Текст книги "Попаданка с характером"

Да я бы на месте Николь такой скандал закатила! Да я бы тебе стекла в обувь подложила, жвачку в волосы запустила, тараканов в нижнее белье подсыпала. Дохлых. Нет, вряд ли бы я прям все это сделала – но фантазировала бы постоянно. И только потом – по чистой случайности – перешла бы к действиям.

– Если вдруг мое мнение учитывается, – твердо начала я, мысленно приняв решение, – то я на леди Николь ни в коем разе не обижена. Мне понятны ее мысли и поступки.

А вот твои, дорогой Эдвард, непонятны. И пусть мы с тобой временно заключили перемирие, попадать под удары ревнивой женщины я совершенно не хочу. С этим, будь добр, разбирайся без меня. А я вообще за мир, дружбу, жвачку. Но только если последняя не в волосы.

Эдвард поднял на меня хмурый взгляд и поджал губы. Последнее на меня впечатления не произвело – быть может, если бы он избавился от этой дурацкой бороды…

В глазах Николь я, наверное, сейчас выгляжу крайне непоследовательной барышней. Ну и пусть. Главное, чтобы именно сейчас она поняла: я ей не враг. Была бы врагом, она бы сразу поняла.

– И в доказательство того, что я не держу обиды, я готова в будущем предложить ей пост одной из своих фрейлин, – тут же добавила я.

На лице Эдварда ярко отражалась мысль: женщина, что ты несешь? Николь тоже была несколько обескуражена и не сказать чтобы сильно рада. Я же мысленно потерла руки. Уже представляю параграфы в учебниках по истории.

Принцесса Фэйт знала, что ее супруг и ее фрейлина имеют тайную любовную связь, но обладала таким глубоким всепрощением, что решила отправиться в монастырь, чтобы не мешать влюбленным.

Всепрощением, ага. Яркими жирными буквами!

– Это очень… лестно, – совершенно безрадостно произнесла Николь.

И мало того, что безрадостно, так еще и с какой-то потаенной злобой, которую я буквально кожей ощутила. Да что я опять неправильно сделала?!

Ладно, буду сидеть и молчать. Пусть сами разбираются.

Вот только разбираться Эдвард не стал, предпочел позицию страуса. Нет, не встал с кресла и не попытался просунуть голову между ковром и полом, просто попрощался с Николь и сообщил ей, что свяжется с ней позднее. Мы вновь остались наедине. А я что? Я ничего. Молчу сижу. А то от каждого моего слова все вокруг меня все мрачнее и мрачнее.

Тишина затягивалась, но я упрямо смотрела перед собой и дергала ногой. Ну ничего не могу поделать, привычка.

– Я понятия не имею, что мне с тобой делать и с чего начинать, – задумчиво произнес Эдвард. – Каждый раз, когда в моей голове всплывает какой-то план, приходится отрекаться от него за несостоятельностью. Чему тебя твоя мать учила? Что ты знаешь о Дретоне? Помогли ли тебе разобраться со всем этим приходящие к тебе преподаватели?

Ни-фи-га, как оказалось. Все эти мамины сказки фактически не несли никакой информационной нагрузки. Половину из них я вообще забыла.

– А у вас тут есть школы? – поинтересовалась я.

– Есть, конечно. И академии есть, и университеты, – с какой-то неясной гордостью произнес он. – С того момента, как я взял на себя бремя правления, школ в королевстве стало на пятьдесят больше. А университеты…

– Я не к тому, – отмахнулась я. С демографическим подъемом можно разбираться после. Хотя оно и закономерно, после затяжной гражданской войны пошла волна рождаемости, которая повлекла открытие новых учебных заведений. – Просто мне бы существенно облегчило задачу изучение всех этих наук с самого начала. Я бы с удовольствием походила в школу…

– И как ты себе это представляешь? – насмешливо, если не сказать едко, поинтересовался регент. – Принцесса решила подучиться вместе с десятилетками? Ты можешь вообразить, какие сплетни это повлечет?

– Пф! – фыркнула я, прокашлялась и с выражением произнесла: – Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет ревизор!

– Чего? – Эдвард на меня натурально так вылупился.

