Текст книги "Марготта"

Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.

Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех Служителей Господа.

Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чем не разобрался и привез меня в этот гадюшник.

Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к ее отцу?!

Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.

На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.

На Глюка – за то, что позволил утащить.

На себя. За все…

Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.

Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж… Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!

Крыс почувствовал, что сейчас что-то будет, и поспешно переполз с моего плеча в сумку. Умная зверюшка, не хочет потом залечивать ожоги на лапах. О коне я старалась не думать. В принципе седло должно было послужить достаточной защитой, оно толстое…

Честно говоря, просто слезать было лень.

Я выдохнула. Расслабилась.

И внезапно почувствовала каждый зажженный факел, каждую свечу, каждую искру в камине, каждый уголек в трубке Ведущего.

У меня никогда не получалось зажигать огонь на расстоянии, да еще таком огромном. Но разжечь поярче уже имеющийся… Почему бы нет?

Факелы вспыхнули вместе с древками, мигом оплавились свечи, весело затрещали дрова в камине, а трубку просто разорвало на части. Огонь, повинуясь моей воле, взметнулся к потолку, лизнул стены, мебель… Гобелены и шторы пришлись ему по вкусу, и спустя несколько минут он уже уплетал их за обе щеки.

Пристанище беглых магов горело, как яркая фигурная свечка из магазина сувениров. Свечка, подаренная мне мамой на предыдущий день рождения. Никто тогда и представить себе не мог, как я встречу свое шестнадцатилетие.

Ну что ж, с днем рождения тебя, Марго! По крайней мере запомнится на всю жизнь.

И, откинув с лица раскурчавившуюся от температуры челку, я пустила Глазастого галопом, впервые за все последние дни четко понимая, куда я направляюсь и зачем.

Верховная ведьма внимательно осмотрела сначала жезл, потом диадему. Но даже ей не удалось прикоснуться ни к одной из вещей.

– Сказать с уверенностью могу только одно – Маргошка их явно трогала. А вот Ксанки я не чувствую. Скорее всего, она даже не знала о существовании этих… предметов.

– И что это значит? – Татьяна прижала к себе коробку, как величайшую драгоценность.

– Если бы я только знала. И структура заклятия действительно очень странная. Я бы даже сказала – нездешняя. И я бы даже предположила…

– Ну?

– Но зачем предполагать, если можно проверить?! Мы просто пропустим поисковое заклинание прямо через эти вещи. Помешать они вряд ли смогут, до них уже больше года вообще никто не дотрагивался. А помочь – не исключено. Рискнем?

Муж и жена, переглянувшись, кивнули. И вскоре Старое кладбище опять заполнилось самым разномастным народом.

Арая, конечно, тоже пришла. И даже, не удержавшись от соблазна, подкралась поближе к заветной коробочке. И едва удержалась от невольного вскрика, потому что только ей, единственной из всех, были знакомы странные артефакты. Пожалуй, она даже смогла бы дотронуться до них…

Ну что ж, вот загадка и разрешилась. Искала девчонку, а нашла еще и реликвии. Все-таки судьба иногда преподносит совершенно удивительные сюрпризы!

И теперь колдунья точно знала, что сегодняшний поиск будет удачным. И тогда останется самая малость – убить девчонку. С помощью жезла это займет считаные секунды…

Глава 16
РОЗОВЫЙ – ЦВЕТ НАДЕЖДЫ

На серо-голубоватом небе спешно загорались первые звезды, а воздух был удивительно чистым даже для высокогорья. Думать не хотелось, управлять конем не было надобности – дорога всего одна, да и маршрут известен. Жаль, что карта осталась у Хозяина, можно было бы попробовать срезать путь, не заезжая в Тангар… Но кто сказал, что этого нельзя сделать без карты?!

