Текст книги "Попаданка с характером"

Глава 12

Фэйт

– Милая, держись крепче, – шепчет мама прямо мне на ухо, еще крепче прижимает меня к себе. – Сейчас мы найдем папу и…

Что будет «и», я не слышу, по сторонам слышатся звуки взрывов, мельтешат какие-то люди. Они почти не обращают на нас внимания в общей схватке. Лишь изредка в нас летят заклинания, но мама умудряется их отбить даже несмотря на то, что у нее в руках сижу двухлетняя я.

Чувствую, как по щекам текут слезы. Мне страшно. Я не понимаю, что происходит и почему меня вытащили из кровати глубокой ночью. Почему в нашем замке так много людей, что случилось с моей нянюшкой и зачем моя мама несет меня в западное крыло.

– Фэйт, милая, закрой глаза, – шепчет мама, но я почему-то не сразу слушаюсь. Вижу тела в крови, не понимаю, почему они вообще лежат на полу. Знакомые лица – вот охранник, который каждый раз в свою смену приносил мне наливное яблоко. А вот и нянюшка… Вот только ее конечности неестественно вывернуты и глаза почему-то открыты – она точно не спит… И не улыбается, как раньше.

– Мама, что… – тихо спрашиваю, но мама просит потише. Говорит, что потом все расскажет, что это такая игра.

– Это королева! Королева со своим отродьем! – слышу неподалеку и всем телом чувствую, как вздрагивает мама.

Вздрагиваю и я.

Проваливаюсь в темноту и… просыпаюсь.

Уж не знаю, как я оказалась в кровати в покоях в замке, – то ли задремала на пляже и Эдвард доставил меня сюда, то ли никакой Коста-Рики вообще не было. Но факт оставался фактом: я вновь в Дретоне.

– Ваше высочество! – я услышала голос Лауры прежде, чем даже успела обдумать свой не то сон, не то воспоминание. Если мне не изменяет память, служанка впервые ко мне обратилась именно так, раньше ограничивалась «госпожой» или «мисс». А значит, теперь мой истинный статус вполне явный. – Вы проснулись? Вам принести завтрак?

Что может быть лучше служанки и завтрака в постель? Пожалуй, их отсутствие – и служанки, и завтрака в постель. Черт, да почти что угодно может быть лучше подобной участи. Во-первых, я редко завтракала. Во-вторых, мне не нравилось постоянное присутствие посторонних в комнате, которая хоть и с натяжкой, но все же мое временное убежище. В-третьих, проснулась я в крайне дурном настроении.

– Нет, Лаура, спасибо, не стоит, – хрипло со сна ответила я и облизала губы.

Соленые. Значит, внезапное путешествие не было сном.

– Его сиятельство просил доложить, когда вы проснетесь, – а это говорила уже Мари. Девушка стояла в углу комнаты, опустив взгляд. – И если вы не против…

Ого, какие изменения. Не то чтобы раньше служанки вели себя необходительно, но отношение все равно разительно отличалось. Теперь мой статус витал в воздухе и словно менял отношение к моей персоне.

– Да, конечно, – я кивнула. Все равно ведь доложат Эдварду, а так хоть с моего фиктивного позволения.

Как я вообще вчера умудрилась заснуть на пляже?! Не сказать, что это самое удобное место для сна, ан нет – отрубилась так, что даже не помню, как мы переместились в другой мир и как меня уложили в кровать. Хоть переодевать не стали, и то ладно. Откинув теплое одеяло, я спустила ноги с постели. К ним налипли редкие крупинки белого песка – фух, значит, точно не приснилось. Зато приснилось другое, и думать об этом совершенно не хотелось.

– Вы в ванную комнату? Я помогу вам… – Ко мне тут же поспешила Лаура, и я мысленно поморщилась.

– Давайте вы лучше поможете Николь? – мягко огрызнулась я, внимательно наблюдая за реакцией своей первой служанки. Она тут же потупила взгляд.

Как я и думала. Служанки намеренно донесли до меня неверную информацию касательно того, кого именно будет сопровождать Эдвард на бал. Не то чтобы меня это как-то эмоционально трогало, но хотелось понимать, что за люди меня окружают.