– Постоянно забываю, – пробормотала я и добавила уже увереннее: – Я к тому, чтобы проехаться по ближайшим школам с инспекцией. Сделаем вид, будто бы я заинтересована в поднятии уровня образования в королевстве, а по факту я просто послушаю пару уроков, чтобы понять, куда вообще двигаться и что изучать.

– Это слишком опасно, – отрезал Эдвард. – По-хорошему, тебе вообще не стоит выбираться из дворца.

Да я тут за месяц от скуки взвою! Нет, я прекрасно понимаю, что моей жизни вроде как что-то угрожает, но это было давно и неправда. Аж вчера вечером! Как я уже говорила, чувство страха у меня напрочь атрофировано.

– Ну мне в любом случае надо хоть чем-то себя занять. Интернета у вас нет, самообразование приравнивается к тыканию пальцем в небо, приходящие преподаватели те еще зануды, считающие, что их предмет – это просто венец всенародной мысли. Потому лучше, чем вариант со школой, я не придумала. Мне все равно придется сюда иногда возвращаться, что-то же я должна знать о Дретоне.

Я никак не могла погасить внутри себя любопытство. Хотелось узнать о мире, в который я попала, побольше. Не из желания продолжить тут жизнь, а просто так – интересно же. По крайней мере, я себя в этом изо всех сил убеждала.

– Хорошо, – внезапно выдал Эдвард. – Я подумаю об этом. Как только ко двору приедет твоя новая охрана, обсужу с ними подобный вариант.

– Новая охрана?

– Не бери в голову, – отмахнулся Эдвард. – Это мужской вопрос.

Я сверкнула глазами. Ух, дорогой Эдвард, с твоим диванным шовинизмом мы еще поборемся. А пока улыбаемся, благодарно киваем и направляемся в библиотеку. Вот почему, интересно, в ней нет книги «Путеводитель по Дретону для чайников»?

Глава 15

Фэйт

Передо мной стоял взрослый мужчина. Ну очень взрослый мужчина. Вот только назвать его стариком язык бы не повернулся. Было в нем нечто такое – стать, ощущение себя, – что, несмотря ни на голову, покрытую сединой, ни на россыпь морщин по всему лицу, невозможно было назвать его старым.

– Доброе утро, Фэйт, – начал он. – Я буду вашим преподавателем по огненному искусству.

Искусство – огонь, ага!

– Здравствуйте, – предельно вежливо поздоровалась я. Даже кивнула.

– Лорд ван Стоун сообщил, что вы совсем недавно открыли в себе дар стихии огня, и я помогу вам с ним освоиться. Вам удавалось использовать его после?

– Нет.

Но и не сказать, что я пыталась.

– Сколько раз в день вы медитируете?

Сколько раз в день я… что?

– Нисколько, – резюмировал он. Видимо, удивление у меня прям на лице отпечаталось. – Ничего страшного. Сейчас мы с вами будем учиться правильно медитировать.

А файерболы кидать мы учиться не будем?

Я никак не могла приструнить свою внутреннюю язву, хотя внешне ни словом, ни делом не показывала всего своего саркастичного отношения к сложившейся ситуации. Не к преподавателю, нет. К самому факту моего обучения. Если бы я чувствовала внутри себя хоть какую-то магию, я бы, наверное, заметила. А так… что душу-то травить?

Под занятия нам выделили небольшую комнату с узкими вертикальными окнами-бойницами. Совершенно пустую. Только ковер на полу, и все. Мастер Шир – именно так представился этот мужчина – почти тут же уселся на пол и вытянул перед собой ноги, оставаясь при этом с идеальной прямой спиной.

Я последовала его примеру, вот только оперлась на руки. За это и получила мягкий, но все же укоризненный взгляд.

В следующие три часа меня учили правильно дышать, избавляться от лишних (вообще от всех!) мыслей, прислушиваться к огню внутри себя. Я ничего не поняла, но послушно выполняла каждое указание – даже слово против мастеру Ширу не хотелось говорить.

– Продолжим завтра в шесть утра, – заявил он напоследок.

– Да, – кивнула я, хотя внутри меня тут же пробудилась паника.

В какие, блин, шесть утра?! Зачем?!

