Текст книги "Попаданка с характером"

– Как удачно.

– А меня? – заинтересовалась я.

– А ты молишься за то, чтобы твой жених нашелся, – сообщил Ричард.

– Видимо, очень удачно молюсь, – буркнула я, искоса бросив взгляд на жениха.

– Что с Марион? – следующий вопрос от Эдварда, заставивший Ричарда мгновенно помрачнеть.

– Это уже вторая часть моего рассказа. Аркаден прибег к помощи Галуаса.

– Галуаса?! – Эдвард подался вперед. По его лицу заходили желваки, брови были сурово сведены. Я даже испугалась на какой-то миг. – Марион?..

– Я не знаю, – сухо выдал Ричард.

Галуас – соседнее королевство, с которым мы граничим по западным землям. Вот только при чем тут Марион?

– Объясните, пожалуйста, – осторожно попросила я, стараясь не нагнетать еще большего напряжения. Эта новость отчего-то подкосила Эдварда куда сильнее, чем даже весть о возвращении отца.

Ричард бросил вопросительный взгляд на Эдварда, тот кивнул, давая согласие.

– Марион – галуасский шпион, – внезапно произнес он.

То есть?.. Стоп. Они все об этом знают, но при этом допустили ее на должность первой помощницы Эдварда.

– То есть… то есть как?! – Сказать, что я была шокирована, – ничего не сказать.

– Вот я тоже не понимаю – как, – едко протянул Ричард, возвращая Эдварду взгляд.

– Марион всегда служила короне добрую службу. Она подкупала тем, что действовала во благо мира между двумя королевствами. Считайте, это было ее личным интересом, о котором я узнал уже позже. Те данные, что она передавала, проходили строгую проверку и передавались ровно в тот срок, что мне был нужен.

– Да откуда ты знаешь?! – со злостью выдохнул Ричард.

– Пять лет назад, когда она уже около года работала на меня, кое-что произошло, – осторожно начал Эдвард, не сводя при этом с Ричарда внимательного взгляда. В этой комнате происходило нечто большее, чем просто разговор о важном. Как будто при мне сейчас срывали завесу какой-то очень старой тайны, которая почему-то приносила Ричарду боль. – Она зашла ко мне в кабинет с ножом. Я тогда еще и не догадывался, кем она является на самом деле, а ты еще не начал под нее копать. Ножом она полоснула себя по рукам и сказала, что если я сейчас остановлю кровь, то она будет обязана мне жизнью. А значит…

Двойной агент, ага. Немного, но прояснилось. Вот только почему у Ричарда такое лицо? Страш-ш-шно озадаченное.

Я, конечно, сильно сомневаюсь, что Марион сама не могла остановить кровь, но, видимо, ей было нужно, чтобы сработал некий магический ритуал. Блинский! Как было бы здорово, если бы при переходе в этот мир я просто впитала все необходимые мне знания. Но нет же – приходится себя иногда ощущать полной идиоткой.

– А значит, сможет работать только на меня, поскольку перед своим монархом у нее нет долга на крови.

Долг на крови – еще один таинственный мифический зверь Дретона.

– Почему? – один-единственный вопрос от Ричарда.

– Она просила тебе не говорить. За то, что она сделала, это меньшая плата.

– Почему? – повторил Ричард. Теперь его лицо походило на абсолютно безэмоциональную маску.

Оп-па-а-а… А Марион и Ричарда действительно что-то связывало. Интересно даже, как Эдвард сейчас выкручиваться будет.

– Не ко мне вопросы. – Регент вздохнул. – Подозреваю, что именно от тебя она больше всего ждала веры в ее действия. Ни на чем не основанной веры. После того, через что…

Ричард мотнул головой, словно отгоняя плохие мысли.

