Текст книги "Испытание"

Глава 20

Артему не сладко пришлось в отделении. По нелепой случайности он оставил паспорт в сумке и теперь лишь глупо улыбался блюстителям порядка, которые наперебой задавали вопросы.

– Кто ты, говоришь? Частный детектив? – спрашивал один, перебирая набор всевозможных удостоверений, которые отобрал у Артема.

– Ты хоть соображаешь, что сказал сейчас? – удивлялся второй. – Это ведь то же самое, что девчонке явиться к женщине постарше и заявить: я любовница вашего мужа. Не понял? Сейчас объясню! Чем частный детектив отличается от милиционера? Трахают одинаково, а платят по-разному. Усек?

– Чем же ты на рынке интересовался, если не секрет? Или это жена Марата себе новых ребят решила завести? Собираешься последний кусок у нас урвать?

– Ага, – поддержал второй, – и главное – хочет выйти после этого отсюда подобру, что называется, поздорову.

– Ребята, я… – осторожно улыбался в ответ Артем, но слушать его здесь явно не собирались.

Похоже, ребятам нужно было выговориться. То ли неприятности накопились, то ли давно никто не попадался. Но если бы они выпускали таким образом пар – это одно, это Артем даже поприветствовал бы. А они, похоже, все больше и больше накручивали сами себя. Артем даже рад был, когда его втолкнули в маленькую, пахнущую хлоркой комнатку с зарешеченным окном.

***

Стоило подумать о том, как выбраться из неприятной ситуации, но в голове крутилась только одна мысль – о брюнетке, которая мелькала каждый раз перед тем, как очередному бизнесмену отправиться на тот свет. Все мужчины были похожи друг на друга как близнецы: куча денег и две страсти – к спиртному и женщинам. Все были не в ладах с собственными женами. Может быть, именно об этом говорил Данила? «История с женщиной. Она хотела его смерти. Много женщин хотело…» – вспомнил он его слова.

Эх, сейчас бы телефон! Если он отсюда выберется, то первым делом нужно будет узнать, не были ли все эти дамы знакомы между собой… Артему даже на мгновение показалось, что он где-то на пороге разгадки, однако он отогнал эту мысль. Ни одна из жен не могла участвовать в убийстве мужа, если, конечно, это действительно убийства, а не случайные совпадения. В конце концов, считал он, если люди ведут беспорядочный образ жизни, то результат их ждет приблизительно одинаковый.

К вечеру ему стало совсем не по себе. Неплохо было бы позвонить Полине, узнать как у нее дела. Интересно, какая опасность ей угрожает? Вспомнив о Полине, Артем тут же переключился на письмо, которое они нашли и снова задумался. Причем здесь Королева? Может быть, она знает о происходящем и собирает материал для нового романа? А может быть, как-то участвует в этом? Тогда Полина действительно в опасности.

– Эй, – крикнул Артем в темноту коридора. – Есть там кто-нибудь? Мне бы позвонить!

Но никто не отозвался.

На улице быстро темнело. Новорожденную белую ночь заволокли тучи. С первым отдаленным ударом грома, Артем услышал шаги. Наконец-то кто-то о нем вспомнил!

Молодой лейтенант открыл дверь и, представившись, извинился перед Артемом за своих товарищей. В приемной ему вернули все корочки, попросили пересчитать, проверить и «простить за ошибку». Артему такой поворот событий показался сказочным, но он решил не обременять работников правопорядка лишними вопросами, а поскорее покинуть заведение.

Выйдя вместе с ним на улицу, молодой лейтенант вдруг сказал конфиденциальным полушепотом:

– Товарищ генерал просил передать: ему удалось установить, что убийца – мужчина.

– А.. как он меня нашел?

– Позвонил вам на мобильник, – пожал тот плечами.

***

Артем брел по улице и усмехался. «Товарищ генерал просил передать…» Ему начинало казаться, что он и вправду засекреченный работник органов безопасности, что вправду есть какой-то генерал, пославший его на задание и в трудную минуту позвонивший на трубку. Только вот почему лейтенант поверил голосу, назвавшемуся генералом, Артем понять не мог.

