Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Пару раз нечто склизкое пыталось ухватить меня за руку, но Влас цедил сквозь зубы несколько слов на неизвестном языке, и хватательный рефлекс демонам отказывал.

– И в кого ты такая несносная? – скорбно вопросил колдун.

Я зло фыркнула:

– В тебя. К сожалению.

– Не рань ты Лунаю, ничего бы этого не было. Может быть, я бы даже не стал возвращаться за этим предателем, твоим муженьком. Демоны его сожри, устроил тут светопреставление! Мне теперь с Лилитой вовек не расплатиться!

Меня словно громом ударило.

– Лилита?

Знакомое имя. Если не ошибаюсь, так звали невесту Габриэля.

– Королева подземного мира. – Видно, Влас знал эту особу совсем в другом качестве. – Жуткая стерва.

Кто бы сомневался!

Мы оказались на узком балкончике. В лицо тут же ударил ледяной ветер, я закашлялась. Влас подтолкнул меня к самым перилам, но ослабить хватку даже не подумал. А вцепился на совесть! Точно синяк останется.

– Смотри! – Колдун сделал широкий жест, указывая на пространство перед домом, кишащее сражающимися людьми и нелюдями.

Я покорно перегнулась через поручни, вглядываясь в темноту. Самой ведь интересно!

Зряшное занятие. Большую часть боевых действий надежно скрывала ночь. А то, что я все же увидела… С обеих сторон наступали воины, летели заклинания, раздавались крики. От лязга уши закладывало. Запахи крови и гари смешались с вонью низших демонов и наверняка разнеслись до самого Акриса.

Ни одного знакомого лица разглядеть так и не удалось. Вроде и невысоко, всего-то второй этаж, а ничего не видно. Только темные силуэты. Я поискала глазами бело-золотые одежды властелина, но в очередной раз ничего не обнаружила и разочарованно вздохнула.

Как бы мне хотелось сейчас быть там, внизу!

– Доволен?

Страшно не было. Понимание того, что сейчас все решится, пьянило. Хотелось поучаствовать, сделать хоть что-нибудь, помочь друзьям, но в кои-то веки чувство самосохранения взяло верх и я осталась просто стоять на месте. Ветер трепал волосы и обжигал щеки, руки уже горели от холода, но я не обращала на это внимания.

– Издеваешься?! – яростно зыркнул на меня колдун. – Я собирался уйти по-тихому, а теперь что?

– Ничего хорошего, – подтвердила я. Его нервозность мне определенно нравилась.

– А вы молодцы, ничего не упустили, – задумчиво протянул папик, всматриваясь куда-то вперед. Из чистого любопытства я проследила за его взглядом, но ничего интересного не заметила. – С дивными договорились, долины привлекли. Даже Измир не смог остаться в стороне. А главное, оперативно. Я еле успел провести ритуал.

И чуть не успел утянуть меня в Замирье. Тут еще большой вопрос, кто за кем угнаться пытается.

– От меня-то ты что хочешь?

Влас гадостно усмехнулся и обвел взглядом темноту:

– Им удалось пробить мощную защиту.

Мои губы дрогнули и сложились в точно такую же улыбку:

– Значит, было ради чего.

Однако забавная беседа отца с дочерью. Я окинула колдуна оценивающим взором и немного успокоилась. Внутри поселилось странное предчувствие. Пожалуй, в чем-то мы действительно похожи.

Тебе тоже было ради кого рисковать.

– Эльфы так не колдуют.

А он прав! Только тут до меня дошло, почему вокруг, даже несмотря на вспышки заклинаний, настолько темно. Это не ночь, это тьма! Габриэль!!!

– Так спустись вниз и скажи им об этом, – вполне серьезно предложила я. Разве это дело: они там сражаются, а главный со мной треплется? А как же речь напутственную толкнуть, личным примером вдохновить? Непорядок!

Руки так и чесались отправить папика в свободный полет.

– Это ты заставь своего властелина остановиться. И тогда, может быть, я оставлю его в живых.

