Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Глава 6

Очнулась я от холода, который успел окутать все тело ледяным коконом. С усилием приоткрыв один глаз, огляделась, насколько это было возможно не шевелясь, и обнаружила, что лежу прямо на снегу.

Холод и боль дурманили, навевали дремоту. Сил не осталось даже на то, чтобы дрожать. Хотелось улечься на пушистое снежное покрывало, закрыть глаза и на время забыть о существовании реальности.

Но отметив краем сознания, что рука, оставшаяся без рукава, и щека уже начинают терять чувствительность, благоразумно заставила себя сесть. Получилось, хотя и не сразу. В голове гудело, в висках давило, а перед глазами плясали темные круги, отчего я едва не вернулась в затяжной обморок.

Плечо горело огнем. «Да, это Влас хорошо придумал, – неожиданно для себя отметила я. – Если человек готов ради тебя терпеть такую боль, значит, он готов на многое. Вот только тот же Лео, фальшивый властелин Ардрады, в отличие от меня пошел на это добровольно, пусть и по глупости». В душе пламенной волной поднималась ненависть. Ничего, мы еще встретимся! И в следующий раз я не буду такой беспомощной.

Как тогда, во сне. Как сейчас…

Подгоняемая этими мыслями, я кое-как поднялась на ноги и побрела в сторону гостевого дома. Главное, не нарваться по дороге на кого-нибудь из местных жителей. Представляю, что они подумают о хранительнице, разгуливающей по чужой долине в драном платье. Плащик-то мой эти паршивки прикарманили!

Во избежание эксцессов я постаралась закрыть пострадавшее плечо волосами и ускорила шаг. Кстати, таинственным образом появившийся дом так же и исчез. Как сквозь землю провалился. Из чего можно сделать вывод, что я оказалась права относительно его происхождения.

Солнце сияло довольно высоко, следовательно, уже полдень. Денек оставался таким же погожим: солнечным, самую малость морозным и совершенно безветренным. Насладиться временным расположением природы мешало чувство полного опустошения, словно меня выпотрошили. А ведь еще Велесу хранительницу искать!

– Вот ты где, – раздалось прямо за спиной.

Я заметно вздрогнула, чуть не рухнув в сугроб от неожиданности.

– Фу, напугал, – попеняла я словно из воздуха появившемуся Габриэлю. Но тут же мысленно призналась себе, что именно его мне и хотелось сейчас увидеть. Потому что ангел единственный из всех, кого я знаю, способен просто молчать и быть рядом.

– Это кто еще кого напугал, – проворчал Габриэль, но комментировать мой плачевный вид не стал, просто стянул свой плащ и набросил мне на плечи.

Некоторое время шли молча. Представляю, как, наверное, комично выглядела со стороны наша парочка. Меня все еще водило из стороны в сторону. Чтобы сохранить равновесие, пришлось вцепиться в руку ангела. Тот скривился, но промолчал. Плащ же, естественно, оказался слишком велик. Да что там велик, я почти утонула в нем! Полы даже поддержать не пыталась, отчего сзади за мной тащился черный шлейф.

Наконец я не выдержала этого молчания:

– Как ты меня нашел?

– Алекс забеспокоился, тебя же с самого утра не было видно. А к нему, как назло, опять Совет прилип. Они, видите ли, желают знать, как вы собираетесь искать хранительницу для Велеса. Сама понимаешь, от этих пиявок так просто не отделаешься. Вот он и попросил глянуть, где тебя носит.

Я мысленно помянула Лунаю вместе с ее чокнутой мамашей очень злым словом. Впрочем, сама виновата. Думать ведь надо, с кем связываешься! А теперь мало того что сама огребла по самое не хочу, так еще и Алекса подставила. В конце концов это я обещала решить проблему властелина Кавигаты.

– И?

– Я всю долину вдоль и поперек обшарил, а тебя нигде нет. Думал уже взлетать. Тут ко мне девица подходит и говорит, что видела тебя около врат. Велес пока не может нормально управлять долиной, вот они и открываются когда вздумается.