За последнее время я неожиданно для самой себя научилась неплохо разбираться в сторонах света и чувствовать направление. Просто взять чуть западнее и сразу въехать в лес, минуя город. Хотя Глазастый и без меня, наверно, разберется…

Не помню, как и когда я выскочила за границу иллюзии. Просто в какой-то момент осознала, что копыта коня не вспахивают поляну, выбрасывая вверх комья земли и травы, а размеренно грохают по каменистой дороге. Скачка убаюкивала: кажется только-только рванули с места и уже проскочили Муллен – «почетный караул» на воротах даже рта открыть не успел. А еще через несколько минут поравнялись с Кьяло, который не спеша топал по дороге, напевая что-то себе под нос. Через плечо у него был перекинут внушительных размеров мешок, в котором что-то бренчало и звенело.

– Эй, тебя же просили убраться к рассвету, а не сразу после заката!

– Чтоб я провел целую ночь в этом доме с привидениями? Да ни за что! И еще… чем раньше уйду – тем позднее хватятся.

– И тебя выпустили со всем этим? – Я кивнула на мешок.

– Конечно нет! Но плох тот замок, в котором нет черного хода, и запасного выхода. Так вот Муллен – очень хороший замок. Лично я нашел три штуки, и наверняка не все. Но вот лошадь пришлось оставить… Постой, а что ты тут делаешь? Я думал, что…

– Не дождетесь! Кажется, ваш мир пока что не намерен меня отпускать. Но я с ним еще договорюсь. А ты сейчас куда?

– Не знаю… – Парень удивленно заморгал. Кажется, если бы я не задала этот глубокомысленный вопрос, он бы еще полдня шел просто так. – А ты куда?

– Не очень далеко. В одно милое и дружелюбное местечко. Подвезти?

Глазастый сдавленно застонал. Ну еще бы – на конский хребет уселись лишние девяносто килограммов здорового мужского организма и не меньше пуда уворованного барахла.

– Так все-таки куда мы теперь?

Я обернулась на Кьяло и подумала, что гуманнее будет промолчать, а то он ведь может и отказаться. Хотя… Отказаться, мчась галопом по горной тропе, будет гораздо сложнее. Конь охотно рванул вперед, и парню ничего не оставалось, как ухватиться за меня обеими руками. Впрочем, мешок он при этом тоже не выпустил. Зубами в него вцепился, что ли? Нет, все-таки не зубами, иначе как бы у него получилось проорать мне на ухо:

– Так куда?

– К Волчьей Тетушке.

– Ты с ума сошла? Да она же нас в порошок сотрет!

– Ну можешь спрыгнуть, если хочешь!

– Издеваешься, да? Я на такой скорости даже головой вертеть боюсь.

– А ты не верти.

Я откровенно наслаждалась безумной скачкой. Была в ней какая-то первозданная стремительность и ощущение полного единения с природой. Романтика… Для полноты ощущений не хватало только какого-нибудь плотоядного монстра за спиной, приближающийся топот которого заставил бы мурашки бегать еще интенсивнее, Кьяло вопить еще громче, а Глазастого двигаться еще быстрее. Но быстрее, кажется, было уже некуда.

Это было похоже на сон. В конце концов время было давно уже не детское, да и впечатлений за день хватало… Короче, неудивительно, что меня сморило…

Звезды вспыхнули, как неоновые лампочки, и бросились мне навстречу. Я рухнула в сверкающий хоровод, закружилась вместе с ним и спустя секунду мельтешения выпрыгнула на радужный мост. Точнее, выпрыгнул Глазастый, а мы, как бесплатное приложение, болтались из стороны в сторону у него на спине. Глюк пищал, Кьяло молчал, мешок бренчал и позвякивал, я беззвучно материлась.

Внезапно мост стал прозрачным, а потом и вовсе исчез. Мы падали в сверкающий туннель, составленный все из тех же нереально ярких звезд. Которые вдруг резко побледнели, сложились в созвездия и метнулись к привычным местам на небе…

…Мы скакали по печально знакомой лесной тропинке. Впереди маячил огромный дуб, знаменующий начало владений Волчьей Тетушки.

Упс!

– Ч-ч-что это б-было? – выдохнул Кьяло, бледный, как экран в кинотеатре. – Опять твои ведьмовские штучки?

– Не виновата, не участвовала, не привлекалась, – затараторила я, тщетно пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Кажется, я поспешила, обзывая происходящее сном. Или этот сон снился не мне одной.