Он видел Данилу около двух недель назад, когда тот пообещал попробовать узнать кто убийца: мужчина или женщина. Много же времени потребовалось ему, чтобы понять… Или почувствовать? Как, интересно, он это делает? А если ему понадобилось целых две недели, то вполне возможно, что женщины, желающие смерти и мужчина – непосредственный исполнитель – как-то связаны. Только вот как?

Артему припомнились однотипные объявления, которыми пестрили все питерские газеты и журналы. Смысл их можно было бы выразить тремя словами: магия на защите семьи. Колдуны и волшебники всех мастей предлагали свою помощь в решении любых семейных проблем: отворот-приворот и прочие глупости. Может быть, одна из таки контор пошла дальше, заклинаний и окуриваний потерпевшей?

Сколько может стоить услуга по устранению мужа, если жена получает в наследство целое состояние? Да сколько угодно! Сначала возьмут символическую плату, а потом, с помощью шантажа, подсядут на процентик от дохода. Золотое дно!

Артем еще плохо знал город, он шел пешком к ближайшей станции метро «Лесная», стараясь запоминать названия улиц, чтобы лучше ориентироваться. Миновав бесконечный заводской забор, он свернул за угол и остановился. Улица Новолитовская. Знакомое название. Ну, конечно же, вспомнил он, доставая блокнот. На этой улице живет Коровина Е. И. – корреспондентка Виктории Королевой. Да и номер дома совпадает.

Артем остановился в нерешительности. Стоит ли беспокоить госпожу Коровину? В конце концов, он о ней еще совсем ничего не знает. Весьма возможно, что в своем письме она описала Королевой совсем другую историю. Но тучи, наконец, разрешились дождем, и Артем по инерции шмыгнул в подъезд.

Ладно, сказал он себе, я буду гораздо спокойнее за Полину, если узнаю, что господин Коровин жив и здоров.

Он поднялся на лифте на третий этаж и нажал кнопку звонка квартиры тридцать пять. Позвонив три раза, Артем вздохнул и пожалел о том, что не курит. Был бы хороший повод поторчать немного на лестничной клетке и переждать пик ненастья.

Тут на его счастье открылась соседняя дверь. Из квартиры выходила женщина с мусорным ведром. Увидев Артема, она остановилась на пороге.

– Здравствуйте, – радостно приветствовал он ее. – Я из компании «Олигарх плюс», разыскиваю господина Коровина. Вы не подскажите, куда могли запропаститься ваши соседи в такой поздний час?

Женщина не пошевелилась и не произнесла ни слова в ответ. Она смотрела на Артема широко раскрытыми глазами, в которых было очень мало смысла. «Пьяная? – не мог понять Артем. – Или сумасшедшая?»

– Вы давно видели Коровина? – задал он наводящий вопрос.

– Нет его, – буркнула женщина. – И ее нет.

– Я вижу, что нет, спасибо. Пожалуй, придется подождать, – вздохнул он с сожалением, не надеясь получить вразумительного ответа.

Покосившись на него, женщина закрыла дверь на ключ и стала спускаться вниз. Поскольку она была в одном лишь домашнем халате, Артем счел своим долгом предупредить:

– На улице дождь…

Но соседка не обратила на его слова никакого внимания. Она спускалась вниз в халате и стоптанных шлепанцах на босу ногу. Артем проследил за ней из окна: несмотря на ливень, она медленно брела к мусорным бакам. И даже когда по асфальту застучали мелкие как жемчуг градины, не прибавила шагу. Так же медленно поднялась по лестнице и, вставив ключ в замок, безразлично пробурчала, не глядя на Артема:

– Вы с работы?

– Я один из его поставщиков, – ответил Артем расплывчато.

– Не ждите их. Никто не придет.

Она захлопнула дверь быстрее, чем Артем успел открыть рот, чтобы задать вопрос. Что это значит «никто не придет»? Уехали или… Он присел на ступеньку. Ему не хотелось покидать этот дом не получив ответа. Оставалось лишь надеяться на то, что кто-то из соседей сверху или снизу даст ему исчерпывающую информацию.

Неожиданно дверь напротив распахнулась, и он снова увидел ту же женщину, все еще мокрую после дождя. Под ногами у нее была лужица: похоже, она даже не проходила в комнату, так и стояла у двери, прильнув к глазку.

