Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Вокруг было темно.

Кряхтя и постанывая, я села. Боли больше не ощущалось, но противная слабость никуда не ушла. Как и щемящее чувство пустоты, будто лишилась чего-то важного. Хотелось уткнуться в подушку и разреветься, но сил не было даже на это.

Глаза упорно не желали привыкать к темноте. Помедлив мгновение, я решила, что терять нечего, и неуверенно повела рукой.

Ничего. А где обещанный бытовой минимум?

Ну, родственнички! И тут облапошили!

Пришлось вставать и искать свечу. Когда крошечный язычок пламени разбавил темноту, я почувствовала себя увереннее. Хотя что делать, по-прежнему не представляла. Бежать? Некуда. Да и вряд ли получится – дом буквально кишит магами. И где Влас их только откопал?

Руку робко лизнули. Вздрогнув от неожиданности, я опустила взгляд. В ладонь мягко скользнула рукоять шейдэса.

Вот он, мой шанс!

Но спокойно порадоваться мне, как всегда, не дали. Предчувствие стайкой холодных мурашек пробежало по спине. Вокруг происходило нечто необъяснимое.

Дверь дрогнула, и по ней, словно по водной глади, стали расходиться круги. Забыв про усталость, я поспешно отскочила в самый дальний угол и уже оттуда наблюдала за странным явлением.

Может, это ритуал осложнения дал? Ага, на голову. На всякий случай крепко зажмурилась и даже пару раз от души ущипнула себя за руку… Не помогло. Противная деревяшка упорно не желала вести себя, как подобает нормальной двери.

Впрочем, надежда на то, что я просто сошла с ума, все еще есть.

И тут сквозь злосчастную дверь просунулась упитанная рыжая морда. А за ней появилось и все остальное. На радостях я чуть свечу не уронила.

– Лапус!!! – заверещала я, бросаясь к коту. Но тут же притормозила и поспешно зажала рот ладонями. Не хватало еще лишнее внимание привлечь! – Как ты меня нашел?

– Дармир подсказал, – пояснил кот.

Отставив свечу, от беды подальше, я бухнулась прямо на пол и сгребла увесистую рыжую тушу в объятия. Из глаз брызнули счастливые слезы.

– Ты еще высморкайся в меня, – проворчал вредный хвостатый, – и радость от встречи можно будет назвать полной.

Я радостно всхлипнула и наконец оставила его в покое.

– Вот уж не знала, что ты умеешь ходить сквозь стены…

– Шутишь? – фыркнул мой рыжий друг. – Там сейчас столько магов, что остается только удивляться, как я еще летать не научился.

И, словно в подтверждение своих слов, кот выразительно чихнул. С него тут же посыпалась золотистая пыль.

– Так Алекс… – с надеждой начала я и во все глаза уставилась на Лапуса.

– Не волнуйся, на месте твой властелин. Правда, злится, так что нагоняя тебе не избежать, – мстительно уточнил кошак. – Не волнуйся, скоро они придут за тобой. Вот только эльфов дождутся – у них там телепорт заклинило, как всегда, вовремя – и обязательно придут.

– Поздно, – ошарашенно выдохнула я. – Влас успел провести ритуал. Он теперь сильный.

Какая же я дура! Принесла Власу силу на блюдечке с золотой каемочкой.

– Ничего, справятся как-нибудь. Ты, главное, дождись их.

Куда ж я денусь?

– Ладно, пошел я. Мне еще надо глянуть, что там в доме делается.

Проводив взглядом пушистого лазутчика, я привалилась спиной к стене и счастливо улыбнулась. Он не ненавидит меня!

Ради этого и дара лишиться не жалко.

– Вижу, тебе стало лучше, – удовлетворенно отметил Влас, появляясь посреди комнаты.

Я испуганно отпрянула. Хвала богам, он не застал здесь Лапа.

– Идем. – Колдун рывком поднял меня на ноги и потащил за собой.

Хорошо хоть телепортироваться не стал. Никогда не любила этот способ перемещения. Чувство такое, будто тонешь. И ведь не знаешь, вынырнешь или нет.

– Что тебе на этот раз надо? – прошипела я, безрезультатно пытаясь высвободить руку. – Решил провести очередной ритуал?

