Текст книги "Попаданка с характером"

Глава 18

– Нам надо обработать раны, – первое, что сказал регент, когда мы отошли на сравнительно безопасное расстояние от поместья.

Сравнительно безопасное – не больше трех километров. Все это время мы шли быстро и молча, будто не решаясь заговорить. Шествовали мы вдоль реки: берег был сравнительно ровный, без всяких коряг.

Нам? Я вроде не ранена. Это Эдвард фактически истекает кровью.

Мужчина остановился у ближайшего высокого дерева, подле какого-то куста с темными листьями.

Я же замерла, не в силах ни шага сделать, ни присесть, ни воды набрать. Вообще ничего. Мне все еще не было страшно, нет. Наоборот, я чувствовала себя совершенно опустошенной. Ни эмоций, ни переживаний.

– Ты ранен, – первое, что произнесла я, буквально повторяя то, с чего начал и он.

Мысленно себя стукнула. Это все равно что сказать: «Погода сегодня хорошая» или «Мы тут из поместья сбежали». И парочку человек прибили по дороге. Интересно, я пришибла ту девушку или просто оставила истекать кровью без сознания? И во втором случае – насколько высоки ее шансы на то, чтобы выжить?

– Царапины, – отмахнулся Эдвард. – Я серьезно. Даже без магии у меня довольно высокая регенерация.

– Почему? – задала еще один глупый вопрос, следя за каждым движением поддельного жениха.

– Я пусть регент, но все же монарх. Это дает некоторые преимущества, даже если у меня заблокирована магия. В том числе в бое, даже если я сам вооружен кухонным ножом.

– Как снять этот блок? – задала следующий вопрос, мысленно обрадовавшись, что он прозвучал не так глупо.

Эдвард как раз в этот момент встал с горстью листьев и направился к реке.

– Никак, – ответил он, промывая зелень. – Его может снять только тот, кто наложил. В противном случае блок развеется сам через три-четыре дня.

– Почему нас не ищут?

– Скорее всего, ищут. Ричард наверняка уже всех своих ищеек поднял. Просто… далеко мы забрались до столицы, – Эдвард вздохнул и подошел ко мне.

Окинул придирчивым взглядом.

– Раздевайся, – скомандовал он, чем меня, мягко говоря, шокировал. Это еще зачем? – Надо обработать раны.

Раны?

Я опустила взгляд. Лучше бы не опускала. Костюм не только покрылся копотью и подпалинами, но еще и разорвался. В дырках виднелась кожа. Обожжённая, покрытая сукровицей. Меня мгновенно замутило от увиденного.

– Твои раны серьезнее, чем у меня, – продолжил Эдвард. – Надо обработать.

Да, это ТОЧНО надо обработать. Вот только почему я не чувствую боли? Это тоже преимущества, данные адреналином?

Пиджак я стянула почти легко, проблемы начались после, когда я взялась за жилет и рубашки. Две штуки, на минуточку. Их приходилось буквально отдирать, и только благодаря этому я почувствовала боль. Пока несерьезную, но уже ощутимую.

– Зачем ты столько одежды на себя напялила? – недовольно поинтересовался Эдвард, помогая осторожно избавиться от последней рубашки, буквально разрезая ее на мне.

– Я думала, что без одежды не очень сподручно путешествовать. Решила и для тебя прихватить, – со стоном ответила я.

А если бы я сейчас ощутила полный спектр боли? У меня были ожоги, и я знаю, какие ощущения они могут принести. И это не шло ни в какое сравнение даже с прикосновением к раскаленному противню.

– Молодец, прихватила, – сухо заметил Эдвард.

Я оказалась перед ним в одной плотной майке, которая исполняла тут роль лифчика. И даже не испытала смущения, когда мне ее задрали до самой груди. Она, к счастью, не пострадала. Холодные влажные листья легко прилипали к телу и дарили ему зябкую прохладу. Вспомнилась популярная в интернете шутка про подорожник, и я хихикнула.