В тот миг, когда мой новый преподаватель вышел за дверь, в помещение вошел Ричард. Узрел меня сидящей на полу и растерянно смотрящей перед собой, даже чему-то усмехнулся.

– Как успехи?

Я даже слово выдавить не смогла, просто пожала плечами. Зародилась мысль, что мастер Шир был нанят лишь для того, чтобы, грубо говоря, заткнуть мне рот. Как я не чувствовала внутри себя огонь, так и не почувствовала.

– Можно? – Ричард кивнул на пол, будто бы спрашивая у меня разрешения, можно ли ему присесть. По крайней мере, я поняла это именно так. Равнодушно кивнула.

Глава тайной канцелярии уселся напротив и вопросительно на меня уставился, будто ждал, что я ему сейчас сказку на ночь поведаю.

– Тебе тяжело, потому что около шестнадцати лет твой организм вообще не насыщался магией, – заговорил он. – Считай, в некотором смысле ему перекрыли доступ к воздуху. Жить ты, конечно, могла, но вот чувствовать магию так, как это делаем мы… Вряд ли.

Он поднял ладонь и поводил ею в воздухе. Воздух зарябил, будто где-то там, в месте, неподвластном простому взгляду человека, происходили какие-то процессы. И буквально через несколько секунд я увидела замершую дрожащую каплю.

Значит, Ричарду подвластная вода. Еще один бесполезный факт в копилку фактов о жителях Дретона.

Я устало выдохнула. Не думала, что после простого занятия на расслабление буду чувствовать себя настолько высосанной.

– Ты научишься, – ободряюще произнес Ричард.

Вновь кивнула.

Дверь снова открылась, на пороге показалась Марион. Она мазнула равнодушным – хотя я была готова поклясться, что-то странное в нем мелькнуло! – взглядом по Ричарду и обратилась ко мне:

– Фэйт, вас приглашает на аудиенцию его сиятельство.

Эдвард требует к себе, привычно перевела я. Марион я тоже предложила обращаться ко мне на «ты», но она ни в какую не велась – общалась в привычной для нее сухой, сдержанной манере.

Я с трудом оторвала свое тело от пола, оправила юбку платья, выпрямила спину и кивнула. Три с половиной недели. Три с половиной недели, и меня отправят отсюда куда подальше. Правда, письменного подтверждения этому пока еще нет, а потому я стараюсь быть ну очень хорошей девочкой.

Ни о замужестве, ни о каком-то там призрачном наследнике я изо всех сил старалась не думать. Решила, что об этом стоит размышлять, когда я буду обладать достаточной информацией. Единственное, что я успела сделать за эти пару дней, так это подать прошение в Тайный совет. Точнее, подать прошение Эдварду, который сердечно обещал передать это все в Тайный совет.

В кабинет регента мы шли молча. Разговаривать все еще не хотелось.

– Доброе утро, – вяло поздоровалась я, проходя внутрь.

И только потом увидела, что помимо Эдварда в кабинете еще двое мужчин. Оба в одинаковых темных одеяниях, с одинаково безэмоциональными выражениями лиц. Только по комплекции различались. Один был высоким и о-о-очень худым, а второй… крепкий, но низкий. Мысленно я их нарекла Толстым и Тонким.

– Доброе утро, – поздоровался Эдвард. – Хочу тебе представить твою новую личную охрану.

Я на всякий случай еще раз осмотрела комнату. Это он этих двоих имеет в виду? Он точно ничего не путает? Или хочет избавиться от меня по-быстрому? Даже те ребята, что стояли у дверей в его кабинет, внушали больше доверия.

– Можете называть меня Первый, – представился Толстый.

– А меня Второй, – низко поклонился Тонкий.

Ну нет, ребята, имена я вам уже придумала, если уж вы не хотите называть свои настоящие. Что уж греха таить, столько имен, сколько мне приходилось запоминать в последнее время, я все равно не в состоянии выучить.

– Приятно познакомиться, – буркнула я и красноречиво посмотрела на Эдварда в надежде, что он объяснит ситуацию.

