Текст книги "Попаданка с характером"

– Если ты не хочешь, мы не будем об этом говорить. – Эдвард все же взял мою руку в свою и легко сжал. – Но помни: если вдруг ты захочешь ему отомстить, я к твоим услугам, – легко улыбнулся, пытаясь подбодрить. – И кстати, возможность с легкостью открывать портал даже в другой мир мне дана именно от моей семьи. Твоему отцу это давалось совсем нелегко.

– Расскажи мне о себе, – я перевела тему, отвечая на напряженную улыбку не менее напряженной.

– О чем ты еще не знаешь?

В своем мире я бы, наверное, спросила про музыку, любимые фильмы, хобби… А тут…

– Расскажи про Николь, – я пожала плечами. Если у нас такие дружеские отношения, то почему бы не поговорить о чувствах. Вот только именно в этот момент я себя поймала на мысли, что ответ мне слышать не хочется. Пригубила еще немного сладкого напитка.

– А что о ней? – Мужчина чуть приподнял густые ровные брови. – Встретились на каком-то светском мероприятии, познакомились – и вот.

– Она сильно расстроилась, когда я прибыла в Дретон?

– Она заранее знала, что так произойдет. Знала, на что идет.

– Знать – одно. А вот столкнуться с этим – совсем другое. Я не думаю, что она сильно обрадовалась моему прибытию во дворец.

– Это ее проблемы. – Эдвард пожал плечами. И потом задумчиво добавил: – Последнее время ее поступки вызывают все больше вопросов. Думаю, Ричард прав и мне придется отправить ее в дальние владения.

– Это как-то совсем бесчестно по отношению к женщине, у которой к тебе чувства.

– Чувства? – Мужчина хмыкнул. – Ни о каких чувствах речи не ведется. Это изначально были договорные отношения. И поверь, она получает немало привилегий.

Я замолчала. Не знала, как реагировать на сказанное. Какая-то совсем уж крохотная часть меня обрадовалась тому факту, что Николь уедет. Но вот более разумная не понимала, как на это реагировать.

– Если тебе неприятно ее видеть во дворце, так и скажи, – мягко выдал Эдвард.

Что? Так просто?

– …Как ты там говорила? После всего, что мы с тобой прошли, – он вновь хохотнул.

– Ты попросил меня остаться, чтобы просто поговорить? – с подозрением спросила я. – Вот так вот, поговорить ни о чем?

– И одновременно обо всем, – с улыбкой закончил Эдвард и поднял свою кружку, чтобы чокнуться.

Именно в этот момент дверь резко распахнулась. Нас обдало прохладным ночным ветром.

Через порог переступил крупный высокий мужчина в лощеной одежде. Даже сапоги не запачканы, что почти невозможно в условиях содержания местных улиц. Он обвел помещение равнодушным взглядом и смело шагнул внутрь. И этот шаг мне не понравился настолько, что все внутри меня будто подобралось.

Следом за ним вошел мальчишка лет двенадцати с тяжелой на вид кожаной сумкой.

– Это барон Шенбер, – едва слышно прошептал Эдвард, хотя барон при всем желании не мог различить сказанное. Регент отвернулся от входа и внимательно смотрел на мое лицо. – Лучше не смотри, чтобы не привлекать внимания.

– Доброй ночи, Хлара, – произнес барон насмешливо, и что-то мне подсказало, что хозяйку таверны ждут проблемы.

– Доброй ночи, барон Шенбер. – Женщина поджала губы, но голову склонила. – Чем обязана столь поздним визитом?

– О-о-о, ты прекрасно знаешь чем, – каждую гласную барон вытягивал так, будто пропевал. Но голос при этом звучал до неприятного липко, будто обволакивал мерзкой зеленой слизью. Он и сам, несмотря на всю свою лощеность, ассоциировался с чем-то противным и склизким.

– Я уже заплатила за этот месяц, – осторожно начала Хлара, но барон остановил ее одним простым жестом, приподнял руку и махнул пальцами.

– Жить нынче дорого, – философски изрек он. – Особенно с таким регентом. Он снова издал указ о дополнительных сборах!

Мужчина помахал в воздухе бумажкой, на которой мерцала королевская печать. Я с подозрением уставилась на Эдварда.