Папочка удивленно приподнял брови. Надо признать, выглядел он на порядок лучше. Бледность сошла, от усталости не осталось и следа, глаза азартно сверкают. Чувствую, справиться с ним будет непросто.

– Обязательно, но чуть позже. Вот разберусь с назойливыми врагами и попытаюсь вернуть тебе дар.

Что он там сейчас сказал?.. Я так и застыла в немом изумлении. Вернее, застыла бы, если бы папик не тащил меня неумолимо за собой. Сильный же, зараза!

– Но разве это возможно?

Влас коротко хохотнул:

– Возможно все, если не стесняться в средствах. Раз уж нам удалось изъять из тебя мой дар, почему бы не проделать это с кем-нибудь еще. Для тебя, – торжествующе произнес он. – Считай, это будет мой подарок.

От предложения сходить к лешему вместе со своими подарками меня удержало лишь то, что мы наконец достигли пункта назначения. Им оказался тот самый зал с порталом. С одной лишь разницей: каменная арка больше не парила в воздухе. Она стояла на полу. Так, словно находилась здесь всегда.

– И какого лешего все это значит? – забеспокоилась я.

– Я провожу вас в свой мир, – просветил меня папик. Данута и Луная уже стояли возле портала. – Потом закончу здесь дела и присоединюсь к вам.

Только не это!

– Пожалуйста, оставь меня здесь, – взмолилась я, но он отрицательно качнул головой. – Неужели ты не видишь, что поступаешь со мной так же, как Измир когда-то поступил с вами?

Влас дернулся, точно от пощечины, но упрямо продолжал толкать меня к порталу. Только не сейчас!

Данута взяла Лунаю за руку, и они двинулись вслед за нами. Даник вцепился в подлокотники кресла так, что те едва не хрустнули. Тетушка Нилисса успокаивающе погладила сына по светловолосой голове и что-то зашептала на ухо. Вокруг сновали незнакомые маги…

И тут я решилась.

– Видят боги, я этого не хотела! – Клинок тьмы разрезал свет, струящийся из каменной арки, и…

– Нет!!! – Голос Лунаи отдался в ушах перезвоном серебряных колокольчиков, и она метнулась вперед, закрывая собой Власа.

Глава 13

Знай я, что на самом деле представляет собой шейдэс, ни за что бы не решилась использовать его.

Лунаю медленно окутывала тьма. Девушка жалобно всхлипнула и стала оседать на пол. Мамочки! Что же я наделала!

– Я не хотела… – Шейдэс беззвучно упал на пол.

– Не хотела?! – ядовито прошипела Данута, с силой отталкивая меня в сторону. Да так, что я, оступившись, едва не угодила в портал. К счастью, удержать равновесие все же удалось. Хотя… уж и не знаю, что в нынешней ситуации было бы лучше.

Впрочем, обо мне тут же забыли. Данута склонилась над блондинкой и принялась что-то лихорадочно шептать, торопливо выводя руками незнакомые пассы. Судя по сбившемуся дыханию, то и дело проскальзывающей ругани и бешено сверкающим глазам, получалось не очень.

Через мгновение к ней присоединился Даник, а за ним и остальные подтянулись. Даже неизвестно откуда взявшийся здесь Дармир присел над бьющейся в конвульсиях девушкой. Боги, только бы у них все получилось!

Зябко обхватив себя за плечи, я с надеждой наблюдала за происходящим. Магию я больше чувствовать не могла, но готова поклясться, ее здесь столько, что на десяток магистров хватит.

Несмотря на все действия волшебников, тьма продолжала растекаться по телу девушки, причиняя той жуткую боль. Луна кричала, отчаянно дергалась и так и норовила вывернуться из рук лекарей. Бедная. Я ведь не нарочно. Кто же знал, что ты готова пожертвовать собой ради такого чудовища, как Влас?

По щекам побежали горячие капли. Ну почему все так, а? Я ведь только защищалась! А получилось, как всегда, леший знает что. Тоже мне нашлась воительница! И Габриэль хорош. Мне и обычное-то оружие в руки давать нельзя, что уж говорить о таком…

Слезы обжигали щеки, но вытирать их я не пыталась. Неужели по моей вине погибнет единственное существо в этой семье, у которого еще есть сердце?