Вот они, близкородственные чувства, во всей красе! Расцвели махровым цветом. А крайнюю, как обычно, из меня сделать пытаются. Размечтались!

– Тебе надо – ты и заставляй, – равнодушно бросила я. – Я-то что могу сделать?

– Хранительница – и не можешь? – не поверил колдун. – Впрочем, как знаешь.

Отлепившись от поручней, Влас повел меня обратно.

Замерзшие ноги двигались с трудом. Я устала. Кто бы знал, как я устала! А ведь тихо отсидеться не получится. Если выиграют друзья, погибнет Влас. И все, что он натворил ради Дануты, окажется напрасным. Если победу одержит колдун, не видать мне больше любимых серых глаз.

В общем, ни один из имеющихся вариантов меня не устраивал. Придется искать свой собственный!

Уж не знаю, что там думал себе папик, но в этот раз меня даже не заперли. А я и рада. Гордо хлопнула дверью перед власовским носом, напоследок пожелав ему провалиться к демонам. Немного постояла, прислушиваясь. Да разве в этой какофонии что-то разберешь?

Надо уже решаться. Я осторожно высунулась в коридор. Ситуация там ничуть не изменилась: все несутся куда-то, ругаются, а некоторые еще и воняют. Но главное – до бедной маленькой меня никому нет дела.

Зажав в руке клинок тьмы, я стала осторожно пробираться к главному залу. Интуиция подсказывала, что мне надо именно туда. Вот только что делать дальше, не знала даже она.

До заветной двери удалось добраться без приключений. Ну почти. Пару раз клинок все же пришлось использовать по назначению. А то низшие совсем страх потеряли. Не думают, куда лапы тянут. Я равнодушно проследила взглядом за тем, как тьма пожирает очередную склизкую тушу, и уверенно толкнула массивную двустворчатую дверь.

В зале было пусто. Что неудивительно – все заняты тем, чтобы не пустить врага в дом.

В углу валялось несколько тел. Почти все помещение занимала огромная пентаграмма, испещренная многочисленными линиями и руническими письменами. То и дело она вспыхивала алым, выплевывая очередное звероподобное скользкое существо.

Шейдэс предвкушающе заворчал и вытянулся до размеров небольшого меча. Я довольно улыбнулась. Встречу Габриэля – расцелую.

Один короткий взмах, и в зале снова не осталось никого, кроме меня. Вот и отлично. Жалеть порождения больной фантазии Лилиты я не собираюсь. И тьма Габриэля со мной полностью согласна.

А удобная все-таки вещица. В нынешней ситуации просто незаменимая. С обычной железякой я бы не справилась. А здесь… Мало того что клинок почти невесомый, так еще и в меру самостоятельный. Он словно сам знает, что надо делать, и умело управляет моей рукой.

Осторожно передвигаясь вдоль стены, чтобы случайно не наступить на кровавый узор, я сделала несколько шагов в глубь зала. Ну нашла я ход в подземный мир, и что дальше? Закрыть-то его как?

Невозможность использовать магию сильно усложняла задачу. Ладно, не будем о грустном. Лучше сосредоточиться на доступных средствах. Что у меня есть?

Первым на ум пришел клинок тьмы.

Я размашисто повела им над пентаграммой. Ничего. Рубанула по рисунку. И снова промах! А на что я, собственно, надеялась? Шейдэс – оружие. Пускай не совсем обычное, но все же. Чтобы разрушить магию, тем более замешанную на крови, нужно нечто совсем другое.

Думай, Ксения! Должен же быть хоть какой-нибудь выход.

И тут меня осенило. Кровь! Не зря же бабушка выбрала ее в качестве темы моей дипломной работы. Пусть у меня больше нет дара, но во мне по-прежнему течет кровь Власа.

Может сработать. Набрав в легкие побольше воздуха, я зажмурилась и полоснула клинком по раскрытой ладони. Ага, как бы не так! Тьма ласково лизнула кожу, не оставив на ней даже тонкой царапины.

Все демоны подземелья!!! Почему у меня вечно все не как у людей?!

Как назло, ничего острого в пределах видимости не нашлось. Вот же леший! Я разве что не шипела от злости.

