Текст книги "Браслет из города ацтеков"

Но Адам промолчал. Не следовало лезть в беседу, Дарья лучше умеет разговаривать с людьми.

– А еще он всем врет, что вице-президент фирмочки, – продолжила ябедничать она, внимательно вглядываясь в напряженное лицо Эдгара Ивановича. – Наемный работник. Такой, как все, пусть и получающий чуть больше. На самом деле он – один из хозяев. Подпольный миллионер. И снова вопрос: откуда такая нечеловеческая скромность?

– От верблюда.

– Или от попытки ограничить запросы дочери? Универсальный аргумент, правда?

– Она знала правду, – Переславин подался вперед, упершись кулаками в колени. – Она знала!

– А кто не знал?

– Бывшая жена. Мы развелись не сразу. А когда я все-таки подал на развод, получилось, что она имеет право на половину всего.

– И поэтому ты решился на аферу? – Дарья повторила движение Переславина. Эти двое смотрелись друг в друга с напряжением и раздражением, которое не удосуживались скрывать.

В висках заломило.

Люди агрессивны. Явные признаки агрессии угнетают Адама.

– А потом уже я как-то свыкся, – теряя запал, произнес Переславин. – Да и удобно было. Я тут, Димка наверху. Он представительный, я – деловой. Распределение труда и доходов. Капиталистический подход.

– Не боишься при таком подходе однажды остаться с должностью и без фирмы?

– А вот это уже не твоего ума, деточка. Ты убийцу ищи. И не дергайся, заплачу. Сколько сама скажешь, столько и заплачу. Но по результату.

– Идет, – сказала Дарья, протянув руку. Переславин пожал.

Рутина затягивала. Анна работала, в работе растворяя неприятный осадок сегодняшнего утра и осадок будущий – вечера. Она старалась не думать о возвращении в пустую квартиру, о пустоте за окном и надоевшем вкусе сигарет. О том, что жить не для кого и незачем, но умирать она не станет, потому что смерть – признак слабости.

Анна сильная.

Она сумеет выжить и на этот раз.

Первые похороны были назначены на десять. Анна надеялась на помощь Тынина, но помощи не дождалась и справилась сама. Оказалось: хоронить несложно. Чужое горе ощущалось остро, как будто кто-то свыше до невозможности истончил защитные оболочки Анниной души, и теперь любая эмоция была подобна уколу булавки.

Но люди вдруг потянулись. Ее слова слушали, ее сочувствие принимали.

Церемония прошла без проблем.

И следующая, приуроченная к полудню. И последняя, закончившаяся в тот миг, когда солнце коснулось горизонта. Солнца Анна не видела, но, обескоженная, воспринимала его боль и тоску, равно как и мягкое упокоение тьмы.

Она очнулась, только когда зал опустел. Гудели кондиционеры, но в воздухе все равно ощущался запах дыма и чужих духов, резких и неприятных. На полу остались следы, и на ковре виднелись черные пятна грязи. Валялся бумажный платок и серебристый фантик от карамельки, и мертвой бабочкой лежал оборванный цветок орхидеи.

Анна подняла его, разгладила обмякшие лепестки и прикоснулась губами. Ей было невыносимо жаль цветка, куда сильней, чем всех увиденных за сегодня людей.

– Вы хорошо справились, – сказал кто-то, выбираясь из тени.

Тынин. Он следил? Определенно. Не надо его бояться. Он безвреден.

– Здесь всегда так… странно? Знаете, ощущение, что это место… оно как ресторан или кафе, или библиотека. Само по себе. Люди приходят и люди уходят. А место возвращается в исходное состояние.

Что за глупости она говорит? Сейчас Тынин разозлится и выгонит Анну.

– Отчасти вы правы, – ответил он, поднимая бумажки. – Люди меняют место, но данные изменения носят локальный характер. Они обратимы, если вы понимаете, о чем я говорю.

Анна понимала.

