Текст книги "Испытание"

– Ну-ну, – сказал он, – только этого не нужно. Не выношу женских слез.

Он подошел к Виктории, отстранил ее от двери и повернул в замке ключ.

– Все, – объявил он, – свободны.

Но Виктория не торопилась уйти. Она не понимала как, но чувствовала, что случился какой-то подвох. Произошел сбой, что-то не так, не то… Она быстро закрыла дверь на ключ и спросила:

– Что вы там сказали о своей жене?

– Не ваше дело, – Протасов повернулся к ней спиной, складывая в портфель бумаги.

– Она пьет? Может быть жизнь заставляет?

Протасов посмотрел на Викторию без улыбки:

– Болезнь заставляет. Она – алкоголичка. Все, уходите. Мне тоже пора.

– Нет, – быстро сказала Виктория, – вы не можете уйти.

– Это почему?

– Вас убьют.

Протасов обалдело посмотрел на Викторию, сел на краешек стола и принялся насвистывать. «Один сумасшедший, заявляющий, что меня хотят убить – это еще куда ни шло. Но сразу два! Похоже, это сумасшествие имеет под собой почву…»

В этот момент раздался телефонный звонок.

– Протасов слушает. Да, ко мне. Пропустите.

– Кто это? – в глазах Виктории стоял неподдельный ужас.

– Сейчас и разберемся, – ответил он.

Протасов взял со стола связку ключей, открыл сейф и, достав пистолет, снял его с предохранителя.

– Открывайте, – скомандовал он Виктории.

***

Доехав до Литейного проспекта, Костя с Ларисой встали напротив дома офицеров.

– Похоже, – сказал Костя. – Но я не уверен…

Он обернулся и отыскал голубое здание, под крышей которого сидели улыбающиеся пухлые херувимчики.

– Они без крыльев! – воскликнула Лариса.

– Ошибка восприятия, – пробурчал Костя. – Или просто отец был не прав, и мы не туда попали.

Они перешли дорогу, свернули за дом и остановились. Лариса молча сжала руку Кости. Перед ними был бар под названием«Летучая мышь». Они переглянулись и вошли внутрь.

Их волнение дошло до предела. Они готовились встретиться с чем угодно – с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.

– Проходите, пожалуйста, – раздался голос из-за стойки. – Мы совсем недавно открылись. Что будете заказывать?

Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили быстро и заказали еще. Костя спросил:

– Ты уверена, что…

– Она совсем рядом, – шепотом ответила Лариса. – Здесь.

– И что же нам делать?

– Ждать.

Они просидели в кафе около часа, пока Косте не пришла в голову идея попробовать еще раз позвонить Артему.

– Я мигом, – сказал он, заказал Ларисе сок и вышел на улицу.

***

Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.

– Заходи по одному, – сказал Протасов.

Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ. Он обернулся и увидел Викторию.

– Здравствуйте, – сказал он по инерции.

– Вы знакомы? – спросил Протасов.

– Да, то есть, нет. Но я знал, что застану вас здесь.

– Меня? – Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.

– Вас. Я только что от Калягина.

Виктория окончательно запуталась.

– При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.

– Да уж, – вмешался Протасов. – И прежде всего – мне!

– Я даже не знаю с чего начать, – сказал Артем. – Но прежде, чем начать, я хочу задать вам один очень важный вопрос. – Он обернулся к Виктории. – Где Полина?

– Полина, – Виктория тряхнула головой. – А Полина-то здесь при чем?

– Еще не знаю. Но ей грозит опасность и я должен помочь…

– Полине – опасность? Почему?

– Где она?

– Я видела ее утром, – сказала Виктория. – В Доме книги, – добавила она осторожно и покосилась на Протасова. – Она была с Поповной.

– С кем?

– С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.

– Мне нужно позвонить. Позвольте, – Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.

– Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.

– Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.

– Давайте конкретно, – поморщился Протасов. – Какого человека?

– К вам он не имеет отношения…

– Позвольте уж мне решать!

– Его фамилия – Свешников. Иван Петрович Свешников.

– Мне это ни о чем не говорит, – после некоторых раздумий заключил Протасов. – А вам? – спросил он Викторию.

Она не ответила, замерла, глядя на Артема.

– Ясно, – подвел итог Протасов, – продолжай.

И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.

Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал медленно и задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.

– Вроде бы я не совсем дурак, – сказал он наконец, – и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену – отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем? Я что – тиран? – в голосе его нарастало возмущение.

– Это кто же так решил? – он обернулся к Виктории. – Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь?! Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? – набросился он на Вику. – И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете вы кто после этого?!

Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. «Господи, – думала она. – Что я наделала! Этот человек даже оскорбить меня толком не может…»

– И не старайтесь меня разжалобить! – буркнул Протасов. – Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!