И тут случилось чудо.

Руку обдало жаром. От боли на глазах выступили слезы. Опустив затуманенный взгляд, я с удивлением обнаружила проступающее на пальце кольцо. И как это понимать?

Обиженное украшение мстительно запеклось еще сильнее, и через мгновение в ладонь лег кинжал. Не теряя времени, я поспешила закончить начатое.

Порез получился глубокий. Крупные алые капли упали на рисунок, заставив его раздраженно зашипеть. Словно ледяной водой на раскаленные угли плеснули. Я терпеливо ждала.

Происходящее до неприличия напоминало Ардраду. Пентаграмма неровно замерцала и окончательно потухла. Почернела. Но не успела я вздохнуть свободно, как пол под ногами дрогнул, послышался оглушительный грохот. Меня приподняло и с силой впечатало в стену.

М-да, с магией оно как-то менее травматично.

«Видел бы Алекс, что я тут вытворяю, от очередной ругательно-воспитательной нотации меня бы даже Влас не спас», – с грустью подумала я, отскребая себя от холодной стены.

– Ксения!!! – ворвался в уши перепуганный рык.

Сердце радостно замерло. Может, я слишком часто огребаю по своей пустой голове и это всего лишь обман слуха?..

Оборачивалась я медленно. Очень медленно. Слишком больно было бы сейчас ошибиться.

В серых глазах сквозило понимание. Алекс стоял в дверном проеме и улыбался одними уголками губ. Выглядело это устрашающе, особенно если учесть, что он уже успел частично трансформироваться. Одни клыки чего стоят! Это я еще молчу о когтях, темных пластинках, местами покрывающих лицо, и алых зрачках. Белоснежные одежды тут и там украшали следы крови. Скорее всего чужой, иначе я бы почувствовала.

Властелин, что с него возьмешь? Я фыркнула.

А потом с радостным визгом бросилась мужу на шею с намерением больше никуда не отпускать. Неужели это не сон? Он пришел за мной! Он не ненавидит меня! Теперь все точно будет хорошо!!! Просто не может быть по-другому.

– Я люблю тебя! – захлебываясь рыданиями, прошептала я слова, которые когда-то так боялась услышать от него, и на всякий случай обхватила властелина еще и ногами.

– Долго же ты решалась. – Благоверный сжал меня так крепко, что в спину впились когти. Но в кои-то веки возмущаться я не спешила. – Я тоже, ты знаешь.

– Я дочь Власа.

– Ты моя жена, – в перерыве между поцелуями поправил властелин. – И это главное. С остальным мы уж как-нибудь разберемся.

Меня деликатно ссадили на пол и куда-то повели.

Коридоры опустели. Все были заняты перед домом, поэтому нашим передвижениям никто не мешал. Обо мне временно забыли, а властелина если и ожидали увидеть, то уж точно не здесь.

По пути я коротко пересказала все, что произошло за время моего пребывания здесь. Алекс слушал, не перебивая. Только когда речь зашла об утраченном даре, серую радужку медленно затопила алая ярость. Чувствую, Власу легко не отделаться…

Боги, не допустите этой встречи!

Погрузившись в воспоминания с головой, я бездумно шла за властелином. Какая разница куда? За ним – хоть на край света, хоть в Замирье. Вместе нам везде будет хорошо.

– Что ты делаешь? – Я опомнилась, только когда поняла, что меня затолкнули в уже знакомую комнату. Везет мне на это место. Уже чувствую себя почти как дома.

– Защищаю свою хранительницу.

Вот умеет же этот властелин ответить так, что все равно ничего не понятно!

– Скоро все закончится, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Совсем недолго осталось. Но я хочу быть уверен, что ты в безопасности. Ксения, дай мне слово, что пока я не приду за тобой, ты и носа за дверь не высунешь.

Я возмущенно молчала. Он это серьезно?

– А если первым придет Влас?

– Не придет, – сверкнул кровавой сталью глаз властелин. – В крайнем случае у тебя есть шейдэс.