– Спасибо, – внезапно произнес Эдвард, налепляя листья и на уже оголенные ноги.

– За что?

– А что, не за что? – он скептично изогнул бровь и криво улыбнулся.

– Точнее, за что именно? – ответила на улыбку.

– За то, что не поверила Нанрою, помогла сбежать. И не ушла, когда мы столкнулись с наемниками. С ними двоими я бы даже с преимуществами монархов не справился.

– Пожалуйста, – серьезно ответила я.

– Дай им подсохнуть, потом можешь одеваться в то, что осталось от одежды, – произнес Эдвард, отводя взгляд. О чем-то задумался.

– Кстати, о наемниках. Мы ведь заключали договор. Они должны подчиняться мне…

– А ты сама как думаешь? – поинтересовался Эдвард, подходя к мешку и проверяя запасы, которые я собирала впопыхах.

– Понятия не имею.

– Ты уже немного изучила дретонские законы. И знаешь, что, когда девушка заключает договор, его можно оспорить полностью или в части. Это может сделать…

– Жених или опекун, – пораженно закончила я.

– И раз ты имела возможность убедиться, что я это никак не мог провернуть…

– Отец, – выдохнула я, закатив глаза. – Но как…

Воспоминания о последних двух часах толчками начали возвращаться в сознание. Точно! Письмо от отца Нанрою. Я спешно подняла подпаленный пиджак и начала обшаривать карманы. Хоть бы оно не повредилось, хоть бы не повредилось. Пока я искала письмо, Эдвард обшаривал мешок.

– А это ты зачем взяла? – Брови Эдварда натурально так поползли на лоб. В его руках был тот самый роман, который я ему читала вслух.

– Чтобы подвергнуть ритуальному сожжению, – с гордостью ответила я, на секунду отвлекаясь от своего занятия. – Вдруг нам потребуется развести огонь, в конце концов.

– А я думал, что как руководство, – пробормотал регент.

На это я не ответила. Нашла письмо. Оно обуглилось, но небольшую часть все еще можно было разобрать. Нехило я, однако, погорела… Интересно, это от моего собственного пламени или Толстый все же смог меня задеть? По идее, он и правда не мог причинить мне существенного вреда, а значит, магичил если не вполсилы, то хотя бы в треть. Судя по всему, это нас и спасло.

– Негусто, – резюмировал Эдвард. Посмотрел на письмо в моих руках и поинтересовался: – Это что?

А это, дорогой жених, кабздец какой-то.

«…приступаем к плану. Мне удалось… король… держите ее, пока… регент… Я дам знать, …»

Действительно негусто. Какие-то весомые выводы на основании этих обрывков фраз сделать невозможно. Разве что понять, что Нанрой вел переписку с отцом и что он сам имеет какое-то отношение к произошедшему.

Протянула письмо регенту. Сейчас мы с ним точно в одной лодке, за исключением разве что того, что его хотели убить, а меня – нет. Эдвард пробежался глазами по строчкам и нахмурился.

– Тебе тоже надо обработать раны, – опомнилась я.

– Говорю же, это царапины, – отмахнулся Эдвард. – И я бы сперва окунулся. Запах крови в темное время суток может привлечь хищников.

А если тут водится местный прототип пираний? Их он тоже привлечет. Впрочем, спорить не стала – Эдвард явно знает больше моего о местной флоре и фауне. В воду мужчина вошел прямо в брюках.

Пока он принимал водные процедуры, я задумалась. Что мы имеем?

Провизию, которой хватит от силы на пару дней. Довольно острый нож. Странное письмо от отца. Совсем скоро на нас наверняка начнется погоня. Полное отсутствие карты местности. Мою нестабильную магию и заблокированную – Эдварда. И никаких данных о том, что вообще происходит.

– Фарух подсох, – сообщил Эдвард, выбираясь из реки и запуская пятерню в волосы, чтобы избавиться от лишней влаги. – Можешь одеваться.