– Это лучшая боевая двойка из гильдии, – регент все же понял мой взгляд и начал объяснять. – Они станут твоей правой и левой рукой…

Ага, левая рука будет чесать пятку, а вторая расчесывать волосы.

– …и защитой.

Я посмотрела на ребят более пристально. Ну нет, никак у меня эти двое не вязались с понятием «лучшая боевая двойка».

– Мне они уже продемонстрировали свои умения, – с нажимом произнес Эдвард. Ух ты, какие мы догадливые, и сомнения мои увидел! – После чего я заключил с ними контракт. От своего лица, не от лица короны.

– А можно перезаключить контракт? – уточнила я. – И еще раз продемонстрировать их умения.

Уловила усмешку на лице Тонкого, Толстый же просто понимающе улыбнулся.

– Перезаключить контракт?

– Если мне полагается персональная стража, еще и не со стороны королевской стражи, я бы хотела сама контролировать их.

Эдвард нахмурился. По всей видимости, лишаться шпионов в лице этих двоих – если они и правда умельцы на все руки – ему не особо хотелось. Упорная работа мысли прямо-таки отражалась на его лице.

– Фэйт, ну зачем? – устало поинтересовался он, потирая виски и откидываясь в кресле.

– Мне так спокойнее, – пожала плечами. Знала ли, что потом мне от этого не будет спокойно вовсе? Нет.

– Хорошо, – неожиданно ответил Эдвард, чем меня немало удивил. Мне отчего-то казалось, что за это право придется либо серьезно побороться, либо сдаться. По всей видимости, в наших деловых взаимоотношениях все же намечаются некие подвижки. – Это ведь возможно?

Последний вопрос был обращен к Толстому. Тот задумчиво почесал подбородок, переглянулся с Тонким и кивнул. Махнул рукой – магия, чтоб ее, – и передо мной зависла невысокая, но все же внушительная стопка документов.

– Наш контракт, – пояснил Толстый. – Вам наверняка потребуется время на ознакомление.

Потребуется, вот уж точно. За последние несколько дней я уже прочитала столько всякой юридической мути, что страшно становится.

– Если будут какие-то вопросы, вы всегда можете их задать, – добавил Тонкий.

А мне что остается, кроме как принять эту стопку и начинать ознакомление? Правильно, ничего.

Разместилась я в уютном кресле, стоящем почти впритык к окну. Толстый и Тонкий истуканами замерли у двери. За ними я наблюдала из-под ресниц, ничем не показывая свою заинтересованность, – и, пожалуй, это-то меня и поразило. Они не шевелились. Казалось, даже не моргали. Лет пять назад я ходила в музей восковых фигур, и, пожалуй, сейчас эти двое могли вызвать ассоциацию с экспонатами.

А контракт оказался скучным. Даже скучилищным. Всякие «обеспечить безопасность ценой жизни», «своими действиями и бездействиями не имеют права принести вред». Отказ от контракта, кстати, возможен только с моей стороны, что довольно забавно. По документам я проходила как «Объект», и это единственное, что заставило меня похихикать. Ознакомившись с общими и специальными положениями, я все-таки добралась до цены. Уж не знаю, много это или мало, но безопасность моей дурной головы будет обходиться в тысячу золотых ежемесячно.

Одно хорошо: не мне. Надо только как-то выбить из Эдварда хоть какие-то деньги на личные расходы и оплату охраны. Не так, чтобы у меня был доступ в какую-нибудь сокровищницу, а чтобы они были у меня на руках. Как я уже не раз приходила к выводу, лучшее – враг хорошему, а попытка поймать это лучшее за хвост приводит к бедам. Иными словами, наше перемирие рано или поздно канет в Лету.

– Я на все согласна, – сообщила я Толстому и Тонкому, ставя подпись выданным Эдвардом пером. Премерзкая штука эти перья – неудобные до одури.

– Прекрасно, – констатировал Толстый.

– Замечательно, – серьезно вторил ему Тонкий.

Вот только с места они так и не сдвинулись. Толстый вновь махнул рукой, и контракт растворился в воздухе. Интересно, что это за магия? Точнее, на основе какой стихии. Как я уже поняла, есть базовые чары, которые можно воплотить с помощью любой стихии, а есть специальные. Грубо говоря, маг земли уж точно не сможет взлететь в небо, а чары воздуха не помогут выбраться из глубокой шахты. Вот просто аватар какой-то, ничего не скажешь.