– Ну же, Влас, – тихонько зашептала я, – сделай хоть что-нибудь! Ведь не зря тебя считают одним из сильнейших колдунов.

Услышав меня, папик раздраженно поморщился.

– Сама бы попробовала, раз такая умная, – проворчал он. – Тот, кто дал тебе этот клинок, действовал наверняка. Даже я бессилен против него.

Вот даже как? Я с подозрением покосилась на лежащий на полу шейдэс. Но поднимать его не спешила. Сейчас клинок тьмы мало чем отличался от обыкновенного кинжала. Например, эльфийского. Кровавая роспись вполне может сойти за украшение, ушастые обожают подобные штучки.

Насытившаяся тьма замерла где-то в глубине острия. До поры до времени. Пока хозяйка не позволит ей снова выйти на охоту.

Неужели Габриэль действительно думал, что я смогу?

Почему бы и нет. Еще совсем недавно я и сама так считала. А сейчас… Да я по доброй воле готова в Замирье отправиться, лишь бы ничего этого не было!

Поняв, что остановить тьму не удастся, маги решили сменить тактику. Исходящее от рук Дануты бледно-желтое сияние сделалось золотистым. Выползающая из раны темнота помедлила немного и потянулась на свет. Ведьма удовлетворенно хмыкнула и стряхнула с ладоней темные клочья.

И все по новой. Снова, снова и снова. Я уже потеряла счет действиям ведьмы, а сдвигов не было и в помине.

Видно, Луная им по-своему дорога, иначе не стали бы тратить драгоценное время на спасение моей блондинистой сестрички. Как ни странно, эта мысль меня успокоила. Не все еще потеряно. Раз уж Влас дважды нашел лазейку между мирами, чтобы только быть со своей Данутой, значит, и здесь что-нибудь придумает. А мне сейчас надо о себе позаботиться.

На цыпочках я стала подбираться к шейдэсу. Впрочем, эта предосторожность была напрасной. Поглощенные спасением Луны, родственнички даже не смотрели в мою сторону. Вот и хорошо. Может, под шумок и удрать удастся…

– Дармир, убери ее отсюда, – словно прочитав мои мысли, велел папик. – Кажется, к нам пожаловали гости.

С этими словами он осторожно поднял Лунаю и в сопровождении Дануты и Даника, который усердно пытался повторить действия тетки, скрылся в одном из коридоров.

– А с тобой я еще разберусь, – обернулась ко мне ведьма. Но сейчас ей было совсем не до установления родственных связей с вновь обретенной дочерью, так что особого значения угрозе я не придала. Может, хоть здесь пронесет?

Скрываться больше не было смысла, поэтому я просто сунула клинок за пояс. Сомневаюсь, что у лекаря хватит смелости хотя бы попытаться отобрать его. Впрочем, если уж быть совсем честной, то и я навряд ли решусь воспользоваться им снова. Это для таких, как Влас, любые средства хороши.

Дармир приглашающе махнул рукой и первым зашагал по коридору. Делать нечего, пришлось топать за ним.

– Это ты хорошо с клинком придумала, – неожиданно похвалил меня бывший друг. – Теперь твой властелин точно успеет добраться до тебя раньше, чем они свою дочурку выходят.

– Что?! – задохнулась от возмущения я.

Да как он вообще мог такое подумать? Хотя чему я здесь удивляюсь, спрашивается? Он же всех по себе судит.

– Ничего я не придумывала. Все вышло совершенно случайно.

Мужчина глянул на меня через плечо и пренебрежительно заметил:

– И ты еще хранительницей называешься! Дитя неразумное. О себе позаботиться не можешь, а туда же!

Можно подумать, я сама в хранительницы набилась. Ишь как его распирает! Всю благообразную личину как ветром сдуло. Голубые глаза сверкают ненавистью, того и гляди сейчас стукнет. А все потому, что я имела неосторожность получить власть, которую он по праву считает своей. И которая ни мне, ни Алексу даром не нужна, вот только Дармиру этого уже не понять.