– Полная чушь, – тихо выплюнул он, пользуясь тем, что мы сидим в отдалении. – У всего этого края пониженные налоги, я же не идиот – забирать у людей все, что у них есть!

Я никак это комментировать не стала, вернулась взглядом к барону Шенберу.

– Но я же буквально недавно… – попыталась поспорить женщина. – Да сколько можно?! Я только и делаю, что плачу!

Никто не ожидал, что произойдет в следующий миг. Точнее, для местных жителей, может, это и в привычку, но я вот точно не ожидала.

Звонкая оплеуха застыла в ушах, хотя наградили ей не меня. Того самого мальчишку, возраст которого на вид был не больше лет двенадцати. Он же принял ее спокойно, только поморщился и испуганно поджал губы.

– Хлара, ты знаешь, к чему может привести неповиновение, – с притворной лаской в голосе произнес барон, задерживая руку над головой мальчишки, будто собирался повторить удар.

Я же вскочила со стула, чувствуя, как внутри меня разгорается пожар. И почти тут же Эдвард крепко взял меня за руку и потянул вниз.

– Сиди и не отсвечивай, – процедил он.

– А кто это у нас? – Мое возмущение точно не прошло мимо внимания Шенбера. Он обратил на меня свой взгляд, чуть сощурился. Я лишь упрямее сомкнула губы.

– Боги, хоть раз в жизни послушай меня, – прошептал Эдвард.

– Какая юная мисс… – Один шаг ко мне, и все внутри меня напряглось настолько, что я в ту же секунду готова была поделиться с этим придурком своим внутренним пламенем.

Из-за его спины за мной наблюдали и Хлара, и та рыжеволосая подавальщица, и мальчишка-слуга. Да и в зале стало как-то слишком подозрительно тихо.

– Мы приносим свои извинения, – хриплым голосом произнес Эдвард, вставая со стула и поворачиваясь к барону вполоборота. Он приобнял меня за талию. – У моей супруги несварение желудка. Мы не хотели мешать вашим делам.

Несварение желудка?! Он что, издевается?!

Я бросила на Эдварда возмущенный взгляд.

– Вот и не мешайте, – отрезал он, проходясь и по мне, и по регенту холодным взглядом. Не узнал!

– А теперь ты спокойно сядешь и продолжишь трапезу, – прошипел на меня Эдвард. – Так нужно.

Мне дорогого стоило его послушать. Пламя внутри меня просило выхода, я его с трудом сдерживала. И смогла выдохнуть, кажется, только когда барон Шенбер забрал монеты и вышел из помещения. Доступ к воздуху, судя по всему, появился и у постояльцев, и у Хлары – барон Шенбер явно всех пугал.

– Зачем ты меня остановил?! – я все же задала этот вопрос.

– Милая, ты как считаешь, мы что-нибудь сможем сделать из замка или из ближайшей канавы?

– В смысле? Ты же регент! Он твой вассал, он обязан подчиняться!

– В прямом. Если бы барон узнал в нас тех, кем мы являемся, то мы тут же оказались бы в придорожной канаве. А всех присутствующих прирезали бы как свидетелей. Он тут местный царь и бог, он бы точно не захотел лишиться власти и привлечь внимание монархов к своим темным делишкам.

Я задумалась. А ведь он прав. У нас нет ни сил на борьбу, ни оружия. Разве что моя разбушевавшаяся нестабильная стихия. У Шенбера же тут наверняка есть своя мини-армия, которая подчиняется каждому его слову, – иначе каким образом он смог заслужить такой страх у местных жителей перед одним его видом?

– Я тебе обещаю, что, когда мы вернемся, тут же разберемся с этой ситуацией, – уже мягче произнес Эдвард.

– Ты прав. Прости, – тихо произнесла я.

– Ого, ты просишь прощения? – усмехнулся Эдвард. – ТЫ?

– Я была неправа, – сдавленно ответила я. – Просто он ударил ни в чем не повинного мальчика.

– Мальчика для битья, – подтвердил он. – Это процветало во время правления…

– Моего отца, – закончила я.

– Да, – Эдвард кивнул.