– А кто тогда?

– Ну не Глюк же! – За крысом я никогда особых склонностей к магии не замечала. Оставался только один неопрошенный субъект… – Глазастый, мальчик мой, покайся, и смерть твоя будет легкой. Как ты это сделал?

Конь повернулся ко мне, и взгляд у него был более чем недоумевающий. Как будто он только что увидел, как у любимой кормушки со свежим сеном вдруг выросли ноги и она скрылась в неизвестном направлении.

– Ага, намек понятен – ты тоже ни при чем. А кто при чем, хотела бы я знать?

Мои спутники слаженно молчали. Впрочем, недолго. Как только из-за дуба выскочило еще одно действующее лицо, лес огласил дружный вскрик. Не от страха – все были готовы к чему-то подобному; просто волк появился совершенно бесшумно и мы в него чуть не врезались.

Не буду врать, что зверь был размером с теленка или что из его пасти выглядывали клыки в палец длиной. Разве что теленок был совсем еще маленький, а палец принадлежал годовалому ребенку. Да и сам волк был не сильно-то взрослый. Вместо того чтобы огласить лес громогласным рычанием, звереныш коротко взвизгнул и что было духу припустил по тропинке. Глазастый рванул за ним.

Я никогда не слышала, чтобы конь преследовал хищника, обычно происходит наоборот. Но мы ведь и не преследовали, просто тропинка сквозь чащу была одна-единственная.

Волчонка мы, конечно, догнали. И даже перегнали. То есть как раз вырвались вперед и вышли на финишную прямую, и тут, как гаишник с радаром, из кустов выскочила хозяйка здешних мест. С неизменной клюшкой наперевес.

– Ай, куда сквозь ночь бредете, тихо спать мне не даете, – начала она, как всегда пытаясь на ходу изобразить какое-то подобие рифмованных строчек. Честно говоря, уже начало раздражать… – Вот как я взмахну клюкой, так уж и могилу рой. Будь ты воин иль принцесса, не уйти тебе из леса.

– Стойте, бабушка, не надо никакой могилы. А уходить мы тоже никуда не собираемся, только приехали. Извините, если спать помешали, но у нас к вам срочное дело.

– Что за дело? Важное зело? А то ишь ты, примчались, меня не убоялись!

– Пришлось. Так вот, у меня к вам просьба как к здешней Верховной. – Я спрыгнула с Глазастого и, нечаянно споткнувшись о какой-то корень, плюхнулась на колени. А потом подумала и решила не вставать – старухе небось приятно будет, что перед ней так преклоняются. – Помогите мне вернуться домой, пожалуйста. Вы же можете, я знаю. В конце концов, должен же хоть один человек в этом мире знать о перемещающих пентаграммах.

Тетушка нависла надо мной и улыбнулась во все свои четыре с половиной зуба.

– Ну допустим, и о Звездах я знаю, и тебе помочь смогу. Ты мне лучше скажи, чудо ушастое, почему сразу не подошла? Ведь узнала же сразу, как только увидела. – Заговорив о серьезном, она сразу же перешла на нормальную речь, и это радовало.

– Честно?

– А как же еще. В твоем деле врать – себе дороже выйдет.

– Не хотелось так сразу домой. Вроде только-только пообвыклась, освоилась… А еще я вас испугалась… немножко…

– Ой ли? – то ли удивилась, то ли не поверила старуха. – Ну да ладно, не след на дороге да посреди ночи о таких вещах говорить. Пойдемте-ка ко мне в дом, там и побеседуем.

Волчья Тетушка развернулась, как бравый солдат по команде «нале-э-эво!» и засеменила куда-то в глубь чащи. Я вздохнула и поплелась следом. И только спустя пару минут нас с треском и криком догнал навьюченный Глазастый.

– Я понимаю, что вам, ведьмам, вдвоем договориться проще, – начал Кьяло, пребывая в глубоком ужасе от собственной наглости, – но я не собираюсь коротать ночь посреди леса наедине с этими тварями!

– А ты, разгильдяй, ребят моих не оскорбляй. Сам-то далеко ль от них ушел? Разве что на задних лапах пошел!

