветер и осветили яркие лучи восходящего солнца:

– Не пожелаешь мне удачи? – слукавила я, резко повернувшись к другу с ехидной улыбкой.

– Беги, развлекайся, все равно все Охотники сбились в одну кучу далеко отсюда, так что сейчас леса Даултана в какой-то мере безопасны.

Паренек вышел вслед за мной и поморщился от яркого света и лившихся со всех сторон посторонних звуков.

– Потом расскажешь мне, как Мелани охотится на самом деле. Надеюсь, эта милая на вид эльфийка голыми руками ловит кроликов и ломает им шеи, – смачно зевнув, Коннор медленно пошел в сторону своего жилища меж плотно поставленных палаток, и еле слышно из-за спины добавил. – Может, когда-нибудь она и меня с собой возьмет.

* * *

Прохладный ветер, оранжевое солнце, деревья, кидающие на землю длинные тени, пение птиц, небо без облаков и спокойный шелест зеленых листьев. Добралась я до гномьей реликвии очень быстро и без приключений, по пути туда все рассматривая подаренные другом кинжалы. Они блестели на солнце – такие изящные и необычные, с удобной рукоятью. Наверное, их сделал настоящий мастер, имеющий достаточно терпения для работы над сложным рисунком.

Мне вдруг стало интересно: сколько бы такие ножечки стоили на обычном рынке или у того самого мастера с рук? И откуда такая красота появилась у Охотника? Он их украл или отобрал?

И опять мои мысли поползли не в ту сторону: кем этот парень был до службы у старого мага? Почему он согласился на это? Какого цвета у него раньше были глаза?

Мое внимание привлекли огромные верхушки камней над небольшими деревьями, сверкающие чудным сине-голубым огнем. Красота открывалась такая, что невозможно было оторвать глаз. Величественное наследие древних народов все ещё дышало своим прошлым, и я даже невольно сравнила каменный монумент с порталом, способный повернуть время вспять.

К моему удивлению Мелани не бегала по лесу как сумасшедшая, убивая кроликов направо и налево, а сидела на земле в самом центре Иркун, сложив лук и стрелы возле ног и настороженно вглядывалась куда-то в лес, замерев как нависшие над ней камни. Сначала я не поняла, в чем здесь причина, и скинула ее поведение на медитацию перед предстоящей охотой, но, когда я приблизилась к девушке и камням, стало ясно – она насторожилась неспроста. Здесь был еще кто-то третий. Странная энергия волнами исходила от этого существа, настораживала, не давала почувствовать себя в безопасности. Как будто за нами из темноты деревьев пристально наблюдал хищник и готовился к прыжку. Что-то тут было не так.

– Мелани? – шепотом спросила я, присев возле задумчивой девушки. Волосы эльфа блестели на солнце словно шелк и трепетали под огрубевшими на открытом пространстве порывами ветра. Но ее, казалось, это совсем не волновало. – Что происходит?

– А разве ты не чувствуешь? – приглушенно ответила она вопросом на вопрос, взволнованно дергая своими ушками-локаторами.

– Охотники? – я уже начинала морально готовиться к самому худшему, медленно пододвигая руку к оружию, но эльфийка рывком остановила меня:

– Нет. Если бы это были они, меня бы уже тут давно не было. Они нападают сразу и без разбору.

– А кто, по-твоему? – с подозрением спросила я.

– Я не знаю, но это существо, скорее всего, напугано, раз не хочет выходить из тени и встретиться с нами с глазу на глаз. Оно чего-то выжидает и все время бесшумно перемещается из стороны в сторону, – девушка сверкнула своими отчужденными глазами. – Я чувствую, как меняется угол сверлящего меня взгляда, но никак не могу понять, где именно он находится.

– Забавно, и почему-то именно здесь оно выбрало место для своего пребывания…

И тут по моему телу поползли мурашки от чьего-то пристального взора. Это было совсем не к добру. Интуиция забила тревогу.

– Да. И мне кажется, что это эльф! – остроухая девушка, наконец, удостоила меня взглядом, и я поразилась, сколько надежды было в ее посветлевшем, покрытом веснушками лице. В таком состоянии я ее никогда прежде не видела. Уж слишком она была одержима своим неправдоподобным выводом.

– С чего ты это взяла?

– Оно бесшумно и ловко, и никак не выдает себя. Человеку такое не под силу! – ликовала она.

– Не хочу тебя расстраивать, но кто знает, что еще водится в этих краях.