– Отвратительно, – ни к кому не обращаясь, резюмировала я. И сделала еще один глоток крепкой медовухи.

– Поддерживаю, – серьезно ответил Эдвард.

Глава 21

За те пару-тройку дней, что мы были в пути, я много думала. И об отце, и о том, к чему привела его тирания. И об Эдварде. И о самой себе, оказавшейся во всей этой вакханалии. И о матери.

Я все еще не понимала, что мне делать. Однако в то же время слишком хорошо осознавала, что делать правильно. И это «правильно» никак не вязалось с моим ощущением внутренней гармонии. А еще в нашей незапланированной экспедиции мы много разговаривали. И с Эдвардом, который с каждым днем раскрывался мне с совершенно других сторон, и с Лирой. Последняя совершенно не производила впечатление, какое может производить девчонка. На редкость вдумчивая, с несравненно глубокими и умными глазами – иногда мне казалось, что именно она из нас двоих, а то и троих, старше.

Интересно, каково ей живется с ее даром…

Во время дороги она часто подсказывала нам, где лучше сделать привал, какой тракт следует обойти и где лучше спрятаться при приближении опасности. Как бы сказали на Земле, ее способности вполне можно было назвать имбовыми – с таким попутчиком ну очень удобно.

– Ну неужели! – Во время очередного привала Эдвард вскочил на ноги и начал растирать запястья. Почти сразу с его пальцев сорвались искры магии.

Внутри меня что-то екнуло. Действительно, неужели! Совсем скоро мы окажемся во дворце. Вот только отчего-то меня это совершенно не обрадовало. Закралось нехорошее предчувствие. Да и как бы удивительно это ни звучало, но мне нравилось вот так вот идти вперед в такой компании. Да, без горячего душа и нормальной еды было тяжко, но в то же время я чувствовала себя на своем месте.

Мотнула головой, отгоняя всю меланхолию, что успела разрастись в голове.

Все, Фэйт. Хватит думать, пора брать себя в руки и действовать. Чем быстрее мы разберемся со всеми придурками, тем быстрее я смогу отправиться на Землю в заслуженный отпуск. А дальше… Что будет дальше, подумаю потом.

– Эдвард, очень важно, чтобы вы переместили нас не в замок. На окраину города, – серьезно произнесла Лира, пристально глядя на регента. – Это. Очень. Важно.

– Хорошо, – удивленно согласился мужчина. Спорить с Видящей он не стал, за эту дорогу привык, что к ней надо как минимум прислушиваться. – Все готовы?

Я вскочила на ноги и отряхнула порядком потрепавшуюся юбку. А что тут готовиться-то? На принцессу я сейчас, конечно, мало походила, но то дело наживное, как показывает практика.

Эдвард зашептал какие-то слова, с его пальцев сорвался порыв ветра, поднявший в воздух мои и без того лохматые волосы. Я прикрыла глаза, а когда открыла… Мы были в столице. Несмотря на то что Эдвард послушался Лиру и перенес нас на окраину города, все равно чувствовалось: все маленькие города остались далеко позади. Чистота, приятный запах выпечки, разлетающийся из пекарни неподалеку, и приятная глазу архитектура.

– Не думала, что когда-то скажу это, но я соскучилась по этому городу! – Я потянулась, вновь прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Не думал, что я когда-то скажу это, но, кажется, нас не ждали… – внезапно серьезный голос Эдварда породил внутри беспокойство. Я открыла глаза и тут же столкнулась с напряженным взглядом в сторону замка. Проследив за ним, чуть ли не застонала. Ну кто бы сомневался, что нельзя так просто взять и избавиться от всех проблем.

Над шпилем замка возвышалось ярко-красное полотно с золотым грифоном. Гербом рода Виннеров. Этот герб не доставали, даже когда я была в замке! А это означало только одно – новый виток проблем. Мало того, что в замке сейчас находится венценосная особа – и это не я! – так еще и особа эта явно моей крови.

– Лира, что мы пропустили? – деловито поинтересовалась я, оборачиваясь.

Вот только Видящей нигде не было.

– Предвосхищая твои вопросы. Нет, мы ее не забыли. Да, она ушла. И нет, я понятия не имею, что происходит. И да, это все мне тоже не нравится.