– Ваше высочество, мы не знали, что… – залепетала она, боясь поднять взгляд.

– Проехали. Все нормально, – отмахнулась я. – На сегодня мне не нужна ваша помощь, можете быть свободными. Но перед этим позовите, пожалуйста, Марион.

Ни обиды, ни зла я не держала. Да и разбираться с чужими косяками мне как-то не с руки. Передо мной и без того на сегодня слишком много не решенных вчера вопросов.

* * *

Когда я вернулась в комнату после принятия водных процедур, Марион уже ждала меня. Замерла каменной статуей в окна. Мари и Лаура не спешили покидать комнаты, разместились в противоположном углу, тоже будто боясь пошевелиться. На кровати меня уже ждало длинное платье, к счастью, вполне повседневное по местным меркам и без корсета. Не сказать, что это сделало наряд удобным, нет – просто терпимым.

– Доброе утро, – поприветствовала я первую помощницу Эдварда и по совместительству моего персонального гида по Дретону. – Есть ли какие-то новости?

– Доброе утро. Его сиятельство ждет вас у себя в кабинете, чтобы потом сопроводить на завтрак, – сообщила она. – Как только будете готовы, я вас провожу.

Меня проводят до кабинета Эдварда, чтобы он потом проводил меня на завтрак – ну не цирк?

Интересно, как будет складываться наш диалог после того, что было вчера? Добавит ли это хоть немного понимания и тепла или мы продолжим грызться каждый за свое понимание того, как надо? Примерно об этом я думала, пока натягивала на себя платье и пальцами просушивала волосы. Легкий ветерок вокруг моей головы, и волосы почти полностью сухие.

Я бросила благодарный взгляд на Марион – своими силами я бы еще не скоро справилась.

Вот почему нельзя было таким образом выстроить со мной отношения с самого начала?!

Несмотря на мерзкий сон, пробуждающий внутри переживания и терзания, утро и правда началось неплохо. Но, как говорится, все хорошее имеет свойство заканчиваться. По пути к кабинету Эдварда нам встретилась Николь в окружении своих подружаек. И я уже хотела сухо кивнуть и пойти дальше, но Николь меня окликнула.

– Ваше высочество. – Неглубокий реверанс и холодная улыбка.

По всей видимости, новость о моем титуле она узнала вместе со всеми, на балу. До этого вся информация, которой она располагала, сжималась в понимание того, что Эдвард по каким-то причинам обязан на мне жениться. Теперь же все изменилось. И, увы, не в лучшую сторону – это я поняла по колючему блеску в глазах.

– Признаюсь, мы были удивлены. Вам с Его величеством мастерски удалось обвести вокруг пальца большую часть замка, – проговорила она.

– Это были вынужденные меры, – осторожно произнесла я, испытывая нехорошее предчувствие.

– Леди Николь, прошу прощения, но мы спешим, – слово взяла Марион. Говорила она спокойно, словно не происходило ничего необычного.

Вот только Николь ее проигнорировала, даже взгляда не сместила. Глупо, как по мне. Даже я понимаю, что с секретарем-помощником своего мужчины следует дружить. Как ни крути, с Марион Эдвард проводит времени явно больше, чем со своей любовницей.

– Вынужденные меры, – эхом повторила Николь, делая шаг вперед и тем самым сокращая между нами расстояние. Последнее проговорила уже вполголоса: – У каждого из нас бывают вынужденные меры.

– Это была угроза? – буднично поинтересовалась я у Марион, когда Николь со своими подружайками ушли и мы продолжили путь.

– Это было… – Марион задумалась. – Что-то странное. Обычно Николь не позволяет себе подобного. В замке она тише воды, ниже травы. Делает все, чтобы Эдвард считал ее идеальной партией. Да вроде и тут ничего лишнего себе не позволила, но…

– Но беседа вышла напряженной, – задумчиво продолжила я. – Будто с каким-то намеком.