Внутри все похолодело. По спине стайкой мурашек прогулялся озноб.

– Ладно, – поспешно кивнула я и нервно сглотнула.

Никакой надежды на этих богов. Вечно все приходится делать самой.

Снаружи все полыхало. Алексэрт дождаться не мог, когда же у магов закончатся силы. Резерв ведь не бесконечен. Тогда хоть немного спокойнее станет, и можно будет не опасаться ненароком угодить под очередную пролетающую мимо магическую пакость.

Главное он сделал. Ксения в безопасности. Если, конечно, подобное вообще возможно в этом доме. Властелину хотелось верить, что у его хранительницы хватит благоразумия усидеть на месте.

Гм… Ксения и благоразумие? Надо спешить!

Куда девался Влас, для бывшего травника оставалось тайной. Среди сражающихся колдун не появлялся. Что вообще-то странно, раньше за ним такого не водилось… Неужели не уверен в своих силах? Или с обрядом что-то пошло не так и колдовать на прежнем уровне он не в состоянии?

Нет, это было бы слишком хорошо.

Алекс в очередной раз похлопал себя по карману – печать на месте. Что с ней сделается? Лениво отмахнулся от очередного низшего, на ходу обтер рукавом забрызганное слизью лицо и свернул в ближайший коридор. Леший! Снаружи дом выглядит куда меньше.

Когда вражеские маги обнажили мечи, Габриэль снял покров тьмы с вверенного ему отряда. Сюрприз удался. На мгновение предатели опешили, но, надо признать, очухались быстро. Влас знал, кого переманивает на свою сторону.

Бой завертелся с новой силой. От злости изменники даже наскребли дара на новую порцию атакующих заклинаний. Но перевес был уже не на их стороне.

Властелин отпрянул от окна и задумчиво зашагал вперед. Где же ты, Влас?

За спиной раздался свист – и только молниеносная реакция, которой властелин обязан второй ипостаси, избавила его от дырки в спине. Перекатившись по полу, Алекс в мгновение ока вернулся в вертикальное положение, крыльями помогая себе удерживать равновесие, и следующий удар нанес первым.

К несчастью, его противник тоже был человеком лишь наполовину.

Райган принял удар властелина на острие меча и с глухим карканьем оттолкнул его в сторону. Но Алексэрт не привык сдаваться, врожденное упрямство не позволяло.

На оборотня посыпался шквал ударов. Тот пыхтел и отдувался, но держался неплохо. Особенно если учесть, кто был его противником. Не всякий магистр против трансформировавшегося властелина выстоит.

Ворон мог собой гордиться.

Узкий коридор не был приспособлен для маневров. Поэтому пришлось действовать по-иному. Вполсилы нанося удары, Алекс старался двигаться так, чтобы его развевающиеся крылья как можно сильнее мешали врагу.

Прихвостень Дануты. Убить? Или поговорить? Вот только на последнее нет времени. Подходящего места тоже нет. А то бы эта птичка ему обо всех власовских планах напела. Главное – подойти к разговору с фантазией…

Первым терпение потерял оборотень. А может, сообразил, что властелин пока не определился, что с ним делать. Вот и решил взять инициативу в свои крылья. Подгадав момент между ударами, Райган с глухим рыком бросился вперед. Алекс даже не попытался уклониться.

Меч пропорол парадное одеяние правителя долины, но вот пластинчатая броня, покрывающая большую часть тела властелина в этой ипостаси, клинку оказалась не по зубам.

– Неужели у Власа не нашлось для тебя оружия получше? – насмешливо поинтересовался Алексэрт, разглядывая искореженную железяку в руках врага. И стоило мучиться?

Тот не ответил. Равнодушно отшвырнул от себя оружие, превратившееся в бесполезный хлам, и широко улыбнулся. Гаденько так, от всей своей темной душонки.

И в следующий миг бывшему магу суждено было узнать, чему именно.

Вспышка золотистого света озарила полутемный коридор, спину словно огнем обдало. Запахло паленым. Алекс резко повернулся, крыльями сшибая оборотня с ног. В конце коридора стоял маг. С виду довольно молодой, но бывший травник с легкостью опознал в нем магистра. Это плохо.