Ответная гадость уже вертелась на языке, но я предпочла ее проглотить. Будет еще время. Вот справимся с Власом, тогда и придется нашему лекарю ответить за все свои подвиги.

– Зачем ты нам помогаешь, если так ненавидишь?

– Не вам, – покачал головой бывший властелин. – Я помогаю своей жене. Ты ведь по себе должна знать, что такое соединение. А впрочем, что ты понимаешь.

– Больше, чем ты думаешь.

И чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор, я поспешила скрыться за знакомой дверью. В замке тут же повернулся ключ.

– Не везет мне с зятьями, – удрученно покачал седой головой старый маг. – Только один нормальный попался.

– Скажите лучше, что только Марий пляшет под вашу дудку, – фыркнул властелин. – Ждать больше нельзя. Выступаем! А если кто-то не согласен с моим решением, может катиться к лешему. Или к любой другой нечисти, по своему усмотрению.

По залу прошел одобрительный шумок. Господин директор недовольно скривился, но спорить не стал. Остается надеяться, это этот упрямый мальчишка знает, что делает.

Предводители отрядов тут же направились к властелину для дальнейшего инструктажа. С отрядом из Боллаты прибыл Эхтор, да еще и кузнеца ардрадского с собой прихватил на всякий случай. Лишние руки, да еще с оружием, им сейчас не помешают.

Остальные долины представляла Розмария. Облаченная в сверкающий черный доспех, провидица сейчас вовсе не выглядела слабой женщиной весьма преклонных лет. Она была воином. Мужчины, особенно эльфы, не без любопытства косились в ее сторону, но предусмотрительно держались поодаль. Даже ни одного колкого замечания в адрес этой мрачной особы отпустить не решились. На свое счастье.

Во главе наконец появившихся дивных стоял сам Кайэль. Неслыханная честь, между прочим. Чтобы член царского дома, предводитель армии Альтэл’лявии и один из лучших эльфийских воинов покинул свое государство ради человеческого колдуна… Такого даже на памяти магистра Измира не случалось. А господин директор за свою долгую даже для мага жизнь повидал немало.

Магов, присланных из гильдии, возглавлял высокий сухощавый человек с пронзительным взглядом. Под таким невольно сжимаешься и начинаешь вспоминать свои последние прегрешения. Мало ли… По цепкому, неприятному взгляду и странному желтоватому цвету кожи можно было догадаться, что специализируется он отнюдь не на общедоступных видах магии.

«Некромант. Очередная игрушка Измира, – определил про себя Алекс. – Наверняка неплохо знаком с магией крови. А возможно, и с чем-нибудь поинтереснее».

Конечно, до Власа даже всем им вместе взятым как до Воздушного града и обратно, но это уже кое-что. Гораздо лучше, чем стайка безусых воспитанников Академии, что неуверенно топчется в соседнем зале. Эти хоть понимают, к кому идут.

– Падальщик, – с отвращением произнес Габриэль, нисколько не заботясь о том, что его могут услышать. – Пригодится.

Союзники обступили разложенную на столе многократно увеличенную карту и приготовились внимать властелину. Господин директор смиренно обосновался чуть в стороне. Так, чтобы хорошо видеть карту и в то же время не мозолить глаза собравшимся.

В том, что Алексэрт взял руководство штурмом вражеского убежища на себя, старый магистр находил и положительные моменты. Например, возможность увидеть трансформировавшегося властелина. Да и выяснить, чему мальчик научился за прошедшие годы, тоже не помешает. Так, на всякий случай.

К тому же Влас тоже никогда не жаловался на отсутствие воображения и всегда находил способ неприятно удивить ненавистного тестя. А если еще вспомнить о существовании внучки-хранительницы и приплести сюда темного ангела, единственного в своем роде, насколько знал Измир, то грядущая ночь обещает быть интересной. Но, к сожалению, абсолютно непредсказуемой. А этого господин директор жуть как не любил. Посему предпочитал оставаться немного в стороне. Вроде и помог, но без риска для своей обремененной властью и, как следствие, многочисленными обязательствами персоны.

Треньк!

– Фырк! Апчхи!!!