– Я ведь сказала: не ждите! Нет их!

– Я вижу, что их нет, – ответил Артем. – Думаете, мне этот Коровин нужен? Нет! Он нужен моему начальнику. А тот мне голову снесет, если я Коровина не дождусь. Так что извините, любезнейшая, буду сидеть здесь до победного!

Женщина надолго задумалась, словно переваривая его слова.

– Уехали они, – сказала она, наконец, – поменялись.

– Куда?

– Не знаю.

– Тогда понятно. Ну, что ж…

Артем побежал вниз по лестнице. Не судьба. На первом этаже у почтовых ящиков он столкнулся с мужчиной. Тот на его глазах достал связку ключей и открыл ящик под номером тридцать пять. Артем остановился:

– Извините, я с телефонной станции. Вы – Коровин?

– Нет.

– Но… – Артем указал на открытый почтовый ящик.

– Соседка попросила брать почту, – ответил мужчина. – Иначе забьют ящик рекламными газетами, а квитанции будут валяться на полу. Кстати, а что там у них с телефоном?

– Задолжность, – развел руками Артем.

– Быть не может! Я все очень аккуратно оплачиваю. День в день. Как это могло случиться?

– А почему вы оплачиваете? Снимаете квартиру?

– Да нет, Лена попросила перед отъездом. Денег оставила. Ей тяжело сюда приезжать после смерти мужа. Знаете, как это бывает?

– Подождите, подождите, – Артем достал блокнот и сделал вид, что ищет нужную запись. – Давно он умер? Почему же она не переоформила телефон на свое имя? У нас нет никаких документов…

– Умер он полгода назад. А переоформлять… Не знаю. Она ведь исправно платит. Неужели это обязательно? Впрочем, хорошо. Я передам ей. Завтра же позвоню.

– Хорошо, – согласился Артем. – Хотя, конечно, если она пенсионерка, мы понимаем…

– Нет, не пенсионерка. Я вас очень прошу: не отключайте телефон. Может быть, ограничимся тем, что вы подниметесь ко мне, и я покажу вам квитанции?

– Можно, – бодро согласился Артем. – У нас тоже случаются ошибки. Я запишу даты платежей, а потом перезвоню вам.

Артем поднимался за мужчиной, надеясь, пока они будут перебирать квитанции, задать еще несколько вопросов относительно гибели Коровина. К тому же за стеклом барабанил дождь, а мужик попался явно душевный, – вон, уже полгода бегает по сберкассам платит за соседку. Так что вполне может быть предложит чаю.

Но когда мужчина остановился на третьем этаже напротив двери, из которой появлялась странная женщина с ведром, и полез в карман за ключами, Артем готов был провалиться сквозь землю. Сейчас его разоблачат! Как пить дать! Придется что-то врать и как-то выкручиваться!

Однако мужчина открыл дверь и попросил Артема:

– Подождите, минуточку!

Артему пришлось понервничать куда больше чем одну минуту. Он уже стал подумывать о том, не ретироваться ли ему, когда мужчина пригласил его на кухню.

На столе были приготовлены квитанции за последние полгода, и Артем принялся переписывать их номера и даты оплаты.

– Надо же, – попытался он завязать разговор, – полгода без мужа, а так убивается…

– Кто убивается? – не понял мужчина. – Елена-то? Да не то, чтобы убивается. Жутко ей возвращаться туда, где он… Он ведь покончил с собой.

– Повесился? – Артем изобразил неподдельный ужас.

– Из окна сиганул.

– Тоже не лучше, – Артем увлеченно выводил цифры на бумаге. – Я с таким сталкивался. Депрессия, водочка, с деньгами проблемы…

Неожиданно на дверном стекле мелькнула тень. Их подслушивали. Артем мог бы поклясться, что женщина, та самая, с которой он разговаривал на лестничной площадке, стоит в коридоре, прижавшись к стене. Ему даже показалось, что он слышит ее дыхание.

– Здесь как раз другой случай: никаких проблем.

– Значит – шизофрения.

– Тоже нет, – ответил мужчина. – Это для жены и есть самое страшное: неизвестность.