Я с сомнением покосилась на лохмотья, которые остались от моей одежды. В целом мне и так неплохо… Зябко, правда, но если мы начнем идти… И если при этом натолкнемся на кого-нибудь… Нет уж, Эдвард прав. Стоит одеться. Рубашку, правда, придется как-то подвязывать, но даже это лучше, чем идти фактически голой.

– Нам нужно отойти подальше от поместья и найти, где переночевать.

– У нас есть какие-то варианты? – деловито уточнила я.

– В этих лесах живут отшельники. Если удастся их найти, то мы сможем обзавестись кровом на ночь и горячей едой, – произнес он. – Только есть одно но. Они… кхм… не переносят монархов как факт. Потому и ушли в леса. Если им станет известно, что перед ними наследница Виннеров и сам регент, то вряд ли нам удастся выбраться из этого леса.

И это он называет простым «но»? Еще и сказал это настолько буднично, насколько это было возможно.

– Но есть плюс. Тебя в лицо пока никто не знает. Кроме тех аристократов, что были на приеме.

– А тебя…

– А я… – Эдвард вздохнул. – Мои портреты распространялись по всем городам и весям в свое время. Шанс на то, что меня не знают в лицо, очень низок.

М-да, Эдварда можно узнать только по его дурацкой бороде. Стоп… бороде. Я посмотрела на мужчину, посмотрела на все еще заляпанный кровью нож. На регента – на нож.

– Эдвард, у меня есть идея.

Стоит ли говорить, что к бритью Эдвард отнесся без лишнего энтузиазма? Я бы даже сказала, вообще без энтузиазма. Вот только ни одной причины, почему ему этого делать не стоит, не придумал.

– Понятия не имею, чего ты так кичишься этой бородой, – говорила я, пока Эдвард мыл в реке острый нож. – По мне, так дурость несусветная. Еще и лишних лет пятнадцать тебе прибавляет.

– То-то и оно, – бормотал он, когда заносил лезвие. Мина у него при этом была настолько кислая, что я никак не могла удержаться от подхихикивания.

– Фэйт… – Он зыркнул на меня недовольным взглядом.

– Все, все. Поняла. Ухожу. И помни: часики тик-так, тик-так. Нам отсюда надо было валить еще минут десять назад.

– У нас в запасе есть еще минимум час: если Нанроя не разбудили какими-то чарами, то он все еще спит, – пробурчал он мне вслед.

Я же уселась на валун и с сомнением посмотрела на то, что вытащила с кухни. Взяла одну из булок и принялась ее жевать. Надеюсь, Ричард найдет нас как можно скорее. Может, удастся отправить ему весточку из какого-нибудь ближайшего села? Там же и обзавестись одеждой. Уфф, как же у Эдварда не вовремя магию заблокировали. Так бы махнул рукой, щелкнул пальцами – вжух, вжух, – и мы уже во дворце. Интересно, а я чисто гипотетически могу порталы строить? Не сейчас, а в перспективе. Во мне, как-никак, все же течет кровь Виннеров, да еще и коронация скоро. Если, конечно, мы выберемся из этого леса.

За то время, что Эдвард избавлялся от своей бороды, я успела побросать вещи обратно в мешок, заплести тугую косу, зафиксировать ее в пучок с помощью веток и даже обуться. Когда Эдвард вернулся к месту импровизированного лагеря, я натурально обомлела.

Ну ничего же мужик, без вот этой вот шевелюры на лице!

– Теперь ты похож на человека, – сообщила я, придирчиво его осматривая.

Он не только стал выглядеть моложе, но еще и показал красивую линию скул и четко очерченные губы. Я смутно представляла, как может выглядеть волевой подбородок, но если бы я работала над этимологией этого эпитета, провозгласила бы подбородок Эдварда эталоном волевого подбородка.

– Очень смешно, – мрачно ответил Эдвард, забирая у меня мешок. Пара нехитрых движений, и он зафиксировал кухонный нож сбоку.