Это ответ на вопрос, как в долину могли попасть посторонние.

– Блондинистая, большеглазая и смазливая? – на всякий случай уточнила я.

– Ну да. Ты ее знаешь?

Вот ведь мерзавки! Все рассчитали. Даже о том, чтобы я насмерть не замерзла, валяясь в сугробе, позаботились.

– Ты тоже. Это Луна. Вернее, Луная.

Все сказанное ангелом далее являлось настолько изысканной бранью, что я с трудом подавила желание попросить его повторить помедленнее, дабы успеть записать. Рано или поздно судьбина еще сведет меня с этими дамочками, вот тогда бы я им и процитировала.

– Что она с тобой сделала? – высказавшись, обеспокоился мой спутник.

Я молчала и напряженно сопела, комкая здоровой рукой длинный рукав плаща. Рассказать хотелось, но в то же время…

– Не скажешь? Я ведь по ауре вижу, что не по головке погладила…

– А что с моей аурой? – заинтересовалась я, выторговав еще несколько мгновений «на подумать».

– Ничего хорошего. И Алекс вряд ли сможет помочь тебе. Обычно дар властелина на его хранительницу не распространяется.

Теперь понятно, почему он так трясется надо мной. Бедный. И почему боги не послали ему кого-нибудь более везучего? Впрочем, на крайний случай есть Велес. Его, конечно, полноценным властелином пока не назовешь, но я в него верю.

– Расскажу, – наконец решилась я. – Но при условии, что Алекс ничего не узнает.

– Ксения!

Глупо было его об этом просить.

– То есть узнает, – поспешно поправилась я. – Но от меня. И не сейчас, мне надо еще переварить.

– Идет, – кивнул Габриэль, и я начала рассказ.

Плотно прикрыв за собой дверь, я тихо порадовалась, что Алекса все еще нет. Разумеется, тесное общение с Советом сложно назвать приятным времяпрепровождением, но это всяко лучше, чем если бы властелин увидел меня теперь. Тогда бы я уже не отвертелась.

Нет, обманывать Габриэля я даже не думала. Зряшное это занятие, пустая трата сил. Все равно ведь узнает. Но с правдой решила повременить. У Алекса и без меня хлопот предостаточно, к чему добавлять новые? В конце концов я не слишком пострадала. Плечо поболит несколько дней и перестанет. Душевные раны тоже затянутся, я себя знаю. Так к чему его беспокоить?

Суть плана Дануты оказалась проста. На меня ей плевать. Кто я для нее? По сути, никто. Так, козявка надоедливая. Прихлопнул и забыл. Но вот Алекс – гнусный предатель, кость, застрявшая в горле. От такого просто так не отмахнешься. Вот они и достали властелина. Через меня.

Но тут Данута просчиталась. Я тоже не прочь сделать гадость врагу.

Первым делом разожгла камин. Когда желтые языки пламени расползлись по поленьям, полностью охватив их, быстро стянула с себя платье, скомкала и сунула в огонь. Вот так-то лучше. Жалко, конечно, ну да ничего. Вернемся в Боллату, Рудик новое сошьет.

Это если вернемся. А если нет, так зачем мне тогда платье?

Успокоившись этими безрадостными мыслями, направилась в ванную. Горячая вода всегда действовала на меня самым волшебным образом, помогая расслабиться и собраться с мыслями. Но, уже взявшись за ручку двери, заметила, что в комнате в мое отсутствие появился один лишний предмет.

На деревянном столике у кровати в свете камина поблескивал небольшой стеклянный пузырек. Странно… Не припомню, чтобы Алекс его здесь оставлял.

Подгоняемая любопытством, я взяла его и принялась вертеть в руках. Разве что не обнюхала. Пока не обнаружила надпись, нацарапанную серебристыми чернилами на донышке. «Обезболивающее».

Вот леший, и здесь ничего не упустили! Я едва удержалась, чтобы не швырнуть находку о стену. Не думают же эти чокнутые, что я и в самом деле стану это пить?