Артем закончил свою работу и с тоской покосился на чайник.

– Ну, тогда, может, помог кто сигануть? – спросил он.

– Я думаю… – начал мужчина, но тут из-за двери послышался звук бьющейся посуды и он поспешил закончить беседу.

– Вы извините, – пробормотал он, затравленно взглянув на дверь, – у меня еще столько дел!

В коридоре прошелестели шаги.

– Да, конечно, я уже закончил.

– Вот, возьмите мою визитку. Если что-то не так, позвоните мне на работу, хорошо?

Артем распрощался с хозяином и спустился вниз. «Протасов Николай Андреевич, – прочел он строгую надпись на визитной карточке, – директор концерна „Цветные металлы“».

Дождь, утихший накануне, припустил с новой силой, до метро идти еще было прилично, а вымокнуть за это время до нитки совсем не хотелось. Он решил подождать.

Наверху открылась дверь и Артем вздохнул. Опять кто-то спускается. Придется выходить, слишком долго он торчит в этом подъезде, привлекая к себе внимание.

Но спускаться, похоже, никто не собирался. Послышался лязг ключей и снова хлопнула дверь. И тут же опять открылась. Другая? Кто-то упорно давил кнопку звонка, а потом принялся барабанить в дверь кулаками. Артем осторожно выглянул в широкий пролет, но ничего не увидел.

– Открой! – раздался сверху придушенный женский голос и Артем сразу представил женщину, с бессмысленным взглядом. – Открой, гад!

У мужчины, догадался Артем, были ключи от соседской квартиры. Похоже, там он и скрылся от своей… неужели жены?! Она прекратила стучать и прошипела:

– Ненавижу тебя, подонок! Чтобы ты сдох!

Артема передернуло от этого свистящего шепота.

Женщины, желающие мужьям смерти – сколько же их? Каждая третья? Может быть город настолько переполнен ненавистью, что она и становится причиной смерти мужчин? Он закрыл глаза и представил ненависть в виде огромного мутного облака, которое толкает к окнам, останавливает сердца.

Да, он был материалистом. Но и ненависть – материальна. Это такая субстанция, которая просто не способна, образовавшись в сердце, долгое время оставаться абстрактным чувством. Она сгущается и концентрируется до тех пор, пока не сможет материализоваться, переместив свою разъедающую энергию в холодное лезвие кинжала, в ствол пистолета, в горечь яда.

От этих мыслей Артему захотелось скорее под дождь…

***

Из окна третьего этажа за ним внимательно наблюдала женщина. Лицо ее было искажено ненавистью и страхом. Когда Артем скрылся из вида, она забегала по квартире, роняя и подбирая вещи. Она кусала губы до крови и рычала, как раненная тигрица. Потом схватила телефонную трубку. Номер ей удалось набрать только с третьей попытки: так дрожали руки.

– Саныч, – она говорила быстро, захлебываясь словами, – я боюсь, Саныч. Сегодня приходил какой-то тип, интересовался Коровиным. Нет, Саныч, нет. Я не могу подождать, пока ты приедешь. И взять себя в руки тоже не могу. Я боюсь, слышишь. Ты уверен, что в милиции это дело закрыли? Я с ума сойду! Скоро, ты говоришь? На этой неделе? И я сразу уеду? Только помни, больше я не выдержу!

Глава 21

Артем добрался до Санниковых, когда Лариса убирала со стола.

– Мы уж не надеялись, – буркнул Костя, пожимая ему руку, и скрылся в своей комнате.

– У вас все в порядке? – спросил Артем Ларису, садясь за стол.

– Не думаю, – ответила она. – Много вопросов – мало ответов.

– Что это значит?

– Поговори с Костей, – предложила она. – А мне завтра рано вставать, так что я пойду…

Артем быстро проглотил ужин, включил чайник и заглянул к Косте.

– Можно?

– Конечно, – откликнулся тот. – Заходи. Мне как раз нужна твоя помощь.

– Всегда рад, – скромно ответил Артем.

– Видишь ли, меня интересует один клуб, но я нигде не могу его найти. В телефонных справочниках он не значится, в интернете не могу найти. Впрочем, может быть он действительно уже закрылся. Но так, на всякий случай… Ты ведь ходишь по городу гораздо больше моего – вдруг попадется. Этот клуб называется «Летучая мышь».