– Ну знаете…

– Знаю. – Бабуся подмигнула окрестным кустам, из-за которых сверкали красные глаза. – Я много чего знаю такого, что тебе и не снилось. А где ночевать – твое дело. Коль хочешь спать – иди за мной смело. А если и не пойдешь… С коняшки-то придется спуститься, чай Каурке тоже пора домой воротиться.

Я обернулась на Глазастого. А ведь коня и вправду придется оставить здесь. Тетушка же с самого начала требовала его вернуть, только я не послушалась и ускакала. А на чем Кьяло будет в город добираться? Пешком-то с вещами далековато…

А сам парень, кажется, совершенно не думал о завтрашнем дне. Он просто восторженно глазел на то, как прямо из воздуха сплетается перед нами маленькая деревянная избушка с высоким крыльцом и низенькой дверцей. Для полного впечатления только курьих ножек не хватало. Впрочем, может быть, в предонских сказках все волшебные избушки безногие?

Ведьма легко взбежала вверх по ступенькам и поманила нас за собой.

– Ну заходите, гости незваные, да давно жданные. Ужинать будем, никого не забудем.

При слове «ужин» я невольно облизнулась, Глюк высунул любопытный нос из сумки, а Кьяло так бодро ломанулся в дом, что чуть не выбил плечом дверной косяк. Старушенция только тихо похихикивала, глядя на нашу тесную компанию.

– Эй, я же сказала, что никого не забудем! – Ее взгляд остановился на Глазастом, понуро изучающем сочную травку на лужайке перед избушкой. – Заходи уж, так и быть, мой урок-то не забыть, будешь помнить весь свой век… Стань обратно человек!

Хлопок.

Точнее, два хлопка – сначала Верховная хлопнула в ладоши, а потом что-то бубухнуло прямо в воздухе, но не очень громко. И на месте, где только что был мой конь, возник стоящий на четвереньках молодой человек. Совершенно голый, не считая потника, седла, двух сумок и одного угловатого мешка. Все это конечно же моментально съехало на бок.

Я тупо хихикнула, покраснела… Но отворачиваться не стала. Он на берегу реки на меня пялился? Еще как пялился! Тогда дайте и мне посмотреть на то, что мы так старательно учили по анатомии!

Внутри избушки было просторно и уютно. Огромная беленая печка в углу напоминала свою родственницу из сказки про Емелю, развешанная по стенам коллекция оружия сделала бы честь любому музею воинской славы, книжек в шкафах было ощутимо больше, чем в школьной библиотеке, в одном углу стояло чучело волка, в другом – монументальных размеров топор. А за огромным столом, заставленным всевозможной едой, хотелось просто сидеть и ни о чем не думать. В принципе это было вполне реализуемо, тем более что практически обо всем уже передумали и переговорили. Кроме одного-единственного…

– Ну рассказывай уже, погулявший в неглиже. – Я сама не заметила, как переняла манеру Волчьей Тетушки рифмовать все подряд, к месту и не очень.

Преображенный Глазастый виновато улыбнулся. А я все никак не могла понять, как из такого невзрачного человека могла получиться такая красивая лошадь. Совершенно неказистый парень, чуть выше меня ростом, русоволосый, худенький. Обряженный в достопамятную кружевную рубашку и красные бархатные штаны, которые Кьяло извлек из недр мешка. Кажется, я видела их на коменданте в Муллене… Короче, глянуть не на что… Разве что глаза те же самые – огромные и голубые.

– Да чего тут рассказывать-то? Сам сглупил, каюсь! Рассказов про лесную ведьму наслушался и полез смотреть, живет тут кто на самом деле или нет. Нечаянно наткнулся на домик этот. Он же такой – никогда не найдешь, пока лбом не врежешься. Зашел – никого нет. Покрутился немного, дотронуться ни до чего так и не решился и вышел. Пошел дальше – врезался в сарай. Там, чуть поодаль, еще пристройка маленькая есть. Туда тоже решил заглянуть – а там конь стоит. Знатная зверюга! Я ему пирожок скормил, который еще здесь, в домике, прихватил…

– Ты же сказал, что ничего не трогал? – придралась я к достоверности рассказа.