Ладони незваного гостя уже сияли новым заклинанием. Это плохо вдвойне.

Следующий золотистый сгусток властелин принял на крылья, запахнувшись в них, словно в плащ. Зашипел от боли и пришел к выводу, что маг его проверяет. Как недавно сам он испытывал оборотня.

Словно в подтверждение этих мыслей, между разведенными в стороны ладонями ренегата сплелась огненная сеть. Бывший маг одобрительно хмыкнул. Это уже серьезно! Натолкнись он здесь на заурядного мастера, и вариантов дальнейших действий была бы уйма. Но перед ним стоит магистр, а от его магии просто так не увернешься. Заклятие высшего уровня всегда найдет свою цель.

С мечом, пускай и заговоренным, против магии? Задача усложняется.

Точнее, она весьма усложняется.

Зато теперь Алексэрту доподлинно известно, что высшее колдовство для него все же опасно. Местами. Но не смертельно.

А значит, у него есть все шансы дожить до встречи с Власом. И пережить ее.

От стратегических размышлений бывшего травника отвлекло едва уловимое движение за спиной. Оборотень успел не только подняться, но и где-то разжиться весьма внушительных размеров ножом. Гм… Видно, не один властелин такой запасливый.

Здраво рассудив, что отвлекаться на второго противника сейчас сродни самоубийству, Алекс бесшумно развернулся и одним молниеносным движением нанес ворону смертельный удар. Тот даже сообразить не успел, что произошло.

А вернувшись в исходную позицию, властелин обнаружил летящую в него сеть. Бывший маг поспешно увернулся от опасной неожиданности. Сверкающее заклятие описало круг, стукнулось о стену и уже в следующий миг снова неслось к своей жертве. Краем глаза Алекс успел заметить, что его противник опять колдует. Выругавшись сквозь зубы, властелин широко взмахнул мечом, разрубая сеть надвое, и, поморщившись, подставил крылья. Все равно особого выбора нет.

От боли потемнело в глазах.

Не до этого сейчас. Мужчина решительно шагнул к магу, готовый отразить следующий удар и перейти в наступление. А никто и не обещал, что будет легко!

Нападения не последовало.

Алекс мотнул головой, чтобы хоть немного разогнать темноту в глазах, и облегченно выдохнул. Маг медленно оседал на пол, оставляя на каменной стене густой кровавый след.

Перед ним стоял Дармир. Судя по открытой двери, лекарь вынырнул прямо перед магистром и угодил под летящее проклятие. Вон как рука почернела! У него-то пластинчатой защиты нет.

Хорошо хоть среагировать вовремя успел.

– Всегда пожалуйста. – Старый лекарь попытался улыбнуться. Вышло неубедительно.

Бывший травник (хотя, в конце концов, почему бывший?!) окинул его изучающим взглядом, классифицировал проклятие и пришел к выводу, что жить будет. Если уберется отсюда как можно быстрее.

– О благодарности поговорим позже. Тебе нужна помощь. Люба осталась в моем доме, с Линкой. Дорогу найдешь.

Дармир кивнул и быстро, насколько мог, зашагал к одному из выходов. Хоть какая-то польза от власовской паранойи.

– Колдун должен быть у портала, – заплетающимся языком сообщил бывший друг. – Он хочет Дануту с дочерью переправить в свой мир. Девчонка совсем плоха.

Проводив взглядом удаляющегося лекаря, властелин подошел к одному из окон. Битва близилась к завершению. Заклинаний почти не было видно, а лязг оружия казался уже не таким звонким. Все-таки Ксения им здорово помогла, разрушив телепорт. Демоны были хорошим подспорьем для Власа. Вот только зачем им самим понадобилось влезать в чужие разборки? Неужели собственных не хватает?

Скоро все будет кончено.

– Ответственный секретарь Совета. – Господин директор склонился над привалившимся к стене магом и удрученно поцокал языком. – Какая незадача!

– Так вы все время были здесь?!