– Хорошо, постараюсь. А зачем тебе, если не секрет?

– Мама занималась этим клубом, когда ей устроили… эту аварию.

Артем искренне удивился:

– Прости, я думал, это был несчастный случай. По крайней мере, мне так рассказывали. Если хочешь, я помогу тебе. Закончу свое дело – и я полностью в твоем распоряжении.

– Мне неудобно тебя просить об этом…

– Потому что ты меня всегда недолюбливал, – продолжил Артем. – Но это пустяки. У тебя действительно серьезное дело и я тебе обязательно помогу. Насколько я помню, твоя мать работала в милиции…

– Да, – протянул Костя. – А с чего ты взял, что я тебя… ну… это…

– Ты считал меня занудой. Да я, собственно, и остался занудой. Только есть такие области, где занудство – очень уместное качество. Расскажи мне немного об этом клубе. Хотя бы в общих чертах.

– Мама занималась наркоманами. Несовершеннолетними. Один из них оказался сыном депутата. Его подсадили на иглу, чтобы подобраться к папочке. Но это еще не все. К Ларисе в квартиру пытались забраться люди, у которых на плече была татуировка летучей мыши. И точно такую же я видел у одной девицы, упрятавшей за решетку собственного отца.

– Каким образом?

– Этим делом сейчас занимается Василий. Помнишь его? Так вот к нему на экспертизу привели мужика, который стрелял в любовника своей жены. Несмотря на то, что расстались они давно, и у него тоже была подруга, посчитали – что из ревности. Сам он ничего объяснять не стал. А выяснилось, что совсем не из ревности: дочка позвонила и сказала, что мамочкин дружок ее обесчестил.

– Девица тоже была из татуированных «летучей мышью»?

– Да. Мужик, в которого стреляли – был тот самый депутат, сыном которого занималась моя мама. Осетров его фамилия.

Артем автоматически сделал пометку в блокноте.

– Осетров Павел Георгиевич, – продиктовал Костя и со вздохом добавил: – И еще в этом деле участвовала Лариса.

– Да, закручено. Но знаешь, чем больше наворотов, тем проще ответ.

– Кстати, как у тебя дела? Продвигаются?

– Продвигаются, – грустно сказал Артем, – только в непонятном направлении. – Ты теперь приемы ведешь в консультации? К тебе приходят женщины, обиженные на мужей?

– Девяносто процентов моих клиентов, – усмехнулся Костя.

– Если, скажем, мужья изменяют, бьют, пьянствуют, они их ненавидят?

Костя задумался, припоминая своих посетительниц.

– Нет, ни одной такой не припомню. Они плачут, но любят своих мужчин. В этом-то и дело! Одна женщина проблему эту выразила так: «Понимаю, что он козел, а сделать со своей любовью ничего не могу!»

– А если она его любит, а он – с другой? Может возникнуть желание его убить?

– Не думаю. Сказать в сердцах, что, мол, убила бы, конечно могут. Но ненависть, если она и есть, то, как правило, не к нему, по прежнему любимому, а к ней – к разлучнице. Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть – обстоятельство.

***

Ночью Артем долго лежал без сна. Ему казалось, что в словах Кости есть какой-то ключик к его загадке. Только вот куда его вставить и как повернуть он пока не знал.

Еще его очень заинтересовала история с клубом. Нужно бы заняться этими летучими тварями. Только после. Он знал по опыту, что нельзя начинать новое дело, не закончив предыдущего. Иначе зависнет и то, и другое.

И еще он думал о Полине. С первого дня в Петербурге он ежедневно торчал у метро «Проспект Ветеранов» по вечерам, и незаметно провожал девушку до дома. Пока однажды не познакомился с ней… Сегодня, из-за приключения в милиции он не успел ее повидать, и это его очень тревожило. Не только потому, что он не выполнил своих обязательств. Он все больше проникался доверием к Даниле, а потому все серьезней относился к его поручению. Если он считал, что Полине что-то угрожает, значит, так оно и есть. Артем даже подумывал на время бросить дело Свешникова и выяснить, что же угрожает Полине.