– Завтра ты можешь отправиться в школу с ревизией, – сообщил Эдвард.

Все время, что я находилась в его кабинете, он сидел, уткнувшись в свои бумаги. И сейчас голову не поднял, сообщил в пустоту. У меня же это вызвало целый шквал эмоций. Ура! Долой скучные дворцовые будни!

– Первый и Второй отправятся с тобой. Они же обеспечат дополнительную охрану. Марион проинструктирует по поводу всего остального.

По поводу чего это остального? Ладно, помощь точно не будет лишней, разберемся на месте.

– Сердечно благодарю! – радостно произнесла я.

На этом, собственно, наш разговор и закончился.

Глава 16

Фэйт

Пожалуй, стоило признать, что в Дретоне мне нравилось. Не для постоянного проживания, а как каникулы в другой стране. Ну и что, что эта страна находилась в другом мире, – фигня вопрос. За последнюю неделю школу, точнее, школы я посещала трижды. И если в первое время думала всего лишь косить под ревизора, потом втянулась в свою роль и действительно прошлась с инспекцией.

И если в учебном заведении, где обучались дети аристократов, действительно все было цивильно и мирно, то стоило нам отъехать от центра чуть дальше – я поняла, что в Дретоне как везде. Люди, даже иномирные, те же. И шалопаи те же, и учителя те же, и идиотская еда в местном прототипе столовых по факту та же. С последнего я и начинала обычно свою «ревизию».

Толстый и Тонкий практически от меня не отходили, но я пока так и не поняла, есть ли от них какой-то толк. На меня никто не нападал, даже косых взглядов я не замечала – да, относились с опаской, вечно обращались по титулу и даже пытались кланяться. Последнее вызывало раздражение. Может, с непривычки, а может, потому, что я вообще в этом не видела сакрального смысла.

С Эдвардом я виделась только за завтраками, и то через раз. С каждым днем он выглядел мрачнее тучи, но я не лезла. На мне свои эмоции не срывает, и то хорошо. И потому, когда он сообщил, что в сегодняшней «инспекции» составит мне компанию, я удивилась.

– Зачем? – первый вопрос, который я не смогла сдержать.

– В народе появился слух, что вернулась истинная наследница, которая наконец наведет порядок. Эти же люди распространяют, что я ничем не занимаюсь, – невозмутимо ответил Эдвард.

Однако. Значит, народ считает, что я королевство с колен поднимаю? А Эдвард, значит, ревнует к дретонцам? Прекрас-с-с-сно.

Ну да ладно, мне не жалко. Хотелось, конечно, попасть в исторический переплет как Фэйт Добросердечная. Ну или на крайний случай – Фэйт Помогающая, но по факту я для этого ничего не сделала. Разве что завела конспекты, поругалась с парочкой глав школ и пообщалась с мелкими. Слишком уж малое количество усилий для таких слухов. Впрочем, слухи на то и слухи, чтобы появляться без причины.

– Выезжаем через полчаса, – флегматично добавил Эдвард. – Ричард, ты ответственный.

А в чем, интересно, ответственный? В обеспечении безопасности в поездке или все же в контроле замка, оставшегося без головы? Ответ на это я получила, когда после завтрака и переодевания спустилась вниз к карете и увидела с десяток стражников на конях. Ричарда нигде видно не было. Впрочем, как и Марион. Поджидал меня только Эдвард.

– Готова? – прохладно поинтересовался он, протягивая руку, чтобы я могла забраться в карету.

А то я раньше без его помощи не справлялась! Фи. Я уже даже привыкла к этим длинным платьям, в которых ходить можно было только малым шагом, а по ступенькам подниматься, лишь собрав весь подъюбник в охапку и сверкая панталонами. Панталоны, кстати, это вообще отдельная песня. Настолько неудобное, пережимающее все стратегические места – талию и икры – белье придумать сложно. Я уже даже сделала мысленную заметку, что помимо открытия журнала с предсказаниями можно заняться еще и созданием нижних одежд. Фэйтс сикрет – почему бы и нет?