До меня лишь через несколько секунд дошло, что у нас с Марион вышел вполне себе диалог. Что она впервые поделилась своими мнением и позицией, а не как раньше – приказами и сухими фактами. Ладно, не так уж и ужасен Дретон – можно даже приезжать сюда на каникулы, если какое-то событие потребует моего присутствия.

А наследник… До этого еще год-полтора, за это время я точно успею придумать, как выкрутиться. Остается только надеяться, что вчерашнее предложение Эдварда все еще в силе.

Глава 13

Эдвард ван Стоун

Голова шла кругом еще со вчерашнего вечера. Я никогда не считал, что быть регентом – легко и просто, и, казалось, уже давным-давно смирился со своей ролью, но нет. В последнюю неделю справляться с навалившейся нагрузкой было все сложнее.

Если бы это было возможно, я бы даже подозревал, что на меня свалилось какое-то проклятие, которое буквально высасывает мои жизненные силы. Впрочем, почему нет? Фэйт вполне можно назвать своеобразным локальным проклятием.

– Я нашел для тебя преподавателя по основам огненной стихии, – сообщил я, когда девушка только переступила через порог моего кабинета.

Благо во вполне приличном длинном платье – пусть не в том, которое ей полагалось носить по статусу, но хоть не в исподнем, и то хорошо. Даже волосы в косу собрала! По всей видимости, наши вчерашние внезапные купания пошли на пользу нашему взаимопониманию.

– И тебе доброе утро, – хмуро поздоровалась она, проходя внутрь и присаживаясь в кресло напротив.

Марион застыла у двери холодной глыбой, ожидая моего приказа: остаться или покинуть кабинет. Я ей кивнул, и первый секретарь вышла в коридор, плотно прикрыв за собой двери.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я, буквально каждой клеткой чувствуя, что девушка без настроения.

Первая мысль, которая возникла в голове: чем это может нам грозить? Ее отсутствие настроение. Пока знать пользовалась возможностью провести время во дворце, Фэйт не следует привлекать к себе ненужное внимание своими поступками. Благо хотя бы весть о тахале оказалось лишь выдуманной сплетней, иначе аристократам пришлось бы задержаться здесь дольше.

– Нет, – сухо ответила она. – Что за преподаватель?

– Чтобы ты научилась контролировать свою силу, – как можно более мягко произнес я. – Огонь довольно опасен для тех, кто еще не умеет его использовать. Что тут, во дворце, что в твоем мире – тебе следует уметь им управлять, чтобы это не стало дополнительной опасностью.

После последней фразы девушка вдруг улыбнулась и как-то даже расслабилась.

– То есть я смогу использовать свою стихию и в своем мире?

– Да. Пока тебе будет хватать резерва. Увы, на Земле ты не сможешь напитать его извне без артефактов-накопителей. Тут же магия буквально витает в воздухе. Ты сможешь восполнять резерв всякий раз, как будешь оказываться в Дретоне.

Правильно ли я сделал, предложив ей жить на два мира? С одной стороны, это удобно и мне, и ей. Мне не придется носиться с ней как с писаной торбой, вечно заботиться о ее безопасности… я смогу жить так, как жил раньше, изменив свой семейный статус лишь номинально. С другой… получится ли у нас с Ричардом скрывать истинное положение дел? Высокие сословия всегда отличались повышенным любопытством к делам монархов. А тут еще и речь о Дурной крови…

– Прекрасно, – девушка вновь расплылась в улыбке, что, как мне показалось, совершенно ей не свойственно.

– Верно ли я сделал вывод, что ты согласна на мое предложение?

Фэйт задумалась, но лишь на мгновение. Затем кивнула, не спуская с меня внимательного взгляда.

Ну неужели! Мы наконец нашли общий язык.

– Тогда перейдем к следующему важному вопросу. Тебе следует обзавестись фрейлинами, еще до свадьбы. Пока при дворе столько аристократов, это сделать будет довольно удобно. Марион предоставит тебе досье со своими рекомендациями на каждую из возможных претенденток.

– Поскольку часто мне с ними пересекаться все равно не придется, по большому счету мне все равно, кто займет это место. – Фэйт равнодушно повела плечами.