– Если бы ты жил в нашем мире, за твое лицо и фигуру боролись бы лучшие модельные агентства, – уверила я его, покривив душой разве что совсем капельку.

Уже по дороге мне пришлось объяснять, что такое модельные агентства и как они работают. И кажется, Эдварду его перспективы на Земле не особо понравились.

– Какая у нас легенда? – поинтересовалась я. – Ну, если мы все же встретим кого-то по пути.

– Как раз обдумываю, – тихо ответил Эдвард. В пусть свободной, но все же женской разорванной рубахе он выглядел потешно. – Думаю, мы не потеряем, если скажем, что нас схватили какие-то люди и посадили в темницу, чтобы извлечь органы. Нам удалось сбежать, когда охрана напилась. У путников принято помогать людям, попавшим в беду.

– Вау! Торговля органами! – восхищенно произнесла я. – Не думала, что в Дретоне это тоже есть.

– Люди-то есть, – неуверенно произнес Эдвард. – И болезни есть.

В голове возникла мысль, что мне представилась просто потрясающая возможность расспросить Эдварда обо всем на свете. И именно сейчас он не сможет прикрыться делами и бумагами, ему придется рассказать мне обо всем.

– Итак, что Ричарду удалось узнать о том, кто распространяет слухи о тахале? – Я мысленно потерла руки.

Эдвард ответил тяжелым вздохом.

– Вот почему ты просто не можешь читать дамские романы, вышивать крестиком и заказывать наряды у лучших модельеров королевства? – чуть ли не простонал он.

– Потому что на меня совершаются покушения и меня крадут фанатики моего отца, – хмыкнула я. – На Земле говорят: хочешь жить – умей вертеться. Жить я очень даже хочу, вот и приходится вертеться.

– В таком случае у меня для тебя плохие новости, – едко ответил Эдвард. – В скором времени мы узнаем, что это за слухи о тахале.

– То есть?

– То есть мы сейчас находимся как раз в тех землях, где распространяются слухи. И увы, даже есть жертвы, симптомы болезни которых очень даже похожи на тахал.

Хм… А если слухи вовсе и не слухи? И если проклятие совсем не проклятие Дурной крови, а пророчество?

– Не переживай, тебе нечего бояться, – тем же тоном продолжил Эдвард. – В тебе течет кровь Виннеров, дурная кровь. А значит, тахал тебе не страшен.

– Это при условии, что это все же тахал, – заспорила я. – А тебе страшен?

– У меня есть преимущества, – сухо произнес он.

И почему-то только после этой фразы я крепко так задумалась. Эдвард – регент при моем отце, который должен стать монархом только после новой коронации и женитьбы на мне. Я смутно понимала, как именно работала эта магия, но что-то не складывалось. Если Эдвард регент, значит ли это, что мой отец был лишен этих самых таинственных привилегий?

– Эдвард, кто ты? – спокойно поинтересовалась я, не сводя взгляда со спины регента. Было заметно, как он напрягся, даже с шага сбился. – Ты ведь не просто повстанец в прошлом и регент в настоящем, есть еще какая-то тайна.

– Есть, – не стал отрицать Эдвард. – Но я не уверен, что тебе стоит об этом знать.

– И это после всего, что между нами было?! – патетично воскликнула я.

– Так и знал, что стоит предоставить тебе самой возможность обрабатывать раны, – заметил он. – Прости, что тебя смутил.

Смутил?! Он что, серьезно?

– Эдвард, на Земле все девушки ходят по пляжу в купальниках. И знаешь, они зачастую обнажают больше, чем обнажила я. Я совсем не смущена. И скорее говорила про то, что мы с тобой сбежали от этого Нанроя.

– Фэйт, я не хочу об этом говорить. О своих тайнах, – ответил регент спокойно, проигнорировав мои слова.

– Тогда давай вернемся к обсуждению тахала и Дурной крови.