Руку я, конечно же, проигнорировала. Забралась собственными силами. Уже из окна увидела, как Толстый и Тонкий взбираются на своих коней. В груди отчего-то кольнуло неприятным предчувствием, но я затушила эти эмоции глубоким выдохом. Медитации с каждым днем получались все лучше и лучше.

Карета тронулась, как только Эдвард залез внутрь. Нас почти мгновенно закачало, и я привычно вцепилась в ближайшую ручку.

– Вчера написала твоя мать, – сообщил регент. – Спрашивала, как ты освоилась и на какую дату назначена свадьба.

– Мне неинтересно, – перебила я, пустым взглядом утыкаясь в окно.

Желания пообщаться с матерью и отцом у меня так и не появилось. Да и обида никуда не прошла. Иногда вечерами, когда я уже отходила ко сну – тут это называли именно так, – на меня набрасывались мысли о том, что я по ним соскучилась. И по тираничному отцу, и по матери, которая всегда пыталась придерживаться компромисса. Ловила себя на мысли, что хочу им написать, но тут же ментально била себя по рукам.

– Неинтересно, на какую дату назначена свадьба? – иронично поинтересовался он. – Или о чем писала мать?

– Второе, – глухо ответила я.

– Твое дело. – Он пожал плечами. – А свадьба состоится через полторы недели. Через несколько дней к тебе должен прийти журналист и взять интервью. Перед этим ты засунешь в ухо вот это…

Он показал небольшую коробочку с красным пластилином внутри.

– …я буду подсказывать тебе ответы.

Ага, местный прототип микронаушника. Не такой уж отсталый этот Дретон, как я его размалевала.

– Ательер уже взялся за изготовление твоего платья, – продолжил Эдвард. – Он подготовил несколько эскизов, ты можешь попросить Марион тебе показать.

– Мне все равно, – искренне ответила я.

Зашибись, первая свадьба, пусть даже фиктивная, а мне по-настоящему все равно, как она пройдет. Вот вообще неинтересно. Ни платье, ни как будет украшен зал, ни тамада, ни конкурсы – пофиг.

– Фэйт, с тобой все в порядке? – нахмурился Эдвард. – Мне казалось, что мы все обсудили и пришли к соглашению.

– И от этого соглашения я отступать не буду, – все тем же спокойным бесцветным тоном сообщила я. Внутри все сильнее нарастало напряжение и беспокойство, к лицу прилила краска.

Я вновь выглянула в окно. Там мелькали улицы столицы, сновали люди, с любопытством косящиеся на карету. Вот только ни меня, ни Эдварда они видеть не могли – магия, чтоб ее. Да и сама карета была без каких-либо опознавательных знаков, потому понять, что едет какая-то шишка, можно было только по наличию охраны.

Минут через десять мы покинули город, и напряжение наросло еще сильнее.

– Эдвард, что-то не так, – нервно произнесла я, толком не в состоянии даже себе объяснить, откуда взялось беспокойство.

– О чем ты? – До этого момента дремавший Эдвард открыл глаза и с беспокойством выглянул в окно. – Все в порядке.

Нет, не в порядке.

Карета пошатнулась на какой-то колдобине, из-за чего я внутренне сжалась. Но нет, ничего не произошло – ни каких-то взрывов, ни переворотов, ни лязга оружия.

Ни-че-го.

Вот только беспокойство не ушло. Наоборот.

И когда я уже почти была готова убедить себя, что это какая-то странная паническая атака, карета вновь дернулась и накренилась. Я не успела испугаться, даже буркнуть что-то вроде: «Я же говорила», как почувствовала падение. Столкновение с какой-то поверхностью, выбившее меня из кресла, и… темнота.

* * *

Какой-то дурацкий сон. Об этом подумала, когда сознание вырвалось из темной вязкой дремы. Я, не открывая глаз, потянулась на мягкой перине и перевернулась на живот, утыкаясь лицом в подушку.

Еще и тело ломит, и голова как-то подозрительно раскалывается. Тяжело выдохнув, я все же заставила себя открыть глаза. И… И обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате. На вполне удобной постельке. Меня даже переодели в ночнушку и укрыли пледом. Ситуация становится все интереснее.