– Какие мы… кхм… предвосхищенные, – фыркнула я. – Наш дальнейший план действий?

– Наш? – удивился Эдвард. – На твоем месте я бы бежал в замок на поклон к отцу. Тебя-то он точно примет с распростертыми объятиями.

Я вновь фыркнула. В этот раз возмущенно. Он действительно думает, что именно так я и сделаю? Даже обидно как-то.

– Меня больше интересует, как он здесь оказался. И как его запихать обратно на Землю.

– Запихать обратно? – в тоне регента – или уже не регента? – звучало неприкрытое изумление.

– Во-первых, – я решила прояснить личную позицию, – я не являюсь сторонником отца на троне. Во-вторых, я не собираюсь бежать во дворец и обмениваться с родителями радостными обнимашками. В-третьих, сейчас я на твоей стороне и ты можешь на меня рассчитывать. Все наши договоренности меня более чем устраивают, и я предлагаю придерживаться их.

Эдвард смерил меня долгим и пронизывающим взглядом, словно взвешивал все за и против. И уж не знаю, что тут взвешивать, если честно. Именно благодаря этому гербу все встало на свои места, появились недостающие части мозаики. Мой отец каким-то образом нашел лазейку, чтобы вернуться в Дретон. Для того чтобы все это произошло максимально безболезненно для него самого, подстроил наше с Эдвардом похищение. И да, меня бы и пальцем не тронули в усадьбе герцога Нанроя, но и все карты раскрывать не спешили, выигрывая время для того, чтобы отец успел устроиться на тепленьком. Как он обставил свое возвращение? Уповал на внезапную божественную милость? И как к этому всему относится мать?

И интересно, что ждет Эдварда, если вдруг кто-то идентифицирует в нем регента? Разумеется, никто не станет его прилюдно казнить, но «отряд элитных наемников», что так быстро переметнулись на сторону моего официального опекуна, никто не отменял. Если Тонкий и Толстый были готовы убить Эдварда ван Стоуна, то найдутся и другие.

– Я попробую связаться с Ричардом. Может, он нам все сможет объяснить… – проговорил Эдвард.

Я спорить не стала. С Ричардом так с Ричардом. Если мне не изменяет память, он точно не относится к почитателям правления моего отца, и, скорее всего, у него хватило мозгов, чтобы сразу ему об этом не сообщать, – а значит, он, скорее всего, в курсе.

Эдвард и правда отправил зашифрованного вестника, а потом потянул меня в какую-то таверну с ярким названием «Зеленая бабуна». Что за бабуна такая, я не знала, но послушно плелась следом. Шли мы тихими проулками, чтобы не столкнуться ни с местными жителями, ни со стражниками – и это порядком подбешивало. Пламя внутри меня уже слишком долго желало выхода, и с каждой раздражающей ситуацией все сильнее. Возвращение отца стало уж слишком солидной раздражающей ситуации.

Опустим детали, но вопрос, какого черта он не сделал так в самом начале, не давал покоя. И еще очень уж хотелось знать, в какие интриги он меня в очередной раз вписал без моего на то согласия.

– Тихо. – Эдвард дернулся, развернулся ко мне и мягко впечатал меня в стену дома.

Скосив глаза, увидела небольшой отряд из четырех человек, которые, чеканя шаг, патрулировали и без того практически безлюдные улицы.

– Почему так тихо? – поинтересовалась я, когда они прошли.

– Вероятно, Аркаден ввел комендантский час для того, чтобы снизить вероятность ярко выраженного людского недовольства.

– То бишь чтобы люди митинг не устроили? – нахмурилась я.

– Митинг?

– Ну, чтобы они не пошли ко дворцу с вилами и факелами, – по-своему перевела я.

– В некотором роде, – кивнул Эдвард. – Если с тобой они еще с горем пополам готовы были смириться, то возвращение твоего отца вряд ли кого-то порадует. По крайней мере, в столице. В других городах все еще остались те, кто считает меня всего лишь регентом.

– Ты и есть всего лишь регент, – напомнила я. – И я искренне не понимаю, почему за эти восемнадцать лет ты не провозгласил себя монархом.

– Потому что с твоим отцом были определенные договоренности, включая мое регентство, – пробормотал Эдвард.