Завтра же вечером он должен с ней серьезно поговорить!

Неожиданно в его сумке запиликал мобильный телефон. Артем подскочил и долго шарил в темноте, натыкаясь на вещи. Звонил Данила:

– Ты прошел мимо чего-то важного, – говорил он. – И потерял Полину…

– Что значит потерял? – похолодел Артем. – Я ведь только вчера ее видел.

Объяснение ему самому показалось глупым. Сердце сжалось в комок, а страх заставил повысить голос:

– Что с ней?!

– Пока ничего, но время идет. Ты должен найти ее завтра до полудня, во что бы то ни стало!

– Я все сделаю!

– Завтрашний день – решающий. И помни: ты был рядом с разгадкой… Главное – найди Полину.

– Хорошо, – бормотал Артем в трубку, – хорошо, хорошо…

Ночь он провел без сна. «Если с Полиной что-нибудь случится, – говорил он себе, то я… то я…» – но не было такой кары, которую он мог бы для себя придумать.

***

Полина весь вечер не отходила от Данилы. Сначала они вспоминали пожар в детском доме. Оказалось, что Данила тоже потерял сознание и очнулся лишь в больнице. Так же как и Полина, он бегал по справочным, пытаясь отыскать хоть кого-то из своих, но безрезультатно. Ему было так плохо, что он даже подумывал уйти из жизни и наверняка бы осуществил свое решение, если бы не Карина.

***

Они встретились в парке возле Никольского собора, куда Данила заходил почти ежедневно. Карина увлеченно занималась своей картиной, и Данила долго наблюдал за ней. Она подошла к нему сама и сказала, что он мешает ей работать.

«Я даже подумать не мог, что вы меня заметили», – удивился он.

«Вы просверлили мне взглядом спину!» – ответила она высокомерно.

Но уйти не торопилась. Все стояла и смотрела. А потом спросила:

«У вас несчастье?»

«Да, – ответил Данила. – Я…»

Она прервала его, вскинув руку:

«Не рассказывайте! Я должна немедленно сфотографировать вас и нарисовать!»

Не дожидаясь ответа, она вернулась к своим вещам, махнув ему рукой, чтобы он шел за ней. У этой маленькой хрупкой двадцатипятилетней женщины были манеры диктатора. Данила не мог не подчиниться. Внутренний голос говорил ему, что маленькая королева интересуется вовсе не им, а страдальческим выражением его лица. Ей нужна не его история, а лишь ее внешнее воплощение. Он решил позволить ей сфотографировать себя, но категорически отказаться от позирования.

Она трижды с разных сторон окатила его вспышкой и села на скамейку, приспособив папку с листами у себя на коленях. Карандаш заметался по бумаге. Карина смотрела на него с жадным любопытством, отчего ее красивое лицо приобретало оскал женщины-вамп.

Работая, она преобразилась настолько, что сомнений у него не осталось: прервать ее сейчас все равно, что смертельно оскорбить. Данила не рискнул оскорбить королеву. Он заглядывал в ее черные глаза и испытывал тайное наслаждение, пока она не отбросила папку с листами и они не разлетелись вокруг:

«Это черт знает что такое! – воскликнула Карина. – Ты смотришь на меня как влюбленный идиот! Ты что, забыл о своем горе?!»

В ее голосе звучала обида. Он улыбнулся.

«Как влюбленный идиот! – с горечью повторяла она. – Как влюбленный идиот… Хотя это тоже подойдет!»

Карина снова схватилась за фотоаппарат и принялась щелкать. Потом он помог ей собрать листы, и она сделала еще несколько набросков. Четыре часа пролетели незаметно. Смеркалось, а фонари так и не зажглись. Карина чертыхнулась и принялась собирать вещи.

– Где ты живешь? – спросила она, вешая ему на плечо свою большую сумку.

– В студенческом общежитии, в Петергофе.

Карина фыркнула:

– Далеко. Поехали ко мне.

И пошла вперед, не оглядываясь.

В Питере она снимала маленькую пустую квартирку, используя ее как мастерскую. Чего там только не было – глина, холсты, камень. На кухне одиноко лежал полосатый матрац.

– В душ!