М-да. Еще один удивительный факт об этой барышне. Подбор фрейлин – пожалуй, самое любимое занятие для каждой высокопоставленной девушки. Разумеется, называть своих фрейлин фрейлинами они не могли – все же это позволяет лишь статус монаршей особы, – но часто занимались поиском подобных подруг. Помнится, Николь около полугода потратила на тех, кто сейчас постоянно крутился вокруг нее.

– Все же выбери, – повторил я.

– Брачный договор, – произнесла Фэйт. – Это меня интересует больше.

– И что с ним? – Я вновь напрягся. Менять брачный договор сейчас было совсем не с руки. Не только потому, что меня устраивали положения в старом, но и из-за того, что придется привлекать внимание Тайного совета к этой ситуации.

– Меня не устраивает множество пунктов из него, – спокойно ответила она. И ключевое слово – спокойно. Вот просто удивительное утро!

– Хорошо. Мы с тобой обсудим каждый из тех, что тебя не устраивает. Но я не уверен…

– Мы можем не перезаключать брачный договор, а составить дополнительное соглашение по этим пунктам, – внезапно выдала она.

И я подивился второй раз за утро. Уж слишком быстро Фэйт разобралась с тем, как устроено право в Дретоне. Или, быть может, на ее этой Земле схожие нормы и потому для нее это не стало проблемой? Вот только в Дретоне знанием законов могли похвастать только законники и лишь некоторые аристократы, простолюдины могли похвастать знанием только основных норм. Фэйт же, если я верно понял из письма ее матери, пришлось жить среди простых смертных.

– Мы это обсудим, – осторожно ответил я.

И вместо того, чтобы поспорить и настоять, Фэйт вновь смиренно кивнула.

– Хочешь, расскажу тебе секрет? – внезапно я и сам улыбнулся. – Сегодня с утра многие представительницы высокопоставленных родов отправили запросы в столичные ателье для того, чтобы перекроили их платья.

– Перекроили? – переспросила она.

– Отрезали край нижней юбки, – пояснил. – Разумеется, не так смело, как это сделала ты, но… но сам факт того, что они решились оголить щиколотки…

Я многозначительно хмыкнул.

– И как к этому относится его сиятельство традиционалист и попиратель женских ног?

– Это с чего ты взяла, что я попиратель женских ног? – насмешливо возмутился я. – Не самое справедливое замечание!

– А что, нет? – невинно поинтересовалась она. – Ты столько раз твердил мне, чтобы я не сверкала ногами…

– Что ты решила ими сверкнуть при всем высшем свете, – закончил я. – Фэйт, я не против женских ног. Я за соблюдение норм правил и приличий. А их диктует общество. В данном случае общество встало на твою сторону. Я не против.

– Ох, сколько еще сторон мне предстоит открыть перед высшим светом, чтобы это стало нормой, – хмыкнула она, театрально закатив глаза.

– Не думаю, что с Земли будет сподручно этим заниматься, – напомнил я. И после перешел к новой теме: – Свадьбу удастся устроить через месяц.

– Месяц – не три, – флегматично заметила она. – Что от меня требуется, кроме подбора фрейлин, обсуждения брачного договора и посещения всевозможных занятий с разными преподавателями?

– Не привлекать лишнего внимания, пока во дворце столько знати, – произнес я. – Везде ходить с Марион или со стражей.

– Насколько я помню, стража не сильно мне помогла. – Настроение у девушки вновь поползло вниз.

– Ричард уже усилил охрану замка.

– Не сильно заметно, – ответила девушка.

Ну вот, а я только порадовался, что у нас наконец начало получаться нормально разговаривать. Впрочем…

– По вопросу своей безопасности можешь не переживать. На это я повлиять смогу.

Месяц и правда обещает быть насыщенным. Уже сегодня утром людям Ричарда удалось поймать торговца, доставляющего продукты во дворец, в коридорах неподалеку от официальных покоев Фэйт. Мало кто знает, что де-факто обитает она в другом крыле, сам факт подобного кажется возмутительным. Слишком быстро на нее открылась охота. Настолько быстро, что я почти готов обратиться за помощью к черным крестам. Уж кто-кто, а они точно смогут окружить безопасностью дворец.