Хоп, и еще одна часть мозаики!

– Эд! Да тебя облапошили, как мальчишку! – свистящим шепотом произнесла я. – Он просто хотел, чтобы за ним остался статус до его возвращения! Чтобы ты действительно оставался всего лишь регентом… И ждал обещанную дочь Виннеров.

– Смею тебе напомнить, что тогда я и был зеленым мальчишкой. Сейчас я бы точно не стал давать непреложных клятв такого плана! – недовольно произнес Эдвард.

Мужчина тяжело выдохнул и помассировал указательными пальцами виски. Ему хватило нескольких секунд, чтобы вновь взять себя в руки. А мне внезапно захотелось убрать упавшую на его лоб челку и как-то приободрить.

Судя по тому, что я успела узнать и увидеть, Эдвард и правда был неплохим правителем. Может, не идеальным, но точно получше моего отца, во время правления которого чуть ли не рабство процветало.

Но вместо лица я предпочла руку. Мягко коснулась кисти мужчины пальцами и произнесла:

– Не парься. Мы со всем разберемся, – постаралась улыбнуться.

– Не парься? – переспросил Эдвард и… ответил на улыбку.

– Ну, то есть не заморачивайся.

После этого мы все же продолжили путь. Умудрились ни разу не столкнуться с патрулирующими отрядами и довольно быстро оказались у этой загадочной «Зеленой бабуны». Рассказывать, что это за бабуна такой, Эдвард категорически отказался, ссылаясь на то, что юным приличным девушкам еще рано об этом знать. Насмехался. Я прям чувствовала, что насмехался. Ладно юной, но приличной в рамках этого мира меня можно было назвать с большой такой натяжкой.

Глава 22

«Зеленая бабуна» на поверку оказалась простой рыгаловкой. В прямом и переносном смысле слова. Кислый запах порождал непрошеные ассоциации, а пьянчуги, сидящие по углам, не внушали никакого доверия. К счастью, стоило нам переступить через порог, как Эдвард тут же потянул меня к лестнице – а значит, нам не придется сидеть внизу в довольно неприятной компании.

Уже через полминуты мы стояли у двери комнаты номер четыре. Эдвард прислонил ладонь к двери, что-то пробабунил себе под нос, после чего дверь открылась. Я чуть ли не взвизгнула от радости, когда мы оказались в довольно просторной и цивильной комнате. Кто бы мог подумать, что в этой «Бабуне» можно найти хоть что-то цивильное! По внешнему виду точно не скажешь.

В углу комнаты стояла широкая кровать, у окна пара кресел, а по правую руку широкий деревянный стол с удобными на вид стульями. Тут же я обнаружила и дверь в самую настоящую ванную комнату, за которую я почти была готова расцеловать Эдварда!

– Тайное убежище? – хмыкнула я, заглядывая в шкафы. Прекрасно. Пара-тройка простых брючных мужских костюмов, один из которых я сразу же приватизировала. Сверху стопки положила и ремень, которым предполагала хорошенько затянуть явно свободные штаны. Захватила и полотенце, лежащее на соседней полке.

– Именно. Как раз для подобных ситуаций, – подтвердил Эдвард. Он, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за моими метаниями. – У нас есть пара часов, пока Ричард придет. Если… придет. Ты голодна?

– А есть такая опция? – Я даже остановилась на полушаге, представляя сочный стейк. Ну или на крайний случай куриную грудку.

– Опция?

Да что же это такое?! Кажется, за сегодняшний день я выдала столько земных слов, сколько не выдавала за все время нахождения тут!

– Я очень голодная, – подтвердила я.

– Тебе стоило поесть того зайца, – усмехнулся Эдвард.

– Я не могу есть то, что еще секунду бегало перед моими глазами и размахивало ушками, – с укоризной произнесла я.

– То есть тебе тушеных овощей?

– Мне стейк, пожалуйста, – с улыбкой выдала я и направилась в ванную комнату.

Вслед мне раздалось что-то вроде: «Женщины!» – но я не придала этому совершенно никакого значения. Настроение неумолимо ползло вверх, несмотря даже на то, что в глобальном смысле совершенно нечему было радоваться.