– Я разберусь с этим. Спасибо, что сказал, – твердым и серьезным тоном произнес Ричард. – Сейчас она находится подле Аркадена, выполняет роль первого советника. Аркадена, конечно, сильно покоробило, что на эту роль пришлось взять женщину, но, судя по всему, это одно из требований Галуаса. Несколько раз пыталась выйти со мной на связь через шифр, но я… Но я оказался идиотом, который не смог ей поверить.

– Марион можно доверять, – повторил Эдвард. – Я тебе всегда об этом говорил.

– Значит, я не поверил сразу двоим. Впрочем, у меня работа такая. И из-за этого не смог узнать, как именно со всем происходящим связан Галуас.

– Что еще происходит в замке?

– А черт его знает, – с внезапной усталостью выдал Ричард и буквально рухнул на стул. – Как только Аркаден вернулся ко двору, меня попытались заключить под стражу. Старый хрыч слишком хорошо помнит, как род Онил относился к его власти. Я сбежал почти сразу, оставив при дворе несколько своих ищеек и Фирса. От них все и узнаю. Правда, довольно дозированно.

– А моя мать?

– Королеву Лорриану никто не видел, – ответил Ричард.

Что? Отец оставил мать на Земле?!

– Как ты с ней связывался? – обратилась к Эдварду. – У вас ведь был какой-то канал связи.

– Артефакт в моем кабинете. Вот только какой в этом смысл?

Практически никакого. Разве что только она сможет поведать про планы отца.

– Смысл есть, – соврала я. – Галуасский король тоже умеет выстраивать порталы между мирами? Верно?

Два синхронных кивка.

– Что он мог затребовать за помощь?

– Дальние земли. Они давно на них претендуют, – ответил Эдвард.

А-а-а-а-а, голова кругом! Впору бегать по комнате, паниковать и взывать ко всем местным богам, чтобы те подсказали, как быть.

– Мне надо во дворец. – Ко мне пришло внезапное озарение. Я произнесла эту фразу твердо и четко, нисколько не сомневаясь в правильности решения.

Глава 23

– Фэйт, это слишком опасно!

– А что сейчас не опасно? – огрызнулась я. – Эдвард, ты сам прекрасно понимаешь, что кроме меня никто не сможет узнать максимально полную информацию и что-то предпринять. Люди, которые могли бы засвидетельствовать то, что мы с тобой заодно, мертвы. Скажу, что ты выбрался из-за решетки и выкрал меня у герцога Нанроя. Вот и все.

– Ты не знаешь, что задумал твой отец!

– Ой, напугал ежа голой задницей, – отмахнулась я, проигнорировав покосившихся на меня мужчин. – Вряд ли это хуже того, что меня без спросу отправили в другой мир замуж за мужчину, которого я в жизни-то ни разу не видела.

Ричард хмыкнул, а Эдвард замолчал. Думал. Взвешивал. Уже битый час он меня убеждал в абсурдности моей идеи.

– Ты никак не могла добраться до столицы за такой короткий срок.

– Могла. Если ты смог улизнуть от этой элитной двойки наемников, то вполне понятно, что ты смог воспользовался магией. Перекинул нас куда поближе, а там я и сбежала.

– И как же ты сбежала, дорогая, если я смог положить на лопатки сразу двоих наемников?

– Кстати, и правда – как? – поинтересовался Ричард. – Магии, как я понял, у тебя все же не было…

– А я, мой дорогой Эдвард, все же не только Виннер, но и Снеж. По линии матери, – пустила по пальцам гуляющий огонек. – Пламя у этого рода всегда было очень сильное, если верить хроникам и летописям.

– Фэйт, это исключено.

– У тебя есть еще предложения? – выплюнула я.

– Вряд ли сейчас хоть кто-то меня слышит, но я согласен с ее высочеством, – вставил Ричард. – Одной Марион будет явно недостаточно, а у Фэйт большие шансы все разузнать. Вряд ли Аркаден увидит в ней врага, это все же его дочь. И судя по вашим рассказам, тот же Нанрой берег ее как перышко.