Раздумья Измира и стратегические разглагольствования Алекса прервало появление кота. Все присутствующие в зале, не сговариваясь, повернули головы в сторону хвостатого разведчика.

Явление кота народу удалось в полной мере. Оказавшись объектом всеобщего внимания, Лап смутился, встряхнулся, со вкусом чихнул и наконец выпалил:

– Мы опоздали. Влас забрал у Ксении дар.

Особой неожиданностью для властелина эта новость не стала. Алекс ожидал чего-то подобного. Вполне в духе Власа – использовать собственную дочь вместо тайника, запрятав в ней свою силу. И теперь он просто забрал то, что считал своим по праву. Да так, в общем-то, и было! Пожалуй, не вмешайся в это Измир с Ариадной, все могло бы еще обойтись.

Но сейчас… Алекс даже представить боялся, каково бедной девочке. Вспомнить хотя бы его самого в первые дни после добровольного отлучения. Или того же Эльхиора. При мысли о старом знакомом властелина прошибла крупная дрожь. Надо спешить, пока его хранительница опять не наделала глупостей.

Терпеливо выслушав кошачью болтовню, ничего нового властелин для себя не открыл. Разумеется, нашлись маги, готовые вновь рискнуть всем ради Власа. Вернее, ради того, чтобы никогда больше не слышать слово «нельзя». Даже несмотря на то что гильдия предпочитает закрывать глаза на выкрутасы мастеров, не говоря уже о магистрах, недовольные находились всегда. Не только Дармир носил на плече старое клеймо…

– Итак, – Алекс вернулся к карте, и все остальные последовали его примеру, – мы находимся вот здесь.

В указанном месте возникла светящаяся золотистая точка.

– Влас – здесь. – Черная точка. Совсем близко. Не будь они с Власом в прошлом друзьями, Алекс ни за что бы не посчитал эту вылазку опасной.

К счастью, он знал, с кем имел неосторожность связаться. И готов был рискнуть.

Это его битва. И Алексэрт не имеет права ее проиграть. Теперь уже не имеет.

– На первых порах делаем ставку на внезапность. Эхтор и Кай, вы идете первыми. Ваша задача – по возможности очистить дом от лишних магов.

Эльф и оборотень утвердительно кивнули. Заодно и внимание отвлекут – резкие колебания магического фона вполне можно списать на появление дивных. Хотя бы на время.

– Фил, держись рядом с ними. Сомневаюсь, что у Дануты остались к тебе родственные чувства.

Стоящий у самой дальней стены разбойник даже не моргнул в ответ. Услышать-то он услышал, но действовать собирался по обстоятельствам. И какой-то там властелин ему не указ!

– Далее – Розмария. Я пару раз бывал в этом доме. Думаю, смогу нарисовать план. Если что, Лап поможет. Задача твоих людей – примерно та же. А ты, раз уж ты у нас провидица, займешься неожиданностями. Уверен, их будет немало.

Женщина неопределенно хмыкнула, но возражать не стала. Ничего сверхъестественного от нее не требуют. А если бы и потребовали – оно того стоит! Хотя, надо признать, исполнять чужие приказы провидице еще не доводилось. Она привыкла их отдавать. Но чего не сделаешь ради возможности не изменять своим привычкам!

– Маги займутся Власом и его ближайшим окружением, – продолжал Алекс. Он неспешно вышагивал по залу, и бело-золотая мантия величественно колыхалась в такт его шагам. – Вы появитесь последними. К тому времени они уже поистратятся, поэтому шансы достать кого-нибудь… кхм… они есть, и этого вполне достаточно.

В случае с Власом – примерно один из ста, но об этом Алекс, конечно, говорить не стал. Магистры – сами понимают, а пугать раньше времени одаренную малышню не хотелось. Сами скоро испугаются.

– Я их закрою до поры до времени, – вызвался крылатый.

Алекс удивленно приподнял брови. В виде исключения – обе сразу.

– Уверен, что потянешь?

Отыщись в его крыльях хотя бы одно светлое перо, и Габриэль даже не подумал бы предложить подобное. Но сейчас… Оказывается, в низвержении плюсов куда больше, чем он предполагал.