– Я хотел бы выразить вам признательность за терпение, проявленное в отношении Переславина. Его поведение в значительной мере нарушало общеэтические нормы. Я ведь прав?

– Да. Но… ему просто больно.

И Анне тоже. Темнота спрятала солнце, но собственные Аннины раны пылали жаром. Ее душа, разодранная когтями тоски, кровила, вот только никто не увидит ни боли, ни крови, ничего.

Орхидеи погибают молча.

Анна положила цветок на подставку для гроба.

– Думаю, стоит заказать живые цветы. То есть не срезанные. Я умею ухаживать. Это будет выгодно и…

…и орхидеи всегда понимали Анну. Ей нужно о ком-то заботиться, чтобы не сойти с ума.

– Покупайте. Анна, вам нужны деньги?

Нужны. В кошельке осталось сотни полторы, до аванса две недели. Но дома есть картошка и масло подсолнечное, немного риса и еще макароны. С голоду она не умрет.

Следующая мысль ударила очевидностью.

– Если вы беспокоитесь, что я собираюсь вас обмануть, то не стоит. Я принесу чеки, – Анна постаралась говорить ровно.

Она никогда не брала чужого и не возьмет!

– Вы неверно интерпретировали мой вопрос, – с легким укором произнес Тынин. – Ваши сапоги нуждаются в ремонте. Сколь могу судить, вы пытались провести его самостоятельно. Ваш костюм безупречен по крою, но заметно, что в швах ткань чуть бледнее. Вывод – костюм перелицован. Вы не уходите на обед, принося еду с собой.

– Вы… вы не имеете права…

– Сначала я решил, что вы соблюдаете диету, поскольку продукты в холодильнике остались нетронутыми. Но макароны с подсолнечным маслом вряд ли можно назвать диетическим блюдом. Отсюда логично предположить, что в настоящее время вы испытываете финансовые затруднения, однако слишком горды, чтобы взять чужое без спроса. Поэтому я предлагаю вам помощь. Она ни к чему вас не обяжет. Более того, вы можете рассматривать ее как долг, который при возможности вернете.

А при невозможности, значит, Анне долг простят. И ведь самое противное, что Адам не лукавит. Как ей сказали? Он не умеет врать. Редкий дар или, скорее, редкое наказание.

– Я справлюсь, – сказала Анна. Адам кивнул и вышел. Он признавал за другими право выбора.

А на улице мело. Разыгравшаяся метель кружила белые водовороты, и пронизывающий ветер выстуживал пальто. Он дергал сумочку, норовя вырвать ее из рук Анны, толкал в спину и тут же ставил подножку. Выбравшись за пределы территории комплекса, Анна замерла. Город терялся за седыми крыльями метели, и редкие огни, которым удавалось пробиться сквозь тьму, казались невообразимо далекими.

Ветер завыл, торжествуя.

Сегодня все против Анны. И знакомый «Мерседес», выползший из тени, – часть неудач. Машина загудела, дверь рядом с водителем открылась, и Переславин закричал:

– Садись!

Рев накатывающей бури разорвал слова.

– Да садись же! Я ничего тебе не сделаю!

И Анна нырнула в машину. В салоне было жарко и пахло табаком, переславинской туалетной водой и еще алкоголем. Урчал мотор, как будто под капотом собралась сотня довольных котов. Теплые потоки воздуха окутали Анну, и та задрожала.

– В такою погоду нормальные люди такси вызывают, – буркнул Переславин.

– Значит, я ненормальная.

– Огрызаешься?

– Устала за день.

И вообще устала, достаточно, чтобы чувство страха притупилось и осталось единственное желание – уснуть.

– Куда везти?

Анна назвала адрес и закрыла глаза. Она чувствовала, как автомобиль трогается с места, как крадется по раздолбанной дороге и как скользит по шоссе. По лицу ее перебегали отблески света, они мешали окончательно провалиться в сон, но не разрушали мирную дремоту. И когда машина остановилась, Анна пожалела, что живет так близко.

Она зажмурилась, пытаясь отсрочить момент столкновения с неудобной реальностью.