Сообщник – вот, значит, кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник – это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж… Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след, занимаясь одним делом… Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…

– Послушайте, – осторожно начал Артем. – Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…

Виктория посмотрела на Артема и сказала безнадежно:

– Произошла чудовищная ошибка. Но… Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит…

– Здорово, – сказал Протасов, – значит, меня убьют по ошибке.

Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.

– Вы должны назвать его, по крайней мере. И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…

Виктория молчала.

– Вика, – Артем склонился над ней и взял за руку, – я должен сказать вам еще кое-что. Ваша мать убита…

Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.

– Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? – крикнул Артем Протасову.

Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой:

– Нет у меня ничего. Откуда?

– Тогда – воды.

Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.

– А я вас где-то видел, – пробормотал Протасов. – Точно где-то видел!

– Это Виктория Королева, может быть, слышали? – обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. – Виктория, кто он?

– Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.

– Это он убивает?

– Не знаю. Он или по его указанию. Мне страшно, – Виктория сжалась в кресле.

– Как вы с ним связываетесь, когда выбираете жертву? – спросил, подойдя к ним поближе, Протасов. – Как он узнает?

– Не знаю. Ничего я не знаю. Он просто убивает мужчин, с которыми я, к которым я…

Виктория расплакалась.

И тут Артема осенило. Он вспомнил свой недавний разговор с Костей:

« – А если женщина любит, а он – с другой? Может она пожелать ему смерти?

– Не думаю… Ненависть, возникает, как правило, к разлучнице… Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть – обстоятельство…»

– Обстоятельства, – пробормотал Артем. – Он вас…

– Он сумасшедший, – прошептала Виктория сквозь слезы, – я боюсь его…

Все молчали, и Артем решил воспользоваться паузой. Он достал из кармана мобильный телефон и включил его. Одной минуты, пока окончательно не сели батарейки ему хватит, чтобы дозвониться до больницы и узнать, как связаться с женщиной, которую называют Поповной. Может быть, она подскажет ему, где искать Полину. Но едва он стал набирать номер, телефон зазвенел в его руках. Это был Костя.

– Я звоню тебе весь день! – кричал он. – Мы нашли фотографию! Откуда ты знаешь Полину?

– А ты откуда? – удивился Артем.

– Она выросла вместе с Ларисой в детском доме. Это ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет. Я сам ее ищу.

– Нет времени на объяснения… Мы нашли бар «Летучая мышь»! Представляешь? Лариса утверждает, что Полина здесь.

– Ничего не понимаю. С чего она взяла?

– Шестое чувство! Так ты ничем не можешь помочь?

– «Летучая мышь»? Не знаю, – Артем неожиданно наткнулся взглядом на Викторию.

– Это страшное место, – прошептала она. – Настоящий лабиринт. Клуб принадлежит Вадиму.

– Ждите меня! – заорал Артем в трубку. – Это очень опасно! Говорят, там лабиринт… На какой улице…

Но трубка предательски замолчала.

– Адрес! – взмолился Артем.

– Это около Литейного, – она назвала адрес. – Будьте осторожны.

– Хорошо. Но что будете делать вы?

– За нас не беспокойся, – отозвался Протасов. – Предупрежден – значит вооружен. Я сумею за себя постоять!

Они пожали друг другу руки как бойцы перед боем, и Артем выскочил в коридор. Он несся по лестнице как угорелый, даже не заметив, что едва не сшиб человека…

***

Этот день должен стать днем его триумфа. Отец прав, ждать больше нельзя! Сегодня он будет действовать решительно! Никому не позволено использовать его! Даже Виктории!

Вадим поднялся в квартиру Виктории вслед за Полиной. Она – на лифте. Он – по лестнице. Это даже к лучшему, что все они собрались вместе. Это – удача. Сегодня он увезет Викторию – силой, усыпив, как угодно. Даже старожила-консьержа предусмотрительно убрал. Проснулся нынче старик, а замок в дверях его квартиры безнадежно испорчен, из замочной скважины торчит ржавый гвоздь. Третий час бедолага со своей дверью мается…

Вадим стоял пролетом выше, когда услышал, как Дина говорит Полине:

– Ах, это ты… – в ее голосе звучала досада. – Сегодня работы не предвидится. Я ухожу, а Виктория встречается с читателями.

– Где? – спросила Полина.

– В Доме книги. На Невском.

– Как вы думаете, я успею туда?

– Конечно, встреча длится два часа, да и начало в одиннадцать.

– Спасибо, – Полина побежала вниз.

Как только шаги Полины стихли, Вадим спустился и позвонил.