Ангел утвердительно махнул раскрытыми крыльями (пришлось ему сегодня полетать) и отошел в сторону. Ему нужно подготовиться.

– Мой внук не должен пострадать, – твердо предупредил Измир.

– Только внук? – не без яду в голосе переспросил властелин.

Старый маг задумался на мгновение, после чего утвердительно кивнул:

– Только. Ксению ты и сам в обиду не дашь.

Властелин горько усмехнулся, но смолчал. Дар из нее уже вытащили, но его хранительница до сих пор жива и относительно невредима. Почему? Зачем она вдруг понадобилась Власу? Это было выше его понимания.

Дом тонул в темноте. Ни единого отблеска свечи не пробивалось из-за плотно зашторенных окон. И тишина стояла такая, что звенело в ушах. Вокруг ни души. Все будто вымерли. Конечно, Алекс бы предпочел, чтобы так оно и было (во всяком случае, в отношении засевшего внутри колдуна), но внутреннее чутье настойчиво подсказывало, что так легко и просто можно войти только в открытую мышеловку.

Властелин шел первым. Нет, вовсе не потому, что вел за собой два отряда. И даже не потому, что торопился встретиться лицом к лицу с теми, кто затаился внутри. Он шел за своей хранительницей. А пробраться к ней будет проще, пока вокруг царит кутерьма первого боя. Опять же Власу потребуется время, чтобы опомниться и начать действовать.

– Дождись меня, девочка, – словно заклинание, повторял он. – Ты только дождись. Потерпи немного, и я заберу тебя из этого кошмара.

Властелин до дрожи боялся потерять свою Ксению. Слишком прочно она вошла в его жизнь. Слишком крепко сплелись их души. Слишком… Боги, без нее все потеряет смысл!

От одной мысли, что в случившемся виноват он один, темнело в глазах. Правду говорят: мало обрести хранительницу, ее надо еще и уберечь. А когда дело касается его сумасбродной женушки, последнее уже не кажется таким простым.

Алексэрту не слишком верилось, что Влас проявит снисхождение к жене друга-предателя, пусть даже в ней течет его собственная кровь. И от этого становилось еще страшнее.

Резко пришпорив коня, властелин рванул вперед и… со звоном отлетел в сторону и рухнул в глубокий снег. Леший! Стоило догадаться, что подобраться к дому будет не так-то просто. Влас сделал все, чтобы отсрочить эту встречу.

– Внутри что-то происходит, – задумчиво отметил Кайэль, подъезжая ближе и осторожно протягивая вперед меч. Острие тут же уперлось во что-то твердое. Глаза резанул зеленоватый свет, в воздухе разлился неприятный звон, и эльф поспешил вернуть меч в ножны. Повторить полет властелина ему не хотелось.

– Они поставили охранный купол, – пояснил Алекс, возвращаясь в седло. – Сильно. И странно. Все равно рано или поздно мы пройдем, Влас не может этого не понимать. Глупо тратить резерв стольких магов на поддержание никому не нужной защиты.

Измир возник словно из ниоткуда. Старый маг парил в шаге над заснеженной землей и, казалось, не прилагал к этому совершенно никаких усилий. В руках его был легендарный посох, в глазах – любопытство.

– Следовательно, в данный момент защита им нужна. Интересно, зачем? – Последний вопрос господин директор задал скорее себе самому, нежели кому-то из присутствующих.

– Боги… – ошеломленно выдохнул Алекс. – Портал!!!

Эта сволочь хочет слинять в свой мир и прихватить с собой его хранительницу! Властелин непроизвольно сжал кулаки. Не бывать такому! Ксения принадлежит ему, с этим даже летопись рода согласилась. И он пойдет за ней хоть в Замирье, хоть в другой мир, хоть в Воздушный град.

– Нет, – отозвалась темнота тягучим голосом ангела. – Я чувствую свою тьму. Ксюша воспользовалась моим подарком.

Алекс оглянулся на голос, но ничего, кроме ночного мрака, разглядеть не смог. Ни ангела, ни магов. Габриэль отнюдь не переоценил свои возможности – может быть даже, наоборот.

От сердца немного отлегло. Не все еще потеряно.