– Буду на тебя рассчитывать, – хмыкнула девушка.

– Благодарю за доверие, – не удержался от едкого. – А сейчас позволь проводить тебя на завтрак. Сегодня с нами разделят трапезу самые приближенные к короне аристократы. Расскажу тебе о них по дороге.

Я встал, отодвигая от стола кресло, и предложил Фэйт опереться на мою руку. Она посмотрела на нее с недоверием, и лишь потом, словно мысленно придя к какой-то мысли, вложила свою кисть в мою.

Именно в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Николь с замершей на губах фразой:

– Дорогой, мы идем на завтрак?

А это что-то новенькое.

Глава 14

Фэйт

Честное слово, Николь начинала раздражать. Мне думалось, что пусть с ревнивой, но все же спокойной девушкой мы сможем найти общий язык, но, как только она узнала о том, кто я на самом деле, поведение любовницы моего будущего мужа сильно изменилось.

Это замечалось во взгляде – теперь она смотрела не робко, а с вызовом, – в осанке, в мимике.

Николь стояла в дверях с нежной улыбкой, меня делано не замечала, смотрела лишь на Эдварда. Я выжидательно уставилась на него. Интересно, возьмет ли он свою любовницу на завтрак, за которым нас будут ждать приближенные к короне? И как мне стоит реагировать, если возьмет?

Черт-те что! Никогда не думала, что вообще буду задумываться над такими вещами.

– Николь, на этом завтраке нас ждет знать и…

– Мой титул графини позволяет считать себя аристократкой. – Она обиженно и оттого театрально надула губы. – А уж что касается приближенности…

С последней фразой она метнула хитрый взгляд в сторону Эдварда. Действительно, статус любовницы-графини позволяет ей чувствовать себя приближенной.

– Леди Николь, – от дверей раздался еще один мужской голос. – Я сочту за честь сопроводить вас на завтрак.

Ричард появился внезапно, но очень вовремя. Не дал Николь до конца сыграть свою партию в манипуляцию, не позволил Эдварду оправдаться… Так вот чем занимаются главы тайной канцелярии!

Пока Николь не успела отказаться, Ричард спешно положил ее руку на свой локоть и потянул в проход. Эдвард бросил на меня выжидательный взгляд – мол, может, мы тоже пойдем, – и я последовала примеру Николь.

Шли молча. Именно в такую тишину всегда возникает острое желание поговорить о погоде. Она напрягала даже больше, чем болтовня ни о чем. Во время подобной беседы ты хотя бы понимаешь, что за эти пять минут твой собеседник не изменил своего отношения к тебе настолько, что все ваши договоренности пошли прахом.

Не знаю, откуда во мне появился этот внутренний комплекс, раньше я за собой подобного не замечала.

Пока мы дошли до двери, ведущей в столовую, мне показалось, прошла вечность. Но все самое интересное только начиналось, ведь стоило глашатаю распахнуть перед нами двери и представить по полному титулу, как я тут же почувствовала себя неуютно. В меня вперился сразу десяток пар глаз – кто-то смотрел с любопытством, кто-то с осуждением.

Ричард с Николь прошли внутрь первыми, направились к свободным креслам, расположенным ближе к торцу стола, где в прошлый раз восседал Эдвард. Глава тайной канцелярии отодвинул перед Николь стул в сравнительно безопасном расстоянии от Эдварда, и девушка, оправив платье… села на соседний. Тот, что по статусу полагался мне.

Я почувствовала, как рука Эдварда сжалась, увидела, как заходили желваки на лице. Проявление строптивости у любовницы ему сейчас явно не играло на руку. Вот только я-то тут при чем? Зачем мою руку-то при этом сжимать?

Он что, всерьез полагает, что я сейчас пойду этой леде́ пакли вырывать? Умоляю, мне вообще по барабану. Пройдет месяцок, и я думать забуду и про Эдварда, и про Николь, и про Дретон в целом! Как там говорится? Я не море, меня не волнует, вот.

Уже готовая усесться справа от Николь, я почувствовала, как Эдвард тянет меня к торцу. Да что он опять от меня хочет-то? Я что, угадывать его мысли должна? Хоть бы прошептал, честное слово.