Не успела я и фразу закончить, как в глубине леса послышался отчетливый треск, как будто где-то кто-то обломал ветвь дерева. После этого последовало быстрое удаляющееся шуршание шагов по траве.

Я сразу поняла, что это была ловушка, а не счастливое стечение обстоятельств. Все оказалось подстроено слишком просто, и нам нужно было убираться отсюда как можно скорее. Я чуяла это нутром.

– Вот оно! – воскликнула девушка так, будто случилось что-то невероятно хорошее.

Эльфийка даже не почувствовала приближения опасности и только обрадовалась удобному случаю, выпавшему на ее долю. Она схватила лук со стрелами, и, сломя голову, ломанулась в заросли, выкрикивая на ходу:

– Жди здесь! Я все проверю!

– Мелани! Подожди! – крикнула я ей вслед, но она уже исчезла где-то вдали.

Девушка сбежала, оставив меня одну возле Иркун, но ощущение чужого присутствия наоборот никуда не ушло, и лишь усиливалось с каждым мгновением.

– Какой эльф может обладать такой силищей? – прошептала я одними губами, мысленно чертыхаясь всевозможными словами.

Это существо чего-то ожидало, и мне ничего не оставалось делать, как только произнести, поднимаясь с земли:

– Я знаю, что ты здесь.

– Даже так? – мгновенно ответил у меня за спиной чужой веселый голос, и я с первых нот уже поняла, кому он принадлежал. Мурашки поползли по телу, рука сама потянулась к рукояти кинжала. Я боялась дальнейшего развития событий.

– Может, хочешь поговорить? – окликнула я Охотника в надежде избежать драки, но голос его прозвучал с совершенно другой стороны, вынудив меня крутануться на месте.

– Я как раз за этим – наши желания схожи. Только давай без звона металла и лишних телодвижений. Не заставляй меня нервничать.

– Выходи, – я ожидала какого-нибудь подвоха, удара в спину, крепко схватив торчащую из ножен рукоять, чтобы в случае чего оказать сопротивление. Но ничего не произошло.

Из-за сверкающего рунами камня появился тот самый маг с нечесаной гривой на голове и непроницательным лицом, сложив руки-клешни на груди замком. Все-таки, он был хорош собой, без белой пелены перед глазами я уяснила это еще больше. Выше меня на голову и на порядок шире Коннора в плечах. Я судорожно пыталась сообразить, как мой друг сумел одолеть этого Охотника. Внешний вид чужака не нуждался в комментариях: все так же аккуратно застегнутый плащ, как в прошлый раз, чистый и будто поглаженный; меня только поразили его уже знакомые глаза, которые на солнце становились очень благородного ярко-золотого оттенка.

– Если бы я хотел убить тебя, ты бы и пискнуть не успела, – буднично подметил мужчина, положив свою ладонь на покрытый рунами валун, которые тут же прекратили свое магическое свечение, постепенно угасая от прикосновения его уродливой руки. Это выглядело немного ужасающе… и завораживающе.

– Я могу защищаться, – с напором предупредила я незваного гостя, отступив назад. Мне не стоило всецело доверять незнакомцу: он вернул мне долг, и теперь нас ничего не связывало.

– Как же, – посмеиваясь, хмыкнул мужчина и посмотрел в сторону, где только что пропала одержимая идеей Мелани. – Я думал, она никогда не уйдет. Пускай теперь побегает за собственной тенью.

– Это твоя работа? Магия? – рука на рукояти кинжала почему-то значительно ослабла. Я даже этого не заметила.

– Эльфы они такие… глупые. Более получаса она будет бездумно гоняться за тем, чего нет. – Охотник задумчиво закусил губу. – Но все равно эти зверята мне нравятся, а особенно их глаза. Так бы и наковырял себе несколько штучек для красивой безделушки.

– Лучше не надо, – тихо пробормотала я.

Харизмы в нем было хоть отбавляй, но поведение… Я не понимала, говорил он серьезно или же шутил.

– Согласен, я тут совсем не за этим, – он развернулся на сто восемьдесят градусов и, сделав несколько десятков шагов в сторону, деловито присел на край склона, опасно свесив вниз ноги, после чего отстегнул с пояса нечто похожее на флягу. – Присаживайся. Я не кусаюсь. Нужно кое-что обсудить.

«Ну как можно отказать такому существу? Хоть и опасному».

Я, немного подумав, примостилась на краю рядом с ним, все еще ожидая подставы. Слишком уж все странно складывалось. Я волновалась так, как никогда раньше.