– Вскрывайте! – велел властелин, отступая в сторону. – Я хочу попасть внутрь как можно скорее.

Эльфы подняли ладони в притворных пассах, дабы хотя бы временно скрыть от врага действия магов и Габриэля. Теперь остается надеяться, что пробить защиту удастся раньше, нежели Влас сообразит, что что-то здесь не так. Впрочем, если верить словам Габриэля (а властелин привык доверять своим друзьям, даже несмотря на предательство Дармира), колдуну сейчас не до того.

– Господин директор в своем репертуаре, – неприязненно покривился Фил. – Чистеньким хочет остаться.

И правда, Измир, несмотря на звание магистра и славу одного из лучших боевых магов Белтании, продолжал парить чуть в стороне, равнодушно наблюдая за мерцающим и чуть подрагивающим под напором заклинаний куполом.

Филипп покосился на совершенно безучастного отца и предпочел убраться подальше от него к своим разбойникам. От них хоть знаешь чего ждать. А тут… Ладно они с Ксенией. Про Данку вообще говорить не приходится. Но даже в то, что старого мага интересует судьба Нилиссы и ее сына, молодой человек верил с трудом.

Теперь защитный купол был четко виден. Он светился зеленью, вздрагивал и прогибался под натиском летящих в него заклятий, но упорно продолжал закрывать дом и прилегающее к нему пространство от врагов.

Алекс с трудом заставлял себя оставаться на месте. Помочь магам он не мог. Впервые за прошедшие годы бывший маг всерьез пожалел о своем решении добровольно отказаться от силы. Конечно, властелин может обладать лишь одним даром – исцелять истерзанные души, но чем боги не шутят? Стоило хотя бы попробовать. И тогда, возможно, сейчас Алексэрт не чувствовал бы себя таким беспомощным.

Что же там натворила его хранительница, что Влас, впервые на памяти Алекса, предпочел спрятаться, вместо того чтобы принять бой? Властелин отдал бы многое, чтобы получить ответ на свой вопрос. Вряд ли ей удалось зацепить самого колдуна. Дануту? Или кого-нибудь другого?

Ради кого-нибудь другого этот паршивый колдун и пальцем бы не пошевелил.

Только бы Ксения сама не пострадала!

Вот же наградили боги! Просто стихийное бедствие какое-то, а не хранительница. Ни одной неприятности мимо себя не пропустит!

Казалось, вместе с куполом сотрясается земля. Дивные не просто делали вид – они колдовали наравне с магами. Каждая крупица силы была на вес золота.

Властелин разве что не рычал от собственного бессилия. Если с его маленькой хранительницей что-нибудь случится, виноват будет он один. Не поддержал, не защитил, не уберег. А расплачивается, как всегда, она.

Рядом беззвучно колыхнулась тьма, отвлекая мужчину от самобичевания. Алекс удивленно поднял голову, да так и застыл. Сверкающую полусферу облепили темные клочья. Все вокруг перестало трястись и на мгновение замерло. Чтобы потом с оглушительным звоном разлететься на сотню заклинаний.

Зеленые огоньки со свистом проносились мимо, сшибали всадников, ранили лошадей, ломали ветви деревьев. Только живой тьме эта чужеродная магия была не страшна. Тьма впитывала свет, сыто урчала и неспешно скользила по направлению к дому.

Алекс пригнулся, пропуская пролетающие мимо остатки колдовства, и резко потянул за поводья, уводя Дара чуть правее. Конь недовольно всхрапнул, но повиновался. Времени осталось совсем мало. Скоро все оправятся от шока, и здесь станет жарко. К этому времени властелин должен оказаться с противоположной стороны дома. И желательно не натолкнуться там на Розмарию.

Словно в подтверждение мыслей бывшего травника, тишину за спиной разорвал многоголосый вопль. Бой начался. Из дома повалили маги. Но что именно там происходит, Алекса сейчас не волновало.

Проснулась я неожиданно.

Было темно – значит, прошло не слишком много времени. Пятая точка разве что не примерзла к полу, спина противно ныла, а в глаза точно песка насыпали. Пришлось кое-как отскребать себя от каменного пола и перемещаться в кресло. Хорошо бы еще и огонь в камине разжечь, но сил на такие подвиги у меня уже нет.