– Дорогая Фэйт, – делано громко, чтобы услышали остальные, но при этом обращаясь лишь ко мне, начал Эдвард. – Для меня будет честью уступить вам это почетное место. Вы сможете лучше познакомиться с гостями нашего замка…

А что, по-тихому отсидеться не получится?

– Благодарю, Эдвард, – чинно поблагодарила я, хотя мысленно заскрипела зубами.

Меня усадили во главу стола, после чего сам регент устроился слева от меня – напротив Николь, нацепившей маску холодной вежливости. Вот видит вся присутствующая знать, я тут вообще ни при чем! И не надо в меня глазами молнии метать!

– Всем приятного аппетита, – тихо буркнула я, краем сознания понимая, что сказала что-то не то.

Но надо отдать этим аристократам должное, они не начали кидаться в меня вилками и ножами, просто чинно принялись за трапезу. Мне же кусок в горло не лез.

Минусы сидения во главе стола заключались в том, что, во-первых, вся еда была вне зоны досягаемости. Во-вторых, за твоей спиной постоянно маячат слуги, предлагающие то одно блюдо, то другое, а ты толком даже разглядеть не можешь, что у них там на подносах. Так я стала обладателем горсти воняющей уксусом красной капусты и целой пиалы печеных грибов – а я не люблю грибы. Вообще. Ни в каком виде. Уксус, кстати, тоже не люблю. И в-третьих, на тебя то и дело постоянно все смотрят.

Вот если бы я была королем – или, на худой конец, регентом, – я бы в законодательном порядке отменила сидение во главе стола.

– Ваше высочество Фэйт, – ко мне обратилась ухоженная блондинка лет сорока, сидящая через три человека от меня. – Может, все же поделитесь с нами, где так долго пропадали вы и ваша семья…

Ух! Это уже четвертая причина, почему мне не понравилось место, на которое меня усадили, и почему я бы предпочла стул по правую руку от Николь.

С другой стороны, утро добрым не бывает, если за завтраком нет чашечки кофе и пары чайных ложек вранья. И уж если кофе тут еще не придумали, врать придется куда больше…

Я бросила задумчивый взгляд на Эдварда, на его лице не дрогнул ни один мускул. И, уже готовая врать на ходу, взглядом обратилась к остальным аристократам. М-да, а говорить-то вообще не хочется. Что уж греха таить, я бы предпочла позавтракать в одиночестве.

Не нравится мне, когда на меня пираньями смотрит сразу с десяток пар глаз, ожидая, что в их аквариум я сейчас закину тушку курицы. И роль курицы будет играть каждый мой ответ… Вот почему вместо дурацких и без того понятных – по крайней мере, для меня – бесед мы не могли обсудить мою легенду в деталях. Не то чтобы меня всерьез волновало, что обо мне подумают, но пока все наши договоренности с Эдвардом не будут закреплены в письменном виде…

– Леди Боуч, для того, чтобы Фэйт не повторять все из раза в раз, я решил пригласить журналиста из «Дретонского вестника», – произнес вдруг Эдвард.

За столом пробежались невнятные шепотки, я же бросила удивленный взгляд на Эдварда. Об этом тоже можно было предупредить заранее.

– Отличная идея, – мягко улыбнулась леди Боуч. – Наверное, вам, Фэйт, не так просто возвращаться в Дретон после всего, через что вам пришлось пройти. Обязательно попробуйте дретонские деликатесы… Дретонская кухня, как вам наверняка известно, популярна по всему миру.

Вот только я толком так ничего и не попробовала. Лишь фрукты, овощи да совершенно обыкновенные бульоны. Так и похудеть недолго…

Она кивнула на тарелку, на которой тонким слоем было выложено нечто глубокого розового цвета. К этому нечто – как и ко всему, что с виду было мне незнакомо, – я не спешила притрагиваться. Теперь не отмажусь. Эдвард почти в тот же миг – чтобы я не сама себе накладывала – уложил мне в тарелку тонкий пласт угощения.