Так и не определившись, что же делать с лекарством, которое с равной вероятностью могло оказаться и сильнодействующим ядом, я вернула пузырек на место и отправилась принимать водные процедуры.

Окунувшись в обжигающе-горячую воду, начала понемногу расслабляться. Напряжение постепенно отступало, сменяясь легкой сонливостью. Жгучий ком в груди рассосался, и дышать стало легче. Желание разрыдаться, вместе со злостью и страхом, пусть не прошло, но отступило в самый темный закуток сознания и затихло.

Ткнувшись носом в уже подостывшую воду, я встрепенулась, разгоняя негу, и принялась судорожно отплевываться. Слух уловил звук открывшейся двери. Все, пора закругляться. Не хватало еще, чтобы он вошел и увидел то, что до поры до времени видеть не следует.

Наспех одевшись и обернув мокрые волосы полотенцем, я выпорхнула из ванной и тут же оказалась в крепких объятиях.

– Задушишь, – предупредила я Алекса и поморщилась, когда он случайно задел плечо, тут же отозвавшееся резкой болью.

– Извини, – послушно покаялся муж и ослабил хватку, но рук не разжал, а уселся вместе со мной в кресло. – Еще немного…

Что эти изверги с ним делали, раз властелину вдруг потребовалось настолько тесное общение с хранительницей? Почти как после Дня Согласия, когда он впервые меня поцеловал.

– Алекс… – многозначительно протянула я, требовательно заглядывая мужу в глаза. Он промычал нечто нечленораздельное и попытался уткнуться мне в плечо. Вот ведь горе луковое. – Какого лешего?..

– Сегодня в Кавигате был День Согласия, – пришлось ему сознаться.

Я сдавленно зашипела. Так вот почему улицы были пустынны настолько, что даже появление, а затем и исчезновение дома (пусть на самой окраине, но мог же хоть кто-нибудь мимо пройти) осталось незамеченным.

– И ты, разумеется, просто не смог остаться в стороне, – раздраженно проворчала я. Хотя, признаться, злилась больше на себя: вместо того чтобы быть рядом с ним, как и положено, зачем-то отправилась искать приключения. След от которых теперь до конца жизни будет украшать плечо.

– Совет попросил поприсутствовать.

– Но ты же не можешь использовать свой дар в чужой долине или я что-то путаю? – не унималась я. Не люблю, когда что-то не понимаю.

– Изначально предполагалось, что я возьму на себя вопросы, не требующие обращения к дару. Кавигата – самая старая долина, поэтому таких вопросов здесь большинство. – Поняв, что от хранительницы сегодня пользы мало, Алекс таки отпустил меня, решив прибегнуть к запасному методу – горячей ванне. – Но получилось так, как получилось.

– Но Габриэль мне сказал, что властелин может использовать дар только в пределах своей долины…

– Когда я впервые помог ему, мы находились далеко от Боллаты. Просто Габриэль был без сознания и помнить этого не может.

Проводив Алекса взглядом, я глубоко вздохнула и принялась вытирать влажные пряди. Волосы у меня длинные и не сказать что послушные, поэтому времени на приведение их в порядок потребовалось немало.

Чего только случайно не узнаешь… Например, что властелины – те еще хитрюги, прикрывающиеся байкой об ограничении дара территорией долины. Хотя их тоже можно понять, приятного в способности раздирать свою ауру на куски мало. Тут бы хоть с собственными обязанностями управиться, не то что ближнему помогать!

Похоже, мне достался единственный в своем роде экземпляр. Вымирающий вид, можно сказать.

Не успела я заползти под одеяло и закрыть глаза, как этот самый экземпляр скрипнул дверью ванной, тихонько щелкнул пальцами, погасив магические светильники, и прошлепал босыми ногами по полу в сторону кровати. С трудом подавив желание обернуться, я постаралась зарыться носом поглубже в подушку, но даже это не помешало уловить исходящий от Алекса едва различимый запах трав. Внутри, где-то в области живота, разом стало тепло и уютно.

Почувствовав, как прогнулся под немалым весом матрас, я свернулась клубочком, подтянув колени к груди, и приготовилась отбыть в бархатные объятия сна. Но мой усталый порыв с треском обломали.