Привыкай, Ксения. Времена, когда огонь зажигался одним щелчком пальцев, остались далеко позади.

Дверь скрипнула и медленно отворилась, являя моему взору довольно потрепанного Даника. А этот что здесь забыл?

Кузен бесцеремонно ввалился в комнату, огляделся и тяжело опустился прямо на пол. На то самое место, с которого недавно встала я.

– Как она?

– Тебе правда интересно?

Сердце больно полоснула жалость. Эти двое тоже страдают ни за что.

– Плохо, – так и не дождавшись от меня ответа, проговорил он. – И с каждым часом все хуже. Мы лишь продлеваем ее мучения.

– Я не хотела.

Если бы я могла все вернуть назад… Если бы у меня был дар, чтобы попытаться все исправить… Если бы…

– Знаю. Это был ее выбор. Луна посчитала свою жизнь разумной платой, и мы не вправе спорить с ее решением.

– Платой за что? За жизнь этого чудовища?

Поступок блондинистой сестренки просто в голове не укладывался. И все еще считают, что это у меня инстинкт сохранения в отсутствующих числится!

– За то, чтобы ее мать наконец перестала страдать. Ты бы сделала ради своего властелина то же самое.

Наверное. Кажется, теперь понимаю.

– Выведи меня отсюда, – прямо попросила я. Данику не впервой рисковать ради меня расположением Власа. Да и на кой оно ему теперь? – Я постараюсь помочь.

В голубых глазах проскользнула надежда, но ответить он не успел.

Дом вздрогнул. Я пронзительно взвизгнула и испуганно вжалась в кресло. В окно стукнулось нечто зеленое, и стекло осыпалось на пол мелкими осколками.

– Поздно, – выдохнул Дан, высовываясь в образовавшуюся дыру.

Я поспешила последовать его примеру. Должна же я знать, что происходит у меня под носом.

Внизу кипел самый настоящий бой. Ничего подобного видеть мне еще не доводилось. Летали заклинания, лязгали мечи, свистели стрелы. Люди смешались с эльфами, магами и еще леший знает с кем. На мгновение глаз выхватил светлые волосы Кая, но эльф тут же затерялся в невообразимой суматохе, что творилась внизу. Хотя, может быть, мне просто показалось…

Жадно прильнув к провалу разбитого окна, я всматривалась в сражающихся воинов, силясь разглядеть знакомые белые одежды. Напрасно. Алекса нигде не было видно, и это пугало. Неизвестность – хуже самой страшной реальности.

Даник потянул носом и витиевато помянул кого-то по матушке. Бедная женщина наверняка узнала бы о себе много нового.

– Низшие демоны, – процедил братец.

Нос уловил знакомую вонь. Из дома повалили бесформенные темные туши. И что все это значит?

– Влас как-то умудрился договориться с их королевой. Здесь еще карлики должны быть. Они с демонами дружат, а эльфов просто на дух не переносят.

Содрогнувшись от отвращения, я отпрянула от окна. Неужели колдуну самому не противно якшаться с такими уродами? Или подобное тянется к подобному?

Похоже, я имею все шансы получить ответы на свои чисто риторические вопросы из первых уст. Посреди комнаты в зеленоватом сиянии нарисовался Влас собственной персоной. Ну вот, мы вас не звали, а вы явились.

– Исчезни, – зло бросил папик.

Даника как ветром сдуло.

Колдун вперил в меня взгляд до боли знакомых глаз (всю жизнь в зеркале видела), неопределенно хмыкнул, схватил за руку и поволок за собой. Снова пешком. Я даже повозмущаться как следует не успела. Может, я теперь невосприимчива к магии и телепортировать меня нельзя?

Ага, держи карман шире! С моим-то везением…

Оказавшись в коридоре, я неожиданно для себя обнаружила, что хочу назад. Там хоть тихо, никакая пакость не летает и не снуют безобразные существа. Чтобы не видеть уродливых низших демонов, я прикрыла глаза. Дышать старалась как можно реже: от смрада, испускаемого отвратительными монстрами, к горлу подкатывала тошнота. Хорошо, что меня не кормили.