Дина даже не посмотрела в глазок…

***

Он не знал толком, что собирается ей сказать. Но старуху нужно было напугать основательно. Так, чтобы не пришло в голову разыскивать Викторию. Никогда. Дина открыла дверь и завизжала. Вернее открыла рот и издала только единственный звук, до того, как Вадим стукнул ее по голове. Она упала. Со лба потекла струйка крови. Дина замычала, словно утратила дар речи, и поползла от него прочь…

Вид крови вызывал у Вадима ярость, не сострадание. Он молча шел за Диной следом. «Змея, – думал он, сдерживаясь, чтобы не пнуть ее, – настоящая змея. Ведь это ты все устроила, не она. Вика на такое не способна. Ты пользовалась ею, пользовалась мною. Но вот теперь тебе пришел конец!»

Дина продолжала ползти и мычать, сопровождаемая ненавидящим взглядом Вадима, пока не уперлась в стену.

– Если будешь искать ее, – сказал Вадим, – приду и добью тебя, гадина…

Сказал, развернулся и ушел. Ему было все равно, что с ней станет. Главное – она будет молчать…

***

К Дому книги он послал своего человека, приказав немедленно сообщить ему, когда встреча с читательницами закончится и поехал к отцу, тот просил отвезти утром Евгению домой.

– Тебе больше не нужны цветы? – спросила она заботливо, когда он высадил ее у дома. – Роман окончен?

Вадим улыбнулся:

– В той стадии – да.

Евгения скрылась в подъезде, а Вадим решил перехватить Полину в Доме книги. Он подъехал как раз тогда, когда они с Поповной шли по улице со счастливыми улыбками на лице. С Полиной все вышло просто, без осложнений. Она быстро выпила сок, в котором было лекарство, парализующего действия, и через несколько минут он уложил ее внутрь капсулы и помахал ручкой: «Спи спокойно, сестренка!».

Вадим нажал кнопку под сценой, лепестки цветка сомкнулись, капсула плавно поехала вниз. Еще через несколько минут ему позвонил наблюдатель:

– Шеф, наша брюнетка сбежала от читательниц и направляется к выходу.

– Хорошо, – бросил Вадим и вдруг до него дошел смысл сказанного. – Что?! Брюнетка? – взревел он. – Где ты?!

***

У офиса, в который вошла Виктория, он торчал в машине ровно два часа. И медленно сходил с ума. «Не смей! – говорил он ей мысленно. – Я прошу тебя, не делай этого!»

Около шести вечера, когда в офисе почти никого не осталось, его посетила неожиданная мысль: сделать Викторию непосредственной соучастницей, привязать ее к себе. Пусть она посмотрит, как проливается кровь. Кровь свяжет их навсегда. Из бардачка Вадим достал пистолет и вошел в подъезд. Все служащие, похоже, уже разошлись. Навстречу ему попался какой-то тип, который несся куда-то сломя голову.

Коридор был пуст. Вадим шел вдоль комнат и проверял каждую. Все они были заперты. Вдруг дверь последнего кабинета распахнулась, и он услышал мужской голос: «Не сидеть же здесь вечно! Для начала, думаю, нужно поужинать!» Вадим прижался к стене. Они заметили его не сразу. Вика, умоляя о чем-то мужчину, стояла к Вадиму спиной, а тот возился с ключами.

– Нет, – сказал он твердо, закрыв дверь, – мы уходим.

Повернулся и оказался под дулом пистолета.

– Ты уже никуда не уйдешь, – с ненавистью сказал Вадим и нажал на курок.

– Нет, – закричала Виктория и бросилась к Протасову.

Вадим и Протасов на некоторое время застыли, наблюдая, как она падает, прижимая руки к груди. Это было как в замедленной съемке…

Первым опомнился Протасов. Он толкнул какую-то дверь, позади своего кабинета и в следующее мгновение выстрелил оттуда. Вадим был прекрасной мишенью в пустом коридоре, ему ничего не оставалось, как отступить в холл. Протасов попробовал выглянуть, дотянулся до Викиной руки, потянул ее к себе. Вадим выстрелил снова и тут же выстрел раздался в ответ. На улице, где-то вдали послышался вой сирены.

– Я еще вернусь за тобой! – крикнул он.

– Попробуй! – ответил Протасов.

***

Через пятнадцать минут Протасов помогал врачам скорой осторожно поднять Вику с пола и положить на носилки.

– Она будет жить? – спросил он молодого врача.

– Ничего не могу обещать, – отмахнулся тот. – Фамилию ее не знаете? Возраст? Группу крови?

– Это Виктория Королева, – ответил Протасов. – Все, что я знаю.