– Эй, приехали, – сказал Переславин, и реальность потребовала внимания Анны.

– Спасибо вам.

– Не за что, – он потер глаза тыльной стороной руки. – Я вообще извиниться хотел. И работу предложить. Чего тебе там киснуть?

– У меня есть работа.

– Будешь моим личным помощником. Секретарем или как там по штату положено? Я вечно забываю эти словечки. Понапридумывали… Короче, я тебе денег больше дам. Страховку выправлю. И с мужем рядом. Чем плохо?

Тем и плохо, что рядом, потому что муж – бывший. И Анна умрет, если ей придется встречаться с ним каждый день, притворяться, будто все хорошо, и радоваться, что у него тоже хорошо. Она не сумеет радоваться и возненавидит Генку, его новую любовь и себя заодно.

– Нет, спасибо. – Пытаясь избежать бесполезного разговора, Анна выскользнула из машины, но от Переславина было не так легко отделаться.

– Вообще-то мне редко отказывают, – сказал он, выбираясь наружу. Огляделся, присвистнул и плечами пожал, видимо, отвык, что люди в разных местах обитают.

Анне не стыдно. Пусть смотрит и убирается.

Она не звала его в гости, но Эдгар Иванович пришел. Он просто держался сзади, в трех вежливых шагах, но все равно слишком близко, чтобы Анна чувствовала себя в безопасности. Он вошел в подъезд. Поднялся. Терпеливо дождался, когда Анна справится с замками.

– Я не хочу, чтобы вы входили! – Анна попыталась остановить, но Переславин оттеснил ее и вошел, крикнув:

– Генка, встречай гостей!

Вот сейчас он догадается обо всем.

– Его нет дома, – поспешила сказать Анна, леденея душой. Ей не нужна жалость, и ей не хочется, чтобы Переславин увидел, насколько Анна никчемушна.

– А где он?

– В командировке.

Смешно. Раньше Генка врал Анне, теперь Анна врет Генкиному начальству.

– В какой командировке? – Переславин уставился на нее с удивлением и недоверием. Потом выражение лица изменилось, и совсем иным, насмешливым тоном Эдгар Иванович повторил: – В командировке, значит…

Он распахнул дверцы шкафа, хмыкнул и, не разуваясь, прошел в комнаты.

– Прекратите!

На полу оставались следы. Анна ненавидела грязные полы и наглого Переславина, которому на самом деле плевать на Аннины проблемы, просто он не привык, чтобы ему отказывали. И Генку ненавидела, который сначала привез ее в этот город, а потом убежал, оставив одну. И его подружку, зубастую и пробивную. И умершие орхидеи, и собственную беззубость…

– Эй, ты чего? Ну не реви. – Переславин стащил зубами перчатку и выплюнул ее на пол. – Ну ушел, и хрен с ним. Ерунда какая.

Он вытирал ее слезы, и от прикосновения сухих пальцев Анне становилось хуже. Она плакала, понимая, что остановиться не сумеет, пока вся, от макушки до пяток, не изойдет на воду.

И останется от нее еще одна лужица на линолеуме.

– Ну хочешь, я его на хрен? – предложил Эдгар Иванович, неловко обнимая Анну. Влажная ткань его пальто кололась.

– Н-нет.

– Н-нет, – передразнил Переславин. – Благородная. Откуда ты такая, благородная, выползла-то?

– Из Ивановска.

– Ну да… ты завязывай соплю давить. Лучше сделай чайку. Посидим. Поговорим как люди.

Эдгар Иванович был слишком велик для кухоньки. Он заполонил почти все пространство, оставив Анне свободный угол между холодильником и подоконником. Переславин ждал. Он не делал попыток помогать, не комментировал суетливые, нервные движения Анны, которая никак не могла сосредоточиться на деле приготовления чая. Не подгонял и не жалел.

Он сидел, крошил сигарету на хрустальную хозяйскую пепельницу и смотрел в окно.