С другой стороны, когда вокруг кабздец, почему бы не начать радоваться мелочам?

Примерно с этой мыслью я и заползла в белую чашу, наполняющуюся водой.

Когда вышла – уже одетая в костюм и завернув волосы в полотенце, – чувствовала себя самым чистым человеком на свете. И в связи с этим самым счастливым. Теперь от меня пахло не… кхм… дорогой, а гелем для душа с запахом, отдаленно напоминающим яблоки.

Эдвард брючный костюм никак не прокомментировал, а это уже огромный прогресс. Впрочем, он в целом был чем-то сильно занят. Успел обзавестись непонятно откуда взявшейся стопкой документов, что сейчас пристально изучал. Между его бровей залегла глубокая морщина, губы были плотно сжаты – новости явно были не самые радужные.

Пересилив любопытство, я подошла ближе и положила руку поверх документов. Мужчина поднял на меня удивленный взгляд.

– Что? – явно не понимая, спросил он.

– Эдвард, у нас было не самое простое приключение. Поэтому сейчас ты идешь в ванную, потом мы вместе ужинаем, и только после беремся за дела. Непонятно, когда еще выдастся возможность перевести дыхание.

Эдвард смотрел на меня исподлобья. Было сложно угадать, что именно таится в его взгляде. За эти долгие несколько секунд я уже успела растерять всю решимость, пока мужчина не кивнул.

– Можешь пока сама почитать, – разрешил он, направляясь к шкафу. – Это рапорты. Стража пишет рапорты заколдованными перьями. Все, ими написанное, копируется на положенную в этот ящик… – Эдвард указал на выдвижной ящик стола, – …бумагу. Два дня назад рапорты прекратились.

Именно с этими словами за ним закрылась дверь в ванную комнату. Я же углубилась в изучение стопки бумаг.

Докладываю, бла-бла-бла, от такого-то числа, бла-бла-бла, были проведены такие-то действия. Ничего интересного в первых трех листах я не нашла. Там сообщалось, что на нашу карету было совершено нападение, что никто из стражи не выжил, что ведутся действия, чтобы найти нас или наши тела. Ничего, что могло бы подтвердить присутствие отца в замке.

Откуда-то раздался звон колокольчика, напугавший меня чуть ли не до заикания. Я почти мгновенно вскочила и заозиралась.

Именно в этот момент из соседней комнаты вышел Эдвард. Такой же чистый и благоухающий, как я десятью минутами ранее. Он уверенно направился к совершенно плоской стене, приложил руку и… бинго, открылась небольшая дверца размером метр на метр. Сразу же в нос ударил запах еды. Настоящей еды, а не лесными попытками эту еду обнаружить!

– Не поможешь? – насмешливо поинтересовался Эдвард, кивая в нишу.

Я никогда не думала, что есть нормальную пищу – это так круто. Честное слово, в этот момент меня даже не заботило наличие вилок, ножей, я была готова есть все руками. Только легкий укоризненный взгляд Эдварда заставлял вспоминать о каких-то приличиях. В голове тут же всплыла мысль о том, что ему надо привезти с Земли «Доширак». Даже интересно, как выросший на дретонских деликатесах мужчина отреагирует на лапшу быстрого приготовления. Ведь даже она явно вкуснее тех горьких корешков и сухой жилистой дичи, что мы могли раздобыть по дороге!

– Теперь можно о делах? – вытерев руки о салфетку, с ухмылкой поинтересовался Эдвард.

– Теперь можно, – довольно отозвалась я, откидываясь на спинку стула.

Кайф. Настоящий кайф в живом виде. Сейчас бы еще поспать, и вообще прекрасно. Особенно если выяснится, что этот треклятый герб Виннеров на шпиле замка нам всего лишь привиделся.

– Если верить рапортам, точнее, их отсутствию, то твой отец прибыл во дворец два дня назад. За это время он смог заблокировать или изъять мои перья и построить стражу. Ричард пока не вышел на связь…

– А если написать Николь? – спросила я, хотя внутри меня что-то сжалось от этого предложения.

– В таком случае лучше Марион. Она более молчалива для того, чтобы не привлекать излишнего внимания твоего отца.