– На эту тему мне и правда нечего тебе сказать. Никаких точных данных. Ричарду удалось узнать не так уж и много.

– И за что его только в тайной канцелярии держат, – отшутилась я.

– За то, что не задает лишних вопросов, – хмыкнул Эдвард. И после добавил: – Есть вести, что и тахал, и слух о дурной крови распространяет одна группа лиц. Что касается самой болезни… после смерти принято сжигать тела, чтобы зараза не распространилась сильнее. Вот только людям Эдварда не удалось обнаружить на пожарищах никаких останков. Будто сам пожар был устроен лишь для устрашения.

– Но люди-то…

– Люди, за кем были замечены симптомы, пропадают, – пояснил он. – Потому никто и не задает лишних вопросов.

Хм. Интересно.

– Эдвард, ты ведь не просто так сказал про органы, да?

– Это одна из самых рабочих версий. Кто-то решил воспользоваться вымышленным проклятием о Дурной крови для того, чтобы под эгидой тахала проворачивать свои дела. Судя по всему, они каким-то невероятным образом заражают людей не смертельной болезнью, схожей с тахалом, после их забирают. И устраивают сожжения каких-нибудь болванок. Даже родственники не пойдут смотреть на зараженные трупы, это очень опасно. Ричард считает, что это для того, чтобы беспрепятственно высасывать из людей магию, если она есть, и извлекать органы.

И тут я призадумалась. Крепко так. Самые лучшие лекари – маги воды. Значит, в их банде есть очень сильный стихийный маг. Наверняка Ричард уже начал проверять в этом направлении… Насколько мне известно, эта стихия одна из самых непопулярных – она редко кому-то дается, а значит, и выбор у главы тайной канцелярии невелик. Вот только почему этого таинственного мага еще не допросили? Или допросили, просто не рассказывают?

И какая стихия была у моего отца?

Последнюю мысль я отогнала куда подальше. Уж слишком внезапно и неоправданно она появилась. Да, мой отец не претендует на звание лучшего отца года, но он не монстр.

– Знаешь, Фэйт, это интересно, что ты так быстро сопоставила эти факты, – внезапно произнес Эдвард.

– Радуешься, что придется жениться не на глупой девочке, которая только и умеет, что платья заказывать, дамские романы читать и крестиком вышивать? – отшутилась я.

– Весьма, – в привычной сдержанной манере произнес Эдвард.

Бинго! Первый шаг по истреблению шовинизма сделан. Уверена, местные барышни не такие уж и глупые, какими их привыкли видеть мужчины. Просто стоит это показать.

Как там говорят в сказках? Долго ли, коротко ли – мы шли. Не сказать, что вели какие-то культурные разговоры, нет. Я рассказывала про Землю, Эдвард рассказывал про этот мир: и про Дретон, и про другие королевства. Я бы даже сказала, что у нас состоялась вполне милая беседа, если бы не события, которые нас к ней привели. Но если благими намерениями вымощена дорога в ад, то дурными…

– Тихо. – Эдвард резко остановился и взял меня за запястье. – Тут кто-то есть.

Я не менее резко оглянулась. И в тот же миг со всех сторон начали шевелиться кусты, появляться люди в темно-зеленых балахонах. На шеях у них висели какие-то странные амулеты, за которые сразу же цеплялся взгляд.

Лиц видно не было. Впрочем, как и оружия – только пара человек держала лук на прицеле, в роли которого выступали мы с Эдвардом. И это, признаюсь, порядком нервировало.

– Твою легенду в данном случае отбросим как нежизнеспособную, – пробормотала я, приглушая дурное предчувствие. – Доверься.

– Кто вы? – громогласным голосом поинтересовался один из них, откидывая за спину капюшон. Мужчина лет сорока-сорока пяти, волосы темные, глаза колючие. И щеки тоже колючие – щетинистые. – И что вы забыли в наших землях?

– Здравствуйте! – звонко произнесла я. – Мы… мы заблудились.