– Когда от меня жена ушла, я думал, что сдохну. Молодой еще был. Глупый. Сердечные раны и все такое… самолюбие болит, вот что. И пройдет.

Вряд ли. У него, может, и самолюбие, а у Анны сердце вырезали.

– И потом вот, когда сказали, что… тоже умер. Стою. Улыбаюсь, как придурок полный. А меня и нет. Но сейчас отхожу. И ты отойдешь.

Куда она денется?

Тарелки. Чашки. Заварочный чайник под широкими юбками фарфоровой куклы. Ее подарили на свадьбу, и Анну веселило это круглое лицо с розовым румянцем.

– Вам тяжелее, – вежливо признала Анна, поворачивая куклу лицом к стене. – А у меня и в самом деле ничего особенного. От многих… уходят.

– В точку. Кстати, про увольнение – я серьезно. Работничек аховый, еще и тебя обижает. Почему я с тобой раньше не познакомился?

Он подпер щеку и воззрился с искренним детским почти любопытством.

– Я на корпоративе тебя заприметил, но как-то… застеснялся.

Сложно представить, что Эдгар Иванович умеет стесняться. Но Анна тоже помнила тот корпоратив, как не помнить, если он стал точкой невозвращения. После него Гена в командировки зачастил, а после принес вонь чужих духов и вещи, словно бы невзначай забытые.

– Лилька, – с уверенностью сказал Переславин. – Рыжая такая. Стервучая – страсть. И зубастая. Она и на меня целилась, да я на работе романов не кручу.

– Почему?

Зачем ей знать? Переславинские дела Анны не касаются.

– Работе мешают. Появляются у людишек мыслишки не о том, мечтания какие-то… Ладно, ты не думай, я тебя в обиду не дам.

– С чего вдруг?

– А нравишься ты мне, – сказал он совершенно серьезно. – И про место подумай. Мне давно толковый помощник нужен.

– Тогда это не ко мне. Я – бестолковая.

– Тынин сказал иначе. Я ему верю. Псих, конечно, но иные психи разумней нормальных людишек будут. Тынин сказал, что Нюрка должна знать убийцу. И что это хорошо, потому как есть шанс найти. Я этот шанс использую. Ты не отвечай, просто мне самому проговорить надо. Привычка такая. Знаю, что дурь, но избавиться никак. А ты вроде в курсе и трепаться не станешь. Слушай, погрей еды какой, а? Я заплачу.

У Анны не ресторан, чтобы деньги брать.

– Макароны будете? Вчерашние?

Откажется. Он к рябчикам привык, ананасам и шампанскому, но Переславин мотнул головой и велел:

– Валяй. Все буду. Нюрка татушку сделала. Тишком, представляешь? И правильно, что тишком. Я бы выпорол. Что она, зэчка какая, чтоб в наколках рассекать? Еще и не где-нибудь, а на заднице. Все вы бабы – дуры. Если войдет дурь в башку, то все, не выбьешь.

Его ворчание успокаивало. Анна поставила сковородку, плеснула масла – в бутылке оставалось еще на треть, до зарплаты хватит. А одалживаться Анна не станет.

Перетерпит как-нибудь.

– Тынин сказал, что татушка эта и привлекла внимание. Он еще выразился так… – Переславин щелкнул пальцами, пробуждая воспоминания. – А! Побудительный мотив. Ну и выходит, что этот урод должен был близко к Нюрке подойти, иначе откуда бы он про татушку на заднице узнал?

– В бассейне увидел.

Анна выскребла из кастрюльки скользкие макароны. Масло зашипело, плюнуло горячими брызгами, обжигая руки.

– Она в бассейн не ходила. Не любила воду. Мы прошлым летом на Лазурный Берег катались, так Нюрка только по бережку и гуляла. Разве что пальчики в море помочит, и все. Дескать, соленая вода вредна для кожи. Ну не глупость, а?