– Так я ничего такого и не трогал. Свечи там, книги разные… А пару пирожков-то на дорожку прихватить – просто святое дело.

– А вот были бы они с беленой да с волчьей ягодой? – ехидно вклинилась Тетушка.

– Так я же их так и не съел, я коняге скормил!

– Ты мне так поболтай еще, будешь не конем, а вообще клещом!

– Так что, дальше можно не рассказывать?

Вместо ответа старушенция замахнулась на парня клюшкой, но тот ловко нырнул под стол и уже оттуда продолжил:

– Ну с конем мы вроде как подружились, а тут уже темнеть начинало, домой пора. Ну я и решил, что сейчас на нем проедусь, а на следующий день верну. Оседлал, поехал. А тут вдруг волки из-за деревьев как повыскакивали… Я его в галоп пустил, а на тропинку еще не выехали, тут кусты всякие, корни торчат… Он, значит, споткнулся, упал, я с него кубарем – сам не понял, как жив остался. А тут и эта… уважаемая госпожа подлетела, орет, ругается. Оказалось, конь шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… – Глазастый аккуратно высунулся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стала. – …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного животного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… им… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, конечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы думаете, кто?

Все глубокомысленно пожали плечами, даже Тетушка. Видимо, ее в этот момент как раз не было дома. В конце концов, мало ли дел у Верховной. Теть Лену тоже вечно поймать невозможно, разве что нечаянно наткнуться.

– Ха! В жизни не догадаетесь! Является мой старший братец, который уже два года как из дому удрал. В компании еще троих каких-то оборванцев. И они меня, вы не поверите, увели!

– Почему, очень даже поверим, – хмыкнула я. – По-моему, в этом мире все поголовно только и делают, что удирают из дому, лезут без спросу куда не просят, а потом уводят друг у друга коней.

– Почему все? Я, например, не удрал, меня выгнали, – пробубнил Кьяло.

– В данном случае это не принципиально. А медальон с волком, подозреваю, тоже они сперли?

– Ну не я же! Они тут вообще неплохо пошерстили. Зато наша глубокоуважаемая ведьма больше не будет оставлять дорогие вещи без присмотра. И дешевые тоже…

– А ваша глубокоуважаемая ведьма, – Волчья Тетушка горделиво выпрямилась, – в это время пыталась освободить оборотня, которого эти безбожники поймали и заперли в клетку.

– Это которые поклонники старых богов, что ли?

– Да какие они поклонники?! Дуралеи они и безбожники. За что и пострадали. Это же надо было придумать – бедную зверюшку обижать. Да он в жизни своей никого пальцем не тронул.

– Слышала бы вас Тьяра, – хмыкнула я. – Или Хозяин. Да и меня эта «бедная зверюшка» чуть на части не разорвала возле городских ворот.

– Ой ли? Так уж и разорвала? Или признала медальон и подбежала поздороваться?

Я неожиданно вспомнила привычку крупных собак приветствовать человека, ставя передние лапы ему на плечи и вылизывая лицо. Оборотень ведь действительно не набрасывался на меня, просто решил по-дружески уронить на землю. А я так испугалась, что пожелала ему сдохнуть. И убила его.

– Так что же? Получается, что я виновата? – В душе всколыхнулось что-то не слишком приятное. Не жалость, скорее обида на весь белый свет.

– Да кто же теперь разберет. И вообще, чудо ушастое, у тебя же глаза слипаются. Шла бы ты спать, красавица.

Красавица из меня, конечно, как Алиса Донникова из Жанны Фриске. То есть исключительно на любителя. Но ведь приятно же.

А в углу уже возникла кровать с восхитительно мягкой периной. На которую я и свалилась, изо всех сил мечтая, чтобы не было больше никаких снов. А то прямо какое-то «Что делать?» фэнтезнйного пошиба! Первый сон Веры Павловны, второй сон Веры Павловны…

Интересно, Хозяин из горящего Убежища-то хоть выбрался?