Почти все удлиненные пальцы у Охотника сверкали большими перстнями и обычными кольцами с разноцветными камнями, играющими солнечными бликами на его одежде. От него пахло сандалом, умиротворяюще и сладко. Каждое дуновение ветра вызывало помутнение разума от такого необычного для этих мест запаха – он напоминал мне о доме. Моя мать какое-то время увлекалась йогой и, когда начинала занятия, постоянно зажигала тот самый сандал.

Охотник держался очень серьезно, и, заметив, что я все-таки села возле него, довольно ухмыльнулся:

– Ты прошла очередной тест.

– Что, прости?

– Нормальный человек столкнул бы меня вниз, – пояснил он и вопросительно уставился на меня, как будто осуждая. – Я не понимаю, тебе действительно наплевать на свою жизнь или ты притворяешься? Что тогда вечером в Шепчущих лесах, что сегодня… Ты меня удивляешь.

– Ты меня тоже. Нормальный Охотник сразу бы прикончил двух девчонок, ошивающихся здесь, а не ходил вокруг да около.

– Если хочешь, я могу сделать это прямо сейчас, начиная с тебя, – мгновенно произнес он, наклонив голову набок, а в его желтых неестественных глазах загорелся веселый огонек: было видно, что он шутит, а не пытается угрожать.

– Не горю особым желанием.

– Тогда к чему весь этот разговор? – мужчина непонимающе пожал плечами и отхлебнул воды из своей фляги (я надеялась, что это все-таки была вода), стеклянным взглядом впившись в зеленую даль.

Кажется, он так же нервничал, как и я.

– Зачем ты жжешь сандал? – когда выдалась возможность, спросила я.

– Помогает расслабиться. Работа очень… напряженная.

– Какая?

– Тебе рассказать, чем я занимаюсь помимо того, что гоняюсь за людьми?

– Да, – твердо сказала я.

– В основном это доклады, отчеты, приказы, уведомления, – вспоминая, маг сощурил глаза, жестикулируя своей устрашающей клешней. – А публика, находящаяся в стенах замка, настолько мне отвратительна, что любая неприятность просто выводит из себя.

– Ты клерк? – это было внезапное осознание. Я никогда бы не подумала, что такой мужчина может заниматься рутинной, скучной работой.

– Клерк? Кто это? Я советник, – он убрал волосы с лица, задевая спутанные пряди длинными когтями.

– Серьезная должность.

– Кстати о приказах, зачем я пришел-то в такую даль. – Охотник выдержал паузу, уставившись куда-то вниз на болотистые степи. – Ваш лагерь обнаружили несколько дней назад, и сейчас все подчиненные ждут приказа на ваше уничтожение. Когда я последний раз был в замке, он формально еще не поступил, и без моей подписи приказ вряд ли вступит в силу.

Мужчина как-то не по-доброму покосился на меня:

– Я к тому, что вам надо убираться отсюда как можно скорее. Я, конечно, потяну еще время, но этот фокус может не пройти. Аластор настроен серьезно.

– Когда будет облава? – сухо отозвалась я, стараясь не показывать тот страх, что вызвали у меня его слова. Словно земля из-под ног ушла.

Опасность совсем рядом, а мы об этом не подозревали. Эрика планировала двинуться дальше дня через три-четыре, а если бы Охотник ничего мне не сказал, нас бы застали врасплох и уничтожили за рекордно короткое время.

– Через день или два. Это единственное, что я могу для вас сделать.

– Зачем ты нам помогаешь? Это же против ваших правил.

– Я могу уйти, если надо, и мы представим, что этого разговора никогда не было.

Вот здесь в его голосе не проскользнуло ни намека на шутку.

– Останься здесь! – я уже успела испугаться, что он сейчас встанет и просто исчезнет.

Но Охотник, заметив мои округленные от страха глаза, лишь засмеялся:

– Думаешь, я отпустил тебя тогда, чтобы потом прикончили другие? Не надейся. Это удовольствие получу только я, если понадобится. Но сейчас… Я не позволю умереть тому, кто полностью опровергает все наши учения. Возьми вот это и не теряй, – он ловко достал из кармана крохотную вещицу на веревке, и протянул мне.

В его руке лежал маленький амулет (опять!) в виде небольшого крылатого дракона, практически такого же, как и на моих новых кинжалах. Как только я взяла штучку из его теплых рук, глаза у дракона загорелись тем же синеватым светом, что и руны на рядом стоявших камнях.