Значит, я точно для чего-то нужна отцу. И чтобы понять для чего, следует «вернуться» во дворец. Вот только озвучивать свои мысли не стала. Хотя и подозревала, что Эдвард все понимает и без слов. И именно поэтому не отпускает.

– Может, ты просто мне не доверяешь? – я пошла на отчаянный женский шаг. Даже слезы в глаза напустила. – После всего, что между нами бы-ы-ыло?

– Давай только без театральных представлений, – поморщился Эдвард. – Ты прекрасно знаешь, что я тебе доверяю. Теперь.

– Почему, кстати? – вновь вставил слово Ричард. Из-за чего удостоился сразу двух недовольных взглядов.

Очень уж хотелось брякнуть, что на своем недоверии он недалеко ушел, но я решила не давить на единственного союзника, поддержавшего меня в идее возвращения во дворец.

– Хорошо, – внезапно согласился Эдвард. – Но только с несколькими условиями.

Фух!

* * *

– Вы что, не видите, кто перед вами?! – злобно гаркнула я у ворот во дворец.

Да, признать девицу в мужском костюме принцессой действительно сложно. Вот только голос сработал на «ура», меня все же пустили. Даже сопроводили до следующего поста стражи. Те передали меня на руки еще одному, и… бинго, я оказалась у дверей кабинета отца.

В какой-то момент даже стало страшновато. Пока дверь не распахнулась и я не увидела короля Аркадена собственной персоной в компании… Николь. Она с милой улыбкой сидела напротив папочки, мотала локон на палец и явственно чувствовала себя тут как в своей тарелке.

Именно в тот момент я и испытала злость. Такую, что за моим притворным: «Папочка, ты вернулся!» – было сложно разглядеть хоть какую-то радость.

– С возвращением, Фэйт! – совершенно холодно произнес отец, даже не вставая.

М-да, и раньше теплыми отеческими чувствами не пахло, а сейчас – сталь и лед.

– Ваше высочество! – А вот Николь вскочила и спешно присела в низком реверансе. Что-то в прошлом я от нее таких желаний не замечала.

– Доброго утра. А теперь я бы хотела остаться со своим отцом наедине, – ледяным тоном, подражая отцу, произнесла я.

– Спасибо за сотрудничество, Николь, – поблагодарил он девушку и взмахом руки указал ей на дверь.

– Ну, дорогая дочь, рассказывай. – Отец откинулся на спинку кресла и окинул меня цепким взглядом, от которого все внутри на какое-то мгновение сжалось. Вот только в руки я себя взяла довольно быстро.

Села напротив него и рассказала.

Все, что мы обговорили с Эдвардом и Ричардом.

Отец слушал внимательно: не перебивал, не задавал дополнительных вопросов. Просто слушал.

– Хорошо. Я понял, – наконец изрек он.

И это все?! Все, что он может мне сказать?

Я вспыхнула мгновенно.

– Тебе не кажется, что этого как-то маловато?! – в почти звенящей тишине прошипела я.

– А тебе не кажется, что заявляться в кабинет отца в подобном виде… – Король Аркаден окинул меня брезгливым взглядом. – …как минимум оскорбление.

– Я пришла не к королю, а к отцу. И знаешь, рассчитывала как минимум на теплый прием. Особенно после всего, через что мне пришлось пройти. По твоей воле, между прочим! Мог бы предупредить, что мое пребывание здесь – простой фарс.

– Кажется, ты ясно дала нам с матерью понять, что теперь сама по себе, – фыркнул отец. Впервые за все мое пребывание в его кабинете он выразил хоть какую-то эмоцию. – И что мне стоило думать, Фэйт? Что ты разрушаешь все, что наш род создавал долгие годы?!

Ха! Какой хитрый ход. Выставить меня виноватой, чтобы оправдать собственную несостоятельность. Может, я еще и во всех восстаниях, что произошли восемнадцать лет назад, виновата? Молодец, папочка, нечто подобное я от тебя и ожидала.