Сильная горячая рука прошлась по волосам, по спине и остановилась на талии, легким движением заставив повернуться к мужу лицом. От такой осязаемой близости я благополучно забыла о раненом плече и опустила руку, которой собиралась отпихиваться, ему на спину.

Решив, что я полностью одобряю его действия, Алекс крепко прижал меня к себе и…

У-у-у!.. Плечо! В глазах потемнело от боли. Да уж, особой выносливостью я никогда не отличалась.

Взвыв бешеной гарпией, я выскочила из-под одеяла и сама не заметила, как очутилась в противоположном конце комнаты. И уже оттуда, облокотившись на стол и пытаясь унять бешеное биение сердца, взирала на растерянно хлопающего глазами властелина.

Сначала я испугалась. А ну как он окончательно решит, что я на всю голову стукнутая, и всерьез задумается, нужна ли ему такая хранительница? Тем более жена. Или, что еще хуже, передумает насчет своего обещания дождаться завершения всей этой истории с Власом? Еще вчера я бы не сильно расстроилась. Кто знает, чем все это может закончиться. Но сегодня…

– Ксения, – отмер наконец он, – я прекрасно помню, что дал слово, и не собираюсь его нарушать. Но я же вижу, с тобой что-то происходит…

Тоже мне провидец выискался!

– С нами со всеми сейчас что-то происходит. – Я устало потерла лицо руками.

– Так иди сюда, я попытаюсь тебе помочь.

И только тут до меня дошло, каковы в действительности были его намерения. Естественно, никуда идти я даже не подумала.

– Ксения! – Обычно спокойные серые глаза решительно сверкнули.

– Ты не можешь подпитывать свою хранительницу, – победно заявила я, отгораживаясь от него столом.

– Но зато я могу попытаться забрать твои страдания, – невозмутимо предложил он, вставая и направляясь в мою сторону.

– Ни за что!

– Чего ты испугалась? – продолжал увещевать муж, наступая. – Тебе не будет больно.

Та-ак… помнится, нечто подобное я сегодня уже слышала.

– Зато тебе – будет, – очень тихо произнесла я.

От самокопания и планомерного разжигания гнева в душе меня спасла проблема поиска хранительницы, вставшая во весь рост на следующее же утро. Дальше тянуть с выполнением обещания уже просто некуда, через день мы должны отбыть в Академию. А оставлять после себя повисшие в воздухе обязательства ой как не хочется.

Погода баловала Кавигату ярким солнышком уже второй день. Снег теперь не только сверкал и переливался всеми цветами радуги, но и местами подтаял, превратившись в чавкающую серую кашицу под ногами. И даже какая-то оголтелая птаха, решив, что пора завязывать с зимним отпуском, расчирикалась прямо под моим окном.

По всему видно, дело идет к весне. Вот только почему-то меня это совсем не радует.

Измеряя шагами комнату, я с трудом удерживалась, чтобы не постучаться головой о стену. Может, хоть так мозги на место встанут! Решение проблемы вертелось на краю мыслей, топталось на пороге сознания, но находиться упорно не желало.

Стук собственных каблуков дико раздражал. Остановившись у подоконника, я не выдержала и со всей дури саданула по нему ладонью. Плечо сразу же отозвалось противной тягучей болью, словно огнем обдавшей всю руку. Сдавленно сообщив злосчастному подоконнику все, что о нем думаю, я обессиленно опустилась прямо на пол.

– Долго страдать собираешься? – полюбопытствовал Лап, до сего момента внимательно следивший за моими хаотичными передвижениями по комнате.

– Я не страдаю, я думаю.

– Что-то не заметно, – усомнился наглый кошак, запрыгивая на стол и гордо, аки заправский лев, прогуливаясь. – Если б и правда думала, давно бы отправилась к тому, кто действительно может помочь. А ты только круги тут нарезаешь. С такими успехами я скоро косоглазие заработаю!