– Ваше сиятельство Эдвард, наша семья поздравляет вас в связи с помолвкой, – произнес мужчина, сидящий по правую руку от леди Боуч. – Когда же нам ждать предстоящее торжество?

– Думаю, подготовка займет не больше месяца, – вежливо ответил Эдвард.

За столом новая волна шепотков, а от Николь… От Николь я прямо физически чувствовала вибрации недовольства. Держалась она при этом довольно неплохо: легкая улыбка, совершенно пустой взгляд и ни одного лишнего жеста в мою сторону. К чему она тогда вообще затевала весь этот цирк? Какой-то же в этом был смысл?

Признаюсь, на какой-то момент я полностью отключилась от беседы, начавшейся за столом. Только выхватывала ключевые слова в случае, если ко мне обратятся с вопросами. Ага, с вопросами, на которые я совершенно не смогу ответить. Радовало только, что это вообще не моя проблема. Благо и Эдвард, и Ричард периодически перехватывали тон разговора, сами задавали тему, тем самым спасая меня от пустой болтовни.

Минут через пятнадцать даже прошел мандраж, я расслабилась, лишь краем уха слушая все то, о чем говорили. Сама же уже не стесняясь пробовала все то, что мне положили в тарелку. И да, дретонская кухня, точнее, дретонские деликатесы действительно стоили внимания. Те розовые пласты на поверку оказались сырым промаринованным мясом – интересно, а в этом мире есть глисты?

А школы общего образования? Полкоролевства за возможность отслушать курс от первого до… какого-то там класса! Все эти этикеты и танцы ни в какое сравнение не идут с уроками по биологии! А если тут еще и физика как-то не так работает… Не хотелось бы попасть впросак, если вдруг тут яблоко падает не на землю, а в небо.

Стоп. Зачем? Зачем мне все это знать, если в Дретоне я буду жить лишь номинально?

В голове проскользнула мысль, которую я почти тут же задавила суровым желанием сбежать отсюда куда подальше.

За всеми этими размышлениями я даже пропустила окончание завтрака. Черт действительно оказался не так страшен, как его размалевали. И высший свет не такой уж серпентарий, если змеи в аквариуме и не ставят цели полакомиться тобой. Ну, или если два бойцовских мангуста в лице Эдварда и Ричарда не встают с тобой по одну сторону баррикад.

– Николь, зайди, пожалуйста, в мой кабинет, – сухо произнес Эдвард, когда аристократы попеременно продемонстрировали свое умение садиться в реверансах и были отпущены на все четыре стороны.

– Конечно, ваше величество, – смиренно произнесла она.

Первая, кто за сегодняшнее утро обратился к Эдварду не как к сиятельству, а как к величеству, совершенно игнорируя мое присутствие.

Она тоже поклонилась, намеренно не смотря на меня, и направилась к выходу, не дожидаясь сопровождавшего ее Ричарда.

– Ну что же, все прошло спокойно, – резюмировал Ричард, расслабленно откидываясь на спинку кресла. – Фэйт, если вы вдруг будете продолжать вести себя так же тихо, как мышка, вам даже не придется обтачивать зубки.

– А можно ко мне на «ты»? – внезапно для самой себя попросила я. – А то как-то неловко, будто мне лет сорок.

Ответом мне было смущенное покашливание, и до меня запоздало дошло, что сразу двум присутствующим уже либо под сорокет, либо за сорокет – понятия не имею, какого года рождения Ричард. Да и какой сейчас год, тоже не имею понятия. Ну не могла я за неделю узнать вообще все! Никак не могла!

– Звиняюсь, – пожала плечами и криво улыбнулась.

– Ты заставила меня почувствовать себя стариком, – хмыкнул Ричард. – Эдвард, а что с «Дретонским вестником»? Почему именно они? Не «Дретон-1», не «Первый дретонский», не «Интервью с золотом»?

– Потому что все прекрасно знают, что эти газеты и журналы принадлежат короне, – вздохнул Эдвард. – И да, это упростило бы задачу, но в таком случае вопросов не стало бы меньше. И лучше, если Фэйт сразу ответит на все самые провокационные…

– Но как? К такому интервью можно готовиться месяцами, – удивился Ричард. – Фэйт не сможет правильно ответить и на половину, чтобы не заслужить лишнего внимания!