Разумеется, о том, чтобы тихо сидеть на месте, и речи быть не могло. Они же там поубивают друг друга! А мне что тогда делать?

Первым делом я отодрала кусок простыни и обмотала все еще кровоточащую ладонь. Кривенько так, но с моими руками и это за счастье. Надеюсь, папик не станет пенять мне за порчу имущества. Для него же стараюсь!

Тьма за окном рассеялась (ну, не считая того, что там и без Габриэля ночь была), и стало возможно разглядеть хоть что-нибудь. А именно – то, что наши основательно теснят врага. Вон уже почти в дом загнали!

Чувствую, конец близок. Надо спешить.

Но прежде чем отправиться наводить порядок в своем на всю голову пришибленном семействе, я не смогла отказать себе еще в одной мелочи. Сунула руку за ворот, выудила оттуда давным-давно (а что, с такой жизнью несколько месяцев за несколько лет считать можно!) подаренный Алексом кулон, на мгновение прижала его к губам и вернула обратно. Вдруг в последний раз?

Ой, что-то предчувствие у меня нехорошее… Так, Ксения, отставить глупые страхи! Как показывает прошлый опыт, само собой ничего не утрясется. Придется поучаствовать.

Мысленно пожелав себе удачи, я выпала в коридор.

Там снова наблюдалось оживление. Только на этот раз преобладали не мерзкие демоны, приземистые карлики или маги-отступники, а вполне симпатичные, разве что чуть лопоухие, мужчины в сверкающих доспехах. Если меня не обманывает зрение, даже из родной долины кто-то был.

Знакомые лица вселяли уверенность. Лучезарно улыбнувшись пробегающему мимо ардрадскому кузнецу, я решительно направилась к лестнице. Вернее, попыталась, потому что не успела и десятка шагов сделать, как нос к носу столкнулась с чумазым и раздраженным Каем.

– А ты что здесь делаешь? – сцапал меня за локоток эльфийский принц.

Э-э-э… ну как тебе сказать?.. Иду спасать сестру от пожирающей ее тьмы, отца – от мужа, а мужа – от отца. Безумие, не правда ли?

Но вслух я произнесла совсем другое:

– Габриэля не видел?

Эльф огляделся, соображая, куда его занесло в пылу битвы. Потом кивнул своим мыслям и выдал:

– Он в холле, разбирается с оставшимися демонами. Только не советую тебе соваться туда в одиночку, да еще без оружия.

– За это можешь быть спокоен. – Шейдэс многообещающе сверкнул.

Но дивный не спешил меня отпускать.

– Дай я тебя хоть вылечу. – Не дожидаясь разрешения, блондин освободил мою ладошку от импровизированной повязки и тихонько зашептал исцеляющее заклинание.

По коже заструился приятный холодок. Порез стал постепенно затягиваться.

Когда от него остался лишь красноватый след, я благодарно чмокнула ушастого в щеку и отправилась на поиски Габриэля.

Ангел нашелся в указанном месте.

Остановившись на верхней ступеньке, я невольно залюбовалась действом, разворачивающимся у подножия лестницы. Самым непостижимым образом Габриэль исхитрялся одновременно швыряться в демонов тьмой, уворачиваться от летящих в него заклинаний и орудовать ханаттой. Со стороны движения ангела выглядели такими плавными, будто он танцует.

Взмах крыльев – и подступившие со спины враги отлетели на несколько шагов. В тот же миг последнего низшего настиг темный комок, и демон с жутким воем исчез во тьме. И я еще имела глупость полагать, что клинок тьмы – страшное оружие! Наивная.

Габриэль же сам был оружием.

Ханатта в его руках порхала с такой скоростью, что глаз не успевал выхватить отдельное движение. Заклинания, выпушенные одним из немногих оставшихся в живых приспешников Власа, отлетали от нее. Зачастую в сторону своего создателя.

Заметив меня, крылатый приветственно махнул ханаттой. Маг не преминул воспользоваться заминкой противника и послал в него очередное проклятие. Огромный синий шар так и искрился силой. Я в ужасе шагнула назад и зажала рот ладонями, силясь сдержать крик.