– Какой смысл идти к Розмарии, если она и так ясно дала понять, что, судя по ее видениям, хранительницы у Велеса нет? – пожала плечами я. Особым желанием встречаться с этой старой перечницей я не горю, что, собственно, и неудивительно.

– Если доверять ее видениям, то у Алекса хранительницы тоже не предвиделось, – ехидно муркнул кот. – Надеюсь, в своем существовании ты не сомневаешься?

Что тут возразишь? Временами этот усатый-полосатый выдает очень дельные мысли.

– Кто говорит про Розмарию? – продолжал между тем Лапус. – Она, конечно, провидица и все такое, но либо она просто не хочет, чтобы у Кавигаты появился новый властелин, либо уже слишком стара. Я имел в виду Любу.

Я изумленно, снизу вверх, уставилась на восседающего на столе, словно на пьедестале, кота. Странно, как это мне самой не пришло в голову, что предатель мог завестись не только в Боллате.

В любом случае бережиня даже в сравнение не идет с какой-то там провидицей. Решение было принято, и я, целеустремленно сверкая глазами, направилась на поиски Любы.

Не факт, разумеется, что она согласится помочь. Все же не для того ей Книга Судеб дана. Но удалось же Габриэлю однажды уговорить ее, значит, и мне не стоит терять надежду.

Вот с такими оптимистическими мыслями я выскользнула в холл. И кого же я там увидела? По закону подлости, именно того, кого меньше всего хотела.

Розмария чинно восседала на диванчике с чашкой чая в руках и о чем-то беседовала с нашей бережиней. Причем выглядело все так, словно женщины – самые что ни на есть закадычные приятельницы. Обычно строгая провидица даже улыбалась. Кому сказать – не поверит! Хотя, надо признать, Люба способна растопить любое, даже самое черствое сердце.

В первый момент я слегка растерялась. Прерывать такую идиллию совсем не хотелось. Но я же не конфету пришла попросить! Тут дело важное, не терпящее отлагательств.

И я отважно шагнула к женщинам.

– Хранительница, – натянуто поприветствовала меня Розмария.

Судя по поджатым губам и колючему взгляду, встрече она не рада. Более того, после памятной выходки на заседании совета провидица наверняка крупными рунами вписала меня в список врагов. Под одним из первых номеров.

– Ксюшенька, деточка, проснулась? – в свойственной ей манере обрадовалась моему появлению Люба. – Посиди с нами.

Я не преминула воспользоваться предложением. Теперь осталось придумать, как избавиться от Розмарии. Может, я и ошибаюсь на ее счет, но предосторожность лишней не бывает. Как раз вчера на собственной шкуре убедилась в правоте этой житейской мудрости. В самом буквальном смысле, до сих пор плечо болит жутко.

Плюхнувшись рядом с провидицей, я лучезарно улыбнулась. Люба тут же захлопотала, наливая чай. Мм, с пирожками… И когда только успела?

Но теплая атмосфера безвозвратно рассеялась. Несмотря на все усилия бережини, в комнате повисло напряженное молчание, которое вскоре было прервано коротким прощанием уходящей провидицы. Я скрыла торжествующую улыбку.

– Не знала, что вы подруги. – Удивленный комментарий вырвался помимо моей воли. Все же представить этих двух женщин сплетничающими о пирожках было выше моих сил.

– Я ведь раньше тоже хранительницей была, – немного грустно ответила бережиня. Вздрогнув, я едва не опрокинула на себя горячий чай. Неожиданно! Раньше она избегала разговоров о прошлом в моем присутствии. – Разумеется, нам приходилось общаться.

Естественно, ведь хранительница, невзирая на отсутствие строго регламентированных обязанностей, является вторым лицом в долине. Пора бы уже привыкнуть.

– На самом деле, – Люба мягко потрепала меня по руке, – Розмария намного лучше, чем пытается казаться. Просто не все умеют это разглядеть.

– Может, она слишком уж старательно скрывает свою кроткую сущность? – проворчала я.

– Всегда помни о том, кто ты, – неожиданно твердо проговорила бывшая хранительница. – Быть женой того, кто лечит искалеченные души, непросто. Постарайся приложить хотя бы немного усилий, чтобы помочь ему.