Эй, я вообще-то тут!

– Как-как, – усмехнулся Эдвард. – Магия! Потом обсудим детали. Фэйт, пойдем?

Это еще куда? Лично я планировала заскочить в библиотеку, стащить оттуда пару книжек и засесть у себя в комнате, чтобы лишний раз никого не видеть. Вот они, долгожданные каникулы! И пусть меня тут уже попытались прибить, такое времяпрепровождение всяко лучше, чем идти в дворцовый сад и разглядывать цветочки.

Я растерянно встала, переводя удивленный взгляд на Эдварда.

– Я не собираюсь вести беседу с твоей любовницей, – тут же заявила я.

– Не с любовницей, а с фавориткой, – весело поправил меня Эдвард, предлагая опереться на его локоток.

Ой, а можно вот все эти расшаркивания оставить для бедных? Точнее, для богатых. Мне вот не улыбается всякий раз брать кого-то под ручку, чтобы меня сопроводили из точки А в точку Б.

– Сути дела это не меняет. Не вижу ни одной причины, почему мне стоит лезть в ваши отношения. – Я, проигнорировав локоток, степенно направилась к выходу. Хорошо все же, что сегодня я без корсета, – после такого завтрака даже в свободном платье было тяжеловато передвигаться.

До меня запоздало дошло, что за сегодняшней трапезой – или как тут принятие пищи культурно называется? – я выглядела проще всех. Во-первых, ни одного украшения. Во-вторых, свободное платье простого кроя. В-третьих, простая коса вместо собранной прически. Интересно, почему Эдвард мне ни слова не сказал по поводу моего внешнего вида? Понял, что бесполезно? Правильно. Хороший маль… тьфу ты, регент.

– Ты влезла в них в тот самый миг, когда в ночи ввалилась в мою комнату, – напомнил Эдвард.

– Это было давно и неправда, – вяло отшутилась я.

Решила, что если мы вдруг резко стали такими компромиссными, то придется и в этом вопросе пойти навстречу. И может, если я буду себя хорошо вести, то через недельку меня еще раз отправят поплавать в Карибском бассейне. Интересно, а как в этом мире с морями и океанами? С пляжами, лесами, флорой и фауной… ПОЛЦАРСТВА ЗА УЧЕБНИК!

* * *

Николь не стала без хозяина кабинета входить внутрь, смиренно ждала у двери, у которой уже стояли знакомые мне охранники.

– Проходите, – пригласил Эдвард.

А мы что? Мы ничего. Обменялись ничего не значащими взглядами и вошли внутрь.

Заговаривать не спешили. Подождали, пока регент устроится в привычном для себя кресле и позволительно – вот куда бы я без этого? – махнет нам на кресла напротив.

– Николь, я бы хотел, чтобы ситуации вроде сегодняшней не повторялось, – сухо начал он, выжидательно уставившись на свою фаворитку.

– О чем вы? – Она подняла испуганный взгляд.

Вы только гляньте, какая актриса умирает в дретонском дворце! Ух! Прям загляденье.

– Если вы про заминку с рассадкой, то прошу прощения у Ее высочества Фэйт. – Смиренно опустила взгляд. – Я села туда лишь по привычке…

Я даже дар речи от подобной наглости потеряла. По привычке, как же. Исподлобья посмотрела на Эдварда: поверит или нет? Кажется, поверил. Судя по реакции, конечно же: легкая улыбка, кивок. Вот только голос остался строгим и сухим:

– Николь, временно тебе придется отказаться от привычек…

Вот придурок. Мысленно я поставила себя на место Николь. Вот так вот ты несколько лет делишь постель с мужчиной, ублажаешь его всячески, считаешь себя единственной женщиной в его жизни. И тут – буякс-буякс – сваливается на его голову наследница древнего монаршего рода, и тебе говорят: а постой ты пока в сторонке, пока мы все вопросики обкашляем. И откажись от своих привычек.

У-у-у-у, дура-а-ак.