Но Габриэль успел отбиться. Шарик отлетел в сторону и стукнулся о стену. Так, кажется, здесь появился дополнительный выход…

Чуть заметное движение бровью – и мага окутала тьма. Черный ангел проводил его безразличным взглядом и взмыл в воздух.

– Ты почему одна? – требовательно спросил друг, опускаясь рядом со мной. – Где Алекс?

А действительно, где? Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Где-то там, – указала я в сторону зала с порталом. – Можешь для меня кое-что сделать?

– Что угодно, моя хранительница! – воодушевился крылатый. – Только покажи шею, по которой надо накостылять.

– Спаси Лунаю. – Я встала на цыпочки и заглянула в глаза-вишни. Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь! Она и так натерпелась. Я не хочу, чтобы эта девчонка умирала по моей вине. Чем я тогда лучше Власа?

Уверена, Габриэль понял все, что я не сказала. Почувствовал. На то он и ангел.

Но в следующий миг он отвел взгляд. А потом и вовсе отвернулся.

– Не могу, – горько сказал он. – И никто не сможет.

– Нет!!! – Мне поплохело. – Но ты же…

Ну как же так, а?

– Что «я же»? – Выражения его лица я не видела, но голос звучал непривычно глухо. И совсем не тягуче. – Это необратимо. Она до сих пор жива лишь потому, что ты не позволяешь ей умереть. Отпусти ее.

Только сейчас до меня дошло, что демоны погибали в считаные секунды. Да и тот маг…

Нет, я не могу этого допустить! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Должны!

– Но ведь ты сам еще не знаешь всех своих возможностей, – заспорила я. – Та же тьма. Тогда, на постоялом дворе и у храма, ее не было. А сейчас что? Никто не может гарантировать, что когда-нибудь…

– Чокнутая! – простонал ангел.

– Знаю. За это вы меня и любите.

– Ладно, я попробую. Но никакой гарантии, что это поможет, нет.

Я согласно кивнула. Чтобы с этим крылатым и не было гарантии? Луная выживет, даже если в Любиной книге написано обратное.

Итак, одной проблемой на моих хрупких плечах стало меньше. Теперь настал черед самого сложного.

Разбегающимся врагам было явно не до меня. Им бы хоть свою шкуру спасти. А вот от собственных подданных пришлось побегать. Уж слишком рьяно жители долины (причем не только моей) рвались защищать свою хранительницу «до последней капли крови». И то, что защищать ее они собирались от нее же самой, никого особо не волновало.

Когда перед глазами появилась печально знакомая дверь, я убрала подальше шейдэс, покрепче перехватила серебряный кинжал и только после этого шагнула в зал. Да так и замерла на пороге, подавившись особо заковыристым ругательством, позаимствованным у Габриэля.

Они все-таки встретились.

Скорее всего совсем недавно, потому что до махания мечами и швыряния заклинаниями дело пока не дошло. Но к тому близилось.

При виде того, что стало с крыльями властелина, мне настоятельно захотелось грохнуться в обморок. Да-а, времени мой благоверный зря не терял. Это куда же надо было влезть, чтобы от огромных кожистых крыльев лишь кровавые ошметки остались? Боюсь себе даже представить, какую боль ему приходится терпеть.

В глазах противно закололо. Бедный. Любимый… Да когда же это все кончится!

Но все только начиналось.

– Ты проиграл, Влас, – холодно изрек властелин и обнажил меч. – Кучка отступников, которыми ты окружил себя, разбита. Даже демоны не помогли.

– Согласен, – спокойно кивнул колдун, и в его руках зажглись зеленые колдовские огни. – Но я вернулся вовсе не для того, чтобы взять реванш.

– Да неужели? – усомнился Алекс.

Первым ударил властелин. Но папик с легкостью уклонился от неожиданного выпада и уже в следующий миг ответил сгустком зеленоватой энергии. Алекс встретил заклинание метким ударом меча, столкнувшись с которым, волшба разлетелась снопом зеленоватых искр.