Щелк! Сдавленный крик. Громогласная ругань, исполненная дуэтом. Дзынь! Щелк! Щелк!

– Нет, я так больше не могу, я пошел! Прикроешь? – Голос Кьяло словно из-под перины.

– Ты что, псих? Да в задницу твой браслет, они тебя и с ним, и без него одинаково продырявят.

– Не дождетесь!

Ну когда же я наконец научусь просыпаться быстро?

Щелк! Щелк! Дзынь! Снова крик, но уже откуда-то издалека. Должно быть, из-под двух перин.

Надо проснуться, надо! Открыть глаза!!!

Открыла. Выяснила, что спала носом в подушку. Теперь поднять голову… хоть чуть-чуть приподнять и осмотреться…

– Лежи, дура!

Чья-то сильная рука вдавила меня обратно в кровать.

– Если хочешь слезть, то просто перекатись на пол. А потом забейся в угол и не рыпайся там.

Я же спросонья послушалась. Сначала хлопнулась всем телом вниз, потом заползла под кровать и уже оттуда, потирая ушибленное плечо, жалобно протянула:

– Высоко-о-о!

– Аккуратнее падать надо было!

Дзынь! Щелк! Дзынь!

Еще через десяток «щелков» и «дзыньков» я наконец-то начала разбираться в окружающей обстановке. Первое, что бросилось в глаза, – Волчья Тетушка, раскинувшаяся на полу в багровом ореоле собственной крови и со стрелой, торчащей из-под лопатки. Отсутствие признаков жизни было до обидного очевидным. Вот так бесславно и погибают Верховные…

Возле окна обнаружился Глазастый с луком в руках и стрелой в зубах (прям царевна-лягушка какая-то). Еще одна стрела уже лежала на тетиве… Дзыньк!

Ага, поняла. Когда «дзыньк» – это выстрел с нашей стороны, а когда в нас, то получается…

Щелк! Щелк! Сразу две стрелы впаялись в ножку кровати, чудом не оцарапав мне ухо. Я так и не поняла, по какой траектории они летели… И тут до меня резко дошел смысл всего происходящего.

– Эй, а от кого отбиваемся-то?

– Од сдажи.

– Чего?

Бывший конь злобно на меня покосился, потом вытащил изо рта стрелу и повторил:

– От стражи, говорю.

– Как от стражи? Это что, Хозяин на меня так обиделся, что ли?

– Да при чем тут твой Хозяин?! Он даже если сразу за нами галопом поскакал, то раньше рассвета досюда не доберется. Тем более что он – внешняя стража, а тут городская хренью страдает. Мы когда из Тангара выезжали, они как раз собирались толпой идти Тетушку бить, помнишь?

– Честно говоря, нет, – созналась я. – И сколько их там?

– А я знаю? Ну человек двадцать, не меньше. Половина с луками и самострелами. И чую, что скоро им придет в голову… Ну вот, я же говорил!

В оконную раму, а затем и в противоположную стену вонзились стрелы, обмотанные горящей паклей. Огонь начал было расходиться по деревянному строению, но неожиданно зашипел и погас. Я ехидно улыбнулась. Ломать, как говорится, не строить, а тушить – не разжигать!

Глазастый хотел еще пару раз выстрелить в охамевших стражников, но в лесу вдруг раздались какие-то крики, вопли… и в окно ввалился Кьяло, весь в крови и со стрелой, торчащей из плеча.

– Тебе помочь? – Я бросилась к нему, но Глазастый перехватил меня на полпути и пинком загнал обратно под кровать.

– Сиди и не выпендривайся. Без тебя как-нибудь разберемся.

– Чего? Ты думаешь, что говоришь, кобыла блоха-стая? Когда это ты успел себя главным назначить?

– Час назад, пока ты дрыхла, а мы тут отстреливались. Вот сейчас у нас стрелы кончатся, что делать будем?

– А много осталось?

– Целых две!

– Нет, ну вы тут вообще обалдели, что ли? – пробормотал Кьяло, плюхаясь на пол рядом с моим укрытием. – Я, значит, жизнью рискую, на разведку выхожу, а они мало того что стреляют не туда, куда надо, так еще и ругаются!