Вику увезли, а он остался отвечать на вопросы милиции:

– Мы договорились с ней насчет интервью, – говорил он. – А тут налет… Знаете ли, нефтяной бизнес… Она спасла мне жизнь, загородила от пули…

***

Костя ждал Артема у входа в кафе. Над его головой с вывески улыбалась летучая мышь.

– Лариса пропала, – заявил он. – Пока я звонил… Пришел, а ее уже нет. Решил дождаться тебя, чтобы не разминуться. Что скажешь?

Артем опешил от такой новости. Но тут, из бара к ним вышел молодой человек:

– Ваша девушка ждет вас, – сказал он улыбаясь.

И эта улыбка очень не понравилась Косте.

Парень провел их через кафе, сделал что-то быстро у стены и открылся узкий проход.

– Пожалуйста.

Костя, не раздумывая, шагнул внутрь и дверь за ним тут же закрылась. «Ловушка!» – мелькнуло у него в голове.

Миновав узкий коридор, он попал в просторную комнату. На стуле сидела Лариса, а вокруг нее стояли пятеро крепких мужчин. Она попыталась подняться, но один из них толкнул ее на место. Костя бросился вперед, напоролся на чей-то кулак, упал, но быстро поднялся и кинулся вперед, к Ларисе…

Артем оказался в комнате в самый разгар драки. Он предчувствовал такой поворот еще по пути сюда. Действовать нужно было быстро: вырубить электричество, разбить витрину, врубить сигнализацию, нажать тревожную кнопку. В драке от него пользы все равно не будет. Окон, в которые можно было бы запустить стулом, чтобы привлечь внимание прохожих, здесь не было, зато перед ним на самом углу небольшого помоста в центре комнаты была панель с десятком кнопок.

Артем, не раздумывая, рванул к ней и нажал все кнопки разом.

***

В комнате тут же погас свет, а по потолку заплясали цветные огоньки. Что-то зашуршало по стенам, дверь с другой стороны комнаты медленно открывалась. Но самое главное, прямо перед Артемом, которому двое молодцев выкручивали теперь руки, появлялась из-под пола какая-то черная махина, похожая на бутон. Черный цветок медленно раскрывался…

Артем больше ничего не видел кроме собственных ботинок, – так его согнули ребята, но судя по глухим ударам, Костя еще трепыхался, пытаясь сопротивляться. И тут откуда-то сверху раздался повелительный женский голос:

– Оставьте его!

Хватка парней лишь немного ослабла, и Артему удалось поднять голову. «Галлюцинация! – решил он. – Наверно я уже потерял сознание». В сердцевине «черного цветка» стояла Полина…

– Полина, – крикнула Лариса.

Но к той уже подбегали трое ребят. И тут…

Полина легко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе, и приземлилась возле Ларисы. Она сделала неуловимое движение рукой, – и мужчина, державший Ларису, захрипев, повалился на пол… Полина сжала Ларисе руку выше локтя, улыбнулась и в следующую секунду оказалась рядом с Артемом – его обидчики одновременно полетели в разные стороны. Это случилось так внезапно, что он не удержал равновесия, и грохнулся на пол… Полина подала ему руку и помогла встать. С двумя оставшимися парнями Полина справилась не так скоро. С одним ей помог Костя, а на последнего навалились всем скопом.

Лариса бросилась обнимать Полину, но та деловито отстранила ее, сказав:

– Давайте сначала выберемся отсюда. Кажется так…

Она прошла в коридор, нащупала какой-то рычаг и, когда дверь открылась, заблокировала ее. Бармена за стойкой не было, он остался лежать на полу в соседней комнате. Они без помех выбрались на улицу и поймали такси.

***

В машине все, не договариваясь, сидели молча. Только пожимали друг другу руки время от времени и улыбались счастливо. Но едва оказались на улице возле Костиного дома, всех слово прорвало: все заговорили одновременно. Ясности это не внесло, но радости прибавило. Артем между делом вспомнил про свой «скончавшийся» телефон и поставил его «заряжаться». Не успел он отойти, как раздался звонок. «Протасов, – решил Артем. – Надеюсь, у них тоже все в порядке…»

Но звонил не Протасов.

– Здравствуй, – услышал он голос Данилы. – И – спасибо тебе. Как Полина?

– В полном порядке. Мы все сейчас у…

– Я знаю, где вы, – ответил Данила. – Еще раз спасибо.

– И вам спасибо, – улыбнулся Артем. – Вы были правы, убийцей действительно оказался мужчина.

– Кто?

– Некий Вадим Вишняков.

– Его задержали? – спросил Данила после длинной паузы.

– Нет. Но я все-таки рад, что все так закончилось.

Данила усмехнулся:

– Ничего еще не закончилось.

Это только начало…

2004 г

Конец второй части