Карина повесила ему на плечо полотенце и подтолкнула к ванной комнате. Данила вошел и сел на край ванной, не понимая, что происходит. Так и не услышав звука воды, Карина ворвалась к нему через пять минут без стука.

– В чем дело? – спросила она мягко. – Снова вспомнил о своем горе? Забудь. Потом что-нибудь придумаем. А пока вот, – она швырнула ему пушистый банный халат.

Халат был меньше Данилы ровно в три раза. Когда он вышел из ванной, Карина рассмеялась. Она лежала на матрасе, застеленным белой простыней, в чем мать родила. Рассмеялась, а потом протянула к нему руки: «Иди скорее!»

***

Говорят, что бывает любовь с первого взгляда. Карина с первого взгляда стала его женой. И подругой. И матерью. И всем белым светом.

Она вернула Данилу к жизни и заменила всех, кто был ему когда-то дорог. Она успевала сосредоточено работать над своими картинами, подавать ему ужин и сдувать с него пылинки.

«Ничего не могу с собой поделать! – кипятилась она. – У восточной женщины это в крови: босая, беременная и на кухне. Жаль вот только…»

Детей у Карины никогда не будет. Об этом она знала давно и сразу же предупредила Данилу. Хотя в восемнадцать его не очень заботили такие вещи.

За пять лет Карина не сменила королевского тона на обыденный; не растолстела, – чего боялась больше всего на свете, – как все женщины в ее роду; но главное – она стала знаменитостью. Счастье улыбнулось ей в Германии, где прошла ее первая персональная выставка. Потом были заказы из Греции, Чехословакии, Италии. Одна из ее работ была продана с аукциона за триста тысяч долларов. Карина перевела все деньги пострадавшим от землетрясения в Армении.

«Ты мой гений, – ласково говорил ей Данила. – Мой творец!»

«Не говори ерунды, – резко одергивала она. – Я неполноценный человек. Не могу сотворить то, что под силу каждой женщина!»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ребенка».

Удача не заменила ей счастья.

***

– Карина сейчас готовится к выставке, она занята, – говорил Данила Полине. – А потом я вас обязательно познакомлю. Она будет очень рада. Она ведь много лет вела переписку с разными инстанциями, чтобы найти вас. Даже в передачу «Жди меня» писала.

Полина улыбалась, хотя перспектива знакомства с женщиной, которая разговаривает с людьми как генерал с солдатами, ей явно не улыбалась. Она заранее побаивалась эту странную Карину, представляющуюся ей слишком высокомерной.

– Отец нашел меня год назад. Это удивительно, правда, что мы с тобой оказались родными?! Теперь я работаю у него. Получаю вполне приличную зарплату. До жены, конечно, мне еще далеко, но есть надежда, – гордо сообщил Данила.

– И что же ты делаешь?

– Я программист. Пишу программы для разного рода… э-э-э… биологических систем. Извини, большего сказать тебе не могу.

– Да я бы и не поняла – усмехнулась Полина. – Это ты у нас всегда был вундеркиндом!

– Да я и сейчас хоть куда! – Данила стукнул себя кулаком в грудь, и они с Полиной дружно рассмеялись.

К ним подошел Андрей.

– Даня, повлияй, пожалуйста, на Полину. Она не желает переезжать ко мне. Даже не знаю, как ее уговорить!

– Как?! – начал Данила удивленно, но Полина перебила его:

– Я вовсе не отказываюсь. Я только хотела чуть повременить… Привыкнуть, что ли…

– Но почему?

– Я столько лет была беспомощной, у меня все не клеилась. А теперь я сама наладила свою жизнь и так гордилась успехами, что мне жаль все бросить…

– Ты называешь успехами труд домработницы? – спросил Данила, поджав губы.

– Да, – опустив глаза, сказала Полина. – И потом, мне бы не хотелось уходить от Виктории Королевой. Мы с ней подружились.

В комнате воцарилось молчание. Андрей посмотрел на Полину долгим взглядом и сказал:

– Наверно ты права. Не стоит тебе пока уходить от Королевой. А вот с квартирки отвратительной съехать нужно. Сейчас Вадим отвезет тебя на проспект Ветеранов, ты соберешь вещи и вернешься. Будешь умницей?