– Кто это тут не туда стреляет? – Глазастый подскочил к раненому, остервенело потрясая последними стрелами, причем древко одной из них было уже порядком обслюнявленное.

– А в меня кто попал?

– А я тебя из-за этого дурацкого браслета просто не заметил!

– А этот дурацкий браслет, между прочим, перестал работать в самый неподходящий момент. Я только троих уложил, начал к четвертому примериваться-а-а-а-а…

Я думала, что только в голливудских фильмах стрелы из самих себя вытаскивают вот так запросто. Ну с криком, конечно, и зажмурившись… Но зато самостоятельно! Глазастый уважительно присвистнул и вернулся к наблюдательному посту возле окна. А я, набравшись храбрости, подползла поближе к Кьяло.

– Больно?

– Терпимо. У тебя в запасе, случаем, никакого волшебного зелья нет, чтоб раны заживлять?

– Откуда? Сам же знаешь, что нет. Но хоть перевязать-то тебя надо? Эй, коняга, снимай рубашку.

Глазастый повел себя на удивление покорно, даже «конягу» стерпел. И рубашку снял безропотно. Эх, такие кружева на бинты изводить… Жалко! Белый батист сразу же пропитался кровью, а Кьяло, наоборот, побледнел еще сильнее, чем после нашего непонятного прыжка в пространстве.

– Все, сейчас отключусь, – прошептал он, приваливаясь к стенке и закрывая глаза.

– Не надо! – гаркнула я, сама не ожидая от себя такого взрыва эмоций. – Не вздумай тут сознание терять, неженка эльфийская. Ты же тяжелый, как бегемот, больной ожирением! Я тебя просто никуда не утащу… А ты что застыл?

Последнее предложение относилось уже к Глазастому. Тот повернулся ко мне и подмигнул. Грустно так, проникновенно…

– У них тоже кончились стрелы. Или терпение. Или то и другое. Короче, нас сейчас будут штурмом брать. В вечной любви друг другу будем признаваться или и так сойдет?

– Да пошел ты… – из последних сил пробормотал Кьяло. Но в обморок не упал. Наоборот, как-то странно напрягся, задергался…

Я отшатнулась к стенке и начала судорожно вспоминать все, что я знаю об эпилепсии. Но тут парень неожиданно открыл глаза… Лучше бы не открывал – радужки у него стали янтарно-желтыми, а зрачки вертикальными.

Упс!

Пока я приходила в себя от ступора, а Глазастый пытался выбрать изо всех висящих на стенке мечей наиболее подходящий к случаю, Кьяло спокойно встал и прошел к выходу, попутно прихватив из угла топор. А потом вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

И почти сразу же снаружи раздался нечеловеческий рев и крики, полные ужаса и отчаяния. Нечто похожее я уже слышала, когда Тетушка, мир ее праху, натравила своих волков на поклонников старых богов. Кстати, где сейчас эти волки, хотела бы я знать? Видимо, разбежались, почуяв смерть хозяйки. А медальон…

Я рванулась к телу Верховной, добросовестно обыскала, но ничего не нашла. Разве что Глюка, высунувшегося из какой-то щели в полу и что-то там по-своему бормотавшего. Но в этот раз у меня не было ни времени, ни желания его слушать.

Бывший конь тем временем добросовестно вооружился, и больше всего теперь походил на выставку средневекового оружия. По-моему, у него столько рук не было, сколько он вещей на себя навешал. Помедлив, я тоже сняла длинный кинжал. Вкупе с моим ростом – больше и не надо.

– Ну что, пойдем умирать с честью? – Парень махнул мечом в направлении двери.

– Ну не сидеть же здесь, пока этот берсерк там развлекается. Одно слово – псих.

– Ну он же говорил, что его в детстве прокляли…

И плечом к плечу, подбадривая себя бородатыми шутками, мы вышли навстречу неминуемой смерти. А за нами, не переставая верещать и страдальчески закатывать глаза, выбежал Глюк.