– И что, многое разрушила? – едко поинтересовалась я.

– Мне доложили о твоих поступках. Вести себя совершенно неподобающе перед подданными, бросать все свои силы на контроль вопроса, что вообще не имеет ценности. Это подумать только! Объезжать школы вместо того, чтобы укреплять армию. Разве этому я тебя учил?

А ты меня вообще ничему не учил. Но вслух я этого, конечно же, говорить не буду. Пристыжусь, опущу глазки. Хотя, признаюсь, злостью било с невероятной силой. Безгранично хотелось высказать отцу все, что я о нем думаю.

– И потому мне пришлось возвращаться. Знаешь, это мне дорого стоило, между прочим.

Как будто ты заранее не просчитал все цены, как же.

– Потому что доверить, – продолжил он, – правление тебе и мальчишке, который все королевство с ног на голову перевернул, – это себя и свой род не уважать. Хватит, с меня довольно ваших детских игр.

Даже обидно как-то. Ладно я – в глазах отца и правда могу казаться ребенком, особенно из-за многих моих проступков. Но Эдвард-то чем ему не угодил? Мужику почти под сорок! На мальчишку даже без бороды не особо тянет.

– И сейчас моя главная задача – исправить все, что вы наворотили. И поверь, я не позволю тебе просто взять и уехать, оставив на мне всю ответственность.

А вот это уже интересно – запахло раскрытием планов отца, за которым я, собственно, и пришла.

– Потому, будь добра, приведи себя в порядок. Через несколько дней к нам приедут дипломаты из Галуаса во главе с их наследным принцем. Тебе надо быть готовой к предстоящей помолвке.

Чего?!

Кажется, последнее я произнесла вслух, даже не силясь скрыть свои эмоции. Помолвка с галуасским принцем?! Я что, в глазах отца выгляжу разменной монетой, годной лишь на то, чтобы выйти замуж?

Этот вопрос настолько задел, что я на несколько мгновений даже позабыла о миссии. Вмешалось то самое личное, которое всегда во вред любому делу. И этим личным стала нестерпимая обида на отца.

– Ваш добрачный договор с Эдвардом аннулирован.

– Как мог быть аннулирован договор, который был заключен с магической помощью?

– Если бы ты, Фэйт, хотя бы попробовала разобраться в вопросе – а времени у тебя было предостаточно, – ты бы поняла, что я фактически не давал этому ван Стоуну никаких обещаний, кроме того, что он станет королем, когда женится на тебе. Но это и без того прописано в дретонском законодательстве. Остальные формулировки куда более зыбкие.

Но не для меня. Отец умудрился составить такой документ, по которому у меня обязательств было выше крыши – что наверняка было лишь ширмой, чтобы запутать Эдварда, – а вот у самого короля Аркадена… Свинство, натуральное свинство. Засылать свою дочь в королевство, откуда его самого почти что выперли, чтобы прощупать почву и отношение ко всему роду. Убедившись, что все прошло сравнительно тихо, начать воплощать в жизнь план Б, в котором следующая моя роль – невеста некоего принца. Разумеется, если принц наследный, то мне придется отправиться в этот Галуас, а отец, будучи официальным опекуном, назначит себя новым регентом.

Теперь я видела это отчетливо. И оттого находиться с папочкой в одном помещении стало по-настоящему неприятно.

– И как мама отнеслась к матримониальным планам на мой счет? – как можно спокойнее поинтересовалась я, хотя чувствовала, как щиплет пальцы от магии.

– Спокойно, – слишком поспешно ответил он. Откинулся в кресле. – Она уже давно осознала, что именно стоит на кону, когда в тебе есть хоть капля крови монарха. Когда боги дают тебе привилегии за то, что ты властвуешь над народом.