Нет, наверное. Анна вот на море не была. Они хотели поехать после свадьбы, но у Гены работа, а потом как-то посчитали и поняли – дорого. И решили отложить поездку до времен, когда на ноги станут, ведь тогда у них будут и деньги, и возможности, и время.

Времени у Анны хватало.

– Еще браслетик этот… чужой он. Тут Тынин в точку попал. Ты не подумай, Нюрка – девочка хорошая, просто я ее избаловал. Давно еще, когда пахал и пахал. Занятой вечно, а как деньги появились, так занятости и больше стало. Зато уже проще: я денег даю, а Нюрка не капризничает.

Макароны покрывались золотистой корочкой. Анна смешала приправы и натерла кусок сыра, завалявшийся в холодильнике.

– Вот и вышло, что она такая… ну такая, что не станет дешевку носить. И на браслетик этот не глянула бы даже. Вот если бы золотой. Или хотя бы фирмовый – дело другое.

– То есть браслет подарил убийца?

– Тынин говорит, что рисунок на нем один в один с татушки.

Анна разложила макароны по тарелкам, посыпала сыром и приправами. Подала.

– Если он говорит, то правда, да? Я знаю, что сам должен глянуть. Нельзя переверять такое другим. Но я не могу. Я только подумаю, и вот тут… – Переславин хлопнул ладонью по груди, – переворачивается все.

– Адам Сергеевич не умеет врать.

Анна не знала, имеет ли она право говорить подобное, но Переславина было жаль. Ему тяжелее, чем Анне. Он большой и самоуверенный, он всегда получал то, что хотел, и никогда ничего не терял. А теперь вдруг потерял смысл жизни, и это его убивает.

– Вы кушайте.

– Ты.

– Что?

– Давай на «ты». Я не такой и старый. И без отчества. Только Эдичкой не называй, идет?

– Как скажете. Как скажешь, – поправилась Анна.

Дарья осталась на ночь. Она ушла, а потом вернулась, ответив на вопрос Адама нечто невнятное и напрочь лишенное смысла. Когда же он повторил вопрос, Дарья разозлилась и велела не совать нос не в свои дела. Адам извинился.

Вторые сутки, проведенные на ногах, сказывались общей слабостью и привычным отупением. Оно отчасти походило на туман, навеваемый лекарствами, и тем пугало. Но когда Адам лег в кровать, сон отступил. Темнота раскололась, как окно в больнице.

Серое и вечно грязное, оно отражало что-то, находившееся по ту сторону мира, но у Адама не получалось понять, что именно. Отражение преобразовывалось в грязевом слое в иллюзию трещин, и Адаму доставляло удовольствие думать, что когда-нибудь стекло расколется.

Это позволяло надеяться на свободу.

Воспоминания наползали.

Пол. Стены. Потолок. Шепоток в коридоре или в голове – уже не разобрать. Думать тяжело. Мысли вязнут в слое ваты, которой набита Адамова голова. И мысли в этой вате тонут. Разлагаются они долго, напоминая о смерти своим ощущением логических провалов и тошнотой.

Адам пытается избавиться от ваты, но каждая новая процедура лишь усугубляет ощущение беспомощности.

Он сел в кровати, прижал ладони к вискам и мотнул головой, избавляясь от шума в черепе. А если все верно? Если не ошибся врач-психиатр? Если Адам ненормален и все, происходящее с ним, лишь подтверждение этой ненормальности? Стоит ли отрицать очевидное?

Следует рассказать Дарье. Вернуться. Пустить чужого человека в голову и позволить ему сделать то, что давно должно было быть сделано. Пусть орудуют химические скальпели психотропных препаратов, отсекая ненужные нейроны. Они подарят покой.

Адам встал. Прошелся. Принял душ. Вода приглушила шум, но не избавила от него вовсе.

Он вышел в кабинет и увидел Дарью, которая лежала на тахте и делала вид, что читает книгу.

– Тоже бессонница мучит? – поинтересовалась Дарья, укладывая книгу раскрытыми страницами на живот. – Эй, ты чего такой? Плохо? Или обиделся? Адам, я не хотела тебя задеть.