– Что это?

– Если будешь его носить, то он скроет тебя от чужих глаз.

– Это от Охотников?

– Мне еще раз повторить? – раздражаясь, рявкнул он, и я тут же отпрянула, плотно прикрыв рот. Нервишки у Охотника действительно шалили.

– Нет, не надо. Я все поняла, – больше не мучая его расспросами, я надела подарок.

– Вот и умница, – маг вновь смягчился в лице.

– И даже ты не сможешь меня найти?

– Я? Смогу, – Охотник демонстративно достал что-то из-за пазухи, и меня вновь словно током ударило.

– Мой шарф! – узнать расцветку шелковистой ткани оказалось просто. В последний раз, когда я видела шарф, он был весь в его крови и грязи, потерянный где-то в лесу… А сейчас был отстиран и не сомневалась – тоже пропах ладаном.

– А у тебя мои кинжалы, – задумчиво сказал маг, с самодовольным видом убирая шарф обратно. – Не думаю, что нужно устраивать обмен. Мне тепло мерзлыми вечерами в замке, а тебе есть чем отбиваться от моих собратьев. По-моему, очень справедливо.

Про то, откуда он узнал, что они у меня, я спрашивать не стала. Слишком бы глупым и раздражительным получился вопрос. А злить собеседника еще раз как-то не хотелось.

– Тебе не жарко здесь в таком виде? – поинтересовалась я с намеком на теплый шарф и застегнутый плащ, и тут же успела об этом пожалеть.

– А знаешь как холодно в замке по ночам? – с оттенком агрессии рявкнул Охотник, сверкая сердитыми золотистыми глазами. – Ты сидишь в огромной пыльной библиотеке, где все продувается сквозняками, заполняешь ненавистные никому не нужные бумаги и не чувствуешь особого уюта, хоть в башне и зажжен камин и несколько десятков свечей – зуб на зуб не попадает.

Похоже, после этой фразы маг немного расстроился, и поднес страшную руку к губам, о чем-то крепко задумавшись.

– Прости, если обидела тебя.

Ответа так и не последовало, он замер как кукла, игнорируя сказанные слова.

– Как зовут-то тебя, Охотник?

Он тут же косо взглянул на меня с жутким недоверием, но потом все-таки ответил на мой вопрос:

– Морган.

– А я…

– Я знаю, кто ты, – произнес он, не дав мне договорить.

– Откуда?

– Когда мои собратья брали один из ваших отрядов, кто-то из бойцов выкрикивал твое имя и говорил, что новая Якши поотрывает наши грешные головы. Альма, я полагаю?

– Да.

– Якши, значит… – Охотник грустно улыбнулся и помотал головой. – Они неправы. У Якши должна быть бьющая ключом энергия, а у тебя ее нет.

– Я знаю.

– Тогда что же они врут?

– Им больше не на кого думать.

Морган закатил глаза и тяжело вздохнул:

– Ах, эти сладостные надежды на спасение. Попытайся внушить людям, что никто не придет, и что им нужно надеяться на собственные силы.

– А они смогут вообще выиграть? – этот вопрос играл особо важную роль, ему-то лучше знать, каковы наши шансы, но по его лицу, не выражающему теперь абсолютно ничего, ответ был очевиден.

– У вас есть два дня, чтобы хоть как-то укрепить свои позиции. Иначе – исход ясен, – холодно добавил мужчина и пристегнул флягу обратно к поясу.

Он собирался уходить.

– Спасибо тебе за все, – прошептала я. – Ты еще появишься?

– Конечно, – Охотник напоследок одарил меня своей милой, обаятельной улыбкой, – если ты попытаешься скрыться от меня и все испортить, я буду первым, кто отнесет твое тело в Элювилен. А так, мне кажется, это был первый и последний раз, когда я общаюсь с тобой напрямую.

Морган поднялся на ноги и, отряхнувшись, резво оглядел лесную тропу:

– Твоя подруга возвращается. Ей надоело бегать быстрее, чем я думал, я уже слышу ее шаги. Мне пора.

– Возвращайся, – я зажала в кулаке подаренного дракончика и приложила все усилия, чтобы не оборачиваться в его сторону и не казаться перед ним уж очень глупой и беспомощной.

– Послушай себя, Альма. Ты говоришь Охотнику вернуться. Не похоже ли это на самоубийство? – как-то уж очень ласково пробормотал маг и быстрым шагом пошел прочь, оставляя за собой лишь слабый, но ощутимый шлейф сандала.