Я резко встала. Осмотрелась.

На окнах решетки. Причем чуть мерцающие, будто впитавшие чью-то магию. Нейроны в голове заработали активнее. Так, два варианта. Первый: по пути с каретой что-то произошло, я стукнулась головой, потеряла сознание, и Эдвард доставил меня во дворец. Только почему в незнакомую комнату? Какое-нибудь лекарское крыло? Или довезли до какой-нибудь ближайшей резиденции… И второй вариант: нас схватили, и я нахожусь в плену. Только почему в таком по-милому своеобразном?

Я сползла с кровати, морщась от боли в голове. Судя по всему, все же стукнулась. И стукнулась нехило, потому что стоило мне сделать пару шагов к двери, как меня замутило. А вот дверь оказалась закрытой, подтверждая мои самые неприятные домыслы.

М-да. Ясно, что ничего не ясно.

Подойдя к окну, я увидела берег широкой реки. Не помню такую подле дворца, значит, мы все же не в столице. И где, черт возьми, Эдвард?! Оставил меня непонятно в каком месте и куда-то слинял.

Недолгие размышления прервал стук в дверь, после чего замок тут же щелкнул и в мои покои вошел мужчина. Узнала я его мгновенно – тот самый генерал в отставке, который сейчас занимается верфями. Лорд Нанрой – или как там его?

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась я.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Он поклонился. И впервые этот жест не вызвал раздражения. Неплохое начало. Если меня и правда взяли в плен, то отношение ко мне вполне сносное. Убивать и пытать не будут, иначе не кланялись бы в пол. – Приношу извинения, что застал вас в таком виде. Просто хотелось объяснить вам произошедшее до того, как к вам придут мои слуги.

– А где Эдвард? – поинтересовалась я.

– Это мы тоже с вами обсудим, – мягко ответил он, проходя внутрь и присаживаясь в одно из кресел.

Я последовала его примеру и выжидательно на него уставилась.

– Сейчас вы находитесь в нашем родовом поместье, – начал он. – И вашей жизни ничего не угрожает.

Я подавила смешок. Конечно, с решетками на окнах и запертой дверью моей жизни и впрямь не может ничего угрожать, пока хозяева поместья не придут к иному решению.

– Моим людям удалось предотвратить покушение на вашу жизнь, – продолжил он. А это уже интересно. – Мы давно планировали операцию, чтобы спасти вас от влияния лорда ван Стоуна и помочь вам взойти на трон.

Взойти на трон? Не-не-не, я на это не подписывалась. Лорд Нанрой тут же потерял несколько очков симпатии. И не сказать, что их там было уж очень много. Я чисто интуитивно чувствовала в нем какой-то подвох.

– Засада в лесу была подготовлена людьми Эдварда. Уже доподлинно известно, что они хотели вас убить.

Людьми Эдварда? Это что-то новенькое. Я бросила пристальный взгляд на Нанроя. Не сказать, что я как-то слишком хорошо разбиралась в людях, но что-то мне подсказывало, что мужчина врет. Пятая точка, не иначе. С другой стороны, а есть ли у меня хоть какие-то причины верить Эдварду? Как ни крути, что Эдварда, что лорда Нанроя я знаю примерно на одном уровне, совсем с небольшим перевесом в сторону регента.

– И где лорд ван Стоун сейчас? – поинтересовалась я.

– В наших темницах, – ответил он незамедлительно. И широко улыбнулся, будто ожидал от меня по меньшей мере оваций. – Вам нечего бояться.

Да я и не боялась. Вот только понимания, что делать дальше, это не прибавило.

– Какие бы слухи ни ходили в Дретоне, я всегда был на стороне вашего отца. И готов помочь его дочери любыми доступными для меня способами. Когда я отправил к вам своего человека, чтобы он помог вам выбраться из дворца, все пошло не по плану. Насколько мне известно, его схватили люди Ричарда Онила, когда он только-только успел до вас добраться. – Это когда мне еще мешок на голову надели? Прелестно. – С того самого момента мы и начали готовить более серьезную операцию. Особенно когда нам стало известно, что на вас планируется покушение.