– Мне кажется, что теория моей ненормальности имеет право на существование.

– Ну да. Как и моей. Сделай кофе. Поговорим?

Адам кивнул. Возможно, привычный ритуал успокоит. Но следом появилась мысль, что нормальные люди не придают особого значения порядку и продолжительности действий и даже основные социальные ритуалы редко исполняют с должным прилежанием.

– Мне кажется, что меня скоро бросят, – Дарья первой начала беседу. Она подтянула колени к груди и уперлась в них подбородком. – Вчера он просто не пришел домой. И сюда не пришел, хотя я звала для разговора. А потом я звонила, он трубку не брал.

– Это еще не является признаком разрыва. Подобное поведение объяснимо.

Аромат свежемолотых кофейных зерен очаровывал. И шум отступил. Уже не рокот – шелест осенних листьев. Яна любит гулять по парку, но только до дождей. Дожди ее расстраивают.

– Ну да. Занят был. Случилось нечто экстраординарное. Настолько экстраординарное, что ни минуточки свободной нет. Или, скорее, нет желания эту минуточку искать.

Дарья выглядела несчастной.

Яна говорит, что ее сестра невезучая и вечно ее романы разбиваются о рифы жизни. Адаму жаль. Он хотел бы, чтобы Дарья была счастлива. Но не в его силах изменить объективную реальность. Правда, психиатр полагает, что Адам достаточно успешно меняет реальность субъективную.

– Я ведь сразу знала, что так будет. Оно всегда так бывает… – Она приняла чашку кофе. – Похоже, Янка права была, один ты постоянен. Нормальные же люди… слишком нормальны, чтобы долго на одной бабе зацикливаться.

– Я полагаю, что ситуация имеет все шансы разрешиться с минимальными потерями.

– Отряд не заметит потери бойца, – Дарья вымученно улыбнулась. – Ты умеешь успокаивать.

Вряд ли. Но теперь Адам не имел морального права добавлять ей переживаний. Следовательно, ему придется принимать решение самостоятельно. Обращение к врачу с высокой долей вероятности повлечет госпитализацию. Отказ от врачебной помощи в случае реального существования болезни приведет к неконтролируемому развитию.

– О чем думаешь?

– Татуировка сделана относительно недавно, – пока Дарья не догадалась об истинном содержании его мыслей, разговор следовало перевести на тему нейтральную. – Эпителий успел восстановиться. Однако характер распределения красящего пигмента и практически отсутствующие признаки фотодиссимиляции вкупе с четкими линиями рисунка указывают на период от двух месяцев до полугода. Краска была взята качественная. Проколы наносились через равные расстояния. Следовательно, аппарат, а не игла.

И в принципе беспокоиться не о чем. Патогенез болезни Адама не включает элементы социальной агрессии. Следовательно, даже будучи недееспособным, он не будет опасен для окружающих.

– Искать тату-салон?

– Хороший. Известный или модный. Девушка проявляла склонность к дорогим вещам.

– Я скажу ему. Пусть ищет. Это не мое дело. Совершенно не мое! Я согласилась помочь, а теперь получается, что он не звонит и моя помощь не нужна? Или что он просто отвлек меня? Или воспользовался? Не знаю, что более мерзко!

– Убийство.

И шум в ушах, нарастающий девятым валом. Если накроет – то с головой, так, что не выплывешь.

– Да, ты прав, – уверенности в Дарьином голосе не было.

– Вне зависимости от побудительных мотивов третьего субъекта ты действуешь согласно собственным морально-этическим установкам, которые, полагаю, не допускают возможности отстранения тебя от расследования.

Дарья засмеялась, расплескав остывший кофе на диван.

– Ты… ты верно сейчас сказал. Плевать мне на третьего субъекта. Просто интересно, почему он не звонит?

На этот вопрос Адам не имел ответа.