Что это всех вдруг потянуло на воспитательные беседы? К сожалению, дар властелина мне не передался, да и способностью ангела видеть ауру я не обладаю. Откуда мне знать, что у этой мрачной с виду провидицы на уме? А быть белой и пушистой я не нанималась. И так огребла по пятое число.

Хотя, признаться, сейчас меня больше всего интересовала совсем не Розмария. Она, вне всякого сомнения, личность любопытная, но на фоне Дануты как-то теряется. Жаль, я не удосужилась расспросить о ней поподробнее, когда был подходящий случай. Теперь сделать это, не вызвав лишних вопросов, будет трудно. А ведь эта особа весьма привлекла мое внимание! Эксцентричная дамочка… Жду не дождусь нашей следующей встречи.

Хм… какие неожиданные мысли. Тут бы хоть от предыдущего общения отойти!

– Мне нужна твоя помощь, – заявила я, отрываясь от своих раздумий.

– Конечно, – мгновенно согласилась Люба, тепло улыбаясь.

Как опрометчиво. Мало ли о чем я могу попросить.

– Ты, кажется, не поняла. – Надо срочно расставить все по местам. – Мне нужна помощь бережини. Дело в том…

– Я знаю. – Женщина выставила вперед руку, заставив меня проглотить все заранее подготовленные аргументы. Как-то даже обидно, честное слово! Я старалась, целую речь состряпала, а она сразу соглашается, даже не выслушав. Непорядок! – И я уже прочла судьбу Велеса.

– Правда? – оживилась я. – И что там? Где искать его хранительницу?

Люба немного помолчала, затем взяла лежащую рядом книгу и принялась выводить на обложке одной ей видимые узоры.

– Розмария права: у Велеса нет хранительницы в этом мире.

Мне подурнело. Кажется, обещание и вправду становится невыполнимым.

– О боги…

– Ксения, – терпеливо повторила бережиня, – я сказала, что у него нет хранительницы в этом мире…

Судя по всему, эти самые боги только что меня услышали! Всегда подозревала, что юмор у них своеобразный.

– Значит, она есть в другом? – с надеждой переспросила я.

Будучи твердо уверена в моей ведьминской несостоятельности, леди Ариадна в те редкие моменты, когда все же вспоминала о необходимости научить любимую внучку хоть чему-нибудь, щедро изливала на мою бедную голову свои теоретические знания. Покопавшись в мыслях, я всегда могла выудить оттуда самую разнообразную, зачастую совершенно ненужную и, что особенно обидно, обрывочную информацию.

Вот, например, я точно знала, что оказаться в гостях у лешего – великая честь. А почему так, понятия не имею. Точно так же дела обстоят и с познаниями о мире. Вернее, о мирах. Из бабушкиных рассказов мне было известно, что их много, самых разнообразных, со своими богами и без оных, населенных людьми, другими существами или вовсе пустынных. Но на этом мои немногочисленные познания, собственно, и заканчивались.

Гипотетически я, конечно, могу предположить, что раз уж эти миры существуют, должен быть и способ перемещаться между ними. Взять тот же портал в Замирье. Но эта гипотеза трещала по швам по причине отсутствия реальных знаний.

Люба же что могла уже сделала. Все же близкая дружба с бережиней может оказаться очень полезной.

Итак, девушка, предназначенная Велесу в хранительницы, преспокойненько живет себе в ином мире и ни сном ни духом не знает о поджидающих ее в скором времени переменах. А их уготовано немало, это я из собственного опыта общения с властелинами знаю. Так что заблаговременно сочувствую.

Саму бы кто пожалел! И какой леший меня за язык тянул? Вот умела бы я промолчать когда надо, мы бы уже на пути к Академии были. А так… мне всего-то придется на скорую руку соорудить портал для перехода и впихать туда властелина Кавигаты!

И если верить Книге Судеб, все непременно получится. Легче легкого, просто раз плюнуть! Угу, желательно через левое плечо, чтобы больше, не приведи боги, ни во что подобное не вляпаться.