– Ричард тоже не дурак, – обиделась я за главу тайной канцелярии.

– Не дурак, – согласился Эдвард. – Но очень уж не любит твоего отца.

– Личные счеты?

– Это его история, – серьезно ответил Эдвард. – Я могу распоряжаться только своими.

– Что мы вообще можем сделать? – Я постучала указательным пальцем по всей этой стопке документов.

– Без информации? Практически ничего.

– Тогда ждем Ричарда.

– Я бы вышел на разведку…

– С ума сошел? – тут же заспорила я. – Вот кому-кому, а тебе вообще не стоит выходить из этой чудо-комнаты!

– Обычная комната. – Эдвард даже взглядом по ней прошелся, чтобы лишний раз убедиться. И спорить со мной не стал, что лишний раз подтверждало: он сам сомневался в разумности этой его разведки.

– Очень обычная. В дешевой таверне, где контингент посетителей совершенно не внушает доверия, но зато с дорогой ванной, приличной мебелью и едой в стене.

Мужчина хитро улыбнулся. Не знаю почему, но он явно был доволен такой оценкой его «тайного убежища». Что-то мне подсказывает, что ко всем магическим свойствам комнаты он точно приложил свою руку.

– Фэйт, ложись спать. Надо набраться сил, пока Ричард не придет. Если придет, – последнее он произнес мрачно.

– Я тоже посплю. Сдвину стулья…

Представила, каково это – спать на сдвинутых стульях, и, не особо задумываясь, произнесла:

– Ну уж нет. Ложись на постели. Там вполне хватит места.

– Мы, конечно, жених и невеста, но в свете нынешних событий…

– О боги, я же тебе не интим предлагаю, а просто отдохнуть, – отмахнулась я. И затем заговорщицким шепотом добавила: – После всего, что между нами бы-ы-ыло…

Эдвард, на удивление, не стал спорить. Только хмыкнул.

Стоило мне растянуться на мягком матрасе, как с губ сорвался восхищенный стон. Как же приятно, оказывается, растянуться на мягкой кровати! Это начинаешь ценить, только когда несколько дней ночуешь на холодной земле!

– Ты чего? – напряженно уточнил Эдвард. Он вальяжно улегся поближе к стене, чтобы оставить мне больше места. Какие мы, однако, скромные!

– Очень приятно лежать в кровати, – призналась я, смотря в отбеленный потолок. – Никуда не идти, ни от кого не бежать… Просто лежать. Мне кажется, я целую неделю буду просто лежать, когда все закончится.

– Мне бы твою уверенность, – задумчиво ответил Эдвард.

– Ты о чем?

– Если твой отец и правда вернулся – а все факты говорят именно об этом, – то вряд ли мне в ближайшее время удастся просто поваляться.

– Нам, – поправила я его.

Прошло несколько минут, прежде чем Эдвард произнес:

– Спасибо, Фэйт. За то, что на моей стороне, хотя не обязана.

– Мы теперь в одной лодке, – отшутилась я. А потом уже серьезнее добавила: – А с отцом мы никогда друг друга не понимали. С матерью иногда были какие-то проблески, но постоянно они тушились папой. Он всегда от меня чего-то хотел, чего-то ждал, но при этом никогда не говорил, чего именно. Что-то из категории: «Сходи туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что». По-дурацки все как-то. Теперь-то я понимаю, что он именно от меня хотел, вот только поздно как-то принимать его желания и поддерживать позицию. Мы чужие люди.

Пока я говорила, Эдвард перевернулся на бок и внимательно меня слушал. Я чувствовала его взгляд, но не поворачивалась.

– …а потом я узнала и о том, каким он может быть правителем. Не буду кривить душой, по большому счету я не чувствую особенной привязанности к Дретону, так мне кажется… но… Но я не могу желать ему такой участи. Мне кажется, ты был бы более сильным и мудрым монархом.

– Спасибо. И кстати, мне тоже кажется, из тебя бы вышла неплохая королева.

С губ сорвался непроизвольный смешок. В голове прокрутились кадры наших самых первых ссор и споров, когда я изо всех сил делала вид, что и правда на что-то претендую. Сейчас все это казалось детским садом. И сейчас я понимала, почему Эдвард вел себя так, как вел. Нам с самого начала стоило просто обо всем поговорить, ведь мы оба оказались заложниками игры, которую даже никак не могли контролировать.