– Буду, – грустно улыбнулась Полина.

***

Всю дорогу до съемной квартиры она с тоской думала об Артеме. Теперь он вряд ли отыщет ее, если бы даже и захотел. И уж точно она не сможет вот так запросто пригласить его к себе. Полина с трудом представляла, что хоть когда-нибудь привыкнет к дому отца: обстановка слишком шикарная и какая-то помпезная… Позолота, ковры, старинная мебель… Неуютно. Да и люди, пусть даже и родные, но мало знакомые – Вадим, Андрей, Евгения. Данила приехал из Москвы только ради того, чтобы повидаться с нею и завтра же вернется к своей Карине. Так что ей предстоит привыкать к чему-то новому…

– Расскажи мне про твою Королеву, – неожиданно попросил Вадим. – Интересно, как живут знаменитости.

– Ничего особенного. Целыми днями она сидит за компьютером, работает. Вот практически и все, что я знаю.

– Неужели никуда не выходит?

– Очень редко. Один раз мы с ней ездили в ресторан отмечать окончание нового романа. В другой раз, у них в клубе собирались гости, я там помогала. Хозяйством до меня занималась мать, но у нее что-то с сердцем…

– Бедная женщина. А где находится их клуб? И как он называется?

– Да это и не клуб вовсе…

Полина принялась расписывать квартиру на Декабристов. Вадим слушал заинтересовано, задавал вопросы. Когда они подъехали к дому, Полине стало совсем грустно, даже захотелось плакать. Она так долго мечтала найти родителей, что тысячу раз рисовала в воображении эту встречу. В ней было столько радости, столько слез и любви! А на самом деле все оказалось прозаично и совсем не радостно, если бы не встреча с Данилой.

С Андреем и Вадимом она чувствовала себя скованно и подавленно. С Евгенией и вовсе не могла двух слов связать. Неужели ей придется жить теперь с ними под одной крышей долгие годы?!

Вадим помог Полине собрать вещи и через полчаса они уже катили назад.

– Знаешь, – сказал Вадим, – ты пока не говори Королевой, что у тебя нашелся отец.

– Почему? – искренне удивилась Полина. – Разве это тайна?

Она уже трижды подумала о том, с каким интересом завтра Виктория выслушает ее историю. Может быть, даже положит эту историю в основу своего нового романа.

– Нет, конечно, не тайна. Твоя семья прекрасно обеспечена и Королева поймет, что надолго ты у них не задержишься. Станет искать кого-нибудь на твое место…

– А ведь действительно! Мне так не хочется уходить из этого дома!

– Вот и не рассказывай пока. Как-нибудь потом… А может и не придется…

– Что значит, не придется? – удивилась Полина.

– Это мой маленький секрет, – улыбнулся Вадим.

***

В большом доме Андрея Полине отвели просторную комнату. Чего там только не было – великолепная кровать, расположенная в нише, несколько кресел, стол и маленькое трюмо на комоде. Пустой раздвижной шкаф был совсем новый и еще хранил запах дерева. Евгения помогла ей разложить вещи, а потом провела по дому, показав ванную, кухню и широкую террасу, увитую плющом и заставленную кадками с тропическими растениями. Отдельную комнату занимала библиотека, и Полина попросила разрешение подыскать себе какую-нибудь книжечку на ночь.

Она обыскала все стеллажи, но так и не нашла ни одного издания Виктории Королевой. Полки были сплошь уставлены толстыми философскими томами, нарядными изданиями классики, трудами по экономике, медицине, химии.

Вернувшись к себе, она еще раз обошла комнату, дотрагиваясь до мебели и вещей, пытаясь представить, что когда-нибудь они станут для нее привычными и родными. Однако воображение наотрез отказывалось хоть немного помочь ей в этом. «Это от того, – говорила себе Полина, пытаясь хоть как-то оправдать свою неудовлетворенность, – что у меня никогда не было дома. Я не привыкла…» Но собственные слова показались предательски лживыми. Был у нее дом. Конечно же, был. Тот, что стоял в лесу, неподалеку от реки. И маленькая клумба под окнами была куда красивее, чем здешние розы и зимний сад, устроенный на огромной веранде. Здесь все чужое…