Как интересно! А железка-то заговоренная… Когда успел, спрашивается? Ох, чувствую, без Измира тут не обошлось.

– Представь себе, – насмешливо развел руками Влас. – Я всего лишь намеревался вернуть свой дар, свою жену и СВОЮ дочь.

Ну-ну. А меня спросить никто не хочет?

Вопреки моим ожиданиям нападать Алекс не спешил. Его верный враг – тоже. Мужчины обменялись испытующими взглядами и (видно, каждый сделал свои выводы) синхронно хмыкнули. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы распыляться на лишние телодвижения. Обменялись приветствиями, и ладно. Теперь каждый продумывал свою пакость.

– На дар и Дануту я не претендую. Забирай свою ведьму, и, так и быть, я позволю тебе уйти. – Благоверный многозначительно кивнул в сторону портала.

Влас рассмеялся в ответ. Нехорошо так рассмеялся.

– А как же месть? Дело чести, между прочим, раз уж вы назначили меня главным злодеем. Думал, избавился от неугодного друга навсегда? Вынужден тебя разочаровать, ты всего лишь вернул меня домой. И я бы даже не возражал, не останься здесь моя семья. Ксения – моя дочь, и она пойдет со мной!

– Только через мой труп! – Алекс снова ощетинился мечом.

– Как скажешь. В конце концов ты меня предал. Так что я имею полное право испепелить тебя.

– Смотри не надорвись, – посоветовал противнику мой властелин и бросился на него.

Но папик нагло телепортировался в противоположный конец зала. Потом выудил из кармана небольшой ножик и полоснул себя по руке. Мне стало муторно, голова закружилась от ударившего в нос приторного запаха. Почему, если я лишена дара?!

– Ксения… – Прикосновение прохладных пальцев к руке отрезвило, хоть и отвлекло от происходящего в зале.

– Вы?!

Вот уж кого хотелось видеть меньше всего!

– Не время для сантиментов. – Измир поднял руку в предупреждающем жесте. – Я пришел, чтобы помочь.

– Хотите помочь? Так идите к ним и помогите Алексу справиться с Власом. Он ведь дорог вам. В отличие от родной внучки. – Кипящая в душе обида прорвалась наружу, как ни старалась я скрыть эту свою слабость.

– В крайнем случае именно так и поступлю.

– А это, по-вашему, еще не крайний? – злобно прошипела я, вцепившись в директорский рукав. Пускай еще скажет спасибо, что не в бороду. – Влас колдует Острый Огонь. Или вы заговорили меч моего мужа и на этот случай?

– Нет, для такого случая у меня есть кое-что получше, – усмехнулся в бороду господин директор.

В его руках словно сама по себе появилась прозрачная сфера. А в ней клубилась и извивалась красноватая дымка. Такая теплая и такая родная, что мои губы невольно тронула улыбка. Неужели это и правда то, о чем я подумала?..

Больно не было. Скорее даже наоборот, ощущение такое, словно все мое существо ласкает теплый летний ветерок. Мм, приятно… И больше нет этой гнетущей пустоты в самой глубине души.

Лишь боль от предательства новоприобретенных родственничков.

В мою эйфорию безжалостно вклинилась тишина. Колдун молчал. А это значит… это может обозначать только одно.

Внутри что-то оборвалось.

Подумать я, как всегда, не успела.

– Алекс!!! – Не помня себя от ужаса, я бросилась наперерез летящему во властелина заклинанию.

– Стой, глупая, – неслось мне в спину, – я же не успел сказать главного!!!

О боги, о чем это он? Что может быть важнее жизни любимого человека?

Успела.

– Ксения!!!

В грудь стукнулось что-то твердое. По телу прокатилась волна жара. Кажется, что-то пошло не так. С Колином было совсем по-другому. И те амулеты…

Я стала медленно оседать на пол. Веки налились свинцовой тяжестью. На смену жару пришел не менее обжигающий холод.

– Ксения! – Властелин склонился надо мной и принялся истово трясти. Но мне уже было все равно. – Нет!

– Теперь все точно будет хорошо, – из последних сил прошептала я и улыбнулась.