– Зря смеешься, – серьезно произнес Эдвард. – Я правда так считаю. Но если все закончится хорошо, настаивать не буду. Я помню все наши договоренности. Более того, теперь я не имею права от тебя ничего требовать. В качестве своей признательности ты имеешь право все делать так, как посчитаешь нужным. Никаких обязательств, никаких наследников…

Возмущение. Пожалуй, это стало первой эмоцией, что я испытала. И отказывать себе в удовольствии не стала, выхватила небольшую подушку и тут же стукнула ею Эдварда. Даже привстала для этого!

– Э-эй!

– Ты, Эдвард ван Стоун, – прошипела я, – умеешь испортить момент!

Наградила его еще парой несильных ударов.

– А еще… – зловеще выдохнула. – Совершенно. Не умеешь. Дружить.

Еще три удара, и Эдвард вдруг расхохотался. Не успела и глазом моргнуть, как в его руках тоже оказалась подушка.

– А ты… Фэйт Виннер… – Он начал на меня угрожающе надвигаться. – Совершенно. Невыносимая. Колючка.

Я попятилась назад, не забывая при этом отбиваться от его абсолютно безболезненных для меня замахов.

– И обожаешь спорить, даже если совершенно не разбираешься в ситуации. – Он взял небольшую передышку, чтобы после накинуться на меня с новой волной: – Но тебе. Это. Простительно. Ведь ты умная и красивая девушка.

От последнего я настолько опешила, что, отодвинувшись сильнее, потеряла опору в виде кровати и… свалилась бы, если бы Эдвард меня не подхватил.

– Ха! Обездвижена! – довольно сообщил Эдвард. Его лицо было буквально в двадцати сантиметрах, и сердце пропустило удар. Но не из-за страха или паники, нет. Страшно не было совершенно. Наоборот, как-то тепло и спокойно.

Я прошлась взглядом по его лбу, где залегла совсем неглубокая морщинка, по четко очерченным губам, по уже появившейся щетине. Интересно, у нас с ним могло бы что-то сложиться, если бы мы встретились совершенно при других обстоятельствах? Если бы я сразу же увидела в нем мужчину, а не придурка-регента, каким он показался на первый взгляд.

Не знаю, о чем в этот момент думал Эдвард, но в его глазах была задумчивость. Он, забывшись, подался вперед, но…

Тук. Тук. Тук-тук.

– Это Ричард, – выдохнул Эдвард, аккуратно выпуская меня из произвольных объятий.

– Поспали, как же, – обреченно выдавила я, пытаясь привести мысли в порядок. Села на край кровати и смотрела за тем, как регент подходит к двери. Даже с шагу не сбился! И это когда у меня внутри целый ураган эмоций!

– Хвала богам, вы живы! Хотя признаюсь, без бороды я тебя, Эдвард, и не признал, – первое, что произнес Ричард, влетая в комнату. Потом осмотрелся. Сперва бросил изучающий взгляд на меня, потом на Эдварда. И выдал: – Я бы спросил, вовремя ли я… Но, знаете, ситуация такая, что не до того.

Признаюсь, я покраснела, представив, о чем он мог подумать. Но довольно споро взяла себя в руки.

– Докладывай, – сухо попросил Эдвард.

Ричард бросил опасливый взгляд на меня, но, получив от регента кивок, начал рассказывать.

– Мы с ног сбились, когда вас искали. Все мои маячки были обезврежены, а значит, работали профессионалы. Мы вышли на след лорда Нанроя, но, как оказалось, вы уже успели оттуда уйти. После… – Ричард тяжело вздохнул. – После все перестало иметь смысл, вернулся…

– Аркаден, – произнесла я, уловив, что не очень-то Ричард желает заканчивать мысль. – Мой отец.

– Так вы в курсе! – обвинительным тоном выплюнул Ричард.

– Сложно не заметить золотого грифона над замком, – невесело усмехнулся Эдвард.

– Это еще полбеды. Тебя, Эдвард, объявили без вести пропавшим. Впрочем, без бороды тебя точно никто и не признает.