– Заблудились? – насмешливо переспросил говоривший.

– Да… – делано затравленно отозвалась я, крепко сжимая руку Эдварда, чтобы он и пикнуть не вздумал.

Что-то с этими ребятами было не так. К тому же их слишком много. И есть весомые основания подозревать, что они как-то могут быть связаны с торговлей человеческими органами, тахалом и сплетнями про Дурную кровь. Была бы у Эдварда магия, можно было бы внедриться под прикрытием, а так… а так нам остается только в очередной раз ломать комедию.

– Это Нэд, – я кивнула рукой на Эдварда. – Я – Лили. Мы… мы сбежали.

– Откуда, позвольте спросить? – новый вопрос мужчина задал, когда в моей голове уже созрела полная легенда.

– Из дома моего батюшки, – тяжело вздохнула. Кажется, из меня все же может получиться неплохая актриса. – Он из обнищавшего рода, захотел за мой счет улучшить свое положение. Да только я его люблю…

Добавила в голос плаксивости, а про обнищавший род сказала, чтобы в их головах не возник план запросить за нас выкуп. Нет, ну мало ли. И нет у меня паранойи!

– Мы обручились в ближайшем храме, – голос взял Эдвард, крепко взявшись за мою руку. – И решили уйти в поисках лучшей жизни. Ее батюшка спустил собак, чтобы те начали за нами погоню. Не сказать, что это было интересным путешествием, нам через многое пришлось пройти. И тут… мы вас нашли! Знали, что вы существуете. Вы же Орден Страждущих?

Говорил все это с таким придыханием, что я мысленно сделала пометку рассказать, что Эдвард может претендовать не только на работу модели, но и на актерскую карьеру в моем мире. Уже потом подумала, что ни разу не слышала про Орден Страждущих. Не те ли это отшельники, о которых говорил Эдвард?

– Слышали про нас? – нахмурился мужчина. – От кого же…

– Конюх сказал повару, повар служанке, служанка…

– Понятно, – резко перебил главарь. – И что же вы хотите тут найти?

– Мы хотим вступить в Орден, – уверенно произнес Эдвард.

– И вы готовы отказаться от всего мирского? – серьезно поинтересовался мужчина.

– Да. – Эдвард кивнул.

Что… что, блин, происходит?

– Тогда следуйте за нами.

Милая романтическая прогулка сменилась не менее милым групповым шествием. Очень уж хотелось поинтересоваться у Эдварда о том, что происходит, но рядом шло слишком много людей в балахонах, они могли услышать. А мысли я читать еще не научилась.

Нас вывели на поляну, заставленную палатками разного калибра. Тут было множество людей, и на нас фактически не обращали внимания. Дети бегали туда-сюда, играя в догонялки, за ними следили их мамаши. Женщины в возрасте плели какие-то фенечки, сидя прямо на земле. Идиллия, что тут сказать. Вот только весь этот пейзаж мне откровенно не нравился.

– Я соберу совет, на котором будут рассмотрены ваши кандидатуры. До этого вам следует подготовиться, – произнес мужчина.

Что, так просто? И никаких пятиэтапных собеседований? Странная какая-то секта. И главарь у них странный.

– Это женская палата. Тут, Лили, вы можете подумать обо всем мирском, что вам придется отпустить. Нэд, вам стоит пойти…

– А можно мы вместе? – вырвалось у меня. За что я была удостоена недовольным взглядом.

– Разве вы не знали, что от брака вам тоже нужно отречься? Я понимаю, зачем вы пошли на этот шаг в самом начале вашего пути, но теперь в этом нет никакой необходимости. В Ордене все женщины общие, матери семьи. А мужчины – отцы. Разве вы к этому не были готовы?

– Были, были, – опередил меня Эдвард. – Просто моя невеста очень боится оставаться одна. Понимаете, после всего, через что нам пришлось пройти.

– В Ордене вам ничего не угрожает, – отрезал главарь.

Так я и осталась одна.