Хотелось бы мне глянуть на того чудика, что эту книгу пишет. Ну вот как можно было доверить такую ответственную миссию косорукой и бестолковой мне? Я же про другие миры знаю только, что они есть, портал в глаза не видела (разве что во сне), да и заклинания у меня правильно выходят через два на третье. К тому же я еще диплом-то не получила!

Костеря на все лады неразумную себя, я торопливо шла к дому Розмарии. Вслед за мной, бережно прижимая Книгу Судеб к пышной груди, мелко семенила бережиня. Вряд ли Люба сможет помочь чем-то еще, но от одного ее присутствия вера в благоприятный исход авантюры заметно крепла.

Несмотря на все мои отговорки, визита к провидице избежать не удалось. Видно, боги меня все же любят. Знать бы еще за что! Я неожиданно поймала себя на том, что за свою недолгую бытность хранительницей успела привыкнуть к тому, что мой статус действует на окружающих довольно своеобразно. В конце концов не каждый может похвастаться дружескими отношениями с царственными эльфами или, к примеру, с той же бережиней.

К хорошему, как выяснилось, привыкаешь быстро, вот и я не стала исключением. И теперь оказаться в роли просящей, да еще на чужой территории, мне совсем не улыбалось. Но другого выхода нет.

Хорошо хоть цель полностью оправдывает необходимость поступиться самолюбием. Как выяснилось, Розмария – одна из старейших жительниц Кавигаты. Боюсь даже вообразить, сколько ей стукнуло! А по сведениям, полученным из книги, где-то в Кавигате есть портал. Один из немногих, до которых гильдия еще не добралась. Само собой, кто же их пустит в долину-то!

Вот нам и предстояло выведать у провидицы, где находится это чудо древнейшей магии. А если еще вспомнить о ее отношении к новоявленному властелину и о том, что портал нужен именно ему, разговор обещал быть приятным во всех отношениях.

Дом, где жила Розмария, оказался под стать хозяйке. Добротное строение из темного камня со сводчатой крышей подозрительно взирало на мир узенькими оконцами, плотно завешенными изнутри темно-зелеными шторами. Высокий забор также не создавал ложных иллюзий относительно гостеприимства местной обитательницы.

Собравшись с духом, я уверенно толкнула калитку. Поддавшись с заунывным скрипом, она впустила гостей во двор. Никакого сада здесь не было, даже одинокого деревца не росло, отчего ощущение мрачного запустения лишь усиливалось. Единственным украшением двора служила приземистая собачья конура, из которой торчала местами ржавая цепь.

Пожалуй, я бы тоже озверела, живя в подобном месте. Хотя… не дом красит хозяина.

Я уверенно двинулась по расчищенной от снега дорожке к высокому каменному крыльцу, чем незамедлительно вызвала гнев четырехлапого стража. Пес, хромая (видно, лет ему немногим меньше, чем самой провидице), вылез из конуры и с хриплым лаем ринулся на незваных гостий.

Вскрик вырвался прежде, чем до меня дошло, что бояться нечего. Цепь хоть и ржавая, но еще довольно крепкая. Вряд ли у агрессивно настроенной псины получится покуситься на какую-нибудь нужную часть моего тела. Пришлось спешно брать себя в руки и возвращать ушедшую в пятки душу на положенное место. Как раз вовремя: услышав собачий лай и мой крик, на крыльцо выплыла Розмария.

Продумать разговор в деталях я не успела, так что начала с главного:

– Вы были правы, у Велеса действительно нет хранительницы. Но Любе удалось найти подходящую девушку в другом мире, поэтому нам нужен портал.

Провидица слегка опешила от этих слов и скрылась в доме, жестом пригласив нас следовать за ней.

Внутри, как и снаружи, обиталище Розмарии выглядело довольно аскетично. Мы разместились в просторной комнате с узкими окнами, призванной здесь исполнять роль гостиной. Стены, обитые темной тканью, действовали на меня давяще. Ковра не было и в помине. Пара жестких диванов, поставленных друг против друга, кресло, в котором разместилась хозяйка, низенький столик со стоящим на нем шаром для прорицаний и большой шкаф со всякой всячиной – вот и все. Никаких картин, эльфийских статуэток и прочих милых женскому сердцу мелочей.