То, что стражников возле избушки собралось намного больше, чем двадцать, я поняла сразу же. Насколько больше – несколько секунд спустя, когда глаза попривыкли к темноте. С Кьяло, конечно, уже справились, и теперь он просто лежал неподалеку, как медведь, не вовремя впавший в зимнюю спячку. Он еще дышал – я чувствовала это, но подойти и убедиться, конечно, не дали.

Я выставила вперед кинжал и в который уже раз за день обозвала себя дурой. Потому что если бы не я – ничего этого не было бы. Все кончилось бы намного раньше и намного проще. Ну что ж…

Нас окружили плавно, но очень быстро. Все вообще происходило с динамичностью хорошего боевика. Это только описывать такие вещи долго, а на самом-то деле – секунды не прошло.

Краем глаза я заметила, как крыс, оставшийся на крыльце, вдруг завертелся юлой, словно в безуспешной попытке ухватить себя за хвост. И мгновенно поняла, что сейчас произойдет. Он глюканется!

– Ну пожалуйста, хоть раз в жизни превратись во что-нибудь полезное и боеспособное! В дракона, в носорога, в саблезубого тигра!!! Пожа-а-а… – Мой крик утонул в реве голосов – Глазастый таки сцепился со стражниками. А Глюк коротко взвизгнул, окутался снопом разноцветных искр… и на его месте возникла крупная белая мышь.

И тогда я, размахивая кинжалом, тоже врезалась в безжалостную толпу.

То есть попыталась врезаться, но толпа внезапно оказалась отгорожена от меня прозрачной стеной. Или я от нее? Лихорадочно оглядевшись, я заметила, что с Глазастым случилось то же самое – он стоял в круге, по периметру которого бегали Стражники. Они еще не успели понять, что происходит… Да я и сама ничего не поняла, пока не услышала ликующий писк бесполезного в военном деле Глюка, и не разглядела его мордочку, восторженно задранную к небесам.

Прямо надо мной висели в портале мама и папа. А вокруг них летала теть Лена, гримасничая, как мультяшная Сэйлормун.

Кажется, Судьба, эта милая тетенька с неповторимым чувством юмора, сжалилась-таки над бедным ребенком и соблаговолила решить дело миром. Хотя каким боком к мирному решению относился истекающий кровью Кьяло? Да и Глазастого, кажется, уже успели потрепать – его ощутимо пошатывало. А то, что кровью он был залит, как художник-баталист красной краской, – вообще молчу. Понять бы еще, где там чья краска…

Но я так и не успела толком прочувствовать всю прелесть своего чудесного спасения, потому что на поле (или поляне?) боя появился еще один персонаж, совершенно мне не знакомый. В портале, позади моих родителей, возникла высокая женская фигура…

Кажется, я поторопилась, сравнивая с Сэйлормун теть Лену, потому что незнакомке это сравнение подошло бы гораздо больше. Ее длинные светлые волосы придерживала золотистая диадема, а руки крепко сжимали короткий жезл, увенчанный рубином. Эй, а откуда она их взяла, я же их под диван запрятала?

Наша Верховная предостерегающе вскрикнула, но один взмах жезла – и ее отшвырнуло в сторону. Второй партией пошли мои родители.

Я сжала кулаки и закричала – но что я могла сделать? Меня защищала прозрачная стена, но она же и не давала мне выйти наружу. Стражники начали понимать, что им здесь не место, и предприняли поспешное отступление в глубь леса, но блондинка с жезлом, видимо, решила, что никто не должен уйти живым.

Взмах – и все вокруг охватило пламя. Я никогда не боялась огня, но в тот момент мне стало страшно. Настолько страшно, что я даже зажмурилась, на миг потеряв незнакомку из виду. А когда открыла глаза – ее уже не было на прежнем месте. Но я все равно знала, где она сейчас.

«У каждого человека есть своя собственная Смерть, и она всегда ходит следом за ним. Обычно она держится вдалеке и старается не попадаться на глаза, но, когда случается что-то страшное или опасное, она подбирается поближе. И если в такой момент вдруг оглянуться, то можно случайно увидеть ее, встретиться с ней взглядом, и тогда она протянет тебе руку, а ты уже не сможешь отказаться принять ее».