– Культурой ацтеков доевропейского периода увлекаются немногие, – он сел напротив Дарьи. – Это способствует формированию замкнутого сообщества с узким профилем интересов, члены которого должны вступать в постоянный контакт с целью обмена информацией.

– И убийца должен был на них выйти. Я уже просматриваю форумы. Ищу местных.

– Да, подобная вероятность весьма высока. Таким образом, теоретически появляются две плоскости с возможностью взаимного пересечения в некой точке. Необходимо сопоставить контакты Переславиной с теми, в чью сферу интересов входят древние ацтеки.

– Это я и без тебя поняла.

Логично. Предпосылки и вывод очевидны. Но Адаму следует говорить, чтобы заглушать сомнения в собственной адекватности.

– И проверь тех, кто выезжал за границу. Возможно, он получил нужную информацию не здесь. Следовательно, ты не сумеешь его выявить простым сопоставлением данных.

Вась-Вася сидел в кабинете и разглядывал фотографии, он смотрел на них третий час. Изображение плыло, и цветные пятна мешались, превращаясь в калейдоскоп уродливых картинок. Тело требовало отдыха, голова была пуста, а тихое журчание воды в радиаторе убаюкивало.

Стоило закрыть глаза и…

Вась-Вася снова стоял на поляне. Белое покрывало снега с прорехами его следов, цепочкой протянувшихся от машины. Старое дерево, раскинувшее ветви, словно желавшее спрятать от неба и камень, и лежащего на нем человека.

Неестественная поза с вывернутыми руками. Ременные петли на запястьях, бечева на ступнях. Выгнутый дугой позвоночник и нарочито выпуклая грудная клетка. Голова запрокинута.

Ледяная маска на лице зафиксировала выражение удивления и боли. Снег залепил глазницы и резаную рану. Казалось, что на тело накинули розовый платок.

И поверх платка – золоченая миска с пеплом.

– У него сердце вырезали, – это первые слова, которые Вась-Вася тогда услышал. И очнулся, сообразив, что перед ним не кошмар, а реальность. В ней порошило, морозило, пара седых галок с интересом наблюдала за людьми и переговаривалась хриплыми голосами.

– И глаза, – добавил кто-то.

– Нет, – Николаша Андреич, эксперт и специалист, терпеть не мог, когда лезли с догадками. – Глаза – это их дело.

Он указал на галок, и те поднялись в воздух, хлопая крыльями и вереща, возмущаясь наветом.

– Еще повезло, что мороз. Летом сильнее бы попортили, – Николаша Андреич имел собственные представления о везении.

А Вась-Вася думал о том, что Дашка была права. И о встрече просила не зря. И надо было явиться на встречу, но тут позвонили с «сигналом».

Одежда парня лежала у корней дерева. Сложена аккуратно, и бумажник на месте.

– Земской Алексей, – сказал кто-то, и человек на камне обрел личность.

– Был, – поправил Николаша Андреевич. – Пусть земля ему будет пухом.

Земля была тверда, как камень, а камень – как алмаз. Тело пришлось откалывать, а штыри, вбитые в гранит, – вырезать. Николаша Андреевич злился, и остальные тоже, и только Вась-Вася оставался странно спокойным. Пока, кажется, лишь он один знал, что это убийство – продолжение дела Переславиной.

Знание жгло горло, требуя немедленно поделиться с миром, но Вась-Вася медлил.

Тынин ненормальный. Ссылаться на него нельзя. А без ссылки на Тынина между двумя убийствами ничего общего. Первая потерпевшая – девица из золотой молодежи, второй – парень, судя по вещам, зарабатывавший немного. Там – ангар, синяя краска и снятая кожа, здесь – чистое поле, камень и вырезанное сердце.

Да и то, какие ацтекские боги на русской-то земле?

Ерунда.

Но противовесом этой ерунде – тынинское предсказание, сбывшееся слишком уж быстро. Следовательно, нужно искать связи.

Вась-Вася и искал. Связи не находились. Разве что нечеловеческая жестокость, но это – не новость и не доказательство.