Я мысленно огрызнулась – бог дал, бог забрал. Да и мама вряд ли когда-то могла сказать подобное. Она всегда отличалась кротостью и смирением, а потому могла лишь отражать мысли отца, но почти не транслировать свои. И в этом случае что-то мне подсказывало, что слова отца – ложь.

– Ты, Фэйт, – уже мягче продолжил он, – не смогла доказать свою полезность короне. А потому сейчас единственное, что от тебя требуется, – вести себя хорошо и выйти замуж за галуасского принца.

Как же достало. Во-первых, то, что меня никогда ни о чем не спрашивают – ни о моих желаниях, ни о моих стремлениях. Во-вторых, что отец меня дважды предал. В-третьих, в данный момент я не могу озвучить все, что крутится на языке. Грело лишь то, что я обязательно придумаю какую-то весть.

– По большому счету мне уже все равно, – выдавила я. – Выходить замуж за регента, за принца – какая, к черту, разница. Хочешь, чтобы я это сделала, – пожалуйста. Но я надеюсь, что ты всегда будешь помнить, что каким бы ты ни был королем, отец из тебя откровенно не очень.

Да и король не очень, что уж тут.

– Вот и ладненько, – широко улыбнулся отец, вызвав еще больше недоумения. Он что, вторую часть моей фразы попросту пропустил? Или прослушал.

– Засим откланиваюсь. – Я встала с кресла и с наигранной важностью поклонилась. – Пойду приводить себя в порядок.

– Стража проводит тебя до твоих покоев. Сейчас небезопасно ходить по замку без стражи.

Ха! А когда было безопасно?

Я вышла из кабинета отца и тут же на пороге увидела нужного мне стражника. Значит, все идет по плану и Ричарду удалось передать послание.

– Фирс, проводите меня, пожалуйста, до покоев, – обратилась я к мужчине.

Он подобрался.

– Да, Ваше высочество, так точно.

– Я, с вашего позволения, составлю вам компанию, – заявил еще один из стражников. Я не помнила его лица. – Сейчас во дворце опасно. Ваша безопасность для нас первостепенна.

– Да, конечно, – равнодушно пожала плечами.

Мы шли по коридорам, и я мысленно подмечала, как сильно помрачнел замок за эти пару дней. Служанки ходили с хмурыми лицами, каждый этаж патрулировало сразу несколько отрядов стражи. Даже растения в вазонах, казалось, пожухли. Я и раньше-то не фанатела от дворца, но теперь мне втройне было неуютно здесь находиться. Признаюсь, на контрасте я даже заскучала по тому замку, что меня встретил, когда я только оказалась в Дретоне.

Когда меня проводили до покоев – тех самых, что я занимала в самом начале, – я почувствовала, как в мою руку вкладывают перо. Видимо, Фирс не доверял еще одному моему провожающему, а потому даже возможности попросить меня о пишущей принадлежности не оставил. Я спешно затолкала его за пазуху. Надо сообщить Эдварду обо всем, что происходит в замке. И о том, что мне удалось узнать.

Судя по данным, что нам удалось узнать еще вчера вечером, отец не смог заблокировать магию перьев, а вот почувствовать оказался в состоянии. Потому быстрым темпом все эти перья изымались и уничтожались. Ну, почти все. Одно из них сейчас тепло грело меня за пазухой. Вот только его еще предстояло активировать таким образом, чтобы никто в замке не почувствовал, чтобы не сработал ни один маячок отца – а это та еще задачка.

– Позвать ваших служанок, Ваше высочество? – уже перед самым входом поинтересовался второй стражник.

– Не стоит. Я очень устала с дороги, – жеманно ответила я. – После я сама за ними пошлю.

Старалась не размышлять, что обо мне подумали те, кто успел увидеть. Принцесса в мужском костюме – тот еще повод для сплетен. Впрочем, их сейчас при дворе достаточно и без меня, в этом можно не сомневаться.