– Я гляжу, тебе наглости не занимать, – протянула провидица и даже немного подалась вперед, пристально всматриваясь в мое лицо. И что она там увидеть хочет? – Молодец, девочка, далеко пойдешь!

Это я-то наглая? Ну-ну. Хорошо, со стороны не видно, как отчаянно сжимается все внутри, а страх бешеными ударами сердца пульсирует в висках. Но раз уж Розмария расщедрилась на такой сомнительный комплимент, держать лицо у меня получается.

– Далеко мне не надо, – отрезала я. – Только до портала.

Мне показалось или провидица действительно посмотрела на меня с уважением? Надо же… И почему люди начинают считаться с тобой исключительно после того, как нарвутся на откровенное хамство?

Впрочем, было в ее глазах и еще кое-что… Тщательно скрываемая грусть. Все же Люба бесконечно права: приглядевшись, можно увидеть много интересного. Как бы я хотела обладать хотя бы крошечной частицей ее мудрости!

– Надеюсь, бережиня предупредила, что портал находится в нерабочем состоянии?

Мне стоило огромных усилий сохранить невозмутимый вид под испытующим взглядом мрачной провидицы. Конечно же нет! И что они все за моду взяли выдавать информацию кусками? Так ведь и свихнуться недолго.

Вслух я возмущаться не стала, но того и не требовалось. Уверена, Розмария и так все прекрасно поняла. Но комментировать по каким-то своим причинам не стала, за что я ей искренне благодарна.

– Ксеньюшка у нас ведьма, – ответила вместо меня Люба, – так что с активацией портала проблем возникнуть не должно.

Я еле сдержалась, чтобы не взвыть в голос. Почему все хоть раз не могло пройти гладко?

Портал находился в храме. Том самом, где Велес проводил обряд соединения, только зал другой. Судя по затхлому воздуху и свисающей с потолка паутине, им действительно давненько не пользовались. Что ж, будем наверстывать упущенное. Я чихнула и пробормотала себе под нос простенькое бытовое заклинание, призванное навести тут чистоту. Пауков боюсь до трясучки. Как, впрочем, мышей, тараканов и всей остальной мелкой и противной живности.

Женщины одарили меня благодарными взглядами. Что ни говори, а маг в долине нужен.

В квадратной каменной плите, расположенной ровно посреди зала, признать портал было затруднительно. По крайней мере, он совсем не походил на арку, увиденную мной во сне. Пфе, даже вспоминать не хочется! Из этого делаем вывод, что верить всяким снам и подозрительным голосам в голове надо с большой опаской.

Как эта штука вообще работает? Скорее всего надо встать на платформу, и тогда заложенная в портале сила доставит путешественника по мирам… боюсь даже представить куда.

Эта теория тут же была проверена на практике. Опершись на руку бережини, я забралась на каменную плиту и какое-то время с умным видом стояла на ней, но ничего занятного так и не произошло. Конечно, его же еще активировать надо!

Уже слезая, я случайно выхватила глазом огромную пентаграмму, выдолбленную прямо на потолке. Приглядевшись, обнаружила ее точную копию у себя под ногами. То есть основную ее часть, которую закрывала каменная плита, я, конечно, видеть не могла, но вот выглядывающие из-под нее края почти уже стершегося рисунка – это да. Хм… все интересней и интересней!

– Помощь нужна? – раздался от порога голос Алекса, вызвав во мне бурю радости.

Которая, впрочем, была совсем недолгой: вслед за властелином в зале появились Габриэль, Дармир, Велес и Совет долин в полном составе. И если с первыми тремя я еще худо-бедно могла смириться, то присутствие остальных одиннадцати сильно усложняло задачу. Опозориться при таком количестве народу, в большинстве своем настроенного отнюдь не дружелюбно, очень не хочется.