Надо ждать отчета. И надо встретиться с Тыниным, а значит, и с Дашкой. А с ней встречаться нельзя. Дашка чуткая и сразу сообразит, что с Вась-Васей не все ладно. И домой возвращаться не стоит, ибо там Лизавета, которая тоже чуткая, и рядом с ней с Вась-Васей становится совсем неладно.

Он все-таки задремал и очнулся, когда обмякшее тело почти съехало на пол. Судорога ударила точно током, и мутная мозаика чужих смертей вдруг обрела четкость.

Теперь Вась-Вася знал, где искать доказательства. Осталось дождаться утра.

Профессор Московцев был сутул, стар и сед. Его волосы торчали дыбом, а круглые очки, съехавшие на кончик носа, придавали лицу выражение растерянное и удивленное. Смуглую кожу изрезали морщины, глаза выцвели, а ногти пожелтели от табака.

Курил профессор постоянно.

Он и сейчас, сидя напротив Вась-Васи, грыз мундштук и выпускал из ноздрей струйки дыма. Куцый хвост сигареты тлел красным оком, и Вась-Васе чудилось – направлено оно аккурат в центр лба.

– То есть вы полагаете, что кто-то воспроизвел обряды? – наконец профессор соизволил подать признаки жизни. Он выкинул руку и сгреб папку с документами.

– Фотографии несколько… неприятны.

Профессор хмыкнул, уронил пепел в раскрытую пасть керамической рыбины и решительно вытряхнул снимки на стол. Смотрел он внимательно. Иногда Московцев наклонялся, почти касаясь глянцевой поверхности фотографий носом, чтобы тут же отстраниться.

Сигарета догорела, и профессор заменил заряд в трубке мундштука.

– Привычка, – пояснил он. – Сначала по дури, потом по необходимости. В принципе, вот он, основной жизненный вектор. Две точки и прямая между ними. Редко кому удается свернуть.

Белесые глаза хитро блеснули.

– А вы, значится, расследуете? – профессор ногтем поскреб стол. – Колибри, говорите… неужели сами додумались? Если сами, бросайте дело, идите ко мне. Мне сообразительные нужны.

– Подсказали, – вынужден был признать Вась-Вася.

Профессор на признание не оскорбился и спрашивать о том, кто дал наводку, не стал. Только сказал:

– Бывает.

– Но это ведь правильно?

– В какой-то мере… в какой-то мере… знаете, одно дело читать, и другое – видеть. Нет, я видел, конечно. Кости видел. И рисунки. Но тут… даже не знаю. Вы позволите взглянуть на оригинал?

– На что?

– На тело, – терпеливо повторил Московцев. – На этого несчастного, чье сердце стало пищей солнцу. Знаете, ведь ацтеки не были коренными мексиканцами. Они пришли с севера и принесли с собой знание, изменившее весь мир. Знаете, неизвестно, где был легендарный Ацтлан и что с ним случилось. Находятся те, которые утверждают, что именно страна цапли и есть Атлантида, утонувшая в пучине морской. Иные придерживаются более консервативных взглядов. Но факт остается фактом – народ мешиков знал о циклике катастроф. Их учение о четырех солнцах, сменявших друг друга. Их представление о неотвратимости гибели всего живого. Их желание отсрочить этот миг… Если солнцу давать много еды, солнце будет сильным. Ацтеков считают жестокими даже для их жестокого времени, но если взглянуть на все с их точки зрения, то жестокость – отчаянная попытка обреченных удержать мир на грани существования.

Он говорил вдохновенно и отчаянно жестикулировал, отбивая ритмику речи. Выпала сигарета, утонув в керамическом нутре рыбины. И глаза ее, сделанные из темных корней, радостно подмигнули Вась-Васе.

– И только человек, доведенный до последней черты, способен пойти путем возрожденного солнца.

– Вы знаете такого?

– Что? – Московцев замер, уставившись на Вась-Васю. – Я? Помилуйте, откуда мне?

Пепел с сигареты упал мимо рыбьей пасти.