– Сколько прошло времени?

– Несколько часов. Во дворце еще не знают, что произошло.

– И что стало с людьми, которые нас сопровождали?

Возникла пауза, которую даже можно было назвать неловкой.

– Мертвы.

– Все?!

Это как минимум не укладывалось в голове. Нет, я понимала, что смерть существует, но настолько близко с ней сталкиваться раньше не доводилось. Люди, которые меня окружали, – и тут бац, мертвы?

– Все, – он кивнул, – мы этого не хотели. Люди Эдварда были слишком агрессивно настроены.

Ага. Вот, значит, как. Он что, меня совсем за дуру держит?!

– То есть люди Эдварда перебили других людей Эдварда, чтобы убить и меня? – милейшим голосом поинтересовалась я.

Интересно, а Толстый и Тонкий смогли сбежать? Я видела этих ребят в деле – на демонстрации их умений, – для них с десятком стражников было бы не проблемой справиться. Надеюсь, смогли и сейчас уже планируют, как нас с Эдвардом отсюда доставать. Не то чтобы я воспылала к регенту какими-то теплыми чувствами, нет. Просто наш с ним договор меня более чем устраивал.

– Для того чтобы это не вызвало подозрений, – кивнул лорд Нанрой, ни на секунду не задумавшись.

Понятно. Слушать его бессмысленно. Можно даже время не тратить. Вот только как правильнее себя позиционировать? Играть роль недалекой дурочки, верящей каждому его слову, или продемонстрировать недоверие? Что он вообще от меня хочет? Предположим, и правда усадить на трон. Но вот с какой целью? Чтобы самому стоять в тени и управлять королевством от моего лица или же чтобы монархом был кто-то из Виннеров по-настоящему?

– Что вы от меня ждете? – я все же решила спросить в лоб. Данный вопрос подходил для обеих ролей, с которыми я никак не могла определиться.

– Через неделю мы избавимся от всех приспешников Эдварда во дворце. После чего доставим вас туда и проведем коронацию, – ответил Нанрой. – До этого момента вы можете находиться тут.

Приспешников! Слово-то какое пафосное.

– Заложницей?

– Боги упасите! – Он так натурально всплеснул руками, что я даже дернулась от неожиданности и резкого движения. – Вы вольны передвигаться по поместью так, как вам угодно. Вы все же будущая королева! И… – лорд Нанрой перешел на шепот. Даже подался вперед, чтобы добавить сказанному еще большую таинственность: – …И я знаю, что ваши родители живы и находятся в другом мире. Знаю, что никакого хребта Дьявло не было. И что вы сами находились там, по ту сторону, тоже знаю.

Даже интересно откуда. Сам отец сообщил или же ваша шпионская сеть, дорогой лорд Нанрой, выведала?

– Я хочу поговорить с Эдвардом, – твердо произнесла я, определяясь с ролью.

– Зачем? – искренне удивился он. – Насколько мне известно, вы не хотите за него замуж. Мне писал ваш отец. Сказал, что готов простить мне мои былые прегрешения, если я помогу вам взойти на трон.

Интересно девки пляшут, ничего не скажешь. То есть родители в очередной раз приняли какие-то решения за меня? Чем им вариант с Эдвардом не угодил? Или, наоборот, они вняли моей выходке с прекращением общения и решили все переиграть? Слишком много вопросов на такое малое количество ответов.

– Я хочу поговорить с регентом, – повторила я, никак не реагируя на информацию, которой он поделился.

– Конечно, – недовольно произнес лорд Нанрой. – Я вас к нему провожу.

Он с явной неохотцей поднялся из кресла и направился к двери. Вау, меня даже не будут просить переодеться? В целом я не против. Эту ночнушку издали вполне можно принять за платье.

У дверей нас не ожидала охрана. Коридоры в целом выглядели пустынно: ни слуг, ни стражи. После суматохи замка это выглядело непривычно. Да и лоска с роскошью тут не наблюдалось, на стенах не виднелись картины, никаких вазонов по углам. Либо лорд Нанрой не так уж богат, каким пытался казаться, либо этим поместьем уже давным-давно никто не занимался. Да и пахнет тут затхло.