Оказавшись в собственных покоях в одиночестве, я наконец перевела дыхание. Даже ностальгию испытала, глядя на эти вычурные стены и роскошную по местным меркам мебель. И первым делом направилась в ванную комнату. После разговора с отцом хотелось умыться, меня никак не покидало ощущение налипшей на лицо и руки пыли.

И каково же было мое удивление, когда возле местного аналога унитаза я обнаружила… книгу. Тот самый этикет, над которым я хихикала в самом начале моего тут пребывания. Что тут мог забыть данный фолиант, я понятия не имела.

Взяла «Этикет для незамужних леди» в руки, покрутила его. Никогда не отличалась привычкой читать во время… моментов глубокой задумчивости, потому в голове возникло сразу два варианта, по каким причинам книга могла находиться тут.

Первый – ее зачем-то с прикроватной тумбы переместили сюда служанки. Вот только вряд ли они хотели таким образом скрасить мои моменты глубокой задумчивости, а потому этот вариант я почти сразу отмела.

И второй – мне ее подложили с какой-то значимой целью. Наверняка в мое отсутствие сюда заходили, смахивали пыль, искали улики, которые могли указать, куда мы с Эдвардом исчезли. И если Лаура и Мэри не избавились от книги, то значит, ее подложили совсем недавно. Следовательно – узнали, что я вернулась ко двору, и захотели со мной связаться таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил. Это сложно, с учетом того, что при дворе сейчас не самая лояльная к тайным проникновениям в чужие покои атмосфера.

Аккуратно, избавляясь от всех лишних мыслей, поглубже вдохнула воздух и расслабила сознание – этому приему Эдвард учил меня битых два часа, – чтобы обнаружить магию. Пусто. В книге не было совершенно ничего магического. После установления этого немаловажного факта я все же ее открыла. Уже заранее знала, что я там обнаружу – письмо.

Прямо в начале новой главы был вложен тонкий лист. Дрожащими руками я его раскрыла. Совершенно пустой. Идеально белый, ни разу не видевший чернил лист. Думай, Фэйт, думай… это не просто закладка на самом интересном месте книги, это явный намек. Вот только на что именно?

Я уселась прям на пол, стараясь найти на идеально белом листе хоть какой-то намек на шифр. Перебирала в голове все известные мне факты. Первое и единственно адекватное, что пришло в голову, – письмо написано лимонным соком и проявится только после того, как я подержу его над огнем. Но идея прошла мимо: после того как я призвала на палец небольшой огонек и осторожно поднесла его в белой поверхности, ничего не изменилось.

Остальные идеи тоже были отметены за несостоятельностью, пока до меня наконец не дошло. Письмо – вовсе не письмо. Это всего лишь лист. Лист действительно является закладкой, и ответ стоит искать в книге, в главе «Язык веера», в начале которой он был заложен.

Вперившись взглядом в раздел, я нашла, что искала. В самом углу страницы был схематично нарисован перевернутый человек, а по обеим сторонам от него две стрелки. Одна вниз, вторая вверх. Новая загадка, но к разгадке я пришла куда быстрее. Этот ребус мог означать только одно: «все наоборот». Ничего другого, логически подходящего, в голову никак не приходило.

Допустим. В таком случае… у меня есть пара часов до официального обеда, на котором наверняка будет присутствовать отправитель, чтобы написать Эдварду письмо и выучить язык вееров. Даже по местным, довольно средневековым меркам данный способ общения безнадежно устарел, но чего еще ждать от галуасской шпионки, как не подобной шарады? Как я поняла, что письмо от Марион? Очень просто: а от кого еще?

Во-первых, она – одна из немногих, кто действительно мог найти способ пройти в любую комнату во дворце. Во-вторых, из всех наших союзников при дворе только ей пришло бы в голову таким образом закодировать письмо. Ну и в-третьих, она знала о моем отношении к данному фолианту и понимала, что эту книгу я точно замечу. Особенно в таком месте.